Алхимик. Том 7. Логист

Ещё и ходоков создание умело блокировать. Идеальный охотник. Узнать бы ещё, это врожденная способность или обретенная по человеческой воле.

Так-то многие твари обладали разными уникальными особенностями. К примеру, морозные волки были способности замораживать пространство вокруг себя. Сильные особи могли превратить человека в ледяную статую. Те, что послабее, – нанести ожог холодом. Это не самый выдающийся пример, но демонстрирующий, что возможности зверей значительно обширнее человеческих. Поэтому не удивлюсь, если найдётся существо, способное блокировать ходоков.

У людей почему-то иначе. Почти… Те же Медведевы обладали способностью расширяться. Во время боя их тела становились массивнее, сильнее и жестче. Изменение не такое заметное, чтобы бросалось в глаза, но достаточно приятное, чтобы это являлось серьезным козырем в бою.

Тот Первый, которого я убил, у него корона над головой светилась, и он чуть не подчинил всю гвардию князя. Это, пожалуй, самое необычное, что я видел в исполнении человека. Получается, что аристократы тоже кое-что накопили, но до звериного многообразия им было далеко.

И все же мне не давала покоя мысль, что он идеальный охотник на вражеских ходоков.

– Катя, – спросил я, наблюдая за тем, как она намыливает волосы. – А там много ходоков собралось?

– Сначала нет. Мы одними из первых прибыли. Потом ещё подтянулись.

– А ты, случаем, не успела выяснить, как события разворачивались?

– В общих чертах, – девушка закончила с волосами, вымыть которые было в пару миллионов раз сложнее, чем короткие лохмы мужчин. – Сначала на лайнере не поняли, что происходит. Подумали, что напоролись на скалу. Глупо, если подумать. Там дно не так близко, чтобы предположить этот вариант.

– Это сейчас глупо, когда знаешь причину.

– Ну да. Когда дошло, что судно тонет, связались с берегом и начали стандартную эвакуацию. К ним выдвинулись спасатели, как-то журналисты об этом ещё узнали. Зверь не сразу себя показал. Несколько лодок успело спуститься, да и от порта судна подошли. Это всё минут тридцать разворачивалось, люди почти не паниковали, потому что успевали спастись все. Знаешь, почему многие погибли? Потому что они поперлись обратно в каюты, чтобы забрать вещи. А дальше зверь начал выбивать тех, кто на лодках. Никто до берега не добрался. Там и мы появились. Глава Моржовых, отец Виктора, был уже в курсе дела. Когда зверь проявил себя, связался с сыном, тот пришёл на подмогу. Остальные ходоки из их семьи тоже помогали. Когда выяснилось, что зверь умеет блокировать ходоков… В общем, скажу прямо, их пыл поутих. Если бы не Август, который проигнорировал опасность, дело бы совсем иначе сложилось.

– Как-то это не очень красиво.

– Да, если забыть о том, что ходоки – это стратегический ресурс любой страны и всего государства. Главе Моржовых пришлось нелегко сегодня. Знал бы ты, как он рвал и метал. За нарушение протоколов безопасности с кого-то точно голову снимут. Такой скандал и трагедия, – Катя умудрилась покачать головой, смывая остатки пены с кончиков волос.

Я задумался, а как бы сам поступил. Рискнул бы старшим сыном ради людей на борту? Собой бы да, рискнул, а своим ребенком… При всём моём желании следовать высоким моральным стандартам, ответ не так однозначен.

А ведь не будь меня, нашедшего единственный способ ранить зверя, история и правда бы сложилась совсем иначе. Несколько ходоков погибли бы, возможно, сам Август бы умер. Ну, или кто-то из Моржовых, что не так трагично в рамках всей страны, но всё равно большая неприятность. Это сильный клан, верные союзники князя.

Эх, и правда. Этот зверь – идеальный хищник в условиях воды.

– А ты что думаешь? – Катя выключила воду, когда мы домылись, схватила полотенце и вышла из душа.

– Я думаю, что не всё так просто. Пойдем, а то нас уже ждут.

– Кто?

– Человек князя. Минуту назад переместился. Ожидает под дверью, чтобы передать послание.

– Ты всегда бдишь?

– После боя как-то само получается, – ответил я задумчиво.

Как я и сказал, посыльный передал, что нас ожидают. Спешить не стали. Спокойно высушились, оделись и вышли. Ждущий мужчина оказался ходоком, задачей которого было сопроводить нас к князю. Так я и оказался перед его суровым взором. Когда мы с Катей вошли в комнату, там уже сидел Август и, судя по его красному лицу, парню тоже досталось.

– Явились! – раздражённо бросила Ольга Владимировна.

– Мама, дядя, – спокойно ответила Катя, беря меня за руку.

Хах. А хороша… В том смысле, что теперь она моя жена, а раз так, то и гнев княжеской семьи сначала должен падать на мою голову. Ну, или, иначе говоря, я должен оберегать жену, в том числе от тёщи и Анастаса Владимировича.

Ирония в том, что им на меня наезжать тоже не с руки. Я не мальчик уже. Не их подопечный. В своём праве был, когда отправился спасать людей.

Князь это понимал. Ольга Владимировна… Она, как и ожидалось, переживала за дочь, поэтому была на эмоциях.

Анастас ничего не сказал, а молча включил телевизор, воспроизводя запись репортажа. Я увидел… Ну да, себя. А ещё Катю. Журналисты снимали, как ведут спасательные работы ходоки. Говорили про необычных рыцарей в доспехах и о том, что никогда про них не слышали. Крупным планом показали, как чудовище заглотило Августа и как я его вытащил.

– А мне запись передадите? – спросил я. – Тоже такую хочу.

– Это не шутки, Эдгард, – строго сказала Ольга Владимировна.

– Чем ты думал? – голос князя прозвучал спокойнее, но это только внешне.

– А есть варианты? – непонимающе ответил я. – Люди гибли. Я мог помочь. Я помог.

– И потащил за собой мою дочь, – зло фыркнула женщина.

– Мам, ты же сама видела, что я в броне была.

Главное, не упоминать, что мой доспех зверь умудрился погнуть. Это сколько же в нём силы было?

– И что теперь?

– Эдгард, – вмешался Август, – а ты где пропадал-то? Тебя ведь в море выбросило, а чудовище за тобой бросилось. Что с ним?

– Погибло, не переварив меня.

– Оно и тебя заглотило? – восхищенно выдал Август.

– Ага. Так себе ощущения.

– Но в броне гораздо приятнее, не так ли?

– Так, – не стал я отрицать очевидное.

– Вот видишь, отец! – воскликнул парень. – Мне необходима эта броня!

– Чтобы в желудках у монстров пропадать? – приподнял князь бровь.

– В том числе! Опасности повсюду!

– Так заработай сам, – пожал он плечами, глядя на сына, и повернулся ко мне. – Эдгард, это было безрассудно.

Сам себе противоречит. Безрассудно и опасно, но броню сыну не даст, пусть сам зарабатывает, авантюрист малолетний. Что тут скажешь. Если ты князь и отец, то можешь позволить себе небольшую нелогичность.

– Согласен. Было безрассудно появляться там тем, кто без брони, – кивнул я с серьезным видом. – Что касается нас с Катей, тварь не была способна навредить нам. Мы находились там в полной безопасности.

– В таких ситуациях нельзя говорить про полную безопасность, – возразила Ольга Владимировна.

– Тоже соглашусь, – кивнул я. – Но риск был минимален.

На самом деле нет, он был, и существенный. А что, если бы зверь заглотил Катю и ушёл на глубину? Я бы тупо не смог достать девушку. Возможно, она спаслась бы сама. Прорубила бы путь наружу и прикончила зверя. Или использовала технологию пробития блокировки, которая не факт, что сработала бы. Я её никогда не тестировал против способностей конкретно этого зверя и никогда не проверял, будет ли она работать на большой глубине. В таком деле любые мелочи важны, поэтому да, риск имелся.

Что же тогда получается? Детьми я не готов рискнуть, а женой да? Или проблема в самоуверенности и убеждённости в том, что в броне она неуязвима?

– Мама, я сама попросилась, – уточнила Катя. – И давайте закроем эту тему. Мы уже не дети, чтобы нотации выслушивать.

Ольга чуть не задохнулась от возмущения, а князь… Он едва заметно улыбнулся.

– Не дети, значит, – ответила женщина. – Значит, с последствиями сами разбираться будете.

Последствия? Разве что с поднявшейся шумихой. Наследный принц и два рыцаря в доспехах спасают туристов и борются с морским чудовищем. Это похоже на завязку блокбастера, а не сцену из повседневной жизни.

– Катя, побудь с мамой, – попросил Анастас, – успокой ей нервы, а я пока с Эдгардом переговорю.

Девушка спорить не стала. Молча кивнула, коснулась моего плеча и вышла из помещения. Ольга Владимировна отправилась вслед за ней, бросив на меня недовольный взгляд. Пока они выходили, князь посмотрел на сына, тот закатил глаза и переместился, оставив нас одних.

– Я уже знаю, что ты не звал с собой Августа, но мог бы и предположить, что он увяжется.

– Моя недоработка, признаю.

А что тут ещё скажешь. С одной стороны, я Августу не нянька. С другой – он сын князя, и случись с ним что… Никому от этого лучше не станет. Быть может, князь ещё успеет обзавестись наследником, но кто знает, как сложится. В любом случае это серьезный удар.

Помолчали. Князь изучающе смотрел на меня, я спокойно глядел на него.

– Ладно, замяли тему, – наконец выдал он. – Что ты узнал?

– Есть следы искусственного усиления.

– Так я и думал. Аналитики нашли прообраз зверя. В оригинале он гораздо меньше.

– Тот зверь умеет блокировать ходоков?

– Нет.

– Тогда всё хуже, чем кажется на первый взгляд. Не только усиление зверей и повышение их разрушительной мощи, но и изменение способностей.

Я уже сталкивался с пауками, способными перемещаться в пространстве и пожирать металл в неограниченных количествах. Идеальные разрушители городов, с быстрой воспроизводимостью и контролируемым жизненным циклом.

А теперь вот кто-то создал грозу морских пространств. Запускаешь выводок подобных зверей и устраиваешь блокаду какому-нибудь порту. Или всей стране, чего мелочиться-то. Страны ведь разные бывают, какие-то не такие уж и большие.

– Анастас, – обратился я к мужчине. – Хочу получить все данные, связанные с изменёнными зверьми. Не только пауки и этот случай, но и другие события, о которых вам известно.

– Зачем?

– Слишком разрушительный потенциал у этой технологии. Не дело это.

– Ты в курсе, что вся страна узнала о том, что у нас появились рыцари? – ответил он отвлеченно.

– Это нетрудно предположить, исходя из того, что трагедию на лайнере снимали журналисты.

– Ты попал в новости. Точнее, не только ты, и пока на первом месте Моржовы и Август, но люди задаются вопросом, откуда броня. На тебя быстро выйдут. Идеальная пиар-компания.

– К чему вы это?

– Хочу понять, почему ты отправился туда. Ради рекламы?

– Нет. В тот момент я не думал об этом. К чему вопрос?

– Чтобы понять, зачем тебе информация про случаи применения искусственно выведенных зверей. Уж не собираешься ли ты сделать что-то безрассудное?

– Найти виновников и уничтожить их? Может быть.

– А ты понимаешь, что это может породить множество проблем?

– Хуже, чем новый вид зверей, с которыми мы ничего не сможем поделать, выпущенных в крупных городах?

– Нет, речь не об этом. Если ты попробуешь вмешаться, не зная контекста, это может привести к осложнениям. В том числе спровоцировать на озвученную тобой угрозу.

– Иначе говоря, такой дилетант, как я, может всё испортить. Хорошо, тогда просто расскажите, что вам известно, а дальше совместно решим, как я могу помочь.

– Я подумаю над этим. Пока что можешь идти.

Думай, князь, думай. Нет, мне понятно, что он не заинтересован в том, чтобы я влезал в такие дела. Но также понятно, что я не хочу стоять в стороне.

Броня, блокираторы, деньги, другие проекты… Это всё было частью глобального плана. Моя родина, прошлый мир, была уничтожена из-за человеческой глупости, жадности, гордыни и высокомерия. Этот мне мир нравился. Настолько, что я не хотел ему подобной участи. Поэтому и двигался туда, где появлялась возможность уберегать его от падения. Не могу сказать, что сделал пока что-то выдающееся, но вода камень точит.

***

Закончив разговор с князем, я отправился домой. Куда меня любезно забросил ходок, который сюда и привёл. Катя осталась с мамой. Думал, побуду в одиночестве, но нет. Заглянул Август и поблагодарил за спасение. Опять намекал, что очень хочет броню. Кажется, он желал не столько броню получить, сколько меня этим побесить. После него заглянул Виктор. Тоже поблагодарил за участие. Поглядывал ещё странно. Как будто впервые увидел.

Ну да, я там ещё свободную трансформацию засветил. Из-за чего совершенно не переживал. Враги и так знали об этом. А то, что узнают друзья и обыватели… Пусть так.

Я больше не опасался раскрыться.

Даже если кто-то укажет на меня пальцем и скажет: «Ага, он алхимик из другого мира!» – то и пусть. Теперь меня убить не так-то просто.

Но всё ещё можно. Стоит помнить об этом.

Катя вернулась часа через полтора и… занялась гостями. Когда я вспомнил о том, что они остались на вилле, ощутил стыд. Я тупо про них забыл. Сидел в спальне и обдумывал произошедшее. Ещё с броней повозился, исправляя ущерб и пополняя запас энергии. С Августом и Виктором пообщался, которые потом отбыли домой и ничего не сказали про наш совместный отдых. Ну, я и подумал, что всё закончилось. Про оставшихся здесь девушек и Игоря я забыл, что не делало мне чести как хозяину дома.

Хорошо, что Катя разрулила. Её быстро в клещи взяли. В смысле, устроили допрос с пристрастием. Мне тоже отдуваться пришлось.

– Надо было вам помочь, – смущенно сказал Игорь, когда мы рассказали в общих чертах о произошедшем.

Я посмотрел на мужчину, сдерживая вопрос, а чего тогда не помог. Ответ банален – он ходок, но не умеет далеко перемещаться. Дистанция перехода в пределах километра. Что касается девушек… Про Свету и Антонину промолчу. Они тоже ходоки, но это же женщины. Правильно сделали, что не пошли. В силе они послабее Августа будут, а значит, могли реально погибнуть.

Оставались София и Рао. Последняя участвовала, кстати. Не в полной мере, но тоже себя проявила. Сейчас она отсутствовала. София… Хватило одного взгляда на её округлившийся животик, чтобы поблагодарить всех богов за то, что она туда не полезла.

Да я бы сам всех остальных людей бросил умирать, чтобы её оттуда убрать. Как бы жестоко это ни звучало.

И вот снова странно. Когда речь касается детей, пусть и не моих собственных, внутри что-то щелкает.

– А я бы побоялась там оказаться, – честно призналась Света.

Что ж… Бывает и такое. Это мужчинам полагается быть смелыми, решительными и воинственными. А женщины – мало в каких семьях их действительно учили сражаться. Обычно давали минимум подготовки, да и то, если девушка – ходок. Это не запрещалось, просто женщины сами не рвались, за редким исключением, таким, как Нино, а мужчины их рода не спешили настаивать.

– Страшно было? – спросила Антонина. – Мы видели репортаж. Эта ваша броня впечатляет. Когда вы её надеть успели?

Я про себя отметил, что кто-то девушек просветил относительно того, кто именно в броне находился.

– Она быстро надевается, – ответила Катя. – А страшно – нет, не было. В доспехах чувствуешь себя защищенной в любой ситуации.

– После купания в лаве это уж точно, – нервно посмеялась Света.

А вот и ответ на то, кто рассказал про броню. Катя успела показать свадебные фото? Как вспомню тот случай, так дурно становится. Не потому что это опасно было, а потому что супруга «слегка» мне мозг на эту тему вынесла. А давай на Эверест заберемся, а давай в кратер прыгнем, а давай с акулами поныряем. Хорошо, что на луну не попросилась.

Кстати… Если поработать над герметичностью и артефактами усиления дальности перемещения… Хм… Нет, слишком опасно. Не факт, что ходок сможет переместиться обратно. Надо создавать стабильный проход на ту сторону. Передам Ольге Владимировне идею. Что-то я не помню, чтобы их клан космосом интересовался, но мало ли.

– Эдгард, а ты сделаешь броню мне? – внезапно спросила София.

Не то чтобы внезапно, но здесь и сейчас.

– Именно тебе? – посмотрел я на её живот. – Могу. Но он будет выглядеть несколько странно.

– Броня для беременных – это что-то новенькое, – хихикнула Катя. – Я хочу это увидеть. Уверена, ты будешь смотреться бесподобно, сестренка. И дубину ей побольше. Или сразу массивную чугунную сковородку.

– Это зачем это? – нахмурилась София.

– Чтобы мужа в строгости держать, – разулыбалась Катя.

– Ах вот как ты с Эдгардом обращаешься, – не осталась в долгу София.

Собравшиеся посмеялись. Я тоже.

– А если серьезно, то надо с мужем поговорить, – ответила София. – Нам не помешает хотя бы один комплект.

– Пусть в офис приходит, там обсудим.

– Я тоже хочу доспех, – воскликнула Света. – Сколько же он стоит?

– От пятидесяти миллионов, – невозмутимо ответил я.

– Ого, – удивилась и посмурнела девушка. – Я не ослышалась. Ты сказал «от»? А какая верхняя планка?

– До пяти миллиардов.

Игорь поперхнулся. Да и Света с Антониной выглядели пришибленно.

– И что, берут? – спросила Света.

– Сейчас очередь на полгода вперед, – ответила за меня Катя. – Так что… Если кому и правда надо, то лучше поспешить.

Формирование бренда шло полным ходом.

Глава 5. Первые наметки

После случая с морским чудовищем свадебное путешествие как-то сошло на нет. Настроение пропало. Хотелось не прыгать по разным красивым местам, а заняться работой. Катя повздыхала, но согласилась. Пришли с ней к компромиссу, что будем раз в неделю куда-нибудь выбираться. Куда-нибудь – это начиная от кино и заканчивая Северным полюсом.

Когда вернулся домой, я почувствовал облегчение. Единственное место, где можно по-настоящему ощутить себя в безопасности. А значит, и Катя в безопасности тоже. Вместе с этим чувством расслабления голову заполонили десятки идей. Ранее я не готовился к битве с теми, кто размерами может соперничать с трехэтажным домом.

Если честно, я не уверен, что убил ту особь. Мозг разрушил, это да, но кто знает пределы её регенерации.

Один из типичных вопросов, которым задаются люди, думая о тех, кто умеет отращивать себе новые органы и конечности, – это, что будет, если разделить тело на две равнозначные части. Они обе регенерируют или нет?

Так как никто не наблюдает на улицах клонов, по крайней мере, о них неизвестно общественности, то закономерный ответ: нет, две части не регенерируют. Более того, если высшему бесу отрубить голову, скорее всего, он умрёт. Не факт, но шансы близки к ста процентам. Исключения составляют те, у кого имеются всякие родовые особенности. Есть уникумы, способные отрастить либо тело, либо новую голову. Вторая часть при этом умирает. Ещё есть вариант, когда голову прикладывают обратно к телу, и та прирастает. Опять же, это зависит от родовых особенностей. Которые есть, как мне кажется, у всех, чей род насчитывает тысячу плюс лет. Мне так не повезло, к сожалению, поэтому голову надо беречь.

То, какая часть выживет, зависит… Ох уж эти родовые особенности. В данном случае под этим словом скрывается то, как расположены энергетические центры. Обычно их несколько в организме. Голова, сердце, печень, живот, солнечное сплетение, таз, у кого-то в руках или ногах бывает, но это скорее исключение. Варианты разные и не обязательно, что весь перечисленный список присутствует у конкретного аристократа.

Если главный центр находится в голове, то при сохранности она и будет отращивать новое тело. Если где-нибудь в сердце, оно и послужит отправной точкой. Но это в случае наличия сильнейшей регенерации и другой клеточной структуры организма, которая у бесовской элиты сильно отличается от того, что имеется у обычных людей.

Чем сильнее бес, тем выше способность одной клетки воспроизвести весь остальной организм. Это также имеет отражение и на энергетическом уровне. Без энергии вообще бы никакой регенерации не было.

Так вот… Если это высший, но не самый мощный бес, у него, к примеру, пара энергетических центров, то при нарушении связи… Если ту же голову отрубить… То бес умрёт. Если связь не так критична, то выживет. Нюансов хватает, само собой.

Я этот аспект давно исследовал. В случае Кати её лечение затянулось так надолго, потому что Первый почти выжег энергетическую систему, которую я не нашёл способа быстро восстановить. В первые дни совсем тяжело было. Если бы не мои печати, девушка бы точно погибла. О чём я никому не говорил, чтобы не нервировать.

А так она почти восстановилась и сейчас достигла этапа, когда надо чаще тренироваться, чтобы нагружать «мышцы». Как поднаберёт сил, можно и к следующему этапу переходить.

Возвращаясь к чудовищу, я использовал печать для сканирования, которую под людей разрабатывал. Она показала, что главный центр в голове. Главный не означает единственный. Чудовище было пропитано энергией. Второй по значимости центр находился в сердце, его я тоже уничтожил.

Но тут какое дело. Если попытаться проследить путь формирования энергетического тела, происходит это так. Сначала формируется первый центр. Тело при этом, насыщаясь всё большим и большим количеством энергии, мутирует и превращается в нечто новое. В то самое, что и способно регенерировать. Потом формируется второй центр, и к этому моменту тело меняется ещё сильнее. Дальше третий, и так далее. Подозреваю, если это продолжится, то в какой-то момент весь организм превратится в один сплошной энергетический узел. Возможно ли будет тогда убить физическое тело, и как это вообще будет выглядеть, не знаю. Думаю, это будет означать появление нового вида существ.

Я это вспомнил к тому, что всегда есть шанс, неверно оценить силу монстра и снять искаженные данные. Как-никак, конкретно этого монстра, да ещё искусственно усиленного, я никогда до этого не изучал. К тому же имеется вероятность, что из-за общей развитости энергосистемы регенерация всё же запустится, и чудовище восстановится. Даже несмотря на то, что два ключевых узла были уничтожены.

И если так, лучше подготовиться. Не только к встрече с морским гадом, но и в целом к бою с гигантскими чудовищами. Если создали эту тварь, то и ещё создадут.

***

Первый день по возвращении посвятил анализу сражения и составлению новых инструментов. А на следующий, окончательно войдя в рабочую колею, взялся за самое вкусное. Создал в доме стабильный портал и принялся его изучать.

Проблемы проявились сразу. Проход стабильным оказался лишь в названии. А так постоянно норовил схлопнуться. Ещё и сил жрал немерено. Полчаса изучения этого чуда выжали меня досуха, чего не случалось давненько. Наигравшись, я взялся за новые расчёты и подготовку. Оптимизация, создание физических носителей, поиск оптимальных точек, переключение энергетических потоков для автоматической подпитки…

Оторвался только тогда, когда прибыл гость. Родион. Как обычно, появился через портал. У него имелся ключ, который давал право сразу попасть в гостевую комнату. Выдал, чтобы никто посторонний не видел, кто ко мне в гости захаживает. А то знаю я этих ходоков, то и дело лезут, куда не надо.

– Эдгард, – кивнул мужчина, когда я вышел. – Как поживаете? Как супружеская жизнь?

– Бьёт ключом. А ваша как? Как жена?

– Всё отлично, – ответил он безэмоционально.

Я не был в курсе, женат мужчина или нет. Также не знал, есть ли у него дети. По возрасту – должны быть, уже не мальчик. Ему лет сорок, а то и больше. Те, кого спрашивал, тоже не знали. Разве что у князя напрямую спросить, но это лишнее.

– Надеюсь, вы принесли мне что-то интересное, – предположил я.

На самом деле мужчина мог зайти по любому поводу. Проблема какая случилась, очередной запрос на разработку артефактов или ещё что. Но нет, чутьё не подвело.

Родион достал из портфеля толстую папку. Реально толстую и тяжёлую.

– Ознакомьтесь. Сведения секретные, поэтому никому нельзя рассказывать о том, что там узнаете.

– Долго ознакамливаться буду, – глянул я на талмуд.