Злодейка. Разводу не бывать

Глава 4

Карета замирает с едва слышным скрипом, и я отрываюсь от созерцания своих перчаток. В крошечное оконце врывается такой ослепительный свет, что приходится зажмуриться. Дворец. Он словно вырезан из цельного куска лунного камня, переливается и мерцает в свете тысяч магических фонарей. Шпили, тонкие, как иглы, пронзают фиолетовое вечернее небо, а витражные окна горят всеми цветами радуги, будто в них заточены живые самоцветы. Кажется, дотронься до стены и пальцы утонут в мягком жемчужном сиянии.

Первым выходит Ансель. Высокий, статный. Я мысленно готовлюсь к акробатическому этюду под названием «Выберись из этой коробки в платье, которое весит больше меня». Подол из тяжелого бархата уже сейчас кажется змеей, готовой в любой момент обвиться вокруг моих лодыжек. Я не жду помощи. После всего, что натворила предыдущая хозяйка тела, я скорее ожидаю, что Ансель захлопнет дверцу перед моим носом и оставит меня куковать здесь до утра.

Поэтому, когда дверца напротив меня распахивается, и в проеме появляется его рука - сильная, в черной перчатке, я застываю. Просто сижу и пялюсь на эту ладонь, словно никогда прежде не видела мужских рук. Я поднимаю взгляд на его лицо. Он смотрит на меня в ответ, в его темных глазах пляшут отблески дворцовых огней, и ни тени злости. Только ожидание.

Я думала, он ненавидит меня. Ненавидит Лилит, то есть. Сердце совершает кульбит. Медленно, словно проверяя реальность происходящего, я вкладываю свою руку в его. Мужская ладонь тут же сжимается. Горячая, даже сквозь две перчатки, мою и его. Слишком горячая. Живая.

Он тянет меня на себя, и я, собрав в кулак всю свою грацию, пытаюсь изящно выпорхнуть из кареты. Но мое платье, этот коварный бархатный монстр, имеет на этот счет другие планы. Подол цепляется за ступеньку, я делаю шаг, и мир резко наклоняется. Вместо того чтобы элегантно ступить на землю, я с писком лечу вперед, прямо на Анселя.

Падение длится целую вечность и заканчивается в его объятиях. Одна его рука обвивает мою талию, прижимая к твердой, как камень, груди, другая ложится на спину, спасая от неминуемой встречи с гравием. Я утыкаюсь носом куда-то в его шею и вдыхаю аромат, от чего по коже бегут мурашки.

Его тело - раскаленный металл. Даже сквозь слои ткани я чувствую жар, исходящий от него, и этот жар плавит остатки моего самообладания. На одно безумное мгновение я забываю, кто я, кто он, и почему мы должны ненавидеть друг друга. Есть только это прикосновение, это вынужденное, шокирующее объятие, от которого подгибаются колени и перехватывает дыхание.

- Специально? - шипит мужчина мне прямо в ухо, и его горячее дыхание обжигает кожу.

Голос, низкий и вибрирующий, возвращает меня в реальность. Я резко отталкиваюсь, выпутываясь из его объятий, словно из капкана. Мои руки находят его ладони, лежащие на моих плечах, и я сбрасываю их с себя. Отступаю на несколько шагов, создавая безопасную дистанцию, чтобы снова начать дышать. Воздух кажется холодным и колючим после его жара.

- Ты подумал о моем предложении? - голос звучит на удивление ровно, хотя внутри все дрожит. Нужно вернуть контроль.

Он смотрит на меня, его глаза темнеют, превращаясь в два омута. На губах играет тень усмешки, но до глаз она не доходит.

- Я сообщу тебе свое решение после бала. Идем? - и он снова, будто издеваясь, подает мне руку.

Я фыркаю, окинув его протянутую ладонь презрительным взглядом.

- Не стоит. Сама дойду. Не дай бог, твоя Анжелин подумает, что мы близки. Что тогда делать будешь?

Гордо вскидываю подбородок и разворачиваюсь.

Я иду к дворцу, чувствуя его взгляд на своей спине. Дорожка усыпана светящимся гравием. Подхожу к огромным резным дверям, которые распахиваются передо мной, словно по волшебству, и попадаю в сказку. Нет, не в ту милую сказку с феями и поющими зверушками. Я попадаю в сердце ледника, в котором заточили живое звездное небо.

Огромный зал тонет в холодном синем и серебряном свете. Пол выложен отполированным до зеркального блеска обсидианом, и в нем, как в темной воде, отражаются сотни парящих в воздухе магических сфер, похожих на крошечные луны. Они медленно кружат под невероятно высоким сводчатым потолком, который кажется не потолком вовсе, а настоящим ночным небом, где мерцают незнакомые созвездия. Вдоль стен стоят колонны, похожие на застывшие водопады, и их ледяные грани преломляют свет, рассыпая по залу мириады радужных бликов. Музыка льется, казалось бы, отовсюду - нежная, хрустальная, словно играет сама зима.

Гости - самоцветы в изысканной оправе. Дамы в роскошных платьях, кавалеры в строгих камзолах, чьи лица непроницаемые маски вежливости. Все идеально. Слишком идеально. До тошноты.

Я делаю несколько шагов вглубь, и тяжелый бархат моего платья бесшумно скользит по обсидиановому полу. Чувствую себя вороной, случайно залетевшей в стаю райских птиц. Мое черное платье, которое в карете казалось верхом роскоши, здесь выглядит вызывающе мрачным, почти траурным. Идеально. Именно то, что нужно.

Ищу глазами Анжелин. Найти ее несложно. Она всегда в центре внимания. Главная героиня всё-таки.

Анжелин словно солнце, вокруг которого вращаются все остальные планеты. Вот она, у центрального фонтана, который бьет не водой, а жидким светом. Ее платье само совершенство, усыпанное бриллиантовой пылью. Светлые волосы уложены в сложную прическу, и каждый ее жест, каждый поворот головы отточен и безупречен. Она смеется, запрокинув голову.

Мои губы кривятся в усмешке. Бедный, наивный мотылек, летящий на огонь. Она даже не представляет, что ее ждет.

Я чувствую, как Ансель встает позади меня. Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что он смотрит туда же, куда и я.

- Твоя возлюбленная обворожительна, - бросаю через плечо и ухожу.

Не хочу смотреть, как он пойдет к ней, и они будут нежно флиртовать. Иду в другой конец зала, подальше от них, чтобы не видеть. Почему это меня вообще волнует? Моя главная задача выжить. И ежу понятно, что главный герой мне не достанется. Так зачем тратить силы на эту ненужную эмоцию? На ревность. Чувствую, как поднимается волна раздражения. Нужно срочно успокоиться.

- Надеялся вас здесь увидеть, леди Лилит.

Голос, низкий и бархатный, заставляет меня замереть. Я медленно поворачиваюсь и ахаю. Сердце пропускает удар, а потом пускается вскачь.

Передо мной тот самый дракон из клана Красных. Мужчина, которого Лилит похитила и связала. Он, должно быть, в ярости. Желает моей крови. Но в его глазах, похожих на два раскаленных угля, плещется лишь насмешливый, хищный интерес.

- Не ожидала вас здесь увидеть, - делаю шаг в сторону, пытаясь обойти его, раствориться в толпе, но тщетно.

Его горячие пальцы смыкаются на моем запястье. Рывок и мир смазывается. Шелк платьев, блеск драгоценностей, гул голосов, все остается позади. Мужчина втаскивает меня в ближайшую каморку, пропахшую пылью и старым бархатом, и захлопывает дверь.

В следующую секунду моя спина с силой врезается в холодную стену. Его тело, сплошная стена из раскаленных мышц, прижимает меня, не оставляя ни единого шанса на побег. Одна его рука ложится на стену у моей головы, вторая властно обвивает талию. Он наклоняется, и его горячее, прерывистое дыхание обжигает кожу на шее.

- Мне до смерти интересно, что же вы хотели со мной сделать? - его шепот это рычание, от которого вибрирует каждая клеточка моего тела. - Не поделитесь информацией, леди Лилит?

Его пальцы скользят по моей талии, дерзко очерчивая изгиб бедра сквозь ткань платья. Это прикосновение наглое, собственническое, оно заставляет кровь прилить к щекам. Он снова наклоняется, и его губы почти касаются моих. Я резко отворачиваю голову, утыкаясь щекой в холодную стену.

- Я ничего не хотела с вами делать, - выдыхаю, пытаясь вырваться. - Это всего лишь глупая ошибка. Я вас кое с кем перепутала.

Но он лишь крепче стискивает меня в своих объятиях, его смешок опаляет ухо.

- Отпустите! - мой голос срывается. - Я замужняя женщина! Что вы себе позволяете?!

Его хватка ослабевает. Он отстраняется, и в полумраке каморки я вижу, как его губы кривятся в усмешке. Он медленно разводит руки в стороны, делая шаг назад, словно даруя мне свободу.

- Прошу меня простить, в его голосе звенит ледяная ирония. - Не думал, что вы так благопристойны. Идеальная, непорочная жена.

Я фыркаю, поправляя платье, чувствуя, как горят щеки. Не говоря ни слова, разворачиваюсь и вылетаю из каморки, спиной ощущая его прожигающий взгляд.

Но едва я делаю несколько шагов по коридору, пытаясь смешаться с гомонящей толпой и вернуть себе самообладание, как чья-то рука хватает меня за локоть и снова утаскивает в тень, на этот раз в глубокую нишу за тяжелой портьерой.

- Леди Лилит, всё готово.

Передо мной стоит мужчина в черной шелковой маске, скрывающей верхнюю часть лица.

- Люди на месте. Вам лучше покинуть бал, чтобы не вызвать подозрений. На этот раз мерзавка Анжелин не выберется из ловушки.

Мое сердце замирает, а потом обрушивается вниз, в ледяную пропасть. Анжелин. Похищение. Пытки. Я вспоминаю сюжет. Этот план казался Лилит гениальным и справедливым актом возмездия. На самом же деле это чудовищная, кровавая ошибка. Я вспоминаю, что будет дальше. Ансель узнает обо всем. Ненависть и презрение ко мне полностью заполнят его сердце. Он сделает все, чтобы я исчезла из этого мира. Что же делать? Как остановить череду трагических событий?

- Так, так, так…

Раздаются тихие, медленные хлопки в ладоши.

Я резко оборачиваюсь. Из тени выходит красный дракон. Он прислоняется плечом к косяку, скрестив руки на груди. На его лице играет торжествующая, хищная улыбка.

- Всё-таки я был прав.

Наемник в маске замирает, его рука инстинктивно тянется к поясу, где, вероятно, спрятан кинжал.

- Непогрешимая леди Лилит, верная жена, оказывается, не прочь поиграть в очень грязные игры, - продолжает дракон, его голос сочится ядовитым медом.

Глава 5

- Отмените всё немедленно! – шепчу мужчине в маске.

Тот снова застывает. Достаёт кинжал и угрожающе надвигается на красного дракона.

- Лорд Гордон, не вы ли это? – красный дракон практически смеётся. Видимо его забавляет вся эта ситуация.

- Лемар, - рычит Гордон. – Лучше бы вам держать язык за зубами. Иначе, - мужчина делает красноречивый жест рукой около своего горла.

- Да не время сейчас обмениваться любезностями. Гордон, отмените похищение. Сейчас же!

- Но почему? Мы так долго к этому готовились. Леди Лилит, отменить не получится. Вероятно, Анжелин уже схвачена.

- О, Боги. За что мне это всё!? – хватаюсь за голову.

Что делать? Как спасти главную героиню, да так, чтобы Ансель даже не заподозрил, что это моих рук дело? Если он узнает… нет, об этом лучше не думать. Сейчас главное - выяснить, куда увели Анжелин.

- Где Анжелин? - впиваюсь взглядом в Гордона, и в моем голосе звучит неприкрытая мольба. Вся моя выдержка трещит по швам.

Мужчина хмурится, его взгляд становится колючим, подозрительным.- В заброшенном подземелье. Здесь недалеко, - он делает паузу, изучая меня. - Почему вы так волнуетесь за эту женщину? Вы снова одержимы, леди Лилит?

Видимо Гордон имеет в виду моё биполярное расстройство.

- Нет, - я устало потираю виски, пытаясь унять пульсирующую боль. - Просто хочу жить спокойно. Помогите мне спасти Анжелин, и на этом закончим.

- Интересно! - раздается бархатистый голос Лемара. Он склоняет голову набок, и в его глазах пляшут любопытные огоньки. - Помощь нужна?- Не откажусь.

И вот я уже иду по дворцовым коридорам, между двумя внушительными мужскими фигурами. Я стараюсь сделать свое лицо максимально безмятежным. Вижу Анселя. Он стоит у фонтана, окруженный мужчинами, при этом сканирует присутствующих на балу пронзительным взглядом. Наверняка ищет Анжелин. Его драгоценную, невинную голубку. Нужно торопиться, пока он не стал бить тревогу.

Наша небольшая процессия спешно покидает дворец. Небольшой лесок позади величественного строения встречает нас прохладой и шелестом листвы. Воздух пахнет влажной землей и прелью. Гордон уверенно ведет нас по едва заметной тропинке к старому, полуразрушенному склепу, вход в который скрыт за густыми зарослями плюща.

Мрак подземелья обрушивается на меня словно хищный зверь. Спертый, тяжелый воздух, пропитанный запахом сырости и отчаяния, забивает легкие. Каменные ступени, скользкие от вековой слизи, уходят вниз, в чернильную темноту. Лемар зажигает факел, и пляшущее пламя выхватывает из мрака мокрые стены, покрытые мхом, и ржавые решетки.

Мы спускаемся в просторный зал, и я замираю, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Там, в центре, прикованная к стене, стоит Анжелин. Ее нежное, светлое платье порвано и испачкано грязью. Золотистые волосы спутались и безжизненно висят, прилипнув к щекам. Но самое страшное это ее глаза. В них чистая, концентрированная ненависть, направленная прямо на меня. Она видит меня, и ее губы кривятся в презрительной усмешке. Конечно, она думает, что это я устроила ее похищение. В оригинальном сюжете так и было.

Рядом с ней возвышается фигура громилы - одного из тех бандитов, которых я наняла, еще будучи злодейкой Лилит. В его руке блестит толстый металлический прут. Он что-то рычит в адрес Анжелин, но я не слышу слов, оглушенная стуком собственного сердца.

И тут я вижу, как он замахивается. Медленно, с наслаждением, предвкушая ее боль. Прут взлетает вверх, готовый обрушиться на хрупкое тело девушки. Её нежное тело точно не выдержит.

В этот момент время для меня замирает. Что, если я приму удар на себя? Что, если эта боль станет моим искуплением? Если я смогу переписать не только ее судьбу, но и свою? Я буду прощена? Я не закончу как оригинальная героиня? Это безумие. Чистое, незамутненное безумие. Но ноги уже сами несут меня вперед.

- Нет! - срывается с моих губ хриплый крик.

Рывок. Я отталкиваюсь от скользкого пола, не чувствуя ног. Гордон и Лемар что-то кричат мне в спину.

Два шага. Три. Я влетаю в пространство между бандитом и его жертвой, разворачиваясь спиной к Анжелин. У меня нет времени думать. Я просто выставляю левое плечо вперед, инстинктивно пытаясь защитить голову и жизненно важные органы.

Взгляд Анжелин, полный ненависти, сменяется шоком. Ее глаза расширяются, в них мелькает изумление. На одно короткое мгновение, которое кажется вечностью, мы смотрим друг на друга.

А потом на меня обрушивается боль. Металл с оглушительным хрустом врезается в мое плечо. Мир вспыхивает ослепительно-белым, а затем гаснет, залитый багровыми пятнами.

Мой крик это нечеловеческий звук. Это животный вопль, вырвавшийся из самых глубин моего существа. Он бьется о каменные своды подземелья, множится эхом, заполняя собой все пространство, пока не остается ничего, кроме него и этой всепоглощающей агонии.

Ноги подкашиваются. Я падаю на колени, заваливаясь набок. Сквозь пелену, застилающую глаза, я вижу, как ошарашенный громила отшатывается назад, выронив прут. Он смотрит на меня так, словно я привидение.

Следом врывается вихрь. Лемар. Я слышу короткий, булькающий звук и вижу, как бандит оседает на пол с кинжалом в горле. Гордон уже рядом со мной, его суровое лицо искажено тревогой. Он что-то говорит, но я не разбираю слов. Звуки доносятся словно из-под толщи воды.

Я заставляю себя поднять голову. Мой взгляд находит Анжелин. Она все еще прикована к стене. В ее глазах растерянность.

- Освободи Анжелин, Гордон. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось, - мой голос такой слабый.

- Как скажете, леди Лилит.

Лемар подхватывает меня на руки, так бережно и аккуратно, будто я могу вот-вот рассыпаться.

- Разве сейчас время переживать о ней? – мужчина спешно уносит меня из темного склепа.

- Теперь он простит меня? – шепчу, стараясь всеми силами оставаться в сознании.

- Что здесь происходит? – знакомый властный голос заставляет меня съёжиться от страха. Лемар чувствует моё движение и крепче сжимает в объятиях.

- Ваша жена, уважаемый лорд Ансель, только что рискнула жизнью, чтобы спасти вашу любовницу. Уйдите с дороги!

Глава 6

- Не забывайтесь, лорд Лемар, Лилит всё ещё моя жена.

Лемар, чьи руки все еще крепко держат меня, напрягается. Его пальцы впиваются в мою талию, словно он боится, что я сейчас растворюсь в воздухе.

Ансель делает шаг вперед. Его взгляд, темный, как грозовая туча, прикован ко мне. Он протягивает руки, намереваясь забрать меня, вырвать из объятий Лемара, словно ценный трофей. Мое сердце делает предательский кульбит. Часть меня, та самая глупая, наивная девочка, которая все еще живет где-то в глубине души, отчаянно хочет оказаться в его руках.

Но его взгляд скользит в сторону, и руки замирают в воздухе, а затем медленно опускаются.

Я прослеживаю его траекторию и вижу ее. Анжелин. Его нежная, хрупкая Анжелин ковыляет к нам, держась за руку Гордона и морщась от боли. Идеальная картина страдания. Идеальный повод для моего мужа забыть обо мне.

В тот момент, когда Ансель убирает руки, Лемар, видимо решив, что я уже в безопасности, ослабляет хватку.

- Анжелин, что с тобой? - голос Анселя полон такой неподдельной тревоги, что меня начинает мутить. Он бросается к ней, забыв о моем существовании.

- С ней ничего не случилось, в отличие от вашей жены, лорд Ансель, - яд в голосе Лемара мог бы убить василиска.

Он больше ничего не говорит, не тратит слов на того, кому наплевать. Развернувшись, Лемар просто уносит меня прочь от этой тошнотворной парочки. Я утыкаюсь лицом в его плечо. Как же я хочу вернуться домой, но, кажется, это невозможно.

- Я этого не делала, - шепчу я в ткань его камзола. - Не делала… Я не заслуживаю смерти…

Кажется, я начинаю бредить. Мир плывет, превращаясь в калейдоскоп размытых пятен.

- Я устранил свидетеля, который мог предать вас. Никто ничего не узнает, леди Лилит. Вы в безопасности, - горячий шепот Лемара обжигает ухо, проникая сквозь туман в моем сознании.

Я из последних сил заставляю себя поднять голову и благодарно улыбаюсь ему.

Меня бросает то в жар, то в холод. Тело горит, но кончики пальцев ледяные. Я чувствую, как меня аккуратно перекладывают из одних рук в другие. Более жесткие, но до боли знакомые. Меня прижимают к широкой, сильной груди, и я ощущаю знакомый запах. Запах моего мужа. Запах Анселя.

С трудом поднимаю тяжелые веки. И встречаюсь взглядом со знакомыми глазами.

- Я этого не делала. Это не моя вина, - шепчу, облизывая пересохшие губы.

- Потом поговорим, Лилит. Береги силы.

Но мои силы покидают меня, и я погружаюсь в непроглядную тьму.

Жгучая боль пронзает плечо, вырывая меня из забытья. Я лежу на животе. Над моей раной склоняется высокая фигура в черной мантии.

- Леди Лилит, вы очнулись. Я сейчас же позову лорда Анселя, – обеспокоенный голос Луи звучит слишком громко. Я морщусь.

- Не стоит, Луи. Ему всё равно. Не беспокой его. Наверняка он сейчас холит и лелеет свою любимую. А мне нужно подумать.

Подумать, как выжить и избежать официального развода. Главное – стоять на своем и не признаваться, что похищение Анжелин организовала я, вернее, предыдущая хозяйка тела. Кажется, Лемар на моей стороне, он не должен болтать. Гордон точно предан Лилит и не предаст. Это я знаю со страниц романа.

- У тебя слишком богатая фантазия, жена.

Вздрагиваю от голоса Анселя.

- Прошу вас, леди Лилит, не шевелитесь, иначе останется шрам, – целитель строг, я подчиняюсь.

- Ты принял решение, Ансель? – устраиваю поудобнее голову на мягкой подушке. – Я спасла твою любимую. Её честь не пострадала. Теперь можешь отпустить меня?

- Почему так отчаянно хочешь уйти от меня? – голос Анселя звучит грозно. Кажется, он зол. На что он злится?

- Потому что хочу жить! Ай-ай-ай! – вскрикиваю от резкой боли.

- Потерпите ещё немного, леди. Скоро всё закончится, – целитель кладёт что-то холодное на мою рану.

- Ты же будешь только в плюсе, Ансель, – продолжаю уговаривать дракона. – Представь. Твоя любимая будет рядом. Никто не будет мешать вам предаваться…

- Трижды подумай, прежде чем произнести эти слова! – рычит дракон.

- Если какая-нибудь моя фраза раздражает тебя, Ансель, скажи мне об этом. Я произнесу её ещё раз! – не могу удержаться от колкости.

- Лилит! – Ансель наклоняется прямо к моему лицу. – Отдыхай, поговорим утром.

- Ответь мне прямо сейчас, Ансель. Куда ты уходишь?

- Не шевелитесь, леди, - строгий голос целителя пригвождает меня к постели.

Расслабляюсь и позволяю целителю продолжить свою работу. Постепенно мне становится легче, и я засыпаю.

***

- Где Анжелин? – отправляю в рот кусок нежнейшего омлета. – Почему ты не заботишься о ней?

Мы завтракаем с мужем за огромным столом в столовой. Обстановка роскошная. Сидим достаточно далеко друг от друга. Расстояние между нами не меньше метра.

- А должен? – Ансель сжимает кулак и громко ударяет им о массивную деревянную лакированную столешницу.

Я подскакиваю со стула и от страха начинаю икать.

- Придурок, – шепчу и убегаю прочь.

Ик.

Проклятье.

Несусь по длинному коридору, мимо гобеленов с изображением давно почивших предков Анселя, которые, кажется, осуждающе смотрят мне вслед.

Ик.

Тяжелые, уверенные шаги за спиной настигают меня быстрее, чем я успеваю добежать до лестницы. Сильная рука обвивает мою талию, одним движением отрывая от пола и впечатывая в холодную каменную кладку стены.

- Что ты делаешь, Ансель… ик? - вырывается у меня вместе с очередным судорожным вздохом.

Ансель нависает надо мной. Темные глаза буравят меня с пугающей, ледяной сосредоточенностью.

- Что творится в твоей голове, Лилит? - от его голоса по коже бегут мурашки.

Ансель наклоняется так близко, что я чувствую его дыхание на своей коже.

- В моей голове лишь желание жить. Не хочешь помочь мне с этим… ик? - я с вызовом смотрю ему в глаза и демонстративно, палец за пальцем, отцепляю его горячую ладонь от своей талии. - Я всё ещё жду твоего решения, Ансель. Неужели не хочешь поскорее воссоединиться с Анжелин?