Алхимик. Том 7. Логист

Пролог

В кабинете собрался в каком-то смысле классический состав по вопросам, касающимся Соколова. У окна стоял князь, на диване сидела Катя, завернувшись в плед. Её обнимала мама, Ольга Владимировна.

Нападение на виллу, где отдыхали молодожёны, произошло полчаса назад. С того момента люди князя успели среагировать: переловили всех разбежавшихся, переправили их в казематы и сейчас допрашивали.

Катя же оказалась в хорошо знакомой обстановке, выбралась из брони, переоделась, её осмотрел целитель, и вот сейчас девушка пришла в кабинет к дяде. Пока её осматривал целитель, она рассказала Родиону, что случилось.

– Значит, метка не работает, – задумчиво повторил князь. – Навскидку я могу придумать штук пять способов, как её заблокировать.

Кате от этих слов легче не стало. Она и сама могла перечислить эти способы. Первый из них – смерть. Если человек погиб, его нельзя почувствовать на расстоянии. Второй – специально подготовленные под это темницы. В одной из таких девушка как-то побывала, и оттуда её вытащил Эдгард. Могло сыграть роль и расстояние.

– Если причина в расстоянии, я могу прыгнуть в разные точки и проверить оттуда.

– Мир слишком большой, – покачала головой Ольга Владимировна.

– Это лучше, чем сидеть здесь и ждать.

– Я пойду с тобой. Ольга, останься, – ответил Анастас.

Вернулись они минут через десять. Мужчина покачал головой в ответ на молчаливый вопрос сестры. Дверь открылась, и вошёл Родион.

– Завалы проверили, – сказал он сходу. – Тело не обнаружено. Не нашли ни следов крови, ни чего-то подобного.

Катя облегченно выдохнула.

– Если его похитили, – заметила Ольга. – То лично я не завидую сделавшим это. Думаю, надо просто подождать, и Эдгард сам выйдет на связь.

– Бездействовать мы тоже не можем, – ответил князь. – Что удалось узнать о нападавшем?

– Почти ничего, – взял слово Родион. – Главаря они называют Темный Охотник. Сильный бес, ходок. Появился в южной Америке, в самой отсталой её части. Сначала охотился на зверей, потом взял контроль над группировками, перебил главарей. Легко расправлялся со всеми, кто выступал против него.

– А имя у этого охотника есть?

– Пока не выяснили.

– Тогда иди работай, – махнул князь.

Родион ушёл. Оставалось ждать.

***

На третий день ситуация не изменилась. Катя места себе не находила. Разведка отрабатывала по всем направлениям, но ничего, тишина. Личность главаря так и не установили. Он пришёл неизвестно откуда, никаких следов не оставил. Единственное, что его отличало, – это сильнейшие способности ходока.

Катя достигла той отметки, когда начинается отчаянье и глухая безнадежность.

Именно в этот момент пришла новость о том, что Эдгард объявился дома и вышел на связь.

Глава 1. Прорыв

Никогда не считал себя склонным к авантюрам. Но чем дольше живу в этом мире, тем больше подозреваю, что это черта характера дремала в силу отсутствия возможностей для авантюр.

Иначе как объяснить, что во время второго шторма я умудрился открыть проход и провалился в него прямо в тот момент, когда с неба притянуло молнию.

Если бы судьи наблюдали за этим, они бы выдали мне награду за самое идиотское и эпичное перемещение сквозь пространство.

До этого я никогда на себе не испытывал удара молнии. Испытал. Ничего не понял, но было больно. Повторять не хочу.

В том, что удалось открыть проход, ничего удивительного почти что и нет. Я три года пытался это сделать. Все возможные расчёты провёл, математические и алхимические модели построил. Те эксперименты, которые с Ольгой Гвоздевой надо мной проводили, дали наконец-то плоды, меня поджимало беспокойство за супругу и… Ну да, я просто был зол и чертовски хотел выбраться с острова. В очередной раз подтверждалось, что, когда прижмет, мой мозг работает лучше всего.

Сразу у меня это не получилось, прошло три дня, а тот остров будто не хотел меня отпускать. Бурю наслал, чтобы сломить, но я не поддался.

Проход я наводил на свой дом. Дыра в пространстве открылась, но получилось криво-косо. Проход рябил, грозясь в любой момент схлопнуться. Если бы не буря, усталость и страх за Катю, я бы никогда не сунулся внутрь. А так, стоило сделать шаг, как в меня попала молния и вышвырнула на ту сторону. Не в мастерскую, как я хотел, а куда-то над домом.

Когда пришёл в себя, восстановил картину событий. Выбросило над крышей, в которую я и угодил. Сверзился с небес, промял покрытие, скатился и рухнул в грядки цветов, которые недавно Катя сама лично сажала.

Дома регенерация работала как надо. Очнулся я полностью здоровым, разве что в копоти. Первым делом зашёл в дом, схватил телефон и сделал звонок людям князя. Потом добрался до мастерской, где завалился в восстанавливающий уголок. Специальное место, которое олицетворяло то лучшее, что я разработал для здоровья и восстановления сил.

Через минуту прибыла дежурная группа. В дом бы они при всём желании без моего разрешения попасть не смогли. Пришлось вставать, ковылять вниз и открывать дверь.

– Екатерина Соколова жива и цела? – сходу спросил я.

Секундная задержка, и мужчина в форме кивнул.

– Её нашли сразу же. Сейчас она во дворце. По протоколу вы должны назвать код.

– Ни один многоликий в мой дом не войдет, – ответил я, почувствовав усталость, – Зета, два, точка, ноль.

Я этих кодов несколько десятков знаю. Меняются раз в месяц.

– Вы пока доложите, что со мной всё в порядке, а я одежду себе найду.

Встретил я их в халате.

Был соблазн прямо так отправиться к жене, но… Выглядел я паршиво. Кожа и ткани восстановились, а волосы – нет. Брови слизало, шевелюру тоже под ноль. Пара клоков осталась, но выглядит уродски. По опыту знаю, что отрастут за неделю. Минимальной длины. А дальше как у всех.

Вместо суеты отправился обратно в дом и тупо уселся на диван. В голове и чувствах такой сумбур, что так сразу и не скажешь, что делать и куда бежать.

Вопрос с женой решился сам собой. Через пару минут она появилась в доме. Увидела меня. Я вскочил, бросился к ней, а она ко мне.

– Прости, – прошептал я. – В этот раз с твоим спасением как-то не задалось.

– Дурак, – выпалила она и разрыдалась.

***

Нам дали пару часов наедине побыть друг с другом. Я расспросил, что случилось. Катя рассказала, что на неё напали члены банды с другого материка. Про то, что она, надев броню, их покрошила, девушка не упомянула, это я потом от князя узнал.

Дальше к нам заявились Анастас и Ольга Владимировна. Ну как заявились… В гости заглянули. Нервными они не выглядели. Это я три дня пропадал, а не их племянница и дочь.

Выдал свою часть истории. Хотя рассказывать-то особо нечего было. Назвать имя виновника, и на этом всё.

– Это Коршунов виноват? – несколько удивился князь. – Ох и спрошу я с Родиона, что такую новость пропустил.

– Он довольно сильно изменился, – заметил я. – Даже не сразу его признал. Мне он показался безумным. К тому же где-то разожрался, раза в два сильнее стал.

– На зверей охотился в диких землях, – ответил князь. – Эту часть истории мы как раз выяснили. Больше года охотился, потом подчинил банды, напал на какой-то склад, откуда они вытащили усиливающие бесов препараты.

– Попахивает продолжением истории с Канисом, – предположил я.

– Мы тоже так думаем, – кивнул Анастас. – На этом он, кстати, не остановился. Раздобыл тяжелое вооружение, которым вашу виллу и обстреляли.

Я поморщился. Этот человек три года готовился к мести. А я, дурак, оказался не готов. Расслабился, привык к мирной жизни. Я никогда не забывал, что у меня есть враги. Но конкретно в тот момент… После свадьбы, уставший… Ещё и после секса с женой. Мда… Даже не знаю, какой ещё более удачный момент нападения можно было подгадать. Я тупо поленился трансформировать здание, чтобы повысить защитные свойства. Это бы заняло несколько часов, которых я не выделил, потому что другим занялся. Приятным, безусловно, делом, но блин… Так подставиться, понадеявшись, что никто не знает, куда мы отправились.

– А как он узнал, где мы? – задал я беспокоящий вопрос.

– Возможно, метка, – ответил князь.

Ольга и Катя сидели немного в стороне. Я расположился на диване, Анастас стоял, а они возле барной стойки. Женщина чай пила, а Катя шоколадку точила.

Метка, значит… Как же эти метки раздражают. Я так и не научился их отслеживать.

– Коршунов жив? – спросила Ольга Владимировна.

– Не знаю. Когда он остров взорвал, находился в путах. Живого я его не обнаружил, а как на самом деле…

– Получается, есть вероятность выживания мстителя, – заключил князь, – Походу, ребята, ваш медовый месяц отменяется.

– Нет, – возразил я. – Его нападение прокатило один раз. Если повторится, я буду готов.

– А он будет знать, что ты готов, и учтёт это, – покачал головой князь.

– На этом можно сыграть и попытаться его выманить.

– Я бы не хотела наш праздник превращать в охоту, – возмутилась Катя.

Её негодование меня обрадовало. Подробностей девушка не рассказала, но я догадался, что ей всё же досталось. Однако раз возмущается, значит, отошла более-менее.

– Не скрываться же нам всё время. С Коршуновым надо что-то решать, – ответил я.

Надеюсь, он умер. Если я и правда убил его сестру, то… Не знаю, что чувствовать по этому поводу. Тогда она сама пришла. Ещё и в похищении моих близких участвовала. Как-то сложно наскрести к ней сочувствия после этого. А Коршунов так и вовсе причинил боль моей жене. Если попадётся на глаза, убью, не задумываясь.

Прикинул вариант, как его отследить, но ничего не придумал. Нужна как минимум кровь, которой нет. Взрыв и вода уничтожили все следы.

– Эдгард, – прервала мои размышления Ольга Владимировна. – А если он тебя на необитаемый остров забросил, как ты оттуда выбрался? И где этот остров находится? По описанным свойствам похоже на метеоритное железо.

– Чудом, не иначе, – ответил я. – Где находится… Не знаю.

Я и правда не знал. Как-то не подумал о том, чтобы там маяк оставить.

– А если поподробнее про возвращение? – не успокоилась женщина.

– Ну… Об этом лучше поговорить чуть позже.

– О чём?

– О том, что я научился открывать порталы.

Повисла тишина.

***

Катя стояла с задумчивым видом у кровати и выбирала, какое платье взять. Минутой ранее эти наряды она сама разложила. А за пару часов до того мы их купили в магазине.

Дело было на следующий день после моего возвращения. Вроде как трагедия случилась, но жизнь продолжалась, а утраченный во взрыве и под обломками гардероб – это реально проблема. Которую я и решил в рамках целебной программы по восстановлению нервных клеток супруги.

– Бери все и не парься, – подсказал я.

– Ну, если ты настаиваешь… – приложила палец к губе Катя, принимая совсем уж задумчивый вид.

– Настаиваю. Хочу видеть жену красивой и нарядной. Предвосхищая твою колкость – красивой и голой тоже хочу видеть.

– Пошляк, – фыркнула она. – Ты уверен, что стоит продолжить путешествие?

– Почему нет? Я непозволительно расслабился, и мы за это поплатились, но больше такого не повторится.

– Ага, и поэтому мне предстоит ходить, обвешанной артефактами.

– Не так уж их много, – хмыкнул я.

Пара колец, кулон, браслеты, металлические бляшки на поясе и несколько пуговиц. Надо было сразу так поступить. Смешно, но ничего из этого я заново не создавал. Всё и так давно лежало в хранилище. Но двое молодожёнов явно думали совсем не тем местом.

– Хорошо, что у тебя есть вкус и ты понимаешь важность красоты, – Катя решительно сгребла все три платья и закинула их в чемодан.

– Вот и я говорю, повезло тебе с мужем.

– Не то слово, – улыбнулась девушка. – Готов?

– Я всегда готов.

Теперь.

Переместились мы на подаренный виноградник. Там я займусь домом, перестрою его под себя, обеспечу защиту, и оттуда мы будем совершать набеги в другие уголки мира. Ночевать же лучше дома. Точнее, во втором доме в данном случае… В моём особняке решили не оставаться. Слишком привыкли к нему, а хотелось приключений.

Приключений… Типун мне на язык. Надеюсь, оно будет приятным и спокойным.

Краткий миг темноты – и мы оказались на новом месте.

– Ты здесь бывала? – спросил я супругу.

– Пару раз всего. Хороший дом, неплохое вино здесь делают. Море недалеко. Я бы сказала, что идеальное место для дачи.

Нас заметили, и из дома выбежала служанка. Женщина лет сорока, полноватая и в фартуке.

– Господин, госпожа, – поклонилась она чуть ли не на ходу. – Я так рада вашему приезду! Позвольте показать вам дом. Всё уже готово. Вы планируете принимать гостей?

– Планируем, – ответил я. – Но чуть позже.

Дом нам показали. Просторный такой. Побогаче, чем я себе отстроил. Ну, да дело не в богатстве. На самом деле нам подарили не один дом, а целую территорию. Особняк, виноградники, здание, в котором производили вино, домики для тех, кто здесь работал, и так далее.

– Между прочим, – заметила Катя, – виноградник неплохие деньги приносит.

– А если я поработаю над вином и придам ему необычные вкусовые свойства, то и вовсе озолотимся, – ответил я.

Разговор состоялся, когда мы оказались в спальне. Судя по блеску в глазах Кати, она уже прикидывала, как здесь переделать обстановку. Так что виноградник доход, может, и приносит, но и супруга деньги тратить умеет. Посмотрим, кто в итоге победит.

– Ты можешь? – приподняла она бровь.

– Могу. Но не уверен, что это эффективно. В том смысле, что есть и перспективнее темы.

– Да уж. Если ты и правда сделаешь то, о чём говорил…

Я прижал палец к губам.

– Давай сначала я немного поколдую, а там и пообщаемся свободно.

– Как скажешь. Я тогда пойду дальше осматриваться, а ты работай… Муженек.

На это я рассмеялся. Не медовый месяц, а боевые-трудовые будни какие-то.

***

В следующий раз встретились, когда я обезопасил дом. Мне и самому хотелось осмотреть княжеский подарок, но потом. Успеется ещё. Ближайшие две недели, если не случится ничего критичного, у нас отпуск, и я не собираюсь заниматься работой или какими-то разработками.

– Как твои новые владения? – спросил я, когда мы сели обедать.

Прислугу специально отослали, чтобы не подслушивала и не мешала. Я на всякий случай ещё заглушку поставил, чтобы уж точно никто ничего не разобрал.

– Мои? Ты хотел сказать, наши.

Виноградник находился рядом с морем, так что не стоит удивляться, что нам подали свежую рыбу. Я взял дольку лимона, сбрызнул соком блюдо и принялся за еду.

– Пусть наши. Если честно, никак не привыкну, что нам дарят настолько масштабные подарки.

– Ну да, твой взлёт удивителен, – поддела она меня и улыбнулась. – Какие дальнейшие планы?

– На отпуск?

– С отпуском понятно. Я уже знаю, куда мы отправимся первым делом. Пробовать в Италии мороженое. На вечер у нас будут японские суши. Правда, я никогда не была в Японии, поэтому придётся прыгнуть несколько раз, чтобы добраться до них.

Современное общество так и не придумало, как защищать границы от ходоков. Во многих странах существовали фиктивные законы по этому поводу. Фиктивные в том смысле, что очень сложно наказать ходока, способного перемещаться дальше, чем на километр.

Его надо заметить. Потом выслать тех, кто способен его остановить. Это либо специально подготовленный отряд с гарпунами, либо тот же отряд с метеоритным железом. Сразу атаковать гарпуном аристократа мало кто рискнёт. Нет, если тот шастает там, где не надо, то и напасть могут. Если же это обычный турист, то… Оно того не стоит.

Затеряться ходоку легко, уйти от погони ещё проще, а если вдруг кто через посольство передаст ноту недовольства, можно сказать, что это был не ты. Или даже признаться, что был ты, передать слова благодарности, сказать, какая страна у них хорошая. В крайнем случае штраф выпишут, но и то, для этого надо чем-то не понравиться. Если просто гуляешь, то никому ты не сдался.

– Как скажешь, дорогая, – ответил я.

– Но вообще-то, – отрезала она кусочек рыбы, поддела его и отправила в рот. Прожевав, продолжила говорить: – Я имела в виду глобальные планы.

– Может, не будем об этом? Как-никак, у нас отпуск.

– Я не прочь закрыть тему, если ты не хочешь её поднимать, – покладисто согласилась Катя. – Но, видишь ли, я никогда до этого не слышала, чтобы не ходоки, – выделила она эти слова, – открывали проходы сквозь пространство.

Про то, как спасся, я рассказал князю, Ольге Владимировне и Кате. Изначально не собирался говорить на эту тему. Хотел раскрыть карты, когда сделаю прорыв. Кто же знал, что он случится при таких обстоятельствах.

Между мной и Медведевыми сложились… Пожалуй, эти отношения теперь можно смело называть родственными. Торговыми их сейчас глупо величать. Блокираторов и защит я давно наделал. Различные безопасные помещения оборудовал. Помог продвинуться в разработках. Броней обеспечил… Короче, много чего было сделано совместно.

Я могу что-то собрать, чтобы продать это Медведевым, но не вижу смысла. Одной сделки с Кнайтами хватило, чтобы я превратился в неприлично богатого человека, который не знает, куда девать деньги. Так какой смысл мне что-то требовать с князя в этом вопросе? Банально неинтересно. Причина не в том, что они не готовы или не хотят платить, а именно в том, что я не вижу в этом смысла. Потому что… Как и сказал, сейчас отношения больше родственные, чем товарно-денежные.

Наш с Катей брак поставил финальную точку в этом вопросе. Эта точка как в книге. Есть сотни страниц, в которых заключен основной сюжет – всё то, что нас с Медведевыми связывает, и есть финальная точка, которая завершает книгу. Также и здесь.

Если бы не брак, я бы, наверное, назвал эти отношения дружескими, но это слово неточно описывает формат. Медведевы предоставляли мне всё, что я хотел. Не только деньги. Точнее, деньги шли в последнюю очередь. Главное – это информация и людские ресурсы. Обширные исследования, обучение… перечислять долго можно.

Без них, сомневаюсь, что смог бы сделать свой прорыв. Или сделал бы его на десять лет позже. Поэтому в некотором роде моё открытие принадлежит и им. То, что мы с ними породнились, упрощает процесс, потому что общий котёл окончательно оформился.

Хорошо Медведевым, хорошо и мне. Хорошо мне, хорошо и Медведевым.

– Раз уж ты подняла эту тему, – ответил я. – Скажи, что думаешь по этому поводу?

– Много чего думаю, – сходу сказала она. – Во-первых, горжусь тобой. Ты не перестаёшь удивлять, а я не перестаю радоваться тому, какого парня отхватила, – Катя рассмеялась.

Я тоже. Жену я тоже знатную получил. Ладно её статус, для меня это не так важно. А характер, поддержка, уровень взаимопонимания… В прошлой жизни я и представить не мог, что бывает так хорошо.

– Во-вторых, это пугает в той же степени, в какой и будоражит.

– Пояснишь?

– Твоё открытие, если то, что ты заявил, и правда реализуется, – это она про технологию стабильных проходов, – оно способно перевернуть мир. Это и пугает. Будоражит по той же причине. Интересно жить во времена, когда мир переворачивают. Причем на моей памяти это происходит не в первый раз. Ты думал об этом?

– О перевороте мира?

– О последствиях.

– Думал. Если честно, я… Помнишь студента из государственного? Сергея Смирнова? Он ко мне на полставки помощником устроился. Я ему поручил исследование на тему логистики. Хотел заранее узнать, между какими точками прокладывать маршрут.

– И всё это в тайне от жены, – покачала Катя головой.

– Справедливости ради замечу, что от жены я это скрываю меньше недели.

– Если ты дал задание своему помощнику, то больше, – подметила Катя.

– Мм… ну да, точно. Каюсь, – стушевался я.

– Ты мне не доверяешь? – прямо спросила она.

– Это не вопрос доверия. Я просто не привык болтать о том, что ещё не готово.

– Эх, закатить бы тебе сейчас скандал, – мечтательно вздохнула она.

Я приподнял бровь в ответ на такой пассаж, и Катя захихикала.

– Вообще-то, я спрашивала о другом, – сказала она, отсмеявшись. – О военном потенциале. Переброска войск, техники… Ты ведь знаешь, что в этом плане ходоки ограничены. Если не считать совсем уж редких уникумов, способных целые армии за раз перебрасывать. Я даже не уверена, что они есть в реальном мире, а не остались в мифах и легендах.

– Я не собираюсь использовать технологию в военных целях.

– Но при желании сможешь открыть проход любого размера?

Я вздохнул. Князю с Ольгой Владимировной я этого не говорил, но Катя сама догадалась. А значит, и они все поймут. В данном вопросе репутация играла против меня. Сделав много разных штук, я доказал, что «могу».

– В теории да, смогу. Как на практике будет, тема новая, так что неизвестно.

– Мне кажется, ты слишком скромничаешь.

– Возможно. Не люблю давать обещания, которые ещё ничем не подтверждены.

– Не могу сказать, что это плохое качество, – улыбнулась супруга. – С рыбой покончено, пора приступать к десертам. Отключишь свои штучки, я прислугу позову?

– Конечно.

Через несколько минут нам принесли шоколадный торт. Кажется, кто-то хорошо знает предпочтения хозяйки. Сам я ко всему шоколадному относился нейтрально. Лучше уж мясца… А на сладкое батон со сгущёнкой. Нет ничего лучше суровой эстетики лаконичного кондитерского мастерства.

– А ты что скажешь? – поинтересовался я.

– О чём?

– О потенциале технологии. В первую очередь, коммерческой и социальной её части.

Военный потенциал… Я об этом много думал. Более того, на словах можно сколько угодно отнекиваться и воротить нос, но на практике лучше быть готовым. Коршунов мне это напомнил недавно. В вопросе перемещений все расчёты уже проведены, надо их проверить на практике. Стабилизация проходов, пробитие метеоритной защиты, расширение порталов – я много чего могу предложить в случае большой войны.

– Для меня это тема новая, – сказала Катя, уплетая за обе щёки вкусняшку. – Но навскидку возникает несколько дилемм. С одной стороны, сокращение издержек, упрощение логистики… С другой – не приведет ли это к сокращению рабочих мест?

– Это математическая задача. Зависит от количества действующих порталов, их пропускной способности и спроса на перевозки. Уверен, в первое время пропускная способность будет настолько низкой, что в рамках страны изменения почти и не почувствуются. А если поднять цену за проезд, это и вовсе отпугнет часть желающих сократить дорогу.

– А сколько ты хочешь брать за пропуск?

– Не знаю. Я бы и бесплатным оставил, но тогда, боюсь, возникнет транспортный коллапс.

– Тоже верно, – задумалась Катя.

– Я пока не знаю, получится задумка или нет. Если получится, сомневаюсь, что буду открывать проход чаще одного пути в год. Лет двадцать потребуется, чтобы это стало нормой, и мы проложили маршруты по всей стране. На водителях это если и скажется, то не так катастрофично, чтобы стать проблемой.

Для водителей в массе. Для кого-то отдельного изменения вполне могут послужить поводом для личной трагедии в виде увольнения, например. Но также новая технология может выступить поводом для создания новых рынков. Так что в глобальном смысле ничего страшного не случится. Это суть жизни. Постоянные изменения.

– Что ж… Ты меня убедил отложить эту тему. Обед заканчивается, торт почти съеден. Предлагаю полчаса отдохнуть и отправиться наконец путешествовать. Ты когда-нибудь видел Колизей? Там древние бесы сражались за славу. Если переместиться прямо внутрь, увидим самое интересное…