Город Скелетов

© Original title: La Cité des squelettes

© Gulf stream éditeur, Nantes, 2021

© Издание на русском языке, оформление. Строки, 2025.

Глава 1. Лето кончается

Я лежу на террасе в шезлонге. Задрала ноги. Растопырила пальцы. Наконец-то я поняла, что значит пальцы веером. Мне понравилось. А облака-то! До чего смешные попадаются.

– Вантуз, смотри, отбойный молоток плывет!

Вантуз моя собака. Очень большая и лохматая. Издалека можно принять за медведя. Но мой медведь в спячке одиннадцать с половиной месяцев в году. Вантуз по сну чемпион мира. Я бы даже сказала, король дневного и ночного сна. Он у нас очень старый. Мама с папой нашли его на парковке задолго до моего рождения. Бросил кто-то пса. Он уже тогда был лохматой громадиной. А Вантузом его назвали потому, что сначала он обнюхивает место вокруг себя, прямо втягивает его носом, потом приклеивается к нему намертво – так, что не оторвешь, – и засыпает. Чем не вантуз? Лично я считаю, что ему 103 года 4 месяца и 17 дней. А еще я считаю, что он самый уникальный пёс на планете. Он всё время спит, очень редко ест, а в туалет ходит раз в неделю. Это же уникально, правда? А ещё он кроткий, как овечка, и не обидит даже мухи. Обожаю моего Вантуза!

– А вон там я вижу бородатого людоеда, и сейчас он проглотит почтальона с сумкой, полной писем. А рядом маленькое облачко, похожее на кобру!

Вантуз сказал «пфф», значит, он со мной согласен. Он у нас неконфликтный.

Меня зовут Жасинта, мне десять лет. Я люблю рассказывать, что со мной случилось, а Вантуз всегда мой первый слушатель. И обычно единственный…

Братьев-сестёр у меня нет, и с друзьями проблема. Не подумайте, что из-за меня, типа, у меня характер скверный или я какая-нибудь вредина. Нет, я очень даже приветливая и общительная.

Загвоздка в моих родителях.

Мой отец, Юлиус Матаго, пуховик или перовик, как хотите. Да, существует такая профессия. Он создаёт настоящие произведения искусства: костюмы, шляпы и украшения из перьев птиц, живущих по всему миру. Больше всего он любит чёрных цапель и красных ибисов. Папа работает с театрами, оперными и драматическими, с домами высокой моды и прочими заведениями, где могут понадобиться перья. Он ужасно талантливый! Скажу без ложной скромности: на праздниках и карнавалах я всегда самая красивая Покахонтас или самый роскошный амазонский попугай.

Много лет тому назад, из-за очередного проекта, папа пересёк Атлантический океан и оказался в Квебеке. Там он встретил Мирабель Пантут, красавицу-канадку, говорившую на особом тамошнем французском языке. Он забрал Мирабель с собой во Францию, и она стала моей мамой. Это она выбрала мне имя Жасинта, потому что у неё в запасе множество всяких необычных слов и выражений. А ещё мама привезла с собой страсть к фламенко, и постепенно её страсть превратилась в профессию: она стала учить других танцевать. Она учит фламенко всех – молодых и старых, в кружках и студиях.

Словом, профессии у моих родителей что надо!

Родители у меня просто гениальные, по-другому не скажешь, и я очень рада, что они такие творческие. Но есть и оборотная сторона медали. Мы всё время переезжаем – то из-за папиного проекта, то из-за маминого контракта. Результат? Я в любой школе проездом, а проездом очень трудно завести себе друзей на всю жизнь.

Вот вам пример. Учебный год я начала в небольшом городке в Ландах. Папу пригласили работать в зоопарк. Честное слово, в самый настоящий! Там в большом вольере решили устроить выставку чучел разных птиц. Папа был в восторге от своей работы, и я тоже многому там порадовалась: прыгала вместе с кенгуру, кормила из соски детёнышей тапира. Но вот обзавестись друзьями в таких условиях, согласитесь, не легче, чем натереть на тёрке творожный сыр!

В феврале, сразу после торжественного открытия папиной выставки, мы отправились вслед за мамой в длительное турне с её спектаклем. Она выглядела потрясающе в красном платье с чёрными кружевами, и танец её заслуживал самых бурных аплодисментов. Но мы каждый день переезжали из города в город, и в школу я не ходила, а я занималась по учебникам с папой.

На следующий год всё было ещё интереснее. Маме предложили стажировку в Севилье – это город в Испании, где родился фламенко. Для мамы побывать на родине любимого танца было невероятной удачей. Для неё – да, а для меня – нет. Мы прожили там три месяца, но я говорю по-испански ничуть не лучше, чем слоны по-японски, так что и там мои шансы с кем-то подружиться стремились к нулю.

И всё-таки надежда забрезжила, когда мы нашли общий язык с одноклассницей Тересой, очень милой севильянкой, которая знала несколько слов по-французски. Но тут папа объявил, что мы возвращаемся во Францию, потому что начинается сезон высокой моды.

В общем, учёбу я продолжила в небольшом городке в Арденнах. Можете поверить, переезд с тёплого юга на холодный северо-восток дался мне непросто. Я уж не говорю о своём душевном состоянии. Я появилась в классе посреди учебного года, там все давным-давно перезнакомились, а со мной знакомиться никто и не думал. И какими же длинными и скучными казались мне школьные дни! Но один мальчик – очень смешной, с волосами как проволока, торчащими во все стороны, – стал понемногу со мной общаться, и мы с ним подружились.

Его зовут Жорис. Издалека он похож на тролля, который никогда в жизни не видел расчёски. Впрочем, вблизи тоже похож. У его родителей ферма на окраине города, они растят коров на продажу. А ещё делают из козьего молока сыр, вкусные такие белые пирамидки.

Мы отлично проводили время с Жорисом: гуляли в лесу, кормили на ферме кур и уток. А когда начались летние каникулы, стали видеться гораздо реже, потому что Жорису приходится помогать родителям.

Но лето подходит к концу. Улетают последние тёплые деньки. Я с нетерпением отсчитываю дни до начала учёбы. Наверное, я единственная девочка на свете, которая мечтает о школе. Но дело-то не в уроках! Мы снова встретимся с Жорисом, будем бегать наперегонки и придумывать разные игры.

В этом году мы окончим начальную школу и перейдём в среднюю. Мы стоим на последней ступеньке, а потом – прыг! – и вот мы уже выросли. Очень интересный год!

– Согласен, Вантуз?

Вантуз согласен, он махнул хвостом длиной в два сантиметра. Это серьёзное усилие, я знаю.

– Жасинта, ужинать!

– Иду, пап! А у тебя, лентяй, три часа свободного времени. Беги куда хочешь, но возвращайся, пока не заперта дверь! А то придётся ночевать на улице. Ты понял?

– Грмф…

Глава 2. Новость

За ужином, как всегда, все в распрекрасном настроении. Мама рассказывает, как у неё прошёл день в студии Дома молодёжи в соседнем городке.

– Табарнак! Умаяла меня ребятня! Прыгают как блохи, и всё им мало! Я думала, коньки отдам!

Мы с папой хохочем от души. Знаю-знаю: мамина цветистая речь сбивает вас с толку, поэтому переведу: мама устала, она не прочь вздремнуть. А «табарнак» – это такое канадское слово, которое значит что-то вроде «ёлки-палки».

Папа встаёт и идёт за десертом. Я не верю своим глазам – эклеры! Мои любимые! Я просто с ума схожу от этих трубочек, полных чудесного крема, облитых шоколадом и присыпанных миндалём. Я могу их съесть штук сто, не меньше.

Правда, я немного удивлена. Мой день рождения прошёл два месяца тому назад, и я не вижу особых причин для таких сюрпризов. Но с удовольствием хватаю эклерчик.

– Мой цветочек… – начинает папа.

И вот тут я настораживаюсь. Если папа называет меня цветочком, значит, собирается сообщить какую-то гадость. И я понимаю, что не так уж люблю эти эклеры.

– Да, моя красавица, – подхватывает Мирабель, – мы с папой хотим с тобой поговорить.

Ох, беда, беда! Если мама смотрит глазами грустного дельфина, значит, хочет уберечь от того, что меня ждёт. Эклер теперь готов выпрыгнуть изо рта обратно.

– Сезон высокой моды завершился два месяца назад. В будущую пятницу у мамы кончается контракт с Домом молодёжи. А я вчера получил предложение…

– Мы переезжаем, да?

– Мы знаем, что тебе здесь понравилось и ты считаешь дни до встречи со своим приятелем Жорисом, но и ты пойми нас, нам нужно работать, а предложение из тех, от которых не отказываются.

– И что за предложение?

– Костюмы для циркового представления. Тема – красота птиц.

– Великолепный проект! Буквально создан для твоего папы, ты же понимаешь, – добавляет мама.

Я, конечно, привыкла к таким сообщениям. И конечно, понимаю, что проект замечательный. Но мне всё равно хочется заорать и затопать ногами.

– И куда мы едем?

– Это под Парижем, в предместье, – смущённо говорит папа.

– И ради этого мы уезжаем из Арденнов? Я и тут отлично дышу свежим воздухом…

– Да, но на этот раз место совершенно особое, ничуть не похожее на те, где ты уже побывала. Тебе понравится, я уверена.

Вид у мамы правда очень уверенный. Похоже, она сейчас скажет, что мы будем жить на кораблике посреди Сены или в гнезде на Эйфелевой башне.

– Мы сняли квартиру в ГОРОДЕ СКЕЛЕТОВ.

Ого!

В столовой воцаряется мёртвая тишина. А потом – бум! Взрыв петарды. Или, может быть, шарик лопнул. Нет, это Вантуз. Он вернулся. И укладывается у себя на коврике, готовясь устроить одиннадцатую сиесту за день. Широкая улыбка освещает мамино лицо. А папа поглядывает на меня искоса и ждёт, что я скажу.

– В городе Скелетов? А такой вообще существует?

– Существует, – говорит мама. – И мы туда приедем через десять дней.

– А скелеты? Там есть настоящие скелеты?

– Пока не знаю. Может быть. Посмотрим.

– Предлагаю такой план, – говорит папа. – Пока мы с мамой готовимся к переезду, ты гуляешь и играешь с Жорисом, потом мы переезжаем, и ты идёшь в очень симпатичную школу.

– А с Жорисом после нашего отъезда я больше никогда не увижусь?

– Конечно увидишься! Мы уже договорились, он погостит у нас в октябре, когда его родители приедут на сельскохозяйственную выставку. Ну, что скажешь, Жасинта?

В голове у меня, конечно, кавардак. Снова переезд, и это мне не нравится. С другой стороны, город Скелетов. Звучит загадочно, так ведь? Новая школа без Жориса. Но он скоро приедет в гости…

И потом, я же знаю, что у папы с мамой нет выхода, потому что нужно зарабатывать деньги. Да, такие вот дела…

– Ладно, согласна! Поехали к костяшкам.

Сразу видно, что у мамы с папой камень с души свалился, они меня расцеловали и стали убирать со стола.

На здоровье, но только не мою тарелку. Я имею право ещё на один эклер. Переезд переездом, но я никому не позволю лишить себя трубочки с заварным кремом, шоколадом и миндалём.

Глава 3. Приехали!

Завтра мы переезжаем. Мама с папой сложили наши вещи в коробки и вымыли дом. Я прибрала свою комнату, упаковала книги и не забыла про талисман: за моим счастьем следит маленький деревянный енот-полоскун. Я обожаю енотов. Они такие славные, и на мордочке у них маска, как у Зорро.

По части переездов мы семья опытная, так что мигом перетаскиваем вещи в грузовичок, и каждая у нас на своём месте. Три четверти заднего сиденья предназначены для Вантуза. А он, как щедрый и великодушный хозяин, выделит и мне местечко рядом с собой. Он у нас благородный!

Оставшиеся часы в Арденнах я трачу на прощание с Жорисом. Последние дни мы с ним отлично проводили время: купались в озере, наблюдали за муравьями в большом муравейнике.

Сейчас он занят, кормит коров. И до чего же аккуратно обращается с вилами и сеном! Моя мама его похвалила бы.

– Привет, Жорис!

– Как дела, Жасинта? Завтра уезжаете?

– Уезжаем.

Я опускаюсь на тюк сена. Жорис оставляет вилы и садится рядом со мной.

– Грустишь? – спрашивает он.

– Да как сказать…

– Про скелеты что-нибудь узнала?

– Очень мало… Родители говорят, что в городе Скелетов не может не быть скелетов.

– Логично. Если честно, я бы тоже хотел там побывать.

– Как только приеду, напишу тебе письмо и всё расскажу, обещаю!

– Супер. А потом я обязательно приеду к тебе в гости в октябре. Подожди немножко, я закончу с сеном, и пойдём собирать ежевику.

– Вперёд, труба зовёт!

– Так говорят в Квебеке?

– Это я так говорю для рифмы. А кто последний добежит до ежевики, тот пятнистая гиена!

Пятнистой гиеной оказалась я. Жорис очень уж быстро бегает. Так что это мне пришлось сидеть за тачкой и хохотать по-гиенски. В общем, мы здорово повеселились.

А потом попрощались…

На следующее утро мы с родителями загрузили нашего лохматого зверя в грузовичок, а я пристроилась рядом. Коленки сжала потеснее, щекой впечаталась в стекло. В общем, прокачусь с комфортом.

Мама села за руль, и мы тронулись. Я смотрела на бегущие мимо зелёные просторы и думала, что Жорис сейчас уже доит коз. Папа насвистывал незнакомую мне песенку, наверняка что-то из своей молодости. Мы остановились перекусить и размять ноги. Мне это было особенно нужно, потому что всю дорогу меня придавливал лохматый слон, храпя прямо в ухо.

За окном снова побежали разные виды, но леса и поля сменились большими и маленькими домами. Здания становились всё выше. Не иначе, мы приближались к месту назначения.

Наконец уже в сумерках мы добрались до города Скелетов. Темно и пустынно. Мы остановились возле высоченной башни. Папа вылез из машины и сверил по бумажке адрес.

– Остров Плюсны, строение Б. Это здесь, – сказал папа, задрав вверх голову. – Квартира на девятом этаже. За дело, девчонки!

Мы с мамой тоже вышли. Я огляделась по сторонам. Вокруг с десяток высоких башен и ни одной живой души. Тишина, как на кукурузном поле после налёта саранчи. Впечатляет…

Мы разгрузились и подняли вещи в квартиру. К счастью, лифт работал и даже Вантуз в него поместился. Наш новый дом казался вполне симпатичным, а моя комната, похоже, будет очень светлой. Это мне нравится. Папа распаковал всё необходимое для первой ночёвки, а мама приготовила национальное канадское блюдо из картошки фри с сыром и мясным соусом. Вкус не назовёшь утончённым, зато быстро наедаешься. В самый раз для смелых охотников северной Канады.

Мы втроём раскинулись на диване, наслаждаясь отдыхом после трудного дня. А Вантуз уже успел освоиться на новом месте и громко похрапывал.

– Тихий городок, – заметила мама.

– Весьма, – согласился папа. – Ни единого звука с тех пор, как мы приехали.

– Может, местные жители рано ложатся спать?

– Наверняка. И нам пора! Завтра с утра снова за работу.

Папа встал с дивана и зевнул. Мама потянулась. А я отправилась к себе в кровать.

В голове у меня промелькнула последняя мысль:

– Завтра осмотрю весь город и уж точно найду, где живут скелеты!

Глава 4. Первая прогулка

Я отлично выспалась и плотно позавтракала панкейками с кленовым сиропом. Мамина родня присылает нам сироп прямо из Канады. Ах, эти невероятные панкейки Мирабеллы Пантут! Чисто объеденье! Настроение у меня первоклассное, и я готова поделиться с вами рецептом. Мама сама мне его записала. Давным-давно, когда мне было лет пять. Я тогда так её достала, что мама сдалась – наверное, после двадцать восьмой моей просьбы. Она взяла чистый листок бумаги, написала рецепт своим красивым почерком и попросила, чтобы я нарисовала к нему картинки. Картинки, получились так себе, прошу прощения – но вы, пожалуйста, не забывайте, мне было пять лет.

Ингредиенты:

Одно яйцо северной гагары

2 л кленового сиропа «Пять роз, три реки» (продаётся только в Квебеке)

150 г муки

200 мл бобрового молока

Маленький секрет: 30 г толчёного рога лося (вместо дрожжей).

Высыпать всё в миску.

Энергично перемешать канадской деревянной ложкой, распевая какую-нибудь песню Феликса Леклерка.

С помощью рогатки отфутболить кусочки теста на сковородку.

Когда они раздуются и лопнут, взять кирку золотоискателя и перевернуть их.

Совет: как следует вымыть плиту.

Налить в тарелку побольше кленового сиропа

(всё того же «Пять роз, три реки», продаётся только в Квебеке, он лучший в мире!).

Есть панкейки, не дыша. Вздохнуть после четвёртого.

Приятного аппетита, любимая Жасинта!

Вообще-то теперь, пять лет спустя, я не уверена, что рецепт правильный. Есть сомнения по поводу яйца гагары… Да и вообще масса сомнений. Кроме одного: Мирабелла Пантут не торопится делиться своими секретами.

Я наскоро причесалась и уже собиралась на экскурсию по городу, как вдруг увидела у двери гигантскую лохматую собаку с поводком в зубах.

– Мама, а какой сегодня день?

– Четверг, дорогая. А что?

– Ничего. Спасибо.

Вот не повезло, так не повезло! Четверг. В этот день месье Вантуз изволит делать свои делишки. Наш пёс ничуть не лучше английского мажордома, который проглотил швейцарские часы с кукушкой: он освобождается от лишнего в четверг. Священный день.

– Я возьму с собой Вантуза.

– Отлично, Жасинта. А может, и мне пойти с вами? Всё-таки первый раз в незнакомом городе…

– Мама, мне десять лет! Ты забыла?

– Ну что ж… Только не отходи от Вантуза. Будь вежливой и внимательной. Папа уже отправился на работу, а я разбираю коробки. Хорошей тебе прогулки!

– Спасибо.

Я вышла из дома, и мы с Вантузом не спеша пошли по улице. Каждые десять метров он поднимал лапу и выжимал по три капли. И вдруг… я увидела скелет. САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ СКЕЛЕТ. Он немного сутулился и шёл, опираясь на трость. Я не поверила своим глазам и ущипнула себя, пытаясь убедиться, что не сплю. Нет, я не спала, а скелет медленно приближался ко мне. «Наверное, это старичок», – подумала я про себя. Я не двигалась с места и внимательно за ним наблюдала. Вантуз воспользовался остановкой и сбросил бомбочку. Старичок-скелет подходил всё ближе, пока вдруг не заметил меня. Он резко остановился, задрожав всеми косточками, а потом развернулся и торопливо заковылял обратно.

Я всё равно не верила своим глазам, ведь «живые» скелеты бывают только в фильмах про привидения и мумии. Но что бы вы думали! Я увидела второй скелет, потом третий… А дальше – целую толпу. Они были разные, большие и маленькие, но все без одежды и без башмаков. Зато в руках несли сумки, а кое-кто даже вёз тележку на колёсиках. Но стоило им увидеть меня, как они удирали со всех ног, в панике крича, будто чайки, попавшие кошке в лапы. Невероятное зрелище. Я такого никогда в жизни не видела.

– Вантуз, дружище, до чего же странные тут жители. Они боятся маленькой девочки!

– Грумпф!

– Скорее, большой собаки.

Услышав эти слова, я чуть не подпрыгнула. Обернувшись, я оказалась лицом к лицу с дамой в строгом тёмном костюме. Волосы у неё были гладко причёсаны и собраны на затылке в пучок величиной с небольшой кочан капусты (поменьше цветной, но побольше брюссельской, в общем, вы меня поняли). Глазки у неё были, что называется, в кучу, зато улыбка широкая.

– Вы про мою собаку? Но она же старая и безобидная. Конечно, это не совсем обычная собака: почти ничего не ест и двигается медленно, как улитка.

– Наши друзья-скелеты этого не знают. Они боятся за свои кости.

– За свои кости?

– Ты что, не знаешь, что собаки обожают грызть косточки?

– Ах, да, конечно, но… Так вот почему они бегут от нас со всех ног?

– Именно. В городе Скелетов не держат собак. Для его обитателей это слишком большой риск. Подумай об этом.

Дама кивнула и удалилась, а я стала размышлять. И сразу сообразила, что, если захочу пообщаться со скелетами, то рядом не должно быть Вантуза.

Похоже, он покончил со своими делишками, так что мы можем возвращаться в квартиру. Я рассказала маме о наших приключениях, и она мне напомнила, что скоро я пойду в школу, а там у меня появится много друзей. Я бы с радостью ей поверила, но помнила, что мечты сбываются не всегда.

Вечером папа показал нам первые эскизы костюмов для будущего циркового представления.

Вот это красота! Гимнастические купальники украшены перьями попугаев ара и птиц-носорогов. С платья наездницы, обшитого пухом цапель, смотрят глазки павлиньих перьев. Даже на клоунских шапочках ярко-розовые перья фламинго. Папа был на седьмом небе от счастья, так ему нравился проект. А ещё он сказал, что пока мало с кем встречался, но скелеты, которых успел заметить, показались ему доброжелательными.

Вечером, лёжа в кровати, я вспоминала свой первый день в новом городе: скелеты на улице, даму с пучком-кочаном. А в понедельник я познакомлюсь с ребятами из своего нового класса, они тоже наверняка скелеты. Неужели? Не может быть! Я решила, что как только вернусь из школы, сразу напишу Жорису. Он должен знать, что тут у нас творится. Такое не каждый день увидишь!

Глава 5. Наконец-то в школу!

Мы с мамой идём в школу за руку. В первый день занятий она всегда меня провожает. Мама пообещала, что перестанет меня провожать, когда я поступлю в среднюю школу. Но не раньше!

Вскоре мы заметили других родителей с детьми. И людей, и скелетов! Я даже видела скелетика на плечах у своего папы! Или мамы? Понять разницу очень трудно… А впереди девочка и скелетик шли, держась за руки. Они ровесники, вот это можно сказать наверняка. Перед воротами в школьный двор собралась целая толпа ребят, и все они немного подпрыгивали от нетерпения. Родители целовали детей на прощание и уходили. Наконец ворота распахнулись. Поток детей – обычных и костяных – хлынул к школе.

Вот я в классе, стою на возвышении перед доской. Рядом с учителем. А учитель у нас – скелет. Его зовут месье Костик. Я прочитала на двери в класс. Учитель обращается ко всем нам: к мальчикам и девочкам, моим одногодкам, а ещё к скелетам и скелеткам… неопределённого возраста. Они же все между собой похожи, так что не разберёшь!

– Дорогие ребята! Я очень рад снова вас увидеть! Надеюсь, вы отлично отдохнули. Но каникулы закончились, и пора приниматься за работу. В этом году вы оканчиваете начальную школу, у нас выпускной класс. Прежде чем вы сядете за парты, хочу познакомить вас с вашей новой подругой. Её зовут Жасинта Матаго-Пантут. Не сомневаюсь, что вы тепло её примете. Каспар Позвонок, если свободно место рядом за партой, пригласи Жасинту сесть с тобой.

– Да, мсье, – ответил скелетик, сдвигая книги и тетрадки.

Я подошла к четвёртой парте и поставила рядом с ней свой рюкзак. Каспар Позвонок посмотрел на меня краешком глаза… То есть краешком глазницы. А когда я села, осторожно ко мне повернулся:

– Привет, Жасинта.

– Привет…

То, что в полуметре от меня сидит скелет, немного смущало, но я всё равно улыбнулась. Возможно, немного криво. Первое, что я поняла: скелеты разговаривают, а учитель вроде бы ничего.

– Не будем терять времени, – сказал учитель. – Тема первого урока – кальций. Он очень важен для нашего здоровья.

Второе, что я поняла: учитель, конечно, ничего, но, кажется, мы весь год будем трудиться как пчёлки.

Первый день проходил вроде бы неплохо. Класс вполне себе. Ребята мне понравились. Я уже приметила одну девочку по имени Сузик, которая то и дело отпускала очень смешные шутки. А вот что я ещё заметила, и это уже третий пункт: у скелетов имена как у людей, а вот в фамилиях обязательно звучат названия каких-то костей. Звучит очень странно! У нас в классе есть, например, Жюстин Берцовая, Лизетта Ладьевидная и Ноа Сустав. Есть ещё трое с фамилией Ключица. Может, они братья и сёстры? Эту тайну я разгадаю в ближайшие дни.

На перемене все играют вместе, носятся, орут, мячи летают туда-сюда. Я увидела, что Каспар идёт в мою сторону.

Он подошёл, посмотрел застенчиво, а потом спросил: