Секрет по имени Робин

Глава 3

Во вторник вечером Джошуа, профессор истории, сидел в своём кабинете после последней лекции и пытался приступить к оцениванию работ, которые сдали студенты одного из его старших курсов. Хотя в основном он преподавал основы американской истории младшекурсникам, с недавних пор к этому добавилась пара занятий по археологии. Да, иногда нужно начинать с самого низа и потихоньку продвигаться к вершине. Да и работа на одном из лучших факультетов истории во всей Флориде была весьма неплохим стартом.

Мужчине удалось просмотреть только одну работу и начать делать пометки во второй, когда его коллега Майкл Миллер постучал в дверь. Не сводя глаз с бумаги в руках и поворачивая своё вращающееся кресло лицом к двери, Джошуа поднял палец, прежде чем закончил помечать абзац, который только что прочитал. Только после этого он обратил внимание на Майкла, усевшегося на стул, стоявший рядом с столом, чтобы студенты могли присесть, когда им нужно было обсудить что-то, связанное с заданием или их оценкой.

– Угадай, кто вернулся домой, и на этот раз навсегда, – сказал Майкл и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Моя жена забрала свою сестру сегодня утром в аэропорту.

– Ты, должно быть, разыгрываешь меня.

– Не-а.

– Но с чего бы Хлое возвращаться? – спросил Джошуа. – Я думал, что ей нравится эта её исследовательская работа в Австралии или где бы она, чёрт возьми, ни жила.

– Новая Зеландия, – сказал Майкл с будто бы сочувствующей улыбкой на лице. – И я знаю, что ты это знаешь. Ты до сих пор обижен из-за того, что она предпочла свою работу тебе много лет назад.

– Я давно уже забыл об этом, обо всём, что тогда произошло. Это в прошлом.

– Да-да, продолжай рассказывать сказки, маленький Джоши.

– Пожалуйста, не надо, – сказал Джошуа. – Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь.

– Хорошо, – сказал Майкл, – но ты должен прийти к нам на ужин. Рут сказала мне спросить, когда ты будешь свободен. Не говоря уже о том, что дети продолжают спрашивать о тебе.

Джошуа в последние месяцы намеренно держался подальше от Майкла, как и от остальных друзей, которые уже были женаты и имели детей. Когда-то ему казалось, что он уже успокоился, но нет. Он всё ещё был мучительно одинок. И вполне естественно, что для мужчины это было очень тяжело, потому что помимо мечты стать археологом, Джошуа всегда хотел создать семью. Была только небольшая проблема: найти женщину, в которую он мог бы влюбиться и с которой хотел бы провести остаток своей жизни. Однажды он нашел такую, но она сбежала, выбрав карьеру вместо него. Но он не был озлобленным или что-то в этом роде. По крайней мере, надеялся, что не был.

– И не пытайся отказаться от ужина, – сказал Майкл, будто читая его мысли. – Мы не примем отказ.

– Знаешь, на следующей неделе я буду занят проверкой всех этих работ, – сказал Джош, кивая на внушительные стопки бумаг на столе. – Ничего, если мы отложим эту встречу?

– Конечно, мы… – начал было Майк, но его прервал звук оповещения о новом сообщении. – О, это от Рут, – сказал мужчина, прочитав текст на экране смартфона.

Джошуа заметил, как Майкл напрягся перед тем, как спрятать телефон в карман.

– Что-то не так?

– Не так? О нет, конечно нет. Она просто хочет, чтобы я забрал кое-что по дороге домой.

Было что-то, о чём Майкл умолчал. Что-то, что явно заставляло его чувствовать себя всё более неловко с каждой минутой, пока он оставался в кабинете Джошуа.

– Знаешь, я, вероятно, в конце концов узнаю, пытаешься ли ты что-то скрыть от меня, – с напускным безразличием заметил Джош.

– Я ничего от тебя не скрываю.

– Уверен, что нет, – сказал Джошуа с сарказмом. – Вот почему ты кажешься таким спокойным и собранным.

– Окей, ты сам настоял. Но я правда пытался защитить тебя, хоть и это быстро бы всплыло, – сказал Майкл и немного помолчал, будто собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. – В общем, Хлоя вернулась с ребёнком.

Джошуа сидел и смотрел на Майкла, не веря своим ушам. Сколько он знал Хло – а ведь он рос вместе с ней – столько времени та не проявляла никакого интереса к детям. Джош когда-то вообразил, что станет тем, из-за кого Хлоя передумает, когда он сделает ей предложение. Это было летом, после того как они оба получили докторские степени в выбранных ими областях.

Но Хло отказала ему. Мало того, что она никогда не проявляла никакого интереса к перспективе материнства – несколько раз девушка даже прямо говорила, что у неё не будет детей. Какой парень заставил её передумать? Что ж, кто бы это ни был, Джошуа завидовал счастливому ублюдку, которому довелось переубедить упрямицу. Он хотел бы оказаться на его месте.

Да, если быть до конца честным, хотя бы с самим собой, Джошуа до сих пор хочет этого. Часть его сердца всегда останется с Хлоей. Он всегда будет любить её, хоть и никогда не признается в этом.

В итоге вместо ответа Джошуа лишь пожал плечами, надеясь, что получится изобразить безразличие.

– Ты никого не обманешь, кроме себя, Джош.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Или сделал? – сказал Джошуа, повысив голос. – Я сделал ей предложение, она отказалась. С тех пор между нами всё кончено.

– А что насчёт того, что произошло между вами после похорон её отца несколько лет назад?

– Это была случайность. Мне не следовало давить на неё. Было неправильно пользоваться её уязвимостью. Это был просто бессмысленный секс.

– Однако тогда ты сказал, что это не было бессмысленным.

– Да, тогда я подумал, что это было нечто большее, – вздохнул Джошуа. – Но её уход сразу после этого без лишних слов изменил мои рассуждения. Это явно ничего не значило для неё. Просто способ забыть то, как ужасно она себя чувствовала из-за потери отца.

– Ты должен позвонить ей, – сказал Майкл. – Ты же знаешь, что она осталась с мамой.

– Не думаю, что она захочет со мной разговаривать.

– Ты никогда не узнаешь этого, пока не возьмёшь трубку и не позвонишь.

– Сейчас у неё явно кто-то есть, отсюда и ребёнок, – продолжал сопротивляться Джош. – Нет смысла пытаться снова вклиниться в её жизнь – даже теперь, когда она вернулась.

– Что ж, дело твоё, дружище.

Джошуа подавил желание откашляться, когда Майкл встал со стула и сказал, что ему нужно вернуться в свой офис, потому что ещё пара студентов должна зайти по разным вопросам, прежде чем он отправится домой. Джош лениво отмахнулся от него, возвращаясь к работе, которую он оценивал до перерыва на разговор.

Но всё это было бесполезно. Первая половина бумаги, которую он уже прочитал и оценил, вылетела из его головы, полностью вытесненная мыслями о Хло.

Спустя полчаса, поняв, что не продвинулся и на строчку, Джошуа наконец сдался и засунул пачку студенческих работ в сумку вместе с ноутбуком. Его рабочие часы в любом случае закончились, так что не было никакого смысла торчать в кампусе. Дома он всегда мог оценить работы – без спешки и в комфортной обстановке. К тому же лучше было уйти с работы как можно раньше, чтобы избежать худшей части часа пик.

Он больше не позволит Хлое отвлекать его. Начиная с этого момента, Джошуа выбросит из головы все мысли о ней. Эта женщина потеряла всякое право занимать место в его голове и сердце в тот момент, когда отвергла его предложение, а затем сбежала обратно в Новую Зеландию после ночи в его постели несколько лет назад. Джош, наверно, должен был чувствовать себя плохо из-за того, что спал с ней в таких условиях, но он не сожалел тогда и до сих пор не сожалеет.

Джошуа ненавидел себя только за то, что его одурачили тем, что между ними будто было нечто большее, даже если это осталось невысказанным. Всё, чего Хлоя хотела той ночью – это секс без обязательств, чтобы отвлечься от потери отца. Последнее, чего хотел Джошуа – это полностью погрузиться в этот момент с ней, только чтобы обнаружить, что его любовь снова сбежала, прежде чем они смогли поговорить о том, что произошло между ними и как это изменило их отношения. Потому что кто бы что ни говорил, та ночь не была просто бессмысленной. За намерением всегда что-то стоит.

Джошуа позволил последней мысли поиграть на задворках своего разума, прежде чем навсегда выкинул её из головы. Мысль эта заключалась в том, встречалась ли она с отцом своего ребёнка несколько лет назад, когда они переспали. Он мог только размышлять об этом, хотя Хлоя не казалась изменщицей, когда они встречались.

Так Джошуа остался с ещё одним вопросом, ответ на который он не узнает, если не расспросит окружающих. Если только не прислушиваться к слухам, которые наверняка начнут передаваться из уст в уста среди их старых общих друзей, с которыми он всё ещё относительно регулярно общался. Этот вопрос был о том, сколько лет ребёнку Хлои. Это подскажет ему, был ли в её жизни параллельно ему другой мужчина, или же он появился позже, потому что ребёнок никак не мог быть его. Он был в презервативе и знал, что она принимала противозачаточные таблетки с тех пор, как им исполнилось шестнадцать. Это двойная защита. Ни в коем случае это не был его ребёнок.

У Джошуа не было проблем с тем, чтобы не думать об Хло, когда он вернулся домой. Он сосредоточился на том, чтобы приготовить ужин, а затем продолжить выставление оценок с того места, на котором он остановился. Последнее, что ему было нужно – отставать в оценке заданий своих учеников. Он знал, какую душевную боль испытывают студенты, ожидая, когда им вернут домашнее задание или контрольную работу. Джош был на их месте, и это, пожалуй, была единственная вещь из студенческой жизни, которую он чётко помнил, став преподавателем.

Оценив несколько работ, Джош решил, что на сегодня этого достаточно, лёг в постель и быстро заснул беспокойным сном.

Пожалуй, самой противной вещью в этом мире для Джошуа было преподавание в утренних классах. О да, он ненавидел вести занятия рано утром. Это была пытка, к которой и преподаватели, и студенты относились одинаково. Никому не нравятся ранние утренние пробуждения ради учёбы или работы – даже жаворонкам.

Вот почему Джош так сильно полагался на кофе по утрам – ради того кофеинового толчка, в котором он так отчаянно нуждался. Он был бесполезен без утренней чашки.

Но на следующее утро ему не понадобился кофе, чтобы сон выветрился из его головы. Это произошло из-за того, что он увидел в Facebook. Конечно, Джош всё равно наполнил свой термос кофе и начал его глотать, не обращая внимания на обжигающую горечь.

Это была фотография, которую опубликовала Рут. На картинке были Хлоя и мальчик – очевидно, её сын – крепко спящие, а в подписи было: «Моя сестра со своим сыном Робином! Я знаю, я так же потеряла дар речи, как и все вы!». Дело было не столько в самой картинке, сколько в том факте, что мальчик выглядел старше, чем малыш, не говоря уже о коротких белокурых кудрях песочного цвета.

Слишком много совпадений, но всё это могло быть только совпадением. Ничем иным. Если бы Робин был его сыном – Хлоя наверняка сообщила ему, что беременна. Они же по-прежнему были друзьями.

По крайней мере, он думал, что они всё ещё были друзьями.

Похоже, Джошуа жестоко ошибался.

Как ни странно, всё это его не особо разозлило. Во всяком случае, он был ненамного более зол, чем в другое утро, когда в шестом часу утра ему нужно было выезжать на работу, чтобы быть там за час до начала занятий. Джошуа всегда приезжал и сидел в своём кабинете за час до урока на случай, если кому-то из студентов понадобится поговорить с ним. Пожалуй, это было не самое подходящее для того, чтобы увидеть фотографию его бывшей с ребёнком, который мог быть его. Хотя могло ли быть хоть какое-то время подходящим для такого?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.