Последний караван. Дорога пепла

Пепельный договор

Закрытие узла заняло для тех, кто остался по ту сторону ночи, три дня.

Снаружи прошло почти семь месяцев.

Они узнали об этом, только когда снова увидели солнце.

Врата схлопнулись.

Чужое ночное небо исчезло.

Каэль упал на каменную площадь.

Первым почувствовал жар.

Потом запах дыма.

Потом услышал людей.

Много.

— Каэль!

Он поднял голову.

Мира бежала к ним.

За ней — Дал.

Оба выглядели другими.

Не сильно.

Но достаточно.

Дал отрастил волосы.

На подбородке появилась неровная борода.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал Каэль.

Дал остановился.

— Семь месяцев ждал, чтобы услышать именно это.

Каэль встал.

— Семь…

Мира закрыла глаза.

— Для вас сколько?

— Несколько дней.

Она ничего не сказала.

Просто обняла.

Сначала Сайру.

Потом Каэля.

Даже Торена.

На Ардана посмотрела.

— Вы постарели.

— Спасибо.

— Сильно.

— Мира.

Она улыбнулась впервые.

За семь месяцев вокруг Арк-Серана вырос лагерь.

Палатки.

Склад.

Небольшая деревянная стена.

Люди научились жить рядом с невозможным.

Это тревожило Каэля.

Дал показал новые маршруты.

— Дороги появляются почти каждую неделю.

Некоторые без людей.

Некоторые приводят беженцев.

— Откуда?

— Иногда из городов, которых у нас никогда не было.

Каэль подошёл к карте.

Она была покрыта новыми линиями.

— А этот узел?

— Юг.

Появился месяц назад.

— Кто-то открывает.

— Или сеть сама.

Сайра подошла.

— Каэль.

Она показала на центр.

Все маршруты медленно сгибались туда.

Последняя дверь всё ещё собирала сеть.

Ильяс вернулся вечером.

С тремя людьми.

И старой деревянной пластиной.

Торен вытащил меч прежде, чем торговец успел поздороваться.

— Я тоже рад.

— Говори.

— О чём?

Ардан встал.

— Ильяс.

Только имя.

Улыбка исчезла.

Торговец сел.

Снял кольцо.

Положил на стол.

Внутри знак аэри.

— Моя семья не просто хранила знания.

— Это мы уже слышали, — сказал Каэль.

— Не всё.

Ильяс коснулся кольца.

— Хадары происходят от тех, кто строил внешние узлы.

Сайра замерла.

— Архитекторы?

— Инженеры.

Хранители.

Можно называть по-разному.

Ардан:

— И ваша задача?

Ильяс посмотрел на карту.

— Восстановить сеть.

Торен чуть приподнял меч.

— Я был прав с первого дня.

— Ты часто этим гордишься?

— Сейчас особенно.

Ильяс не смотрел на оружие.

— Представьте систему каналов.

Если перекрыть половину, давление разрушит оставшиеся.

— И ты думаешь, закрытие узлов убивает мир.

— Возможно.

Все одновременно посмотрели на него.

Ильяс поднял ладони.

— Хорошо.

Знаю.

Вы ненавидите это слово.

Но правда именно такая.

Мы не знаем, что произойдёт при полном разрушении сети.

— А при полном открытии знаем? — спросила Сайра.

— Нет.

— Тогда твой план?

Ильяс помолчал.

— Добраться до центрального узла раньше Эрена.

— И открыть самому?

— Если понадобится.

Торен:

— Нет.

Ардан:

— Нет.

Сайра:

— Нет.

Дал, стоявший у входа:

— Я тоже скажу нет, чтобы не отставать.

Ильяс посмотрел на Каэля.

— А ты?

Каэль долго смотрел на линии.

— Я хочу знать, зачем аэри закрыли систему.

— Я тоже.

— Но до тех пор Неран не становится ничьим ключом.

Ильяс кивнул.

— Справедливо.

Так появился Пепельный договор.

Подписывать ничего не стали.

После всего, что они видели, чернила казались слишком слабой гарантией.

Правила проговорили вслух.

Никто не входит в Эриан один.

Никто не заключает сделок с Эреном без остальных.

Ни один узел не открывают ради личной потери.

Любой древний текст переводят как минимум двое.

Никто не принимает решения за Нерана.

Любой может уйти.

И если кто-то знает что-то, способное изменить решение группы, он обязан сказать это до того, как остальные сделают шаг.

Ильяс слушал молча.

Мира первой сказала:

— Да.

Сайра повторила:

— Да.

Дал кивнул.

Ардан согласился после долгой паузы.

Каэль посмотрел на Нерана.

— И ты.

Мальчик нахмурился.

— Я тоже должен соглашаться?

— Особенно ты.

Неран подумал.

— Тогда да.

Торен поднял палец.

— Ещё один пункт.

Все посмотрели.

— Если кто-то нарушает договор, остальные получают пожизненное право говорить «я же говорил».

Дал:

— Это официальный пункт?

— Самый важный.

Ильяс впервые за вечер улыбнулся.

— Пепельный договор.

Каэль посмотрел на серый след дороги за пределами лагеря.

— Подходит.

Ночью Каэль остался над картой.

Пепельные следы складывались в рисунок.

Не случайный.

Сеть медленно сжималась.

Сайра села напротив.

— Ты видишь то же?

— Да.

— Эрен активирует один узел за другим.

— Не только он.

Она посмотрела.

— Что?

Каэль показал на две новые линии.

— Эти появились, пока он был связан с Шестым.

Значит, сеть просыпается сама.

Сайра тихо:

— Тогда остановить Эрена недостаточно.

— Да.

— Прекрасно.

— Я тоже рад.

Она устало улыбнулась.

На мгновение между ними была обычная ночь.

Без Врат.

Без отцов.

Без будущего.

Потом карта сама передвинула одну линию.

И момент закончился.

Уже перед рассветом карта изменилась снова.

Тонкая линия появилась к востоку от лагеря.

Не там, где Каэль ожидал следующий узел.

Она возникла сама.

Неран, до этого сидевший у стены, резко поднял голову.

— Там.

Каэль посмотрел на него.

— Что там?

Мальчик побледнел.

— Там я умру.

Сайра встала первой.

— Неран?

Он попытался ответить.

Не успел.

Колени подогнулись.

Каэль поймал его прежде, чем он ударился о камень.

Под кожей на запястье мальчика проступила тонкая тёмная линия.

Потом ещё одна.

Сайра уже листала блокнот Хамида.

Лицо изменилось.

— Я видела это в его записях.

— Что?

— Расхождение линии. Временное несовпадение.

Каэль посмотрел на Нерана.

— Что делать?

Сайра нашла нужную страницу.

— Нужен активный узел.

Торен тихо выругался.

Каэль посмотрел на новую восточную линию.

Пепельный договор продержался меньше суток, прежде чем заставил их проверить, чего на самом деле стоят его правила.

ГЛАВА 13

Сын Дороги

Неран пришёл в сознание на рассвете.

Каэль не спал.

За ночь тёмные линии под кожей мальчика стали заметнее.

Одна шла от запястья к локтю.

Вторая — тоньше — поднималась к плечу.

Они не выглядели как раны.

Не были синяками.

Скорее как чернила, которые кто-то медленно вводил изнутри.

Сайра сидела напротив и читала блокнот Хамида.

Уже третий раз.

Каэль знал, потому что видел, как она возвращается к одной и той же странице.

Торен стоял у входа в палатку.

Мира разговаривала с людьми лагеря.

Ильяс отсутствовал.

Это раздражало Каэля сильнее, чем обычно.

— Где он?

Торен понял сразу.

— У лошадей.

— Почему?

— Потому что там лошади.

— Очень полезно.

— Я стараюсь.

Неран открыл глаза.

— Каэль.

Он сразу наклонился.

— Здесь.

— Дорога?

— Какая?

Мальчик посмотрел на руку.

— Та.

— Нет.

— Хорошо.

Голос был слабым.

Но спокойным.

Слишком спокойным.

Каэль уже ненавидел, когда двенадцатилетний ребёнок принимал опасность лучше взрослых.

— Болит?

Неран подумал.

— Не совсем.

— Тогда как?

— Будто я неправильный.

Каэль почувствовал холод.

— Ты не неправильный.

— Я не про это.

Мальчик закрыл глаза.

— Тело.

Иногда как будто рука здесь.

А иногда…

Он коснулся воздуха рядом.

— Там.

Сайра подняла голову.

— Раздвоенное ощущение?

Неран кивнул.

— Иногда вижу две палатки.

— Одновременно?

— Да.

— Людей тоже?

— Иногда.

— Каких?

Неран посмотрел на Каэля.

— Тебя.

— Два?

— Один старый.

Каэль замолчал.

Торен тихо:

— Замечательно.

Сайра:

— Не сейчас.

— Я ничего.

— Лицо.

Торен посмотрел на Каэля.

— Ты всех заразил.

* * *

Хамидов блокнот давал только часть ответа.

Сайра перелистнула.

— Отец называет это «расхождением линии».

Торен:

— По-человечески.

— Тело Нерана родилось в другой истории.

Большую часть времени Эриан позволяет ему существовать здесь.

Но сеть становится активнее.

И будто пытается вернуть всё к своим исходным положениям.

Мира вошла в палатку.

— Вернуть его домой?

Сайра покачала головой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.