Эликсир для целителя

Глава

Пролог

В доме гэроллины Огларии од Драуг, как всегда, собралось много народу, самых благородных и зажиточных жителей Эраллии. Две молодые девушки дуэтом пели замыленный романс о драконах, под аккомпанемент молодого блондинистого хлыща, пальцы-бабочки которого летали по клавишам рояля. Аромат дорогих духов и одеколона витал в воздухе, щекоча ноздри гостям.

Сама хозяйка сидела за широким столом, внимательно следя за игрой в карты. Её пухлые пальцы, обвитые золотыми кольцами, ленно постукивали по дубовому столу. Острый взгляд зелёных глаз блуждал от одного игрока к другому.

Вдова почтенного гэролла од Драуга после смерти мужа нашла утешение в шумных компаниях, которые каждый день собирались в её доме. Азартные игры, музыка, танцы и море выпивки – вот любимые развлечения завсегдатаев салона гэроллины Огларии.

– Гэролл Дорт, вы сегодня в ударе, – кокетливо пробасила хозяйка, поправив рыжие локоны.

– Да, гэроллина Оглария, мне везёт весь вечер, – жадно блеснули серые глаза седовласого мужчины. – И всё благодаря вам. Когда вы сидите за одним столом с игроками, мне удивительно везёт. Особенно, сегодня.

– Как приятно, что до сих пор приношу кому-то удачу, – наигранно улыбнулась женщина.

– Помнится, мой прадед говорил, что рыжие хорошенькие женщины всегда приносят удачу, – растянул маг хитрую улыбку во все зубы.

– Ах, какой же вы плут, Дорт, – раскатисто рассмеялась она в ответ на лесть.

– Разрешите присоединиться, к игре? – молодой мужчина склонил голову, поправив неуверенно рукой тёмные волосы.

– О! Гэролл од Лонскот! Какая честь! – любезно пролепетала хозяйка, протянув руку гостю. – Я очень рада видеть вас в моём доме!

– И я рад, давно не был у вас, гэроллина Оглария, – прикоснулся целитель губами к пухлой ручке.

– Надеюсь, вы исправите эту оплошность, – её упитанные щёки надулись от улыбки. – Присоединяйтесь к игре. Онис, налей гэроллу чего-нибудь, – обратилась она к слуге, который тенью стоял рядом.

– Не откажусь, пожалуй, – улыбнулся мужчина, отодвинул стул и сел за игральный стол.

Через четыре часа посетителей шумного салона заметно убавилось. Пианист неторопливо наигрывал лирическую мелодию, не отвлекая оставшуюся компанию за игральным столом.

– Гэролл Элдрю, ваша ставка! – обратился молодой крупье к целителю.

Мужчина поднял стеклянные глаза, подвинул одной рукой горстку фишек на середину стола. А другой поднес бокал к губам, и последний глоток явно был лишним. Целитель икнул, извинившись перед хозяйкой.

– Гэролл од Торнот, вы продолжаете? – внимательно посмотрел крупье на мужчину средних лет.

Тот, нервно сжал губы, покусывая их. Рука дёрнулась в направлении последней горстки фишек, остановилась. Мужчина ещё раз взглянул на карты в руке.

– Да! – и протащил фишки от себя на середину.

– Вы уверены? – нахмурилась хозяйка салона.

– Как никогда, гэроллина Оглария! – вымученная улыбка озарила его на мгновение. – Сегодня мне точно повезёт. Ведь моя Эллиана родилась в этот день двадцать три года назад.

– О! Поздравляю! Совсем взрослая. А я помню Элли ещё крошкой, – радушно улыбнулась женщина.

– Гэроллы вскрывайтесь, – осторожно произнёс крупье. – Гэролл од Торнот!

Мужчина взглянул на соперника. Целитель, сильно опьяневший, безразлично опустил глаза вниз. Ещё пара секунд и им овладеет хмельной сон.

– Ждём вас, – холодно напомнил крупье, обращаясь к первому игроку.

Кайрос затаил дыхание, и на стол легли карты.

– Фул-хаус, – констатировал крупье. – Гэролл од Лонскот?

Целитель поднял глаза, слегка встрепенувшись, вяло бросил карты на стол.

– Каре, поздравляю, гэролл Элдрю, – безразлично объявил крупье.

Проигравший побледнел, дрожащей рукой он с третьей попытки ослабил платок на шее. Капельки испарины проступили на лбу.

– Сожалею, Кайрос, – заломила брови домиком хозяйка.

Мужчина ничего не ответил, он встал из-за стола и, пошатываясь, пошёл прочь.

– Гэролл од Торнот, – окликнул его целитель, заплетающимся голосом, – завтра в полдень жду вас у себя в особняке.

Мужчина обернулся, горько ухмыльнувшись.

– Конечно, – склонил он голову и поспешил покинуть место, где только что проиграл, всё, что у него было.

***

– Дрю! Просыпайся! – недовольный женский голос ворвался в воспаленный мозг целителя. Мужчина поморщился и перевернулся на другой бок.

– Вставай, говорю! – строго произнесла женщина, теребя его за плечо. – К тебе душеприказчик пришёл.

– Что?! – простонал целитель, уткнувшись в подушку. – Я не собираюсь умирать. Мне бы только добраться до шкафчика и принять зелье от похмелья.

– Болван! – в сердцах топнула ножкой женщина и прошла к стеклянному шкафу, где множество тёмных пузырьков стояли аккуратно в ряд. Она бегло осмотрела надписи на флаконах.

– Кажется, нашла, – довольно улыбнулась она, но ненадолго.

– Держи, алкаш, – недовольно протянула она пузырёк.

– Чего сразу алкаш-то?! – возмутился он, приподнявшись с постели, и одним залпом выпил лекарство.

– Да потому что! – женщина поставила руки в бока. – Пить надо меньше!

– Сюзи, хватит кричать, – скривился больной от горького зелья. – Ты что тут делаешь вообще? Да ещё с утра.

– Какое утро, Дрю! День давно на дворе! – разошлась сестра целителя, открывая шторы. Солнечный свет заполнил комнату, подтверждая её слова. – А ты только проснулся. Опять до утра в салоне Огларии просидел? И пошевеливайся, тебя ждут.

– Кто меня ждёт? – прояснился взгляд серых глаз.

– Душеприказчик гэролла од Торнота, – более спокойно произнесла магиня.

– Дохлый дарнах, – простонал целитель, тряхнув головой. Похмелье отпустило. – Я же вечера выиграл у Торнота целую кучу денег.

– Что?! – недоуменно посмотрела сестра. – Откуда у Торнота куча денег? Он же промотал всё состояние. Осталось только родовое имение где-то в глуши, и то не в самом лучшем виде.

– Откуда мне знать, – пожал плечами целитель, направляясь в ванную. – Скажи ему, что я выйду через десять минут.

Сюзари сдержалась, чтобы снова не обругать брата. Сжав губы, она поспешила вниз.

Через десять минут, как и обещал, Элдрю од Лонскот спустился со второго этажа в гостиную. На загорелом лице целителя не осталось и следа от вчерашнего возлияния. Свежий и бодрый он вошёл в комнату.

Сюзи сидела в кресле и мило беседовала с седовласым мужчиной в летах. Душеприказчик оказался обычным человеком, что не удивительно для его профессии. В сером костюме, не самом дорогом, он слегка улыбался, отчего лучики морщин расходись вверх от его карих глаз.

– О, гэролл Элдрю, – мужчина заметил хозяина и поднялся. – Добрый день.

– Не уверен, что это так. Но и вам доброго дня, гэролл…

– Найтон од Сорбрук, – склонил учтиво голову юрист.

Целитель чуть приподнял бровь. Аристократов среди людей практически не сыщешь.

– Да, титул дали моему прадеду за верную службу королю, – невозмутимо пояснил незваный гость. Видимо, удивление на лице хозяина душеприказчику не в новинку.

– Чем обязан гэролл од Сорбрук? – взял себя в руки целитель и серьёзно посмотрел на юриста.

– Я по делу гэролла од Торнота, – поспешил гость открыть папку, которая лежала на столике рядом с креслом.

– Вчера Кайрос проиграл вам крупную сумму. И, к сожалению, он взял игральные фишки в долг у гэроллины Огларии. Хозяйка салона направила меня к вам, так как мой клиент должен теперь вам огромную сумму денег. И гэролл од Торнот переписал своё родовое имение на ваше имя.

– Что?! – лицо целителя вытянулось. – Он проиграл последнее, что имел?!

– Да, гэролл од Лонскот, – скорбно сжал губы юрист. – Вчера ночью Кайрос вызвал меня, чтобы оформить дарственную. Вот документы, заверены мной лично и зарегистрированы в кадастровой палате.

Душеприказчик протянул документы.

– Погодите! – поспешил целитель оттолкнуть руку гостя. – Скажите гэроллу од Торноту, что я прощаю ему долг. И не нужно переписывать имение на меня. Подайте заявление об отмене сделки в палату.

– Не могу, гэролл Элдрю, – опустил глаза мужчина. – Когда я вернулся в номер, Кайрос уже успел проститься с жизнью. Он мёртв, гэролл од Лонскот.

– Что?! Мёртв?! – отшатнулся назад целитель, уставившись на юриста.

Сюзи ахнула, прикрыв рот рукой, с ужасом смотря на брата.

– Да, Кайрос был слишком принципиальным магом, он не выдержал позора, – скорбно ответил юрист. – Для меня это тоже шок, гэролл Элдрю.

– О, боги! – выдохнул целитель и опустился в кресло. – Что же он наделал? Я бы простил ему долг!

– Кажется, Кайрос об этом догадывался, вам же не впервой прощать карточные долги, – заметил гость то, что многим было известно. – Но он слишком гордый и принципиальный. Был. Карточный долг для него – это святое.

– Дарнахово благородство! – процедил целитель. – Я слышал, у него есть дочь. О ней он подумал?

– Гэроллина Эллиана сейчас у тётки в Лайтоне, – вздохнул юрист, – она там учится в школе травниц.

– Она целительница?! – изумленно приподнял бровь хозяин.

– Да, и у неё сильный дар, но, к сожалению, Элли наотрез отказалась учиться в академии, – развел руками Найтон. – Кстати, гэролл од Торнот оставил вам ещё письмо.

Душеприказчик протянул конверт. Целитель поспешно вскрыл предсмертное послание, развернул лист и внимательно прочел вслух

– Уважаемый гэролл Элдрю од Лонскот, я не раз слышал о вас. О том, что вы благородный и добрый маг. Простите за мою наглость, но душа болит за мою Элли. Я знаю, вы простите мой долг, как прощали многим заядлым картежникам.

К сожалению, я не могу принять ваше решение. Ибо в следующий раз проиграю имение кому-то другому, менее благородному и доброму. И тогда моя Элли попадёт в ещё более сложную ситуацию, чем сейчас.

Прошу вас, позаботьтесь о моей дочери. Я назначаю вас опекуном Эллианы, пока она не выйдет замуж или пока ей не исполнится двадцать пять лет. Только тогда по закону Элли сможет распоряжаться своей жизнью, как захочет.

Прошу вас, не бросайте её. Она единственная, кто у меня остался. Пожалуйста, устройте её жизнь, найдите ей хорошего мужа. Пусть не самого именитого аристократа, но доброго и не заядлого игрока.

Верю в вас, в ваше благородство и доброе сердце.

Назначение на опекунство я отправил курьером моему душеприказчику, гэроллу от Сорбруку. Он оформит все документы. Простите меня, если сможете.

С уважением и надеждами, гэролл Кайрос од Торнот".

Маг закончил читать и недоуменно смотрел то на сестру, то на юриста.

– Видимо, назначение на опекунство лежит в конторе, – пожал плечами Найтон. – Вы будете оформлять опекунство, гэролл Элдрю?

– Да, – растерялся целитель, не понимая до конца, что происходит.

– Хорошо, я займусь немедленно этим делом, как только оформлю свидетельство о смерти Кайроса, – склонил голову юрист. – Не смею задерживать вас, гэролл од Лонскот.

Душеприказчик закрыл папку, улыбнулся гэроллине и, попрощавшись, вышел из гостиной.

– Доигрался, – вздохнула Сюзари, её острый взгляд впился в брата.

– Дохлый дарнах, – простонал целитель, обхватив голову руками.

Глава 1. Опекун

Слёзы высохли, оставив неприятное ощущение стянутости на коже. Я теперь совсем одна. Камень на сердце не давал вздохнуть полной грудью, невероятная бездна образовалась внутри, засасывая всё хорошее, что было в моей жизни.

Маму я не знала совсем, она умерла после родов от кровотечения. Но её миниатюра всегда висела на моей шее в виде закрытого кулона. Её лучистые глаза и мягкая улыбка, так похожие на мои, согревали в трудные минуты. Но сегодня даже они не в силах дать надежду, что в жизни меня ждёт что-то хорошее.

Огонь в камине догорал, и пылающие угли переливались жидким золотом, оставляя отблески на полу.

– Элли, деточка, к тебе гэролл из столицы, – торопливо проговорила тётушка, войдя в комнату.

– Кто? – я устало подняла глаза, смотря на сестру отца в траурном платье. Она ещё довольно молодо выглядит, но два года назад овдовела. И с тех пор носит только чёрные платья.

– Гэролл Элдрю од Лонскот, – прошептала она, выпучив зелёные глаза, и с опаской покосилась на дверь.

Кровь застыла в жилах. Не ожидала, что он посмеет приехать именно сегодня. Отца только похоронили, а он уже тут, отродье бездны!

– Что ему нужно? – сжала я губы, вцепившись в подлокотники кресла.

– Сказал, что приехал за тобой, – теребила платок тётя, её сухонькая фигурка задрожала. – Он теперь твой опекун.

Воздух вышибло из лёгких. Я открыла рот, но застыла, не зная, что сказать.

– Ох, Элли, он ждёт тебя, – умоляюще сложила она руки. – Пожалуйста, будь благоразумна. Выслушай его.

– Кого? Это столичного хлыща? Из-за которого мой отец отправился на тот свет? – подскочила я с кресла.

Усталость как рукой сняло.

– Тихо, деточка! – зашикала тётя, бросившись ко мне, и обняла меня за плечи. – Он услышит!

– Пусть слышит! – ещё громче произнесла я, отталкивая Жаклин.

Ярость с новой силой проснулась во мне, придавая уверенности и решительности.

– Я поговорю с ним!

И твердо зашагала в гостиную.

Резко открыв дверь, я остановилась, как вкопанная. Оторопь овладела мной буквально на секунду. Я никак не ожидала увидеть высокого плечистого молодого мужчину. Он вскинул голову, и серые лучистые глаза, полные скорби, посмотрели на меня.

– Гэроллина Эллиана? – бархатный голос отрезвил от оцепенения.

– Да, – вздернула я подбородок и вошла в комнату. – Чем обязана, гэролл од Лонскот?

– Я приехал лично принести вам соболезнования, – склонил он голову и затаил дыхание.

Воцарилось молчание. Сердце так и норовило выскочить из груди.

– Мне очень жаль, – выдохнул мужчина.

– Вам жаль?! – от возмущения я чуть не задохнулась. – Вам ещё хватило наглости заявиться в мой дом? Ах, простите! Это ведь уже ваш особняк! Приехали осмотреть новые владения?

Я не могла уже остановиться, вся горечь и ненависть, что испытывала к магу, выплескивалась наружу.

Мужчина растерянно заморгал, не веря своим ушам.

– Гэроллина, мне, правда, жаль, что ваш отец решил уйти в мир иной, – опомнился гость. – И я даже не знал, что Кайрос поставил на кон всё, что у него было. Если бы знал, ни за что бы не допустил его смерти.

– Вам жаль? – истерика накрывала с головой. – Вам просто плевать, что кто-то проиграл партию в карты!

– Поверьте, я не знал, чем всё это обернётся для вашего отца и лично вас! – выдохнул он. – Когда на следующее утро приехал душеприказчик, я собирался вернуть имение вашему отцу. Но было уже поздно.

Мужчина понуро опустил голову на пару секунд.

– Кайрос оставил письмо, где просил позаботиться о вас, – тихо произнёс он, посмотрев исподлобья. – И я официально являюсь вашим опекуном, пока вам не исполнится двадцать пять лет.

– Какой же вы наглый и самодовольный хлыщ! – выпалила я. – Мне не нужен опекун!

– По закону Эраллии, гэроллина, оставшаяся без попечения родителей в возрасте до двадцати пяти лет, не имеет права выходить замуж без одобрения опекуна, – процедил маг с нажимом. – И вы не можете распоряжаться своим имуществом.

– И кто же придумал этот закон? – хмыкнула я, подозревая, что гость родственник короля, уж больно фамилия знаменитая. – Неужели ваш дядя король подписал этот указ?

Мужчина сжал губы, прищурившись. Ага, угадала!

– А, по-моему, закон, прежде всего, защищает вас, неопытных девушек, которым так легко задурить голову и прибрать к рукам наследство, – сдержанно ответил маг, пристально смотря в глаза.

– Благодаря вам у меня наследства нет! – выпалила я, сложив руки на груди. – Так что и опекун мне не нужен!

– Я принял решение найти для вас достойного мужа и отдать это имение в качестве приданого, – мимолетно оглядел мужчина комнату. – Особняк мне нужен. У меня и так достаточно денег и недвижимости. Я уже подготовил все необходимые документы. Как только выйдете замуж, имение будет принадлежать вам. Или когда вам исполнится двадцать пять.

Я часто заморгала, не веря ушам. Что он сказал насчёт приданого?

– С рассветом мы отправляемся в столицу, гэроллина Эллиана, – продолжил маг. – Соберите самые необходимые вещи. Остальное купим в Эраллии. Я зайду за вами в семь.

– Я с вами никуда не пойду! – наконец, дошёл до меня смысл его слов. – Во-первых, у меня есть жених. И он сделает мне предложение, когда пройдёт траур по отцу. Во-вторых, я учусь в школе травниц и не собираюсь бросать учёбу. В-третьих, вы мне противны! И видеть вас каждый день нет никакого желания!

Маг ухмыльнулся, нетерпеливо вздохнул. Наглая улыбка не сходила с его лица.

– Во-первых, у вас нет жениха. Если вы имели в виду Ланиаса од Шердана, то он вчера сделал предложение гэроллине од Клаис, – сморозил какую-то чушь маг. – Во-вторых, вы переводитесь в Королевскую Академию Магии. Я узнавал, вас сразу возьмут на третий курс факультета целительства. У вас сильный дар, быть травницей, значит, загубить своё предназначение. В-третьих, мне всё равно, как вы ко мне относитесь. Мой дом достаточно большой, и мы будем крайне редко встречаться на его территории. Ну, и, в-четвёртых, я – ваш опекун. И я всё сделаю, чтобы выполнить просьбу вашего отца. В ваших же интересах не перечить мне. Уймите свою гордыню и спесь, гэроллина Эллиана.

Я стояла, открыв рот. Вот же наглый маг!

– Повторяю, в семь зайду за вами.

Он откланялся и пулей вышел из гостиной, как будто боялся, что я его огрею каким-нибудь заклинанием. Кстати, надо было огреть за то, что оговорил моего Ланиаса.

Судорожный вздох вырвался из груди. И я ощутила невероятную усталость. Медленно опустилась на диван, положив голову на руки. Папа, почему ты меня оставил?

Глава 2. Сборы

Ночь прошла в тревогах, отчего сон и не шёл. Я ворочалась в постели, обдумывая ситуацию, в которой оказалась. Успокаивающая настойка помогла привести мысли в стройный ряд. А вот уснуть не удалось.

Приятного и хорошего мало. Но в груди затеплилась надежда, что я смогу получить свой дом обратно в собственность. Нужно только дожить до двадцати пяти лет. Всего два года провести в доме опекуна. Будь неладны эти законы!

Маг произвёл впечатление человека, который отвечает за свои слова. Тем более он из королевской семьи, а они слов на ветер не бросают. Значит, действительно намерен отдать дом, когда мне исполнится законодательное совершеннолетие.

Что ж, гэролл од Лонскот, устрою я вам сладкую жизнь за эти два года. Злорадно потирая руки, я подскочила с кровати и открыла шкаф. Значит, брать только самое необходимое?

И быстро покидала личные вещи в саквояж. А вот мои настойки и зелья точно не оставлю. Бросила взгляд на стеклянный шкафчик. Разноцветные флакончики на все случаи жизни: от насморка до запора. Есть даже на редких травах, которые я покупала у приезжих торговцев на вырученные деньги от ремесла травницы. Аккуратно сложила флакончики в маг-саквояж, всё вошло.

Местные жители из соседней деревни частенько прибегали ко мне за снадобьем от хворей. В округе жил сосланный целитель, но он потихоньку спивался от скуки. И часто путал лекарства, от чего селяне предпочитали ходить ко мне за настойкой, чем к вечно хмельному магу. Только в крайне тяжелых случаях они обращались к профессионалу.

Я же заканчивала школу травниц в Лайтоне, где жила сестра отца. Но не считалась настоящим целителем, скорее помощником. Кажется, отпрыск королевских кровей упомянул академию магии? Неужели он думает, что я соглашусь? Наивный!

Дар целителя проснулся поздно, когда мне исполнилось девять лет. Честно говоря, я не была в восторге. Ибо ненавижу целителей из-за смерти мамы. Когда у неё начались схватки (няня поведала мне эту грустную историю), отец поехал за целителем в Лайтон. Но тогдашний маг отказался ехать. Видите ли, у него день рождения и сегодня выходной. Заверил отца, что у мамы беременность протекала отлично, значит, роды будут стандартными. И отправил с ним повитуху, которая обладала слабеньким даром. Но что-то пошло не так. Когда мама только родила меня, у неё открылось обильное кровотечение. Повитуха не справилась, не смогла остановить кровь. И мама умерла на руках отца.

Того целителя потом сняли с должности и судили за халатность, дали три года тюрьмы. Но маму уже не вернуть. Узнав об этом от няни, я плакала два дня. И поклялась ненавидеть каждого целителя! Детская обида и ненависть переросли в недоверие и отвращение к данным представителям магии. Хотя, насмешка судьбы, богиня меня наградила тем же даром, который достался мне от прапрабабушки.

Многие пророчили мне хорошую карьеру, так как дар оказался сильным. Но я зареклась быть целителем. И пошла учиться на травницу, где не требуется особых умений в магии. Отец уговаривал поехать учиться в столичную академию, где преподавали первоклассные специалисты. Он мечтал, что я стану одной из них и добьюсь места при королевском дворе, как когда-то моя прапрабабушка, которая умерла пять лет назад.

Но я не настолько тщеславна, чтобы переступить через себя и свою нелюбовь к целителям. Хотя, если кому-то нужна моя помощь, то я обязательно помогу. Ибо не хочу уподобиться той бездушной твари, как тот целитель, который загубил мою мать, наплевав на клятву Цеурия, бога милосердия и целительства.

Я оглядела свои пожитки, вздохнула. Часы пробили шесть. Ну, вот, даже поспать не успела. Надо хоть позавтракать. Надеюсь, мой опекун сильный маг и умеет открывать порталы. Быстро переоделась в сиреневое простенькое платье и отправилась на кухню.

Няня уже хлопотала у плиты. Увидев меня, она всплеснула руками и кинулась с объятиями.

– Элличка! Жаклин сказала, что ты уезжаешь с опекуном! – её серые глаза наполнились влагой.

– Да, няня, – я обняла старушку за плечи, её седовласая голова еле доставала мне до подбородка.

Маленькая и щупленькая Гранни, обычный человек без магии, которая всю жизнь отдала нашей семье. Она прибыла в дом деда, будучи девчонкой, помогала кухарке, а потом стала моей няней. Гранни так и не вышла замуж. И я сейчас очень жалела о том, что она осталась старой девой. Если бы вышла замуж за какого-нибудь мага, хотя бы самого слабого, прожила бы на сотню лет дольше. И выглядела бы моложе.

Глаза защипало, слёзы скатились по щекам. Я стёрла влагу рукой.

– Гранни, не переживай, всё будет хорошо, – утешала я старушку. – Всё-таки буду жить в столице.

– Ох, деточка, – вздохнула няня, подняв голову. – Тебя же накормить нужно.

Она отстранилась и захлопотала у стола. Я присела на стул, любуясь, как ловко старушка накрывала на стол. Что с ней будет?

– Гранни, ты говорила, у тебя есть сестра в деревне. Наверное, к ней поедешь? – вздохнула я, приступая к завтраку. Ароматный омлет с сыром так и манил сытостью.

– Нет, деточка. Останусь тут. Жаклин сказала, что новый хозяин оставил меня за старшую, буду также исполнять обязанности экономки, ласково посмотрела на меня няня. – Ты не переживай, мне даже жалованье повысили.

– Хорошо, – кивнула я, наслаждаясь омлетом.

Надо же, какой щедрый. Чувство вины, прекрасное средство манипуляции. Я задумалась. А что если использовать это для моей маленькой (большой) мести магу. Не думает же он, что раз взял надо мной опекунство, то я простила его и буду девочкой паинькой. Ухмылка проскользнула на моих губах.

– Элли, что ты задумала? – округлила глаза старушка.

– С чего ты взяла, Гранни? – невозмутимо посмотрела я на неё.

– Знаю, я эту улыбочку. После этого у нас то конюх в кучу навоза улетел, якобы случайно запнувшись, то садовник чесоткой заболел.

– Сами виноваты. Конюх овёс крал, а лошадей не докармливал. Садовник руки распускал и к нашей прачке приставал, – спокойно ответила я, орудуя вилкой.

– Ох, – покачала головой няня. – Кого на этот раз наказать хочешь?

Я не ответила, но улыбнулась, закатив глаза вверх.

– Гэролла опекуна?! – догадалась она, ахнув. И строго добавила. – Элли, так нельзя. Он твой опекун! Теперь – он твоя защита и опора!

– Боги не торопятся наказать виновного в смерти отца, – спокойно ответила я, уплетая завтрак. – Так что это будет просто возмездие.

– Твой отец сам виноват, играл, как одержимый! – негодовала няня. – Мне порой казалось, что он ждал часа, когда сможет отправиться в иной мир, к твоей маме.

– Возможно, – нахмурилась я. Не нравится мне этот разговор.

Няня имела одну способность, убеждать собеседника. Но кто-то должен ответить за смерть моего отца!

– Спасибо, – быстро дожевывая булочку, я поспешила покинуть кухню.

И в дверях чуть не врезалась носом в чёрный камзол.