- -
- 100%
- +
Пролог
7005 лет со дня рождения Богини.
Акрат. Лес на границе районов Марг и Велал.
Небольшая старая хижина, спрятавшаяся в тени хвойных деревьев, вся поросла вьюном. Из каменной трубы клубами шёл дым. Небольшой палисадник, созданный самой природой, украшал вход в дом высоким плауном, цветами ветреницы, колокольчиком и ягодами голубики. По протоптанной дорожке быстрым шагом шла женщина, неся в руках два тяжёлых ведра с водой. Взволнованно жуя губу, она обогнула пенёк с воткнутым в него топором. Едва не задев ведром изогнутое древко топора и не расплескав всю воду, женщина зашла в хижину.
Внутри было светло, тепло и пахло лечебными травами. Женщина поставила одно из вёдер у самого входа, а другое – у кровати, в которой лежала её больная дочь. Девочка кашляла. Тяжело, надрывно. Изо рта брызгала кровь. Женщина сжала губы в тонкую полоску. Она смочила в принесённой воде кусок ткани и осторожно протёрла им лицо дочери. Осунувшееся, с огромными мешками под впалыми, потерявшими цвет глазами. Девочка дышала через силу и у женщины замирало сердце каждый раз. Каждый раз ей казалось, что следующий вдох ребёнка будет последним.
Женщина всхлипнула. Зажмурилась, вспоминая дни, когда всё это началось. Когда неизвестная хворь начала распространяться по земле с неимоверно быстрой скоростью, а иноземцы, что прибыли с Янтарного моря и так быстро освоили южные берега Ихт-Карая, объявили войну. Никогда не участвовавшие в сражениях, ни ведьмы, ни маги не были готовы к ней. Ослабевшие и измученные неизвестной болезнью, каждый бежал от завоевателей так далеко, как только мог, забирая родных и прячась в самых потаённых местах родных земель.
Холодные и шершавые пальцы коснулось её ладони. Женщина открыла глаза, встречаясь с дочерью взглядами. Бледные, потрескавшиеся губы разомкнулись в попытке вымолвить слово, но из груди вырвался лишь тихий стон. Девочка прикрыла глаза и голова её безвольно качнулась в сторону. Сердце женщины замерло. Она протянула дрожащую ладонь к лицу дочери, но не успела коснуться щеки, как дверь с грохотом отворилась, стукнувшись о стену. Трое королевских рыцарей ворвались в хижину, гремя доспехами. Двое из них быстро скрутили ведьму, подняв её на ноги и выволочив из дома. Третий же, бегло изучив скромное убранство хижины, подошёл к кровати, грубо встряхнул труп девочки и, махнув своим приятелям, вышел из на улицу.
Женщина металась в чужих руках, пытаясь высвободится. Боль разрывала сердце, слёзы лились по щекам. Из горла вырвался крик, но его тут же оборвала грубая пощёчина. Бессильно повиснув в чужих руках, женщина смотрела на то, как солёные капли, падающие с её щёк, растворяются в чёрной земле.
Глава 1. Начало.
27 сильда 7128 года со дня рождения Богини.
Акра́т. Район Ака́ро. Лес около школы им. Бон’Ави.
Огненный шар рассекает пространство, и в следующее мгновение от брошенной вверх доски остаются лишь дымящиеся щепки. Воздух на небольшой поляне посреди леса нагрелся и рябит прозрачной дымкой. Ланика оглядывает кучу опалённых досок, приподняв бровь. Взгляд каре-зелёных глаз на переходит на Диону.
– Неплохо! Лучше, чем в прошлый раз. Твои навыки с каждым днём улучшаются. Это радует.
Выныривая из тени листьев, Ланика отрывается от дерева и подходит к подругам. Диона складывает вещи в сумку, недовольно поджимая губы, а Адея, сидящая рядом на земле, напевает под нос детскую песенку, мечтательно улыбается и вышивает на платке замысловатый узор.
– Могло быть и лучше, – бурчит Диона.
Она резко поднимает сумку с земли и с нервозностью закидывает себе на плечо.
– Могло, – кивает Ланика. Густые рыжие волосы слегка покачиваются от этого движения. – Но ты опять хочешь всё и сразу. Так не бывает, Ди. Идти к намеченному нужно маленькими шажками с возможностью всегда вернуться назад, а не сжигая все мосты за спиной.
Диона на слова старшей лишь хмыкает.
– Предпочитаю, чтобы всё горело, – кривит она губы в насмешке.
– Ох, девочки, нам пора идти! – спохватывается Адея. – Скоро начнётся поверка. Нам не поздоровится, если господин Фогель нас схватится.
Подруги подхватывают свои сумки и выбегают с поляны в лесную чащу, быстро преодолев которую оказываются на тренировочной площадке школы. Сторожа ходят по периметру, зевают, болтают о своём и не смотрят по сторонам. Ведьмы проскакивают за трибуны, быстро их пробегают и выглядывают из-за деревянной балки. Сторож стоит к ним спиной, но достаточно близко, чтобы услышать звук шагов. Ланика взмахивает рукой – раздаётся треск со стороны сидений. Мужчина вскидывает голову, осматривается и идёт в сторону звука. Девочки пользуются моментом и забегают на задний двор школы незамеченными.
Красивое двухэтажное каменное здание с четырьмя башнями, соединённое широкими коридорами и граничащее с лесом выглядит вычурно, но вызывает восхищение при одном взгляде на себя. На флагштоке развивается флаг Вителии: вышитое на чёрном фоне солнце. Диона смотрит на него с ненавистью, желая прожечь так же, как деревяшки в лесу.
Забежав в толпу учеников, подруги замедляют шаг. Адея облегчённо вздыхает.
– С каждым днём выбираться из школы становится всё труднее, – говорит она, дёргая себя за светлую прядь волос. – Говорят, из-за случая две недели назад, мистер Фогель хочет усилить охрану и ввести ночные обходы. Может, стоит прекратить ваши тренировки?
– Глупости не говори, – шикает на неё Диона, провожая хмурым взглядом проходящую мимо группку учеников. Кажется, кто-то из них ходит с ней на одни занятия. – Тренировки – единственный шанс развить магию в этой проклятой школе.
– Диона права, – кивает Ланика. В её глазах отражаются отблески от преломляющихся в окнах лучах солнца. – Они держат наш уровень магии на слишком низком уровне. Это унизительно.
Лицо Ланики кривится. Адея опускает взгляд вниз, неловко передёргивая плечами.
– Но ведь есть занятия по магобою, – скашивает неуверенный взгляд на подруг блондинка.
– Несправедливая выборка ведьм и ведьмагов в армию Его Величества, – цедит сквозь зубы Диона, сжимая лямку своей сумки. – Вот что это, а не занятия по магобою.
Девушка чувствует, как начинает дрожать её магия. Она делает пару глубоких вдохов, успокаиваясь. Получить очередной выговор ей совсем не хочется. Рядом идущая Ланика бросает одобрительный взгляд и улыбается уголком губ.
Подруги сворачивают к угловой лестнице и поднимаются на второй этаж. Учеников в коридоре становится больше, раздаётся свист и чей-то смех.
– Неужели это тебя так от магии развезло? Вставай, давай, чего разлеглась-то?
Диона протискивается через толпу, толкая чужие бока локтями. От открывшейся картины руки сжимаются в кулаки. Кончики пальцев начинают медленно нагреваться.
Сидя на грязном полу, Ариаль, одноклассница Дионы и Адеи, безуспешно пытается собрать разбросанные тетради, учебники и перья для письма. Склонившиеся над ней выпускники, обычные люди, не скрывая противного хохота, пинают ногами чужие вещи.
– Отстаньте от неё!
В два быстрых шага преодолев расстояние, Диона встаёт между Ариаль и старшеклассниками. По толпе проходится испуганно-восторженный шёпот. Увидеть драку между людьми и ведьмами в школе не было чем-то новым, но для учеников стало одной из немногих способов развлечься.
Выпускники оглядывают Диону высокомерно-снисходительным взглядом и одновременно прыскают.
– Ха, а то что? – спрашивает один из них. – Заколдуешь меня? Ты ничего мне не сделаешь. Первый пункт устава школы забыла?
Диона сжимает губы. Воздух вокруг ладони начинает сгущаться и теплеть. В голове встаёт чёткий образ того, как плавится лицо этого выскочки. Диону уже открывает рот чтобы ответить, но на плечо ложится ладонь.
– Видимо, это ты подзабыл школьный устав, – голос Ланики, тихий, спокойный и волевой, проходится волной над головами собравшихся. – Пункт четырнадцатый: ученикам запрещено причинять насилие друг над другом, будь то физическое или моральное. А также пункт двадцать первый: за причинение вреда школьному имуществу полагается штраф. Мне позвать учителя?
Парень недовольно сморщивает нос, девушка, стоящая позади него, цокает. Выпускники бросают последний взгляд на Ариаль и уходят. Ученики, столпившиеся в коридоре, разочарованно вздыхают. Толпа начинает расходиться.
– Как ты? – спрашивает Диона, помогая однокласснице подняться.
– Всё нормально, спасибо, – Ариаль улыбается, но уголки губ немного подрагивают. Она моргает, смахивая слёзы. Осматривает попорченные тетради и порванный учебник, тяжело вздыхая. – Миссис Лир будет недовольна.
Диона цепляется взглядом за то, как Ариаль прикрывает чёрную ленту на запястье – отличительный знак ведьм и магов.
– Эти людишки, – зло выплёвывает Диона. – Почему они вообще учатся вместе с нами?
– Это дети приближённых к королю, не забывай. Способны они к магии или нет, родители будут исполнять их капризы, – отвечает Ланика.
Со стороны внутреннего двора раздаётся звон колокола. Гулкий звук разносится по коридору, перекрывая говор учеников.
– Поверка началась, – шепчет Адея, прижимая сумку к груди и округлившимися голубыми глазами смотря на подруг.
Девушки срываются на бег. Толпа таких же спешащих учеников подхватывает их и выносит прямо на внутренний двор школы. Там уже собрались практически все классы. Опоздавшие тихо встают на свои места в длинной шеренге, кидая боязливый взгляд на Элиана Фогеля – заместителя директора. Узкие глаза под нахмуренными бровями сверлят собравшихся немигающим взглядом. Половина длинных чёрных волос собрана в хвост, другая – аккуратно лежит на плечах. Когда двор полностью заполняется учениками, мужчина начинает оглашать список.
– Роксана Эйкен! – тонкая высокая девушка делает шаг, выходя из колонны, и тут же становится на прежнее место. Мистер Фогель ставит галочку напротив её имени. – Сальвий Штерн!
Ученики делают шаг вперёд и сразу же возвращаются на свои места. Галочки в списке прибавляются. Диона смотрит на скучающее серое лицо заместителя директора. Его неизменный чёрный камзол сильно выделяется на фоне яркой зелени и светлого бежевого камня школы.
– Ланика Боме! – девушка выходит вперёд.
Мистер Фогель кидает быстрый незаинтересованный взгляд, ставит галочку напротив имени и переворачивает страницу списка.
– Старшие классы могут быть свободны, – говорит он своим хрипловатым тягучим голосом. – Младшие, дождитесь конца поверки. Икар Мансфилд!
– Если он продолжит так медленно называть имена, мы опоздаем на урок по сториведению, – ворчит Диона.
– Да, – согласно кивает Адея, – мадам Хаар будет ругаться.
– Изиль! Фокер! Что за разговоры?! – грозный окрик заставляет девушек вздрогнуть.
Недовольно скривив губы, мистер Фогель качает головой, а затем ставит в списке две галочки.
– Ариаль Сколлем-Беппо!
Одноклассница Дионы и Адеи выходит вперёд. Чёрные волнистые волосы немного покачиваются на ветру. За её спиной раздаётся несколько тихих смешков.
– Заткнулись все! – прикрикивает заместитель директора и кивает Ариаль, ставя галочку напротив её имени.
Поверка заканчивается, и младшие классы расходятся на занятия. Диона и Адея спешат на урок и, зная о дурном характере своей учительницы, мысленно готовятся к строгому выговору.
– О, Изиль, Фокер, – гнусаво тянет Пития Хаар, когда подруги останавливаются в дверях. Уродливый двурогий атур полностью скрывает волосы, обнажая высокий белый морщинистый лоб. Длинный тонкий нос презрительно морщится. – Опаздываете. Как всегда!
Долгие пятнадцать минут она отчитывает девочек за задержку, сопровождая свою речь постоянными напоминаниями о невежестве ведьм. Затем грубым окриком приказывает им сесть за парты. Диона и Адея послушно исполняют приказ. Некоторые одноклассники провожают их сочувствующими взглядами. Всё это время Диона кусает губы, чтобы не выкрикнуть грубость в ответ, а Адея мелко дышит, стараясь не расплакаться на глазах у всего класса.
Урок проходит по-привычному скучно. Гнусавый голос мадам Хаар усыпляет. Диона сонно моргает, слушая историю правления Сотана Грайта.
– Шестьдесят пять лет назад наш король перенял бразды правления от своего отца – Рабирия Грайта Объединителя. За время своего правления Его Величество превратил Вителию в самое могущественное государство в Первоземье. Присоединённые прошлым королём земли Акрата и Ихт-Карая стали развиваться с невиданной скоростью…
– Присоединённые, пф… украденные, – бурчит про себя Диона, смотря в окно.
Стайка маленьких птичек занимает все ветки раскидистой липы и нескладно поёт свою звонкую песенку. Диона подпевает ей до самого окончания урока, погружённая в свои мысли. Как только звук колокола объявляет о начале перемены, ведьма сваливает тетради в сумку и выходит в коридор одной из первых. Адея появляется следом.
– Ненавижу её уроки, – Диона сжимает губы в тонкую полоску, раздражённо выдыхая через нос. – Она ничего не знает об истории Акрата!
Девушка зло пинает ногой камушек, оставляя в земле на месте удара небольшую ямку.
– Он был не причём, – шепчет Адея, провожая взглядом улетевший камень.
Диона смотрит на подругу, приподняв бровь.
– Подождите! – раздаётся за спиной голос Ланики. Подруги оборачиваются.
– Разве у вас сейчас не урок ясновидения? – спрашивает Адея, склонив голову к плечу.
– Миссис Савиоли заболела, а заменять её некому. Нас отпустили.
– Везунчики, – хмыкает Диона. – Вот бы и эта старая карга заболела. Какой-нибудь неизлечимой болезнью.
Ланика хохочет со слов подруги.
– Мадам Хаар опять восхваляла короля? – спрашивает она.
– Ненавижу уроки сториведения, – отвечает Диона. – Каждый раз нам рассказывают, как прекрасна Вителия и как ведьмы должны быть благодарны за то, что их страну взяли под своё крыло.
Провожаемые взглядами стражи, девочки выходят за пределы школы.
– Не обращай на это внимания, – улыбается Ланика. – Не так важно, что они говорят, главное, чтобы ты знала правду. Давайте не будем об этом. Школьный день уже закончился, предлагаю пойти ко мне. Бабушка соскучилась по вам.
– Мадам Боме! – воодушевленно подпрыгивает на носочках Адея. – Я соскучилась по её тыквенному пирогу.
– Тебе повезло, – сверкает белоснежными зубами Ланика, – бабушка как раз сегодня утром его готовила.
***
Каменный дом с выцветшей коричневой черепицей окружён небольшим ярким, пятнистым цветником. Из увитой плющом трубы идёт дым. Ланика поднимается по лестнице, отворяет дверь и проходит внутрь. Подруги следуют за ней. Просторная гостиная встречает теплом и сладким запахом тыквенного пирога.
– Бабуль, я дома! – кричит Ланика, проходя в соседнюю комнату. – Диона и Адея тоже со мной.
Кухня небольшая, вмещающая в себя круглый столик с парой стульев, маленькую печку и каменную столешницу, соединённую со стеной. На самой стене висят сушёные травы и стоят на полочках различные баночки. На столе дымится сладким паром пирог. Мадам Боме стоит с накинутой на плечо тряпкой; её слепые с рождения глаза смотрят в пустоту, а руки водят по каменной столешнице.
– Девочки мои, – улыбается пожилая женщина. – Проходите, садитесь за стол, не толпитесь в проходе. Адея, милая моя, я как раз приготовила пирог, тыквенный, как ты любишь.
– Неужели ты готовила его весь день, бабуль? – спрашивает Ланика, помогая женщине сесть за стол.
– Ну что ты такое говоришь, ведьмочка моя, нет, конечно, – улыбается Агела. – Это второй пирог я приготовила. Первый сама в одиночку съела, уж простите старую.
Девочки смеются, накладывая себе по куску пирога. Беседа, лёгкая и непринуждённая, течёт ручьём. Диона и Ланика рассказывают о прошедшем дне, школьных занятиях. Упоминают Ариаль и произошедшее с ней в коридоре. Мадам Бомэ, слушая их, тяжело вздыхает и качает головой.
Ланика хвастается успехами Дионы в огненной магии, на что последняя недовольно закатывает глаза, но щёки её заливаются румянцем.
– Ох, девочки, – улыбаясь одними уголками губ, качает головой мадам Боме. – Это так хорошо, что вы не забываете, какой должна быть сущность ведьмы.
Женщина тяжело вздыхает, переставая улыбаться, и переводит невидящий взгляд на окно.
– Я помню то время, когда ведьмы были свободны. Наша магия, наша природа… Мы всегда были единым целым. Ведь Богиня подарила нам эту жизнь, чтобы мы сохраняли в ней баланс. Мне так горестно от того, что вы этого не застали. Не застали тех дней. Когда каждая ведьма и каждый ведьмаг изучали магию свободно, пропускали её через своё тело, находили в ней покой. Ох, боюсь я, больше никогда не настанут те прекрасные времена.
– Не говорите так! – в порыве восклицает Диона. – Я обещаю вам, мы вернём ведьмам свободу! А Вителия ещё пожалеет, что когда-то захватила наши земли!
Мадам Боме тепло улыбается. Невидящие глаза смотрят на молодую ведьму с теплотой.
– У твоей матери, Диона, были такие же амбиции в твоём возрасте, – женщина протягивает руку, накрывая чужую ладонь своей. – Пообещай, что не растеряешь их на своём пути.
Диона кивает.
– Обещаю.
Глава 2. Магобой.
6 фаэлина 7128 года со дня рождения Богини.
Акрат. Район Акаро. Школа им. Бон’Ави.
Шумно. Кто-то бесцеремонно толкает в плечо и, бросив невнятное извинение, скрывается в бурной толпе учащихся. Диона потирает ушибленное место и возвращает взгляд на Ланику.
– Я не понимаю, почему ты не хочешь. Это ведь такой почёт – быть Верховной Жрицей, – спрашивает Адея у рыжеволосой подруги.
– Может, раньше это и было почётом, но сейчас… – Ланика вздыхает. – Быть пешкой в руках короля у меня нет никакого желания. Прости, Диона.
– Не извиняйся, – качает головой Диона. – Матушка стала Верховной Жрицей с надеждой хоть как-то помочь ведьмам, ослабить влияние короля. Но после смерти отца она полностью отчаялась и, как ты и сказала, стала пешкой в игре Его Величества. А теперь корит себя за это.
Ланика молча гладит подругу по спине. Адея выглядывает из-за её плеча и ободряюще улыбается. Девушки выходят в главный холл школы. Учащихся становится меньше.
– О, Глион и Афер, – говорит Диона, указывая в сторону спускающихся по лестнице парней. – А кто это с ними?
Переведшая взгляд на лестницу Адея тихо взвизгивает и прячется за спиной Ланики. Последняя ухмыляется и машет заметившему их Глиону.
– Эрбин Клеро, – отвечает она Дионе. – Перевёлся из Игг-Колонской академии, вчера первый раз пришёл на занятия. Умный парень, но, как по мне, слишком наглый.
Диона провожает новенького внимательным взглядом. Статная фигура, облачённая в школьную форму, и уверенная походка. Девушка заинтересованно хмыкает и встречается с парнем взглядом. Ярко-жёлтые глаза быстро скользят по её фигуре из-под густых бровей. Эрбин скрывается в толпе вместе с одноклассниками.
– Только не говори, что он тебя заинтересовал, – выгибает бровь Ланика.
Адея выглядывает из-за её спины и оглядывается. С белоснежной шеи медленно сходят розовые пятна смущения.
– Его глаза, – задумчиво отвечает Диона. – Это необычно. Разве жёлтые глаза – не отличительная черта правящей верхушки Ихт-Карая?
– Да, – кивает Ланика. – Из-за этого пошёл слух, что Эрбин – тайный сын шерона.
– Правда? – удивляется Адея. – Я думала, у шерона нет детей.
– На то он и тайный сын, чтобы никто о нём и не знал. – Пихает её локтём в бок Диона.
Ланика пожимает плечами. Девушки выходят на тренировочную площадку, где уже собрались все старшие классы. Ланика отходит к своим одноклассникам, а Диона и Адея садятся за трибуны.
– Сегодня тренируем атаку, – гремит зычным голосом мистер Ванн, преподаватель по магобою. – Я распределю вас на пары. Правила вы знаете: не применять запрещённые заклинания, никакой крови, никаких травм, никакой магии огня. Дерёмся, пока противник не окажется на земле. Всё поняли? Молодцы. А теперь живо переодеваться и на поле. У вас пять минут.
Ученики уходят, а рядом с Дионой садится Глион.
– А ты почему здесь? – спрашивает она. – Неужели не участвуешь в магобое?
– И тебе привет, – улыбается парень. На его щеках появляются милые ямочки. – Да вот смог выпросить у мистера Негри освобождение от занятий.
– Богиня, надеюсь, всё в порядке, – вздыхает Адея, косясь на парня с беспокойством. – Мистер Негри так просто от занятий не освобождает.
– Да всё нормально, просто длительные бои слишком тяжелы для меня.
– Хм, может, это и к лучшему, – шепчет про себя Диона и переводит взгляд обратно на площадку.
Ученики уже переоделись, и мистер Ванн начал распределять их по парам.
– Ланика Боме и Роксана Эйкен. Демей Бауэрман и… – мужчина проходится по списку взглядом. – Афер Плат.
Адея не сдерживает писк, тут же зажимая себе рот рукой. На звук поворачивается Афер. Встретившись с девушкой взглядами, он машет ей рукой. Уголки его губ скромно приподнимаются. Адея, испуганно вытаращив глаза, прячет лицо в ладонях. Улыбка с лица Афера пропадает, пальцы неловко дёргаются. Он поворачивается обратно.
– Я думаю, тебе стоит признаться Аферу в своих чувствах, – говорит Глион.
– Верно, – кивает Диона. – Чего ты так боишься?
Адея отнимает руки от лица и смотрит на друзей, жалостливо скривив брови.
– Не могу я ему признаться, – говорит она, комкая в руках манжету униформы, украшенную вышивкой. – Если мои чувства окажутся отвергнутыми, я просто умру от стыда… или от невзаимной любви!
– Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, и всё будет намного проще, – в глазах Глиона блестят хитрые искринки.
Над тренировочной площадкой вновь раздаётся громкий голос мистера Ванна.
– Итак, пары распределены. На один бой даётся пять минут…
– У меня нет пары. – До трибун доносится скучающий голос. Диона заинтересованно поддаётся вперёд.
Преподаватель смотрит на Эрбина, а затем медленно опускает взгляд вниз, на список в своих руках.
– Клеро, – тянет он. – Ну, видимо, сегодня не твой день. Потренируешься на следующем занятии.
– Можно мне!
Тело Дионы реагирует быстрее, чем её голова. Ведьма вскакивает с места, тянет руку и смотрит прямо на мистера Ванна. Несколько учеников, включая Эрбина, оборачиваются в её сторону. Преподаватель тяжело вздыхает, недовольно сжимая губы.
– Что можно? – спрашивает он.
– Можно мне встать в пару с Эрбином?
Со стороны старшеклассников раздаются тихое хихиканье. Диона замечает на себе заинтересованный взгляд Эрбина. Лицо мистера Ванна морщится.
– Садись на место и не смеши меня, ладно? Мала ты ещё для магического боя.
– Но вам же надо узнать, на что способен новый ученик, – продолжает Диона. Голос её становится твёрже. – А со следующего года уже я стану вашей ученицей. Вы упустите возможность сразу узнать, на что я способна?
Мистер Ванн некоторое время смотрит на ведьму, а затем выдыхает, толкая языком внутреннюю поверхность щеки, и машет девушке рукой. Диона быстро спускается с трибун, становясь рядом с Эрбином. Она чувствует на себе его взгляд, но делает вид, что не замечает его.
– Правила ты слышала, повторять не буду, – говорит мистер Ванн, скрещивая руки на груди. – Тренируемся по очереди, сначала одна пара, затем другая. Итак, первыми пойдут…
– Поддаваться не буду, – шепчут над ухом.
Диона вскидывает голову, окидывая взглядом профиль Эрбина. Парень стоит неподвижно, смотря на первую вышедшую на середину площадки пару. Начинается бой.
– А я и не просила, – так же тихо отвечает Диона.
Первые ученики заканчивают бой ничьей. За ними следуют вторые и третьи. Кто-то борется во всю силу, кто-то не прикладывает и половины усилий. Мистер Ванн хвалит, делает замечания, даёт советы, иногда ругает. Когда на поле выходит Афер, со стороны трибун снова раздаётся приглушённый писк. Диона смотрит на Адею, что, смущённо склонив голову, украдкой наблюдает за своим возлюбленным, шепчет что-то про себя и сжимает кулачки каждый раз, когда противник Афера нападает. Площадка окрашивается вспышками магии. До ушей доносится тяжёлое дыхание оказавшегося на земле ученика. Афер побеждает.
– Отлично, – мистер Ванн заглядывает в список. – Ланика, Роксана, ваша очередь. Эрбин и Диона, готовьтесь, вы следующие.
Диона смотрит в сторону Ланики, ловит её взгляд и растягивает губы в улыбке. Рыжеволосая ведьма отвечает ей тем же, выходя в центр площадки. Тренер подаёт сигнал. Роксана нападает первая. Она двигается быстро и резко, создавая в воздухе острые водяные стрелы. Ланика уворачивается и, кажется, совсем не собираясь атаковать. Плавными движениями перемещаясь по площадке, она не сводит глаз со своей противницы. Диона нервно закусывает губу, внимательно наблюдая за развернувшимся боем. В какой-то момент, Диона не успевает его уловить, Ланика оказывается за спиной Роксаны. Всё происходит за несколько секунд. Щелчок пальцев. На земле ярким зелёным светом вспыхивает ведьмовской знак. Из него, прорывая землю, вырываются толстые колючие корни. Ожившими змеями они устремляются к Роксане, опутывают ноги и пригвождают её к земле. Девушка дёргается, пытаясь выбраться, но на любое движение корни сжимаются сильнее. Повисает тишина. Ученики смотрят на Ланику во все глаза. Кто-то восхищённо охает. Раздаются хлопки. Мистер Ванн, засунув журнал подмышку, подходит к ученицам.