Добрый вечер, я ваша судьба

Глава 1

16 июня

Дорогой дневник, мне не описать боль и разочарование, которые я испытала...

Шутки шутками, но маменька и папенька прислали мне список из 30 подходящих по статусу мужчин. Так как я единственная дитятка в семье, родители не хотят, чтобы я была несчастна, но укреплять род и расширять влияние необходимо. Из-за чего они решили, что из 30 претендентов я смогу в кого-то влюбиться и быть счастливой.

Звучит сомнительно, не правда ли?

Мне не хочется портить отношения с маменькой и папенькой. Я и так отсрочила эту участь на пять лет, обучаясь в академии. А так-то до выпуска осталось полгода. Вот они и активизировались с этим списком ухажеров, уже пора искать суженного.

Если никого не выберу, точно воспользуюсь браслетами судьбы, сделанными Иветтой для меня на заказ еще на третьем курсе.

Закрываю дневник, зачаровываю магией, чтобы всякие посторонние глаза не могли его вскрыть и прочесть. Я убираю его в ящик под столом. Там же лежала коробочка с браслетами и бумагой с инструкцией, а также заговор на поиск. Не решаюсь его открыть.

В день, когда я попросила Ив сделать браслеты, во мне бушевала злость и ярость. Родители очень яро намекали, что пора было найти кого-то среди адептов академии. А немного позже побоялась стать жертвой обстоятельств, как Игнил и Ив. Сейчас-то у них все лучше и лучше становится, а первые два года было невыносимо. Они были вынуждены находиться поодаль из-за его статуса советника Императора Драконьих земель, а ей надо было доучиться. Их связь истинной пары трепала нервы им в первую очередь, а потом уже отголоски доходили до меня с Адой. Сколько слез. Сколько недопониманий. Сколько отчаянья. Сколько покушений на ее жизнь было совершено. А сколько перепадов магической энергии Ив. Пока драконья магия смешивалась с ее.

Сплошной мрак.

Закрыв ящик, встаю с кресла и ложусь в кровать, снова перечитывая список кандидатов. Тяжело вздыхаю. И не знаю, что хуже: навлечь на себя беду, встретив истинную пару, или выбрать кого-то из этой знати.

Маменька постаралась, выбрала только самых богатых и более-менее привлекательных. Я была удивлена, увидев в списке не только бояр из северных земель, но и герцогов из других земель. Даже числились выдающиеся служащие на хороших должностях. Матушка и друга указала — Лукаса. Он, конечно, после выпуска за какие-то два года поднялся из помощника некроманта магического ведомства в “ОКОТАРУ” — Особая команда по тактике и расследованию убийств. В подразделении некромантов “ИД” — Империи Драконов.

Нет ничего хуже, чем выйти замуж за некроманта, так еще и Окотару. Если что-то переходит в это подразделение, значит, что-то по-настоящему серьезное случилось и угрожает жизни не только мирного народа. Проще говоря, они ищут живых призраков.

Вычеркиваю из списка номер “29. Дарктайд Лукас”. А также еще парочку номеров, на этот раз из-за неприятных мне личностей. Список уменьшился не на много, но все же. Завтра отравлю первое письмо для первого кандидата. Раз он номер один, значит, маменька на него надеется.

***

4 сентября

Все мои попытки найти свою пару увенчались провалом. Матушка очень старалась подобрать мне красавцев как на подбор. Но все они такие пустые.

Говорят только о своем превосходстве, силе, магии, роде. Интересных похождениях повесы — в качестве хвастовства. Все как один высокомерные и до тошноты душные — похлеще преподавателя истории магии.

Они говорили только о себе и не давали ничего рассказать обо мне. Либо когда я начинала что-то говорить, отвлекались на что-то иное. Никому не оказалась интересна — Я!

Это ужасно злит!

И...

Горькая слеза упала прямо на лист бумаги. На первом свидании все казались милыми парнями. Но как только наступало второе или третье свидание, почему-то все менялись. Словно я уже была на крючке, и они могли делать все, что вздумается. А может, они даже не пытались мне понравиться. Или считали меня наивной дурочкой.

Да, я, возможно, не могу дать должный отпор, меня учили быть удобной обществу. Чтобы не выделиться среди этой толпы богатых аристократов. От этого с каждым разом становится все более одиноко на таких мероприятиях.

Через четыре месяца выпускной, и у меня не получится проводить время вместе с Адой и Ив. Нас разделит судьба. Каждая из нас должна пойти своим путем. Я лишь изредка буду видеть кого-то из них на балах и приемах. А с учетом того, что Аде предложили занять место преподавателя по зельеварению. С ней я смогу увидеться только в тот момент, когда мои дети пойдут учиться в академию.

Ада и рада, что ей предложили такую вакансию. Я не знаю почему, она всеми силами хочет остаться в академии, под защитой. Словно до поступления она совершила что-то ужасное, а теперь прячется. Но я проверяла, она чиста, так же, как и ее семья. Да, в любой семье есть проблемы. И она с ними справляется, как может.

В комнату постучались. Я дернулась от неожиданности, тут же начала вытирать слезы. И скорее спрятала дневник.

— Ясь, это я, — послышался голос Ады. — Ты просила успокаивающий отвар для матери.

— Да, сейчас открою. — Пощипав себя по щечкам, немного отрезвила эмоции и придала лицу более свежий вид.

Скорее открыла дверь и с какой-то неловкой улыбкой поприветствовала Аду. Она сразу поняла, что что-то не так.

— Ты снова ревела? Из-за своих ухажеров?

— Просто... — Осеклась. Мне не очень хотелось говорить о том, что чувствую себя из-за всего этого очень плохо. — Не важно...

— О, чего тут столпились? — Ив вернулась с занятий и заметила нас.

— Да тут Яська ревела из-за своих ухажеров. — Мгновенно выдала меня Ада.

— Не ревела я.

— Оно и видно. — Ив, подойдя к нам, оперлась на плечо Ады, внимательно посмотрев на меня.

— Признавайся, что сделал очередной жених? — продолжала настаивать Ада.

Я вернулась в комнату, чтобы сесть на кровать. Девочки зашли следом. Ив села на мое кресло за письменным столом, а Ада рядом. Поставив сверток с зельем на мою прикроватную тумбочку.

— Я не хочу подвести родителей. Но все эти женихи из списка совсем ничего из себя не представляют, и чувствую себя словно их тень.

— А как насчет Лукаса в твоем списке? Он же хороший парень. Вроде по письмам не сильно изменился. — Предложила Ив.

— Да, но я ничего к нему не чувствовала тогда и не думаю, что почувствую что-то сейчас. Он наш друг, и даже получая письма, я не испытываю чего-то особенного. Мы просто хорошо дружим и не более.

— Может, дружеский брак — это то, что тебе нужно? — спросила Ада, крепко сжав мою руку.

— Может и так, но я хочу быть любимой. А не тактическим ходом всей этой аристократичной жизни. Моя семья стала еще более влиятельной после моей награды и признания Императора Драконов. К тому же Драгон заключил с нами еще одно торговое соглашение. В Княжестве не осталось более влиятельных семей, чем моя. Поэтому союз должен быть еще более выгодным для моего рода.

— Не хочешь попробовать найти истинную пару?

— Мне страшно, только потому что моей парой может оказаться кто угодно. Например, маньяк какой, преступник, вор!

— Или Тритон. Почему ты сгущаешь краски? — возмутилась Ив.

— Я боюсь оказаться в сомнительном положении. Мне нельзя так рисковать. На кону не только моя честь, но и моей семьи.

Я еще больше разволновалась и поникла.

— А по-твоему лучше быть в браке с тираном, который даже не любил тебя, или ты его? — Ада резко вскочила с места и словно ругала меня за сомнения. — Я говорю это только из-за плачевного опыта старших сестер.

И я задумалась. Задумалась о том, что мне важнее. Не поступаю ли я эгоистично по отношению к семье. А может, пора задуматься о собственном благе? А что тогда? Что это мне даст?

— Я знаю, что ты сомневаешься, — Ив села на колени передо мной и сжала обе, немного дрожащие, руки. Она грела меня своей теплой душой. — Я понимаю твои метания. Может, не так досконально, но точно знаю, как было сложно Игнилу, когда он не знал, чего хочет от самого себя. Долг или я, в его случае, как и в твоем, сложный выбор. Мы справились со всем, не без помощи друзей, конечно. — Она мило улыбнулась, вспоминая те самые моменты прошлого. — Но ты же должна когда-то выбрать себя, разве время не пришло?

— Вы же останетесь со мной, чтобы поддержать? — Я спросила, чтобы успокоить душу. Хотя знала, что они обе меня не бросят.

— Не, ну ты слышала? Она еще спрашивает! — добавляя больше озорной энергии, Ив заставила меня посмеяться.

После чего я встала с кровати и пересела за стол. Открыла ящик и вытащила браслеты и бумажки. Поставив перед собой зеркало для перемещений.

Смотрю в свое отражение и не могу решиться.

Девочки подошли ко мне и обе положили свои руки мне на плечи. Придавая мне сил и уверенности в том, что я могу позволить себе выбирать то, что нужно мне. То, чего я хочу на самом деле. А я хочу настоящей искренней любви, как в сказках, которые читала нянечка с матушкой перед сном.

Собираю мысли в кучу и надеваю свой браслет из лимонного золота. Он такой элегантный и дольно простой, но красивые узоры, похожие на лучи солнца, сверкали белым золотом. Второй браслет был шире, и наоборот, основа сделана из белого золота, а луна была лимонно-золотой, без узоров. Вот такая простая, но элегантная пара браслетов. Мне очень нравилось смотреть на них.

Не уже, второй браслет будет принадлежать моей паре...

Я выдохнула и начала читать с листка легкие слова, одновременно водя по зеркалу пальцем, закручивая собственную магию в спираль.

Зеркало помутнело. Круги света начали тухнуть в бликах теней. Предметы задрожали в комнате. Второй браслет раскалился до красна и завибрировал в воздухе. Мой браслет отбросил свет во второй, и нить прошла прямо в зеркало. В зеркале появился демонический образ — массивный из черного камня. Прожилки, будто вены, окутывали это тело, словно лава, растекающаяся по вулкану. Вместо волос пламя, взмывающее вверх красным пожаром. Его глаза горели в таком же неистовом пламени.

— Краах, это же демон! — Выругалась Ив.

— Сама вижу, что не эльф! — ответила ей Ада.

А у меня просто не было слов.

Внутри все смешалось. Я не знала, что делать. Бежать, не бежать. Остановить процесс обряда или нет. Задумалась, не совершила ли я ошибку. Демоны и их вечно бушующая кровь, как мне с таким вообще ужиться? А может, мне не стоит уживаться с ним, может, стоит сбежать прямо сейчас?

И что будет дальше...

А дальше раскаленный браслет затянуло в зеркало. Девочек обожгло волной огненной энергии, и они отпрянули от меня. Зеркало расширилось, и меня затянуло в портал. Все произошло на самом деле за доли секунд.

Глава 2

Портал выбросил меня прямо в воду в фонтане.

— О нет... — огорчилась я и попыталась встать. Ягодицы знатно побаливали от неудачного приземления.

Мне кто-то протянул руку помощи.

— Спасибо.

Я, вытирая глаза одной рукой, согласилась на помощь. Как оказалось, это был дворцовый стражник.

— Вы в порядке? — поинтересовался он.

Только киваю в ответ. Пытаясь понять, насколько сильно я промокла. Все же ночная сорочка была светлой. И теперь прилипала к телу. Надо было переодеться, прежде чем начинать этот обряд. Вот я дурочка!

— Что это только что было? — возмущался какой-то мужчина неподалеку.

Двое мужчин вышли из-под арки неподалеку и подошли к нам. Они явно услышали, как я плюхнулась в воду. К слову, я в Империи демонов, только тут тепло круглый год.

— Господин, тут это... — неловко страж отвел свой взгляд в пол.

Я невольно начала прикрывать тело хоть чем-то, поэтому спряталась за спину стражника, что помог мне выбраться из фонтана.

Взгляд рыжеволосого мужчины меня прямо сожрал бы. Будь на то его воля. Или же меньше свидетелей. Караах! Какая же я все-таки недалекая! Надо же было прямо в ночной сорочке начать искать суженного. Я же уже знала, что меня швырнет прямо куда-то к нему. Хоть бы утра дождать!

— Миледи, а вы как тут оказались? — Второй мужчина прямо прищуривался, разглядывая мое лицо.

Он меня узнал? Точно же узнал. Как может посол между Севером и Демонами меня не узнать? Я была на всех больших приемах...

— Порталом случайно забросила. Я не хотела сюда... — испуганно трепетала я, продолжая прятаться за стражником.

— Миледи, назовитесь.

— Я...

— Хватит сюсюкать. Видно же, что пробралась тайком, либо покушение, либо воровство. — Рыжеволосый был явно настроен против меня.

Его рука мгновенно обволок огонь. Я вжалась в стражника, едва сдержав крик ужаса.

— Нет-нет, Айрон! — Второй мужчина тут же начал отталкивать Айрона назад. — Я точно ее уже видел где-то и очень часто. Миледи — Ярослава?

Я начала судорожно кивать. Пламя на руке Айрона потухло. Я выдохнула уже спокойнее.

Если это Айрон — Найт, то получается, что я предстала перед императором Демонов в самом худшем виде.

— Снова твои бабы! Шадоу! — всплеснул руками Айрон.

— Ты очень бестактный. — подметил темноволосый посол. — Но это наследница рода Ветрограевых.

— Вот как, — Айрон опешил. Недолго мялся, придумал, что сказать: — Я идиот получается.

— Когда ты был иным? — Обращаться к императору так легко и по-дружески — это, наверное, какая-то особая честь. — Миледи, вы вся мокрая, может, пройдем во дворец, чтобы переоденетесь в сухое?

Шадоу снял с себя ткань красного цвета, что висело на его плече. На Айроне была белого цвета, с серебристыми узорами. Хочу подметить, что оба мужчины были очень легко одеты. И торс был оголен.

Я раскраснелась, но приняла этот жест, чтобы прикрыть тело. Обернула ткань примерно так же, как это было на Айроне. Я плохо знакома с культурой демонов. Знала только пару народных танцев и примерно помнила отличающие черты одежды, и на этом все.

Шадоу любезно предложил свой локоть, чтобы провести меня до дворца. Одарил меня самой очаровательной улыбкой, которую только мог выдать, и продолжил любопытствовать, пока мы втроем шли:

— Так и как вы тут оказались?

— Я была в академии города Вэй, потом воспользовалась треснутым зеркалом для перемещений. Хотела навестить матушку, но, видимо, мне не стоило этого делать из-за того, что зеркало треснуло.

Мне было ужасно стыдно за вранье, но лучше ничего про поиск истинной пары не говорить. Будет даже лучше, если они ничего не узнают. А я не задержусь во дворце надолго. Я ведь не знаю, как выглядит мой демон не в боевой ипостаси. Поэтому просто сбегу и забуду об этом. Я пожалела, что решилась на этот обряд.

— Так вы еще учитесь? — В его голосе и взгляде появилась заинтересованность.

— Последний курс подходит к завершению.

— Скоро к вам будут свататься мужчины, так понимаю. — Кто-то уголком губ улыбнулся тот.

Меня это напрягло, хотя ничего такого в этом не было.

— Матушка позаботилась об этом. — Отвожу печальный взгляд в сторону.

— Уверен, что ваша красота затмит любую аристократку и к вам будут свататься толпы.

— Да, но просто я...

Мы вместе с Шадоу остановились почти вплотную к Айрону. Потому что тот остановился посреди тропинки в прекрасном саду. Он повернулся к нам и сказал:

— Прекрати докучать, видишь, ей неприятен твой допрос. — Айрон как-то очень тяжело смотрел на Шадоу. — Иди и предупреди служанок. Пускай подготовят гостевую комнату и источники. И одежду для миледи.

— Конечно, — тот склонил голову перед Айроном, после чего повернул голову ко мне. — Ярослава, — вежливо кинул мне, чтобы я отпустила его руку.

Шадоу быстрым шагом стремительно направился к выходу из сада во дворец. Айрон не предложил мне свой локоть, но шел наравне со мной, чтобы проводить ко дворцу.

С новым спутником мы неловко молчали. Возможно, ему все еще неловко из-за того, что произошло не так давно.

— Ярослава, приношу извинения за то, что напугал вас. — Его голос был ровным и спокойным. Он больше не был похож на пылающий комок огня.

— Принимаю ваши извинения, но я понимаю, почему вы так поступили. Я действительно очень неожиданно появилась. Вы же поможете мне вернуться утром в академию? — Поинтересовалась я и остановилась.

— Конечно. — Он остановился следом. Буквально в полушаге.

Мне пришлось буквально отрывать взгляд от его волос. Эти рыжие пряди, живые и непослушные, так нарочито спадали ему на глаза, будто прятали что-то. И они действительно прятали — его взгляд.

Глаза усталые, тяжелые. Видно, что человек повидал многое. Но не сломался — просто устал. А может, смирился.

Губы такие странно живые на его бледном лице. Яркие. Словно все тепло и цвет его тела собрались именно там, в этой нежной, немного печальной линии.

Он стоял высокий и статный, но очень худой. Его рельеф угадывался — не как у качка, а какой-то аскетичный. Как у тех, кто забывает поесть, потому что мысли заняты другим.

И вот что странно — глядя на всю эту готическую эстетику, на серьги в ухе и цепочку на шее, на этот мрачноватый шарм, я подумала не о тайнах или бунте. Мне вдруг просто захотелось его накормить. Притащить на кухню, усадить за стол и положить перед ним тарелку с чем-то сытным, горячим, пахнущим домом. Потому что он выглядел так, будто давно не ел ничего, что готовилось с заботой.

И эта мысль — банальная, бытовая, почти смешная — оказалась сильнее всего остального. Сильнее его загадочности, сильнее его красоты.

Потупившись, перевожу взгляд в пол.

Он совсем не похож на грозного демона-фуриаца, как это было описано в книгах по истории. Они все бравые ребята как на подбор. А тут я вижу это. Мои фантазии не совпадали с реальностью. Я прежде никогда не видела Императора Демоном. Даже когда он был в академии на поле боя. Но все, кто был там, описывали его тяжелый взгляд. Сильную давящую ауру. Нет, не магическую, а именно его присутствие ощущалась внутренним чувством. А тут я ничего не чувствую подобного.

Может, потому что представляла что-то похожее на мощь Игнила? Когда этот дракон появляется в самом помещении становится тесно из-за его мощной энергии силы. Вот он реально давит собой окружение.

— Поторопимся продолжить путь. Меня тревожит, что ваша одежда насквозь промокла.

Я вздрогнула, когда он коснулся моей руки кончиком пальца. Он тут же убрал руку и пошел дальше. Я следовала за ним, как тень.

— Я электрический разряд что ли? — он приостановился, чтобы я его догнала. — Зеркало же меня не бьет током. Расслабься.

Я хихикнула и тут же «ойкнула», прикрыв ладонью рот. Но по его понимающему взгляду было ясно — он добился своего.

Шадоу уже ждал нас на пороге, вместе со служанками. Они быстренько отвели меня к источникам. Греться в воде одно удовольствие, тем более под красивым ночным небом, усыпанным звездами.

Утром вернусь в академию, и придумаю, что буду делать дальше. Со всеми своими проблемами в виде замужества, и истинной пары. Я даже не знаю, как он выглядит. Надо было е пугаться мужчин, а рассматривать их руки. В друг тот стражник и есть моя судьба? Может успею проверить утром? А как я это сделаю, если толком не помню лица? Попросить помочь с этим кого-то? И что я скажу? Ведь я уже соврала по истинные намеренья появлению во дворце.

Моя пугливость ни к чему хорошему не привела. Снова...

Служанки принесли мне новую одежду для сна и на утро. С учетом того, что вернусь я в осеннюю погоду в городе Вэй. После того, как я надела сухую ночную рубаху, служанки провели меня к гостевым покоям.

Служанки в простых светлых платьях из тонкого полотна шли беззвучно, по обе стороны, держась на шаг позади. Их босые ноги бесшумно касались пола. Они были похожи на летних призраков, бледных и легких в этом грандиозном пространстве.

Я пыталась не смотреть на них, сосредоточившись на окружении. И мир вокруг медленно втягивал меня в себя.

Потолка не было видно. Над нами высились, уходя в розоватую мглу, огромные арки. Они были похожи на ребра какого-то колоссального, уснувшего зверя. Материал, из которого они сделаны, не был ни камнем, ни деревом — он слегка просвечивал, и изнутри лился собственный, теплый свет, как от далекого очага.

Но самое странное были не сами арки. Во-первых, звезды. Они были внутри стен и сводов. Тысячи крошечных золотых огней мерцали в толще полупрозрачного материала, будто кто-то собрал ночное небо и впаял его в самую основу этого места. Это гигантское созвездие окружало нас со всех сторон, молчаливое и вечное.

Во-вторых, цветы. Они росли прямо из арок и стен, нарушая всякие законы. Пышные, тяжелые гроздья сиреневого и нежно-розового свешивались вниз, наполняя прохладный воздух сладким, пыльным ароматом, похожим на запах ночных лугов. Он смешивался с легким дуновением, которое, казалось, шло от самих девушек — запах свежего белья и летней кожи. Казалось, сама магия этого места пустила корни и расцвела такой нежной красотой, а эти девушки были ее частью — такими же простыми, естественными и вечными.

Пол под ногами был идеально гладким и отражал все, как темное зеркало. Я видела под своими ногами перевернутый коридор с его светящимися арками и звездами, уходящий вниз, в бесконечную глубину. В этом зеркальном мире плыли и три наши фигуры: я и две бледные тени в светлом, едва различимые на фоне всепоглощающего сияния

Никто не говорил ни слова. Лишь тихий шорох шагов и едва уловимое мерцание тех внутренних звезд. Это была не дорога, а испытание. Красота здесь была настолько огромной и безразличной, что от нее стыла кровь, но простота и тишина моих спутниц немного успокаивали. Они были как два листка, плывущих по великой реке. Меня не вели в гостевую комнату. Меня проводили сквозь самое сердце древней, дремлющей силы, чтобы я поняла, в чьих владениях оказалась. И я шла между ними, чувствуя себя песчинкой перед лицом вечности, затаив дыхание, чтобы не потревожить этот спящий, звездный сон.

А вот и покои.

Я не стала сильно заострять внимание на окружении, так как оно было примерно таким же как весь дворец, за некоторыми исключениями. Я так распереживалась по поводу всего, что скорее легла в кровать и провалилась в сон.

Глава 3

Мне снился дом.

Не громадные залы со звездами в потолке, а моя комната в родовом поместье Ветрограевых. Светлый деревянный пол, скрипящий на определенной половице, кружевная скатерть на туалетном столике и знакомый, убаюкивающий полумрак под пологом кровати. И он был здесь.

Айрон сидел на краю моего девичьего ложа, но выглядел не императором, а просто собой. Без короны из ярости, без плаща из тяжелых мыслей. Он что-то говорил, и голос его был тихим, ровным, как далекий гул чайника на кухне — часть этого уюта, часть домашнего фона. Я не помнила слов, только тепло и странное спокойствие.

Потом я улыбнулась чему-то, прикрыла глаза и медленно опустилась на подушку, уткнувшись лицом в лен. В нем пахло летом, сушеной лавандой с нашего поля и… чем-то еще. Чем-то глубоко чужим в этом знакомом мире. Не резким, не пугающим, но стойким, как отпечаток. Он висел в воздухе, я вдыхала его, погружаясь глубже в сон, и граница между спальней детства и тем, что ждало за порогом сна, начала таять.

И тогда я почувствовала.

Не во сне.

А наяву.

Сквозь дремоту дошел едва уловимый звук — шуршание ткани моего же одеяла. Будто его край осторожно, сантиметр за сантиметром, оттягивали. По коже пробежали мурашки. Я лежала на спине, и мое левое запястье, то самое, с браслетом, лежало над головой. И на него, на тонкую кожу у края серебряной полоски, упало дуновение. Теплое, ритмичное. Чье-то старательно тихое дыхание, которое обжигало ледяным огнем.