Эльстарион. Гемптамонтракс

В доме пахло кожей, сушёными травами и застоявшимся одиночеством. В единственной комнате царил почти спартанский порядок.

— Ты кто?! Что происходит?! — Артур, на которого отступивший шок подействовал как выброс адреналина, встал в стойку, сжимая кулаки, несмотря на дрожь в руках. Его забинтованная ладонь пульсировала.

Незнакомец отступил на шаг, разведя ладони в умиротворяющем жесте.

— Успокойтесь. Я не враг. Меня зовут А́лан Мо́ннит. Вы в безопасности. Пока. — Он выдохнул, провёл рукой по лицу. — Извините за грубость. Не утащи я вас — разорвали бы. Не со зла. От… избытка чувств. Вы просто возникли посреди улицы. Из воздуха.

— Где мы? — хрипло спросил Роберт. Его разум, уже отравленный книгой, лихорадочно анализировал обстановку. Фолиант в рюкзаке молчал, но Роберт чувствовал его пристальное, выжидающее внимание.

— Это поселение Мужгорн, — ответил Алан, замявшись на мгновение. — А вокруг… Королевство Пяти. Мир Олдая — Эльстарион.

Он говорил медленно, давая им время осознать. Пока разводил огонь в очаге и вешал котёл на треногу, он рассказывал свою историю. Историю кузнеца из Робертэйлса, который в одну ночь потерял всё и обрёкся на вечность в чужом мире. О том, как их назвали «людобывами». О потере женщин. О Туманвальде. И о волкарах.

— Волкары… — переспросила Васса, укутавшись в грубое, но чистое одеяло. Она сидела на табурете, её лицо было бледным, но взгляд впитывал каждое слово.

— Не просто волки, — мрачно пояснил Алан. — Олдай в своё время экспериментировал. Волкары — один из таких опытов. Разумные, стоящие на двух ногах, носящие доспехи и оружие. Хищники по природе и по задумке. Пока Творец бодрствовал, они не выходили за рамки. Теперь… теперь считают эти земли своими. А нас — живым оброком. Или скотом.

— А Олдай? — спросил Роберт. — Вы сказали, он спит. Как его пробудить?

Алан горько усмехнулся, наливая им в глиняные кружки ароматный чай цвета мёда.

— Этот сорт из листьев клуевики. Вкус — клубника, вид — ежевика. Ещё один образчик «волшебной» флоры Олдая. — Он отхлебнул. — Дворец «Судьбы и Создания», где покоится Творец, расположен на другом конце Королевства, за горами Саликон. Дорога туда смертельна. Туманвальд — лишь первая преграда. Даже если пройти его, вас будут искать Пятеро. Им не нравятся гости. А сам дворец… Говорят, его охраняют не стражники, а заклятья и испытания. И за всё время — с тех пор, как Олдай уснул — ни один людобыв даже не пытался до него добраться. А пятеро из наших, что были отважнее многих, — попытались. Трое пали у Ели Начала, под первым деревом Туманвальда. Их кости нашли обглоданными. Двое отправились в Малые горы за углём для кузниц. Их… съел тролль.

— Что? — Артур недоверчимо округлил глаза.

— Тролли. Ещё одно «творение». Пятиметровые, в белой свалявшейся шерсти, с лапами, что дробят скалу. И с ненасытным аппетитом. — Алан вздохнул. — Но это мелочи по сравнению с волкарами. Те приходят каждый месяц за данью. Им нужен камень мундрод, что мы добываем в Микра, золото, провизия. Если недодать… — Он не договорил, но по его лицу всё было ясно.

— И что же нам делать? — Голос Роберта прозвучал ровно, слишком размеренно. Внутри него боролись два начала: паника зверя, угодившего в западню, и холодная, нарастающая ясность, которую нашёптывала книга.

— Завтра, — твёрдо сказал Алан, — я отведу вас к правителю, Ге́нборну Уэ́ниту. Он мудр. Именно он когда-то нашёл слова, чтобы нас пощадили. Он знает больше, чем кто-либо в Мужгорне. Ему и решать.

Ночь они провели в его доме. Васса и Артур, измученные, сразу провалились в тяжёлый, беспокойный сон. Роберт не спал. Он сидел у окна, глядя на чуждые звёзды, и чувствовал, как книга в рюкзаке у его ног излучает лёгкое, убаюкивающее тепло. Она молчала. Но её молчание было красноречивым. Оно говорило: Ты где нужно. Всё идёт по плану. Моему плану.

Утро в Мужгорне было ярким и оживлённым. Поселение при дневном свете поражало странным сочетанием уюта и подавленности. Идеально прямые улицы, аккуратные квадратные дома с искусной резьбой, которая при ближайшем рассмотрении изображала не радость, а тоску — склонённые фигуры, опущенные глаза, сомкнутые в мольбе руки. Это был посёлок-памятник, застывший в вечном трауре.

Моннит накормил троицу завтраком — густой кашей из местной тыквы.

— Волшебная, — пояснил он, видя их смущённые взгляды на овощ, у которого на боку проступало подобие лица. — Растёт, порой бормочет. По воле Олдая — съедобна. Питательная. Порции хватает на два дня.

Каша действительно была невероятно сытной и вкусной, отдавала орехом и мёдом.

Людобывы на улицах не кидались на них, но их взгляды, тяжёлые и пристальные, не отрывались. Шёпот, похожий на шелест сухих листьев, полз следом: «Новые… Из ниоткуда… И с ними девица… Олдай, это же девица…» Алан вёл их, стараясь шагать быстрее, пресекая любые попытки заговорить.

Дорога к замку Галаэ́рк заняла не больше получаса. Замок не был огромным, но впечатлял основательностью. Его сложили из того самого мундрода — камня тёмно-серого, почти чёрного, с матовым блеском. Казалось, он впитывал свет, а не отражал его. Строение выглядело не дворцом, а крепостью, выросшей из самой скалы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.