Подарок для ведьмы. Портал в шкафу

Глава 2

***

Миртенбаум

Все в кабинете говорило о роскоши, о том богатстве, что переходит из столетия в столетие. Изящный переплет оконной рамы отсекал мир от обитателей замка. Черная фигура Мессира застыла громадой. Хозяин замка внимательно рассматривал что-то по ту сторону окна.

Солнце, гроза или дождь – здесь, внутри цитадели, всегда тепло и уютно. Казалось, что никакие беды мира не способны войти в каменную твердыню. Камин потрескивал поленьями из карагача. Огневка показала мордочку над горящим поленом, сыто вытянула язык, прошлась им по углям и вновь притихла в ярком огне.

Я прикинул, долетит ли косточка от сливы до хвоста огневки, если бросить ее прицельно. Глупая мальчишеская шалость, никак не достойная гостя Мессира – барона, и как там еще? Длинная вереница моих титулов, регалий, званий. Н-да. За последние несколько лет мой парадный мундир значительно потяжелел. Еще немного и можно будет здорово сэкономить на ткани, ее все равно будет не видно из-под медалей и орденов. Огневка спрятала хвост под полыхающий уголь, ясно, косточка не долетит. А если бросить ее в лапу? Тогда огневка может и разозлиться. Выскочит из камина, пробежится по залу, и Мессир, чего доброго, останется без паркета, вряд ли он здесь хорошо зачарован, дыры, прожженные когтями огневки, точно останутся. Нет, ну если хорошо прицелиться, то вишневая косточка может пролететь прямо над головой огневки. Тогда фейерверк искорок обеспечен.

Я потянулся рукой к хрустальной вазе, на пальцах сверкнули драгоценные перстни, камни откликаются на обилие магии. Здесь, в цитадели, магии было всегда невероятно много. Я полюбовался отблесками силы в своих амулетах. В рубине та пышно расцвела розой, даже мелкие лепестки показались в глубине камня, затем роза поиграла сиянием и внезапно растворилась, камень омертвел вновь, разве что гранями блестит ярче обычного.
Странно. Может, амулет потерял силу? Все камни в моих перстнях зачарованы и стали амулетами, ниточки от них тянутся к моей душе. Давно я их не проверял. Вот и сапфир перестал гореть так ярко.

Должно быть, я где-то пропустил удар магии, какое-нибудь смертельное проклятие осело в перстнях, пожалуй, пора менять амулеты. Видимо надо почистить их в роднике. Лучше, конечно, почистить, если только это поможет. Неужели в цитадели стало не хватать магии? Нет, конечно, я всего лишь слишком небрежен. Только вернулся из Альдора, был при их дворе, там-то и получил порчу в награду, а может, что и посильней пытались на меня набросить.

Да, конечно, все так. Нужно было проверить как следует, да только я даже не успел отдохнуть, как был приглашен сюда, в цитадель. Мессиру не принято отказывать. Сам бы не явился гостем, того гляди, волоком бы меня сюда привели в качестве пленного. Его Черный орден способен войти в любой дом, и мой особняк точно не стал бы исключением. Тем более, что ров я так и не достроил. Пожалуй, стоит укрепить стену, украсить шипами.

Я вновь отвлекся на угощение. Черная вишня заблестела на тоненькой веточке, она кажется пленницей этой роскоши, неуместной, слишком настоящей и свежей. Я не стал медлить, сунул ягоду в рот, косточка покатилась по языку.

Знал бы Мессир, какие мысли бродят в моей голове, пока он размышляет о судьбах мира. Нет, в походах, во время визитов, при дворе я предельно сосредоточен. Преданный подданный своего короля, образованный, храбрый, не одну победу принес короне, но редкие часы отдыха я предпочитаю тратить с удовольствием. Благо и одернуть меня пока некому. Вильд Логер все еще не женат! До сих пор мне счастливо удается избежать брака. Ни к чему торопиться с таким серьезным делом – каждый раз отвечаю я королю. Магичек в стране не так много, вдруг загублю жену своим боевым напором? Тогда на меня весь ее род ополчится, все маги! И корона может остаться без опытного стратега в моем скромном лице.

Нет, я не готов так рисковать... собой. В смысле - страной! Конечно, страной. А попросту, я слишком дорожу своей свободой и никак не готов выслушивать поток бесконечных претензий от дорогой жёнушки. Дамам высшего света сколько денег ни дай – им все равно будет мало. А у меня ров не докопан, личным стражам давно пора поменять мечи, опять же поместье. Я так давно мечтал поднять семейное поместье из руин, отстроить там замок. Да мало ли дел у мужчины? А планов? И уж точно среди них нет плана на покупку горы бальных платьев. Видел я, по какой они идут цене.

Вишневая косточка улетела точно в лоб огневки. Я аж улыбнулся от такой удачи. Ящерка замерла, вздохнула, пошевелила лапой. Что я натворил! Она же сейчас рванет сюда, прямо по ковру, по наборному паркету! Чем расплачиваться я стану? А гнев Мессира? Только не хватало навлечь его на себя из-за дурацкой детской шалости! Как я объяснюсь, что делать стану?

Ящерка выдернула хвост, изогнула его, медленно подняла над длинной спиной. Сейчас рванет, пустится убегать! Может, успею решеткой загородить? Должна же быть у камина решетка! Я дернулся, встал. Первым начать беседу с Мессиром – дерзость, непозволенная никому! Даже король не начнет разговор первым!

- Ваша огнёвка, что-то нездорово выглядит, как мне кажется.

Я сделал несколько шагов к камину. Только бы успеть! Огневка прыгнула вперёд, чудом я успел поймать ее в ладонь. Пальцы горят огнем, кожа почти дымится! Или это салфетка была в руке? Бросок! Огневка улетела обратно, в жерло камина, затихла между поленьями. Я встряхнул рукой, остатки салфетки посыпались вниз, на богатый ковер, кажется, они стали золой, но ни глядеть на собственную руку, ни даже дуть на пальцы я не рискнул. Теперь бы лучше заставить себя посмотреть на Мессира. Кажется, я только что оставил свой род без титула. Идиот!

- Браво. Вы всегда были отличным ловцом, Вильд Логер, - по слогам веско произнес Мессир.

Как будто теперь ему надоело думать о судьбах мира, когда судьба собственного ковра зависла на волоске. Н-да, хорошая была здесь вышивка. Ну ничего, пепел вполне можно стряхнуть.

- Благодарю, - стушевался я.

- Так ловко выманить зверя из его логова... - я покраснел от смущения. Видел он все! И то, как я целился вишневой косточкой, тоже!

- Просите мне дерзость, господин.

- Так быстро схватить, удержать в руке. Это не каждому дано. Вашу руку осмотрит мой лекарь, заживит ожоги.

- Не стоит беспокоиться, господин. Ожоги быстро затянутся сами.

- В долгий путь нужно отправляться здоровым. Не мне вам об этом говорить, верно?

- Полагаю. Но я рассчитывал остаться в столице хоть на неделю?

- Расчеты подводят. Только богам ведомы судьбы людей. Богам и... ведьмам. Вы отправитесь на Восток. Туда, где еще остались настоящие лесные ведьмы. Привезете одну из них в цитадель.

- Боюсь, это невозможно.

- Кого, как не Зверолова, отправлять на охоту за ведьмой? Вас ведь так называют в вашем отряде? Зверолов? Вам подходит. С какой невиданной ловкостью вы выманили из камина и поймали мою огневку! Я уже было начал скучать, думал, что у вас ничего не получится. Или вы попросту не решитесь.

- Я и не...

- Вот и с ведьмой поступите так же. Выманите из леса, поймаете и привезете сюда, ко мне в цитадель. А с королем я все улажу сам. Ему незачем знать, куда вы уехали и как надолго. Но без лесной ведьмы не возвращайтесь. На Востоке их много.

- И все они опасны, я помню, Мессир.

- Зловредны, хитры, способны обманывать, льстить, творить особое колдовство. Выбирайте ту, что в колдовстве посильней.

- Как я это узнаю?

- Самую строптивую. Не ошибетесь. Сильная ведьма никогда не даст сломить свою судьбу. Именно поэтому увезти ее в столицу будет очень непросто. Но я верю, герцог де Логер справится со всем.

- Барон Логер.

- Поверьте, мне виднее, герцог вы или простолюдин. Титул гораздо проще потерять, чем приобрести. У вас есть определённый шанс сделать и то, и другое. Используйте страсть в качестве приманки. Ведьму нельзя приманить ни золотом, ни украшениями, ни властью.

- Я учту.

- Приятных вам сборов в дорогу. И не забудьте навестить моего лекаря. Не стоит рассказывать ему о том, какую шалость вы сотворили в личном кабинете Мессира, - сухая ладонь опустилась на мою руку.

- Да, конечно.

Магическая сфера слабо засияла в подставке. А до этого она горела или же нет? Ну ведь не может быть так, чтобы здесь, в замке Мессира, в его обители, экономили магию. Я перевел вопросительный взгляд на главу Канцелярии.

- Вас это не должно волновать, - жёстко ответил он.

Похоже, источник магии действительно начал иссякать, но почему? И чем это грозит Канцелярии?

- Да, разумеется.

- Хорошей дороги, Зверолов. Езжайте один, ваши стражи вам не понадобятся. Искренне надеюсь, что вам удастся поймать ту самую лесную ведьму, что наделена избыточной силой.

- Благодарю вас, Мессир.

- Благо мы берём сами. Вам надлежит лишь выполнять указ. Дарить благо глупо.

Я покинул покои Мессира, все ещё сжимая обожженную руку в кармане. До Восточных земель путь не близкий. Дня три верхом, если мне повезет. Ночевать придётся на постоялых дворах, которые, как бусины небрежной кокотки, раскиданы вдоль дороги. Н-да, чувствую, это будет не самая моя большая печаль. Что вообще известно о крае ведьм? Леса, да болота! Ни сколько-нибудь больших городов, ни сел, одни только деревни да пара форпостов.

И народ там живёт особый, непростой, темный, очень уж себе на уме. Короне они подчиняются только условно, ну хоть не идут войной на столицу и на том спасибо! Храмов не строят, якобы камней для этого нет, максимум, что можно найти – так это алтарь, устроенный всем богам сразу. Такой довольно большой валун, воткнутый при дороге, опору и надежду для заплутавшего путника.

Власти Канцелярии в Восточных землях удивительно мало, магов там не родилось уже много веков, все больше ведьмы да изредка колдуны. А какие слухи среди народа только не ходят о ведьмах Восточных земель! Попробуй-ка привези хотя бы одну такую сюда, к нам, в столицу. Силой ее не возьмёшь, магией? Да она сама зачарует любого! А то и проклянет. Подкупить? Можно рискнуть. Соблазнить украшениями? В любом случае попробовать стоит. Зайду-ка я в лавку, куплю серьги да бусы из ярких камушков, ну и чтоб не слишком уж дорогие. Можно еще ниточку жемчуга взять.

Да, Мессир прав, я размышляю о подарках точно так, как о приманке. Впрочем, это имеет смысл в любом деле. Человека важно соблазнить, приманить, а уж эльфа... Впрочем, не будем об эльфах. Лучше думать о ведьмах. Чем одну из них можно так приманить, чтобы она согласилась доехать со мной до Мессира? Знать бы еще, зачем я сюда повезу сильную ведьму. Канцелярия всегда с брезгливой опаской относилась к природному колдовству. Здесь магия чистая, дар происходит от сонма богов. Там же считается, что магический дар перетекает по роду из поколения в поколение. Вот это я попал! Влип, что муха в медовую ловушку!

Глава 3

***

Агата

Оказывается, мой сын еще не самый большой деби... Оригинал! Перед воротами остановилась машина. Вся целиком черная, приземистая, спортивная, крыши нет, а по низу алые всполохи. Кажется, что она долго горела и сейчас как раз дотлевает. Привычное место оленя или колеса с тремя спицами на капоте занял факел. Это хотя бы красиво, только не совсем ясно, почему он дымится. Пес тихонечко заскулил сразу всеми тремя головами и вильнул хвостом от счастья.

Неужели это домой вернулся его хозяин? Что ж, собака под стать машине. Я быстро отщипнула вишню с куста и сунула в рот. Вкусные они здесь, отдают ванилью и шоколадным муссом. Сорт какой-то особый, что ли? Или потому, что ворованные? Уворованное всегда вкуснее! Это правило любой дворовый кот знает, что уж говорить обо мне. Нет, ну тут от одной вишни точно не убудет, вон сколько их валяется под кустом. Я подняла шёрстку на средней голове собаки вверх, накрутила на расчёску и пару раз прыснула лосьоном. Пес вяло оскалился.

- Голливудская улыбка тебе идет, только мне ее демонстрировать не нужно! - шикнула я.

Нет, ну так-то пес уже совершенно готов. Можно бы за него и расплатиться. Вон, даже коготочки покрасила в цвета радуги – ярко, необычно, красиво, ну и я как раз все остатки лака извела.

Из машины выбрался наружу мужчина очень высокого роста. Полы черного пальто развевает ветер. Пальто - и это в нашу жару! Туфли очень напоминают козьи копыта, приподнятые на небольшом каблуке. Мода – она такая, дама своеобразная. Очевидно, когда шились это пальто и туфли, она испустила последний свой писк!

Лицо у мужчины красное, кожа почти как у индейца. Или это цвет пальто так ее оттняет? Да нет, похоже, она на самом деле такая. А главное, наушники на голове смотрятся натурально, как два рога, уложенных аккуратными кольцами. Ну у сына я еще и не такие наряды видала. Хотела бы сказать, что в мое время все ходили, как пай девочки и пай мальчики, но не буду, так откровенно лгать тоже не хорошо. Да и в какое моё время? Во все времена молодёжь любила выпендриваться, иначе бы мир вообще никогда не менялся.

Да и что я к хозяину пса привязалась? Молодец же он, такого вот нескладного барбоса взял, приютил. Нормальные бы люди никогда трехглавого пса не держали, так бы он и пропал. А этот вот, жив, здоров, ухожен. Хороший человек его хозяин, сразу видно, и ничего, что выглядит как демон из преисподней. Подумаешь! Если мужчина умеет заботиться о ком-то, он точно хороший человек. Я прошлась по спине пса щеткой. Нет, ну хорош! Ладно, проплешины местами все-таки видно, но только, если очень присматриваться. А здесь, в кустах, тень. И вообще, я сделала все, что могла. Просто кто-то извозился в смоле и сере. Где только нашел?

Из дома выбежал дворецкий, странно выгибая колени назад, он добежал до калитки, поклонился, выпрямился во весь рост. Ничего себе, какие в этом доме приняты манеры! Надеюсь, от меня реверанса этот тип не попросит? Еще одна сочная ягода исчезла в моем животе. Я чуть растрепала куст, вроде бы ничего не видно. Так, а там что растет? За отогнувшейся вбок веткой я увидела крупные ягоды спелой жёлтой малины! Да какие сочные! Были. Аромат ягод растекся по рту, ударил мне в нос. Главное, рвать их губами, потому что руки у меня все в грязи и шерсти. С вишней было попроще. А все же в жизни нужно успеть насладиться моментом.

- Хочешь? - шепнула я псу.

Если что, будет на кого свалить мелкую кражу. Самая левая голова охотно слизнула с моей руки несколько ягод и сладко сощурилась. Две другие башки соблазнить не удалось. Интересно, хозяин собаке сразу три миски ставит, или они едят по очереди из одной? О! Обо мне, кажется, говорят. Вон, как энергично дворецкий тычет пальцем в кусты. А хозяин пса схватился за сердце. Нет, ну я правда старалась. И вообще, меня даже не покусали. Да мы с псом даже ни разу не подрались! Всего-то я один раз за хвост его вытащила и раз пять ударила мягкой щеткой для волос по морде, когда мы зубки чистили. Просто потому, что это обидно, когда тебя собираются укусить! И пытаться отъесть мне пальцы тоже было не нужно. Так! Идут сюда! Я сунула последнюю расчесочку в чемодан, натянула на лицо почти такую же улыбку, как у пса, когда он на меня скалился.

- Чербур! - выкрикнул хозяин дома и возник прямо перед моим носом.

Я не смогла понять, как так вышло, что он настолько быстро ко мне подошел? Словно из вишневой косточки вырос. Пес махнул хвостом и высунул разом три своих языка. Суровый мужчина ему улыбнулся и вопросительно посмотрел на меня, даже бровь приподнял. Так, а где похвалы? Одобрение? Деньги как мерило восторга?

- Ведьма! Что ты сотворила?! И, главное, как? Одного не пойму – зачем?

- Модель не нравится? Поверьте, вашему песику так много легче. Жарко же, а он в меховом свитере, точней даже в пальто из войлока. Представляете, как ему было жарко? Ну какой дурак станет носить пальто в такую жару.

Эм-м, язык мой – враг мой. На хозяине пса тоже не майка, и даже не ее родственница, а помесь средневекового сюртука и пальто.

- Смотрите, как мы с ним подружились! Очень воспитанный! Такой добрый!

- Это Чербур! Он не может быть добрым!

- Ну что вы! Смотрите!

Я демонстративно почесала среднюю голову за ухом, пес попытался отмахнуться от меня зубами. Ну-ну, я что, просто так браслеты из бусин на запястьях ношу? Каждая бусинка пропитана горькой настойкой полыни и пижмы. Кусай – не хочу. Что ж ты так сморщился, невкусно? Потому что кусаться было не нужно! Пакость, а не собака!

- Пупсик, не волнуйся, все хорошо. Ваш пес расстроен тем, что вы его прическу не оценили.

- Пупсик?! - вскипел владелец собаки.

Рога на его голове распрямились и заострились кверху. Интересно, сколько может стоить этот гаджет? Уверена, недели не пройдет, как мой дорогой сын будет пытаться раздобыть точно такие же. Любая новомодная дрянь с гарантией оказывается в моем доме. Чего бы это ни стоило сыну и мне. Чувствую, мое доморощенное исчадие ада опять придумает способ разбогатеть. Бедные дикие хомячки! Вы скоро одомашнитесь, я в этом уверена.

- Тогда Зайчик, если так вам больше нравится! Хороший же пес, если не присматриваться к эм-м некоторым особенностям. Характеры у всех голов разные. Левая голова так вишни любит. Вы молодец, что взяли его себе.

- Почему он до сих пор не сожрал тебя, ведьма?! Отпусти Черба! Сними с него свои чары! Немедленно.

- Вы про заколочку? Ну как хотите, но левой голове чёлка мешает, очень лезет в глаза. Могу состричь, но ему не пойдёт.

- Я про чары, которые ты на пса навела!

- Платить будете?

Мне окончательно надоел разговор. Похвалил бы он мою работу, собаку погладил. Так нет же! Глазами сверкает, в руке что-то странное вертит. Кругляшок с иероглифами. Или он мне угрожает? Ну-ну. Меня так просто не испугаешь.

- Сколько?

- А сами как думаете?

Торг – наше все, если гнуть цену в нужную сторону, и вообще, я уже разозлилась, у меня даже глаза засверкали, и щеки залило краской! Сегодня это последний клиент, после него сразу домой. Мне бы там еще успеть дырку в крыше замазать, а то в дождь опять натечет.

- Три головы, значит, три собаки. Так?

- Допустим, - клиент немного попятился.

- Доплата за риск. Ваш пес на меня скалился и рычал, пока мы с ним не нашли общий язык!

- Вы его что, понимаете?! - клиент отступил еще на один шаг, внимательно осмотрел пса, - А г…? а… де смола?

Пес вильнул хвостом, мол, смола – все. Хозяин обошел его по дуге, почесал себя за рогом. Нужно будет сыну сказать, что гаджет неудачный. Может, откажется от покупки? Нет, вряд ли. Мальчик у меня очень упертый, уж если что задумал, непременно воплотит в жизнь.

- Что? Понимаю, конечно. Как и за любую другую собаку, вы за эту мне должны! Итого три клиента, три риска. Ну а дальше смотрите сами. От чаевых я тоже не откажусь.

- Смола где? Колтуны! Имя им было – вечность!

Глаза вытаращены, налились красным. Кто-то, похоже, не спал. И как только он за рулём не заснул! Нельзя быть таким безответственным, хорошо, что доехал до дома, не то, что могло бы случиться – страшно подумать. Как минимум я осталась бы без оплаты, а пес без хозяина.

- Ну что же вы. Могли и раньше постричь.

- Это Чербур! Это имя вам что-то да говорит?

- Боюсь, что нет.

- Простолюдинка! Что ты вообще понимаешь? Смертные боятся одного вида Черба! Погибают от его лая! Простолюдинка!

Хозяин пса фыркнул и продолжил водить хоровод вокруг зверя, а тот вроде, не елка. Нет, на чучело пес, безусловно, немного похож. Но сейчас не Масленица. Да и я постаралась привести зверя в приличный вид.

- Как и большинство. Правда, прадед говорил, что бабушка уродилась уж очень похожей на барина. Подозревал жену в измене. Но мне кажется, он так шутил.

Мужчина сверкнул глазами.

- Ведьма из простолюдинов! Немыслимо! К тому же бастард!

Еще один круг. Я молчу. Молчу я! Язык лучше вообще прикусить. А то можно так и без денег остаться.

- Уыах? Вхай! Ыыы!

Как его скрючило. Неужели ревматизм одолел? Или это уже судороги? Ну кто же дёргается всем телом. Нервничать ему определенно меньше надо, Ну да, постригла не по породе. А как я еще могла постричь беспородного пса? И вообще, если издалека смотреть, то он теперь похож на шнауцера.

- Что?

- Когти? Де? Когти? Те, что несут смерть!

- Вон там, в мусорный пакет смела вместе с шерстью, смолой и мусором.

- Бездарь, чем ты исхитрилась сотворить это чудо? - и зачем только он меня сверлит таким взглядом?

- Когтерезом! Стальным. Заботиться о собачке нужно. Вы что, ему когти не стригли полгода? Пес мучился, ходить не мог. Когда ему подрезали коготки?

- Лет триста назад. Горгулья их откусила в бою за Торстаг. Я понял, - кивнул своим мыслям хозяин, вдруг хмыкнул, - Самоуверенная ведьма, чарованные артефакты, чудовищная глупость. Ты хотя бы понимаешь, что наделала?

- Постригла собачку. Смотрите, какой пес симпатичный. Он бы погиб в своей шубе. Такая жара. Теперь он и бегать станет быстрее, когти-то не мешают. Расплатитесь, и я поеду. У меня наверняка вода перегрелась на солнце. Как я помоюсь? Хотите, чтобы я сварилась? На солнце пятьдесят градусов!

- Бегать будет быстрее? Шерсть не мешает. Смолы нет. Как такое получилось?! И он даже не проклят. Да и ведьма почему-то жива, обычно люди от одного взгляда Черба дохнут, ну или в ужасе убегают. Я и сам его побаиваюсь иногда.