Маленькая охотница: игра с огоньком

Глава 3.Глазами демона

Я снова посмотрела на окно.

— Человечность, — прочитала я вслух. — Что это за показатель?

— Процент твоей человеческой души, — объяснил Азраэль. — Сейчас ты на 85% человек. Остальные 15% уже принадлежат мне — цена за возвращение к жизни. Чем больше ты будешь уподобляться тьме, тем ниже будет падать процент. Когда достигнет нуля… — Его губы растянулись в мечтательной улыбке. — Ты станешь полноценным демоном.

Холод скользнул по коже.

— А если я не буду использовать силу?

— Тогда ты умрешь, — просто сказал он. — Мир, в котором ты оказалась, опасен. Без силы ты не протянешь и недели. Здесь тебя съедят. Заживо.

Я сглотнула.

Передо мной всплыло новое окно:

[ КРИТИЧЕСКИ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ]

Вы узнали об ограничениях контракта. Мир Серебряного города опасен для людей без силы.

КАК ВЫ ОТРЕАГИРУЕТЕ?

[ПРИНЯТЬ РЕАЛЬНОСТЬ И НАЧАТЬ ОБУЧЕНИЕ]

Практичный подход

Демоническая сила: обучение ускорится

Азраэль: +5 (одобрение разумности)

[ПОТРЕБОВАТЬ БОЛЬШЕ ИНФОРМАЦИИ]

Вы имеете право знать все о контракте

Азраэль раскроет дополнительные детали

Время: -30 минут на обучение

[ВЫРАЗИТЬ ПРОТЕСТ И ГНЕВ]

Эмоциональная, но честная реакция

Человечность: +2% (сохранение эмоций)

Азраэль: -2 (раздражение)

[СКРЫТЬ СТРАХ ЗА САРКАЗМОМ]

Защитная реакция

Азраэль: +3 (развлечение)

Я сжала кулаки. Внутри все кипело: страх, злость, отчаяние. Но показывать слабость перед демоном? «Ни за что». Я выбрала последний вариант.

[ ВЫБОР: СКРЫТЬ СТРАХ ЗА САРКАЗМОМ]

[Азраэль: +3 к отношениям]

— Отлично. — Я скрестила руки на груди, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Замечательная альтернатива. Либо становись демоном, либо умри. Прям как в тех играх, где все концовки плохие, просто с разными оттенками трагедии.

Азраэль усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на довольство.

— Мне нравится твое чувство юмора, — произнес он. — Оно поможет тебе выжить здесь.

Азраэль подошел ближе, его присутствие заполнило все пространство между нами. Он протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Первый урок, — произнес он. — Демоническое зрение. Это базовая способность, которую дает контракт. Ты сможешь видеть истинную природу существ вокруг. Их силу, их намерения. Это поможет тебе отличить друга от врага.

Передо мной всплыло новое окно:

[ ОБУЧАЮЩАЯ МИССИЯ ]

ДЕМОНИЧЕСКОЕ ЗРЕНИЕ

[СОВЕТ: Азраэль предлагает обучить вас первому навыку контракта. Это базовая способность, позволяющая видеть истинную природу существ и оценивать их силу.]

ВЫБЕРИТЕ ДЕЙСТВИЕ

[СОГЛАСИТЬСЯ НА ОБУЧЕНИЕ]

Сложность:

Последствия: +2 к Демонической силе

Разблокировка навыка

Азраэль: +5 к отношениям

[ОТКАЗАТЬСЯ И ПОПРОБОВАТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО]

Сложность:

Последствия: Возможность изучить навык своими силами (шанс провала 60%)

Азраэль: -10 к отношениям

[СНАЧАЛА СПРОСИТЬ О ДРУГИХ НАВЫКАХ]

Последствия: Получение информации

Отсрочка обучения

Азраэль: нейтрально

[ВНИМАНИЕ: Некоторые выборы необратимы и повлияют на развитие сюжета.]

Я смотрела на варианты, и сердце сжалось. Если откажусь — рискну не освоить способность и рассердить Азраэля. Если соглашусь слишком легко — покажу слабость и зависимость. «Но мне нужна эта сила. Чтобы выжить. Чтобы найти способ вернуться».

Я сделала выбор мысленным усилием, сфокусировавшись на первом варианте.

[ ВЫБОР СДЕЛАН: СОГЛАСИТЬСЯ НА ОБУЧЕНИЕ]

[+5 к отношениям с Азраэлем]

Интерфейс мигнул и исчез.

— Как это работает? — спросила я, пытаясь игнорировать тепло его пальцев на моей коже.

— Сконцентрируйся, — приказал он. — Смотри на меня. Не на лицо. На меня. На мою суть. Почувствуй силу, которая течет во мне. И позволь своему зрению измениться.

Я попыталась. Смотрела на него, пыталась «увидеть» что-то большее. Ничего не происходило.

— Расслабься, — бросил он с раздражением. — Ты напрягаешься, как жертва перед жертвоприношением. Хотя, — усмехнулся, — по сути, так оно и есть. Только у тебя времени больше.

Он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза.

— Смотри на меня. И не моргай, пока не увидишь. Если не получится с третьей попытки — оставлю тебя разбираться самой. Посмотрим, как быстро тебя сожрут местные твари без базовых навыков. Так что соберись и почувствуй.

И мир в моих глазах изменился.

Комната потемнела. Свет из окна угас, стены стали буквально черными. Все краски исчезли, превратившись в оттенки серого и черного.

Кроме Азраэля.

Он горел.

Красная и черная аура окутывала его фигуру, пульсировала, дышала. Языки пламени — не настоящие, но почти осязаемые — вырывались из его силуэта, поднимались к потолку. Глаза его стали полностью красными, светящимися, как угли.

И я увидела его истинную форму.

За его спиной выросла тень. Огромные черные крылья, как у летучей мыши, острые изогнутые рога и когти вместо пальцев. Демон. Он был настоящим демоном, скрытым под человеческой оболочкой.

Я попятилась, и зрение вернулось в норму.

Краски вспыхнули, свет вернулся, Азраэль снова выглядел как человек. Но мое сердце колотилось так, словно я пробежала марафон.

Перед глазами всплыли новые уведомления:

[ НАВЫК ИЗУЧЕН!]

ДЕМОНИЧЕСКОЕ ЗРЕНИЕ

Уровень: 1/5

Описание: Позволяет видеть истинную природу существ и магические ауры

Стоимость: 5 ед. энергии в минуту

Длительность: 30 секунд

Дополнительно разблокируется на Ур. 3:

Определение уровня силы противника

Видение скрытых магических объектов

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ]

Демоническая сила: 15 17 (+2)

[ ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО ]

"Первый взгляд в бездну"

Вы использовали демоническую силу впервые. Путь во тьму начался.

Награда: +1 к Обольщению

+10 Опыта

Опыт: 0/100 10/100

Я смотрела на уведомления, и холод пробежал по коже. «Достижения. Прогресс. Награды. Безумие». Но когда я снова посмотрела на Азраэля — на его настоящее, человеческое лицо, меня стали одолевать сомнения.

— Ты видела, — констатировал он.

Я не ответила. Просто стояла, пытаясь отдышаться.

— Впечатляет, не правда ли? — улыбка его стала шире. — Демоническое зрение показывает истину. Ты увидела меня таким, какой я есть. Без масок. Без притворства.

— Ты… — я прервалась, подбирая слова. — Ты монстр.

— Да, — он не стал отрицать. — Но монстр, который спас тебя. И который дает тебе силу, чтобы ты не стала жертвой других монстров. Так что, Эмма, привыкай.

Ноги подкосились.

Я не успела упасть: Азраэль поймал меня одной рукой, почти небрежно. Притянул к себе, и жар его тела обжег даже через одежду.

— Слабая, — констатировал он, разглядывая меня сверху вниз.

В его голосе не было ни капли сочувствия.

— Первое использование всегда выматывает человеческую плоть. Жаль, что тебе придется привыкать быстро. — Гадкая усмешка. — Или можешь не привыкать. Второй вариант тоже по-своему забавен.

Он все еще держал меня, и я чувствовала его пальцы на талии — слишком уверенные, слишком собственнические.

— Интересно, — протянул он, вглядываясь в мое лицо, — как долго ты будешь сопротивляться? Обычно люди сдаются к концу первой недели. Ты выглядишь упрямее. — Хищная улыбка. — Мне нравится ломать упрямых.

Я посмотрела на него, понимая, что мое сердце билось быстро не только от страха.

Притяжение.

Непроизвольное, иррациональное, пугающее. Я чувствовала его. К демону. К существу, которое забрало мою жизнь и теперь медленно забирало мою душу.

«Что со мной не так?»

— Отдохни. Ты устала. Завтра начнется твое настоящее обучение.

Он повернулся к окну, и я увидела, как его фигура начала растворяться. Тело превратилось в тени, которые потекли по стенам и исчезли, словно их никогда и не было.

Я осталась одна.

Тут же подошла к окну и распахнула шторы.

Серебряный город простирался передо мной, чужой и завораживающий. Я положила ладонь на холодное стекло.

«Это реально. Все это реально».

Взгляд упал на левое запястье. Руна пульсировала слабым красным светом.

Тридцать дней.

Тридцать дней, чтобы найти способ разорвать контракт. Или превратиться в демона. В его демона.

«Я не позволю этому случиться».

Но даже когда я подумала это, часть меня — маленькая, пугающая часть — прошептала:

«А что, если ты захочешь остаться?»

«Тридцать дней. Отсчет пошел».

[СТАТУС ОБНОВЛЕН] Уровень: 1 Демоническая сила: 17/100 (+2 за выполнение миссии) Человечность: 85% Время до необратимости: 29 дней 23 часа

[МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА: ВЫЖИВАНИЕ] Вы изучили базовую способность: Демоническое зрение. Награда получена: +2 к Демонической силе

[НОВАЯ МИССИЯ ДОСТУПНА] Первые шаги в Серебряном городе Исследуйте новый мир. Познакомьтесь с его правилами. Выживите.

Глава 4. Между мирами

Я проснулась от того, что солнечный свет — хотя нет, не солнечный, скорее сумеречный — пробивался сквозь щель в тяжелых бархатных шторах и бил прямо в лицо.

Первые несколько секунд я лежала неподвижно, глядя в потолок с фресками, где ангелы и демоны резали друг друга на куски в золотых облаках. Мой мозг отказывался работать. Где я? Почему потолок такой высокий? Почему я помню, как умирала?

А потом воспоминания обрушились лавиной.

Ритуал. Жертвоприношение. Смерть. Азраэль. Контракт.

Я резко села, и одеяло съехало на пояс. Черное шелковое белье прохладно скользнуло по коже. Огромная кровать с балдахином, в которой я лежала, могла вместить человек пять. Комната вокруг выглядела так, словно я попала в замок вампира из старого фильма: темное дерево на стенах, картины с батальными сценами, массивная мебель с резьбой, камин из черного мрамора. В камине тлели угли — не знаю, зачем, потому что в комнате было довольно тепло.

Хотя нет. Не тепло. Жарко.

Я провела ладонью по лбу. Изнутри меня обдавало жаром, который пульсировал, будто в моей груди разожгли печь.

Левое запястье кольнуло болью.

Черная метка контракта никуда не делась. Я провела пальцами правой руки по линиям. Они были гладкими, словно часть кожи, но теплыми — намного теплее остального тела.

«Это реально, — подумала я. — Все это реально».

Я заключила сделку с демоном. Я умерла и вернулась к жизни. Теперь у меня на руке метка, а в голове — игровой интерфейс, как в каком-то безумном RPG.

Телефон.

Я резко повернулась к тумбочке. Мой телефон лежал там, экраном вверх — значит, он перенесся вместе со мной.

Схватила его дрожащими пальцами, разблокировала экран.

Никакого сигнала. Ноль делений. Даже значка сети не было — просто пустое место, где должна была быть антенна связи.

«Конечно, — мысленно выругалась я. — Потому что я в параллельном мире, где демоны реальны, а вышки сотовой связи, видимо, не ловят».

Я открыла список контактов. Мама. Маша — моя лучшая подруга. Коллеги по работе.

Последнее сообщение от мамы было вчера утром: «Эмочка, как дела? Ты ела? Не забудь выпить витамины, которые я тебе принесла на прошлой неделе».

Такая привычная когда-то забота.

Сердце сжалось от тоски.

«Она уже заметила, что я не отвечаю? Пыталась дозвониться? Волнуется?»

Я попробовала набрать ее номер. Телефон даже не попытался соединиться — просто выдал ошибку: «Вызов невозможен».

Я бросила телефон на кровать и обхватила голову руками.

«Что я делаю? Во что ввязалась?»

— Твоя мать еще не волнуется.

В комнате раздался голос.

Я подскочила, вскрикнув, и обернулась.

Азраэль стоял у окна, прислонившись плечом к стене. Все тот же идеально сидящий черный костюм, руки скрещены на груди. Он смотрел на меня с привычной уже легкой усмешкой.

— Ты… — Я сглотнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Ты был здесь все время?

— Я услышал, как ты проснулась, — пожал он плечами, оттолкнувшись от стены и медленно приближаясь ко мне. — Решил проверить, не сбежала ли ты через окно.

— Мы достаточно высоко, — огрызнулась я, поглядывая в окно и натягивая одеяло как можно сильнее. — Куда я сбегу?

— Ты удивишься, на что способны отчаявшиеся люди, — усмехнулся он, останавливаясь у края кровати.

Слишком близко. Как всегда.

Я отодвинулась к изголовью.

— Откуда ты знаешь про мою мать?

— Контракт. — Он кивнул на мое запястье. — Я чувствую твои эмоции.

Холод пробежал по позвоночнику.

— То есть ты… читаешь мои мысли?

— Не совсем. — Он наклонил голову, изучая меня. — Скорее, ощущаю эмоциональные всплески. Например, сейчас ты напугана, смущена и злишься на меня. А когда смотрела на телефон — в тебе плескалась тоска. Такая глубокая. Больно было?

Я сжала кулаки.

— Это вторжение в частную жизнь.

— Это условия контракта, — возразил он. — Ты согласилась.

— Я умирала!

— И я вернул тебя к жизни, — его голос стал холоднее. — Цена была озвучена. Контракт и постепенная потеря человечности. Ты выбрала жизнь. Теперь живи с последствиями.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Я хотела что-то ответить — что-то дерзкое, уничижительное, но слова застряли в горле.

Потому что он был прав.

Я выбрала жизнь вместо вечности в пустоте. Силу вместо покоя.

И теперь расплачивалась.

Азраэль вздохнул и сел на край кровати. Не рядом со мной — на достаточном расстоянии, чтобы я не чувствовала угрозы, — но достаточно близко, чтобы я видела каждую деталь его лица.

— Время, — произнес он, — течет по-разному в разных мирах.

Я нахмурилась.

— Что?

— Твой мир и Серебряный город не синхронизированы, — объяснил он. — Здесь день — там час. Здесь неделя — там день с небольшим. Ты провела здесь сутки. В твоем мире прошло меньше двух часов.

Облегчение накрыло меня волной.

— То есть мама… она еще не начала волноваться?

— Вряд ли, — подтвердил Азраэль. — Для нее прошло совсем немного времени. Она даже не успела понять, что ты пропала куда-то.

Я выдохнула, откидываясь на подушки.

— Слава богу.

Азраэль усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то насмешливое.

— Какому богу, интересно? — протянул он с издевкой. — Неудачный выбор слов, маленькая охотница.

Я поморщилась, осознав оплошность.

— Ладно, просто… слава чему угодно. Привычка.

— Завтракай. Потом начнем обучение.

— Обучение? — переспросила я.

— Ты использовала демоническое зрение вчера, — напомнил он. — Но это только одна способность. Контракт дает больше. Гораздо больше. И если ты хочешь выжить в этом мире — а ты хочешь, иначе не согласилась бы на контракт, — тебе нужно научиться контролировать силу.

Он направился к двери, но на пороге остановился и посмотрел через плечо.

— И, Эмма. Переоденься. Вчерашняя одежда не подойдет для тренировки.

С этими словами он исчез за дверью.

Я осталась одна.

Посмотрела на телефон, лежащий на кровати. Потом на руну на запястье. И наконец на дверь, за которой скрылся Азраэль.

«Тридцать дней. За это время мне нужно не умереть и постараться найти лазейку, чтобы разорвать контракт, сохранить свою душу и вернуться к привычной жизни».

У меня было время. Немного, но было.

Я встала с кровати, подошла к шкафу и открыла его.

Внутри висела одежда — не моя, конечно. Темные брюки из плотной ткани, облегающие черные футболки с длинным рукавом, несколько кожаных курток. Все выглядело дорого и практично. На полке стояли ботинки на шнуровке, тоже черные.

«Азраэль, видимо, решил, что у меня будет гардероб секретного агента».

Я выбрала брюки, футболку и куртку. Переоделась быстро, стараясь не думать о том, что демон, вероятно, материализовал всю эту одежду из воздуха. Или купил. Или украл. Не знаю, как работает демоническая логистика.

Застежка на куртке оказалась странной — не молния, а какие-то крючки, которые нужно было защелкивать в определенном порядке. Я попыталась справиться, но крючки были расположены так неудобно, что я только запуталась.

— Черт, — пробормотала я, выворачивая руку.

— Позволь мне, — произнес он, и это прозвучало не как предложение, а как приказ.

Прежде чем я успела ответить, его руки легли мне на плечи. Я попыталась отстраниться, но пальцы сжались сильнее, как бы предупреждая.

— Стой спокойно, — бросил он.

Пальцы скользнули по моему корпусу, находя крючки. Он работал быстро, почти грубо, но точно. Каждое прикосновение было уверенным, собственническим. Как будто он имел полное право касаться меня, когда захочет.

Дыхание его обожгло шею.

— Привыкай к этому, — прошептал он прямо в ухо, и голос прозвучал насмешливо. — К тому, что я могу касаться тебя. Когда захочу. Где захочу. Контракт дает мне определенные… привилегии.

Он защелкнул последний крючок, но руки не убрал сразу. Ладони скользнули по плечам вниз, к локтям, медленно и демонстративно. Показывая, кто здесь главный.

— Готова, маленькая охотница? — В его голосе звучало издевательство. — Или мне нужно еще помочь тебе завязать шнурки? Одеть носочки?

Я сжала кулаки, сдерживая желание врезать ему.

— Я справлюсь сама.

— Вот и отлично, — он отпустил меня и отступил на шаг. — А то я уже начал думать, что ты совсем беспомощная.

Я сглотнула.

— Да.

Он отпустил меня и отступил. На его лице снова была та самая усмешка.

— Тогда пойдем. Завтрак ждет.

Глава 5. Завтрак с демоном

Столовая оказалась на том же этаже, в конце коридора. Огромное помещение с высокими потолками и длинным столом из темного дерева. За огромными окнами во всю стену простирался все тот же вечно сумеречный город, залитый красноватым светом.

На столе уже стояли блюда. Много блюд. Яичница с беконом, тосты, фрукты — виноград, яблоки, что-то похожее на сливы, — кувшины с соком и водой, чайник с чаем.

Мой желудок предательски заурчал.

— Садись, маленькая охотница. — Азраэль небрежно указал на стул, сам опустившись напротив. — И ешь. Ты не ела больше суток, а я не хочу, чтобы моя контрактница упала в обморок от голода. Это выглядело бы крайне жалко. Для нас обоих.

Он откинулся на спинку стула, наблюдая за мной с той самой дразнящей усмешкой.

— К тому же, — добавил он с издевкой, — мертвая от истощения игрушка мне не нужна. Ты мне пока интересна живой.

Но несмотря на слова, я заметила: стол был накрыт именно теми блюдами, которые я любила. Яичница, бекон, свежие фрукты. Даже чай был заварен именно так, как я предпочитала — крепкий, с легкой горчинкой. Случайность? Или он действительно изучил мои предпочтения?

Я села и потянулась к тарелке. Еда была обычной или выглядела таковой. Я положила себе яичницу, пару полосок бекона, взяла тост.

Едва я прожевала первый кусок, как ощутила настоящий взрыв вкуса.

Я зажмурилась. Яичница была не просто вкусной. Она была… невероятно насыщенной. Каждый оттенок вкуса ощущался отчетливо — соль, перец, сливочное масло, легкая горчинка. Раньше я не ощущала вкусы так ярко.

Я открыла глаза и посмотрела на Азраэля. Он сидел напротив, наблюдая за мной, не притронувшись к еде.

— Что это? — спросила я, указывая на тарелку. — Почему все вкусы такие… яркие?

— Контракт, — произнес он с интонацией, будто объяснял что-то очевидное ребенку.

Я закатила глаза.

— Да, спасибо, капитан Очевидность. Я уже поняла, что на любой мой вопрос у тебя один ответ. Может, чуть подробнее?

Уголок его рта дернулся в подобии улыбки.

— Демоническая кровь усиливает чувства. Ты будешь видеть лучше, слышать лучше, чувствовать запахи острее. И вкус тоже. Со временем привыкнешь.

Я откусила еще кусок. Боже. Даже хлеб был невероятным!

— Ты не ешь? — спросила я, кивая на его пустую тарелку.

— Демоны не нуждаются в еде, — произнес он, поигрывая пальцами по краю чашки.

— Мы питаемся более… пикантными вещами. Эмоции. Страх. Похоть. — Он сделал паузу, глядя на меня через стол. — Особенно похоть. Но я не откажу себе в удовольствии наблюдать, как ты наслаждаешься завтраком, который я для тебя приготовил.

Я подняла взгляд, нахмурившись.

— Ты приготовил?

— Удивлена? — Усмешка стала шире. — Я живу не одно столетие, дорогая. За это время успел освоить пару кулинарных трюков. — Он наклонил голову. — Хотя обычно не утруждаюсь. Но для тебя… — Он пожал плечами. — Сделал исключение. Не обольщайся. Просто настроение было.