Магия до последнего вздоха

– Куда ты собираешься забрать его душу? – Уточнила Ада, вновь посмотрев на осклизлое лицо Макария.

– В ад, конечно же. – С улыбкой сообщила Искра.

– И ты забираешь туда всех, кого можешь поймать? – Спросила настоятельница, продолжая отходить от мужчины.

– В призрачном мире я охочусь только на души грешников. Мне не нужны неприятности, а они у меня будут, если я перейду дорогу демонам-торговцам или самой богине Мортем. А вот в чистилище можно разгуляться, лови кого хочешь, но охотников там и без меня выше крыши. – Пустилась в объяснения дьяволица.

– Но я не понимаю, зачем ты ловишь души и отправляешь их в ад? – Недоуменно спросила Ада.

– Мне за это платят, глупенькая. – Снисходительно ответила Искра. – Отлично поболтали, но пора браться за работу, пока другие охотники не учуяли добычу. – Сказала она, вынимая длинный кинжал из ножен на поясе.

Клинок распространял тусклое голубое сияние. Дьяволица что-то достала из поясной сумки и сжала в ладони. Она молниеносно подскочила к мужчине и ткнула кинжалом ему в грудь. Тело взорвалось, и ошметки разлетелись по сторонам. На месте тела мужчины возникло искрящееся голубое очертание, затягивающееся в предмет, зажатый в руке дьяволицы. Искра сунула кинжал в ножны и, дождавшись полного поглощения светящейся субстанции, исчезла. Липкая слизь попала на Аду. Ее лицо скривилось, а к горлу подкатили рвотные позывы. Девушка вернулась в реальный мир.

– Ты долго. – Сказал следопыт, заметив изменения в глазах девушки.

Ада согнулась, и ее стошнило под телегу.

– Это что-то новенькое. – С тревогой в голосе сообщил Евдоким.

Илона выжидательно смотрела то на настоятельницу, то на тело в телеге.

– Я сожалею. – Прошептала Ада, вытирая рот рукавом и выпрямляясь. – Он совершил самоубийство. Его не вернуть. Единственное, что я могу предложить – погребение в огне. – Объяснила она женщине.

– Что-о? Ты должна была вернуть его! – Выкрикнула Илона.

Сивин вскочила на лапы, выгнула спину и громко зашипела. Ворг вздыбил шерсть и навострил уши.

– Я сделала все, что было в моих силах. – Сообщила Ада, чуть пошатнувшись.

Следопыт встал рядом с настоятельницей и придержал ее за плечи.

– Если вы не хотите кремировать тело, я прошу вас покинуть территорию монастыря. – Сморщившись, выдавила Ада и прикрыла рот рукой.

– Мы уходим! – Заявила женщина, махнув слугам, и решительно зашагала прочь.

Телега в сопровождении охранников, скрипя колесами, выехала за ворота вслед за «безутешной» вдовой.

– С тобой все в порядке? – Тихо спросил Евдоким, когда телега удалилась на приличное расстояние.

– Нет. – Замотала головой Ада. – Но я не хочу говорить об этом. Просто проводи меня в комнату. – Ответила она, медленно поворачиваясь в сторону лестницы.

– Как скажете, ваша светлость. – Гневно выдохнул следопыт.

Он схватил девушку на руки и стремительно внес в центральный зал. Не обращая внимания на послушников, следопыт прошел в келью настоятельницы и рывком опустил ее на кровать. Он встал рядом, поджав губы и сложив руки на груди.

– Присядь, прошу тебя. – Попросила Ада.

– Я постою. – Сморщив нос, холодно произнес Евдоким.

– Ев, я хотела поблагодарить тебя. Ты ведь спас мне жизнь. Знаешь, я так рада, что встретила тебя тогда в таверне. И я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Соседняя комната свободна, если хочешь, то можешь занять ее. – Предложила девушка.

– Ты предлагаешь мне стать одной из твоих дрессированных собачек? Может, еще клеймо мне поставишь, как своим послушникам? Я не буду вставать на задние лапы и выслуживаться. – Закричал следопыт, развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью.

– И что я сделала не так на этот раз? – Сдавленно выдавила Ада.

Она свернулась в комок и тихонько заплакала. Усталость взяла над ней верх и девушка заснула. Ада открыла глаза, когда за окном уже стемнело.

– Мне же надо встретиться со Стефаном! – Пронеслось у нее в голове.

Она вскочила, скинула с себя мантию и нашла кожаную куртку. Наспех причесавшись и собрав волосы в хвост, Ада посетила умывальню и отправилась на выход. В центральном зале она наткнулась на худую женщину в черной мантии со строгим лицом.

– Настоятельница Аделина? – С некоторым удивлением обратилась она к Аде.

Девушка кивнула.

– Меня зовут Регина. Я пришла по поручению настоятеля Леона выполнять обязанности благочинной. – Уверенным голосом сказала женщина.

– Очень рада знакомству. Вы можете расположиться в любой свободной келье. Сейчас в монастыре три послушника. Думаю, к роли благочинного стоит начать готовить Ролана. – Ответила Ада.

– Я уже имела удовольствие познакомиться с послушниками и полностью с вами согласна. – Слегка улыбнувшись, сообщила Регина.

– Сейчас у меня есть неотложные дела, но завтра мы с вами все обсудим. Всего доброго. – Сказала настоятельница и быстро пересекла центральный зал.

Ада шла по пустынной улице, углубляясь в бедный район города. Поплутав по проулкам, она наткнулась на двух мужчин по очереди пьющих из горла бутылки.

– Где тут «Темный угол»? – Спросила девушка, подходя ближе.

– Иди-ка ты отсюда. Нечего искать пятый угол! – Сказал бродяга и расхохотался.

Его собутыльник тоже разразился неприятным скрипучим смехом. Ада достала из сапога нож и подошла еще ближе.

– Я спросила, где «Темный угол». – Гневно выпалила девушка.

Мужчины подняли руки в защитном жесте и попятились.

– Спокойней, чокнутая! – Выдохнул оборванец. – То, что ты ищешь у тебя за спиной.

Ада обернулась и с удивлением уставилась на темную вывеску. Она убрала нож и вошла в дверь. Внутри было темно, но девушке это не мешало. На лестничном пролете ее встретила женщина в серой одежде.

– Ты чего-то ищешь? – Спросила она заговорщически.

– Я ищу Стефана. – Подбоченившись, ответила Ада.

– Думаю, в городе найдется не один десяток мужчин с таким именем. – Криво усмехнувшись, шепнула женщина.

– Уверена, что мастер гильдии воров один на весь город. – С раздражением сказала девушка.

– Тебе стоит поговорить с Дженной. Ступай дальше. – Выдала женщина, изменившись в лице.

Ада поднялась наверх и прошла по коридору в комнату, где горел приглушенный свет. Девушку поразила тишина, царящая в питейном заведении. За столами сидели малочисленные посетители. Пахло ладаном и ванилью. За стойкой суетилась смуглая женщина с короткими кучерявыми волосами пшеничного цвета в белой майке и оливковых шароварах. Вокруг глаз болотного цвета красовалась татуировка-маска в виде крыльев бабочки.

– Дженна? – Спросила Ада, подходя ближе.

– Предположим. – Хитро улыбнувшись, сказала женщина.

– Мне нужен мастер Стефан. Он приглашал меня на ужин, правда я слегка припозднилась. – Объяснила настоятельница.

– Идем. – Ответила Дженна, поднимая часть столешницы, чтобы девушка могла пройти.

Управляющая проводила Аду в небольшую комнату, служащую кухней и кладовкой. Она нажала скрытую от глаз кнопку и в стене открылась потайная дверь. Ада вошла внутрь и дверь за ее спиной закрылась. Наверх вела винтовая лестница, преодолев которую девушка вышла в зал со сводчатым потолком. Никаких источников света в комнате не было, однако Ада отлично разглядела Стефана, сидящего в мягком кресле.

– Я решил, что вы передумали. – Лениво потянувшись, сказал он.

– Можно на «ты», мы же не на совете. – Предложила девушка, подходя к мужчине в маске. – Как насчет небольшого освещения? – Спросила она.

Стефан создал огненный пульсар и подвесил его высоко над головой. Комната озарилась теплым светом.

– Так намного уютнее. – Сказала Ада, плюхаясь в кресло напротив мастера.

– Мне комфортнее в темноте. – Сообщил Стефан, прищурив глаза.

– Если свет доставляет тебе неудобства, можно его убрать. – Предложила девушка.

– Мне нужно немного времени, чтобы глаза привыкли. И это время я предлагаю занять ужином, на который тебя позвал. – Ответил мужчина и прикоснулся к хрустальному шару, стоящему на столике между креслами. – Дженна, организуй нам что-нибудь легкое.

Несколько минут они сидели в молчании, разглядывая друг друга.

– Зачем тебе маска? – Неожиданно спросила Ада.

– Очевидно для того, чтобы что-то скрыть. – Насмешливо ответил Стефан.

– Интересно, что ты за ней скрываешь. – Задумчиво сказала девушка.

Мужчина промолчал.

– Мне нравится твоя аура таинственности. – Сказала Ада, создавая маску на половину лица с хищным загнутым клювом в области носа.

Стефан с интересом следил за ней. Девушка надела маску. Вокруг глаз мужчины образовалась паутинка морщинок.

– Еще не поздно перейти под покровительство Фита. – Со смехом в голосе, предложил он.

В комнату вошла управляющая с подносом, полным разнообразной еды. Она выставила на столик фаршированные томаты, овощной салат, тефтели и фруктовый пирог.

– Ничего себе! – Выдохнула Ада.

– Привилегия мастера гильдии. – Качнув головой, ответил Стефан.

– Я смотрю, ты принарядилась? – Насмешливо спросила Дженна.

– Стараюсь не выделяться из толпы. – Шутливо ответила Ада.

Дженна широко улыбнулась и ушла, забрав с собой поднос.

– Могу предложить вина или чего покрепче. – Сказал мужчина, закидывая ногу на ногу.

– Спасибо, но это точно будет лишним. Попробуй мне объяснить, почему каждого блюда только по одной тарелке? Мы будем кушать из одной посуды или ты хочешь подраться? Кто выиграет, того и еда? – Насмешливо спросила Ада, откидываясь на спинку кресла.

– Я с готовностью могу реализовать каждую из твоих идей, но еда, которую принесла Жека, предназначается тебе. Как я уже говорил, я перестал надеяться на встречу с тобой и отужинал. – Ответил Стефан, постукивая пальцами по деревянной части подлокотника.

– Боюсь, что не осилю такое количество, но устоять перед пирогом точно не смогу. – Сказала девушка и, взяв тарелку, создала заклинание противоядия.

– Ты думаешь, я пригласил тебя, чтобы отравить? – Недоуменно спросил мужчина.

– Знаешь, мне не хочется второй раз за день оказаться на пороге смерти. Надеюсь, ты не в обиде. – Пожав плечами, ответила Ада и откусила кусочек пирога.

Мужчина многозначительно хмыкнул.

– Может, поделишься, зачем позвал меня сюда? Не для того же, чтобы кормить пирогами. – Прожевав, спросила Ада.

– Ты не допускаешь даже возможности, что мне может нравиться кормить девушек пирогами? – Хитро спросил Стефан.

– У меня богатое воображение. Боюсь, я не смогу теперь развидеть то, что представила. Но мы отдалились от темы. Зачем ты позвал меня? – Спросила Ада и откусила еще кусочек пирога.

Мастер гильдии воров глухо захохотал в свою маску.

– Мне захотелось приятной компании, разве это так удивительно? В совете, как ты заметила, ко мне не самое дружелюбное отношение, а согильдейцы раболепствуют, стараясь извлечь выгоду из расположения мастера. – Отсмеявшись, сказал он.

– В том, что советники не очень тебя любят, исключительно твоя заслуга. – Резонно заметила девушка.

– Каюсь, грешен. – Иронично ответил Стефан.

Аду передернуло. Она положила остатки пирога на тарелку и прикрыла рот рукой, стараясь дышать глубже. Мужчина в маске подался вперед, пристально глядя на настоятельницу.

– Неужели ты встречала души грешников? – Взволновано спросил Стефан, его глаза заблестели.

– Мне хочется поскорее забыть его, так что не рассчитывай на подробности. – Ответила Ада.

– Может быть позже. – Задумчиво произнес мастер гильдии, взяв Аду за левую руку.

Он повернул ее ладонью вверх и провел длинными пальцами в тонких черных перчатках по средней линии ладони. Девушка напряженно ждала.

– До меня доходили некие слухи, но, похоже, это лишь игры больного сознания. – Разглядывая руку настоятельницы, произнес Стефан.

Ада отдернула руку.

– А может быть и есть доля правды в бреднях одурманенного клирика? – Сузив глаза, спросил мастер гильдии.

– Ты ничего не сможешь доказать. – Выпалила Ада.

– Я и не собираюсь никому ничего доказывать. Если ты до сих пор не поняла – я на твоей стороне. В конечном итоге таким людям, как мы с тобой, лучше держаться заодно. – Спокойно сообщил мастер гильдии, вновь откидываясь на спинку кресла.

– Ты хочешь сказать, что ты тоже… – Взволнованно зашептала девушка, запнувшись на последнем слове.

– Демон? В каком-то смысле. Хотя теперь уже нечто большее. – Безразлично ответил Стефан.

– Объясни, раз уж мы на одной стороне. – С нажимом предложила девушка.

– Все началось с того, что я стал мастером гильдии после сделки с демоном-торговцем, и моя душа была отписана ему. Некоторое время спустя мне явился бог Лжи и тоже предложил сделку. Он смог разорвать договор с демоном и вернуть расписку на мою душу, но взамен потребовал поклонения. Как мастер гильдии воров я организовал алтарь с подношениями. Вступающие в гильдию воры приносят клятву верности Фиту. Теперь у него постоянный приток послушников. Тогда это решение казалось мне верным. Все изменилось, когда он стал требовать жертвоприношений. Я отказался, и он проклял меня. Каждый, кто увидит мое лицо – умрет во славу бога Лжи. – С горечью в голосе рассказал Стефан.

– Теперь мне понятен твой интерес к потустороннему миру и твоя информированность в этом вопросе. Ты и правда хочешь встретиться с Мортем раньше, чем до тебя доберется Фит. – Пораженно воскликнула Ада, стягивая маску на лоб.

– Я рассказал тебе больше, чем осмеливался озвучить кому-то еще. Может быть, теперь ты поделишься со мной своей историей. – Предложил Стефан.

– Меня воспитывал отец-человек. Матери я не помню. Благодаря камню зла я узнала, что во мне течет демоническая кровь. Могу поспорить, что отец не заключал сделок с демонами, да и я дел с демонами не имела. Следовательно, моя мать была эльфом-демоном. А еще недавно во мне пробудилась магия, не относящаяся ни к одному рангу. То, что она пробудилась к так называемому «совершеннолетию», также свидетельствует о демонических корнях, а значит я точно потомок демона. Пока это все, что мне удалось узнать. – Поделилась девушка.

Стефан ненадолго задумался.

– Доказательства твоего происхождения от демона неоспоримы. Но ты рассматриваешь только одну возможность, а это непростительная ошибка. Ты же понимаешь, что люди не всегда являются теми, кем ты их считаешь? И все же, если ты демон, то как смогла излечить магические ожоги? – Спросил он, неосознанно поглаживая запястье правой руки.

– Богиня исцелила меня. – Задумчиво ответила Ада.

Мастер гильдии воров с силой сжал пальцами подлокотники кресла.

– Если бы я только знал. – Сокрушенно сказал Стефан, качая головой.

– Уверена, можно что-то придумать. – Участливо сообщила девушка, пододвигаясь и накрывая руку мастера гильдии своей ладонью.

Он озадаченно уставился на настоятельницу.

– Есть еще кое-что, что тебе следует знать. Путешествовать по мирам могут разномастные демоны и дьяволы, но возвращать души в поднебесный мир способны лишь небожители и их потомки. Ты понимаешь, что это значит? – Тихо спросил Стефан, кладя ладонь свободной руки поверх кисти девушки.

Ада вскинула брови, ее глаза расширились.

– Не может такого быть. – Подавшись ближе к мастеру гильдии, прошептала она.

Их колени соприкоснулись.

– Я тоже думал, что союз демона и небожителя невозможен. Но передо мной реально существующее доказательство. – Ответил мужчина, взяв руку девушки в свои ладони.

– Кто вообще такие эти небожители? – Нахмурилась Ада.

– Скажи еще, что не знаешь, откуда взялись дьяволы и демоны. – Ехидно уточнил мужчина, отпуская руку девушки.

Она выразительно уставилась на него.

– Серьезно? Небожители – это ангелы, живущие на небесах. Они крайне редко спускаются в поднебесье, поэтому о них мало что известно. Могущественный ангел Люцифер, сброшенный с небес за мятеж, стал первым дьяволом. Он создал собственный подземный мир, известный также как ад. Дьявол взял на себя роль карателя грешных душ, стекавшихся в ад. Следом за ним были сброшены и другие ангелы-мятежники, все они стали последователями Люцифера. В отличие от небожителей, дьяволы часто посещали поднебесный мир. Их потомки могут перемещаться из поднебесной в подземный и потусторонний миры. В аду Люцифер создал прислужников-демонов, которые подняли восстание против первого ангела-мятежника. Иронично, не правда ли? Демоны сбежали и обосновались в бездне, создав собственную иерархию и наплодив потомков в поднебесном мире. – Пустился в рассуждения Стефан.

– Ты хорошо осведомлен. – Удивленно отметила Ада.

– Звон монет и нужные связи помогают искать информацию. – Ответил мастер гильдии, улыбнувшись глазами. – Сопоставив легенды, придания и сказания, я пришел к выводу, что в горах Коехмаха сокрыт клинок, потерянный Люцифером при падении. Это оружие способно сразить даже божественное создание. Я направил людей на поиски и в ближайшее время жду от них вестей. – Поделился он.

– Ты хочешь сказать, что существует клинок, которым можно убить бога? Не думаю, что идти против бога с оружием, которое еще не факт что сработает – хорошая идея. Почему сам Люцифер не ищет его, если клинок обладает такой поразительной мощью? И зачем ты решил рассказать об этом мне? – Скептически уточнила девушка.

– По одной из легенд завладеть артефактом сможет лишь небожитель. Любой человек, не являющийся потомком небожителей, умрет от прикосновения к клинку. – Ответил Стефан.

– Теперь становится ясно, откуда растут уши. Ты решил отправить меня на грандиозную битву с богом? Я пас. – Фыркнула Ада.

– Если есть возможность уничтожить Фита и его проклятие с помощью клинка Люцифера, я постараюсь это сделать. Правда, единственный небожитель, точнее его потомок, которого я смог разыскать – это ты. Нам стоит подробнее узнать твою родословную, чтобы не совершить роковой ошибки. Твоя смерть не принесет мне радости. Следует выяснить, кем была твоя мать. Ты не разговаривала об этом с отцом? – Встревоженно спросил Стефан.

– Мой отец умер, не успев ничего мне рассказать. – С горечью ответила Ада.

– Может быть, у него остались близкие, которые могут что-то знать? – Обеспокоенно предположил мастер гильдии.

– Я не знаю, были ли у него близкие родственники, но это можно выяснить. Спасибо тебе за подсказку! – Заметила Ада.

– Пока ты не исчезла, хотел предупредить – будь осторожна с клириком, которого тебе прислал настоятель монастыря ремесленников. Можешь считать, что у тебя под носом поселился соглядатай, потому что ее отправили к тебе шпионить. Не удивлюсь, если твое отравление – дело рук одного из советников. Не доверяй никому. – Глухо сообщил мужчина.

– Даже тебе? – Вставая, спросила девушка.

– Особенно мне. – Улыбнувшись глазами, ответил Стефан, вставая напротив настоятельницы.

– Доверять служителю бога Лжи? Это же чистой воды безумие! – Рассмеялась Ада. – Тем не менее, я рада, что мы смогли откровенно поговорить. Надеюсь, то, что возникло сегодня, перерастет в крепкую дружбу. – Сказала она, сжав правое предплечье мастера гильдии.

– Я сделаю все возможное, чтобы твои слова стали правдой. – Сказал Стефан, левой рукой снимая со лба девушки маску.

Ада сделала шаг назад и трансгрессировала в родную деревню, оказавшись у дома Василия. Лунный свет тускло освещал резную калитку. Девушка перелезла через забор и постучала в дверь. Послышались шаги, и на пороге возникла недовольная женщина в пестром платье и белом переднике.

– Свят-свят-свят! – Потрясенно зашептала она и попятилась назад.

– Кто там? – Спросил Василий, выходя в сени.

Он увидел Аду, и удивление на его лице смешалось с радостью. Мария спряталась за спину мужа и в ужасе таращилась на девушку.

– Живая? – Закричал он и заключил Аду в медвежьи объятия. – Если бы я знал! Почему ты так долго не объявлялась. Мы думали, что ты… – Осекся мужчина.

– Я встретила Герасима в Короне вскоре после пожара. Он ничего не рассказал по возвращении? – Удивленно спросила Ада.

– После того, как вернулся из города, Герасим перестал разговаривать. Отказывается говорить, и все тут. – Удивленно объяснил Василий.

– Тогда будет лучше, если все будут думать, что я сгорела. – Заключила девушка, внимательно глядя на Марию.

Женщина закрыла глаза и, покачиваясь, направилась в дом, бормоча: «Какой странный сон, и к чему такое сниться?».

– Что ты с ней сделала? – Встревоженно спросил мужчина.

– Сейчас она ляжет спать, а утром будет думать, что я ей приснилась. Прошу тебя не переубеждай ее в этом. – Ответила Ада.

– В тебе пробудилась магия? Харитон говорил, что это возможно. Заходи. Предполагаю, у тебя много вопросов и ты пришла за ответами. – Пропуская девушку, добродушно сказал Василий.

Ада вошла в комнату и села за стол, на котором размеренно горела свеча. Ее пламя пластично двигалось от малейших движений воздуха. Василий закрыл дверь и сел напротив девушки.

– Спрашивай. – Предложил он.

– Харитон не был моим родным отцом? – Выпалила Ада, вспомнив въедливое высказывание Стефана о двуличии людей и сомнения Сильвана на этот счет.

– Нет, но он любил тебя как собственного ребенка. – Ответил мужчина, смахнув скупую слезу.

– Ты знал моих настоящих родителей? – Уточнила девушка.

– К сожалению, я знаю лишь то, что рассказал мне твой отец, кхм-м-м, то есть Харитон. Однажды в лесу он услышал плач ребенка. Когда он добрался до места, то увидел ангелицу с переломанными крыльями в окровавленных одеждах. Она сидела, прислонившись к стволу дерева, и прижимала к груди кричащего ребенка. Ангелица взяла с Харитона обещание заботиться о тебе и исчезла. О твоем настоящем отце она ничего не говорила. С этим я тебе помочь не могу. – Развел руками Харитон.

Ада постучала пальцами по столешнице.

– Значит, это – правда. – Задумчиво произнесла девушка.

– Вижу, тебя не особенно удивил мой рассказ. – Заметил Василий.

– Последнее время меня трудно чем-то удивить. – Криво усмехнувшись, ответила девушка. – Спасибо тебе за откровенность. Я больше не буду тебя беспокоить. Если тебе понадобиться помощь, можешь найти меня в Короне. Спроси настоятеля монастыря Мортем. – С этими словами Ада переместилась к воротам монастыря.

Она прошла по двору. Кошки, проводили ее взглядами, оставаясь на своих местах. Настоятельница отправилась в келью, переоделась и легла в кровать. Она сложила руки за голову и некоторое время лежала, глядя в потолок и обдумывая то, что узнала за прошедший день.