- -
- 100%
- +
Время замедлилось.
Я увидела существо в деталях. Скелетообразное тело, покрытое серой кожей, натянутой на кости. Длинные руки с когтями. Пасть, полная острых зубов. Глаза, горящие безумным голодом.
Оно прыгнуло, а я замерла.
Не смогла даже вскрикнуть. Просто стояла, глядя на приближающуюся смерть.
И вдруг серебряная вспышка разрезала воздух.
Клинок.
Существо застыло в прыжке, потом рухнуло на землю, дымясь. Из его груди торчала рукоять ножа.
Вокруг раздался шум: прохожие отпрянули, кто-то ахнул. Толпа мгновенно расступилась, образуя широкий круг вокруг дымящегося трупа. Несколько вампиров с любопытством наблюдали со стороны, пара оборотней демонстративно отвернулась, делая вид, что ничего не видели. Никто не спешил вмешиваться — в Серебряном городе смерть низшего демона была обычным делом.
Я моргнула.
Передо мной стоял мужчина.
Молодой — на вид моего возраста. Каштановые волосы были растрепаны, карие глаза смотрели внимательно на меня. Мужчина был одет в кожаную куртку и держал еще один серебряный клинок в другой руке так, словно родился с ним.
Он посмотрел на меня и медленно опустил оружие.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я не могла говорить. Просто кивнула.
Азраэль шагнул вперед, заслоняя меня собой. Его аура вспыхнула — даже без Демонического зрения я чувствовала давление его силы, волны жара, которые исходили от него.
Толпа отступила еще дальше. Кто-то поспешно скрылся в ближайшем переулке.
— Охотник, — холодно произнес он.
Незнакомец поднял руки, показывая, что не собирается нападать.
— Спокойно, — сказал он. — Я не хочу проблем. Просто увидел девушку в опасности и решил помочь. Это все.
— Я бы смог ее защитить.
Взгляд мужчины скользнул к моему левому запястью. К руне контракта, которая теперь светилась ярче после использования силы.
Глаза его расширились.
— Контракт, — прошептал он. — Свежий.
Ко мне вернулся голос, и я смогла выдавить:
— Как тебя зовут?
Мужчина сделал шаг в сторону, чтобы лучше видеть меня. В его карих глазах мелькнуло что-то непонятное. Грусть? Понимание?
— Райан Кросс, — представился он. — Охотник. Третье поколение. Мой брат тоже заключал контракт с демоном десять лет назад.
Я уставилась на него.
— Был?
— Орден убил его, — тихо сказал Райан. — Когда узнали правду. Мой брат пытался контролировать силу, пытался остаться человеком. Но им было все равно. Контракт — это смертный приговор в глазах Ордена.
Он опустил оружие, сунул клинок в ножны на поясе.
— Но не бойся, я не такой, — продолжил он. — Я знаю, что мир не черно-белый. Что иногда люди заключают контракты не по злому умыслу, а от отчаяния. Или обмана. Или потому что не видят другого выхода.
Его взгляд снова скользнул к моему запястью.
Азраэль все еще стоял между нами, напряженный, готовый атаковать в любой момент.
— Что ты хочешь, охотник? — спросил он.
— Предупредить. — Райан посмотрел ему в глаза без страха. Смелый. Или глупый. — Орден знает о контрактнике в Башне Полуночи. Они еще не знают деталей, но ищут. Скоро найдут. И тогда начнется охота.
Холод пробежал по моему позвоночнику.
— Почему ты говоришь нам это? — спросила я.
Он ничего не ответил. Просто достал из кармана куртки кинжал. Серебряный, с рунами на лезвии. Протянул мне.
— На всякий случай, — сказал он. — Серебро ранит демонов и вампиров. Держи его при себе.
Я взяла кинжал. Он был тяжелым, холодным, но рукоять идеально легла в ладонь.
— Спасибо, — прошептала я.
Райан кивнул и отступил на шаг. Весь разговор он делал вид, что Азраэля не существует.
— Будь осторожна, — сказал он мне. — Орден безжалостен. А демоны, — он бросил взгляд на Азраэля, — не всегда говорят правду о контрактах.
С этими словами он развернулся и исчез за углом. Толпа начала медленно расходиться, бросая на нас последние любопытные взгляды. Труп низшего демона постепенно превращался в пепел.
Я стояла, глядя ему в след, сжимая в руке серебряный кинжал.
— Ему нельзя доверять, — произнес Азраэль, все еще не расслабляясь.
— Он предупредил нас, — возразила я. — И дал оружие.
— У него свои мотивы. — Азраэль повернулся ко мне. — Охотники не меняются. Даже те, кто потерял родных. Рано или поздно он выберет Орден. И тогда станет врагом.
Я посмотрела на него.
— Ты не знаешь этого наверняка.
— Я прожил достаточно долго, чтобы знать природу людей, — его голос стал мягче. — Но… возможно, ты права. Возможно, этот охотник — исключение.
Он протянул руку.
— Идем. Нам нужно попасть к информатору. Если Орден действительно начал охоту, времени у нас меньше, чем я думал.
Я взяла его руку и спрятала кинжал за пояс брюк, под куртку.
Мы вышли из переулка и свернули в другой. Затем еще в один. Город был лабиринтом, и я быстро оказалась дезориентирована.
Наконец мы остановились перед тупиком.
Я посмотрела на Азраэля вопросительно.
— Это тупик.
— Для тех, кто не знает, как смотреть, — усмехнулся он.
Он приложил ладонь к стене. Под его пальцами кирпичи засветились красным, и рисунок проявился — руны, сложные и переплетенные. Стена дрогнула и начала растворяться, превращаясь в арку, за которой виднелись ступени, ведущие вниз.
— Подземный рынок, — произнес Азраэль. — Место, где можно купить или продать все. Информацию, артефакты, услуги, души. Все что угодно, если знаешь, к кому обратиться.
Он начал спускаться. Я последовала за ним, нервно сглотнув. Ладони вспотели, а сердце колотилось так, словно я шла не в библиотеку, а на собственную казнь.
Ступени были узкими, крутыми. Стены по обе стороны светились слабым зеленоватым светом из-за каких-то кристаллов, вмурованных в камень.
Я считала ступени. Пятьдесят. Сто. Сто тридцать семь. Я думала, эта лестница никогда не кончится.
Мы вышли в огромную пещеру. Я замерла, глядя на открывшееся зрелище.
Глава 8.Запретная сделка
Подземный рынок был… невероятным. Огромное пространство, освещенное сотнями магических кристаллов, которые плавали под сводчатым потолком, отбрасывая разноцветные блики на стены и пол. Ряды и ряды палаток, лавок, столов, на которых громоздились товары. Толпа шумела, торговалась, смеялась.
От запахов закружилась голова, из-за демонической силы я четко различала специи, благовония, металл, что-то химическое, острое и снова этот сладковато-гнилостный аромат.
— Не отставай, — предупредил Азраэль. — Здесь легко потеряться. И не все здесь дружелюбны.
После попытки нападения на площади, меньше всего мне хотелось снова испытать подобное, и ему не пришлось просить меня дважды. Мы двинулись вперед, проталкиваясь через толпу.
Я пыталась не таращиться, но это было сложно. Мимо прошел демон с рогами, выступающими прямо изо лба. Женщина в углу продавала что-то в пузырьках — жидкости разных цветов, которые светились изнутри. Группа подростков с клыками и когтями громко спорила возле лавки с оружием.
Азраэль вел меня через лабиринт палаток, пока мы не остановились перед небольшой лавкой в дальнем углу рынка.
Над входом висела вывеска: «Всевидящее Око».
Внутри было темно. Только несколько свечей освещали пространство. По стенам висели полки с книгами, свитками, странными артефактами. За прилавком сидела пожилая женщина.
Ее седые волосы были собраны в тугой пучок. Лицо отличалось острыми чертами. Серые проницательные глаза словно видели меня насквозь.
Она подняла взгляд, когда мы вошли, и улыбнулась.
— Азраэль, — произнесла она, и голос ее был удивительно молодым. — Давно не виделись. Лет сто, не меньше.
— Маргарет, — кивнул Азраэль. — Время летит незаметно.
Взгляд женщины скользнул на меня. Она изучала меня несколько секунд, потом улыбка стала шире.
— Здравствуй, милая, — сказала она, обращаясь ко мне.
— Кто вы?
— Маргарет Долл, — представилась она. — Информатор. Торговец знаниями. Хранительница секретов. Называй как хочешь. Я знаю то, что другие не знают. И продаю это знание тем, кто может заплатить.
Азраэль шагнул вперед.
— Девочка ищет информацию… о способах разорвать контракт.
Маргарет подняла бровь.
— Разорвать? Так быстро? Обычно контрактники месяцами наслаждаются силой, прежде чем начинают искать выход. Хотя… — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Большинство заключают контракт сознательно, торгуясь за власть или богатство. Они получают то, что хотели, и только потом понимают цену. А ты, похоже, оказалась в этой ситуации не по своей воле.
Я выпрямилась.
— Я не хочу терять свою душу.
— Мудро, — кивнула Маргарет. — Хотя и немного скучно. Но да, информация у меня есть. Вопрос в том, можешь ли ты заплатить цену?
— Какую цену? — спросила я.
Маргарет встала и прошла к одной из полок. Достала потрепанный блокнот и быстро что-то записала на листке, затем вернулась к прилавку.
— В библиотеке Ордена охотников есть том, — начала она, протягивая мне листок с названием. — «De Contractibus Daemonum». Древняя книга о демонических контрактах. Там описаны все известные способы их разрыва — те, что сработали хотя бы однажды за всю историю.
Она сделала паузу, изучая мое лицо.
— Орден хранит ее за мощнейшими барьерами. Но ты контрактница с достаточной силой, чтобы пройти сквозь защиты. Ты ещё наполовину человек — барьеры тебя пропустят.
Я уставилась на нее.
— Вы хотите, чтобы я проникла в библиотеку охотников и достала эту книгу?
— Ну, ты хочешь спасти свою душу, — поправила Маргарет с легкой улыбкой. — Информация из этого тома — единственный реальный шанс разорвать контракт. Иди туда. Найди книгу. Изучи ее. От этого зависит твоя жизнь.
Она откинулась на спинку кресла.
— А когда она тебе больше не понадобится… когда ты пройдешь испытания и освободишься… — Маргарет сделала паузу, и в ее глазах мелькнул деловой интерес. — Я буду рада получить ее. Информация такого уровня стоит целое состояние. Но это потом. Сначала выживи.
— Это безумие, — выдохнула я. — Они убьют меня, если поймают.
— Возможно, — согласилась она. — Но без этой информации ты слепа. Ты не знаешь, как работает твой контракт. Какие есть лазейки. Какую цену придется заплатить за разрыв. А незнание убьет тебя быстрее, чем охотники.
— Но почему охотники сами не используют эту книгу, чтобы разрывать контракты? — спросила я. — Почему они просто убивают контрактников?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.