Роза в огне

– Понятно… Поскорей бы Пендалиан вернулся. И что там его так задержало в землях эльфов? – произнесла Мурка.

– Неизвестно. Я эльфов в прибрежных тавернах не подслушивал. – сказал Арстейн. – Ну что, пойдём сегодня куда-нибудь?

– Да надо бы. Не просто ж так мы в Гильдию заглянули. – ответил Габриэль.

Арстейн и Баргук поднялись со своих мест и пошли к одной из досок с объявлениями, расположенных на стене неподалёку.

А Мурка хитрым взглядом обвела оставшихся:

– Ну что ж, про обстановку в городе мы поговорили… А как у вас самих дела? Как Алангот, Эйла и Элиза поживают?

Эрика, Элиан и Габриэль слегка покраснели и ответил взгляды в сторону, поняв о чём идёт речь. К счастью им не пришлось отвечать, потому что Баргук и Арстейн вернулись в тот же миг.

– Вот что мы нашли! – объявил гренадёр и показал всей компании один из листов, взятых с доски объявлений. – Это поручение с просьбой о помощи в разгрузке корабля, прибывшего из Королевства тёмных эльфов. Поможем перетаскивать груз, а заодно попробуем узнать, что у них в землях творится. А если повезёт, то и Пендалиана повстречаем. Вдруг сегодня вернётся?

– Да ну… – расстроился Габриэль. – А я надеялся, что в лес пойдём, волков пугать.

– Ты и так уже клыков с них насобирал вчера. На целое ожерелье хватит. – пошутил Элиан.

– У меня ноги от вчерашней беготни по лесу болят. – согласилась Эрика. – Лучше уж в порт сходить.

– То есть от переноски ящиков ноги болеть не будут? – с изумлением и возмущением спросил Габриэль.

– А кто сказал, что я буду таскать тяжёлые ящики? – отшутилась Эрика.

– Да… Впрочем, если подумать, то состав у нас для этого дела неподходящий. Два парня, две девушки, а я – почти старик. Только ты, Баргук – самый крепкий в нашей компании – будешь полезен для этого поручения. – задумался Арстейн и пошёл обратно к доске объявлений. – Тут нужна полноценная команда крепких людей.

– Или орков. – поправил Баргук.

– Да. – кивнул Арстейн.

– Может, тогда возьмём какое-нибудь поручение по сбору растений для алхимиков? – спросил Элиан вслед гренадёру.

– Сейчас поищу. – не оборачиваясь, ответил гренадёр.

– Пф-ф… Да ну… – потускнел Габриэль. – Сбор трав… Эх, скука какая…

– Не переживай ты так! Зная наши леса, тебе точно попадётся какой-нибудь зверь или монстр, пока травы собираем. – утешил его Элиан.

– Лишь бы не вуивр, лишь бы не вуивр… – заговорил Габриэль, в шутку изобразив испуг, и посмеялся.

– А я вот всё хочу на Ночного Охотника посмотреть. – вдруг сказала Мурка. – Только однажды его видела, издалека, ещё во время Битвы на Великом мосту. И то, только потом узнала от Пендалиана, что это был именно тот дракон.

– Нет сегодня поручений по сбору трав. – сказал Арстейн, вернувшись к столу.

– И что нам делать? – спросила Эрика.

– Может, у секретарей спросим? – предложил Габриэль.

– А пойдём, – поддержал Элиан. – Вон там как раз и Элиза сидит. Глядишь, подсунет нам чего-нибудь подходящее.

– Пошли! – собрался с духом Габриэль.

И через пару минут парни вернулись. И Габриэль стал ещё мрачнее.

– Что с тобой, парень? – с беспокойством спросил Арстейн.

– Сегодня нет никаких интересных поручений кроме разгрузки того эльфийского корабля. – пояснил парень.

– А-а… Ну так… давайте туда и пойдём. Что ж ещё делать? – спокойно сказал Арстейн. – Не каждый же день геройствовать.

– А почему бы и не геройствовать? – спросил Габриэль вслед гренадёру, который вернулся к доске и снова снял с неё объявление.

– Вот, – сказал Арстейн, вручая лист Элиану. – Покажем его эльфам-морякам и начнём разгружать корабль. А там и деньги получим в соответствии с тем, кто сколько ящиков с корабля на сушу перенёс.

– А какой груз на этих кораблях? – спросила Мурка у парней.

– Ковры, шкуры, одежды, ящики с украшениями. Это простой купеческий корабль. Без каких-либо сундуков с мечами, да кирасами. – ответил Элиан. – А я бы хотел посмотреть на эльфийские доспехи.

– Да… некоторые люди не меняются. – усмехнулся Габриэль.

– Кто бы говорил! – наиграно возмутился Элиан.

Вся компания вышла на улицу. И не успели ещё двери Гильдии закрыться, как позади Арстейн услышал мужской голос:

– Эй, авантюристы! Можно с вами в порт пойти?

Гренадёр обернулся и посмотрел на молодого человека, на вид ровесника Арделлана, в длинном чёрном сюртуке, который стоял в дверном проёме, не давая дверям закрыться, потому что держал их за дверные ручки.

Над левым нагрудным карманом у человека был закреплён значок члена Гильдии искателей приключений. А на поясе находился прямой меч в серых ножнах. Лицо его было гладко выбрито, светлые волосы коротко подстрижены, а взгляд был то ли дерзкий, то ли насмешливый и самоуверенный.

– А ты кто? И тебе зачем вместе с нами туда идти? – сразу спросил Арстейн.

– Я тоже авантюрист! – ответил человек, выходя на улицу и позволив дверям закрыться. – А идти зачем? Так я тоже не мог определиться с тем, чем сегодня заняться, как и вы.

– Как и мы? Ты следил за нами? – насторожилась Мурка.

– Нет-нет, я просто увидел, что вы очень настроены заняться этим поручением, и решил, возможно, такое будет интересно и мне. – ответил человек.

– Ну… пойдём. – неопределённо пожав плечами, сказал Арстейн. – Не знаю, конечно, чем тебя заинтересовала разгрузка эльфийского корабля, но… А я, кстати, не припомню, чтобы видел тебя раньше в Гильдии.

– А я и не так часто там бываю. – ответил человек. – Я чаще нахожусь за городом в поисках приключений.

– И каких же приключений? – спросила Мурка.

– В основном тех, где нужно орудовать мечом. – гордо ответил человек, похлопав рукоять своего оружия. – Слышали про паучье логово в горах, которые в северо-восточной части нашего залива?

– Я что-то слышал. – сказал Баргук.

– Так теперь его там нет. Я постарался. Всех там молниями и мечом уничтожил.

– Молниями? Ты что, маг? Или меч у тебя с чарами? – удивился Арстейн.

– И то и другое, – ответил человек. – Будет возможность, покажу. А я уверен, что возможность будет. Хе-хе…

– Что-то мне это уже не нравится. – сказал Арстейн.

– А что? Я похож на человека, которому нельзя довериться? – удивился человек.

– Да. Тем более, что сейчас… А впрочем, неважно. – осёкся Арстейн.

– Неважно что? – непонимающе произнёс человек.

– Ничего. Идём уже в порт. Твои руки лишними там не будут. – отмахнулся Арстейн. – Тебя как звать-то?

– Миккель. – ответил человек. – А вас?

– Арстейн.

– Элиан.

– Габриэль.

– Эрика.

– Баргук.

– Мурка.

– О-о… Те самые? Наслышан. – произнёс Миккель слегка удивлённо. – Вот уж не думал, что придётся когда-нибудь с вами одно поручение выполнять.

– А в каком это смысле ты наслышан? – с подозрением спросил Габриэль.

– Что за вопрос? – растерялся Миккель. – Это ведь вас придворный маг потащил через весь материк, чтобы было, кому его спину прикрыть? А вот про вас… – парень посмотрел на Эрику. – Не могу точно сказать, что что-то слышал. А вы, Мурка, тоже широко известны. Вы очень открыто писали в мемуарах о своём прошлом. К вам случайно не обращались, чтобы вы что-нибудь у кого-нибудь украли?.. Ладно, шучу. Можете не отвечать.

– Не обращались. Тем не менее, о вас мы ничего не знаем, кроме того, что вы уничтожили паучье логово и утверждаете, что владеете магией. – вежливо ответила Мурка.

– Не могу же я прямо посреди города начать пускать молнии из рук. – сказал Миккель и неловко усмехнулся. – Подожгу ещё кого-нибудь. Ха-ха…

Вскоре компания оказалась на набережной и повернула в сторону городского порта. Здесь, как и всегда, стояло много кораблей из разных стран.

Неподалёку, на верфях, ремонтировали корабль, прибывший из Восточного королевства людей. Судя по всему, его команда отважилась идти в Кронхельд самым коротким маршрутом – через Штормовой океан.

Тут же находились и торговые лавки, в которых матросы выставляли свой товар, который собирались продать сразу, а не нести на ближайшие склады для временного хранения.

Через несколько минут ходьбы по пристаням, компания обнаружила первородных эльфов, чей корабль, на удивление, не отличался от людских кораблей, и не был похож на большие многомачтовые парусники из древних историй.

Арстейн показал морякам объявление и те, до этого просто что-то негромко и взволнованно обсуждавшие, оживились и пригласили подняться на палубу.

Капитан корабля, чья одежда не особо-то и отличалась от одежды остального экипажа, спросил у Арстейна, посчитав его главным среди прибывших авантюристов, стоит ли эльфам ждать ещё кого-то для помощи в разгрузке корабля.

Гренадёр ответил, что не может этого знать, но он и остальная компания уже готовы начинать помогать.

И тогда эльфы спустились в нижние палубы корабля и стали выносить товар. Именно такой, какой и ожидали увидеть авантюристы – ковры, одежда, ящики со всякими мелочами, резная мебель и прочие вещи.

Пока что компания начала просто переносить товар с корабля на пристань. А капитан ушёл проверить склад, куда потом нужно было перетащить весь груз уже с пристани.

И Арстейн, неся на плечах какой-то большой свёрнутый ковёр, осторожно начал разговор с моряком, помогавшим ему переносить этот груз.

– Я слышал, в ваших землях проблемы какие-то с нечистью…

– Да. – ответил эльф. – Да не только с нечистью. У нас там, оказывается, король Берил вообще собирался на остальные эльфийские королевства напасть.

– Да ты что?! – изумился Арстейн. – Эльфы разве между собой воюют?

– Нет. – горько усмехнулся эльф и вместе с гренадёром аккуратно положил ковёр на несколько ящиков, уже перенесённых с корабля. – У нас там такое творится… Я рад, что к нам ваш маг прибыл.

– Пендалиан? – уточнил Арстейн.

– Да. Судя по тому, что я слышал, он искусный маг и хороший человек. – ответил эльф, поднимаясь по трапу на палубу впереди гренадёра.

– А как он там? – спросил Арстейн.

– Когда мы покидали Линэмар, он в составе войска трёх эльфийских королей уже возвращался из земель бледных эльфов. Наверно в ближайшие дни уже сюда вернётся. – рассказал эльф.

– А что ты ещё про него слышал? – спросил Арстейн, поднимая с палубы небольшой ящик, в котором были ткани. – Я, как его друг, хочу знать все подробности.

– Обрывки слышал. Говорят, что штурм Эльхаста был очень тяжёлым. И что всё это дело могло окончиться гибелью королей, магов, и конечно, тысяч эльфов. Да говорят, что там и северяне были, под предводительством ярла Андерса. А ещё, что там предки северян явились. Да ещё Свет, Тьма и Посланник Света появились. – ответил эльф, взяв несколько шкур и направляясь к трапу. – Столько всего говорят!

– А что же там такое было?

– Я там не был. Не могу говорить точно. Знаю лишь, что было много крови, магии, нечисти, околдованных и не околдованных эльфов. – ответил моряк.

А Миккель тоже не молчал, он, как и другие авантюристы помогал морякам разгружать судно, одновременно пытаясь разговорить остальных. Начал он издалека:

– Вы слышали про революционные листовки?

– Революционные? Почему ты их так назвал? – спросила Мурка. Она решила, что можно попробовать что-то разузнать у Миккеля, изобразив хотя бы частичное неведение. – Это разве не просто смутьяны и бездельники всякие гадости пишут?

– Да я вроде слышал, что кто-то хочет начать полноценную революцию и пытается набрать для этого побольше людей. – ответил Миккель.

– А кто это хочет? – спросил Габриэль, пронося мимо него небольшую коробку подмышкой.

– Уж не знаю. Но говорят, будто бы эти революционеры вообще хотят избавиться от власти, да жить, как хотят. – оглянувшись на парня, ответил Миккель.

– И кто же так говорит? – спросила Мурка.

– Говорю же – не знаю. – ответил Миккель, взяв какой-то стул и направившись с ним к трапу. – Как думаете, они правильно поступают?

– Они хотят свергнуть законную власть Арделлана, когда тот ещё толком не показал себя. Он правит меньше года. – сказала Мурка, последовав за Миккелем и взяв другой стул. – И всё что сделал, это очистил город от всяких непорядочных дворян, да стражников. Да гвардию создал. Ещё заточил в темницу Гилатора, вступившего в союз с демонами. Чего же здесь плохого?

Они сошли с корабля.

– А то, что его власть довольно шаткая, как говорят. Зачем нам такой правитель, который о себе-то не сильно заботится? Союзников у него наверняка нет. Дворян он не любит, титулов лишает на раз-два. Гвардию создал, чтобы свои порядки установить, да людей контролировать. Ну кто захочет служить человеку, который может в любой момент объявить тебя сторонником Эдмонда и послать за тобой отряд гвардейцев? Оставался бы он лучше в своей винодельне. – Миккель поставил стул рядом с ящиками.

– То есть ты думаешь, что он собирается ущемить права вообще всех, если что-то там сам себе надумает? – удивилась Мурка, остановившись перед ним и уперев руки в бока. – Ты его за безумца держишь?

– Не прямо таки за безумца, но впечатление о нём у меня не очень на основании того, что я знаю. – признался Миккель. – Я, возможно, даже буду рад, если начнётся революция.

– Да будет тебе известно, что Арделлан не так плох, как говорят листовки. Да, он не любит дворян. Но это потому лишь, что те поддерживали Эдмонда, который ничего полезного-то и не сделал, находясь у власти. А старая стража? Эти вообще обленились. Какие же они воины теперь? Вот поэтому и появилась новая гвардия. Арделлан старается лишь улучшить жизнь в королевстве. Но кому-то невыгодно его существование.

– И кому же, интересно, настолько невыгодно, что этот кто-то готов начать революцию? – спросил Миккель.

– Откуда ж мне знать? Я простая писательница. – ответила Мурка.

– Да я помню, – вздохнул Миккель и попробовал пошутить. – Может, это вы листовки пишите?

– Нет! – возмутилась Мурка и поспешила к трапу. – Не стану таким заниматься, даже если революционеры прямо ко мне в дом придут!

И, кажется, эта её провокационная фраза сработала:

– А вы ожидаете, что кто-то придёт к вам предложит сделку? – удивился Миккель, поспешив за ней.

– Не исключаю такой вариант. Сами же говорите, что я довольно известна. – ответила Мурка. – Даже вы уверены, что кто-то может обратиться ко мне с просьбой кого-нибудь обокрасть. Чего уж там говорить о написании оскверняющих власть писем.

Вскоре весь груз с корабля был перенесён на пристань и капитан рассчитался с авантюристами, выдав каждому по мешочку с монетами. Когда компания покидала порт, Арстейн рассказал остальным, что смог разузнать о Пендалиане. Слухи о скором возвращении мага вселили надежду в сердца всех.

А Мурка про себя решила, что Миккель – человек, за которым стоит присматривать. Ведь она даже пока не узнала, кто он и откуда, но немного выяснила о его взглядах на ситуацию в Кронхельде. Оставалось неизвестным, почему он так вовремя присоединиться к авантюристам на этом поручении. А ещё, почему именно к ним. Хотя, может, это простое совпадение.

Но, если подумать, то Миккель что-то знал почти о всей компании авантюристов… Впрочем, как и многие другие жители Кронхельда. Кто же он такой?..