Магия до последнего вздоха

– Нет, думаю, дело не в доспехах. Ты можешь проводить меня в подвал? – Обратилась Ада к церемонно стоящему у двери Герману.

Тот кивнул, и они вышли из комнаты. Дворуны были так увлечены чтением, что не обратили на паладина с настоятельницей никакого внимания. Спустившись по лестнице, Ада с Германом вновь направились по извилистым коридорам. Паладин создал огненный пульсар, освещающий путь. Они спустились в подвал с неровными стенами. Потолки подпирали сложенные из вытесанных камней колонны. Запахло сыростью и плесенью. Герман завел девушку в узкую комнату с низким потолком. В нос ударил запах разложения. На полу рядком лежали голые тела мужчин.

– Ты уверена, что хочешь смотреть на это? – Спросил паладин, исподволь поглядывая на девушку.

– За короля! – Саркастично выдала Ада, поднимая вверх сжатый кулак.

Паладин сдержал улыбку, но уголки его губ дрогнули. Девушка направилась к трупам и, зажав нос рукой, повернула ближайшее тело на спину.

– Посмотри-ка! – Выдохнула Ада, стараясь дышать поверхностно.

Паладин подошел к девушке и склонился над телом, покрытым трупными пятнами. Настоятельница указала на грудь мужчины с татуировкой в виде символа воинов веры.

– Похоже, это и есть активатор. – Гнусаво заявила Ада, достала знак из кармана и приложила его к мертвецу.

Знак засветился, медленно набирая яркость, а затем резко потух.

– Тот ореол, который казался мне отблеском солнечного света, похоже, и был антимагическим барьером. А что говорили очевидцы нападения на город? Воины светились аки посланники Божьи? – Сунув знак в карман, спросила девушка.

– А ведь ты права. Люди говорили, что от воинов исходил божественный свет, но мы не придали этому значения. – Напряженно выдал Герман.

Ада направилась к выходу и с удовольствием вздохнула полной грудью. Паладин проследовал за ней.

– Неплохо бы погребсти тела. Предлагаю огонь. – Заявила девушка, выжидательно глядя на компаньона.

– Я буду тебе весьма признателен. Не очень-то хочется тащить склизкие тела через все переходы и еще несколько недель дышать зловониями. – Честно признался паладин.

Настоятельница вернулась в маленькую комнату и разожгла магический огонь, поглотивший мертвую плоть.

– Стоит навестить королевского пленника. – Буркнула Ада.

Двигаясь по коридорам подвала, освещенным пульсаром паладина, они вышли к очередной винтовой лестнице, ведущей в башню. Шагая по ступеням, Герман поглотил пульсар. Поднявшись, Ада увидела двух стражников, стоящих у двери.

– Никого не велено пускать. – Твердым голосом сообщил стражник с длинными усами, на треть вынимая меч из ножен.

– Чей приказ? – Ровным голосом спросил паладин, подходя ближе.

– Старшего стражника. – С тревогой выдал охранник.

– И кому он подчиняется? – Уточнил паладин.

– Вам. – Захлопал глазами стражник, убирая меч.

– Значит, мне все же можно пройти? – Спросил Герман, пристально глядя на служивого.

– Но ее мы не пустим. – Показав пальцем на Аду, дрожащим голосом выдал стражник.

Другой караульный давно отошел в сторону и сделал вид, что ему крайне интересна грязь под ногтями.

– Она сопровождает меня, а значит, может беспрепятственно передвигаться по замку. – Твердо заявил паладин и, обогнув стражника, открыл дверь.

Ада прошмыгнула в комнату следом и подошла к кровати, на которую положили воина. Герман захлопнул за собой дверь и закрыл на задвижку. Девушка сняла перчатки и сунула их в карман. Она стала расстегивать многочисленные застежки на поддоспешнике воина. Он не пришел в себя, не застонал, продолжая лежать и тяжело дышать. Паладин помог стянуть с мужчины поддоспешник.

– Он весь горит. – Прикоснувшись к щеке воина тыльной стороной ладони, сообщила девушка.

Ада расстегнула пуговицы на черном кафтане и оголила грудь мужчины. Вместо татуировки ее глазам открылась обширная воспаленная рана.

– С него содрали кожу! – Изумленно воскликнул паладин.

– Да, причем именно там, где был активатор. Не думаю, что это совпадение. – Хмуро ответила Ада. – Держись, друг. Надеюсь, ты выкарабкаешься. – Сказала она, сев на кровать, и вытянув руки над грудью воина.

Девушка закрыла глаза и направила свою энергию на мужчину, молясь богине о его спасении. Она слышала, как паладин удивленно вздохнул. Настоятельница продолжала питать тело воина энергией, пока он не сел, хватая ртом воздух. Ада открыла глаза. Воин с очумелыми глазами, ощупывал свою грудь. Рана затянулась, не осталось даже шрама. Посреди груди появился выжженный лотос, очерченный кругом.

– Печать богини. – Выдохнула Ада, ошарашено глядя то на воина, то на паладина.

– Она все же сдержала свое слово. Я помог тебе и я жив. – Зашептал воин, радостно схватив Аду за руки.

– Погоди радоваться. – Сказала девушка воину, продолжающему трясти ее руки.

– Это тоже похоже на активатор. – Напряженно заметил Герман, разглядывая печать на груди воина.

Раздался стук в дверь.

– Открывайте, именем короля! – Закричал старший стражник.

– Что происходит? – Встревоженно спросил воин, отпуская руки Ады.

– Нужно торопиться. – Предупредил паладин, обращаясь к настоятельнице.

– Мы в Короне. – Выпалила Ада, накладывая на дверь заклинание укрепления.

На руках воина выступили красные пятна.

– Одного активатора мало, нужен амулет с вложенным в него заклинанием. – Задумчиво произнесла девушка, доставая из кармана латунный знак, выковырнутый из пластинчатого доспеха.

Снаружи раздавался энергичный стук.

– Мы будем ломать дверь. – Сообщил старший стражник.

Ада прижала латунный знак к печати на груди воина и направила на него свою энергию. Девушка ощутила тепло, исходящее от металлической пластинки. От печати богини появилась свечение. Настоятельница отняла руку. Знак исчез, а выжженные линии лотоса в круге приобрели золотистый цвет. Красные пятна на коже воина побледнели, а через мгновение и вовсе исчезли.

– Последняя проверка. – Выдохнула Ада и создала заклинание ледяного касания, дотронувшись до руки мужчины.

Сноп голубых искр разлетелся по сторонам.

– Сработало. – Удовлетворенно выдохнул паладин. – Теперь нужно впустить стражников, пока они и вправду не выломали дверь.

Ада махнула рукой, и двери раскрылись нараспашку. Старший стражник, напиравший на створку двери, не удержал равновесие и ввалился в комнату.

– Ба-а, они привели его в чувства. – Удивленно выдал он.

– А ты думал, что мы тут делаем? – Нахмурившись, спросил Герман.

Остальные стражники настороженно выглядывали из-за дверей. Воин быстро застегивал пуговицы кафтана.

– Пожалуй, нам снова нужно поговорить с королем. – Тяжело вздохнув, сообщила девушка.

– Твоя правда. – Кивнул паладин. – Как тебя зовут, воитель? – Спросил он воина, натягивающего свой поддоспешник.

– Меня зовут Серафим. – Ответил мужчина. – Куда делся мой кинжал? – С удивлением спросил он, хлопая руками по бокам.

– Пленникам не полагается оружие. – Резонно заметил старший стражник.

– Чем быстрее мы пойдем к королю, тем быстрее все закончится. Этот день кажется бесконечным. – Сказала Ада и вышла из комнаты.

За настоятельницей решительно направился Серафим, сопровождаемый Германом. Стражники двинулись гуськом за паладином.

– Его величество не принимает. – Строго сказали гвардейцы и перекрестили алебарды.

– Я не намерена ждать, с меня довольно. – Выпалила Ада.

Караульные встали в боевую позу. Девушка создала заклинание обездвиживания и распахнула двери тронного зала.

– Нельзя! – В бессилии закричал гвардеец.

Ада уверенным шагом направилась вперед. Серафим шел за ней следом, а паладин остановился у караульных гвардейцев, снимая наложенное настоятельницей заклинание.

– Как вы посмели потревожить меня! – Гневно воскликнул король, поправляя полы мантии.

– Вы велели привести к вам воина, как только он очнется. – Пожав плечами, сообщила Ада. – Но если мы не вовремя, то можем зайти и позже. – Невинно добавила она и развернулась на каблуках.

– Постойте. – Повелел Руфим.

Ада медленно повернулась, Серафим поравнялся с ней. Герман встал за спиной девушки. Гвардейцы заняли свои места в тронном зале, испепеляя настоятельницу взглядами.

– Что ж, воин, мы знаем, что ты служишь инквизиции. Отпираться бесполезно. Раскрой нам все тайны и сохранишь свою жизнь. – Величественно предложил король.

– Вы правы лишь отчасти. Я был воином веры, пока меня не изгнали из монастыря за еретические взгляды. В одну из ночей ко мне явилась богиня Мортем и показала, каким будет мир без магии. Сначала я думал, что богиней прикинулся Фит и пытается подвергнуть мою веру испытаниям. Но чем больше я видел, тем сильнее верил, что уничтожение магии не принесет никакой пользы миру. Богиня уверила меня в ложности учения воинов веры и беспричастности Беллума к его созданию. Она повелела мне следовать за огненной девой, если я хочу сохранить свою жизнь. Так я и сделал. – Поделился Серафим, исподволь взглянув на Аду.

– Мне нет дела до твоих теологических рассуждений. Расскажи мне про антимагический барьер. Откуда он взялся и как его пробить? – Взволнованно спросил король.

– Около полугода назад сменился настоятель нашего монастыря. Он собрал воинов и поведал о том, что Беллум повелел нам бороться с магией в любом ее проявлении. Все, кто поддержал настоятеля, награждались метками. Тех же, кто отказывался верить его словам, предавали мечу. С тех пор начали происходить странные вещи. Безобидные магические предметы, которыми мы раньше пользовались в обиходе стали вызывать болезни. Настоятель уверял, что магия опасна и воины стали находить тому подтверждение. Магия ушла из монастыря, а любые упоминания о ней вызывали у служителей негодование и ярость. Когда несколько дней назад настоятель сказал, что пора очистить землю от ереси, его поддержали крики одобрения. В оружейной кладовой он раздал нам новое снаряжение, объявив, что это дар божий и отныне мы неуязвимы для магии. Воины, надевая доспехи, светились. Нам казалось это знаком божественной воли, и мы воодушевленно ринулись в бой. Как оказалось, командир получил с материка взрывчатку, но простые воины вроде меня считали, что сам бог Войны ведет нас за собой, разрушая преграды. Первые сомнения зародились, когда мне дали распоряжение не щадить никого. Мы убивали беременных женщин и невинных детей! Неожиданно прозвучал сигнал отступления, и мы пустились в обратный путь. А потом ко мне явилась богиня. Я поделился своими опасениями с другими служителями и меня повели к командиру. Он хотел убить меня, но вмешался настоятель. Его не было в лагере. Не знаю, как он узнал о планах командира, но я отчетливо слышал его голос. Он решил, что мучительная смерть от болезней, вызванных магией, будет показательным примером всем, кто решит сомневаться в его учении. Меня привязали к дереву вблизи лагеря. Когда появились колдуны, один из служителей сжалился надо мной и разрубил путы. Так я бежал из лагеря, а когда увидел девушку с огненными волосами, то понял, кого мне следует защищать. – Закончил свой рассказ Серафим.

– Я услышал достаточно, чтобы казнить тебя. – Высокомерно сказал Руфим. – Стража! – Выкрикнул он.

Стражники нерешительно вошли в тронный зал.

– Но вы же сами сказали, что сохраните ему жизнь. – Выпалила Ада.

– Я сказал, что сохраню ему жизнь, если он расскажет что-то полезное. Я так и не узнал, как можно бороться с воинами веры магией, а значит, мы потратили время впустую. – Ответил король, всем своим видом выражая неудовольствие.

– Смею с вами не согласиться, ваше величество. Мы узнали причину появления антимагического барьера. Благодаря настоятельнице мы нашли активатор заклинания – это метка на коже воинов. С большой долей вероятности можно предположить, что само заклинание заключено в опознавательных знаках на доспехах служителей Беллума. Рассказ Серафима подтверждает то, что мы смогли выяснить. Предполагаю, что если направить массированную магическую атаку в область знака, это может привести к сбою антимагической защиты. – Источая уверенность, высказался паладин. – Прошу вашего дозволения проводить воина к дворунам, для детального расспроса и составления отчета. К тому же хочу проинформировать вас, что в настоящий момент Серафим стал воином Мортем, о чем свидетельствует печать на его груди. И если мы казним первого воина богини, не навлечет ли это ее гнев на королевство? – Беспристрастно уточнил Герман.

Король задумался, поглаживая рыжеватую бороду.

– Черт с тобой, веди его к Вилису! – Воскликнул Руфим, глядя на паладина. – А вас, настоятельница, я больше не задерживаю!

Ада сдержано поклонилась и направилась к выходу. Герман поравнялся с ней у выхода.

– Проследи, чтобы с ним ничего не случилось. Как все закончится, отправь его в монастырь. Я рассчитываю на тебя, Герман. – Взволнованно зашептала девушка.

– Я на твоей стороне. – Спокойно ответил паладин и ненадолго сжал настоятельнице предплечье.

Ада рассеяно улыбнулась.

– Они не посмеют причинить тебе вред. Тебе не о чем волноваться. Мы скоро встретимся. – Сообщила девушка, обернувшись к Серафиму.

– Я понял тебя, Игнис. – Ответил воин.

– Ада! – Воскликнул знакомый певучий голос.

Девушка бросилась в раскрытые объятия Сильвана, окунувшись в родной запах полевого соцветия.

– Где только я тебя не искал! – Взволнованно сказал маг, разглядывая выходящих за настоятельницей мужчин.

– Я тоже пыталась найти тебя! – Отстранившись, ответила Ада. – Давай пройдемся и все обсудим.

Маг предложил ей локоть, и она зацепилась за него. Они вышли из замка и неспешно прогуливались по богатому району города.

– Ты познакомился с Шейлой? Как она приняла тебя? – Спросила Ада.

– Ее эльфийское имя Тиаила. Она воспитана, образована, начитана и умна. Я и не ожидал другого от дочери Амафель. Но я надеялся, что у нее более развиты магические способности, все же она и моя дочь. – Посетовал Сильван.

– Надеюсь, ты не сказал ей об этом? – Скептически спросила настоятельница.

– Не думаю, что мои слова что-то изменят. – Задумчиво ответил маг.

– Ты ведь хотел еще с кем-то встретиться? – Соскользнула со щекотливой темы девушка.

– И правда, я встретился с одним хранителем тайн, живущим в отшельничестве на Коехмахе, но он не смог внести ясность. – С грустью ответил маг.

– Зато я кое-что узнала. – Хитро улыбнувшись, сообщила Ада.

– И что же? Не томи! – Воскликнул Сильван.

– Моя мать – ангелица, доказательство тому – мое умение воскрешать. Значит демоническая кровь и эльфийское происхождение у меня от отца. К сожалению, выяснить кто он, мне не удалось. Но есть и хорошие новости – богиня исцелила меня. – Выпалила Ада, демонстрируя левую руку.

Маг ухватил девушку за кисть и, задрав рукав, внимательно осмотрел предплечье.

– Немыслимо. – Восхищенно выдохнул Сильван, поглаживая некогда обожженные пальцы. – Я и не подозревал, что такое возможно.

Ада зарделась, и некоторое время они шли молча. Солнце склонилось к закату. Преодолев ворота между районами, маг с настоятельницей повернули к монастырю.

– Я слышал, что ты участвовала в карательном походе. Расскажешь? – Нерешительно спросил маг.

Девушка пересказала ему все то, что с ней происходило.

– Ты хочешь сказать, что смогла пробить защиту воина, используя примитивную энергию, не оформленную в заклинание? – Ошарашено глядя на Аду, спросил маг.

– Именно! – Закивала настоятельница.

Затем она рассказала Сильвану о том, что смогла узнать о метках, знаках и защите воинов веры. Путники вышли к пустырю, оставшемуся после расчистки земли от сгоревших домов.

– Это поразительные открытия! Пожалуй, теперь мы сможем повернуть ход войны в нашу сторону. – Воодушевленно выдохнул маг. – Может быть, у тебя получилось определить заклинание, наложенное на знак? – С интересом уточнил он.

– Как я ни старалась, не смогла определить заклинание или увидеть его схему. Мне кажется, они созданы не с помощью рун и, похоже, питаются энергией не поднебесного мира. Одно могу сказать тебе точно, эти заклинания выглядят вывернутыми наизнанку. – Серьезно ответила Ада.

– Вывернутыми? Как можно вывернуть заклинание? – Удивленно спросил маг.

Ада остановилась посреди пустыря.

– Смотри. – Сказала Ада, рисуя в воздухе большую светящуюся схему заклинания дождя. – Так выглядит заклинание, к которому мы привыкли.

Маг кивнул. Настоятельница взмахнула рукой, и руны расползлись и перевернулись, нарушив целостность круга.

– А вот так выглядит заклинание на манер того, что наложено на знак. – Объяснила девушка.

– Но его же нельзя активировать! – Вырвалось у мага.

– В том то и секрет! Активатором является нечто, содержащее в себе заклинание активации. – Ответила Ада и взмахнула рукой еще раз.

Появилась вторая схема, которую сразу поглотила первая. Круг замкнулся и ярко вспыхнул. Небо резко потемнело. Хлынул проливной дождь.

– Зря я использовала для примера заклинание дождя. – Тоскливо сказала девушка.

Маг странно посмотрел на нее.

– Это похоже на тот вечер на балконе. – Мягко сказал он, плавно приближаясь к девушке.

Его черные волосы насквозь промокли, а мантия липла к телу. Он провел кончиками пальцев по щеке Ады. Его рука остановилась за ухом девушки, и через мгновение он жадно накрыл ее рот своими губами. Маг поцеловал девушку со всей страстью, на которую был способен. Ада обвила руками шею Сильвана.

– Я люблю тебя, Аделина. – Взволнованно зашептал маг, оторвавшись от губ девушки. – Ты самая могущественная эльфийка из всех кого я когда-либо встречал, и я покорен тобой.

Ада обхватила лицо Сильвана руками и пронзительно посмотрела в его голубые глаза. В кустах у края пустыря раздалось беспокойное шуршание.

– Я не хочу сделать тебе больно, но и обманывать не хочу. Ты дорог мне, я ценю тебя и восхищаюсь тобой, но я не люблю тебя. Прости! – Сказала девушка, стремительно отстранилась и перенеслась к источнику магии.

Чувства Ады пребывали в смятении, но она понимала, что поступила правильно, честно признавшись магу в отсутствии взаимности. Настоятельница разделась до исподнего и легла в теплое мелководное озеро. Шум падающей воды, разбивающейся о дно, смешивался с шорохом листвы. Темноту рассеял свет, исходящий от кожи девушки. Ада успокоилась, раскинула руки в воде и подняла взгляд в небо. Появились первые звезды.

– Красиво. – Сказал глубокий низкий голос.

Девушка резко села, погружаясь в воду и оглядываясь по сторонам. На берегу расположился семихвостый лис, вытянув вперед лапы. Некоторые его хвосты спокойно лежали, другие двигались в разном такте. Он склонил голову вбок.

– От тебя исходит красивый свет, никогда не видел ничего подобного. – Вновь раздался голос в голове Ады.

– Ты пришел убить меня? – Настороженно спросила девушка.

– Неужели если бы я хотел убить тебя, то привлекал бы твое внимание? – Резонно спросил лис.

– И зачем ты пришел? – Уточнила Ада, стараясь не делать резких движений.

– Каждому демону по достижении зрелости полагается хранитель. Поздравляю, твой хранитель – я. – Со смехом в голосе сказал лис, хотя его морда ничуть не изменилась.

– Если ты умеешь говорить, почему не объяснил все раньше? – Выпалила Ада.

– До тебя тяжело достучаться. Твои ненормальные кошки тоже так думают. Они пытались предупредить тебя, что еда на столе отравлена, но ты же их не слушала. – Спокойно ответил лис, положив голову на лапы.

– Я слишком устала, чтобы удивляться. – Сказала Ада и погрузилась в воду.

– Просто знай, что я всегда буду рядом и что я тебе не враг. – Сообщил лис и растворился в воздухе, оставив после себя магическую дымку.

Девушка еще какое-то время лежала в озере, разглядывая звезды, а затем не без труда натянула мокрую одежду и перенеслась во двор монастыря. В своей комнате Ада переоделась, и разложила вещи просушиться. Она залезла под мягкое покрывало и крепко заснула.