Маленький секрет бывшей жены Дракона

7

- Чудовище!

Я встрепенулась. И даже от испуга смогла опереться ладонями о постель, выталкивая тело вперед.

Марта влетела в комнату, захлопывая за собой дверь.

- Вы как хотите, но я в этом доме не останусь!

- Что ты такое говоришь? – не поняла я.

- В окно заглянула какая-то тварь. Глаза огромные и пасть полная острых зубов.

Я принюхалась. Возникло подозрение, что Марта выпила и явно не чай.

- Что вы на меня так смотрите? Не верите? – прошипела она.

- Верю… - попыталась я ее успокоить, но в голосе прозвучало больше сомнения, чем уверенности.

- А я вам говорю! - Марта вся дрожала, вцепившись в косяк двери. - Оно там было! Я не останусь здесь на растерзание!

Не дожидаясь моего ответа, она выскочила из комнаты, и я услышала, как ее торопливые шаги затихли в глубине дома.

«Ну и ладно, - подумала я. – никуда не денется. Успокоится и вернется утром».

Я снова попыталась заснуть, но на этот раз мне мешали непонятные шорохи за стеной. То ли скрипели половицы, то ли ветер завывал в печной трубе. Внутренний скептик кричал, что Марте просто померещилось, но воображение уже рисовало жуткие картины. В итоге я провалилась в тревожный, прерывистый сон.

Утро я встретила в полном одиночестве. Солнечный свет пробивался сквозь пожелтевшие шторы, в доме стояла звенящая тишина.

- Марта? - позвала я. В ответ ни звука. - Эй! Отзовись!

Тишина. Похоже, служанка и вправду сбежала, напуганная ночным «чудовищем».

Отлично. Просто замечательно. Оставить парализованную женщину одну в пустом доме без еды и воды.

Жажда и голод лучшие мотиваторы. С новым приливом отчаяния и злости я начала усиленно шевелить всем, чем могла. Пальцы на руках уже слушались неплохо. Я смогла, кряхтя и пыхтя, перевернуться на бок! Это был огромный прогресс. Потом, ухватившись за спинку кровати, я даже попыталась приподнять торс. Получилось всего на пару секунд, прежде чем я рухнула обратно на подушку, но и это была победа.

«Еще немного, - уговаривала я себя, чувствуя, как дрожат предательски слабые мышцы. - Еще чуть-чуть…»

И вдруг... кто-то поскребся в дверь.

Я замерла, и кровь стыла в жилах. Впору было завизжать от ужаса. Вдруг Марта была права? Вдруг там и вправду какое-то лесное чудовище?

Скребок повторился, настойчивее. Потом раздался глухой удар, будто массивным телом нажали на дверь. Старая древесина с жалобным скрипом поддалась.

В комнату вошло... нечто большое и лохматое. Огромная, просто гигантская собака.

«Прям собака Баскервилей», - промелькнуло у меня в голове мысль.

Она остановилась на пороге, обнюхивая воздух, а потом ее взгляд упал на меня.

Я застыла, не в силах пошевельнуться, ожидая, когда же она кинется и перегрызет мне горло.

Собака медленно подошла к кровати. Разинула пасть, обнажив внушительные клыки.

«Сейчас съест», - подумала я, закрывая глаза.

Но вместо укуса я почувствовала теплое, шершавое прикосновение и мокрый нос. Чудовище высунуло розовый язык и лизнуло меня прямо в нос. Затем жалобно заскулило, виляя хвостом-метлой и сметая пыль с половиц.

- Фу... - выдохнула я, открывая глаза. - Ты чей такой? Только не говори, что бездомный. Я и сама такая...

Пес в ответ ткнулся мне в руку мокрым носом, требуя ласки. Я с трудом подняла руку и почесала его за ухом. Он замер от блаженства.

- Ну что, - сказала я ему. - Похоже, мы с тобой брошенные. Меня муж, тебя -хозяин?

И тут же за стеной раздались шаги и мужской голос произнес:

- Гарди? Ты где, негодник? Опять убежал?

8

- Гарди? – прошептала я, вглядываясь в собаку.

Тот заскулил и тут же лизнул меня в лицо шершавым языком.

- Гарди… вот ты где…

Дверь открылась и в комнату вошел мужчина в длинном темном плаще.

- Гар… - позвал он, и тут же осекся, уставившись на меня.

- Извините за вторжение. Я думал, здесь никого нет. Простите ради бога, - мужчина попятился, задевая ногой сундук. Открытая крышка тут же со стуком захлопнулась, заставив его вздрогнуть.

- Стойте, - взвизгнула я.

До чего была рада видеть живого человека в этом доме. На бандита этот господин совсем не похож. Напротив, респектабельного вида с окладистой седой бородкой. На моего бывшего начальника чем-то похож.

- Стою, - мужчина замер на месте, выставив руки вперед, как будто я целилась в него из ружья.

Гарди заметался между нами, тихонько повизгивая от счастья, что нашел хозяина и приобрел новую подругу для облизывания.

- Кто вы? - строго спросила я, сдвигая брови. Получалось не очень грозно, но хоть что-то.

- Я ваш сосед. Господин Корнелиус, - он сделал вежливый полупоклон, не сводя с меня встревоженных глаз. - Гарди сбежал, и я направился на его поиски. Входная дверь была приоткрыта… не думайте дурного, я постучал, прежде чем войти.

- Служанка, видимо, забыла закрыть. Она… сбежала сегодня ночью. Испугалась вашего Гарди, приняв его за лесное чудовище.

Корнелиус вздохнул и потрепал лохматого великана по загривку.
- Опять ты наводишь ужас на окрестности? Простите, барышня, он безобидный, как ягненок. А вы… вы одна? В таком состоянии?

В его голосе прозвучала неподдельная забота, и во мне что-то дрогнуло. Первый человек в этом мире, кто проявил ко мне неподдельный интерес.

- Пока что да, - призналась я. - Меня зовут Агнес. Этот дом… принадлежал моей бабушке.

Лицо Корнелиуса озарилось.

- Леди Матильде? Боги, конечно! Я вижу сходство! - он шагнул ближе, разглядывая меня. - Мы с ней были добрыми друзьями. Какая жалость… Так вы ее внучка? Что же вы одна, в таком виде?

История про измену, отравление и развод была слишком длинной и унизительной для первого знакомства.

- Семейные обстоятельства, - уклончиво сказала я. - Мне нужна помощь.

- Без вопросов! - Корнелиус хлопнул в ладоши, и Гарди радостно тявкнул. - Я не могу оставить дочь старой подруги в беде. Сейчас же пришлю свою служанку, Эмму. Она человек надежный и добросердечный. И с собой принесет провизии.

Я чуть не расплакалась от облегчения.

- Благодарю вас, господин Корнелиус. Я вам так обязана…

Слово свое сосед сдержал. Уже через час в доме засуетилась круглолицая женщина лет сорока с добрыми глазами.

- Ох, детка, ну и в какую же передрягу ты попала, - причитала она, помогая мне справиться с унизительными последствиями лежачего образа жизни.

Потом она накормила меня настоящей едой - густым куриным бульоном и свежим хлебом. Я ела, стараясь не подавиться от счастья.

- Господин Корнелиус сказал, у тебя ноги не ходят, - сказала Эмма, убирая посуду. - А я, может, средство знаю. Бабушка моя травница была. Сделаю тебе настойку, окрепнешь.

Вечером она вернулась с глиняной кружкой, из которой пахло мятой и чем-то горьковатым.
- Пей, детка, не бойся. Поможет косточки размягчить да кровь разогнать.

Я выпила темную жидкость, скривившись. На вкус было противно. Но ночь я проспала непривычно крепко.

А утром случилось чудо. Проснувшись, я потянулась и… без труда подняла обе руки. Я могла сгибать и разгибать локти, шевелить пальцами без прежнего дрожания. В ногах появилось отчетливое, хоть и слабое, покалывание, как будто по ним пробежали муравьи.

- Получается! - прошептала я, сжимая и разжимая кулаки.

В доме послышались шаги. Кто-то приближался к моей комнате.

«Эмма!» - обрадовалась я.

Надо же, как вовремя! Сейчас расскажу ей о прогрессе, попрошу еще этой горькой бурды…

Дверь в комнату открылась без стука.

- Здравствуй, сестренка, - послышался приторный голос Алисии, - вот, решила тебя проведать…

Дорогие читатели!

Хочу пригласить вас в увлекательную историю нашего литмоба

"Жена с изъяном. Хозяйка антикварной лавки" от Айрин Дар

БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ

https://litnet.com/shrt/0Ob5

9

- Как вовремя. Моя служанка сбежала, а мне ужасно хочется есть, - я широко улыбнулась, словно и правда рада ее видеть, но Алисия внимания не обратила на мои слова.

- Я не затем пришла, чтобы прислуживать. Мне нужно другое…

Алисия подошла и откинула мое одеяло.

- Эй, что ты делаешь? – возмутилась я.

- Помолчи. Если будешь послушной девочкой, я так и быть, подам тебе стакан воды.

Алисия достала из кармана какой-то продолговатый предмет похожий на темное полированное стекло. Распахнула мой халат и приложила его к животу. Камень опалил кожу ледяным холодом, а потом по телу разлилось приятное тепло.

- Что это? – с беспокойством спросила я. Все же не доверяла всяким магическим штукам, назначение которых не понимала. Да и в добрые намерения Алисии слабо верилось.

У той лишь перекосилось лицо, когда камень засиял ровным голубоватым светом. Алисия резко сдернула его с моего живота и убрала в карман.

- Какая ты все же живучая, тварь. Ты и твой… - Алисия резко замолчала, взглянув на меня своими невинными голубыми глазками, словно только что не извергала ругательства в мой адрес.

- Ты явилась оскорблять меня? – холодно спросила.

- Что ты, сестренка. Тебе просто послышалось. Так что ты хочешь, воды?

- Не отказалась бы, - ответила, настороженно наблюдая за девушкой.

В горле и правда пересохло и мысль о прохладной воде соблазнительно царапнула сознание.

Алисия вернулась, держа в руках доверху наполненный стакан с водой. По его запотевшей стенке стекла капля.

Я сглотнула, следя за ее движением.

- Знаешь, почему я тебя всю жизнь ненавидела? – вдруг проговорила Алисия.

Я перевела взгляд на девушку. С чего это ее на откровение потянуло?

- Он всегда тебя больше любил. Наш отец. А меня просто рядом терпел. Хотя чем ты лучше меня? Он и на твоей матери женился лишь после того, как она забеременела. Женился на простой служанке, - ее голос сорвался на визг. - Я должна была стать единственной наследницей! А твое место на помойке, откуда выползла твоя мать!

- Но при чем здесь я? - попыталась я вставить логику в этот поток ненависти. - Решал-то отец…

- Ты все отняла у меня! – не слушала меня Алисия, - и Эдвард должен был жениться на мне! Но теперь все изменится. Я восстановлю справедливость. Хочешь пить… сестренка?

Алисия со стуком поставила стакан на комод на противоположной стене комнаты.

- Возьми сама. Я тебе не служанка.

Алисия смерила меня напоследок ненавидящим взглядом и вышла из комнаты. Тут же до меня донесся ее приглушенный голосок:

- Как вы говорите, вас зовут? Эмма? Так вот, Эмма. Теперь моя сестренка под надежным присмотром. Ваша помощь больше не требуется.

Я слышала их затихающие шаги, сжав ладони в кулаки. Похоже попала я в западню. И как теперь выбраться?

Время шло, и никто ко мне не возвращался. По оглушающей тишине в доме, понимала, что в полном одиночестве. Взгляд так и манил стакан с водой. Горло окончательно пересохло, и я лишь могла с вожделением смотреть на недосягаемый сосуд.

Если я тут умру от жажды, моя сестра только счастлива будет. А мне этого хочется меньше всего на свете.

Собрав всю волю в кулак, я начала с простого: вращала кистями, сгибала руки. Потом, с тихим стоном, приподняла торс и принялась растирать онемевшие бедра, пытаясь разогнать кровь.

Ну же! Давай! Ты же сможешь!

Извернувшись, я свесилась с кровати и уперлась ладонями в прохладный пол. Пальцы слушались! Это придало сил. Я съехала на пол, тяжело рухнув всем телом. Пол подо мной казался бесконечным.

Поползла вперед, таща за собой неподвижное тело. Глаза прилипли к бокалу и с каждым пройденным сантиметром он становился все ближе. Халат промок от пота, волочась по пыльным половицам. Наконец, я коснулась кончиками пальцев поверхности комода.

Следующая задача казалась невыполнимой: подняться. Я вцепилась пальцами в резные ручки ящиков, ногти впивались в дерево. Собрав остатки сил, рывком подтянулась и встала на колени. Дрожащей рукой потянулась к стакану… и обхватила его пальцами.

Теперь осторожно вниз. Стараясь не пролить ни капли. Рука дрожит, и вода булькает, несколько капель стекают по моей руке.

Я все же доношу бокал до губ. Пусть не полный, но я с жадностью ловлю каждую каплю. Потом рука безвольно падает с зажатым пустым бокалом, а я с некоторым ужасом смотрю на обратный путь, который мне кажется вдвое длиннее.

Внушаю себе, что это хорошая разминочка для моих онемевших конечностей. В конце концов заняться мне все равно больше нечем.

Спустя час я добираюсь до кровати. Хрипло дышу, хватая ртом воздух и мечтаю об еще одном бокале с водой.

Потом, собравшись с духом, забрасываю свое тело на постель. Дрожащими руками накидываю на себя одеяло и тут же отрубаюсь.

Ощущение такое, что сделала марафонский забег.

Меня разбудил резкий, едкий запах. Я закашлялась, и нос заполнил густой, удушливый дым. В просветы под дверью пробивалось зловещее оранжевое зарево.

Сердце упало. Пожар.

Вот именно этого сейчас не хватало для полного счастья.

Дорогие читатели!

В нашем мобе вышла классная новиночка

"Любимая адептка дракона" от Юки

https://litnet.com/shrt/-Ymg

10

Я попыталась унять бешено бьющееся сердце. Только в панику впасть не хватало.

Нужно успокоиться и думать. Что я могу сделать в данной ситуации?

Ползти. Выбираться из этого гиблого места. И как можно скорее!

Как известно угарный газ поднимается кверху, значит на полу у меня больше шансов выжить.

А дальше нужно добраться до окна. Оно достаточно низко. Рядом столик с вазой. Разобью окно и выберусь наружу.

План мне кажется вполне осуществим. Я спускаюсь на пол, благо что опыт уже имеется. Пальцы цепляются за половицы.

И вдруг открывается дверь, впуская в комнату горький запах дыма.

В комнату входит темная фигура, но я узнаю эти тяжелые шаркающие шаги. Марта.

На миг все во мне подпрыгивает от счастья. Она же пришла помочь?!

Но Марта, не глядя в мою сторону, подошла к комоду и открыла верхний ящик. Стала выгребать бархатные коробочки с украшениями.

- Марта, - закашлявшись, произнесла я, - помоги мне…

Та совершенно не обращает на меня внимание. Так увлечена распихиванием по карманам футляров.

- Марта… - мне удается коснуться ее ноги пальцами. Я подтягиваю тело, чувствуя, как дрожат мышцы.

- Пошла отсюда, - вдруг пинает она меня. Удар пришелся по плечу и в глазах заиграли звездочки от боли.

Вот старая карга! Она не спасти меня пришла, а утащить драгоценности.

- Не дождешься. Не поможешь мне, сама здесь останешься…

Я сильнее вцепилась в ее ногу, чувствуя, как по пальцам бегут судороги. Воздух стал наполняться тошнотворным дымом, и в горле запершило.

- Отстань, чучело! - просипела Марта и с силой дернула ногой. От резкого движения она согнулась пополам, давясь кашлем. Не удержала в руках футляры и они рассыпались по полу.

Я ослабила хватку. Что бы она там ни натворила, смотреть, как человек медленно задыхается у меня на глазах, было невыносимо. Мои пальцы разжались сами собой.

- Держись... - хрипло прошептала я.

Доползти до столика с вазой казалось невозможным. Руки подкашивались, сознание мутнело. Я из последних сил потянулась и с грохотом опрокинула тяжелую вазу прямо на оконное стекло. Оно с треском разбилось, и в комнату ворвалась струя холодного, чистого, спасительного воздуха.

Я сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как голова проясняется. И тут же вспомнила о Марте.

- Марта! - крикнула я, оборачиваясь. - Иди сюда! Брось ты эти стекляшки.

Но служанка, не переставая давиться кашлем, ползала по полу, собирая рассыпавшиеся драгоценности.

Я заморгала, так как глаза заслезились от едкого дыма. Сосредоточилась на подоконнике. Я схватилась за него, подтягивая непослушное тело. Каким-то чудом перевалилась, чувствуя, как осколки впиваются в кожу рук.

Падение было мягким. Прямо в клумбу, заросшую сорной травой.

Я цеплялась за стебли, уползая прочь от полыхающего за спиной дома. Сил почти не осталось. Предательские слезы скатились по щекам, и я вытерла лицо грязной от земли рукой.

Я выбралась. Это просто чудо какое-то! Теперь нужно позвать на помощь.

Вдруг в бок мне ткнулось что-то холодное и мокрое. Я вздрогнула, но тут же узнала знакомое сопение.

- Гарди? - прохрипела я.

Огромный пес жалобно заскулил в ответ. Потом, к моему изумлению, он ловко поднырнул под меня, поддев своим мощным загривком, и осторожно потащил на себе.

Я беспомощно лежала на его спине, вцепившись пальцами в его густую шерсть, а он, тяжело дыша, тащил меня прочь.

11

Гарди остановился у порога незнакомого дома. Залаял и поскребся лапой в дверь.

Та тут же распахнулась, и я услышала встревоженный голос Эммы.

- Гарди, где ты пропадал, негодник… ах, ты, господи…

Эмма наклонилась и сняла меня со спины пса, бережно убрав с лица слипшиеся волосы.

- Леди Агнес?

Я лишь слабо кивнула. В голове стоял гул и хотелось ужасно спать. Разжимая закоченевшие пальцы, я с ужасом обнаружила в ладонях пучки шерсти. Бедный Гарди! Я так в него вцепилась, что, кажется, оставила без целого клока.

- Эмма… пожар… - пролепетала я.

Эмма тут же крикнула, не выпуская меня из рук.

- Господин Корнелиус. Срочно сюда…

Кажется, я все же отключилась, так как очнулась, уже лежа на диване, а господин Корнелиус стоял надо мной, сунув мне под нос жутко вонючую смесь.

- Все… больше не нужно, - замотала я головой, пытаясь увернуться от ароматической атаки.

- Чудненько, - обрадовался Корнелиус. - А теперь выпейте снадобье и расскажите, что произошло.

К моим губам прислонили стакан с жидкостью, пахнущей валерьянкой и я сделала несколько глотков, чувствуя, как дерет горло.

- Пожар…- смогла четко проговорить своим свистящим голоском, - бабушкин особняк горит. И там осталась моя служанка.

- Будем надеяться на лучшее. Я уже вызвал пожарный патруль. Но думаю, ваше имение будет трудно восстановить. Дом старый. К тому же на нем не было защитных чар.

Вскоре прибежала Эмма, принеся за собой запах гари. Следом за ней в гостиную ворвался Гарди. Тут же подскочил ко мне, виляя хвостом.

- Помнит вас. Вы с ним в детстве играли. Гарди тогда щенком был. В тайне от меня и бабушки его пирожками подкармливали, - усмехнулся Корнелиус.

- Так вот в чем секрет его любви, - слабо улыбнулась я.

«Молодец, Агнес, - мысленно поаплодировала я, - твое доброе сердечко сослужило нам хорошую службу».