Резонанс теней

Глава 1 Испытание огнём

Стекло взрывается над моей головой, и я ныряю под стол за секунду до того, как осколки усеивают пол.

– Войд! – рёв профессора Морган сотрясает стены тренировочного зала. – Какого демона ты творишь?!

Я выползаю из-под стола, отряхивая стекло с формы. Вокруг меня – последствия очередной магической катастрофы. Обугленные манекены, оплавленные канделябры и дыра в стене, через которую виден испуганный портрет основателя академии.

– Я просто пыталась создать огненный шар, – бормочу я, глядя на свои предательские руки. – Маленький. Размером с яблоко.

– Размером с яблоко? – Морган указывает на воронку в полу, где должна была стоять мишень. – Это больше похоже на метеорит!

Другие студенты выглядывают из-за защитных барьеров. Большинство смотрят с жалостью, некоторые – с нескрываемым злорадством. Особенно Селеста Равенкрофт, чья идеальная причёска не пострадала даже от взрывной волны.

– Может, мне стоит уйти, – предлагаю я. – До того, как я снесу всю академию.

– Уйти? – Морган подходит ближе, её седые волосы искрят от остаточной магии. – И куда ты пойдёшь, девочка? В трущобы, откуда пришла? Думаешь, там будет лучше, когда твоя магия вырвется в следующий раз?

Она права. В Нижнем городе неконтролируемых магов не жалуют. В лучшем случае – тюрьма. В худшем… Я видела обугленные тела тех, кого поймала Городская стража.

– Завтра вступительные испытания, – продолжает профессор, понизив голос. – Твой последний шанс получить стипендию. Без неё тебе здесь не место.

– Я знаю, – киваю я.

– Тогда научись контролировать свой дар. Или он контролирует тебя. – Морган отворачивается. – Занятие окончено! Все вон! Войд, останься. Уберёшь этот бардак.

Студенты расходятся, перешёптываясь. Селеста проходит мимо, едва не задевая плечом.

– Постарайся не спалить академию до завтра, – шепчет она. – Было бы обидно получить стипендию в куче пепла.

Я стискиваю кулаки, чувствуя, как магия откликается на гнев. Нет. Не сейчас. Не снова.

– Проблемы, дамы? – голос старшекурсника заставляет нас обеих обернуться.

Марк Торн – президент студенческого совета и любимчик преподавателей. Высокий, светловолосый, с той лёгкой небрежностью в движениях, которая выдаёт прирождённого мага.

– Никаких проблем, – Селеста мгновенно превращается в само очарование. – Просто беспокоюсь о безопасности академии.

– Как мило, – улыбается Марк, но смотрит на меня. – Элара, да? Слышал о твоих… трудностях с контролем.

– Весь замок слышал, – бурчу я, начиная собирать осколки.

– Могу помочь, – он щёлкает пальцами, и осколки сами собираются в аккуратную кучку. – С уборкой и с контролем. У меня есть свободный час перед ужином.

Селеста издаёт звук, подозрительно похожий на шипение разъярённой кошки.

– Спасибо, но я справлюсь, – отвечаю я.

– Уверена? – Марк наклоняет голову. – Завтра важный день. Было бы обидно провалиться из-за глупой гордости.

Он прав. Мне нужна любая помощь, которую могу получить. Но что-то в его взгляде заставляет меня колебаться. Слишком пристальный, слишком заинтересованный.

– Она сказала, что справится, – неожиданно вмешивается Селеста. – Пойдём, Марк. Профессор Дракон ждёт нас на занятии по высшей алхимии.

Она практически утаскивает его за собой, бросив на меня последний предупреждающий взгляд. Странно. С чего бы Селесте меня защищать?

Я остаюсь одна в разрушенном зале. Медленно, методично начинаю уборку – без магии, руками. Так безопаснее.

Солнце клонится к закату, окрашивая обломки в кровавые тона. Завтра решится моя судьба. Либо стипендия и шанс на нормальную жизнь, либо…

Я стараюсь не думать об альтернативе.

К тому времени, как я заканчиваю, уже темно. Коридоры академии пусты – все на ужине. Мой желудок урчит, напоминая, что я ничего не ела с утра, но идти в столовую не хочется. Не после сегодняшнего позора.

Вместо этого я поднимаюсь на астрономическую башню. Моё тайное место, где никто не ходит после заката. Отсюда видно весь город – сверкающий Верхний квартал и тусклые огни Нижнего, где я провела первые восемнадцать лет жизни.

– Красиво, правда? – голос за спиной заставляет меня подпрыгнуть.

Оборачиваюсь резко, инстинктивно призывая магию. Огонь вспыхивает вокруг моих рук, готовый к атаке.

– Эй, спокойно! – незнакомец поднимает руки. – Я не враг.

Это девушка примерно моего возраста. Короткие чёрные волосы, простая одежда без знаков отличия. Не студентка – я бы запомнила.

– Кто ты? – требую я, не гася пламя. – Что ты здесь делаешь?

– Лира, – представляется она. – Лира Шторм. А делаю то же, что и ты – прячусь от чужих взглядов.

– Я не прячусь, – возражаю я, но гашу огонь.

– Конечно нет, – Лира садится на парапет с беспечностью самоубийцы. – Ты просто случайно оказалась в самой уединённой части замка вместо ужина.

– А ты что здесь делаешь? – спрашиваю я, садясь на безопасном расстоянии. – Ты не похожа на студентку.

– Потому что не студентка, – она достаёт из кармана яблоко и протягивает мне. – Работаю в библиотеке. Помощник архивариуса, если точнее. Скучная работа, но зато доступ к интересным книгам.

Я беру яблоко. Оно сладкое, сочное – роскошь, которую я редко могла себе позволить.

– Спасибо, – говорю я. – Я Элара.

– Знаю, – Лира улыбается. – Девушка, которая взрывает тренировочные залы. О тебе уже легенды ходят.

– Отличная репутация, – морщусь я.

– Лучше плохая репутация, чем никакой, – философски замечает она. – К тому же, сила у тебя явно есть. Просто нужно научиться с ней договариваться.

– Договариваться? – я смотрю на неё с удивлением. – Магию контролируют, а не договариваются.

– Кто тебе это сказал? – Лира качает головой. – Магия – это не инструмент. Это часть тебя. Нельзя контролировать собственное сердце или душу. Можно только понять и принять.

Странная философия. Полная противоположность всему, чему учат в академии.

– Ты тоже маг? – спрашиваю я.

– В некотором роде, – уклончиво отвечает Лира. – Но моя магия… другая. Не для боя или демонстраций. Я вижу вещи. Иногда прошлое, иногда будущее. Иногда то, что скрыто.

– И что ты видишь, глядя на меня?

Лира долго молчит, разглядывая огни города.

– Бурю, – наконец говорит она. – Огромную бурю, которая изменит всё. И ты в самом её центре.

– Утешила, – фыркаю я. – Может, увидишь что-нибудь полезное? Например, сдам ли я завтрашнее испытание?

– Будущее изменчиво, – Лира спрыгивает с парапета. – Но дам совет. Завтра, что бы ни случилось, не пытайся быть тем, кем не являешься. Твоя сила необычна, Элара. Не заставляй её вести себя обычно.

Она уходит так же внезапно, как появилась, оставив меня в одиночестве с мыслями.

Я сижу на башне ещё час, наблюдая за звёздами. Где-то там, среди созвездий, маги древности черпали свою силу. Может, они знали секрет контроля. Или, как сказала Лира, секрет понимания.

Когда я наконец спускаюсь, коридоры погружены во тьму. Только магические факелы бросают танцующие тени на стены. До моей комнаты в женском общежитии добрых десять минут ходьбы.

Я прохожу половину пути, когда слышу голоса. Инстинктивно прижимаюсь к стене, скрываясь в тенях.

– …уверены, что она та самая? – мужской голос, незнакомый.

– Совпадают все признаки, – отвечает женщина. – Возраст, неконтролируемая сила, происхождение неизвестно. И самое главное – время пробуждения магии.

– Но если это правда, она в опасности. Охотники уже в городе.

– Знаю. Поэтому нужно действовать быстро. После завтрашнего испытания…

Шаги приближаются. Я задерживаю дыхание, молясь всем богам, чтобы они прошли мимо.

– Кто там? – женский голос режет тишину.

Проклятье. Меня заметили.

Я выхожу из тени, стараясь выглядеть невинно.

– Простите, профессор Равена, – узнаю преподавателя истории магии. – Я заблудилась. Эти коридоры все одинаковые в темноте.

Профессор Равена изучает меня пронзительным взглядом. Рядом с ней мужчина в дорожном плаще, лица не разглядеть в темноте.

– Мисс Войд, – её тон нейтрален. – Поздновато для прогулок. Завтра важный день.

– Да, профессор. Я как раз шла в общежитие.

– Тогда поторопитесь, – она отступает в сторону. – И Элара? Будьте осторожны. В стенах академии не всегда безопасно после заката.

Я киваю и быстро прохожу мимо. Только за поворотом позволяю себе выдохнуть. О чём они говорили? Какие охотники? И что за признаки?

Добравшись до комнаты, я обнаруживаю, что не одна. На моей кровати сидит сокурсница – Мира, тихая девушка с даром к целительству.

– Элара! – она вскакивает. – Слава богам, ты в порядке. Я услышала… – она замолкает, кусая губу.

– Что услышала? – я сажусь на свою кровать, чувствуя усталость всего дня.

– Неважно. Просто слухи, – Мира явно врёт, но я слишком устала, чтобы давить. – Лучше отдохни. Завтра нужны будут все силы.

Она права. Я переодеваюсь и ложусь, но сон не идёт. Слова таинственной Лиры крутятся в голове. Буря, которая изменит всё. И я в самом центре.

За окном воет ветер, и мне кажется, я слышу в его вое чей-то далёкий зов. Зов, который тянет меня куда-то на север, за границы известного мира.

Я накрываюсь одеялом с головой, пытаясь заглушить странное чувство. Завтра испытание. Нужно сосредоточиться на этом. Только на этом.

Но когда сон наконец приходит, мне снится серебряный огонь и чьи-то глаза цвета зимнего неба.

Глаза того, кто ищет меня.

Глаза того, кто близко.

Я помогу отредактировать главу 2 согласно техническому заданию. Вот исправленный текст:

Глава 2 День испытаний

Колокол академии бьёт пять раз, вырывая меня из беспокойного сна. Утренний свет едва пробивается сквозь узкие окна общежития, но я уже на ногах. Сегодня день испытаний.

– Рано встаёшь, – бормочет Мира, зарываясь глубже в одеяло. – До испытаний ещё три часа.

– Хочу потренироваться, – отвечаю я, натягивая форму. – В пустом зале.

– Удачи, – она зевает. – Постарайся оставить хоть что-то для остальных.

Я выскальзываю из комнаты, стараясь не разбудить других девушек. Коридоры академии в это время пусты – только дежурные призраки лениво дрейфуют под потолком, оставляя за собой след холодного свечения.

Малый тренировочный зал в восточном крыле – моё убежище. Сюда редко заглядывают, предпочитая новые залы с современным оборудованием. Но мне нравится этот запах старого дерева и пыли, портреты забытых магов на стенах.

Становлюсь в центр, закрываю глаза, дышу. Магия откликается сразу – горячая, нетерпеливая, как молодой жеребец. Я поднимаю руку, представляя маленький огонёк. Размером с монету. Не больше.

Пламя вспыхивает… и мгновенно вырастает до размера кулака.

– Меньше, – шепчу я себе. – Спокойнее.

Пытаюсь сжать огонь, но он сопротивляется. Чем больше давлю, тем яростнее он становится. Это как держать в руках живое существо, которое не хочет подчиняться.

«Не заставляй её вести себя обычно», – вспоминаю слова Лиры.

Ладно. Попробуем по-другому. Вместо того чтобы сжимать, я… отпускаю. Не контроль, но позволение. Пусть огонь сам выберет форму.

Результат поражает. Пламя не взрывается, как обычно. Оно течёт, принимая странные формы – то птица, то цветок, то что-то совсем абстрактное. И самое удивительное – оно холодное. Я подношу другую руку ближе и чувствую прохладу вместо жара.

– Что за…

– Красиво, – голос из дверного проёма заставляет меня подпрыгнуть.

Огонь гаснет. Оборачиваюсь и вижу Лиру. Сегодня она в форме младшего библиотекаря – серая роба с вышитой книгой на груди.

– Ты напугала меня, – выдыхаю я.

– Прости, – она входит в зал, разглядывая меня с любопытством. – Не хотела мешать. Просто услышала… нет, почувствовала что-то необычное.

– Почувствовала?

– Твоя магия, – Лира подходит ближе. – Она поёт. Большинство магов создают шум – грохот, треск, вой. А твоя именно поёт. Как колокольчики изо льда.

– Это плохо? – спрашиваю я, вспоминая странный холод от собственного огня.

– Это необычно, – поправляет Лира. – Что само по себе ни хорошо, ни плохо. Просто факт.

Она садится на скамью у стены, доставая из сумки толстую книгу.

– Не буду мешать, – говорит она. – Продолжай тренировку. Мне нужно кое-что проверить.

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к упражнениям. На этот раз пробую создать простые формы – шар, куб, пирамиду. Огонь слушается лучше, когда я не заставляю, а прошу. Странный подход, противоречащий всему, чему учат в академии, но он работает.

– Элара, – голос Лиры отвлекает меня. – Твоя фамилия – Войд. Это ведь из приюта?

– Да, – киваю я, не прекращая упражнение. – Стандартная фамилия для сирот. Означает пустоту, отсутствие корней.

– А что ты помнишь о том, как попала в приют?

Вопрос заставляет меня обернуться. Лира смотрит серьёзно, без обычной полуулыбки.

– Ничего, – честно отвечаю я. – Мне сказали, что меня оставили у дверей. Младенец в корзине, как в сказках. Никаких записок, никаких следов.

– И магия проявилась только в восемнадцать?

– Да. Год назад, почти день в день после дня рождения. Я работала на кухне в таверне, и вдруг… – я замолкаю, вспоминая тот день. – Вдруг всё загорелось. Но странным огнём. Он не обжигал, а замораживал. Хозяин таверны чуть не умер от страха.

– Холодный огонь, – Лира что-то записывает в блокнот. – Очень интересно.

– Ты что-то знаешь? – я подхожу к ней. – О моей магии? О том, почему она такая странная?

– Пока только догадки, – уклончиво отвечает она. – Но… будь осторожна сегодня на испытаниях. Не показывай всё, на что способна. Иногда выделяться – опасно.

Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, дверь зала распахивается. Входит Селеста в сопровождении двух подруг.

– О, посмотрите-ка, – её голос полон яда. – Трущобная крыса пытается в последний момент научиться магии. Трогательно.

– Зал свободный, – отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие. – Могу тренироваться где хочу.

– Конечно можешь, – Селеста создаёт идеальный огненный шар размером с апельсин. – Но зачем? Все знают, что стипендию получу я. У меня родословная магов в семь поколений. А у тебя?

Она бросает шар в мишень. Попадание идеальное – прямо в центр.

– У меня есть я, – отвечаю я. – Этого достаточно.

– Посмотрим, – Селеста создаёт ещё три шара, жонглируя ими с лёгкостью циркача. – Кстати, слышала новость? На испытания приедет кто-то важный. Говорят, из самого Теневого совета. Ищут особенных магов для какой-то секретной программы.

Мой желудок сжимается. Вспоминаю вчерашний разговор профессора Равены о каких-то охотниках.

– И ты думаешь, что выберут тебя? – фыркает Лира. – С твоими огненными розочками?

Селеста поворачивается к ней, глаза сужаются.

– А ты кто вообще такая? Библиотечная крыса?

– Лира Шторм, – представляется моя новая знакомая. – И да, я работаю в библиотеке. Знаешь, там, где хранятся книги? Такие прямоугольные штуки с буквами внутри?

Я едва сдерживаю смех. Лицо Селесты становится пунцовым.

– Как ты смеешь…

– Дамы, – новый голос прерывает назревающую ссору. – Не рановато для дуэлей?

Марк Торн стоит в дверях, безупречный даже в ранний час. За ним несколько старшекурсников.

– Марк! – Селеста мгновенно меняется. – Мы просто тренировались.

– Вижу, – он окидывает взглядом зал, задерживаясь на мне. – Элара, как подготовка?

– Нормально, – пожимаю плечами.

– Покажешь? – просит он. – Мне любопытно увидеть ту самую неконтролируемую силу, о которой все говорят.

Я колеблюсь. С одной стороны, не хочу устраивать представление. С другой – отказ будет выглядеть трусостью.

– Одну минуту, – говорю я.

Становлюсь в позицию, закрываю глаза. Помню совет Лиры – не показывать всё. Но что-то нужно продемонстрировать.

Призываю огонь. Позволяю ему течь свободно, но направляю общее движение. Пламя поднимается спиралью, формируя подобие дракона. Не идеально, не так чётко, как фигуры Селесты, но в нём есть что-то живое.

– Интересно, – бормочет Марк. – Очень интересно.

Гашу пламя, стараясь не показать усталость. Даже такая простая демонстрация отнимает силы.

– Ну и что? – Селеста скрещивает руки. – Любой второкурсник может создать огненного дракона.

– Но не любой может создать холодное пламя, – тихо говорит один из старшекурсников. – Вы заметили? Температура в зале упала градусов на пять.

Все оборачиваются ко мне. Я чувствую себя экспонатом в музее.

– Совпадение, – отрезает Селеста. – Просто сквозняк.

– Может быть, – Марк подходит ко мне. – А может, наша мисс Войд полна сюрпризов. Увидимся на испытаниях.

Он уходит, уводя за собой остальных. Селеста бросает на меня последний злобный взгляд и тоже исчезает.

– Ну вот, – вздыхает Лира. – А я говорила не выделяться.

– Они сами пристали, – оправдываюсь я.

– Знаю. Но теперь на тебя будут смотреть. Все. – Она встаёт, пряча книгу в сумку. – Пойдём. Скоро завтрак, а тебе нужны силы.

Мы идём в столовую, где уже собирается народ. Претенденты на стипендию сидят отдельной группой, нервно перешёптываясь. Я беру поднос и загружаю его едой – кто знает, когда ещё удастся поесть.

– Нервничаешь? – спрашивает Лира, садясь напротив.

– Ужасно, – признаюсь я. – Но выбора нет.

– Выбор есть всегда, – возражает она. – Просто иногда все варианты плохие.

Мы едим в молчании. Вокруг нарастает гул голосов – студенты обсуждают предстоящие испытания, делают ставки. Большинство ставит на Селесту. Несколько человек – на Марка, хотя он не нуждается в стипендии. На меня не ставит никто.

– Мисс Войд, – голос заставляет поднять голову.

Профессор Равена стоит рядом со столом, её обычно строгое лицо выражает… беспокойство?

– Да, профессор?

– После завтрака зайдите ко мне в кабинет, – приказывает она. – Есть важный разговор.

Она уходит, не дожидаясь ответа. Лира смотрит мне вслед с тревогой.

– Что ей нужно? – шепчет она.

– Без понятия, – честно отвечаю я. – Но скоро узнаем.

Доедаю без аппетита. Что может хотеть профессор истории магии за час до испытаний? Неужели это связано с вчерашним разговором про охотников?

– Пойду с тобой, – предлагает Лира.

– Не стоит, – качаю головой. – Она звала только меня. Встретимся перед испытаниями?

– Обязательно, – Лира сжимает мою руку. – И помни – что бы ни случилось, ты не одна.

Странное заявление от человека, которого знаю всего день. Но почему-то я ей верю.

Кабинет профессора Равены находится в старой части замка. Стучу в тяжёлую дубовую дверь.

– Войдите.

Кабинет забит книгами от пола до потолка. Профессор сидит за столом, перед ней – древний фолиант и несколько свитков.

– Садитесь, Элара, – она указывает на стул. – У нас мало времени, поэтому буду говорить прямо. Ваша магия необычна. Вы сами это заметили?

– Холодный огонь, – киваю я. – Знаю. Это… плохо?

– Это редко, – поправляет профессор. – Настолько редко, что за последние триста лет было зафиксировано всего четыре случая. И все четыре мага… исчезли.

– Исчезли?

– Бесследно. Как будто их никогда не существовало. – Равена открывает фолиант. – Последний случай – пятьдесят лет назад. Девушка по имени Астра. Проявила способности в восемнадцать, как и вы. Через год после поступления в академию пропала. Нашли только её комнату, покрытую инеем.

Холодок пробегает по спине.

– Вы думаете, со мной случится то же самое?

– Я думаю, вы в опасности, – профессор наклоняется вперёд. – Есть те, кто охотится за магами с редкими дарами. И ваш дар, Элара, один из самых редких. Зимнее пламя – так его называют в старых текстах.

– Но почему оно у меня? – спрашиваю я. – Я же никто. Сирота из приюта.

– Именно это меня и беспокоит, – Равена закрывает книгу. – Такие дары не появляются случайно. Они передаются по крови, через поколения. Что означает…

– Что мои родители были магами, – заканчиваю я.

– Не просто магами. Носителями древней крови. И кто-то очень постарался это скрыть.

Голова идёт кругом. Вся моя жизнь – ложь?

– Что мне делать? – спрашиваю севшим голосом.

– Для начала – пройти испытания, – профессор встаёт. – В академии вы под защитой. Но будьте осторожны. Не доверяйте никому, особенно тем, кто проявляет к вам повышенный интерес. И главное – если почувствуете опасность, сразу ко мне.

Она протягивает мне амулет – простой серебряный диск на цепочке.

– Наденьте и не снимайте. Это поможет скрыть истинную природу вашей магии. Не полностью, но достаточно, чтобы обмануть случайный взгляд.

Я надеваю амулет. Он холодный и тяжёлый.

– Спасибо, профессор.

– Не благодарите, – она открывает дверь. – Просто будьте осторожны. И помните – иногда самая большая опасность исходит от тех, кто предлагает помощь.

Выхожу из кабинета с мыслями в полном беспорядке. Охотники, древняя кровь, исчезнувшие маги… И всё это за час до самого важного испытания в моей жизни.

Колокол бьёт восемь раз. Пора.

Большой зал уже полон. Претенденты выстроились в линию перед возвышением, где собрались преподаватели и… мой взгляд останавливается на незнакомце в чёрном плаще.

Даже с расстояния чувствую исходящую от него силу. Холодную, опасную силу.

Член Теневого совета. Тот, кто ищет особенных.

И почему-то я уверена – он смотрит прямо на меня.

Глава 3 Столкновение

Профессор Морган поднимается на возвышение, и зал затихает. Даже вечно шепчущиеся первокурсники замолкают под её ледяным взглядом.

– Претенденты, – её голос разносится без магического усиления. – Сегодня решается ваша судьба. Испытание простое – продемонстрировать контроль над вашей стихией в бою. Вы будете сражаться с магическими конструктами. Побеждает тот, кто продержится дольше всех.

Я сглатываю. Боевые конструкты – это не учебные манекены. Они созданы для настоящих сражений.

– Однако, – продолжает Морган, – в этом году у нас особый гость. Лорд Кай Найтшейд из Теневого совета будет лично оценивать ваши способности.

Человек в чёрном плаще делает шаг вперёд, откидывая капюшон. Зал ахает, и я понимаю почему.

Он молод – не старше двадцати пяти. Чёрные волосы небрежно падают на лоб, скулы острые, как лезвие клинка. Но больше всего поражают глаза – серебристо-серые, холодные, как зимнее утро. В них нет тепла, только оценивающий расчёт.

– Начнём, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой. – Мисс Равенкрофт, вы первая.

Селеста выходит вперёд, сияя от гордости. Конструкт материализуется напротив – человекоподобная фигура из чистой энергии, вооружённая магическим мечом.

Бой длится ровно три минуты. Селеста демонстрирует безупречную технику – огненные стрелы, щиты, даже небольшой огненный вихрь. Конструкт падает, и зал взрывается аплодисментами.

– Достойно, – комментирует лорд Найтшейд без особых эмоций. – Следующий.

Один за другим претенденты выходят в круг. Некоторые справляются хорошо, другие – не очень. Парень с даром земли продержался всего минуту. Девушка-воздушница – целых пять.

– Мисс Войд.

Моё имя звучит как приговор. Выхожу в центр на ватных ногах. Амулет профессора Равены холодит кожу под формой.

Конструкт появляется, и я понимаю – мой отличается. Выше, массивнее, и в его энергетических глазах мелькает что-то похожее на… разум?

Он атакует без предупреждения. Меч свистит там, где секунду назад была моя голова. Я перекатываюсь, инстинктивно призывая огонь.

Пламя отвечает яростно, формируя стену между мной и конструктом. Но он проходит сквозь неё, как будто огня нет.

– Что за…

Новый удар, и я едва успеваю отскочить. Создаю огненные стрелы, но они проходят сквозь конструкт без эффекта. Он невосприимчив к обычному огню.

Паника подступает к горлу. Я не могу его победить. Не обычными методами.

Конструкт загоняет меня в угол. Его меч поднимается для финального удара, и я действую инстинктивно – выбрасываю руки вперёд и отпускаю контроль.

Зимнее пламя вырывается наружу. Бело-голубое, холодное, прекрасное в своей смертоносности. Оно ударяет в конструкт, и тот… замирает. Буквально. Покрывается инеем и рассыпается ледяными осколками.

Тишина в зале оглушает.

– Невозможно, – слышу я чей-то шёпот. – Это же…

– Достаточно, – голос лорда Найтшейда режет воздух. – Испытание окончено.

Я стою посреди круга, тяжело дыша. Все смотрят на меня, как на чудовище. Даже Лира выглядит потрясённой.

– Результаты будут объявлены после обеда, – Морган явно пытается взять ситуацию под контроль. – Всем разойтись. Мисс Войд, останьтесь.