Летта. Черный лес Форетар. Книга 2

Пролог.

Я открыла глаза. Вдалеке раздался какой-то непонятный шум. Сперва я подумала, что мне показалось, но за окном послышался шорох, словно кто-то ходил вокруг дома по мокрой траве. Сердце бешено забилось. Так не должно быть – ночами обычно стоит тишина, но не в этот раз. Затаив дыхание, я приподнялась, оглянулась. На второй кровати лежало лишь смятое одеяло: парнишки не было. Босыми ногами я коснулась пола – холодный. Стараясь не издавать лишнего шума, я пригнулась, подбежала к окну и, вытянув шею, увидела, как в ночном воздухе образовалась вертикальная серебристая гладь, словно поверхность лужи после дождя… Из нее один за другим выходили люди. Одежды их из грубой ткани походили на те, что были у того… мага… Резкий хлопок, и гладь исчезла.

Деревянное окно внезапно приоткрылось от порыва ветра, ворвавшегося в дом. Я уловила слабый запах едкого дыма от домов на севере, но посмотреть, есть ли огонь, не успела. Скрип рамы привлек внимание одного из пришедших. Я отпрянула от окна и прижалась спиной к холодной стене под окном – замерла. Сердце еще громче застучало в ушах, заглушая остальные звуки. Видел ли он меня?

Внезапно яркие вспышки света с улицы отразились на противоположной стене, оставив черным лишь чью-то тень. Тень того, кто стоял прямо за окном. От неожиданности я взвизгнула, но раскат грома скрыл этот звук. Или мне так показалось? Я почуяла острый, тяжелый запах сытости и пота… Я вжалась в стену и закрыла рот обеими руками, чтобы больше не выдать себя. Чей-то женский крик снаружи пронзил ночь: «Пожар!». Они подожгли сарай?.. Тут же добавились испуганные голоса детей… И сквозь гарь пробился резкий, знакомый запах мокрой шерсти. Ночью шел дождь?

«Наши в опасности!» – прошипел внутри голос сущности.

Но я медлила, прислушиваясь к звукам, выискивая один единственный голос – вой матери. Где Аджента? Что мне делать?

Понимание того, что нужно было спрятаться ещё после вспышки, пришло слишком поздно. С каждым медленным шагом за дверью, с каждым тихим скрипом половиц страх сжимал горло, заставляя сущность дрожать, чувствовать неизвестную силу, шептать мне, что я слабая для того, чтобы драться… Взгляд метнулся по комнате, зацепился за темный угол под кроватью – последнюю искру надежды.

Под ударом ноги дверь с грохотом вылетела. Заполнив проем своей огромной фигурой, человек сделал два стремительных шага, его рука в грубой перчатке впилась мне в плечо. Рывком он поставил меня на ноги и в тот же момент другой рукой сгреб подмышку и потащил на улицу. Сдавленный крик вырывался из груди, кулаками я отчаянно пыталась ударить по его рукам, но человек будто не чувствовал – не реагировал.

Я выгнулась, пытаясь сквозь пелену навернувшихся слез разглядеть, что творится вокруг. Впереди была лишь подрагивающая и переливающаяся серебристая гладь. В мутной дымке угадывались очертания костров, леса и маленьких домиков из ткани. Я почувствовала, как кожу начало покалывать, волоски встали дыбом. Волна необъяснимого животного ужаса охватила всё тело. Сущность напрягла все мышцы, и я выпустила длинные когти.

Маг, который стоял рядом с серебряной гладью и заставлял светиться кристалл недалеко от себя, заметил меня, и кривая улыбка проступила на дряблом лице. Омерзительные обладатели магии даже улыбаются как-то иначе.

Я почуяла запах Адженты – тёплый, медово-горький. Она уже близко. Крики не стихали. Мы же можем сражаться!

– Оставь её! – рык Адженты, низкий и раскатистый, заставил меня обернуться, и тут я увидела, как из тьмы выпрыгнула Мать. Полоснув длинными острыми когтями того, кто меня нёс, она лишила его возможности видеть. Человек взвыл от боли и, на долю секунды ослабив хватку, чуть не выронил меня. В последний момент он вцепился в ткань моего платья, она затрещала, и я повисла. Маг, что стоял рядом, вытащил из складок плаща палку и стал издавать странные звуки: выл и кряхтел своим тонким голосом. Второй удар Адженты пришелся по запястью. Кости хрустнули, пальцы ослабли и человек, наконец, отпустил меня. Я сильно ударилась затылком о камень, от боли в глазах потемнело, но страх и ужас, который все это время я испытывала, быстро привели меня в чувство. Утопая пальцами в размокшей вязкой грязи, я, не вставая попятилась к дому, стараясь как можно дальше убраться от упавшего на колени человека, который, корчась от боли, прижимал к груди поврежденную руку. Я думала спрятаться в доме, но полный ярости голос Адженты пригвоздил меня к месту.

– Беги отсюда!

Она вцепилась когтями в горло кряхтевшего мага и не давала ему ни единой возможности произносить звуки. Я замерла и посмотрела в сторону домов. Свет от разыгравшегося пожара на севере выхватывал из тьмы ужасные картины: несколько фигур в плащах вытаскивали перепуганных детей из домов, воспитательницы – разъяренные птицы, бросались на пришедших, пытаясь отбить и защитить детей. Воздух был пропитан едкой смесью запахов горелого дерева, чужаков и железа. Странный старик с короткой палкой бежал к нам, размахивая руками и, кажется, пел.

– Беги, Беги! – не крикнула, а прорычала мне Аджента, её сущность рвалась наружу с новой, чудовищной силой. Яркая вспышка, жар огня… огнь вырвался из направленной на меня палки старика. Я зажмурилась, чувствуя, как высыхают слезы на глазах. Сущность внутри вопила: «Открой глаза, слабая девчонка!». И я подчинилась – огня уже не было. Меня накрывала искрящаяся серебром тьма с черной блестящей шерстью и острыми клыками…Она смотрела на меня золотыми глазами, а за спиной ее медленно расправлялись великолепные перепончатые крылья. Не зря Аджента – глава клана демонов!

Мать отпрыгнула и рванула к старику, маг не успел даже закричать перед стремительной смертью, которая настигла его. Аджента издала пронзительный вой и, казалось, само время замедлилось и остановилось. Моя сущность трепетала внутри, желая прикоснуться к этой мощи, слиться с этой безграничной силой. Взмах черных крыльев и Аджента уже оказалась рядом, схватив меня огромной пастью, она замерла. Чуткий нос главы клана втянул воздух, и мощные лапы, оттолкнувшись от размокшей земли, ринулись к лесу.

Вбежав в лес и удостоверившись, что дальше безопасно, демоница опустила меня на землю. Она посмотрела на меня своими жёлтыми, маслянистыми, словно лепестки лютика, глазами…, и я поняла без слов, Аджента возвращается. Дальше мне нужно бежать… одной.

– Но куда? – выдохнула я, и даже голос показался мне чужим.

Её желтые глаза вспыхнули золотым огнём, у меня закружилась голова, и сущность откликнулась внутри, подчиняя тело себе.

«Бежать, подальше отсюда!» – рявкнула сущность, и ноги… нет, уже лапы сами понесли меня вглубь чащи. Подальше от криков, огня и удушливого запаха.

Глава 1. С добрым утром

Темнота, лишь алые всполохи появлялись и исчезали, оставляя серебристые очертания, ускользающие при попытке их разглядеть…

«С добрым утром, дорогая».

Девушка потянулась, выгнула спину и вытянула руки перед собой. Глаза она открывать не спешила – старалась удержать обрывки приснившегося ей кошмара, но они ускользнули, оставив лишь легкую дрожь в груди. Девушка вздохнула и открыла глаза: вытянутые руки, тонкие запястья, длинные пальцы, аккуратно подпиленные ногти. Вид шелковистой бледной кожи портили несколько пятен засохшей крови на запястьях… Девушка застонала, приложила ладони к лицу и потерла глаза. Напрочь позабыв о том, что ей снилось, она уже пыталась вспомнить вчерашний день, но выходило слабо. Прохладные руки слегка притупляли головную боль, которая омрачала пробуждение и мешала сконцентрироваться.

Еще один день начался. Откинув одеяло, она села на кровати. Длинные черные локоны рассыпались по телу. Спину они приятно щекотали даже через ярко-красную ткань сорочки, а спереди прикрывали небольшую грудь.

Девушка обвела глазами комнату: окно во всю стену, старое трюмо, столик, несколько пустых бутылок вина, два бокала на столе…

«Два? Опять? Как же хочется быть в сознании».

Нахмурившись и смутно припоминая вечер, она оглянулась: да, на кровати лежал рыжий парень, которого прислали к ней ещё вчера вечером.

«Почему он ещё тут?»

Девушка растолкала рыжего и, увидев его уши, поморщилась – эльф. По спине пробежала волна мурашек:

«Лишь бы не маг».

Тот присел, рассеянно помотал головой и пригладил взъерошенные волосы. Девушка с раздражением отбросила одеяло и, набрав воздуха в легкие, выпалила:

– Эй, одевайся и вали!

Парень, пошатываясь потянулся к девушке в объятия. Она резким движением отбросила его руку и вскочила:

– Вали отсюда, говорю! Оглох что ли?

– Голова болит, не ори. Я заплатил!

Рыжий скривился, потирая виски.

– То, что ты заплатил кончилось ещё вчера, – прошипела Летта, сжимая кулаки. – Проваливай, пока я не запросила то, что ты задолжал, – она криво улыбнулась, едва показывая клыки, а в глазах её сверкнула тьма.

Парень в миг протрезвел, вскочил и, казалось, забыл о головной боли. Он даже не вывернул рубашку и чуть не порвал рукав, пытаясь как можно быстрее облачиться в одежду с нашивками городской стражи Альтарея. Девушка в очередной раз скривила губы и сделала несколько шагов назад:

«Просила же… из стражи никого! Да лучше б маг…»

Демоница поправила незаметно волосы, опуская несколько прядей на лицо и думая лишь о том, чтобы эльф ее не узнал. Озираясь по сторонам и прыгая на одной ноге, рыжий пытался натянуть сапог. Он осторожно бросил взгляд на девушку, та подмигнула ему, глядя сквозь черные волосы, и оскалилась.

– Летта…? – рыжий аж замер в очень неудобной позе.

– Не-а, ты обознался. Поторопись, а то позову мадам, – девушка улыбнулась еще шире, – вдруг она больше не пустит тебя сюда?

Парень еще раз подпрыгнул, одним махом запихивая себя в сапог, и выскочил из комнаты. Дверь захлопнулась. Девушка шумно выдохнула, убирая прилипшие к лицу волосы, и села на кровать. Черный туман сгустился за спиной девушки:

– Да…я уж думал ты изменила своим привычкам подбирать жертв самостоятельно…

– Жертв? – изогнула она тонкую бровь… – Какое милое определение. Ранена была я, и, видимо, Тесса посчитала…

– В самое сердце? – шепнул туман где-то над ухом и мягко лег ей на плечи, обнимая.

Внизу живота заныло, и девушка резко поднялась, разрывая сгустившуюся тьму.

– Ты же знаешь, у меня его нет! Иначе меня бы здесь не было…

– Зато есть превосходное тело… – туман потянулся к девушке, желая прикоснуться.

Демоница поморщилась от резкого приступа головной боли и сделала несколько шагов к зеркалу.

– Нет! Головную боль ты лечить ещё не научился.

Туман фыркнул, пробормотав что-то про то, что он еще вернется, и исчез.

«Конечно, куда ты от меня…»

В зеркале отражалась молодая девушка. На ярко-красной сорочке почти незаметно крови. Бордовые следы были только на губах, шее и запястье. Ее кровь… Она почуяла это давно. Не похоже, что вчера она была сильно ранена, да и ей казалось, что там всего лишь царапина. Девушка приподняла красную кружевную ткань в поисках шрамов, но и их не было.

«Может, Тесса перестраховалась? Вряд ли она посмела бы её обмануть».

Летта, отвернувшись от отражения, старалась больше не вспоминать выпитое и рыжего эльфа… Накинув халат, она направилась в купальни просить у свободных служанок сделать ей массаж.

Встретив по пути мадам Тессу, великолепную, как всегда: с волосами цвета меди, убранными в высокую прическу и в бархатном синем платье с юбкой до пола, Летта мягко напомнила ей не присылать больше стражников во избежание недоразумений, тем более без запроса, ведь она не одна из ее девиц, и чтобы смягчить возникшую неловкую ситуацию, в шутку посоветовала:

– Вам стоит переквалифицироваться в салон красоты, – легко улыбнулась Летта.

– Публичный дом приносит нам больше прибыли. Мужчины всегда готовы платить за удовольствие, нежели женщины. Да и кто к нам пойдет… Мы же сразу сделаем их всех «падшими», – звонкий смех мадам заглушил шелест накрахмаленных юбок. – И раз уж ты завела этот разговор, хочу тебя предупредить, что больше не намерена позволять тебе жить здесь бесплатно. Прошло уже почти три месяца, и я считаю, что мое обещание Эстер выполнено. Со следующей недели попрошу оплаты, если, конечно, ты не хочешь устроиться ко мне работать.

Губы мадам растянулись в лукавой улыбке, Летта ответила не менее выразительной, склоняя голову набок:

– Пожалуй, воздержусь от вашего предложения. К тому же вчерашний рыжий эльф, с которого вы взяли плату, совершил первый взнос мне за комнату еще, как минимум, на неделю.

Тесса резким движением приспустила халат с плеча Летты и, проведя пальцем по небольшому шраму, заулыбалась:

– Шрам все-таки остался…

Демоница не шелохнулась, возвращая ей клыкастый оскал. На лице Тессы застыла улыбка.

– Хорошо, две недели, – кивнула она.

Уже через полчаса Летта лежала на чистой, пахнущей мылом, простыне. Прикрыв веки, она наслаждалась запахом розового масла, заполнившим небольшую комнату с плотно зашторенными окнами и мягким светом от стеклянных ламп. Две молодые девчонки копошились вокруг неё, стараясь не создавать резких звуков. Одна из них прикладывала теплое полотенце к стопам, другая натирала спину теплым маслом. Нежные девичьи ладони прикасались к коже, разминая каждую мышцу. Тяжелый маслянистый запах розы обволакивал, заполняя всё пространство. Делал дыхание медленным и глубоким, погружая девушку в воспоминания. Сквозь дрему ей мерещились прикосновения его рук… Резкий всплеск воды в металлическом тазу от полотенца выдернул её из этого состояния, и сразу всё перестало приносить удовольствие. Руки стали слишком нежными, прикосновения – не такими уверенными. Они всё делали не так!

– Довольно! – Летта открыла глаза и приподнялась. Она часто дышала и сжимала кулаки, стараясь унять дрожь в руках.

Одна из девчонок раскрасневшаяся от волнения не удержала полотенце, и оно с плеском упало в таз. Летта фыркнула и резко поднялась, накинула легкий халат и проскользнула в соседнее помещение, где располагался огромный чан с водой и душ.

Она спешила смыть ненужные и противные прикосновения. Тело горело, но не от наслаждения, а от неправильности происходящего. Черные волосы намокли, прилипли к коже, закрыв тяжелым непроницаемым полотном спину, и не выпускали прикосновения, которые девушка так старалась смыть.

Хоть кожа и горела, ледяная пустота внутри заставляла дрожать, словно от холода. Летта пыталась согреться, но даже горячая вода долгое время не могла её успокоить. Вернувшись в свою комнату, она дождалась, когда высохнут волосы, нанесла ароматное масло арганы с несколькими каплями розмарина на кончики для блеска. Затем переоделась, накинула куртку и, прихватив с собой магический мешочек с ушами волков, вышла. Уже на улице она одной рукой поправила ворот, другой – выпустила длинные волосы и шумно выдохнула. Увидев белый пар от дыхания, Летта поежилась и, поднимая ворот куртки выше, направилась в квартиры для ищеек на севере города, где смотритель выдавал вознаграждения за мелкие выполненные задания.

– Часто захаживаете, – прищурился пожилой эльф с сединой в волосах, когда встретился взглядом с Леттой.

– Да, приходится…

Девушка достала магический мешочек и высыпала из него на стойку три десятка волчьих ушей. Парочка чуть не упала, но излишне ловкий для своего возраста эльф поймал их. Летта смущённо улыбнулась, ожидая свое вознаграждение. Старик взглянул на мешочек в её руках:

– Давно хотел спросить, откуда у вас такая редкость, – он указал перстом на него, – вам же претит всё магическое?

Девушка повертела мешочек в руках: черная кожа, золотой шнурок и четыре эльфийские руны, вышитые золотой нитью.

– Красивый, да? Давний подарок одного… знакомого, спасшего мне жизнь. Не смогла выбросить… да и мне пришлось бы ходить голой, – она облизнула губы, намеренно делая паузу и наблюдая, как старик расплывается в улыбке, – если бы я совсем не использовала магические вещи.

– Ну да, ну да, – закряхтел эльф, посмеиваясь, – полезная магия, так сказать.

Лизнув палец, он принялся перелистывать страницы толстенной книги, и, остановившись на нужной странице, сгреб одним махом ушки в подготовленную заранее серую сумку с номером сорок два, которую швырнул к остальным, разбросанным в каком-то своем порядке у стены. Эльф достал из сундука под стойкой нужное количество золотых, но, постукивая по столу ногтем, не торопился отдавать монеты. Летта вопрошающе посмотрела на него и, расплывшись в игривой улыбке, спросила:

– Вы же не заставите меня… – она сделала паузу, перед тем как шепотом продолжить, – раздеваться? – девушка подалась вперед, облокотилась на прочную стойку, провела по шероховатой странице пальцем и… рассмеялась.

– О нет, конечно, нет, – ровно ответил эльф и скривился в улыбке, обнажив желтые зубы. Казалось, эльфа было не пронять и Летта отстранилась, потеряв интерес. Она потрясла приготовленным кошелем для монет перед ним и спросила:

– Ну чего тогда?

Пожилой смотритель, не выказывающий ранее стеснения, вдруг нерешительно начал:

– Тут…за последние три задания, – он протянул горсть монет. – Смотрю ты постоянно берешь задания на зачистку? Если тебе они так нравятся, то лучше иди на границу. Там сейчас очень хорошо платят, а тут ты уже всех перебила. Таких как ты там не хватает. Там сплошь авантюристы, не считая нескольких элитных отрядов с магами Совета. Но не всегда магия может решить все проблемы. Людей не хватает. Заявления они принимают, подумай.

– Я же не по своей воле беру эту мелочь, – вздохнула девушка, сжимая в руке монеты. – Но даже так есть плюсы, не приходится использовать порталы.

– В мертвый лес порталов не открыть, – он лишь пожал плечами, мол как хочешь.

– Спасибо, подумаю, – буркнула Летта, махнув ему на прощание рукой, и отвернулась, смотритель уже не мог видеть её хмурого и задумчивого лица. Она вышла на улицу, подкинула монеты, прикидывая их общую стоимость и скинула всё в приготовленный кошель. Откладывать деньги ей больше не требовалось и, немного поразмыслив, девушка направилась в таверну напротив, там всегда подавали отличное темное пиво и сочные стейки. Ей хотелось праздника.

Но праздника не вышло. Зато она поняла, что слишком расслабилась за эти три месяца, выполняя лишь несерьезные задания. Они были настолько простыми, что в последний раз в логове волков она даже пренебрегла стандартной подготовкой, отправившись туда без зелий лечения. Волков оказалось больше, чем заявлено, и бой в одиночку затянулся. Эта оплошность подарила Летте еще один шрам на плече. Ее раздумья ещё больше омрачало заявление мадам. Тесса три месяца назад пустила её в эту комнату и всячески пыталась угодить. Иногда ее чрезмерная забота казалась чем-то вроде искупления за прошлое, но скорее всего причиной был банальный страх. Ведь браслеты Моренто с Летты давно сняли, и она могла отомстить. Но видимо, Летте это только казалось. Ведь теперь Тесса считала, что ее долг уплачен. Всё же девушка порадовалась, что Тесса пока не отдала никому эту комнату. Летта не хотела, чтобы кто-то жил в ней.

После выпитого Летте не хотелось далеко идти, и лучшим вариантом было вернуться к Тессе. Вечером, сидя в комнате возле трюмо на последнем этаже в северном крыле и разглядывая замок вдалеке через пожелтевшее от времени стекло, Летта обдумывала предложение смотрителя.

– А как бы ты поступила, Эстер? – обратилась в пустоту девушка.

– Расскажи, Расскажи… Хоть я и не Эстер, но мне слишком скучно. Я люблю загадки, – ответил ей сгустившийся туман, поднимаясь из резко очерченных теней возле трюмо.

Летта не ответила, но мысль сбежать подальше показалась ей не такой плохой… вернуться домой означало для неё принять его условия, а значит потерпеть поражение… проигрывать она не любила.

Чёрная дымка, вьющаяся у ног, отвлекала от мыслей, расслабляла, забирала тревогу и злость, усыпляла.

**

– О, привет… Ты вовремя, – раздался усталый женский голос с хрипотцой рядом.

Под пальцами я ощутила шершавую поверхность табурета, вцепилась машинально, так всегда бывало… Ничего не меняется, стоит только моргнуть… Я выпрямила спину, разжала онемевшие пальцы и с остекленевшими глазами повернулась к девушке. Растрепанные русые волосы, собранные на одну сторону, темно-серые глаза с черным кольцом вокруг радужки, бокал красного в переплетении тонких пальцев. Отвожу взгляд, хмурюсь. Минуту назад же была у Тессы, а сейчас опять здесь… В прокуренной маленькой кухне ночью, где помещаются всего два табурета, стол и холодильник, как она его называет, и лишь большое окно не даёт подумать, что это кладовая. Желтый свет, рассеянный через плетеный из лозы абажур, заполнял комнату, оставляя блики на стекле. Видимо, я задремала. Девушка передо мной широко улыбнулась, растянув губы в тонкую полоску.

Высший, я так устала от этих постоянных голосов в моей голове… Всем что-то нужно постоянно… Морщусь, потираю глаза. Жаль, что она не Эстер.

– О! Да ты не рада меня видеть? – вскидывает бровь сидящая напротив. – А я вот тебе рада, хоть ты и подпортила мне всё детство, сверкая своими глазищами из темного угла.

– Мне было весело… – показываю я клыки.

Улыбаюсь и вспоминаю, как она меня боялась, слушая клацанье моих когтей по полу. А когда она подросла, то вставала у самой границы темноты и смотрела на меня, тогда уже мне становилось не по себе. Возможно ли, что именно я повлияла на её безумие?

– Да уж…– она делает глоток вина, прячась за тонким стеклом, смазывающим действительность, чтобы справиться с детскими воспоминаниями, и снова выныривает с уже другим взглядом, полным заинтересованности:

– Как твои дела? Все еще живешь у Тессы?

Киваю. Мысль о том, что я хотела посоветоваться… С Эстер… Всплывает при упоминании о доме Тессы, но и с ней тоже ведь можно поговорить.

– Да. Но надоедает в городе… Хочу уйти, но что-то держит. Говорят, на границе с Мертвым лесом Форетар сейчас много платят.

– Только это? Может, лучше к морю? – и, видимо, припомнив, что море у нас не такое безопасное, поправляется, – К озеру?

– Я умею убивать, а там сейчас какое-то нашествие обезумевших существ. Хочу сменить обстановку. Ты же знаешь…

– В прошлый раз тебе это не сильно помогло, – девушка усмехнулась и, глядя, как я отворачиваюсь, продолжила: – И мне не помогло. Уйма развлечений и никакого толка. Думаешь, сражаться с больными зверюшками тебе поможет?

Не знаю, что ответить. Отвожу взгляд. Бутылка вина на столе, фрукты, сыр. Необычный аромат привлекает моё внимание: резкий, сливочный, слегка пахнет грибами и плесенью, словно сырая земля в лесу у самого ствола дерева. Он напоминает о доме, о времени, когда всё было иначе. Сглатываю накопившуюся слюну.

Сидевшая рядом замечает это и хохочет. Во тьме расширенных зрачков пьяного взгляда загораются серебристые искры. Она смотрит внимательно и, улыбаясь, спрашивает:

– Давай я дам тебе ломтик сыра, он же понравился тебе? И так подходит к бокалу красного, – поболтав вином в бокале, она игриво улыбается и пододвигает тарелку ближе ко мне, а затем продолжает, чётко выговаривая каждое слово, – А ты сегодня же вернешься домой.

Внимательно смотрю на эту безумную… Этот взгляд, улыбка. В её поступке есть привычная мне логика, но… Я вдруг отчетливо понимаю, что не вернусь.

– Не многовато ли ты просишь за дольку сыра?

– А если я отдам ту же дольку за то, чтобы ты отправилась навстречу приключениям или навстречу смерти…кому как. Острые ощущения и всё такое! Тебе же скучно?

Я невольно улыбнулась, уже предвкушая те самые приключения: новые знакомства, отсутствие крыши над головой, лес и ощущение свободы, чувство опасности, что заставляет сущность трепетать в ожидании… И надежда, что я смогу испытать яркие эмоции и чувство восхищения заставляют меня уверенно протянуть руку к тарелке.

– Ни тени сомнения. Значит, ты уже решила? – лукаво смотрит она, как я жадно откусываю кусочек от крошащейся в руках белой массы, которая мягко тает на языке, оставляя соленые, обволакивающие… покалывания.

– Только безумный предлагает дольку сыра за такое…

– И соглашается тоже, – она мягко улыбается, – Мы не такие уж разные. Для тебя безумие – это Грань. Для меня оно наступает раньше, – искры погасли, оставив лишь холодную пустоту во взгляде, и она добавила. – В этой игре сыр ты всё равно получишь, только по приемлемой для тебя цене…

– Навстречу приключениям, значит…– осознала я то, что сейчас произошло, – А ты? Какова цена твоего сыра?

– Я всё ещё сомневаюсь. – она слегка подернула уголками губ, пряча чувства за бокалом вина.

Глава 2. Жизнь в клане. Прошлое

Девочка учуяла чужака сразу. Остальные ещё продолжали гоняться друг за другом по темно-серой от дождя площадке, покрытой мелкими осколками вулканического камня. Две воспитательницы тоже, уловив запах чужого, поднялись со скамьи и вгляделись в даль.