Неугодная жена. Хозяйка проклятой усадьбы

7

Я ожидала увидеть нечто великое. Например, пещеру с сокровищами, запечатанную заклинанием. И каждый, кто приблизится к ней, падает замертво.

Или чудовище, что испепеляет одним только взглядом.

Все что угодно, только не мутный водоем, возле которого щипал травку козел с длинными рогами и серой слежавшейся шерстью.

- Иии? – протянула я, - что из этого должно меня удивить? Кваканье лягушек в этой мутной луже?

- Глупая девчонка. Неужели ты никогда не слышала о Блэквудском источнике?

Воспоминания Марианны молчали на ответ на этот вопрос, а я и подавно не знала.

- Ты хотя бы знаешь, что такое камень силы? Каждый древний род имеет такой в своем распоряжении. Именно он питает земли магией.

Дед покачал головой, на мой недоуменный взгляд. Безнадежно махнул рукой и ткнул пальцем в сторону водоема.

- Камень силы рода Блэквудов. Если хочешь, можешь посмотреть.

Я подошла ближе. И верно из земли торчал какой-то замшелый булыжник, самый обыкновенный на вид. Возле него что-то ярко блеснуло в лучах солнца.

Я присела и раздвинула жухлую траву. Рядом, расколотая на несколько крупных частей валялась продолговатая колба. Я подняла толстое донышко, рассматривая.

Точно такую же я видела, когда очнулась в комнате. Она стояла на столе и сияла золотистым светом.

Внутри что-то кольнуло. Неприятно заныло, когда я подумала про это.

- Что ты там нашла? – спросил дед.

- Вот… осколки.

Я собрала их в руку. Хорошо, что они были крупные и из них легко можно собрать разбитый сосуд.

- Откуда это здесь? – дед нахмурился, разглядывая, - я такие видел раньше. Их изготавливают для хранения магии. Ты отдала при брачном ритуале Дэймону свою силу?

- Кажется… да. Кто-то, возможно, это был лекарь, сказал, что я потеряла магию. Что во время ритуала что-то пошло не так. И теперь я пустышка. А еще…

Слова застряли в горле. Перспектива быстро состариться и никогда не подержать на руках собственного ребенка обрушилась с новой силой. Неужели это действительно правда?

Руки дрогнули, и я едва удержала в ладонях осколки. Внезапно поняла, что тот золотистый свет и был моей магией. А Дэймон забрал ее. И что возможно ритуал прошел именно так, как мой муж и задумал.

- Глупая девчонка, - в сердцах выругался дед, - разве можно было позволять Дэймону полностью опустошить твой резерв? Да что уж теперь…

- Зачем ему моя магия? – спросила я тихим голосом.

- Наполнить камень силой, зачем же еще. Идет на любые ухищрения. Прежний хозяин имения умер десять лет назад, а с его смертью исчезла и магия рода. Наследников у него не было, кроме двух племянников. Один слишком жаден, а второй был слишком молод. Мой хозяин так и не успел никому передать свою магию. Она исчезла, вместе с его смертью. Но он оставил завещание, в котором передает свои земли одному из племянников. Лорду Дэймону…

Дед практически выплюнул его имя.

- Но это завещание ничего не значит, если не наполнить камень силой. Доказать свое право на эти земли. А без магии здесь все пришло в запустение. Земля не родит, а вместо полей вокруг селения раскинулась непролазная топь. Люди стали покидать эти места. Остались лишь те, кому некуда пойти.

- Вроде меня… - тихо добавила я.

- А когда-то это было цветущее место, - делился воспоминаниями дед, - слава о Блэквудском источнике гремела на все королевство. Воду доставляли к столу самого короля. Источник обладал живительной силой, любую хворь исцелял. Воду разливали по бутылкам и продавали за большие деньги. Но после того, как исчезла магия, источник иссяк, а вода превратилась в зловонную жижу.

- А можно как-то вернуть магию? – спросила я. Источник меня мало волновал, но вот свою магию я бы вернуть не отказалась.

- Вернешь, коли найдешь, только никому еще не удавалось, - загадкой проговорил дед.

Развернулся и побрел в сторону дому.

- Подождите, - бросилась я его догонять, - я правильно поняла, если я найду магию, то смогу взять себе? Наполнить свой резерв?

Дед резко остановился и пристально взглянул мне в глаза:

- Если ты найдешь магию, то станешь хозяйкой этих мест. И да… сможешь забрать часть силы себе. Только не думай, глупая девчонка, что это так легко. Лорд Дэймон уже десять лет ищет, да все бестолку. А кто ты такая, чтобы сила тебе подчинилась?

- Никто, - согласилась я, - но попытаться стоит. Вдруг мне повезет.

Дед скептически хмыкнул и побрел обратно к дому. Лишь бросил через плечо, не оглядываясь.

- Ты обещала картошку пожарить…

Раз обещала…

Я вздохнула и принялась за дело. Война войной, а обед по расписанию. Поразмыслить над рассказом деда я еще успею.

Картошка, крупная и землистая, пахла настоящей землей, а не пластиком из супермаркета. Я ловко орудовала стареньким ножом, очищая клубни и нарезая их ровными брусочками. Лук, едкий и душистый, заставил слезы навернуться на глаза.

Растопив в чугунной сковороде кусок сала, я бросила туда картошку. Шипящее масло обдало лицо жаром. Запах жареной картошки наполнил кухню, разгоняя затхлый дух запустения.

Я помешивала картошку деревянной лопаткой, наблюдая, как золотистые брусочки подрумяниваются, покрываясь аппетитной корочкой. Запах становился все сильнее, вызывая урчание в животе. Я добавила лук, и кухня наполнилась его сладковатым ароматом.

- Ммм, как вкусно пахнет! – раздался скрипучий голос.

Я обернулась, не сдерживая торжествующей улыбки. Я же обещала, что будет вкусно.

- Почти готово, дедушка, - бойко ответила я. - Сейчас только лучок дойдет.

Я достала красивую фарфоровую тарелку с вензелями по краям и выложила на нее горкой золотистую картошку. Запах был просто умопомрачительным.

С удовольствием смотрела, как дед ловко орудует вилкой и одобрительно причмокивает.

- Как вы здесь живете, дедушка? Где продукты берете? И деньги… нельзя же жить без гроша в кармане? – с любопытством спросила я.

Если уж мне предстоит тут задержаться, я должна научиться обеспечивать себя. А не жить за счет деда. Продуктов у него немного, нам на пару недель хватит. А дальше?

Но больше всего мне не давала покоя мысль о моей потерянной магии. Если ее можно хранить, как товар, спрятать и передать по наследству… то вполне возможно ее и приобрести? Почему нет.

Впереди забрезжила искорка надежды. Если не найду, то куплю. Осталось придумать способ как заработать деньги.

Дорогие читатели!

В нашем литмобе вышла новинка

https://litnet.com/shrt/lL2P

8

Все же не зря эти земли прозвали гиблыми. Урожай не собрать, живность и та не приживалась. Лишь один тощий козел будил меня по утрам своим противным блеянием.

- Чья скотинка? – спросила я у деда.

- Жил у одной старушки. Уж год, как она померла. Вот и ходит козел неприкаянный.

Имени его никто не знал, а может и вовсе у козла его не было, но я из маленькой мести решила называть его Дэймоном. Имя моего муженька вполне прижилось, и вскоре козлик как дворовый пес ходил за мной везде по пятам.

А вот черную кошку я больше не видела. Искала ее везде, надеясь приручить. Но увы, та никак не хотела откликаться на мое «Кис-кис».

От нечего делать в первые два дня я методично осматривала дом. Мысль о спрятанной магии не давала покоя. Дед молчал как партизан, не давая никаких подсказок, как вообще может выглядеть магия. Оставалось лишь надеяться на удачу.

В конечном итоге я просто стала осматривать дом как свое будущее жилище, оценивая масштабы запустения.

В дальней комнате, где когда-то, наверное, была гостиная, я остановилась, пораженная размахом разрушений. По стенам расползлись мерзкие, бурые потеки. Штукатурка, вздувшись пузырями, осыпалась под пальцами как песок.

Мебель превратилась в жалкие остовы, покрытые плесенью и гнилью. Диван, когда-то обитый, вероятно, бархатом, теперь представлял собой бесформенную кучу рваной ткани и торчащих пружин.

- Крыша течет, как решето, - пробормотала я, глядя на темные пятна на потолке. - Если ничего не сделать, скоро здесь вообще жить будет невозможно. Все прогниет к чертям!

В коридоре меня подгонял ледяной сквозняк. Одно из окон зияло черной дырой, пропуская внутрь холодный осенний ветер.

- Ну, прелестно! Просто прелестно! - саркастично воскликнула я, глядя на потрескавшиеся рамы. - Если сейчас не заделать эти щели, зимой я здесь просто замерзну. Превращусь в ледышку! Если, конечно, все еще буду здесь жить.

Спустившись в подвал, я закашлялась от густой пыли, осевшей на всем вокруг. Лампа выхватила из темноты паутину, свисающую тяжелыми гирляндами, и затхлый запах сырости ударил в нос.

В дальнем углу, за грудой старого хлама, я заметила ящики, прикрытые рогожкой. Сердце забилось быстрее. Может, там хоть что-то полезное?

Приподняв край рогожки, я направила свет лампы внутрь. На дне ящика лежал… камень? Серый, неровный, его гладкие грани заблестели при свете лампы.

Любопытство пересилило брезгливость. Я выковыряла крошку кристалла пальцем, вытащила его на свет. Понюхала и, недолго думая, лизнула.

- Сахар? – прошептала я, удивленно моргая. Как неожиданно!

Я поднялась наверх и спросила деда:

- Откуда в подвале столько сахара?

Дед поскреб подбородок, вспоминая.

- Так хозяин любил сладкую воду. Он всегда сахар с запасом покупал.

Сахарная голова слежалась и превратилась в камень и что пока делать с этим «богатством», я ума не могла приложить.

Спустя два дня я решила навестить поселок, остроконечные крыши домов которого проглядывали сквозь ветки деревьев.

На мой вопрос, чем зарабатывают местные жители себе на хлеб, дед ответил, что продают разные товары на ярмарках. Рядом несколько больших городов и в ярмарочные дни много народа приезжает.

Сам дед вырезает свистульки из дерева в виде птичек. После очередной порции жареного картофеля я была удостоена чести дунуть в свисток. Птичка тут же откликнулась звонким переливом.

- Вот так и живем, - заключил дед, - а еще болотную ягоду собираем, а из плодов шишника бабы бусы делают. Хочешь, сходи в селение, сама все увидишь. Может руки к чему приложишь.

Селение было большим, но крайние дома покосились и выглядели заброшенными. Было необычно тихо. Ни гомона играющих на улице детей, ни мычание скотины в стойлах.

Я уже было хотела постучаться в один из домов, из трубы которого вырывалось облачко дыма, как услышала надрывный детский крик:

- Помогите!

9

- Помогите! - пронзительно закричал кто-то.
Сердце забилось быстрее. Я бросилась на звук, и вскоре увидела мальчика лет десяти, который, размахивая руками, мчался ко мне.

- Что случилось?! - закричала я, подбегая к нему.

Он задыхался, его глаза расширились от ужаса. А вся его одежда была перепачкана в болотной жиже.

- Моя сестра! Она в болоте! - всхлипывал он, указывая в сторону леса. - Быстрее! Помогите ей!
Я кивнула и, не раздумывая, побежала в указанном направлении. Лес, темнеющий впереди, выглядел зловеще: деревья наклонились над трясиной, а воздух был пропитан сырым затхлым запахом.
Почва, поначалу казавшейся твердой, резко превратилась в хлюпающую кашу под ногами. Вскоре моя нога увязла в вязкой жиже. Я выдернула ее с трудом и, заметив толстую палку, схватила ее. Оперлась, переводя дыхание.

Мальчика нигде не было видно, и я подумала, что он побежал звать других людей. Но ждать, когда придет подкрепление, не было смысла. Если его сестре действительно грозит опасность, то лучше поспешить.

- Эй! Ты где? – крикнула я во все горло. Мой голос эхом пролетел над верхушками деревьев.

- Ау, отзовись…

Прощупывая палкой почву, я тихонько двинулась вперед. И зачем дети полезли в это болото? Нашли место для игр.

Но вскоре я увидела тянущиеся вдоль хилых деревьев кустики, усыпанные красными ягодками. Дед что-то говорил про болотные ягоды, что собирают местные жители. Скорее всего это они и есть. Осталось найти девочку.

Я шла вперед. Ноги по щиколотку увязали в грязь, а подол юбки весь был забрызган болотной жижей.

В какой-то момент поняла, что впереди меня непроходимая топь. Палка увязала чуть ли не на всю длину, когда я тыкала ею впереди себя. Оглянулась и на мгновение охватила паника. Однообразный пейзаж из хилых одиноких деревьев и непролазная топь кругом.

«Ну, блин, Марин, ты попала. С твоим везением только по лесам и бродить» - фыркнула про себя я, а сердце кольнуло от страха. День клонился к вечеру. Если девочку есть кому искать, то про меня, кроме деда, никто и не знает.

- Помогите! – крикнула я, - Эй! Есть кто живой!

Я остервенело тыкала вокруг себя палкой, стоя на небольшом бугорке твердой земли. Как же выбраться, ума не приложу.

Шмыгнула носом, до боли кусая губы, чтобы не расплакаться.

«Ты же сильная, Марин. Не нужно из-за ерунды реветь. Главное выбраться и успеть спасти девочку…» - подбадривала я себя.

И тут… за одним из деревьев, я увидела его. Черный, как смоль, кошачий хвост. Та самая кошка, что встретила меня в усадьбе, когда я только приехала. Она остановилась и потерлась о шершавый ствол. Оглянулась, ее глаза сверкали, словно два уголька, призывая.

Я бросилась за ней, пренебрегая опасностью, подчиняясь неведомому инстинкту. Умудряясь шарить впереди палкой. Кошка мелькнула между стволами, а я, задыхаясь, шла по ее следам.

И вдруг я увидела ее.

Девочку.

Она стояла по грудь в трясине, выбрасывая вперед тонкие ручки. На перепачканном личике страхом и отчаянием на меня взирали два огромных голубых глаза.

Сердце бешено колотилось в груди. Нужно было действовать. Быстро. Но как?!

- Помогите! - закричала она тоненьким голоском, увидев меня.

- Сейчас. Только не шевелись, - крикнула я, стараясь не думать о том, что каждый мой шаг может стать последним.

Собрала все свои силы и сделала еще один шаг. Земля подо мной провалилась, но я не могла позволить себе остановиться. Я чувствовала, как холодная влага проникает в мои ботинки, но это было не важно.

Я снова сделала шаг, и оказалась достаточно близко, чтобы протянуть ей палку.

- Хватайся за нее крепко, очень крепко! Поняла? - закричала я.

Девочка моргнула и вытянула вперед ручку.

Я, стараясь не делать резких движений, протянула палку девочке. Та, дрожащими руками, ухватилась за нее.

- Теперь медленно, очень медленно, тянись ко мне. Я буду тащить тебя. Поняла?

Девочка кивнула.

Я уперлась ногами в землю и начала медленно, осторожно тянуть. Палка скрипела и трещала, казалось, вот-вот сломается. Я начала тянуть, но трясина, казалось, держала девочку крепче, чем я могла предположить. Моя спина напряглась, а руки сильно затекли от усилий.

- Ты сильная! — закричала я, стараясь подбодрить девочку. - Давай, вместе мы справимся!

Я снова потянула, и на этот раз почувствовала, как девочка немного сдвинулась.

- Давай, ещё немного! - повторяла я, как будто это заклинание могло дать нам силы. Я напряглась изо всех сил, и, наконец, с громким шлепком девочка вырвалась из трясины.

Она упала на землю, задыхаясь и дрожа, но была на свободе. Я упала рядом, пытаясь восстановить дыхание.

- Все хорошо. Ну что ты… - немного коряво начала утешать я ее. Погладила по дрожащей спинке, - пойдем домой?

- Я ботинки потеряла, - всхлипывая, произнесла девочка.

И точно, ноги у нее были босые, черные от налипшей грязи.

- Что я теперь мамке скажу? – не унималась девочка.

- Глупая. Главное, что жива. Вот что, хватай меня за плечи, я тебя на закорках понесу.

Девочка кое как забралась мне на спину, и мы потихоньку начали выбираться из леса. Вскоре послышались голоса. На поляну вышли люди – женщины, мужчины, дети. Одна из женщин, увидев нас, издала душераздирающий вопль и бросилась вперед, расталкивая остальных.

- Анушка! Доченька! – она подхватила девочку на руки, осыпая ее поцелуями.

Я отошла в сторону, наблюдая за этой сценой, и чувствовала, как к горлу подступает ком.

Женщина, оторвавшись от дочери, подошла ко мне опустилась передо мной на колени.

- Спасибо тебе, милая! Спасибо, что спасла мою девочку! Чем я могу тебя отблагодарить?

- Ничего не нужно, – быстро произнесла я. – Встаньте, пожалуйста. Просто… просто я рада, что смогла помочь.

- Тогда не побрезгуйте, зайдите в наш дом и разделите с нами ужин.

Я не стала отказываться. Поблагодарила и пошла вместе с жителями к селению. Те, оказывается, знали, что я живу в старом особняке и поочередно спрашивали – не нужно ли чего?

Я вспомнила о прохудившейся крыше и разбитых окнах. Попросила помочь привести дом в порядок. И пообещала расплатиться… когда появится возможность. А пока хотела посмотреть, чем сами жители зарабатывают на хлеб.

Меня пригласили в дом. Пока я отмывала грязь и приводила себя в порядок, хозяйка, которую звали Лоя, накрыла на стол. Ужин был нехитрым – каша, подливка из овощей с крупными оранжевыми кружочками морковки и хлеб.

- Уж, извините. Угостить то получше вас нечем, - смущаясь, пробормотала хозяйка, - вот если только яблочки. Вы не смотрите, что они мелкие. Внутри сладкие и сочные.

Пока я ела, Лоя показывала бусы, что изготавливала для ярмарки. Ягоды шишника становились твердыми, если их подсушить в печи.

Я взяла одну бусину в руки. Она была теплой и приятно шершавой на ощупь.

- А чем их раскрашиваете?

Лоя кивнула на Анушку.

- Это Анушка помогает. Она у нас художница.

Анушка, умытая и приодетая, зарделась и спрятала лицо в ладонях.

- Да ладно тебе, не скромничай, - засмеялась Лоя. - Она их соком ягод красит. Чернику, малину, ежевику… А еще кору дуба толчет, получается коричневый цвет.

- А ярмарки часто проходят? - заинтересованно спросила я.

- Каждые выходные, – ответила Лоя. – В каждом городе своя ярмарка. Народ любит погулять, себя показать, да товар прикупить.

- И как, хорошо продаются бусы?

- Да, неплохо. Особенно болотная ягода пользуется спросом. Но знаешь, удивить бывалый народ на ярмарках непросто. Чего там только нет! И вышивка, и глиняная посуда, и сладости всякие…

Я задумалась, крутя в руках небольшое, румяное яблочко. Ярмарка… Это же отличная возможность! Но что я могу предложить? Чем удивить этих людей, привыкших ко всему? Что-то должно быть особенным, что-то такое, чего у них еще нет…

И тут, в голове, словно вспышка молнии, мелькнула идея.

Дорогие читатели!

Последние часы скидок на мои завершенные истории