- -
- 100%
- +
Глава 1
«Не ходите, дети, в Тёмный лес», – эту фразу мама Шарлотты повторяла чуть ли не каждый день. Их домик был ближе всех остальных к лесу. При свете дня взрослые ходили в лес собирать грибы, ягоды, лекарственные растения. Но далеко от селения не уходили – лишь до Дремучих ив, в так называемый Светлый лес. Эти ивы представляли собой некую разделительную черту, после которой лес становился непроходимо густым и тёмным даже днём. Но с наступлением сумерек в лес не ходили вовсе. Несколько раз слишком отважные или глупые заходили туда в темноте, но обратно не вернулись, а сельчане слышали страшные крики, доносившиеся из леса. Это было очень давно, и с тех пор Тёмный лес боялись ещё сильнее, о нём сочиняли различные страшилки, пугали ими детей, чтобы напрочь отбить желание ходить туда, особенно ночью.
С наступлением сумерек в Тёмном лесу иногда слышался далёкий вой, рычание, а если приглядеться, то за Дремучими ивами можно было увидеть светящиеся жёлтые точки. Говорят, это сверкают в лунном свете глаза монстров.
Шарлотте, как и другим детям, разумеется, было очень любопытно, кто же там обитает. Но детям не разрешалось заходить в лес даже днём, за этим строго следили родители.
– Мама, а родители Корина подарили ему волчонка, – с завистью в голосе проговорила Шарлотта, перемешивая грибной суп и украдкой бросая взгляд в окно, где шумели ветки могучих деревьев леса. – Почему ему можно, а мне нельзя? И в лес Корин ходит.
– Шарлотта, ты опять за своё? – устало вытерла лоб мама и укоризненно посмотрела на дочь. Сил ругать девочку не было. Как и толку. Тема леса обсуждалась в каждом доме, множество раз. Но юная Шарлотта с непостижимой регулярностью заводила этот разговор. Уставшая женщина вздохнула и постаралась ещё раз образумить упрямую дочь: – Шарлотта, Тёмный лес опасен. Разве ты этого не знаешь? Там обитают страшные звери. Вот когда вырастешь, сможешь ходить в лес, но только днём и только в Светлый до Дремучих ив. Ты поняла меня? А Корин ходит с отцом, помогает ему, потому что тот болен. Твой отец, к счастью, здоров.
– Но почему папа не может взять меня хоть разочек с собой? – упрямилась Шарлотта. – Днём ведь не опасно. И я не прошу идти в Тёмный лес, а только в Светлый. Я не понимаю этого правила. Днём страшные звери не выходят, и я буду в безопасности, а от папы не отойду ни на шаг, зато буду помогать.
– Шарлотта…
– Но, мама, – не унималась девочка, – мне уже 12 лет, я ведь не ребёнок. Могла бы тебе помогать собирать ягоды или грибы, – девочка выловила ложкой кусочек гриба из супа и, скривившись, бросила обратно – грибы она не очень любила.
– Если ты хочешь помогать мне, то помогай здесь, в доме, – начала сердиться мама. – А если бы ты, действительно, была взрослой, то прекратила бы эти бесконечные разговоры и поняла, что в лесу опасно. А для детей опасно даже днём. Если бы ты была взрослой, Шарлотта, – всё больше распылялась мама, – то доверяла бы своим родителям, которые любят тебя и заботятся о тебе.
– Ну почему тогда мне нельзя волчонка? – не унималась Шарлотта. – Для этого я ведь уже точно взрослая. Я буду следить за ним, приручать. Мы будем с ним играть.
– Дорогая Шарлотта, – устало проговорила мама, – ты знаешь, как я отношусь к животным в доме. За ними нужно ухаживать, кормить. А волчонок к тому же не так безопасен, как ты думаешь. Его ещё нужно правильно воспитать. У нас с папой совершенно нет сил и времени, чтобы заниматься приручением дикого волка, пусть и маленького. Вот подрастёшь, и может, папа найдёт одинокого волчонка для тебя. А сейчас лучше следи за супом.
– Другим детям родители разрешают заводить домашних животных. А мне скучно и одиноко.
Шарлотта обиженно поджала губы, поворачиваясь к супу и снова его помешивая. Кусочки овощей всплывали на поверхность, и девочка топила их ложкой, выплёскивая своё негодование. Она снова посмотрела в окно, где в лесу шумели ветки, а несколько взрослых собирали ягоды, растения и прочее, необходимое для жизни. А среди деревьев бегали белки, зайцы и наверняка где-то волки и лисы. Лес пугал Шарлотту, но и манил. Однако нарушать запрет родителей девочка не решалась. Она подавила тяжёлый вздох и снова повернулась к супу.
Глава 2
С домашними делами было покончено, и мама Шарлотты отправила её к соседке за мукой.
– Здравствуйте, тётушка Роза, – поздоровались девочка, когда пожилая женщина открыла ей двери. – Меня мама послала к вам за мукой. И велела передать мёд.
– Здравствуй, маленькая Шэри, – улыбнулась женщина и пропустила девочку в дом. – Смотри, какую милую куклу я сшила, хочешь с ней поиграть?
Это была одна из тех кукол, которых называют пупсами и играют с ними только самые маленькие девочки.
– Тётушка Роза, я давно не играю с куклами. Мне уже 12 лет. И я Шарлотта, а не маленькая Шэри, – девочка поставила баночку с мёдом на стол и принялась разглядывать картины тётушки Розы, которые та сама рисовала. Некоторые были вышиты нитками. Практически на всех был изображён берег и бескрайние просторы воды. Нитки, как и краски, давно выцвели, но всё ещё хранили какое-то неведомое очарование.
– Нравятся мои картины, маленькая Шэри? – женщина любовно поправила одну из них, косо висевшую на стене. Потом вложила девочке в руки всё ту же куклу. – На, поиграй, – снисходительно улыбнулась женщина.
– Спасибо, – девочка убрала куклу на полку шкафа. – Но я Шарлотта, а не Шэри. А скажите, тётушка Роза, почему почти на всех ваших картинах столько воды?
Женщина снова снисходительно улыбнулась.
– Видишь ли, маленькая Шэри, мы живём на острове, а у острова есть берега. А вокруг бескрайние просторы воды. Когда я была молодая и очень любопытная, совсем как ты, я хотела убежать из нашего посёлка. Мне было страшно жить рядом с Тёмным лесом. Но я обошла весь остров и поняла, что, кроме воды, вокруг ничего нет. И эта вода была очень красивой и волнительной. Но внезапно поднялся сильный ветер, вода забурлила, на берег стали накатывать огромные волны. Меня чуть не унесло в чёрную бездну. Я еле спаслась. С тех пор я больше не ухожу из посёлка и уж точно не хожу к этой страшной воде – она не лучше Тёмного леса. Но во снах я иногда вижу чистое небо, золотистый песок берега и блестящую в лучах солнца воду. И я запечатлела в картинах свои воспоминания и сны.
Женщина задумалась на мгновение, уносясь мыслями в далёкое прошлое. Потом внезапно оживилась и сунула в руки девочки мешочек с мукой.
– Вот, держи. Отнеси маме.
Вечером Шарлотта отправилась гулять во двор. Она взяла самодельную скакалку и направилась к группе девочек, игравших с такими же скакалками. Они немного попрыгали, потом поиграли в мячик, потом порисовали палочками на земле. Но всё это быстро приелось Шарлотте. Девочки предложили играть в куклы, но Шарлотта считала себя уже достаточно взрослой для таких игр, ей уже не было интересно менять причёски самодельным куклам, шить им платья, переодевать их и притворяться, что куклы живые. Девочка посмотрела вокруг в поисках новых развлечений, но ничего не приходило на ум и не бросалось в глаза. Лишь только Корин дрессировал своего волчонка, чем вызвал зависть Шарлотты.
И тут мимо девочек промчались шумной гурьбой мальчишки, разодетые как-то причудливо и очень интересно. Они шумели, веселились и выкрикивали громкие слова.
– Во что вы играете? Возьмите меня с вами, – тут же оживилась Шарлотта.
– Не твоё дело, во что мы играем, – грубо ответил один из них. – Не доросла ещё до настоящих игр.
– Играй со своими куклами и не лезь к старшим, – расхохотался другой мальчишка.
Шарлотта поджала от обиды губы и оттолкнула от себя кукол.
– Мне уже 12 лет, я уже взрослая! – крикнула расстроенная девочка.
– Ах взрослая? – издевательски переспросил один из мальчишек и подмигнул своим товарищам. – А как докажешь?
– Как? – удивилась Шарлотта и задумалась.
– Я знаю, как ты можешь это доказать, – злорадно сказал всё тот же мальчик, – только взрослый может пойти в лес. А детям туда нельзя. Я, кстати, что-то ни разу не видел тебя в лесу. Вот если пойдёшь туда и принесёшь… ммм… ветку Дремучей ивы, тогда мы поверим, что ты взрослая, и возьмём в свою игру.
Мальчишки рассмеялись, зная, что Шарлотта не сможет выполнить условие. Они собирались уже продолжить свою игру, как вдруг девочка неожиданно выпалила:
– Я пойду! И принесу ветку Дремучей ивы.
Ребята стихли, переглядываясь. Помимо того, что даже в Светлый лес детям ходить строжайше запрещено, так и Дремучие ивы трогать было нельзя. Их ветки были гибкие и могли бы принести много пользы людям, но всё же были под запретом. Они считались воротами в Тёмный лес, который люди боялись тревожить.
– Шарлотта, тебе нельзя в лес, – тихонько сказала одна из девочек. – Если кто-то из взрослых увидит…
– А я пойду ночью, когда все будут спать! – заявила Шарлотта. Она и сама не понимала, зачем ввязывается в это. Она прекрасно знала об опасностях Тёмного леса. Но знать – это одно, а ни разу не видеть – совсем другое. Ни разу не сталкиваясь с реальной опасностью, не так остро ощущаешь страх. Хотя Шарлотта всё же немного сомневалась в своей затее и даже думала обернуть всё в шутку и сказать этим наглым мальчишкам, что их игра того не стоит, как один из них ударил по самому больному – по гордости.
– А не струсишь? – спросил он, явно наслаждаясь краснеющим от гнева лицом девочки.
– Я? Струшу? – задохнулась Шарлотта. – Да никогда! Будет вам ветка Дремучей ивы!
Девочка гордо подняла голову и отправилась к дому. Мальчишки же явно ей не поверили и продолжили свою весёлую игру.
Весь вечер Шарлотта была тихая, говорила мало, даже не высказывала своего обычного недовольства грибами за ужином. Родители переглядывались, пытались разговорить дочь, но она витала где-то в своих мыслях. Шарлотта строила план, как она сможет добыть ветку Дремучей ивы и при этом остаться в живых. Родители быстро оставили попытки растормошить дочь.
«И зачем я согласилась? – думала девочка, сидя в своей комнате и наблюдая в окно, как сумерки опускаются на лес. Те немногочисленные животные и птицы, что жили в Светлом лесу, с наступлением темноты торопливо прятались в своих норках. Шарлотта продолжала развивать свою мысль: – Даже днём детям нельзя ходить в лес, а ночью туда не ходит никто. Но тогда эти противные мальчишки будут считать, что я струсила! И потом всё время будут меня этим дразнить. Я уже и не хочу с ними играть в их глупые игры. Но они ведь всё равно будут обзываться. А что, если поискать ветку Дремучей ивы с краю? Может, ветер занёс хоть одну веточку поближе? Чтобы не пришлось идти так далеко. Я бы могла быстренько взять её и уйти незаметно. А если всё же придётся идти к самим Дремучим ивам? Что, если меня съест какой-нибудь монстр? Но ведь мы ни разу не видели их по эту сторону Дремучих ив. Они сюда не выходят даже ночью. Да и вообще их давно никто не видел и не слышал. Может, их и нет уже вовсе. А может, и не было. Может, это всё страшилки, чтобы дети не заблудились в лесу. Думаю, мне удастся тихонько пробраться к Дремучей иве, быстро взять ветку и так же тихо вернуться – ничего страшного. Зато никто больше не сможет назвать меня маленькой и тем более трусихой!» – с этими мыслями Шарлотта легла в кровать, чтобы мама с папой ничего не заподозрили. Через несколько минут родители зашли к дочке пожелать доброй ночи, поцеловали перед сном и отправились к себе. Ещё через несколько минут девочка услышала храп папы. Мама наверняка уже тоже спала.
Шарлотта для верности подождала ещё несколько минут и тихонько встала. Она оделась и аккуратно вышла из комнаты. В темноте затея показалась девочке уже не такой безобидной. Но Шарлотта запретила себе бояться, не позволяя даже перед самой собой проявлять трусость.
Пару раз пол скрипел под ногами, тогда девочка замирала и прислушивалась к дыханию родителей. Но они не просыпались – слишком сильно уставали днём. Шарлотта на всякий случай взяла большой нож из прихожей, с которым отец ходил в лес. Хоть нож и был тяжеловат для худенькой 12-летней девочки, но с ним она чувствовала себя увереннее.
Шарлотта дошла до входной двери, обернулась, чтобы ещё раз убедиться, что родители её не услышали, взялась за ручку и вышла. Ночная прохлада прошлась по коже мурашками. Лёгкий ветерок взъерошил волосы. Девочка сделала глубокий вдох и шагнула в темноту. Где-то далеко завыл волк. А может, кто-то другой. Но Шарлотта продолжала идти, уверяя себя, что это всего лишь волки. Во всяком случае звук был очень далеко. Девочка остановилась перед границей Светлого леса, который в темноте ночи выглядел не так добродушно, как днём. Сейчас он пугал так же, как и Тёмный лес. Но Шарлотта дала слово и нарушать его не собиралась. Ей во что бы то ни стало хотелось утереть нос этим несносным мальчишкам, показать, какая она смелая. Вот будет потеха посмотреть на их лица, когда они увидят завтра в её руках ветку Дремучей ивы. Вот тогда она им покажет!
Приободрившись таким образом, девочка смело шагнула в лес. Но несмотря на всю напускную храбрость, от страха по коже шёл мороз. Вокруг было невероятно тихо. Никто не копошился в листве, не прыгал по веткам. Не слышно было ни единого звука, только неровное дыхание Шарлотты и тихий треск веточек под её ногами. А в небе ярко светила огромная луна.
Девочка пробиралась осторожно, шаг за шагом она аккуратно переставляла ноги, всматриваясь в деревья и в то, что за ними. Воображение тут же рисовало картины, одну страшнее другой. Но Шарлотта не собиралась сдаваться. Она уже так близко к заветной цели. Ещё несколько десятков шагов, и она дойдёт до Дремучих ив. Она сможет. Ещё немного. Уже почти.
Под ногой хрустнула очередная ветка, издав шум громче, чем предыдущие. Девочка замерла, затаив дыхание. Что-то зашевелилось под ногой. Шарлотта ойкнула, но тут же зажала рот рукой, оглядываясь по сторонам. Не увидев и не услышав ничего подозрительного, девочка стала всматриваться в шуршащее существо. Похоже, она потревожила какого-то жука, и теперь он копошился, прячась под листья и ветки.
Шарлотта перевела дыхание и продолжила путь. Ещё пару шагов, и вот они наконец заветные ивы. Вблизи, да ещё в темноте, они выглядели очень зловеще. Девочка дотянулась до одной из веток и начала резать её ножом. Ветка хрустнула. Тихий хруст показался оглушительным в непроницаемой тишине. Шарлотта в очередной раз осмотрелась по сторонам, но всё было спокойно. И вот тут-то и случилось неожиданное. Хотя, может, вполне ожидаемое. Кто-то или что-то схватило девочку за руку и резко дёрнуло сквозь Дремучие ивы, прямо в Тёмный лес. Нож и ветка ивы выпали из рук.
Шарлотта даже не успела вскрикнуть. Чёрные ветки огромных деревьев схватили её, подняли в воздух и стали перебрасывать от одного дерева к другому. Девочка заверещала, пыталась отбиваться. А деревья лишь сверкали жёлтыми глазами, унося её всё дальше и дальше в глубь Тёмного леса.
Глава 3
Сколько прошло времени, Шарлотта не знала, она сильно ударилась головой о толстую ветку, когда деревья перебрасывали её, и потеряла сознание. Девочка попыталась осмотреться, вокруг было по-прежнему темно. Огромные деревья грозными стражниками стояли повсюду. Но сверкающих жёлтых глаз видно не было, и Шарлотта уже было подумала, что ей это всё почудилось. Может, она потеряла сознание от страха. Девочка встала и огляделась. Но она была в незнакомом месте. Дремучих ив, Светлого леса и очертаний посёлка видно не было. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись только чёрные очертания огромных, корявых деревьев.
– Ау! – негромко позвала Шарлотта. – Здесь есть кто-нибудь?
Несколько секунд царила полная тишина. Как вдруг раздался треск, и тишину разбил оглушительный рёв:
– Кто ты такая? Как посмела ты нарушить наш покой?
Девочка замерла от страха, не в силах пошевелиться. Прямо перед ней загорелись огромные, жуткие красные глаза. И они принадлежали гигантскому дереву, ещё более корявому, чем остальные. Голос тоже принадлежал ему.
– Говори, человеческое создание! – потребовало Дерево.
Шарлотта сглотнула подступивший к горлу комок страха и попыталась заговорить.
– Меня зовут Шарлотта, – хриплый голос дрожал, выдавая весь ужас, охвативший девочку. – Я живу в посёлке, что находится рядом с вашим лесом. Я не хотела вас тревожить. Мне нужна была лишь веточка ивы, чтобы…
– Ты посмела навредить Дремучей иве? – ураганным ветром обрушился голос Дерева. Девочка задохнулась. Ветер сбил её с ног, в небе блеснули молнии, от раската грома задрожала земля.
Всего несколько секунд бушевала буря, но успокоилась так же мгновенно, как и началась.
– Простите… – только и смогла вымолвить перепуганная насмерть Шарлотта. – Я не знала, что так нельзя. Эти противные мальчишки дразнились, и я хотела доказать им… – девочка закашлялась. Слёзы обиды и страха душили её.
Дерево посмотрело на девочку своими красными глазами.
– Нас не волнуют ваши человеческие дела, – прогремел великан. – Вам разрешено жить возле леса, собирать его плоды и ветки. И заходить только в Светлый лес. Дремучие ивы, как и Тёмный лес, под запретом. Ты ослушалась! И должна понести наказание. Весь твой посёлок понесёт наказание!
Огромные ветки потянулись к девочке.
– Только не наказывайте остальных, пожалуйста… Они не виноваты… – Шарлотта зажмурилась, готовясь к смерти.
Огромные ветки замерли в воздухе.
– Почему ты так сказала? – грозно спросило Дерево.
– Что сказала?
– Страх обнажает душу. Ты пришла сюда из-за уязвлённой гордости. Ты хотела доказать, что не трусиха, несмотря на последствия, несмотря на запрет родителей. Но сейчас ты проявила сострадание. Поэтому я даю тебе шанс. Шанс уйти из Тёмного леса. Но дорогу ты должна найти сама.
С этими словами гигантское Дерево издало оглушительный треск и исчезло.
– А куда мне идти? – закричала вслед Шарлотта. – В какую сторону?
Но ответом была непроницаемая тишина. Девочка огляделась. Ветки деревьев мрачно висели в воздухе. Ни дуновения ветерка, ни единого проблеска света. Даже луны не было видно на небе, его затянуло тёмными тучами. Никаких жёлтых или красных точек-глаз у деревьев вокруг видно тоже не было. А очертаний посёлка за деревьями и подавно – видимо, очень далеко от дома её унесло. Да и лес уж слишком густой и тёмный.
– Куда-то пойти придётся, – прошептала Шарлотта, и её собственный шёпот показался ей оглушительным в непроницаемой тишине.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.