Волчица

Глава 47. Отважный Охотник. Разговор с главарём бандитов

Перед встречей с бандитами у меня осталось ещё одно незаконченное дело. Мне обязательно надо было его решить. Это индейцы шауни. После смерти лидера, они разделились на множество отдельных групп. Насколько это возможно, но до меня дошли слухи – среди шауни появился пророк, пытавшийся вернуть лидерство среди индейцев. При его содействии многие шауни покинули свои родные земли. Они отправились на Запад. Туда, где мы живём.

Мои воины-разведчики вернулись и принесли плохую новость. В группе шауни не было ни женщин, ни детей. А это означало только одно – группа состоит только из воинов. Скорее всего они разведчики. Они обманули меня. Сейчас моей первостепенной задачей стало устранить эту группу. Не хочу подвергать опасности своё поселение. Причина обмана меня не интересовала больше. Я им дал шанс из уважения к их погибшему лидеру рассказать правду. Они этим не воспользовались. Теперь мне всё равно, если я даже ошибаюсь.

К месту, где расположилась группа шауни, мы добрались в тот же день, когда выехали из поселения. Шауни сидели у костра. Общались и одновременно занимались выделкой меха. Мне больше группа напоминала охотников, пришедших за пушниной. Подкравшись ближе, я услышал разговор именно тех охотников, которых я словил несколько дней назад. Они разговаривали друг с другом. Речь шла о встрече с торговцами пушнины. Также обсуждали как выдадут белым расположение нашего поселения. Сами они не собирались нападать. Хотели подослать отряд белых. Умно.

Я только усмехнулся их плану. Плану не суждено будет исполнится. Дождавшись, когда они крепко уснут, мы напали. Никто из этой группы не выжил. Добычу забрали с собой.

Теперь мы спокойно направлялись на встречу с бандитами. Они не были в курсе нашего прихода. Я на самом деле хотел попробовать договориться с бандитами. В словах Лии была доля правды. Честно говоря, им действительно не нужна война. Им нужны только деньги. Золото. Вместо мною потраченного золота предложу добытую нами пушнину. Я считал, что количество захваченной пушнины должно сполна покрыть недостающее количество золота. Навряд ли, из-за двух маленьких золотых камешков бандиты разорятся.

Я был осведомлён, где находился городок Маретта. От этого городка и до нашего поселения была только одна короткая дорога. В основном по этой дороге разъезжают странники верхом на лошадях. Степная дорога пересекает множество небольших речушек. По пути встречаются маленькие города, где путники обычно остаются на ночлег. Такие места мы избегали. Слишком много белых там. А главное, как раз на полпути – дорога будет превращаться в тропинку, которое ведёт к ущелью. Через это ущелье должны пройти бандиты. Вот там мы и планировали их встретить.

Я намеревался встретиться с бандитами примерно через двенадцать – пятнадцать дней. Передвигались мы по ночам, а днём отдыхали. Кроме разведывательной группы. Они всегда выезжали вперед, обследуя обстановку днём. Желания столкнуться с бандитами раньше времени не было. Это должен быть сюрприз для них, но никак не для нас.

Когда по моим расчетам оставалось до встречи дня четыре, я сам стал ездить на разведку. Все «сокровища» бандитов оставлял своему самому верному воину, отвечающему за отряд в моё отсутствие.

Через два дня я, первый, кто увидел отряд. Они скакали медленной рысью на лошадях. Было больше десяти человек, пятнадцать- восемнадцать. Это почти в три-четыре раза больше, чем нас. Но у нас было преимущество – волк. Сейчас я был рад, что Лиа настояла взять его в поход.

Итак, по описанию, данному Лией, я узнал сразу же кто здесь главарь. Он ехал впереди. В седле сидел уверенно, мало разговаривал. Во рту была травинка вместо сигареты. Взгляд был проницательный, как будто видел всех насквозь. Он оглядывался по сторонам. Ощущение, словно ожидал нападения. Я на него смотрел оценивающим взглядом. Сам себе говорил:

«Достойный противник. Хорошо соображает. Боится, что на него могут напасть. Правильно делает. Бойся. Нападём. Только…не сразу».

Мне действительно необходимо было всё обдумать. Как к нему подобраться ближе… Хотя бы попробовать начать с ним вести переговоры. Я ясно понимал, рассматривая остальных бандитов, они точно без предупреждения начнут палить. Даже слово не дадут высказать. А у главаря голова на плечах есть по сравнению с другими. Это то, что мне надо. Он как раз тот, кто мне нужен для осуществления планов.

Остальные бандиты были собраны на подбор. На лицах написано что они заядливые хулиганы, бесчувственные убийцы и никчемные разбойники. С ними точно не о чем говорить. Даже за несколько километров от них несло алкоголем и порохом. Видно они успели кого-то пристрелить во время путешествия.

У меня есть два дня, чтобы что-нибудь придумать. Придумать, как без посторонних глаз поговорить с главарём бандитов. Я вернулся в лагерь достаточно быстро. Торопил лошадь изо всех сил. Настолько быстро гнал лошадь, насколько мог.

В лагере предупредив своих воинов о бандитах, что они находятся в двух днях пути от нас, распределил обязанности. Стали подготавливаться к встрече.

Мы поставили несколько ловушек. Выбрали хорошее место для засады. В ущелье мы планировали их встретить. Ущелье было узкое, зажатое между двумя отвесными скальными стенами. Ущелье настолько тесное, что через него невозможно проехать всем вместе сразу. Они должны перестроиться и ехать гуськом по одному. Планировали вход и выход в ущелье засыпать камнями. Одновременно с этим устроить искусственный камнепад. Бандитам будем трудно укрыться. Там нет расщелин.

Кто всё-таки успеет выбраться, их ожидают ловушки. По плану большинство бандитов должны погибнуть в ущелье и в ловушках. Оставшихся в живых мои воины добьют.

Моя же задача – отделить главаря от бандитов. Всех своих воинов оставил недалеко от засады. Золото спрятал в укромном месте, о котором знал только я один. Предупредил воинов: «если не вернусь в течении двух дней, они должны вернуться домой без меня».

С собой взял только волка. Я с ним беседовал, как с человеком. Сначала думал не поймёт. Но оказалось исполнял указы четко и правильно. В ответ волк мне иногда кивал или высказывал недовольство рычанием. Меня такая беседа устраивала. Конечно, я не могу, как Лиа, общаться мысленно, но общий язык нашёл. У нас с ним была одна общая цель – защитить своих близких. К этой цели мы шли вместе.

Последних два дня мы постоянно следили за бандой. Большая часть бандитов спала у костра. Несколько человек – под деревом. Главарь же, я заметил, всегда спал отдельно ото всех. Возле дерева или куста. Лагерь всегда охраняли два-три человека. Они стояли по периметру и временами передвигались. Но видно их человеческая сущность не выдерживала. Не проходила ни одна ночь, когда охранники на своём посту не засыпали.

Вот в одну из таких ночей мы следили за лагерем. Мы ждали с волком момента, когда все уснут, в том числе и охрана. Мне важно было тихо и незаметно подкрасться к главарю и вывести его бесшумно из лагеря. Волк прикрывал мне спину. Следил за лагерем. Если один из бандитов начнёт просыпаться, волк предупредит меня, громко завыв.

Так и сделали. На цыпочках я медленно подкрался к главарю. Моментально одной рукой закрыл рот, а другой рукой нажал на сонную артерию. Он не успел ни то, что крикнуть, даже толком не смог пошевелиться, сразу потерял сознание. Загрузив себе на плечо, я вынес его из лагеря тем же путем, как и вошёл. Пока он не пришёл в себя, сразу же связал его веревкой. Потом завязал глаза и засунул кляп в рот. Дотащил до коня с трудом. Конь ждал меня в нескольких километрах от лагеря.

Бандит очнулся и, безуспешно пытаясь освободиться, дергался в моих руках. Пришлось произнести угрозы в его адрес, чтобы его успокоить. Заметая следы, мы стремительно поскакали в сторону гор. Направились туда, куда бандиты не догадались бы поехать.

С утра бандиты могут начать поиски своего главаря. Навряд ли им удастся найти. А может его искать никто и не будет? Тогда они попадут в засаду и в устроенные нами ловушки.

Мой расчёт был на то, что жадность бандитов победит. Они поедут прямо в засаду. Главарь – в моих руках, и помощи ему неоткуда ждать. В этом случае мне будет ещё проще договориться с ним.

Бандиты должны очнуться через пару часов. У меня как раз было время довезти до дороги, скрытой от посторонних глаз и найденной мною вчера. Эта дорога больше походила на тропинку, которая обрывалась у больших валунов, превращаясь в непроходимую горную местность. Трудно определить, что это тропинка. Можно понять это только по следам зверей. Она петляла и извивалась то вверх, то вниз, но вела к входу в пещеру. Вход был спрятан за густыми кустами, выращенными то ли человеком. А может и сама природа постаралась.

Удача сама шла в руки. Мне очень везло в поиске потаенных мест. Главное, чтобы мне посчастливилось бы найти никем не найденную и не занятую землю для нашего поселения.

В пещере было сухо, прохладно, но не темно. Лучики солнце находили щели, проникали и пробивались внутрь, полностью освещая всю пещеру. Костер решил не разжигать, боясь, что нас могут вычислить. Главаря связанного оставил в пещере лежать на холодной земле. Сам же сидел на камне недалеко от входа. На солнышке грелся и выжидал. Не спешил с ним заводить разговор. Тянул время. Необходимо, чтобы он полежал, помучился, поразмышлял о своей судьбе.

Волк подошёл ко мне, сел возле меня и поскуливал, словно желая что-то спросить или ответить. В эту минуту мне Лии не хватало. Она объяснила бы, что происходит. Но пора волка отправить на помощь воинам. В случае нападения волк поможет им. Здесь я сам справлюсь. У нас с главарем будет долгий разговор.

Как только волк убежал на задание, я вернулся в пещеру. Наконец-то с главарем остался один на один. Смотрел, как он делает неуклюжие попытки подняться. Но у него не получалось из-за связанных веревок. Только удавалось скользить по земле почти беззвучно, как змее. Я его перевернул на спину и снял повязку с глаз. Он должен видеть своего похитителя. Пока главарь не пришел в себя, резко и властно сказал ему:

– Мне надо с тобой поговорить. Я сниму с тебя кляп. Кричать ты можешь сколько угодно. Тебя никто не услышит. Совет! Лучше не кричи! Не трать свои силы и моё время зря. Надеюсь, тебе ясно? У меня к тебе серьёзный разговор.

В глазах главаря заметил блеск. Заинтересованность. Он кивнул головой. Думаю, вызвал у него любопытство. У нас точно должен получиться плодотворный разговор. Вытащил кляп и развязал руки. Только ноги оставил связанными – на всякий случай. Вдруг надумает бежать. Так у него даже дурацких мыслей не появятся. Выхода не будет, разве что спокойно сидеть и слушать.

Он не выдержал и первый заговорил:

– Слушаю тебя, краснокожий!

– Перед тем, как перейду к делу, я хочу получить один ответ на важный для меня вопрос. Что ты сделал с четырьмя индейцами из моего племени?

– С какими индейцами?

– После нападения твоих бандитов на моё поселение я послал четверых воинов на разведку. Они не вернулись. Я подозревал, что мы не всех убили из вашей группы…

– Я никого не видел. После нападения на ваше поселение я ушёл. Увидев огромных и свирепых чудовищ, охраняющих вас и напоминающих волков-людоедов, мне не было смысла оставаться на вашей земле. Следопыт из племени кайова меня проводил до городка Маретта. Это всё!

– Я не верю белым.

– Не веришь!? Можешь спросить у следопыта. Он подтвердит мои слова.

– Найду вашего следопыта и обязательно спрошу его. Но если врёшь, то распрощаешься с жизнью! Найду везде, где бы ты ни спрятался!

– Не вру я!

Странно всё это… Он говорит искренне. Не дрогнул ни один мускул. Только удивление. Надо будет проверить слова. Загадка так и не разгадана… Куда делись мои четыре воина?.. Но ему громко заявил:

– Перейдём к делу! С тобой хочу заключить временное перемирие. Тебе же нужно золото? Ты – мне услугу! Я – тебе золото!

– Это моё золото! По праву принадлежит мне. Сделки я не намерен заключать. Ты мне просто обязан его отдать.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы мне условия ставить.

– Возможно, что и в том. Зачем тебе сделка? Ты же мог меня сразу убить и дело с концом.

– Не люблю, когда много болтают. Моё предложение звучит только раз. Я отдам тебе всё золото. Только при одном условии – ты выяснишь план действий армии.

– Откуда ты знаешь про армию?

– Я знаю многое. Я знал, что вы идёте в наше поселение. Как видишь, здесь я вас перехватил. Я знаю, что вы хотите поймать волков. А также знаю, что армия хочет у нас отобрать наши земли. Только мне нужна информация о том, как они собираются осуществить свой план.

– Ты должен знать, мои люди будут меня искать. Найдут и убьют вас всех.

– Боюсь, тебя они не найдут. Им до тебя нет дела. Им золото важнее тебя. Скорее всего они продолжают путь в моё поселение, – усмехнулся я и тотчас же подумал:

«Какая наивная надежда у главаря. Нанял людей, которые готовы продать собственную мать, а он хочет, чтобы его спасли. Ничего… Их тоже сюрприз ждёт», но вслух ответил:

– Вечером ты убедишься, что твоим людям важнее!.. Ты или золото.

– Я тебе не верю!

– Мне всё равно, веришь ты или нет. Я жду твой ответ на моё предложение.

– Я не смогу попасть в армию и выведать всё. Я – бандит! За мою голову назначена награда. Если я буду шпионить, меня сразу же там и схватят.

– По твоему лицу я вижу, что ты не глупый. Придумаешь что-нибудь. Или же мне придётся тебя убить.

– Мне нужна более веская причина. Почему я должен помогать краснокожему, для того чтобы забрать своё же золото.

– Во-первых и самая важная причина – Ты будешь жив! Во-вторых, нигде не сказано, что золото твоё. Я могу предложить это золото кому-нибудь другому, кто согласится дать мне информацию об армии. Я это золото завоевал в честном бою. Это моя добыча.

– Как я могу тебе верить? Ты ведь можешь меня убить в любой момент. Даже после того, как получишь от меня информацию.

– Моё слово – это слово Отважного Охотника, сына вождя рода «лесных людей» из племени команчей. Я всегда выполняю данное мною обещание. Моё слово ценнее вашего золота.

Главарь ухмыльнулся. Попытался встать на ноги и тут же обратно приземлился. Вероятно, забыл о связанных ногах. Он продолжил разговор и в голосе уже не было слышно ни предвзятости, ни злобы, ни враждебности.

– Теперь понятно мне, почему я на шаг позади. Я о тебе наслышан, Отважный Охотник. Если ты действительно тот за кого себя выдаёшь, то я могу верить твоему слову. Слава о тебе дошла даже до нашего городка. Моя ошибка, что я доверился ирокезам и заключил с ними соглашение о перевозке золота через ваши земли. Вместо того, чтобы золото везти, им бабы понадобились. Надо было идти к тебе. Я вижу, что ты смышлёный краснокожий. Мне это нравится. Мы договорились бы…

– Не думаю. Меня не интересуют ваши дела. Меня интересуют моё поселение и моя земля. Я не получил ответа!

– Я согласен. Выясню. Где и когда встречаемся?

– Встретимся в твоём лагере. Откуда мы тебя забрали. Через две полные луны. Первая полная луна через десять дней. У тебя не так много времени, чтобы тратить впустую. Кстати. Не думай меня обмануть! Я всё равно узнаю об обмане. Запомни! Мы будем следить за тобой, даже тогда, когда нас не будет рядом. Надеюсь, ты понял.

– Я всё понял. Это, наверное, ваши чудовища?! Волки следят? Я прав?

На эти вопросы не собирался ему давать ответы. Тем более вести беседы о волках. Я только повторил ему, чтобы он запомнил.

– Я тебе не верю. Слово бандита и белого ничего не стоит. С тобой договариваться опасно. Но я не хочу напрасных жертв. Не хочу тратить время на разборки. Надеюсь, ты тоже. А также рассчитываю, что ты не приведешь на нашу встречу свой «доблестный» отряд, состоящий только из убийц и мошенников.

– Моё слово еще как значит. Может, я – убийца и грабитель, но слово своё умею держать. Один я навряд ли приеду. Сейчас не те времена, чтобы по прерии разгуливать одному. Ты можешь не беспокоиться. Тебя никто не тронет. По рукам!?

– По рукам будет тогда, когда сдержишь своё слово. Сейчас я тебе завяжу глаза и довезу до места, откуда я тебя похитил.

В лагере бандитов меня ждал волк. Если он здесь один – это означает бандиты не вернутся сюда. Главарю банды преподнёс плохую для него новость:

– Я был прав! Твои сообщники даже не думали тебя идти искать. Они мертвы! Возможно, если бы у них осталась хотя бы капля благородства, спасая тебя, то остались бы живы.

На моё замечание главарь ничего не ответил. Только скулы на лице зашевелились. Поправил свою ковбойскую шляпу и выдавил сквозь зубы:

– До скорой встречи! Я выполню то, что ты хотел. Главное, верни моё золото!

– Встретимся в скором времени!

Я его оставил одного в лагере, а сам отправился к своим воинам.

Пока главарь бандитов будет выполнять поставленные мною условия, наша задача – найти землю. Нашу землю, где поселение будет в безопасности. Где жители поселения будут жить счастливо.

У нас не так уж много времени осталось. Всего лишь время до второй полной луны.

Глава 48. Отважный Охотник. Поиск нового жилья

Впереди у нас самая трудная задача – найти для нас подходящую землю. Вопрос – где её найти – это большой вопрос.

Пойди туда – не знаю куда. Найти то – что должно быть невидимо для человеческого глаза. По-моему, это невыполнимая задача. У неё нет решения. Убедился в этом, когда Лунный Свет мне рассказала свой сон. Своим рассказом она совсем не помогла мне, а только запутала. Описание местности, виденное ею во сне, можно отнести к любому месту на земле.

Единственное, что у меня осталось – это желание. Всё, что у меня было – это надежда. Я не могу подвести своих людей из поселения. Я не мог подвести отца, мать, сестру, свою любимую жену, которая подарит мне скоро сына.

Я знал только одно – я ДОЛЖЕН искать и я искал.

Передвигались верхом на лошадях по степи долгое время. Ехали всё дальше и дальше от дома на восток. Наши припасы были на исходе. Волк проводил все больше и больше времени в лесу. Каждый день нам приносил какую-то добычу. Мы распределяли её между собой. Этого хватало всего лишь на один день, не больше. Сами на охоту не ходили. Я не хотел тратить время на поиски дичи. Времени и так было мало для поиска земли.

Я переживал, что наша самая важная миссия может провалиться. За десять дней мы проехали уже довольно приличное расстояние. По подсчетам через семь дней нам надо будет уже возвращаться. В противном случае не успеем на встречу с главарём банды.

Мои надежды стали угасать, как маленькие светлячки, тушащие свои огоньки к утру. Моя вера в существование такого места стала пропадать, как исчезает свет в ночи. Да и остальные воины были физически истощены. Устали. Морально выдохлись. Духом пали. Уже не понимали причину этого похода.

Нам всем был нужен полноценный отдых, хорошее питание. Самым жизненно необходимым для нас сейчас – увидеть хоть какой-нибудь символ, сигнал или знак. Хоть что-то. Заметить хоть маленький знак того, что мы на правильном пути.

Однажды это произошло. Случайно, а может и не случайно. Может Духи смилостивились и помогли. Дорога резко оборвалась, превращаясь в маленькую узенькую тропинку, ведущую в гремучий лес. Тихий, молчаливый лес стоял перед нами, закрывая путь, словно страж порядка не пускающий на охраняемую территорию. Обойти лес не было возможности. Если бы предприняли попытку обогнуть лес, то потеряли бы много времени, которого у нас и так практически не осталось. Единственный выход– идти через лес.

Лес – необыкновенный, отличающийся от всех других. Даже у меня мурашки по коже побежали от одного вида. В этом лесу не было слышно ни пения птиц, ни криков животных, ни стрекотание насекомых. Для меня такая тишина показалась очень подозрительной. Обычно все замолкают, когда чувствуют опасность.

Даже волк не пытался заходить в этот лес. Хотя лес – это его стихия. Его дом. Он тревожно ходил вокруг нас кругами, постоянно поднимая нос и принюхиваясь. Он не издавал ни звука. Не было слышно ни рычания, ни визга, ни воя. Будто не хотел объявлять о своём присутствии.

Из-за таинственности и необычности, которой обладал лес, я всё-таки решил проверить его. Вдруг куда-нибудь лесная волшебная дорожка нас приведёт. Это был наш последний шанс. Если мы в лесу ничего не найдем, то будем возвращаться. Лошадей оставили в степи, а сами отправились вглубь леса.

Несмотря на загадочность и странность, которыми лес был наделен, он был богат едой. Много грибов, ягод, съедобных корней. Даже нашли дикий мед, нетронутый медведем. Для нас это было необычно. Будто сюда никогда не ступала нога человека. Будто сюда никогда не захаживали животные.

Положительное во всей этой ситуации то, что мы наконец-то за последнее время нормально поели. Решили устроить привал и отдохнуть один день. Восстановить силы. Место для привала мы выбрали маленькую аккуратную полянку, чудом сохранившуюся, как нам на тот момент казалось, прямо посреди леса. Воинам я разрешил развести костёр.

Сам вместе с волком отправился на охоту. Только вот как охотиться в этом лесу, я пока даже не представлял. Я не мог найти ни одного следа зверя. Я никуда не мог пойти на звук зверя. Надежда вся оставалась на волка. Может он сможет учуять запах.

Мы бродили долгое время, пока волк не остановился и не навострил уши. Встав рядом с волком, тоже старался прислушаться к звукам. Напряжённая глубокая тишина отдавалась звонким эхом в моих ушах. Я тихо сказал волку, но это прозвучало, как гром среди ясного неба:

– Здесь никого нет. Нам надо идти дальше. Или ты хочешь вернуться в лагерь?

Но волк меня не слышал. Стоял я перед ним, но он словно меня не видел. Словно рядом меня не было. Смотрел только в одну точку. Вдруг волк оскалил зубы. До недавнего времени стоящие торчком уши отвел назад. Почувствовав опасность, волк замер. Если хотел бы – не смог бы сдвинуть с места его.

Внезапно стал рычать. Рычание становилось все громче, яростнее и сильнее. Хорошо, что я с собой взял лук со стрелами. Приготовился к нападению. Натянул тетиву лука, готовый выпустить стрелу в любой момент. Повсюду вокруг нас одновременно зашевелились кусты. Это был неодин, а несколько врагов. Нас окружили. Кто именно не было видно. Они не спешили выходить и показываться. Только волк продолжал все сильнее рычать.

По всей видимости, мы встретились с хозяевами леса. С теми, кто охраняет этот лес. С теми, кого боятся все: и люди, и звери, и птицы, и даже маленькие букашки. Нам бы сейчас выжить! Мы одни – я да волк. Воины слишком далеко, не услышат. А если услышат, то не успеют. Надежда только на самих себя.

Я собрался выстрелить из лука туда, откуда раздавался громче всего шорох. Но не тут-то было. Из кустов выскочил волк. Он был огромного размера. Даже больше, чем волк Лии. Для меня было чудом увидеть волков, с которыми Лиа жила. Но этот волк был намного больше, страшнее и опаснее.

Он – дикий, необузданный. Настоящий хищник. К человеку относится как к добыче, к жертве, как к еде. Шерсть была короткая серого цвета, вздыблена. Клыки вылезли наружу. С челюсти капали не переставая густые слюни. А глаза… Самыми страшными были глаза. Они сверкали не желтым цветом, как у всех обычных волков бывает. Мерцали оранжево-красным пламенем. Словно этот волк питается не мясом, а кровью. От него исходили волны агрессии, злобы и угрозы.

Первым делом этот волк набросился на меня. Думал, я легкая жертва. Просчитался. В прыжке его перехватил мой волк, напарник. На лету он пытался вцепиться врагу в шею. Не смог. Задел только лапу. Оба повалились на землю. Сразу же отпрыгнули друг от друга. Они стали ходить по кругу, уставившись друг на друга. Не отрывая глаз, каждый наблюдал за противником, готовясь к новому бою.

Я услышал вновь шорох из кустов, расположенных рядом с местом событий. Оттуда вышли другие волки. Они были ростом немного меньше нашего волка, но выше обычных волков. Остальным они ничем не отличались от обычных волков. Окрас, туловище, лапы, всё соответствовало стандартам. Разве только в глазах была пустота, равнодушие, холод, но в глубине отсвечивалась боль.