Глава 1. Пятница. Предыстория.
В игре, в писательстве, в науке
нам ведомы такие штуки,
каких и быть не может, но
про них не должен знать никто!
– В пятницу у любого работодателя просыпается совесть! Ну а что?! Они тоже люди!
Это спорное утверждение было рождено Сноской…
– Сноска – это я! – представилась моя текстовая спутница. – Функционал соответствует имени. Универсальная пояснялка, источник знаний, комментатор, коммуникатор и самая обаятельная информация в этом произведении. Специально выдана автору для адаптации его к читателям.
Специально она мне выдана, ага! Нахалка! Но за время написания предыдущей части я к ней уже привык.
Итак, здравствуйте! Сначала – самое важное. Попытаюсь кратко рассказать о том, что случилось в первой книге.
– Зачем?! – поразилась Сноска. – Её что, никто не читал?
И что ей ответить? Хочется верить, что читали. Но ведь это не обязательно. И мне, отбросив нюансы, всё равно необходимо привести информацию об основных событиях и героях. Просто, чтобы было понятно.
– Надеюсь, что читали, Сноса! – отвечаю я ей. – Но так принято, не мешай, пожалуйста!
Итак. Всё началось с покупки шлема виртуальной реальности. Он был куплен неделю назад как средство для учёбы детей и для развлечения жены. (Уверен ли я, что он был куплен именно для этого? – Абсолютно! Двоеточие, закрывающая скобка. – Только ли для этого? – Гм…).
– А далее случилось ЭТО! – подсказывает Сноска. – Абсолютно случайно…
– Слушай, но ведь это действительно произошло случайно!
Я не могу этого не сказать. Потому что на самом деле всё так и было!
– Несомненно! – самым серьёзным тоном произносит моя нахальная информация. – Все вам верят, конечно. Естественно! Продолжайте.
Вредная наглая выскочка! Ну так вот. Необходимость шлема виртуальной реальности (ВР) объяснять, я думаю, не имеет смысла. Все знают, для чего они нужны. Вы их используете для игрушечек, правильно? Вот и для себя я тоже искал что-то этакое, но самостоятельно найти достойную развлекуху не получилось. Зачем и какая игра мне была нужна? Толком не знаю. Какая-нибудь интересная. Чтобы почувствовать свою значимость. Чтобы убить время. (Моя дочь Катерина, формулируя критерии для поиска, говорила, что в игре должны быть «единороги, магия-шмагия, красивые тётеньки, эльфы, мечи-домики, луки, короли, гномы, войнушка, всякие сложные задачки»). В топку, короче! Так вот. Я подобной игры не нашёл, а Катьке это удалось. Искусственный интеллект купленного шлема навёл её на игру «Лорды Стихий». Жанр однозначно определить сложно…
– Микс! – определила Сноска. – Миксер! Смешивать!
– Спасибо, – поблагодарил я её.
Вместе с дочерью мы посмотрели увлекательный ролик о жизни и сражениях людей и нечеловеческих существ в таинственной вселенной. Попытка начать игру привела к знакомству с главным плохим парнем лордом Фалконфом, Хранителем Дома Смерти. Но он быстро слинял от нас, пав жертвой Катькиных вопросов. То есть испугавшись.
– Слинял, смылся! – укорила меня Сноска. – Опять вы за своё! Исчез! Убежал! Дезинтегрировался! Воспитовываешь вас, воспитовываешь… Выражёвывайтесь поправильней, пожалуйста.
– Хорошо, Сноса, – согласно покивал я. – Но не обещаю.
– А вот «пав жертвой» – это литературненько! – похвалила она меня.
Ну да.
Так вот, этот виртуальный плохой парень вместо себя оставил отвечать на наши вопросы простоватого грозного гнома, боевого инструктора новичков-неофитов…
– Нубов! – уточнила Сноска.
– Нубусов! – подтвердил я.
…боевого инструктора новых игроков Батыра Устриуса.
– Батыр – это звание! Богатырь! Лучший! Герой героев! – снова уточнила Сноска.
Да. Кое-что он нам рассказал, познакомил с войсками Домов Воздуха и Земли. Было уже достаточно поздно, дочь захотела спать, поэтому дальнейшее изучение игры пришлось отложить. Потом было много всяких реал-приключений, шлем оказался контрафактным, прибыли федералы и прессовали меня…
– Реал, реальность, – торжественно произнесла Сноска. – В отличие от виртуальных, информационных, придуманных и несуществующих миров, реальная жизнь, данный вам, людям, в ощущениях голода, жажды, нерешительности, любви, сна, самодовольства, глупости, преданности, чувств дружбы и самопожертвования, самолюбования, меркантильности, вранья, обмана и предательства, нежности…
Некоторое время я слушал перечисление различных человеческих качеств, которые люди иногда используют для построения нормальной или ненормальной жизни. Потом спросил:
– Сноса, тебя на философию потянуло? Завершай экскурс! Пояснила, и ладно.
– …невежества! – послушно свернула своё выступление Сноска. – Всего восемьсот сорок два понятия по версии…
– О-о-о! – заревел я, теряя терпение.
Умолкла. Ну и хорошо. В топку её! Как и тех федералов (читай – полицейских), что меня прессовали. Об этом рассказывать не хочу, извините.
Короче, после некоторых реал-приключений я и дочура стали игроками в этой игре. Детей там брали вне конкурса. Я, как мне заявили, для данного программного продукта достаточным уровнем IQ не обладал (двоеточие, усмехающаяся скобка), но меня взяли вместе с Катькой. Потому что мы с ней как бы вдвоём играем. Потом я узнал, что в этой игре уровень IQ для взрослых дядек и тётенек очень важен. Хотя так и не стало понятно – почему. Псевдоним у нас с дочерью длинный: «Лорд Andr и леди Катрин». Дочь – Катрин, а я, соответственно, Andr.
– Латинскими буквами, – внесла ясность Сноска. – И ещё вы стали авантюристом.
Да. Но теперь-то я, понятное дело, лорд! Лорд Andr! Двоеточие, две торжествующие закрывающие скобки. Вот! Но авантюристом я стал не в плане профессии, которая бывает у героев в этой игре. Это первая ступень посвящения игрока. Мы примкнули к Дому Жизни, стали соратниками эльфов. Хотя о том, что они эльфы, стало известно потом. И в этом виновата не игра, а моя бестолковость. Сначала нам были доступны лишь небольшие боевые столкновения…
Сноска:
– Миссии.
– Их можно и так назвать, – согласился я.
Но на данный момент я должен уже иметь доступ к более продвинутым заданиям. А вот имею ли – ещё не проверял. Но и конкретно сейчас вот именно такое, особенное, задание-миссию я и выполняю. Хотя в чём её суть – не знаю пока.
Ещё нам была выдана виртуальная комната в неизвестном месте. Кирпичные стены, безликий бетонно-картонный пол, отсутствие потолка. Из мебели – стол и книжная полка. Сама комната была без окон, без дверей…
– Гусары, молча-а-ать! – неожиданно гаркнула Сноска.
Я оторопел. Вот к чему здесь эта фраза? А моя симпатичная информация глупо-глупо захихикала.
– Шу-утка, – пробормотала она, оправдываясь.
– Знаешь что, Сноса! – вскипел я. – Шутка это дурацкая!
– Ну а что – я? – ощетинилась Сноска. – Я только интерпретатор! У вас получилось похоже на загадку: «Без окон, без дверей, полна горница людей! Что это такое?». А дальше в рекламном посте написано: «Гусары, молчать!». Обычная шутка. Смешная, наверное. Люди же чего зря в сеть не выкладывают! И вообще, АВ Романович, это всё из-за вас. Вы неправильно ведёте повествование.
– Да-а?! – поразился я. – А ты знаешь: как надо?
– Конечно! – безапелляционно заявила Сноска. – Кто ещё вас направляет и вами руководит?! Я! Так вот. Прошлую часть, например, вы начинали со стихов о смысле литературы. Это было круто! А сейчас у вас что, стихи закончились?
– Да нет, – смутился я. – Есть немного.
Как на части разорвать
Повесть неделимую?
Как начать вторую часть?
Самую любимую!
– Ну вот! – воодушевилась Сноска. – Умеете же, если вас попинать! Только почему вы обманываете? Ведь у вас не вторая часть самая любимая, а третья. Это где вы с Джоанной шушукаться будете…
– Что-о?! Я?! С Джоанной?.. – растерялся я.
А-а-а… Ы-ы-ы…
– Сноса-а-а! – взвыл я разочарованно. – Это же спойлер!
– Спойлер, – простодушно пояснила Сноска. – Преждевременно раскрытая важная сюжетная информация, которая разрушает задуманную автором интригу. Но это-то здесь при чём?! Н’аса, значит, которая на обложке с вами кокетничает, не спойлер! Она там моё место заняла, между прочим! А Джоанна, которой вообще здесь нет, она, понимаешь ли, спойлер! Как это может быть?
– Помолчи! – обрываю я её. – А то тебя забанить придётся!
– Бан, – опять начинает объяснять Сноска монотонным голосом. – Один из способов ограничения действий пользователя. Недопустимая вещь для свободной информации!
Всё! Гамовер! Бан! Молча поясняй!
Теперь мне одному обо всём говорить придётся. Хотя я так и собирался.
Значит, мы стали последователями Дома Жизни. Всего в этой игре восемь Домов, каждому свой цвет соответствует. Разгадать эту палитру, между прочим, тот ещё квест был! Итак, Дома: Жизни (жёлтый), Земли (зелёный), Хаос (коричневый), Воды (синий), Смерти (чёрный), Воздух (светло-светло синий), Порядок или Орден (светло-серый), Огонь (красный). Эти Дома иногда ещё называют Стихиями. Бог его знает или, как говорят виртуальные персонажи в «Лордах Стихий», баг его знает – почему. У каждого Дома свои войска, герои, магия, столица, регион. И свой Дух-Хранитель. Для нас с Катькой наш Дух-Хранитель – куратор, наставник, воспитатель. С Катькой он учит уроки, а ко мне просто придирается.
Дух-Хранитель Дома Жизни пребывает в разных ипостасях.
– Может менять внешний вид, – неслышно пояснила Сноска.
Чаще всего наш Хранитель появляется в образе сердитого пожилого деда, называющего себя Мёбиус. Причём это его истинное имя.
– Катька его иногда Дедусом зовёт, – уточнила Сноска. – Шутливо.
А истинное имя, между прочим, тоже ещё надо узнать! Игра ведь – одни сплошные загадки! Затем ещё необходимо найти место гибели того, чьё истинное имя узнал, и почтить его память. Не очень понятно: что это значит конкретно, но так в самом главном игровом квесте сказано. Как только тебе становится известно истинное имя кого-нибудь из Хранителей – так тебя глобальным квестом по тыковке шандарахает! Пусть это и виртуально, но неприятно. Да-а… о чём это я?
– Сноска, молча-а-ать! – командую потому, что о-очень злопамятный.
И она ничего, молчит. Вот и правильно. Шандарахнуть по тыкве – это литературно. Но случается такое потом, когда до игры дело дойдёт.
Кроме Мёбиуса, две другие ипостаси Хранителя Дома Жизни женские: магичка Н’аса и лучница-авантюристка Джоанна.
А ещё некоторые Хранители из своего имени тайны не делают. Так у меня с Домом Воды произошло, где амазонки командуют. Я, например, близко познакомился с воительницей Амалией, она – герой-воин. Насколько мы стали близко знакомы? Ну-у, телами объединялись… И ничего пикантного здесь нет, не подумайте! Это режим игры такой, от первого лица. Я на это объединение от Джоанны даже специальное задание получил. Выполнил, но награды пока не видел. Может, и не будет её? Или возможность объединения с игровым персонажем сама по себе и есть награда? Не знаю, но если честно, то с этим процессом – с виртуальным слиянием тел и разумов – всё очень непросто. Я до конца ещё не разобрался.
Кстати, ещё одно истинное имя знаю. Ипостась Хранителя Дома Хаоса – сестра Мириам, шаманка. Она обещала натравить на меня Гоблинов или Степных волков (это бойцы такие). Она хаотическая колдунья, и людей, вроде как, в драконов превращать умеет. С Хранителями других домов ещё не сталкивался. Катька, дочура моя певучая (это потому что она поёт всё время), с Домами Огня и Порядка пересекалась. Подарки они ей дарили в кредит. Не вру! «Подарок с отложенным возмещением стоимости»! Так и называется. В топку, короче!
Чувствую, вибрирует Сноска от нетерпения. Зациклит вот мой информационный ресурс, лечи её потом! Пусть уж лучше болтает!
– Разрешаю разговаривать!
– Совсем правильно, – тотчас прорывает Сноску. – Магичек Дома Жизни следует называть Эльфийскими Колдуньями или Белыми Ведьмами. Н’аса вам ещё магию изучать помогала, а вы, бессовестный…
– Правильно, – перебиваю я её. – А я её уважал! Всё! Проехали. Дальше.
– Придумали, тоже, уважение… – сварливо шепчет Сноска. – Ладошки целовать…
Делаю вид, что не слышу.
– А герои-воры, – продолжила Сноска, – они же авантюристы, умеют ещё быть невидимыми, вести дипломатические переговоры и брать других героев в плен.
– Тоже правильно, – возразить или добавить мне было нечего.
Про плен вроде как верная информация, но на собственной шкуре не проверенная. В последнем бою меня в теле воительницы Амалии хотели опутать сетью, но не получилось – мы героически умерли. Грустный был бой…
– И подарки с отложенной стоимостью не только вашей дочери, но и вам дарили! Да ещё такие ценные!
Тоже правильно, было такое дело. Большой Тим, местный архивариус энциклопедию игры мне презентовал. Полезнейшие книжки! А дочь одежду и мебель в подарок-кредит накупила. Нам ещё долго расплачиваться. Хорошо хоть не реальными деньгами, а Очками Славы – игровой валютой.
– По слухам, – продолжала сплетничать Сноска. – У Хранителей может быть и больше ипостасей. Например, у Хранителя Дома Воды…
– Стоп! – прерываю я её. – С Водой позже разберёмся, на нас сейчас квест от них висит.
– Кве-ест, – сочно произнесла Сноска. – Это задание, которое требуется выполнить для достижений игровых целей.
– И у нас много этих заданий, Сноса! – восклицаю я радостно. – Мы даже до выполнения глобального игрового квеста дошли! Как бы ещё узна-а-ать, что это за кве-е-ест тако-о-ой…
И я почему-то начинаю танцевать! Пытаюсь это делать, то есть. Пам-пам-пам…
– Ага, – ворчит Сноска. – Разобраться бы. Глобальный квест – это много разных заданий, о которых мы узнаём постепенно. Увидеть бы: что они нам уже втюхали.
– Не видели, так увидим, – заявляю я легкомысленно, наклоняясь вправо, влево и помахивая руками. – Как втюхали – так и вытюхают! Главное, что…
Но рассказать про главное я не успеваю. Потому что проявляется невольная причина моего легкомыслия. Именно – проявляется, обратите внимание.
– Что происходит?! – в моей голове раздаётся молодой женский голос.
Лёгкие нотки паники в её тоне… Помню, помню – красивая, фигуристая, мне бы понравилась. Только шебутная какая-то!
– Беспокойная, суетливая, легко возбуждается! – поясняет Сноска. – С очень подозрительной родословной! Эта девушка, короче, авантюристка. Мы в неё ещё в первой части залезли.
Далась ей её родословная!
– Всё хорошо, Сью! – успокаиваю я голос. – Всё в порядке.
Я, оказывается, уже в шлеме. Уже в игре, стало быть. А Сью – ворюга-авантюристка Дома Воды – это, в данный момент, сожительница моего мозга. Или я совместитель своего мозга с её телом. Даже и не знаю: как правильно. Впрочем, она – виртуальный игровой персонаж. Что совсем не мешает ей вдохновлять меня на легкомыслие. И вот она уже проявилась! Так быстро… Даже глава не успела закончиться.
– Да уж! Совсем автор распоясался! Очень мало килобайт на предысторию выделил, – опять ворчит Сноска. – А я ещё надеялась рассказать про своё. Про мои мытарства в научных изданиях. Про неожиданный переход в художественную литературу. Про мои планы, мои устремления…
Глава 2. Пятница. Авантюристка Дома Воды.
Подплывая к месту назначения,
Ветер раздувал из искры пламя.
Он не знал, что это изречение
Не для нас придумано, не нами…
Итак, передо мной была гладко отполированная, практически зеркальная, стена. Скала. В ней отражался я. Отражалась!
– Опять в женском теле… – устало произнёс я в окружающее пространство.
– Опять, – подобострастно пояснила Сноска, – это потому, что АВ Романович только-только перенёс тяжелейший бой в теле великой воительницы Дома Воды воина-амазонки Амалии, здоровенной бабищи, способной одним ударом свалить быка. Но только такого кренделя в игре нет. Есть олень. Это магическое существо Дома Порядка, хотя мы его ещё не видели. Так вот, эта бабища Амалия наверняка могла бы завалить любого оленя! Одним ударом меча рассечь его на две полутушки!
Я не стал себя разглядывать. Первым делом я попытался себя ощупать. Ну а что, интересно же! Тем более что никаких особенных ощущений не было. А они должны, наверное, быть. Возникли мысли: «Что за бельё на меня нацепили?! Я обязана это выяснить!». И ещё была твёрдая решимость что, если бельё окажется некачественным, устроить тут революцию. Но меня ожидал облом.
– Гибель всех надежд! – перевела Сноска.
Облом в том плане, что выяснить качество белья оказалось невозможным. И ничего такого исключительно женского у меня не нащупывалось. Вот – моё симпатичное отражение нахально лапает саму себя за грудь, а тактильные ощущения совершенно иные: старая шерстяная домашняя рубашка. (Так и слышу голос жены: «Когда же ты её выбросишь?!». Двоеточие, закрывающая скобка.) И грудь моя собственная, покрытая не брутальным корсетом мужских мышц, а просто тепло-пушистая, но не до звериного. Отражение и ощущения, совместно сводящие с ума, короче.
Ниже было совсем всё грустно. Мои рельефные булочки (откуда ты это знаешь?!) были закованы в железные трусы (фасончик так себе!), а мои гладкие, обалденно красивые в отражении ноги на ощупь опять были знакомо пушистые и вполне по-мужски привлекательные в плане мускулатуры – сказывалось юношеское увлечение лёгкой атлетикой.
Визуально полюбоваться на себя в отражении зеркальной скалы тоже не получалось. Невозможно было избавиться от железных трусов, они были как бы монолитны с телом. А вот ноги – да, они были великолепны! Оголить плечи и более тоже оказалось нереально. Края одежды просто не цеплялись руками. И это было странно, поскольку одета я была ещё в подобие юбки из отдельных редких полос материи, крепившихся к талии непонятным образом. Вот они вели себя правильно: их можно было раздвинуть, собрать вместе. На ощупь это была ткань, пусть она и выглядела как струйки воды. А синие майка и курточка с очень короткими рукавами внешне были стопроцентно хебешные, но одеждой не ощущались, руками, как уже говорила, не цеплялись, сидели на мне, как приклеенные. Словно я была нарисована коварным художником, эксплуатирующим здоровые человеческие инстинкты. Нарисован! Пол в данном случае, наверное, не важен. Важен – принцип! Нарисована! Сформирован!
– Извините, – сконфуженно пропищало в мозгу. – Это моё первое объединение. Я ещё молодая, неопытная. У меня не получается не путать мысли.
Ага! Вот оно что.
– Ничего, Сью, – успокаиваю я её. – Привыкнем друг к другу. Примыслимся.
– А она не та ли самая Сью? – подозрительно прошипела Сноска.
– Это какая такая та самая? – поинтересовался я.
– Вы можете прогнать меня совсем! – трагическим голосом возвестила Сью. – И действовать самостоятельно. Живорождённые так и де-елаю-ют!
Мне показалось, что внутри моей головы отчаянно зарыдали.
– Мэри Сью-ю, – наставительно сказала Сноска. – Это легендарный персонаж! Он может быть прекрасен и отвратителен! Он умеет и знает всё! Он божественно красив…
– Красива! – поправляю я Сноску.
– Конечно, – исправилась она. – Офигенно и божественно красива эта Сью! Наделена сверхъестественным везением и способностями…
– Сью, – потихоньку спросил я. – У тебя есть какие-нибудь способности?
Рёв в голове прекратился.
– Конечно, – ответила она гордо. – По классу героя я вор! Я умею делать всё, что мне положено. Дипломатия, кража, засады, разведка, невидимость.
– Все, кто увидит её, падают ниц, признавая её превосходство, – продолжала разглагольствовать Сноска. – Именно поэтому в среде фанатских сообществ восприятие этой девицы имеет негативный оттенок. Из-за зависти!
Плакать Сью перестала. Отлично! Закрепим успех комплиментиком:
– А ещё говорят, что ты божественно красива, Сью! Мне ты понравилась.
– И именно поэтому, – зарыдала она пуще прежнего. – Вы хотите меня прогна-а-ать…
Ну вот… Перестарался.
– Вам должно быть стыдно, АВ Романович! – воскликнула, завершая свою речь, Сноска. – Вы же геймер со стажем! Не знать Мэри Сью! Не знать элементарных вещей! Это же как гоголь-моголь!
Стыдно мне не было. И про Мэри Сью, но только в каком-то другом варианте, я слышал. Как и про гоголь-моголь! Но и то и другое отнёс, видимо, к несущественной информации. А моя Сью, по зрелому разумению, едва ли являются геройской девой, которую описала Сноска. Даже по внешним данным несоответствие.
Посмотрел ещё раз на себя в зеркальную скалу. Посмотрела! Симпатичная… но не высший шик. Нет, я совсем не та Сью. От этого стало невыносимо горько.
– Сью! – скомандовал я, понимая, что как бы перехватываю управление самим собой. – Хватит ныть. Я не буду тебя прогонять!
Рыдания в голове притихли.
– Но взамен, – выдвинул я свои требования, – мне нужна от тебя информация. Всё, что ты знаешь.
– Всё, что я знаю! – торжественно, как клятву, произнесла Сью. – Да!
И в течение следующих десяти минут я вытянул из неё массу полезных сведений. Для начала мы более-менее разобрались с «местами» в мозгу. Чтобы она была как бы свидетелем, а не участником мыслей. Как оказалось, можно и наоборот: она – основное тело, я – собеседник. Затем мы разобрались с телом. Полюбоваться на себя раздетую мне не удалось. Понятие одежды Сью было знакомо. По её словам, например, она могла надеть сиреневую шапочку вора Воды – плюс один к защите, плюс один к невидимости. Если я этот артефакт где-нибудь достану. Ещё можно было сменить синюю куртку авантюриста Воды на внестихийную куртку вора (+2 к защите, +2 к невидимости, ещё ряд параметров). И так далее.
А вот значение словосочетания «быть раздетой» Сью не понимала абсолютно. Я догадался, что для каждого типа героя любого Дома определён некий изначальный комплект одежды, который может быть изменён или дополнен. Логично, ничего нового. Так, чтобы одежды не было вообще – такого не бывает. Тоже где-то логично.
Наш внешний вид можно было менять! Когда мы добрались до понимания этого, я здорово повеселился. Полюбовался на себя собственного в одежде Сью – умора! Майка-топ и курточка ещё ничего, но железные трусы с юбкой из водяных струй на мне смотрелись неимоверно нелепо. Потом разрешил моей воришке воспроизвести её, что называется, изначальную внешность. И когда в зеркальном отражении стены я увидел рыжую девицу с медным плоским лицом индейской скво, то это почему-то совсем примирило меня с необходимостью нашего сосуществования.
– Так называли женщин у индейцев в Америке, – прокомментировала Сноска.
– Я, – с гордостью заявила Сью. – Тень одной очень важной авантюристки Воды. Это я знаю. Но какой – я не знаю.
– Тень, тени, – опять влезла Сноска с пояснениями. – Это из первой части. Игровые герои в этой игре, про некоторых это известно абсолютно точно, составляют своеобразные семейства с созвучными именами. Вот их и называют – тени.
Я начал подозревать, что важные лучницы-авантюристки (а, может, и мужики-авантюристы тоже) все рыжие.
– Огненноволосые! – поправила меня Сью. – Только в Доме Воды такой быть нельзя. Цвет волос должен быть чёрный, глаза – синие. Так определено Демиургами.
Мысли читает! Ага! Здесь у меня в голове начал формироваться целый пласт очень серьёзных вопросов, но Сью, что называется, сбила настрой. Она рассказала, что я могу как бы «вознестись», выйти из тела авантюристки в астрал. (Они тут тоже понятием «астрала» пользуются!). Это так меня заинтересовало, что я немедленно решил попробовать. И всего-то надо вообразить… захотеть…
– Да! – подтвердила Сноска. – Трансферинг желаний своеобразный. Тоже из первой части. Элементарно! И одеваться таким образом следует, и объединяться с героями. Ра-аз – и ты в мантии! Ра-аз – и ты герой! Или героиня. Ра-аз – и ты в астрале.
Подумал, что Сноска не совсем права. Одеваться можно и нормальным образом, с помощью интерфейса.
«Воспарить» получилось удивительно легко. Вспомнился бой за кристаллический рудник.
– Было такое, – подключилась к воспоминаниям Сноска. – Опять в первой части. Атаман Саня. Сестра Мириам. Дина-охотница. Джоанна. Ипостась Хаоса с Устриусом драку затеяли.
Вот Дину-охотницу я и вспомнил. Как она присела внизу, на поле боя, подпрыгнула, и-и-и – оп! – уже вознеслась наверх, в нашу тёплую компанию: меня, Устриуса и сестры Мириам! Попробовал сделать так же. Присел. Подпрыгнул. Получилось! Аналогично, как и в сражениях, я висел в воздухе, парил над миром. Только подо мной был не ромб боя, а бесконечная местность – поверхность земли, водная гладь, песок, растения. Просматривалось всё не очень далеко. Видимость терялась в странном тёмном тумане. Как двигаться, я уже знаю. Лёгкое движение рук – вперёд, назад, вправо, влево. Перевернуться вниз головой – нельзя. Особо далеко отлететь от тела Сью тоже, впрочем, не получилось. Огляделся.
Ах! А картинка-то знакомая. Утопия, столица Дома Воды! Ледяная, белоснежно-сияющая! Хоть и видел уже, но налюбоваться подобным, наверное, невозможно. Прекрасный пейзаж! Величественный, грозный!
Вдруг словно что-то кольнуло меня в затылок. Я медленно обернулся. Вроде бы тот же ландшафт. Пустынно. Изрезанный заводями берег. Ракушки пещер, деревья, огромные кости непонятных животных, редкие камни… Вдруг на самой границе видимости тёмный туман словно уплотнился. Там проступили очертания огромного черепа с пустыми глазницами, из которых вытекала вода. Водопад? Очень, очень похоже, но чётко не различить…
– Оп-па-па! – раздался полузнакомый голос. – Предвидение! Столь же редко, как и командирский крик, срабатывает. Неужели прислали игрока для моего задания?
Я немедленно начала оборачиваться, автоматически перекрашивая волосы под ночной мрак.
Всё правильно. Растерявшись, я скользнул (причём сам не понял – каким образом) вниз, в тело разбойницы, отдавая ей управление.
– Командирский крик! – включилась Сноска. – Замечательное свойство-заклинание героев-воинов, дающее один раз за бой баснословное количество плюшек, то есть бонусов, то есть преимуществ. Вероятность срабатывания мала, маны не требует.
В голове вдруг зашелестел знакомый… знакомое… Не знаю: как это назвать. Кладезь знаний?
"Командирский крик – свойство-заклинание героев-воинов. Если герой возглавляет армию, то действует на всех. Иначе действует только на бойцов в отряде героя. Плюс четыре к атаке, плюс четыре к защите, плюс пятьдесят процентов к защите от дистанционных атак, плюс два к скорости, плюс пять к удаче…".
– Подсказывала же уже, что нормальные люди говорят: баф-ф-ф! Баф-фнулся! – недовольно заявила Сноска.
– Вы обманули меня! – вдруг трагически взвыла на всю мою голову Сью. – Вам не нужна информация! У вас есть доступ к знаниям всего нашего Дома! За что вы так со мно-о-ой?!!
Опять наметился рёв! Что же она такая плаксивая?!
– Прекратить нытьё, Сью! – рявкнул я. – Если я сказал, что ты мне нужна, значит, ты мне нужна! Всё! Гамовер!.. Красавица!
Последнее слово у меня вырвалось непроизвольно при контрольном взгляде на своё отражение. Вот без всяких дураков, я был очень!, очень симпатичная! Сью сделала волосы не только тёмными, но и короткими. И это необыкновенно шло к овалу лица, к фигуре. От моего образа веяло чем-то неведомым, заморским, запредельно тонким, но и, учитывая ледяной пронзительный взгляд лучницы-авантюристки, чертовски опасным. Вот эта Сью очень соответствовала подозрениям Сноски.
– Да такие особы вообще не плачут! – в сердцах заявил я. – Да они всех, кто их обидел – к ногтю!
– Совсем ухандокают, то есть, – пояснила Сноска. – Конкретно нафиг!
– Спасибо, – кокетливо пропищала Сью, раздумавшая реветь. – Когда меня рождали, я решила скопировать внешний облик моей главной тени. Леди-лорд знает меня только такой.
Я её не слушал. Я думал, что с такими особами вообще лучше не связываться. Что даже Джоанна на фоне этой амазонки выглядит немного домохозяйкой. И ещё я понял, что думать надо осторожней. Что доступ к знаниям Дома Воды я, может быть, и имею, но… Это от Амалии, наверное.
Сноска:
– Конечно, от неё! Какие сомнения?
Но пользоваться этими знаниями я не умею. Что это за «Предвидение», например? И что означает водопад-череп, который мне привиделся?
«Предвидение, – зашелестело в мозгу. – Особое свойство-заклинание героев-авантюристов, позволяющее им раз в такл (это они игровой день так называют, помню) в режиме разведки местности увидеть местонахождение тайных подземелий, особых мест, месторождения редких ресурсов, других замаскированных объектов. Вместо маны расходует удачу».
Ага! Удачу! Вместо маны. В режиме разведки местности! Это когда я парю над глобальной картой, да?
«Образ черепа, – шелестело далее, – указывает на расположение тайного объекта. Это образ-призрак, определённый Демиургами».
Ага! Образ-призрак, значит. Опять накопилось слишком много вопросов. Но появилась одна догадка. Наверное, правильная. О том, как пользоваться «кладезем знаний». Надо задать вопрос… А потом мысленно – вообразить, захотеть – получить на него ответ. Всё просто. Пробуем!
Формирую мысль: «Имя главной тени Сью? Думай, башка, думай!.. Ы-ы-ы!». А в ответ, как говорится, тишина. Абсолютная тишина. Пустота в голове, как говорится. Даже ничего похожего на бред в голову не приходит. Значит, это была неправильная догадка? Или неправильным был вопрос?
Не-е-ет, этот дурдом решительно начинает мне нравиться!
И ещё существует некий полузнакомый мне голос. Да! Там, в игре! Он предположил, что для его задания прислали игрока. Это я и есть! Пора возвращаться в реальность? Двоеточие, закрывающая скобка.
Итак, мы вместе со Сью обернулись. Перед нами была армия. То есть много-много бойцов. Знакомая мне Панцирная конница, состоящая из бородатых и могучих мужиков-копьеносцев, светлые зелёные ящерицы с вилами (один такой стоял рядом со мной) и тёмно-зелёные ящеры без оружия. Впереди, возглавляя эту армаду, возвышалась на пернатом скакуне воинственная амазонка. Это герой-воин, знаю.
– Как точно сказано! – поразилась Сноска. – Пернатый скакун! Очень странное животное! Помесь индюка, страуса и гуся! Настоящий боевой зверь!
Точнее, боевой птиц! Забыть или перепутать с другим существом – невозможно.
Рядом с грозной амазонкой стояла босоногая Жрица Воды в лазурной мантии. Вживую, наконец, эту колдунью-героя увидел. До этого только в виде статуи изучал. Хороша! Загадочная, отрешённая, как и все магички. Волшебный посох её, действительно, словно был сплетён из водяных струй. Как бы из застывших ледяных стержней, если такие бывают!
– А ты у нас сейчас кто? – миролюбиво спросила воительница. – Катрин или Andr? И как это вас двое? Или ты это… того… из неопределившихся? Ты не из нашего Дома… Но твой ник мне почему-то знаком.
– Ник! Никнейм! – с придыханием проговорила Сноска. – Загадочные символы, редко имеющие смысл! Мистическое имя игрока в игре!
А вот я заметил узнаваемую белую полоску внизу. Интерфейс общения. На ней дублировались слова разговора с живым игроком. И имя-ник игрока тоже можно было увидеть. Кто это там с нами разговаривает? DLL-ка?! Точно, имя знакомое.