Министерство Внешнего Хаоса I. Вниз по карьерной лестнице

Глава 1. Не все так гладко в эльфийском королевстве

На высокой террасе столичного замка было приятно стоять, размышляя о жизни подданных и их благополучии. Последние месяцы великий монарх королевства эльфов Эоган Мудрый частенько этим и занимался. Устремив взор всё ещё ясных глаз в бескрайнюю даль своих владений, король наконец мог позволить себе то, что так долго считал постыдной роскошью.

Он отдыхал.

Конфликты с соседними государствами, неурожай, буйство нежити в вековечных лесах, даже эпидемия красной холеры — все это разрешилось в одночасье благодаря счастливой случайности. Маги королевства искали помощи у древних, а в итоге открыли врата в Ад.

Звучит, конечно, жутко. Но на деле рогатые жители инфернального мира оказались… теми же эльфами, пускай и с иной формой ушей и жуткими наростами на голове. После первых дней налаживания контакта с разумной расой из другой реальности, король эльфов лично встретился с их представителем — Лисьим Хвостом. Как оказалось, демоны были не только разумными, но и добросердечными! И с тех пор король почти не расставался с новым другом.

Демон поведал столько нового и необычного! Он рассказал Эогану, что существует бесконечное множество альтернативных реальностей, и в каждой из них есть разумная жизнь. Кто-то развивается тем же путем, что и эльфы — основываясь на мудрости древних и единении с силами природы. Кто-то осваивает науку и подчиняет себе окружающий мир при помощи техники. А такие, как демоны, уже достигли своей высшей точки развития и теперь решили выйти за рамки собственной реальности в поисках новых союзников, желая нести просвещение менее развитым расам.

Ход эволюции Ада был уникальным. На закате цивилизации, когда население начало гибнуть от болезней и голода, в их реальность попал Создатель. Откуда взялась эта могущественная сущность — никто не знал, но именно благодаря его силе и доброте будущие демоны выжили. И стали сильнее! Не забывая старые знания о физическом мире и применяя новую магию Создателя, они построили совершенную цивилизацию, заложив в ее основу одну простую идею.

Им надо было выжить любой ценой.

А когда вопрос выживания ушел на второй план, они уже не узнавали прежних себя, настолько сила Создателя изменила не только их облик, но и души. И хотя внешне они превратились в устрашающих созданий, в глубине их сердец жили обычные надежды, страхи и заботы, присущие любому мыслящему существу.

Поэтому ни о каком захвате и уж тем более о войне с миром эльфов речи не было. Да, бывали миры, которые сами проявляли в отношении демонов агрессию, и рогатым ничего не оставалось, кроме как защищаться. Но в случае с эльфами политика и переговоры предотвратили бессмысленное кровопролитие, и теперь демоны с радостью помогали новым друзьям, раскрывая тайны своей магии и технологий.

Все это и даже больше, Эогану поведал его новый друг. Он мог слушать и слушать рассказы Хвоста друга — так посол Ада разрешил себя называть в знак дружбы. И чем больше знаний из других миров постигал монарх, тем сильнее отвлекался от своего собственного. Да и в чем он был не прав? Демоны оказались богатейшей расой, приручившей всех своих соперников в ходе эволюции. Они не просто вышли на вершину пищевой цепочки. Теперь демоны сами могли корректировать законы природы. Их опыт был куда важнее мелких эльфийских распрей и незначительных экономических проблем.

По крайней мере, так говорил Хвост. А врать посланнику Ада было незачем.

— Дядя! — вывел Эогана из приятных дум звонкий женский голос.

Бреалла, дочь его любимой сестры, вбежала на террасу с таким видом, будто за ней гнались голодные волки.

— Дядя! — повторила возмущённая эльфийка. — Ты опять пропустил ежелунный совет старейшин!

— Опять? — переспросил Эоган. — Почему его так часто стали назначать? Ведь он был только…

— …только луну назад, — перебила его Бреалла. — Дядя, ты потерял счет времени! Что с тобой происходит?

Взволнованный взгляд юной эльфийки был устремлен на короля. Весь ее внешний вид говорил о беспокойстве, а эта эмоция была чужда для таких знатных, пусть и юных особ. Раньше Бреаллу занимали только обучение политике и этикету, балы, разведение экзотических растений, а после замужества — подготовка к беременности и обустройство новой усадьбы.

Сейчас же эльфийку беспокоил нерадивый монарх, который позабыл про свои обязанности.

— Тебя не узнать, дядя, — опять начала причитать Бреалла. — С тех самых пор, как открылись врата в Ад, ты стал другим.

— Каким же стал мой добрый друг?

Мягкий, словно мурлыканье довольного кота, голос раздался из тени колонн террасы. Лисий Хвост, как всегда, появился словно из ниоткуда и выглядел так, будто готовился к показу мод: расшитый золотом темно-бордовый костюм-двойка сидел как влитой на идеальной фигуре демона, и только его огненно-рыжие волосы, неизменно собранные в хвост, небрежно ниспадали на плечи.

Бреалла напряглась. Умом она понимала, что перед ней — друг, союзник и просто хороший парень, пускай и с рогами и горящими адским пламенем глазами. Но сердце эльфийки, привыкшей к определенному порядку вещей, сигнализировало об опасности. Ее пугали внезапные перемены в дяде. И причину этих изменений она видела именно в красавце-пришельце.

— Лисий Хвост… И ты тут, — с нескрываемым раздражением сказала Бреалла. — Как же так выходит, что король и минуты не может без своего демонического советника прожить?

Снисходительная улыбка с лица рогатого красавчика никуда не делась, однако приобрела надменный оттенок.

— Миледи, можете звать меня просто Хвост. Я вам говорил уже… — демон замялся, его лицо на мгновение дернулось, словно от острой боли, но затем вновь приняло добродушное выражение. — Впрочем, неважно. Мы с Эоганом наслаждались свежим воздухом. Для работы мозга полезно.

Эльфийка напряглась еще сильнее. Хвост иногда вел себя подобным образом: его поведение могло кардинально смениться меньше чем за секунду. Бреалла где-то слышала, что менее возвышенные гуманоидные расы подвержены похожему психологическому заболеванию, но в среде эльфов это всегда выглядело странно. И неприлично.

— Что ж, я рада, что вашему мозгу это помогает, Лисий Хвост, — бросила принцесса демону и снова обернулась к своему дяде, который все еще с интересом разглядывал каскадный водопад. — Эоган, я обеспокоена! Ты…

— Старейшины разделают твое беспокойство, Бреалла? — перебил рогатый гость.

— Нет, старейшины в полном порядке и крайне довольны экономическими итогами прошедшей луны. Сотрудничество с Адом им кажется выгодным, — выдохнула эльфийка, не оглядываясь на бесцеремонного гостя. — Но не в этом дело! Дядя, ты же…

— В королевстве появились еще какие-то проблемы? — опять перебил Лисий Хвост, и сказал он это с таким участливым лицом, будто кто-то посягнул на благополучие его собственного государства.

— Нет! — вспылила Бреалла. — Хватит лезть в разговор, я хочу говорить с королем!

Король, однако, желал только продолжать созерцать пейзажи. Демон пожал плечами и сделал шаг назад, позволяя принцессе наконец-то подойти ближе к правителю, сверкнув напоследок золотом своих адских глаз.

— Дядя… — уже мягче сказала Бреалла. — Ты очень изменился. Я волнуюсь! Мориэль и…

— Да-да, твой прославленный супруг Мориэль, как всегда, живо интересуется моим здоровьем? — раздраженно спросил Эоган, не удостоив племянницу и мимолетным взглядом. — Можешь передать ему, что со мной все хорошо. Просто прекрасно. И так продолжится еще минимум сотню лет, так что свои амбиции Мориэлю придется реализовывать в другом дворце!

Бреалла отпрянула, как от удара. Король подозревает ее мужа в посягательстве на власть? Тут, в сердце их прекрасного государства? Эоган был монархом много, очень много столетий, она сама не видела будущего без своего дяди на троне. И сейчас ей открыто выдвигают обвинение в готовящейся измене?

— При чем тут амбиции Мориэля? Он твой верный генерал, всегда им был и навсегда останется! — смутившись, попыталась оправдаться эльфийка. — Мы с ним просто волнуемся за тебя. Короля так мало видят при дворе, что невольно ползут слухи и...

— Какие слухи? — нахмурившись, вновь встрял Лисий Хвост.

— Не лезь! — уже не скрывая агрессии, зашипела принцесса. — Это явно твоих рук дело! Король всегда был внимательным и участливым, пока на наших землях не появился твой род! Ты…

Демон выслушивал обвинения в свой адрес, вызывающе вскинув бровь. Его глаза полыхали янтарем, но сам он оставался спокойным и хладнокровным.

Чего нельзя было сказать об Эогане. Король, прославленный своим мягким характером, вдруг выступил вперед, словно желая оградить Хвоста от недовольства своей племянницы.

— Ты понимаешь, что, выдвигая подобные обвинения в лицо посланца Ада, ты подрываешь наш союз? — сурово спросил король. — Бреалла, не ожидал от тебя подобного легкомыслия. Веками тебя обучали политике, и все пошло прахом из-за красивой улыбки твоего супруга?

Принцесса в ужасе смотрела на правителя. Он никогда ее не ругал, ни в чем не упрекал. Да и не было на то причин! Бреалла была его любимой племянницей, самой старшей, умной и успешной. Даже свой брак с генералом Мориэлем она устроила не по любви, а из чисто прагматических соображений, чтобы укрепить власть короля над армией.

Впервые за три сотни лет жизни ее критикуют. Причем сам король!

— Дядя… — не понимая, как защитить себя в такой ситуации, пролепетала эльфийка. — Я не хотела рушить союз! Я… я…

— Вот! — вскинув палец вверх, воскликнул король. — В этом-то и дело! Ты зациклилась исключительно на себе! Я да я… Отвратительно, Бреалла! Именно поэтому вы все реже видите меня при дворе. Осточертело смотреть на вас, жаждущих власти ради себя любимых. Не в этом суть истинного правителя! И вы никогда, ни при каких условиях этого не поймете!

С этими словами король резко развернулся и вновь обратил свой взор к живописному водопаду. Разговор, понятное дело, был окончен.

Бреалла сначала покраснела, потом побледнела. Хотелось то ли плакать, то ли кричать, но в присутствии Лисьего Хвоста, который с сочувствием смотрел на нее, принцесса сдержалась. Все-таки не первое десятилетие она в дворцовых интригах участвовала, умела держать лицо в стрессовых ситуациях.

Бросив напоследок обиженный взгляд в спину короля, Бреалла чуть ли не бегом устремилась обратно вглубь дворца, откуда доносились звуки очередного пышного бала в честь праздника какого-то там урожая.

Эоган лишь вздохнул, потом расслабил нахмуренные брови и расправил плечи, словно уход племянницы избавил его от невидимого бремени.

— Смотри, Хвост! — улыбнулся король. — По правому краю можно увидеть радугу. Прекрасно, не так ли?

— Очаровательно, мой дорогой друг.

***

«Иди за принцессой, она что-то подозревает!»

Лисий Хвост дернул головой и поспешил отойти в тень колонны, даже не попрощавшись с королем Эоганом. Оно и не требовалось: старый монарх был так увлечен преломлением солнечного света в водах водопада, что уже позабыл про своего лучшего и рогатого друга.

— Сука, Эмбер! — зарычал Хвост вслух, хотя прекрасно знал: оператор слышит все мысли в его голове, так что проговаривать их не было смысла. — Еще раз без спроса возьмешь контроль…

«Я сказала, чтобы ты шел за Бреаллой! С ней надо наладить отношения. Или хотя бы попытаться выяснить, что за слухи о тебе поползли в замке. Соберись! Ты хочешь премию или как?»

— Хочу…

«Тогда вперед! Включай свое очарование на полную и…»

— Стой-стой-стой! — всполошился Хвост. — Какое очарование? Мне что, ОПЯТЬ надо кого-то соблазнять?

«Не кого-то, а принцессу эльфов! Я попробовала повлиять на нее магией контроля. Работает, но медленно. Все из-за хорошо развитого мышления. Кто знал, что у этой малявки мозгов больше, чем у короля? В общем, нужен более тесный физический контакт. И желательно, дольше пяти минут, Хвост! А не как в прошлый раз на задании с русалками!»

— Да ты сама хоть раз пыталась трахаться с теми, у кого вместо ног — рыбий хвост?! Мне столько не платят!

«Во-первых, у Бреаллы ноги как раз имеются, и вполне стройные, во-вторых, твой оклад обсуждаем. В обе стороны! Так что давай, хватит фигней страдать — пошел женщину соблазнять! И не ляпни ничего лишнего, а то я опять контроль возьму!»

Выругавшись себе под нос, Лисий Хвост поправил волосы, которые, между прочим, ничем не уступали эльфийским по ухоженности и густоте, и вернулся в главный зал королевского замка. Демон старался держаться непринужденно, но недовольное выражение все равно читалось на его лице, пугая придворных и слуг.

Одно дело — короли и генералы. В этом случае оператор через кристаллы связи пудрил им мозги, делая слова Хвоста весомее и убедительнее. Но совсем другое — обольщение женщины. Причем ту, которая уже замужем! И не абы за кем, а за самым опытным воином этого государства остроухих зазнаек! Если Мориэль почувствует в сторону своей драгоценной женушки малейший намек на флирт, Лисьему Хвосту как минимум оторвут рога. И как максимум — запихнут ему же в место, где никогда не светит солнце.

«Не переживай, если что, достанем твои рога и приделаем обратно. Даже помоем перед этим. А чтобы тебе было спокойней, я буду сканировать зал и, если почувствую присутствие Мориэля, сразу дам тебе знать».

— Ну хоть какая-то польза от тебя…

«Чего?»

Правое бедро демона резко свело судорогой. Хвост опять выругался, на этот раз громче и грязнее, приваливаясь к стене коридора.

Эта стерва опять взяла контроль над его телом! По крайней мере, над мышцами правой ноги, сокращая их до невыносимой боли.

— Все, все, я понял! — взмолился Хвост. — Эмбер, красотка моя, давай жить дружно? И не надо лезть ко мне в штаны перед важной миссией по… О-о-о!

Сладострастный, абсолютно непристойный вздох вырвался из глубин естества демона ровно в тот момент, когда вслед за мышцами бедра сжалось и его мужское достоинство.

«Проверка работы половой системы для оценки рисков возникновения оплошностей в постели с высокопоставленными сущностями дружественного мира. Риск… большой, но система поддается стимуляции».

— В жопу себе эту стимуляцию засунь!

«Требуется проверка и этой системы тоже?»

— Блядь, нет… — простонал Хвост. — Хватит! Мы же на задании! Ты ведешь себя непрофессионально!

«Я хотя бы не ною и не саботирую работу! Все, собрался, Лисий Хвост! Бреалла стоит чуть севернее тебя, злится и обижается. Подойди, утешь и приласкай. Так и быть, я усилю ее фертильность, попробую сыграть на гормональном фоне. У эльфов он кошмарно тормознутый, но до овуляции я должна достучаться».

Тело демона вновь стало полностью принадлежать ему, и Хвост, на всякий случай окинув взглядом зал в поисках мужа своего объекта соблазнения, пошел в атаку. Несмотря на коварные шуточки оператора, он по-прежнему был красавец хоть куда: холеный, спортивный, богато одетый. Даже часы золотые надел, которые у отца одолжил! В общем, в своей неотразимости Хвост был уверен на миллион процентов, когда окликнул принцессу эльфов и одарил ее лучезарной улыбкой.

Но, похоже, обаятельным и привлекательным демона считал только он сам, ведь на его оскал с торчащими клыками Бреалла отреагировала легкой панической атакой.

***

— Дебил, чтоб на тебя Создатель болт положил… — тяжело выдохнула Эмбер, откидываясь на спинку кресла в личном кабинете, предоставленном ей главным филиалом Министерства Внешнего Хаоса.

На столе мерцал фиолетовыми переливами стационарный кристалл. Одна из его граней передавала изображения, спроецированные напрямую из сознания Лисьего Хвоста. И то, что происходило в данный момент на балу в замке эльфов, было жалким подобием курса для старшеклассников «Как соблазнять девчонок, если ты полный лох и девственник».

«Че ты там ворчишь, Пятая?»

— Говорю, что я пошла за кофе, иначе не переживу этот испанский стыд. Продержишься без меня десять минут?

«Ой, иди на хер уже! И что за испанский стыд? Ты постоянно про него говоришь!»

— Это то, что я испытываю прямо сейчас, оценивая действие твоего обаяния. Фраза из другого мира. Прилипла после миссии, не бери в голову.

Не дожидаясь ответа, Эмбер отключила внешнее отображение данных на кристалле, но оставила соединение с передатчиком Хвоста и транслировала эту связь на свой переносной коммуникатор. Мало ли, вдруг этот идиот успеет накосячить, пока ей будут делать раф на соевом молоке с лавандовым топпингом.

Хотя ни один напиток кофейных богов сейчас не помог бы Эмбер из рода Пятого. Пока ее тоненькая невысокая фигурка стремительно передвигалась по коридорам Министерства Внешнего Хаоса — сокращенно МВХ — в сторону кафетерия, в ее голове вновь и вновь просчитывались комбинации для успешного выполнения текущей миссии. Бреаллу явно надо либо убрать, либо заманить на сторону демонов. Но как это сделать в ситуации, когда агент у Эмбер — полное дно?

Спускаясь по мраморной лестнице и отбивая каблуками сумасшедший степ, демонесса в который раз думала: как же её угораздило согласиться стать оператором этого недоразумения? У этого рыжего засранца впечатляющее резюме и высокий рейтинг выполнения задач отдела поддержки хаоса, но на деле он оказался нытиком, слабаком, а еще постоянно спорит с ней. С ней — прямой наследницей Пятого творения Создателя!

Эмбер поспешила умерить свои гордые мысли. Да, ее кровь сильна, в отличие от многих коллег в МВХ. Когда демоны из разных кланов обзаводятся потомками, те автоматически наследуют статус более знатного родителя, но это никак не влияет на его способности и умения. Если из поколения в поколение смешивать кровь, то получаются такие недоразумения, как Хвост. Вроде бы демон из рода Девятых, самого продвинутого на данный момент клана. Но где же удача, которая сопутствует всем «девяткам»? Где лидерство, харизма и уверенность? Ладно, харизма в какой-то степени, может, и имеется, но вот с остальным у ее агента явно были проблемы.

Но это не его вина. И уж никак не Эмбер следовало тыкать носом коллегу в его происхождение. Сама она была продуктом четкого планирования родословной, и ни капли крови из постороннего клана в их роду не было минимум пять поколений. Она росла в соответствии со строгими правилами Пятого рода — самого серьезного, собранного и квалифицированного клана демонов. И ей с пеленок вдалбливали в голову правила адского этикета, которые строго запрещали любые упоминания чистоты крови собеседников.

Пенять на родословную — удел слабых и невежественных. Как показывает практика, истинную ценность демон доказывает только своей упорной работой. Именно так в современной истории Ада появлялись великие воины из рабского рода Второго и, напротив, позорные недоразумения типа Лисьего Хвоста.

— Эмбер! Эй, Эмбер! — раздался звонкий голосок, стоило «пятой» войти в кафетерий. — Я тут!

Анджела, начальница отдела подбора кадров, как всегда, источала лучи добра и позитива, махая пухлой ручкой от витрины с пирожными. У Эмбер аж зубы свело, настолько это было сейчас не ко времени. Кстати, кадровик была ярким примером того, как работает чистая кровь клана без каких-либо примесей. Анджела из рода Шестого была самим воплощением так называемой гибкой личности — специалиста, способного подстроиться под любого и влиять на чужие эмоции. Однако вкупе со светлой шевелюрой, пухлой фигурой и чрезмерной любовью к розовому и белому цвету именно сейчас демонесса легко могла довести Эмбер до точки кипения.

В общем, типичный кадровик по мнению демонессы.

— Доброго дня, — сдержанно кивнула Эмбер, заказывая у бариста свой заслуженный раф. В отличие от работников министерства, бариста был обычным человеком, поэтому на данный момент оператора он не сильно раздражал.

— Как у тебя дела? — не отставала Анджела, облокотившись на стойку кофейни. Деревянная столешница жалобно скрипнула под ее внушительным весом. — Все ли гладко с новым агентом?

— Все стабильно, — кивнула Эмбер, сохраняя профессиональное спокойствие. — Есть некоторые замечания по его компетентности, но я могу это регулировать магией контроля.

— О, — кивнула Анджела. — Ты так и про прошлого агента говорила. И про позапрошлого.

Эмбер тяжело вздохнула и бросила взгляд на бариста. К сожалению, ее раф был еще на стадии украшения стаканчика, так что этого дежурного разговора было уже не избежать.

— И про четырех агентов до того, — вздохнула специалист по кадрам. — Неужели у тебя…

— В смысле, блядь, это не пиво?!

Анджела аж подпрыгнула на месте от резкого возгласа какого-то здоровяка, который недовольно уставился в свой стаканчик. Эмбер лишь закатила глаза и тяжело вздохнула, наблюдая, как кадровичка успокаивает возмущенного агента.

— Вот про это я и хотела сказать, — окончила свою мысль оператор, когда Анджела вернула ей свое внимание. — Нет никого нормального? Компетентного? Который хотя бы не соврал в резюме и на собеседовании?

Это был прямой укор в сторону отдела подбора кадров, но Анджела лишь улыбнулась и махнула своей пухлой ручкой, звеня нанизанными почти до локтя браслетами.

— Ты сама знаешь, какие нынче времена. Легион пошел в наступление сразу на три новых мира, один из которых уже применил какое-то невиданное оружие массового поражения. Создатель мобилизует все доступные резервы, а генералы Ада взвинтили до неведомых высот оклады контрактникам. В министерство сейчас если кто и приходит, то только по блату или от безысходности.

Анджела, как всегда, была права, и Эмбер оставалось лишь участливо кивнуть и выдавить скромную улыбку. К этому моменту ее раф был уже готов, и оператор поспешила удалиться из кафетерия в свой кабинет. Спиной она чувствовала сальный взгляд того самого обделённого пивом здоровяка и поспешила укрыться на своей территории — во избежание непрофессионального конфликта. Там, в ее стационарном кристалле, ждал нерадивый обольститель эльфиек и ненавистник рыбьих хвостов, и Эмбер искренне надеялась, что за прошедшие минуты Хвост чего-нибудь не учудил, спровоцировав придворный конфликт.

***

— Лисий Хвост, как ты там? — отпив кофе, спросила Эмбер, вновь включая стационарный кристалл.

«Есть две новости. Хорошая — я отлично отдохнул без твоего нудного голоса в голове. Плохая… похоже, тут у нас эльфийка-недотрога. Что ты там говорила про овуляцию? Как ее включить?»

Даже вкус лавандового топпинга не помог Эмбер сдержать злость на агента. Она еще могла простить ему некомпетентность и ошибки на миссиях, но очередное оскорбление в свой адрес оператор терпеть больше не могла.

Без лишних вопросов и уточнений, демонесса прижала ладони к краям кристалла, и янтарное сияние ее магии контроля смешалось с фиолетовыми всполохами. Выглядело это красиво, но Эмбер проводила подобные манипуляции бесчисленное количество раз, и такие фокусы, как захват полного контроля над телом агента, уже не приводили юную демонессу в восторг. Просто работа, просто очередной инструмент требовал прямой корректировки.

Эмбер закрыла глаза. А когда открыла, перед ее взором эльфы танцевали на белом мраморе огромного зала, помпезная музыка давила на уши, а в нос ударил стойкий аромат пота. И исходил он от тела Хвоста!

— Я же дарила тебе дезодорант… — тихо прошипела Эмбер губами своего агента, ускользая из главного зала в поисках уборной.

«У меня от него раздражение! И вообще, какого хрена ты делаешь?!»

— Выполняю за тебя твою работу! И… отмываю твои подмышки.

Пара молодых эльфов с нескрываемым интересом наблюдала, как посол демонов стащил с себя фрак и рубашку, а затем принялся намыливать тело, склонившись над раковиной общественной уборной. Хорошо хоть мыло было душистое: оно перекрыло аромат давно немытой кожи.

«Это унизительно!»

— Это неизбежно, — отрезала Эмбер. — Признавайся, когда ты мыл свои причинные места в последний раз?