История одного яйца, или Миссия невыполнима

– Фу! Фу! Брось каку! – Мила пыталась вырвать из пасти Хвоста что-то длинное и мерзкое белого цвета.

Мышь сопротивлялся, упирался лапами и булькал. Скорее всего, эти звуки были рычанием. Ещё немного, и я освою весь его лексикон. Проведя анализ ситуации и сделав вывод, что никому из них ничего не угрожает, я вернулась к чтению и вскоре подскочила от очередного вопля сестры.

– Нет, нет! Спасибо, но я не хочу! – она повторила это несколько раз.

Их отношения с Хвостом вышли на новый уровень. Теперь он настойчиво совал ей свою добычу. Охотились же они вместе? Значит, нужно делить её пополам!

Разберутся сами!

Мила настойчиво звала меня, называя мое имя:

– Яра! Яра! Ну, Яра!

Героиня романа поняла, что с её стороны было глупо отправиться ночью одной в дремучий лес. А ещё она не нашла ни одной ягоды. Ну, это уже притянуто за уши! Так и не одной!

– Чего тебе?

– Яра, потрогай, какой он мягкий! – Милочка нещадно тискала Хвоста.

Было видно, что ему это нравится. Он громко скрипел. Как я уже выяснила, этот звук означал мурчание.

– Не отвлекай! – я отмахнулась.

Очередной протяжный звук. И причитание. Я подняла голову.

– Вот ты мне скажи, он что, на охоту ушел? – говорила Мила мышу. – Я кушать хочу, а его всё нет и нет!

Хвост в ответ издал новый для меня звук – треск. Как бы говоря: «А я хотел с тобой поделиться!»

Грохот. Запах. Разговоры.

Это вернулся Лют. Они с Милочкой накрывали на стол. Я тяжело вздохнула. Придётся прервать чтение. А жаль. Там как раз началась интрига! Чудовище из-за дерева наблюдало за девицей, и по его левой щеке текла струйкой слюна. Вот, вот любовь начнется! Но кушать хотелось очень, что подтверждали громкие звуки, которые издавал мой живот.

– Яра, иди к столу. Всё уже готово!

Бегу, Лютичек, бегу, миленький! В слух, конечно, я решила это не произносить, полагая, что реакция может быть неоднозначной. От чашек с чаем поднимался пар, стол был заставлен едой. Теперь понятно, почему Лют так долго отсутствовал! Это не было похоже на очень ранний завтрак. Скорее на пир. Теперь я буду знать наверняка, если у Лютовоя всё сложится с моей сестрой, от голода она точно не умрет. Скорее наоборот, он её будет откармливать, как на убой.

Подумала и страшно стало! Вдруг он не просто так столько еды притащил? Откормит нас, а потом того… поминай как звали. Мы же толком ничего про него не знаем. Может, он ест красных девиц на ужин или когда там у чудовищ принято пожирать девиц? Я решила присмотреться к его поведению. Возможно, в какой-то момент он потеряет бдительность и покажет свои преступные намерения. Но у него не получится застать меня врасплох. Я буду во всеоружии и дам ему достойный отпор! Будет знать, как замышлять недобрые делишки!

Я так увлеклась раскрытием пока не состоявшегося преступления, что не заметила, как на меня уставились три пары глаз.

– Яра, что с тобой? – в голосе Милы звучало явное беспокойство.

Пока в моей голове строились планы по отходу, руки автоматически набрали полную тарелку еды, и в данный момент я ковырялась в ней вилкой.

– Все отлично!

– Не похоже, – Лют пристально меня рассматривал, казалось, что он хочет прочитать мои мысли.

А фиг тебе!

– Просто книга интересная была. Всё ещё перевариваю прочитанное.

– Ты на Люта смотрела таким жутким взглядом, – Милочка придвинулась к Лютовою, как бы ища у него поддержки. – И мне показалось, что ты сейчас пырнёшь его вилкой!

Мила, Мила, ты даже не подозреваешь, что я хочу нас защитить. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.

– Я когда голодная, всегда так смотрю!

– Да? Я не замечала.

– Раз ты такая голодная, почему не ешь? – любопытный Лют все никак не хотел успокаиваться.

И в самом деле, почему я не ем? Нужно исправить это досадное недоразумение! По достоинству оценила старания Люта. На столе было: мясо, копченное и жареное, жаркое, курица, брынза, овощи и горячая каша. Он успел её подогреть, пока я предавалась литературному запою. Я накинулась на еду, не забывая при этом поглядывать на Лютовоя. Как говорят – к осторожному не подкрадешься! Он в долгу не оставался и тоже за мной приглядывал, от чего я начинала потихоньку нервничать. Завтракали мы молча, время от времени подкармливая Хвоста, от чего он довольно поскрипывал.

– Всё. Больше не могу! – я откинулась на спинку стула.

Лют последовал моему примеру. И только Милочка не сдавалась. Похоже, она решила съесть всё, что было на столе. Не пропадать же добру! Наевшись до отвала, я стала менее подозрительной, надеясь, что это всего лишь моя больная фантазия и на самом деле боятся нечего!

– Теперь ты можешь рассказать, какие у нас проблемы? – я сгорала от любопытства.

Лютовой вздохнул, осознавая, что больше от разговора уклониться не получиться:

– Мы вынуждены отдать яйцо. И откуп.

Что? Не верю своим ушам!

– Как это отдать? С чего вдруг?

– Эта порча не попадает под наш профиль, – ответил Лют заученной фразой.

– Что куда не попадает? – я начинала закипать.

– Официальная версия – это не наша компетенция, – ответил он со вздохом.

– А неофициальная? – вклинилась Мила.

– Порча в яйце не попадает ни под одну из категорий из того перечня, что у нас имеется. Мы никогда с таким не работали и не знаем, как её утилизировать, – он развел руками.

У нас отвисли челюсти! Такое было первый раз в моей непродолжительной практике. Отказ от обязательств со стороны исполняющей переработку. И что мне прикажете теперь делать?

– Нужно было подписать договор! Больше я не поверю тебе на слово! – в следующий раз я не допущу такую ошибку.

– Это бы тебе ничем не помогло. Там есть пункт на такой случай.

Да что же это такое? Сегодня точно не пятница?

Мила предложила свой вариант выхода из сложившейся ситуации:

– Лютик, дорогой, у тебя же есть связи? Переговори с кем нужно, дай на лапу, и проблема решена!

– Милочка, отказ был подписан Кощеем, – выпалил он. – Теперь ты понимаешь масштабы? Никто не захочет с этим связываться, если даже он отклонил заказ, не смотря на щедрое вознаграждение!

Невиданное дело! Сам Кощей! Все знают, как он относится к золоту. Что же там за порча такая, что даже главный навь, известный всем своей страстью ко всему блестящему, отказался?

Только без паники! Я начала лихорадочно обрабатывать полученную информацию. Что мы имеем:

Первое – яйцо с порчей, которую можно в нем хранить ограниченное количество дней, а именно двенадцать. Один день, можно сказать, уже прошёл, значит, у нас осталось одиннадцать суток.

Второе – вознаграждение: золотые монеты и Борька.

Третье – полное отсутствие понимания, что с этим всем делать!

Вроде ничего не пропустила.

– Лют, ты с таким сталкивался? – мне нужно было понять, от чего начинать плясать.

– Честно говоря, нет. Яра, я даже не представляю, как могу вам помочь, – развел он руками.

– У знакомых поспрашивать можешь? – я понимала, что отчаянно стараюсь ухватиться за соломинку.

– Могу, но сомневаюсь, что это даст результат, – в его голосе чувствовалась вина.

– Я в тебя верю!

Я попыталась поддержать Лютовоя ободряющим тоном. А что мне еще оставалось?

Лют кивнул:

– Я всё разузнаю. И как только буду владеть хоть какими-то данными, сразу пошлю к вам гонца.

Милочка дернулась, вспоминая события сегодняшней ночи и неприятное знакомство:

– Может, мы сами к тебе зайдём вечером?

Так даже лучше. Зная, что время ограничено, он будет порезвее и к нашему приходу постарается узнать то, что нас интересует. Какие-то новости будут точно. Я очень надеялась, что они будут позитивными!

Лют согласился:

– Значит, до вечера.

– Спасибо, Лют, – я пошла к двери.

Переступая порог, чуть не упала, споткнувшись обо что-то. Точнее об кого-то. А ещё точнее – об Луню.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

– Ведана переживала за вас и послала меня на разведку, – гордо ответил кот.

– И как давно ты тут партизанишь?

Луня смутился:

– Совсем чуть-чуть.

Так я тебе и поверила! Врунишка из него неважный…

Послышались торопливые шаги, и на улицу вышла Мила:

– Луня? – удивилась она. – Мама послала?

Ответить кот ничего не успел. В один миг его шерсть встала дыбом, а глаза потемнели. Через секунду мы увидели причину столь внезапной смены настроения.

Хвост! Он не желал расставаться с Милой и выбежал за ней, чтобы проводить хотя бы до ворот. Я не успела ничего понять. И вот на моих руках Луня. Нещадно болит нога, по которой взобрался испуганный монстр, а руки еле удерживают этого телёнка. Убедившись, что с высоты моего роста Хвост его не достанет, он начал орать как ненормальный.

– Чур меня! Чур! Чудовище! Спасите! Помогите!

К слову, мышь никак не реагировал на сумасшедшего кота, уделяя всё своё внимание Милочке. То ли нервы железные, то ли…

Сердце Милы дрогнуло, и она взяла Хвоста на руки.

Психованный кот стал орать пуще прежнего:

– Брось! Кинь нафиг это исчадие нави! Перестань его чухать! Ты зачем его тискаешь?

Сестра, не обращая внимания на истерику Луни, продолжала нежно гладить Хвоста по мягкой шёрстке. Он в ответ благодарно тёрся об неё и время от времени поскрипывал. Эта идиллия заводила кота всё больше. Как бы он не надумал устроить разборки с изменщицей и её любимцем! Нужно было срочно его успокаивать!

Я пыталась одновременно удерживать эту тушу и гладить:

– Ты у нас всё равно самый любимый! Мы тебя никогда ни на кого не променяем! – совершила акробатический трюк, чтобы не уронить, и почесала его за ушком.

Луня млел от ласки, но не переставал смотреть на предательницу Милу. И медленно, но уверенно выскальзывал из моих рук. Которые уже устали и слабели с каждой секундой. Я всё ещё старалась его перехватывать, когда задние лапы касались земли, но понимала, что силы таят и вот-вот он шмякнется. Ох, и крик он поднимет! Представив, как это будет выглядеть со стороны, я ужаснулась! Тогда кот возненавидит уже мою персону, что было крайне нежелательно. Зная мстительность нашего питомца, очень не хотелось, чтобы он располосовал мою любимую одежду или того хуже, напрудил мне в тапки. Чтобы не ударить в грязь лицом и не сделать ещё хуже, выставив его в такой некрасивой ситуации, я робко предложила опустить его на землю. На что Луня благосклонно дал разрешение.

Облегчённо вздохнув и взглянув на свои трясущиеся руки, в который раз подумала, что мне бы не помешало подкачаться, поднимая ведра с картошкой или на худой конец, мешки с зерном. Потом вспомнила, что начинать новую жизнь по старой доброй традиции лучше с понедельника, а сегодня уже вторник. Значит, не судьба… Придется ходить такой хиленькой до следующей недели. Опять же эти проблемы с яйцом откладывали занятия спортом на неопределенный период. Эта мысль согрела и добавила мне оптимизма в этот сложный период моей жизни.

С легким сердцем, отложив физкультуру до лучших времён, я решила заняться насущными проблемами:

– Мне кажется, что нам пора домой. До вечера осталось не так много времени, а нам ещё поспать нужно.

Милочка со мной согласилась, поставив мыша на землю с тяжелым вздохом, явно не желая с ним расставаться. Луня тем временем направился к выходу с погоста. Помахав на прощание Люту рукой, мы с сестрой поспешили за ним. Кот шел, не оборачиваясь, с высоко поднятым хвостом, который иногда нервно подрагивал. Весь его вид демонстрировал крайнее презрение к своим хозяйкам. Мы молча следовали за провожатым, общаясь жестами, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Выведенный из равновесия Луня, гораздо хуже Милочки. Мы видели его в ярости всего несколько раз, и лично мне этого хватило с головой. Помню, тогда я очень радовалась, что его гнев направлен не на меня. Тем более в данный момент повод для злости был!

Кот резко развернулся и застукал нас за оживлённым маханием:

– Ага! – сказал он с таким выражением, как будто застукал нас за чем-то постыдным.

Мы испугались внезапного возгласа, смутились и опустили руки от его обвиняющего взгляда. Нить разговора была безнадёжно потеряна.

– Я слушаю! – сказал он с вызовом.

– И что слышишь? – заинтересовалась Милочка.

Она была слишком беспечна. И не уловила грозные нотки в его интонации.

– Я всё ещё жду твоих извинений!

Тихий в начале голос возрастал с каждым словом и под конец фразы превратился в рёв. Его шерсть встала дыбом, а глаза подозрительно сузились.

Мне стало не по себе. Чтобы снизить накал чувств возмущенного кота, я решила переключить внимание на себя:

– Она просто таким образом извинялась за то, что я ненароком чуть не раздавила Хвоста. Лют был в бешенстве, но ты же знаешь, с ним лучше не ссориться! Так как мышь его любимец, а о моей коммуникабельности ходят легенды, Милочка взяла огонь на себя и сгладила негативное впечатление, произведенное мной при нечаянной попытке убийства.

Милочка каждое моё слово подтверждала кивком, пытаясь убедить разгневанного зверя в правоте моих слов. Луня внимательно следил за сестрой, иногда переводя взгляд на меня, дабы убедиться в правоте сказанных слов.

Не найдя подвоха, сжалился:

– Ладно, расслабьтесь!

Мы с Милой переглянулись. На её лице отражалась вся гамма чувств, пережитых под пристальным взглядом кота. У меня было стойкое ощущение, что нас раскусили и месть не за горами. В ближайшем будущем Луня обязательно продумает до мелочей коварный план отмщения! Но это будет потом, и от нас, к сожалению, ничего уже не зависит. Зато сейчас есть другая задачка, которую нужно решить побыстрее. Время не ждет и стремительно утекает. А ответа на невысказанный вопрос: что нам делать? Всё ещё нет! Решив подлизаться к коту, я попросила у него совета и рассказала о нашей проблеме. Луня долго молчал, переваривая информацию.

Когда я уже отчаялась услышать что-нибудь в ответ, наконец, глубокомысленно выдал:

– Это возмутительно!

Как будто с ним кто-то спорит! У меня было такое же мнение, только слова похлеще!

– Полностью тебя поддерживаю! Только вот мне твой совет нужен, а не раздражение. Этого у меня и так в избытке! – резко ответила я, не сдержав свои эмоции.

О чем тут же пожалела, услышав, как он обиженно засопел, и поспешила извиниться:

– Прости, что сорвалась на тебя!

Луня сжалился надо мной и благородно помиловал, решив, что на сегодня для меня стрессов достаточно, и начал рассуждать вслух:

– Мы имеем порчу неизвестного происхождения. Так?

– Угу, – мы с Милой были единодушны.

– Даже Кощей не знает, что она из себя представляет? – кот зачем-то ждал нашего ответа.

– Угу, – решили мы поддержать ход его мыслей.

– Значит, порча не местная! – Луня выразительно посмотрел на нас.

– Угу, – мы с сестрой поддержали его умозаключение.

– Она из другого мира! Тупицы! – завопил он.

Лично я уже ничего не понимала. Лицо Милы отражало мои чувства. Мне стало значительно легче от осознания того, что я не одинока. И смысл его мудрых слов не дошел и до моей сестры.

– Ты, конечно, извини, но я не улавливаю, что именно ты имеешь в виду, – туманно произнесла я.

Очень не хотелось показаться глупой перед котом. Он этого не забудет и будет всю оставшуюся жизнь напоминать об этом случае. Подтверждением был мой горький опыт.

Выражение его морды подтвердило мои опасения:

– Порча из другого мира, вселенной или измерения. Как вам будет угодно, так и называйте. Суть от этого не меняется! Поэтому местная нежить и не может с ней ничего сделать.

– И? – подтолкнула я кота.

– И вам, скорее всего, нужно будет туда отправиться, чтобы с ней разобрались местные, у которых есть опыт работы с такой бедой!

Мне поплохело! Другое измерение? Чем я провинилась перед Богами, чтобы они доверили мне такую невыполнимую миссию?

– Луня, золотце, а как мы туда попадем? – Милочка озвучила мучавший меня вопрос.

– Откуда же я знаю? Мое дело подкинуть идею, а вам с ней разбираться, – фыркнул он.

Неоценимая помощь кота сделала свое грязное дело, и я погрузилась в печальные мысли о невыполнимости миссии, возложенной на меня кем-то сверху. Что бы кто ни говорил, а я очень сомневалась в большой любви ко мне из-за такого изощрённого испытания!

Из тяжких дум меня вывел радостный голос сестры:

– Дом, милый дом! Наконец-то я вдоволь покушаю!

Ну вот, Милочка, опять проголодалась! У Люта дома сметала со стола всё, что под руку попадалось. А теперь, оказывается, скромничала бедняжка, боясь показаться ему ненасытной обжорой. Что, собственно, является правдой. Хотя ему об этом знать пока необязательно. В женщине должна быть загадка! А моя сестра является целым ребусом! И если всё сложится хорошо, то ему предстоит её разгадывать всю оставшуюся жизнь!

Дома мы рассказали о нашей встречей с Дубовиком, его приветом матери и сделанным нам предсказанием. В свете последних событий оно обретало свой истинный смысл. И теперь звучало особенно зловеще, когда мы начали догадываться, что за путешествия нам предстоят!

Мать согласилась с предположением Луни и призналась, что сама никогда не покидала пределы Велимира, соответственно, как переместиться в другой мир, она не имела ни малейшего понятия. В трёх книгах, доставшихся по наследству, никакой информации о параллельных вселенных не было. Оставалась надежда только на Люта. Если же и он ничего не узнает, помощи больше ждать неоткуда!

Для меня стало неожиданным открытием, что мыслительный процесс вызывает ужасное чувство голода. Бедная Милочка! Вот почему она всегда хочет есть! Хотя на первый взгляд по ней и не скажешь, что она подвержена долгому осмысливанию чего-либо. Вот молодец! Так мастерски скрывать ото всех свои размышления, прикидываясь простушкой! Гордость за сестру переполняла меня, и я с восхищением наблюдала, как она запихивает еду за обе щеки, с трудом пытаясь потом всё это пережевать. Так как Милиному упорству не было равных, получалось у неё превосходно! Стараясь не отставать, я следовала её примеру.

Продолжая насыщаться, мы обсудили все события прошедшей вдалеке от дома ночи. В том числе и библиотеку Лютовоя с его питомцем. Луня взахлеб рассказывал об ужасе, который он пережил при встрече со страхолюдиной, так он называл Хвоста. Я тактично указала ему на ошибку, что всё-таки некорректно так называть мыша, так как он был мужского пола и правильнее называть его по имени. Аргумент был признан неубедительным, и кот возобновил беседу, отметая мои советы.

После чаепития мы с Милой устало расползлись по комнатам, чтобы проснуться через несколько часов и опять потащится в гости к Люту.

Мне снилась девушка, сидевшая на поляне, усыпанной ягодами, а вокруг неё резво скакали маленькие чудовища…