- -
- 100%
- +
– А… почему?
Макс кивнул в сторону здания спорткомплекса.
– У меня тренировка через двадцать минут.
– Тренировка? Какая?
– ММА.
Джессика замерла. Образ художник, выплескивающего боль на стены, и парня, кормящего уток, столкнулся с образом бойца, который через полчаса будет ломать чужую оборону. Грани его личности сошлись, являя цельную и притягательную картину. Ее взгляд скользнул по его груди и остановился на руках. Сбитые костяшки, проступающие вены…
– Тогда понятно… – в трансе прошептала она. – Вот почему у тебя такие сильные ру…
Фраза застыла на паузе. Макс замер, ошеломленный ее прямотой.
Осознание сказанного ударило Джессику через секунду. Кровь прилила к лицу, окрашивая его в цвет пожарной машины. Она в ужасе прижала ладонь ко рту.
«Она заметила наши руки, Нокс», – оживился Циник.
– О боже, я… я поеду!
Джессика пулей запрыгнула в машину, захлопнула дверь, и «Канарейка» с визгом сорвалась с места. Макс остался на залитой светом фонарей парковке. Он поднял руки и посмотрел на них, словно видел впервые. Сжал и разжал кулаки, чувствуя, как под кожей перекатываются мышцы.
– Сильные, значит…
В ту же секунду в голове врубился Right Said Fred – Im too sex.
Im too sexy for my shirt…[36]
Too sexy for my shirt…[37]
So sexy it hurts![38]
Бункер превратился в элитную качалку. В центре, в слепящем луче софитов, красовался Циник. На нем были крошечные вызывающе красные стринги, а слой масла на коже предавал ему сияние хромированного бампера.
«О-о-о, да! Время разминки, чемпион!» – прорычал он, разглядывая свое отражение с нескрываемым вожделением.
Циник смачно поцеловал свой бицепс, подмигнул Максу и принялся делать провокационно глубокие выпады.
«Раз! И два! Чувствуешь это натяжение?! – орал он, пружиня на ногах и поигрывая грудными мышцами в такт биту. – Смотри на технику! Смотри на эти ягодицы! Она хочет это, Нокс! Она хочет эти банки!»
Макс поморщился и с силой потер лицо, пытаясь стереть визуальный кошмар.
– Господи, надень штаны, убогий, – простонал он. – Меня сейчас стошнит.
Но Циник лишь наращивал темп, застывая в позе «Модели» и активно виляя бедрами.
«Не завидуй, дохляк! Это пиковая форма! Мы идем украшать собой октагон! I' m a model, you know what i mean ?!»
Макс фыркнул, качая головой, но улыбка стала шире. Он сунул руки в карманы и направился к Додж-центру, стараясь не попадать в такт музыке.
Сегодня Макс Нокс шел на бой не для того, чтобы выплеснуть злость, а просто потому, что это было частью его жизни. Жизни, которая вдруг перестала казаться безнадежно паршивой. Почти.
Глава 44. Дорогое удовольствие быть нищей, или Как понять, что ты на дне,еще до того, как закончится кислород
Пока Джессика Пак ехала домой в облаке запаха Макса и собственных надежд, Кэти Миллер стояла в раздевалке «The Azure». Она механически сбросила одежду, и всмотрелась в колени. Ссадины подсохли и неприятно стягивали кожу.
Миллер подошла к зеркалу и откинула волосы. На изгибе шеи отчетливо темнели два багровых следа. Она коснулась их кончиками пальцев, и по телу пробежала волна – не то отвращения, не то фантомного жара.
«Подделка чувств».
Кэти достала из сумки закрытый купальник с длинными рукавами. Плотный матовый нейлон обхватил ее, скрывая следы чужих губ. Она аккуратно заклеила раны на коленках водонепроницаемым пластырем и поправила ворот, убедившись, что он надежно прячет ее секреты.
Бассейн встретил зеркальной гладью, в которой дробились холодные блики ламп. Миллер подошла к бортику, сделала контролируемый вдох и плавно ушла на глубину. Она опустилась на дно, замирая в неподвижном лотосе. Волосы взметнулись вверх, расплываясь в лазури невесомым нимбом из тонких серебристых нитей.
Кэти сомкнула веки, и в ту же секунду ее накрыло. Клаустрофобия всегда приходила вместе с водой. Толща бассейна мгновенно обрела вес, становясь плотной и враждебной, стены начали медленно сжиматься, превращая бассейн в герметичный хрустальный гроб. Сердце испуганно толкнулось в ребра.
«Тихо, – приказала она себе, вслушиваясь в подводный ритм собственного существования. – Один. Два. Три…»
Глубина погасила страх перед смертью, оставляя лишь желание понять, что чувствовал Том в последние секунды. Попытку дотянуться до него, раствориться в лазурной тишине, где время замирает, а боль становится невесомой.
Легкие начали гореть. Мышцы сводило судорогой от желания сделать вдох. Кэти упрямо прижимала подбородок к груди. Она чувствовала давление каждого галлона воды над собой. Это было похоже на то, как Дэвид смотрел на нее в аудитории – так же тяжело и удушающе.
«Семьдесят семь… Семьдесят восемь».
На отметке в сто десять секунд, когда перед глазами начали вспыхивать белые искры, Кэти плавно оттолкнулась от дна. Она вынырнула, разрывая поверхность воды, жадно хватая ртом воздух, и вцепилась в бортик. Подтянулась. Села на край. Капли стекали по черному нейлону, как холодные слезы.
– Мисс Миллер? Прошу прощения.
Над ней выросла мужская фигура в белом поло с логотипом клуба.
– Я вынужден зафиксировать нарушение. Правило 4.2: нахождение в чаше бассейна без шапочки строго запрещено.
Кэти откинула мокрые пряди со лба.
– Я являюсь резидентом клуба пять лет, – ответила она хриплым от нехватки кислорода голосом. – И за все время никто не считал мои волосы угрозой экосистеме бассейна.
– У нас сменилось руководство и ужесточились протоколы, мисс, – пальцы парня застучали по экрану. – Штраф в размере семидесяти пяти долларов будет включен в ваш следующий счет. Пожалуйста, наденьте шапочку или покиньте воду.
«Семьдесят пять долларов, – эхом отозвалось в голове. – Пять процентов моего месячного бюджета за право не прятать голову в резиновый мешок?!»
Миллер плавно выпрямилась и направилась к раздевалке, демонстративно игнорируя сотрудника. Оказавшись в кабинке, она стянула купальник, быстро вытерлась, промокнула волосы полотенцем, натянула одежду. Внутри все дрожало от унизительного осознания: клуб, бассейн, роскошь – больше ей не принадлежали. Она стала здесь чужой еще до того, как этот парень открыл рот.
Кэти вышла в главный холл, пахнущий эвкалиптом. Там, за стойкой, застыла Валери – старший менеджер с зализанной укладкой и улыбкой, прилагающейся к интерьеру.
– Добрый вечер, мисс Миллер. Надеюсь, вас все…
– Проблема с атмосферой, Валери, – перебила Кэти, останавливаясь у стойки. – Ваш новый персонал превращает отдых в посещение режимного объекта. Я плачу четыреста пятьдесят долларов в месяц не за то, чтобы за мной бегали с планшетом.
Улыбка Валери натянулась.
– Мисс Миллер, приношу свои извинения, – она застучала пальцами по клавиатуре. – Тайлер лишь следовал новым инструкциям… Мы аннулируем штраф в качестве извинения.
– Дело не в деньгах, Валери, – отрезала Кэти. – Дело в том, что «The Azure» перестал быть местом, где я чувствую себя комфортно. А я не привыкла платить за дискомфорт.
Она сделала паузу, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
«Сейчас или никогда».
– Аннулируйте мое членство. Прямо сейчас.
Валери растерянно моргнула. Потерять лояльного клиента из-за такой мелочи было репутационным риском.
– Вы уверены, мисс Миллер? Мы можем обсудить индивидуальные условия, или…
– Я абсолютно уверена, – Кэти вскинула подбородок. – Подготовьте документы на подпись.
Пока Валери печатала бумаги, Миллер смотрела в панорамное окно на вечерний город. Внутри боролись два чувства: стыд от того, что она вынуждена разыгрывать дешевую драму, и эйфорическое облегчение.
По правилам клуба отмена членства без уважительной причины грозила потерей стартового депозита в тысячу долларов. Но расторжение контракта по вине клуба – из-за «неприемлемого сервиса» – меняло все. Она легально вернула себе тысячу баксов, которые сейчас были ей нужны как воздух, и при этом осталась в глазах Валери капризной стервой, а не банкротом.
«Господи, – Кэти оцепенела, осознав, как именно она это сделала. Холодный тон. Превосходство. Умение заставить человека чувствовать себя виноватым. – Я сыграла в Дэвида Эшфорда».
Валери развернула к ней планшет.
– Мисс Миллер, ваш депозит будет возвращен на карту в течение трех рабочих дней. Нам очень жаль вас терять.
Кэти взяла предложенный стилус и усилием воли вывела на экране небрежную подпись.
– Всего доброго, Валери.
Миллер вышла на улицу, и прохладный воздух остудил пылающее лицо.
«Дорогое удовольствие быть нищей», – подумала она, шагая в сторону дома.
Теперь у нее остался только бассейн в Додж-центре Колумбийского университета с обшарпанными скамейками и очередями в душ. Бесплатный. Шумный. Пропахший хлоркой. Мысль о том, чтобы выставить свою уязвимость напоказ в кафельном муравейнике, вызывала физическую тошноту.
Но Кэти Миллер знала, что пойдет. Не завтра. Но пойдет. Она не могла перестать нырять, пока мир вокруг рушился. Ей было жизненно необходимо состояние на грани – когда легкие горят, а ты приказываешь себе не паниковать. Единственный способ убедиться, что она все еще сильнее воды, которая когда-то забрала ее брата.
Примечания
1
Майкл Джордан – легендарный американский баскетболист, бывший игрок НБА.
1
Музей современного искусства на Манхеттене, Нью-Йорк, США.
2
Голос народа (лат.)
3
Голос народа (лат.)
1
Согласен (фр.)
2
Согласен (фр.)
1
Нюхлер – вымышленное магическое существо из вселенной «Гарри Поттера» и цикла «Фантастические твари».
1
Да, мадам! (кор.)
2
Готовлю как шеф-повар, я получил пять звезд Мишлен (англ.)
3
Когда-то я был совсем один,
4
Некуда было идти, нечего было назвать домом (англ.)
5
Беги, беги, потерянный мальчик, говорили они мне (англ.)
1
Сожаления накапливаются, будто старые друзья (англ.)
2
Я не вижу выхода, я не вижу выхода (англ.)
3
И я сама тяну эту лошадь (англ.)
4
Лайнмен (линейный) – самые большие, высокие и тяжелые спортсмены на поле. Их главная цель – защищать своего квотербека и блокировать игроков защиты.
5
Ресивер (принимающий) – игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.
6
Ведь ночь темнее всего перед рассветом (англ.)
1
Араукария – род вечнозелёных хвойных деревьев семейства Араукариевые.
1
Бесплатно. Ради общественного блага (лат.)
1
Живи быстро, умри молодым, у плохих девочек это хорошо получается (англ.)
2
Моя цепь бьется о грудь, когда я колочу по приборной панели (англ.)
3
Когда я доберусь туда, куда направляюсь, я заставлю тебя дрожать (англ.)
4
Назад, пригнись (англ.)
5
Полный (англ.)
6
Зарезервировано. Приглашенный лектор (англ.)
7
To be announced (англ.) – Будет объявлено позже.
1
Руаль Амундсен – норвежский полярный путешественник-исследователь и рекордсмен.
2
Руаль Амундсен – норвежский полярный путешественник-исследователь и рекордсмен.
3
Руаль Амундсен – норвежский полярный путешественник-исследователь и рекордсмен.
4
Руаль Амундсен – норвежский полярный путешественник-исследователь и рекордсмен.
1
Все становится хорошо, когда я вижу, как ты улыбаешься (англ.)
2
Все становится хорошо, когда я вижу, как ты улыбаешься (англ.)
3
Все становится хорошо, когда я вижу, как ты улыбаешься (англ.)
1
Библиотека Батлера – библиотечная система Колумбийского университета.
1
Настолько сексуален, что даже больно (англ.)
2
Настолько сексуален, что даже больно (англ.)
3
Настолько сексуален, что даже больно (англ.)