Аромат сандала на рукаве
- -
- 100%
- +
– Сюда, – хозяйка провела гостей дальше по коридору. – Эта комната в точности повторяет ту, что желают господа.
Она распахнула ширму. Внешне помещения не отличались и настаивать на том самом значило привлекать ненужное внимание.
– Хорошо.
– Я позову учениц.
К большому удивлению Ли Чжэня, девушек оказалось немного. Матушка Сюань представила каждую – мастерицу игры на пипе, двух главных красавиц Алого павильона и утонченную цайнюй[14].
И это все? Кто из них?
– А кто возжигал благовония? – озвучил мысли наследника советник Лян. Раздвижная ширма открылась.
– Цзи приветствует гостей, – поклонилась вошедшая.
Принц едва усидел на месте. Перед ним стояла та самая незнакомка, что хотела сорвать вуаль с хозяйки Павильона пустоты.
Руки сжали невидимый веер. Ли Чжэнь коротко вдохнул, возвращая контроль над чувствами.
– Представься.
– Мои навыки скромны, но матушка Сюань говорит, я ловкая, – прощебетала девочка. – Я подносила еду и меняла благовония на празднике господина Гао.
Что-то не сходилось. Она не походила на того, кто способен работать на Павильон пустоты.
И та сцена... Разве была подстроена?
– Подними голову...
– Нет, – перебил советника принц. – Сначала пусть продемонстрирует способности.
– Я приготовлю чай.
– Алый павильон славится искусством возжигания благовоний, – Ли Чжэнь пытался говорить расслабленно и лениво. – Почему бы юной цзи не подтвердить это?
– Боюсь, благородные господа будут недовольны, – вмешалась матушка Сюань. – Для каждого гостя мы готовим особый рецепт и...
– Нас устроит то же, что предпочитает Хранитель Гао, – облегчил выбор советник Лян. Женщина замолчала, явно подбирая слова.
– Господин... – маленькая цзи поклонилась. – Нужное вам благовоние было создано Павильоном пустоты специально для Хранителя даров и драгоценных подношений. У нас оно закончилось.
Серия пятая «Травы и цветы»
Слова юной цзи, подобно отзвуку колокола, продолжали звучать в голове, даже когда мужчины покинули Алый павильон. Никто не был готов – и матушка Сюань не сумела бы такого предвидеть.
Благовония создавались специально для Гао Шоу. Именно они, скорее всего, повлияли на состояние Хранителя даров и драгоценных подношений.
Случайно? Намеренно?
Искренность девочки оказалась сильнее оружия. Ли Чжэнь, желавший лишь увидеть Хозяйку пустоты, теперь невольно связывал разрозненные наблюдения последних лет и в их многочисленности угадывал части одной тайны.
Не только Хранитель Гао, но и сам он был в числе покупателей лавки. А сколько таких имелось еще?
Принц отвернулся от окон Алого павильона. Нужно начать все заново.
В то время Ли Чжэнь практически не покидал Восточный дворец. Присутствие на официальных церемониях и удовольствие отца обеспечивали ему достойную репутацию, но в действительности он едва занимался делами.
Советник в погоне за лекарством напоминал молодого императора. Просто тот искал способ продлить свою жизнь, а Лян Чэнъи – жизнь наследника.
Слух о лавке Мяо – крохотной лечебнице Западного рынка – пришел, когда казалось, было перепробовано все. Принц не верил в чудодейственность их средств, но после недолгого использования ощутил, как уменьшилась головная боль.
Улучшенный рецепт оказался еще более действенным. Впоследствии к благовониям добавился горький чай, и дрожь в руках почти перестала беспокоить.
С этих пор Восточный дворец поддерживал мастера благовоний. Через год Павильон пустоты открыл двери – так обнаружилось, что тайный лекарь принца был барышней.
Вся торговля Чанъаня строилась на том, чтобы люди получали желаемое. Лавка Мяо умела это в совершенстве – не удивительно, что дела ее шли на лад.
Но как опасность обещает покой, так и удача способна обратиться несчастьем. На миг оторвавшись от красоты моря, принц не мог не заметить переменчивости волн.
Он обернулся. Лян Чэнъи приблизился, готовый принять приказ.
– Разузнай все о связях двух павильонов. Проверь, пострадал ли еще кто-нибудь от благовоний Хозяйки. Да, и... отправь надежного человека к Хранителю Гао – вести о его состоянии я хочу знать первым.
Советник обхватил рукоять меча. На миг показалось, будто в пустоте улицы мелькнула фигура.
– Ваше Высочество, вам лучше отправиться во дворец.
Горько. Чай оказался крепким, как стены Дамингуна[15].
– Госпожа, прошу извинить...
Подошедшая работница бросила взгляд на окна кухни. Неизменно заботясь обо всех обитателях павильона, его владелица была открыта лишь с тремя из них – тетушка Ляо с мужем входили в это число.
– Говори.
Голос звучал хрупко. Но девушка помнила уверенность рук, когда Хозяйка пустоты надевала вуаль, нанимая на службу.
Она хотела стать такой же. Не только она – все, кому павильон Мяо даровал защиту.
– Начальник стражи Северных ворот просит принять его.
– Как он выглядит?
Работница попыталась вспомнить. Вопросы госпожи могли удивлять, но всегда имели причину – она спрашивала, было ли что-то странное в человеке.
– Ужасно пахнет.
Да, от смеси чеснока и дыма слезились глаза. Несколько дней назад мужчина заказал «Изгнание» и теперь казался ожившим средством против вредителей.
Но разве он не получил, что искал? Зачем беспокоил Хозяйку снова?
– Хорошо, – А-Лань отставила гайвань. – Пусть приходит завтра.
Тетушка Ляо поставила на стол блюдо с пирожными. Тихий стук выдал ее состояние.
– Вы несправедливы.
Возраст позволял женщине говорить, что другие не посмели бы. Подобное не стоило слушать – работница поспешила уйти.
– Мы прогоняем крыс, хотя те просто желают жить, – не согласилась А-Лань. – Когда же люди уничтожают наше зерно, открываем кладовые. За кого мы себя принимаем?
Она ведь знала отца. Понимала, что этот человек лишил семью Ли права последней вести, и все равно оставалась добра.
А-Лань не досталось такого сердца. Тетушка Ляо была чиста, как вода.
Ки Жань широкими шагами приблизился к Хозяйке пустоты. Темный взгляд заставил женщину удалиться, сославшись на чай.
Нетрудно догадаться – вести плохие. Он едва сдерживал их.
– Нас раскрыли.
– Объясни.
– Одна из цзи выдала, что Павильон пустоты готовил «Шелковый капкан» специально для Гао Шоу. Госпожа Сюань была в ярости. Девчонку выслали из Алого павильона, но ваше имя запятнано.
– Ничего, – А-Лань на выдохе опустила плечи. – Этого следовало ожидать.
Вещь не ищет врага или друга, но человек всему находит собственное применение. Она действовала осторожно, но свою работу не пыталась скрыть – излишняя тайна усилила бы подозрения.
Ки Жань сжал рукоять меча. Он не терпел спокойствия.
– Вы не понимаете, госпожа. Тот человек велел следить за особняком Гао Шоу, а сам направился в сторону императорского дворца. Он один из них!
Серия шестая «Небо среди туч»
Первые лучи солнца пробивались сквозь окно и терялись во тьме волос. Сандаловые зубцы гребня оставляли успокаивающий аромат.
Нефритовая подвеска казалась такой же холодной, как тогда, когда отец сжимал ее в руках. Подарок на совершеннолетие стал прощальным.
А-Лань провела по нему. Последними словами отца были «Закончи сама». Она долго не прикасалась, а, решив вырезать имя, вывела «поле» и «траву».
Иероглиф выглядел изломанным. Они оба напоминали поврежденный росток.
Девушка скрыла подвеску в складках ланьцюнь[16]. Служанка украсила прическу серебряной шпилькой и помогла подняться.
– На утро у вас запланирована одна встреча, госпожа. Начальник стражи Северных ворот пришел еще до открытия. Похоже, он не спал.
Зал для приемов был небольшим, но за счет почти полного отсутствия мебели
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Долгий мир.
2
Длинное китайское одеяние, в котором верх и низ сшиты вместе или скроены из единого куска ткани.
3
Название девушек, развлекающих гостей музыкой и танцами.
4
Китайская лютня.
5
Девушка из Алого павильона.
6
Редкое и дорогое благовоние. Им пользовались, в основном, лишь члены семьи императора.
1
Название состязаний, на которых мастера благовоний соревновались в искусстве создания ароматов.
2
Сосуд для благовоний.
1
Примерно семь утра.
2
Место для почетных гостей.
1
Цветы абрикосового дерева.
2
Мост на востоке Чанъаня. Его также называют мостом расставаний.
3
Декоративные пористые камни. Использовались для украшения садов высокопоставленных господ.
4
Название для образованных, талантливых девушек, владевших искусством, каллиграфией и поэзией.
1
Главный императорский дворец.
1
Танская юбка темно-синего цвета.