Неугодная жена. Хозяйка проклятой усадьбы

10

Утром я застала деда на кухне у камина. Он возился с поленьями, подкладывая их в еле тлеющий очаг. Комнату наполнил едкий темный дым. Поленья явно отсырели и загораться никак не желали.

- Вот проклятье… а ведь было время, когда огонь в камине поддерживала магия. А теперь намучаешься, прежде чем разжечь.

- А что еще эта ваша магия могла? – заинтересованно спросила я.

- Хе… да все могла. Дом в чистоте и порядке держать, еще она могла делать так, чтобы еда сама готовилась, а вино само наливалось в бокалы.

Я усмехнулась, представив, как в доме вместо слуг трудятся невидимые силы.

- И что, ты не скучаешь по тем временам? – хитро спросила я, подходя ближе к деду.

Дым защипал глаза, и я часто заморгала, прогоняя слезы.
- Скучаю, конечно, - дед вздохнул, потирая руки о фартук. - Но не только по магии. По людям, по тем, кто ушел. Многие покинули свои дома, в поисках лучшей жизни.

- Так может быть ты подскажешь, как искать эту магию? А… дед? Наполнили бы камень силой, и ты жил бы как прежде. Мне самой много не нужно. Наполнить резерв…

Я закусила губу. С содроганием подумала, что, если ничего у меня не получится, то я быстро состарюсь. Сколько мне отведено. Год? Два?

- Если бы я знал… - проворчал дед, - прежний хозяин не хотел, чтобы сила рода досталась лорду Дэймону. Вот и спрятал ее так, что не найдешь. Перед самой своей смертью.

Трудный случай. Я шлепнулась на стул и устало провела руками по лицу. Спросила с надеждой.

- Дед, а магию можно купить?

Тот зыркнул на меня из-под насупленных бровей. Невесело усмехнулся.

- Если и можно, то флакон будет стоить целое состояние. Мне жаль тебя… Марианна.

Я подняла на него взгляд. Надо же, по имени назвал. Первый раз за все время нашего знакомства.

- Целое состояние, говоришь… тогда не будем откладывать на завтра, то, что можно сделать сегодня. Времени у меня и так нет. Дед, мне нужна твоя помощь.

Дед заинтересованно посмотрел на меня, и я начала объяснять свою затею.

- Мне нужны формочки для леденцов. Ну, знаешь, такие, как… петушки, звездочки, сердечки. Из дерева, чтобы карамель застывала в них.
Дед посмотрел на меня с удивлением, но потом в его глазах мелькнул огонек понимания.

- Леденцы, говоришь? Хорошая затея. Давай, рисуй, что тебе надо, а я попробую выстругать.

Я принялась рисовать на листе бумаги, придумывая самые разные формы. Сердечки, звездочки, рыбки, даже дракончика нарисовала Дед, сосредоточенно кряхтя, взял в руки резцы и принялся за работу.

Он был настоящим мастером! Сначала он тщательно вырезал контуры, потом выскребал лишнее, придавая формам нужную глубину. Щепки летели во все стороны, а по кухне разносился приятный запах свежего дерева. Руки деда двигались уверенно и быстро, словно он знал каждый изгиб, каждый поворот будущих леденцов.

Когда формочки были готовы, я расцеловала деда в обе щеки.

- Спасибо тебе, дед! Ты настоящий волшебник!
Следующим шагом было варение карамели. Прежде я спустилась в подвал, взяла молоток и, с силой ударила по сахарной головке. Услышала треск. Кусочки разлетелись по ящику, и я с восторгом начала собирать их.

Я взяла кастрюлю, насыпала в нее куски сахарной головы, добавила немного воды и поставила на огонь.

Сердце застучало от волнения. Вспоминала все тонкости, все нюансы, когда готовила петушки в детстве вместе с мамой. Вкусно же было. И у меня должно получиться.

- Главное - не пережечь сахар, иначе будет горько, - приговаривала я.
Сначала сахар начал таять, превращаясь в тягучую массу. Потом он закипел, пузырясь и бурля. Я постоянно помешивала, следя за цветом. Светло-желтый, затем золотистый, и наконец, янтарный.

Я выключила огонь, и начала разливать карамель в формочки.
Вскоре по дому поплыл восхитительный аромат горячего сахара.
Через некоторое время, когда леденцы застыли, я осторожно вынула их из формочек. Получились настоящие шедевры! Петушки, звездочки, сердечки…

Я взяла один леденец в форме петушка и с наслаждением откусила кусочек. Сладкий, хрустящий, тающий во рту… Боги, как это было вкусно!

В дверь постучались. Я открыла дверь и увидела Анушку, и ее старшего брата, Тома. Он держал в руках целую корзинку маленьких яблочек, какими меня вчера угощала Лоя.

- Тетя, а что это так вкусно пахнет? - спросила Анушка.
- Леденцы! Заходите, угощайтесь! - пригласила я.

Дети ввалились в дом, и я угостила их петушками и звездочками. С каким удовольствием они их ели! Щеки у них были перемазаны карамелью, а глаза сияли от восторга.

Я взяла одно яблочко и подкинула его в ладони. Пришла пора попробовать изготовить еще одно лакомство.

- Хотите мне помочь? – спросила я Анушку и Тома.

Дети радостно закивали. Я вымыла яблоки, воткнула в них палочки и начала варить карамель по тому же рецепту, что и для леденцов. Когда карамель была готова, я окунала в нее яблоки, стараясь, чтобы они были покрыты ровным слоем.

Дети помогали, передавая яблоки и внимательно следя за процессом.

Работа кипела и дом наполнялся сладкими ароматами.
Скоро ярмарка. Праздник, где можно было продать свои сладости. Я должна сделать как можно больше, чтобы заработать денег.

Я угостила Анушку и Тома карамельными яблочками. Глядя на их счастливые лица решила, что мой эксперимент удался.

Я проводила детей в селение, решив поговорить с их матерью, чтобы взять Анушку и Тома в помощники. Мне позарез нужны лишние руки чтобы к ярмарке наделать как можно больше сладостей.

Дети были в восторге от моей идеи. Я им пообещала выдавать по леденцу и по монетке с продаж.

- Когда следующая ярмарка? – спросила я Лою.

- Через пять дней в Крисленде. Но это небольшой городок. Большой выручки там ждать не стоит. А вот через две недели ярмарка в Ленце. Вот там да… народ толчется. И хорошо заработать можно. Вот только… - Лея вздохнула, - это земли лорда Ройдена.

- Ройдена? – переспросила я, вспоминая, где могла слышать это имя.

И тут же в памяти всплыли слова мужа:

«Не сдохнешь сама, так Ройден тебя прикончит».

Дорогие читатели!

Загляните в потрясающую историю нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/9Du8

11

Про Ройдена мне рассказал дед. Он как раз появился в дверях, когда Лея только раскрыла рот, чтобы посплетничать. Зыркнул на нее из-под насупленных бровей. Та сразу замолчала.

- Пойдем домой, темнеет уже, - буркнул он мне.

- До свидания, Лея. Аника, Том… жду вас завтра. У нас много работы.

- До завтра тетя Марианна, - пискнула Аника, а Лея ее сразу одернула, громко зашептав:

- Леди Марианна… запомните дети.

Леди…

Я фыркнула про себя. Знали бы они, что я просто Марина. Студенка экономического факультета, который мне так и не суждено закончить.

- Как ты здесь оказался? – спросила я деда, когда по дороге побрели мы с ним в сторону особняка.

- Заносил свой товар для ярмарки своему старому приятелю Шону. Я делаю свистульки, он продает. Я много лет за пределы особняка не выбирался. Только к Шону и захожу поболтать. На обратном пути заметил, как ты ребятишек домой провожаешь. Вот и решил тебя подождать. Не дело это… Марианна, одной в темноте бродить.

А ведь и правда уже стемнело. Мы шли по тропинке, освещенной лишь бледным светом луны. Корявые деревья отбрасывали причудливые тени, напоминая когтистые лапы, тянущиеся ко мне.

Бррр, аж мурашки по коже побежали.

- Деда, а расскажи про Ройдена, - попросила я, стараясь отвлечься от зловещих теней.

Дед вздохнул.

- Лорд Ройден - племянник моего господина. Второй младший племянник. Он, в отличие от твоего супруга, на эти земли никогда не претендовал. Но три года назад произошло несчастье. Сильно заболел маленький сынишка Ройдена. Так, что был на волосок от смерти. Супруга Ройдена – леди Дария, тайком пришла в особняк. Хотела пробудить камень силы и оживить источник. Напоить его лечебной водой своего сына. Умоляла меня рассказать, как найти магию. А я… вот старый болван. Надо было ее сразу прогнать. Но вместо этого я предложил помощь. Мы перевернули все вокруг, леди Дария до последнего не теряла надежды…

- Что было потом? – затаив дыхание спросила я.

- Потом? Потом здесь оказался твой супруг вместе со своими людьми. Кто-то доложил, что здесь часто появляется леди Дария. И о том, что она хочет пробудить камень. Вот лорд Дэймон и решил припугнуть ее.

- Как?

- Спустил на нее свору собак, как только она показалась на дороге, ведущей к особняку. Лошадь леди Дарии испугалась и понесла. А сама леди не удержалась в седле. Упала и сильно ударилась. Потеряла сознание… и, к несчастью, так и не пришла в себя. Лорд Ройден был в ярости. Вызвал лорда Дэймона на поединок, обвинив того в смерти жены. Только тот не принял вызов. Трус… - дед смачно сплюнул под ноги, - а королевский дознаватель списал гибель леди на несчастный случай. Только лорд Ройден от своего не отступит. Он поклялся отомстить за жену. Как только появится возможность.

- Вот дела… - протянула я, - а что стало с сыном Ройдена?

- Выжил, слава богам. Только ты запомни, если собралась на ярмарку в Ленц – наших там не жалуют. Дают самые захудалые места в торговых рядах. Леди Дарию все любили, а кто-то из наших донес о ее визитах лорду Дэймону. Поэтому тебе лучше туда не соваться. Как бы беды не было, особенно если кто узнает, что ты супруга лорда Дэймона.

Вон оно как. И тут муженек подгадил. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А для начала надо свой товар сбыть и посмотреть, как дело пойдет. Потом уже о крупной ярмарке думать буду.

Через пять дней я собрала леденцы и карамельные яблочки в большую корзину. Проложила их промасленной бумагой, чтобы не прилипали друг к другу. Дед мне изготовил резные подставки с отверстиями, куда я вставлю палочки с леденцами и яблочками.

Вместе с другими жителями нашей деревни, на скрипучей телеге, запряженной старой кобылой, мы отправились в путь.

Городок оказался маленьким, но уютным. Дома, сложенные из светлого камня, с черепичными крышами, казались игрушечными. На главной площади раскинулась ярмарка. Шум, гам, крики торговцев, запах свежей выпечки и сладостей витал в воздухе, создавая ощущение праздника.
- Вот это да! - воскликнула я, глядя на множество прилавков. - Здесь так много всего!
Лея, которая шла рядом, улыбнулась и кивнула.
- Да, здесь можно найти и продать все, что угодно. Главное — не бояться и торговать с душой.
Я вспомнила ее слова, когда мы подошли к месту, где я могла разложить свои товары. Я поставила корзину на стол и начала расставлять леденцы и карамельные яблоки. Каждый леденец блестел на солнце, как маленькое солнце, а карамельные яблоки, покрытые золотистой глазурью, манили прохожих своим сладким ароматом. настойчивой.

- Лея, скажи, а почем мне продавать леденцы? - спросила я, нервно теребя подол платья.

Лея, опытная торговка, окинула взглядом мой товар.

- Хм… леденцы - по две монетки за штуку. Они у тебя красивые, цветные. А яблоки - по три. Но если будут торговаться, уступай немного. Главное - не продешеви, - напутствовала она меня.

И вот, торговля началась. Я стояла за своим прилавком, оглядываясь по сторонам. Кажется, такого товара как у меня, нигде не было. Многие, кто проходил мимо, бросали заинтересованный взгляд, но покупать не спешили.

Так прошло около часа. Лея успела продать несколько бус. С другой стороны прилавка, приятель деда - Шон дул в свистульки, привлекая прохожих и в его кармане уже звенело несколько монет.

А меня словно никто не замечал.

Нужно было срочно что-то придумать!

Дорогие читатели.

Еще одна увлекательная история нашего литмоба ждет вас

https://litnet.com/shrt/9mt9

12

Я широко улыбнулась и начала звать, стараясь перекричать стоящих рядом торговцев:

- Леденцы и карамельные яблоки! Сладости, которые подарят вам радости!

- Эй, красавица, что продаешь? - услышала я хриплый голос.

Передо мной стоял толстый мужчина с красным лицом и сальными волосами.

- Леденцы и карамельные яблоки, господин, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения, - леденцы две монетки, а яблочки по три.

- Покажи-ка, - он взял в руки леденец, повертел его в пальцах и ухмыльнулся. - Дороговато что-то. Отдашь за полторы монетки?

Что делать? Уступить? Или стоять на своем? Деньги нужны позарез, но и продешевить нельзя.

- Если возьмёте еще и яблочко, то пол монетки уступлю. Они сделаны с любовью и из самых лучших ингредиентов, - я постаралась вложить в голос как можно больше очарования.

Взяла за палочку яблоко и повертела им перед носом мужчины. Его глянцевые бочка аппетитно заиграли в лучах света.

Толстяк хмыкнул, но его глаза загорелись.

- С любовью, говоришь… Ладно, уговорила. Давай и леденец, и яблоко.

Он выудил из кошелька несколько монет и бросил их на прилавок. Забрав сладости, он громко чавкнул, облизывая леденец, и растворился в толпе.

Первая продажа! Сердце от радости забилось быстрее.

Дальше торговля пошла на удивление бойко. Я расхваливала свой товар на все лады, придумывая на ходу самые невероятные истории о волшебных свойствах моих сладостей.

- Отведайте мой леденец, и печаль отступит! - кричала я, - А карамельное яблочко подарит вам удачу в делах!

Я кричала так громко, что даже Шон взмолился:

- Госпожа Марианна, уже в ушах звенит от вашего крика. А моих свистулек и подавно не слышно.

- Потерпи, Шон. Сейчас мой товар продадим, а потом и твои свистульки рекламировать будем.

За несколько часов я распродала все свои леденцы и яблочки. Кошелек заметно потяжелел от веса монет. Первый день торговли прошел на удивление успешно.

- Госпожа Марианна, вы просто прирожденная торговка! – воскликнул Шон, с завистью поглядывая на мой опустевший прилавок. – Я никогда не видел, чтобы кто-то так ловко продавал сладости! А теперь, может, посмотрим, что там с моими свистульками?

Мы разложили свистульки на освободившемся прилавке. Шон начал наигрывать простые мелодии, стараясь привлечь внимание прохожих. Но люди спешили домой, уставшие после дня, проведенного на ярмарке. Свистульки Шона, к сожалению, так и остались лежать нетронутыми.

-Не расстраивайся, Шон, - сказала я, видя его поникшее лицо. – Скоро будет другая ярмарка. Мы придумаем что-нибудь. Может, будем продавать свистульки вместе со сладостями? "Купи леденец за три монетки – получи свистульку в подарок!" Как тебе идея?

Глаза Шона снова заблестели.

– Это гениально, госпожа! Обязательно попробуем!

Мы собрали вещи и направились к выходу с ярмарки. У Леи тоже осталось нераспроданным достаточно много бус, и она пересчитывала вырученные монетки. Прикидывала, что можно на них купить, чтобы прокормить себя и детей неделю до следующей ярмарки.

- Мука закончилась. Пшеничной крупы на дне мешка осталось и топленого сала только половина горшочка. А Анушка, как назло, ботинки в болоте потеряла. Придется нам за болотной ягодой в самую топь лезть…

Мы проходили мимо прилавка, на котором торговец разложил разные ботиночки и сапожки. Лея на мгновение остановилась. Потянулась к светлым ботиночкам с опушкой сверху. Но тут же одернула руку. Горько вздохнула.

А у меня сердце защемило от этой сцены. Анушка ко мне прибегала в плетеных тапочках, которые подвязывала лентами на манер лаптей.

Но осень на носу. Того и гляди зарядят частые дожди.

- Подожди, Лея… - окрикнула я женщину. Сама подошла к торговцу.

- Сколько у вас стоят вот эти ботиночки?

- Эти… - торговец осмотрел меня придирчивым взглядом.

- Десять талеров и семь медяшек, - не моргнув глазом, назначил он цену.

В одном талере десять медяшек. Я сегодня заработала около ста пятидесяти медяшек. Итого почти пятнадцать талеров.

А если куплю ботиночки, то останется всего пять. Хватит на каравай хлеба и головку сыра нам с дедом.

А вот отложить на покупку магии сегодня совсем не получится.

Я задавила начавшую меня душить жабу и бойко проговорила:

- Десять талеров? Да вы шутите! Они же даже не из кожи дракона! Дам пять, и ни медяшкой больше!

Торговец скривился, словно откусил кислый лимон.

-Пять? Да за эти деньги я даже подошву не продам! Ладно, для вас, госпожа, семь талеров и пять медяшек, и это моя последняя цена!

Я прикинула в уме. Семь талеров... это почти половина моего сегодняшнего заработка. Но взгляд Леи, полный надежды и отчаяния, не давал мне покоя.

- Шесть талеров и все мои медяшки, - предложила я, звонко отсчитывая монеты.

Торговец вздохнул, словно расставался с частью себя.

-Ладно, забирайте. Но чтобы я больше вас не видел!

Я улыбнулась, довольная сделкой, и протянула Лее ботиночки.

- Вот, Анушке на зиму.

Лея остолбенела.

- Марианна... но как же вы? У вас же самой...

-У меня все хорошо, - перебила я ее. - Я еще заработаю. А Анушке ботиночки нужнее.

Лея крепко обняла меня, и я почувствовала, как ее слезы обжигают мою щеку. - Спасибо тебе, Марианна. Ты настоящий ангел.

Шон, наблюдавший за нашей сделкой, подошел ко мне и тихо сказал:

- Госпожа Марианна, вы сегодня не только сладости продавали, но и доброту дарили.

Я улыбнулась ему в ответ.

- Доброта - это тоже товар, Шон. И он всегда в цене.

Мы вышли с ярмарки, погруженные в свои мысли. К нашей тележке потихоньку подходили другие жители селения, что приезжали с нами на ярмарку. Кто-то довольно улыбался. А другие шли, понуро опустив голову.

Я оглянулась вокруг, читая яркие вывески у стоящих поодаль домов. Одна привлекла мое внимание.

«Магическая лавка»

Сердце подпрыгнуло в груди. Возможно, там я найду то, что мне так необходимо. Магию, чтобы наполнить свой резерв.

- Лея, подождите меня. Я скоро вернусь, - на бегу бросила я женщине и устремилась в сторону вывески.

13

Деревянная дверь с потемневшим от времени косяком скрипнула, впуская меня в полумрак лавки. В ноздри ударил запах сушеных трав и пыли. Вдоль стен тянулись полки, заставленные склянками с разноцветными жидкостями, пучками трав, странными амулетами и книгами в кожаных переплетах.

Из-за прилавка вынырнула гладкая, словно коленка, голова и на меня, приветливо улыбаясь, взглянул мужик с румяным пухлым лицом.

- Что красавице нужно? - весело спросил он, прищурив один глаз. - Дайка угадаю? Приворотное зелье? Хотя такой красавице оно ни к чему. У вас и так, небось, поклонники штабелями валяются! А может, эликсир для роста волос? Или, хм… зелье, чтобы муж перестал храпеть? Или, знаете, сейчас очень популярно – заклинание, чтобы соседский кот перестал гадить на клумбу!

Он подмигнул, и я не смогла сдержать улыбку.

- Нет… мне нужна магия. Или может быть подскажете, где ее можно купить?

У торговца вытянулось лицо, но он тут же взял себя в руки.

- Чистая магия? Вы уверены? У меня есть настойка, чтобы немного усилить магический резерв… - мужчина повел носом, словно принюхиваясь и скептически добавил, - если он у вас есть.

- Мне нужна магия, чтобы наполнить мой резерв. Это же возможно?

- Вы полностью лишились магии? Но это же значит… - мужичек прикусил губу, - вы же знаете, к чему это приводит?

- Что быстро состарюсь и умру? Да, мне это известно. Так что, вы поможете мне? Хотя бы советом? Я могу заплатить, - привела я последний аргумент, сжимая в кармане тощий кошелек.

- Этот товар слишком ценен, в обычной лавке такой не купишь. Мне очень жаль. Даже не знаю, чем могу помочь…

Я вынула из кошелька несколько монет и положила на прилавок. Подвинула к торгашу.

- Подумайте хорошенько, - попросила, пристально глядя ему в глаза.

- Заберите ваши деньги. Думаете, я буду наживаться на чужом горе. В этих краях вам ловить нечего. Если только отправиться в Ленц…

- А что там, в Ленце? – спросила я.

- Хм… в Ленце, голубушка, живет один из сильнейших магов королевства – Текарий. Он самому лорду Ройдену служит.

- Ройдену… - протянула я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

- Попытайте удачу, голубушка. А за ваши монеты я могу вам эликсир продать. Он как раз удачу привлекает.

Торгаш протянул мне небольшую склянку из темного стекла и тут же смахнул монеты с прилавка себе в карман. Я подозрительно покосилась на склянку, но все же взяла ее в руки.

Не пропадать же добру. Вдруг когда-нибудь сгодится. Конечно, если торгаш не обманул, и вместо эликсира удачи не подсунул мне простую воду. Или еще чего-нибудь похуже.

Когда я вернулась к телеге, все уже были в сборе. Лея подвинулась, освобождая для меня местечко.

До селения добрались, когда уже опустились сумерки. Густые и темные, словно смородиновое варенье.

Меня высадили недалеко от особняка. Я взяла свою корзину, в которой теперь вместо сладостей лежал мягкий каравай белого хлеба и желтая сырная голова. Я еще разорилась и купила комочек настоящего сливочного масла. И теперь представляла, как сейчас налью себе крепкого чая. Отрежу хрустящую ароматную корочку и намажу маслом. А сверху положу ломоть сыра.

Ммм… я чуть слюной не подавилась, пока представляла будущий бутерброд.

Дед ждал меня. Как маленький, тут же сунул нос в корзину, в ожидании вкусняшек. Сглотнул, при виде сырной головы и сливочного масла. И тут же принялся заваривать чай с ароматными травами.

Я сделала бутерброды и пока мы их поглощали, коротко рассказала о своей поездке. И о визите в магическую лавку.

- Слышал я про Текария. Сильный маг. К нему и на хромой козе не подъедешь. А если он еще и с Ройденом связан… - дед махнул рукой и совсем уж сочувствующим взглядом посмотрел на меня.

Впору заплакать и себя пожалеть.

Я отложила в сторону надкусанный бутерброд. Как-то совсем безнадегой попахивает. Особенно когда дед так смотрит и пододвигает ко мне ближе тарелку с бутерами. Словно я последние дни доживаю.

Я вышла на улицу, сжимая в руках бутерброд. Обогнула особняк и побрела по чуть заметной тропинке к камню силы. Лунный свет падал на него, отбрасывая длинную тень.

Я уселась возле камня. Дотронулась рукой. Ледяной. Бездушный. А если подумать, его тоже лишили силы. И где-то эту самую силу запрятали.

Мне в плечо кто-то мягко толкнулся и в ухо надрывно прозвучало:

- Бе-е-е-е…

- И ты тут, Дэймон, - я потрепала козла за ухом. А тот принюхался, целясь в мой недоеденный бутер.

- Хочешь? – я сунула козлу хлеб с маслом и тот все быстро умял за обе щеки. Тут же благодарно заблеял в ответ.

- Надо бы тебя в сарай поселить. Нечего тебе тут бездомным бродить. Попрошу деда для тебя сена запасти на зиму. Хоть ты и Дэймон, но все же не такой козел, как мой муж. Как думаешь, что мне делать дальше?

Козел боднул меня в ладонь и заблеял.

- Ле-е-е-е…

- Ленц? Уверен? Как-то не хочется этому Ройдену на глаза попасться. Но, с другой стороны, терять мне нечего. А на ярмарке можно и денег заработать и придумать как встретиться с магом. Что думаешь?

Козел согласно закачал головой и тут же потянулся глодать сухой кустик, торчавший из земли.

Я огляделась в надежде увидеть кошку. Хотелось отблагодарить пушистую красавицу за свое спасение. Если бы не она, еще неизвестно, удалось бы мне выбраться из болота.

У меня оставался кусочек сыра, и я положила его на камень. Если кошка бродит где-то неподалеку, то будет ей угощение.