Тайновидец. Том 10: Беглец

Глава 1

После того, как мы с Черницыным вернулись из Лачанги, в Столице началась настоящая суматоха. Император узнал, что я побывал в другом магическом мире, и сразу же вызвал меня к себе.

Его величество принял меня в кабинете. Кивком отпустил слугу, заложил руки за спину и внимательно посмотрел на меня.

Я протянул ему меч, который передал мне великий визирь Лачанги.

– Это подарок для вас от владыки Лачанги, ваше величество. Великий визирь Лачанги надеется на сотрудничество между нашими мирами. Он готов принять у себя в городе посольство Империи.

Его величество принял меч. Достал клинок из ножен и несколько секунд любовался затейливыми узорами на отполированной стали. Затем отложил меч в сторону.

– Я знал, что вы снова меня удивите, Александр Васильевич, – признался он. – Но такого не ожидал даже я. Присаживайтесь. Нам предстоит долгий и серьезный разговор.

Я сразу же насторожился. Неужели император захочет отправить послом в Лачангу меня?

Нет, мне очень понравился этот магический город, населенный настоящими древними джиннами. Я с удовольствием вспоминал узкие улочки, зелень фруктовых садов и мелодичное журчание фонтанов. А шумная базарная площадь произвела на меня неизгладимое впечатление – как и нравы жителей Лачанги.

Но жить среди пустыни, под палящим солнцем? Питаться едой, при одном взгляде на которую горло жжет невыносимым огнем? Обходиться без снега, без дождей и туманов Столицы?

Нет уж!

Я приготовился вежливо отказать его величеству. Но разговор пошел о другом.

– Я хочу, чтобы строительством портала руководили вы, – сказал император. – Во всей Империи только вы, Александр Васильевич, можете раздобыть схему магического портала. Ведь вы дружите с господином Библиусом?

– Думаю, Всеволод Пожарский справится с этим куда лучше меня, ваше величество, – удивленно сказал я. – У него тоже есть доступ к Незримой библиотеке. К тому же, он артефактор и хорошо разбирается в схемах магического плетения.

– Да, я знаю, – кивнул император. – Вы можете привлечь к работе княжича Пожарского. И любых других мастеров, разумеется. Но вас я прошу быть главным.

– Почему? – изумился я.

– Потому что вы лучше всех нас слышите магию, Александр Васильевич, – серьезно объяснил император. – Магия на вашей стороне, и меня это полностью устраивает.

– А Императорская Магическая академия? – напомнил я. – Мне до сих пор приходится исполнять обязанности ректора, а это требует времени.

– Постарайтесь как-нибудь совместить, – по-человечески просто попросил император. – Пока у меня нет подходящего кандидата. Может быть, у вас есть кто-то на примете?

– Никого, – признался я. – Валериан Андреевич Чахлик был бы хорошим ректором. Но он наотрез отказывается от этой должности. Уверяет, что магические существа не годятся для бюрократической работы. И знаете что? Я с ним полностью согласен, ваше величество!

– Я даю вам самые широкие полномочия, – развел руками император. – Назначьте профессора Чахлика вашим заместителем, пусть он пока учит студентов. А вы займитесь порталом в Лачангу.

– Ладно, – вздохнул я. – Но взамен пообещайте выполнить мою просьбу.

– Сделаю все, что в моих силах, Александр Васильевич, – серьезно ответил император.

– Не уговаривайте меня отправиться в Лачангу послом. Я все равно откажусь.

– У меня и в мыслях такого не было, – расхохотался самодержец. – Назначить единственного на всю Империю Тайновидца послом в чужой мир? Я еще не сошел с ума.

Он наклонился ко мне.

– Только между нами. Послом в Лачангу поедет ваш дядюшка, Ярослав Игоревич. Ваш дед просил меня об этом, и я уважил его просьбу. Пусть наследник рода Воронцовых послужит Империи.

– И интересам рода заодно, – усмехнулся я.

– Не без этого, – улыбнулся император. – Но ваш род и вы лично столько сделали для Империи, что я счастлив наградить вас по заслугам.

Со стороны императора это был сильный ход. Теперь я не мог отказаться строить портал в Лачангу.

Да и не хотел, если честно. Мне всегда было интересно заниматься магией.

– Достаньте чертежи этого магического чуда, Александр Васильевич, – напутствовал меня император. – А я пока подберу для портала подходящее место с надежной охраной.

***

Я отправился в Незримую библиотеку прямо из императорского дворца. Сделал я это по личной просьбе его величества – императору очень хотелось посмотреть, как я исчезну.

– Вам придется отключить магическую защиту дворца, – предупредил я. – Через нее даже я не пройду.

– Ничего страшного, – махнул рукой император. – Я предупрежу начальника дворцовой охраны.

– И дворцового повара тоже предупредите, – напомнил я. – В гости к хранителю Незримой библиотеки принято являться с угощениями.

Повару понадобилось двадцать минут, чтобы испечь вкуснейшее печенье по секретному рецепту. Когда мне торжественно вручили перевязанную алой лентой коробку, я вдохнул запах корицы и ванили и довольно кивнул.

Библиусу понравится!

Затем по зову императора явился начальник дворцовой охраны – коротко стриженный здоровяк в чине полковника Императорской гвардии. Магический дар у него был такой силы, что даже стекла в окнах кабинета тихонько задребезжали.

Полковнику затея императора не понравилась, я понял это по угрюмому выражению его лица. Но свое мнение начальник дворцовой охраны благоразумно оставил при себе.

– У вас три минуты, – коротко предупредил он.

– Хватит и одной, – улыбнулся я.

Коснулся пальцами позолоченной дверной ручки, зажмурился и представил себе ряды книжных полок, уходящие в бесконечность, магический фонтан в центре Круглого зала и особый мягкий свет, льющийся из-под невидимого потолка.

Затем толкнул дверь и оказался в Незримой библиотеке.

Пока Библиус и Алексей Кириллович Стременной наслаждались печеньем с дворцовой кухни, я нашел несколько книг, в которых рассказывалось о том, как открывать порталы в другие миры. Автор одной из книг был так любезен, что оставил даже подробное описание с чертежами.

Несколько минут я старательно вглядывался в сложнейшее переплетение магических линий. Удостоверился, что разобраться в нем выше моих сил, и послал зов Севе Пожарскому.

Для этого мне пришлось ненадолго выйти из библиотеки. Дело в том, что Незримая библиотека представляет собой особое магическое пространство, и послать из нее зов в обычный мир невозможно.

Так что я на несколько минут вернулся в свой особняк на Каменном острове. Договорился с Севой о встрече и успел несколько минут поболтать с Лизой.

– В ближайшее время мы будем видеться только изредка, – предупредил я ее. – Постараюсь хотя бы ночевать дома, но обещать не могу. Его величество всерьез позаботился о том, чтобы моя жизнь была как можно меньше похожа на беззаботное существование.

– А мне кажется, тебе это нравится, – рассмеялась Лиза.

– Так и есть, – признался я. – Мне снова пора бежать. Припрячь для меня остатки ужина.

Когда я вернулся в Незримую библиотеку, Сева уже был там. Листая книги, мой друг старательно чертил на листе бумаги какую-то схему.

– Что скажешь о задании его величества? – спросил я. – Получится у нас проделать портал в Лачангу из нашего мира?

– Сама схема несложная, – кивнул Сева. – Но магической энергии понадобится не меньше, чем для Храма Путей.

Я озадаченно присвистнул.

Храм Путей был самым загадочным магическим сооружением. Для его создания требовались огромные магические накопители, они стоили невероятно много.

– И это еще не все, – добавил Сева. – Вокруг портала нужно выстроить мощный контур защиты. Иначе он может вобрать в себя магию нашего мира, а это грозит катастрофой.

– Значит, для портала нужно безопасное место, – понял я.

– Желательно, окруженное высокой стеной, – кивнул Сева.

– Передам эту новость императору, – усмехнулся я. – Пусть он подберет что-нибудь подходящее. Колбы для накопителей можно изготовить в мастерских рода Воронцовых. А насчет магии… есть у меня одна идея.

– Хочешь снова обратиться к Стражу Магии? – понял Сева.

– Вот именно, – кивнул я. – Заодно спрошу Стража, что он думает по поводу нашей сумасшедшей затеи. Вдруг она опасна для мира? Лучше вовремя отказаться от безумства, чем потом подыскивать другой мир для жительства.

– Мне и в этом мире хорошо, – согласился Сева. – Я только-только мастерскую отстроил.

– Слушай, в одной из книг написано, что портал отбрасывает какую-то Тень, – вспомнил я. – Ты разобрался, что это значит?

– Дай мне время, – возмутился Сева. – Я пока только вникаю в суть проблемы. Но у меня уже есть предположение. Я думаю, что Тень – это какое-то магическое возмущение. Портал стягивает к себе магию, и создает в другом месте аномалию. Понимаешь?

– Нет, – честно признался я.

– Представь, что магия – это вода, – объяснил Сева. – Она растекается по миру равномерно. Но если в каком-то месте магия прибывает, то в другом – убывает. Вот и получается Тень.

– А как же Места Силы? – удивился я. – Это же скопления магии.

– А черт его знает, – отмахнулся Сева. – Может, никакой Тени и нет, и все это просто выдумки. В других книгах о Тени не говорится ни слова.

– Пожалуй, спрошу об этом Стража, – решил я. – Кому и знать, как не ему?

***

А потом все завертелось с немыслимой скоростью.

Я назначил Валериана Андреевича своим заместителем.

– Помилуйте, Александр Васильевич! – взмолился Чахлик. – У меня же нет никакого опыта!

– Ерунда, – строго возразил я. – Займите студентов чем-нибудь полезным и проследите, чтобы они не шлялись по трактирам, вот и все. Анна Владимировна вам поможет.

Разговор происходил в моем кабинете в Магической академии. До сегодняшнего дня я был здесь ровно два раза.

Хорош ректор! Только и делаю, что перемещаюсь из одного магического пространства в другое, а учеников совсем не вижу.

– Мы с Валерианом Андреевичем справимся, – заверила меня Гораздова. – Работайте спокойно, Александр Васильевич.

– Надеюсь на вас, – кивнул я. – Кстати, Валериан Андреевич! Мне нужно срочно повидаться со Стражем Магии. Не возражаете, если я для этого воспользуюсь вашим домом в Сосновском лесу? Не хочется терять время и ехать на мобиле.

– Пользуйтесь на здоровье, Александр Васильевич, – обреченно кивнул Чахлик. – Все равно теперь мне придется ночевать в академии.

– Вот и договорились, – удовлетворенно кивнул я.

Все производственные проблемы я предусмотрительно свалил на деда. Игорь Владимирович отлично разбирался в магических накопителях, а еще лучше – в людях. Так что работу он организовал мгновенно.

Деньги для этого по указу императора выдало Имперское казначейство. Но и тут не обошлось без неприятностей.

Деньги казначейство, конечно, выделило – указ его величества, никуда не денешься. Но вместе с деньгами финансовое ведомство прислало чиновника, который должен был проверять, на что эти деньги тратятся.

Чиновник заявился прямо ко мне домой – как раз в тот момент, когда я собирался в Сосновский лес на встречу со Стражем Магии.

И я был неприятно удивлен.

– Господин Фискалов?

Да, это был тот самый чиновник, который пытался обвинить меня в ограблении Имперского банка, когда мы с Никитой Михайловичем расследовали дело кладовиков. Потом выяснилось, что деньги украл управляющий банком, и Фискалов от меня отстал.

Но осадочек, как говорится, остался.

– Что вам нужно? – спросил я, подходя к калитке.

– Я обязан убедиться, что деньги Имперского казначейства тратятся по назначению, – скрипучим голосом ответил Фискалов.

На меня он не смотрел. Похоже, чиновнику наша встреча тоже была неприятна.

– И почему вы явились ко мне? – удивился я. – Отправляйтесь в мастерские. Игорь Владимирович покажет вам все документы.

– Я там уже был, – ответил Фискалов. – На первый взгляд, все в порядке. Но для таких огромных накопителей потребуется немало магии. Я обязан поинтересоваться, где вы собираетесь ее взять, и в какую сумму это обойдется казне.

– Если я расскажу вам, где собираюсь взять магию, вы поверите мне на слово? – устало спросил я.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, но я должен во всем убедиться лично, – немедленно возразил чиновник.

– Так я и думал, – кивнул я. – Что ж, идемте.

***

Прогулка в Сосновский лес удалась на славу.

Стоило нам с ошарашенным Фискаловым появиться в бывшем домике лесничего, как нас встретили радостные кладовики.

– Тайновидец, ну наконец-то! – восторженно завопил Репей, кидаясь обниматься. – Устроим пирушку! Жабень наловит рыбы, а Акинфий Петрович принесет настойку!

– Непременно, – улыбнулся я. – Но не сейчас, а вечером. Сейчас мне нужно повидаться со Стражем Магии.

– А я еще один сундук золота насобирал! – похвастал Репей. – Хочешь, покажу? А это ты кого привел?

– Чиновник Имперского казначейства, господин Фискалов, – представил я.

– Из казначейства? – ужаснулся кладовик. – Про золото – это шутка была. Никакого золота у нас нет.

Он схватил меня за рукав и бесцеремонно оттащил в сторону:

– Предупреждать надо о таких гостях, господин Тайновидец!

Но Фискалов растерянно оглядывался по сторонам, не обращая внимания на испуг кладовика.

– Где это мы? – наконец спросил чиновник.

– В Сосновском лесу, – усмехнулся я. – Вы же хотели своими глазами увидеть, где я возьму магию. Извольте!

Я прихватил с собой корзинку и по пути к Сердцу Леса насобирал черных груздей и оранжевых рыжиков с зеленоватыми краями широких шляпок. Отнесу их Прасковье Ивановне, пусть насолит!

В лесу пахло сыростью, сосновой хвоей и грибами. Дышалось легко и вкусно, и я даже замедлил шаг, чтобы подольше наслаждаться этой свежестью и тишиной.

Фискалов угрюмо плелся за мной.

Я не обращал на него внимания – не потеряется. А потеряется – плакать не стану.

Но когда мы подошли к магической границе, я все-таки велел чиновнику держаться поближе.

К моему удивлению, магическое пространство пропустило Фискалова. Невидимая граница расступилась с еле слышным хрустальным звоном, и мы оказались на большой поляне, окруженной высокими корабельными соснами.

В тени сосен дремал Страж Магии.

Когда мы вошли, он поднял головы, и его глаза вспыхнули рубиновым светом.

– Кто это? – сдавленным голосом прошептал Фискалов.

– Это магия, – усмехнулся я.

И не оборачиваясь, пошел к Стражу.

– Ты снова решил вляпаться в чудеса, Тайновидец? – весело усмехнулась левая голова Стража.

– Да, – не стал отпираться я. – Хочу открыть портал в магический город Лачангу. И для этого мне опять нужна магия.

– А зачем это тебе? – неожиданно спросила средняя голова.

Она редко принимала участие в разговоре. Но сейчас терпеливо ждала моего ответа.

В моей голове промелькнули мысли о просьбе императора, о стихийных духах, которые собирались уйти в Лачангу…

Но затем магический дар коротко ударил в ребра, и я выбрал совсем другой ответ.

– Мне интересно, – честно ответил я. – Хочу попробовать – получится, или нет.

– Твое знаменитое любопытство? – гулко расхохоталась левая голова Стража.

– Ага, – кивнул я.

– Будет тебе магия, – решила средняя голова. – Но открывать портал здесь нельзя. Выбери защищенное место. И позаботься о том, чтобы доставить сюда эти смешные штуковины.

– Магические накопители? – уточнил я.

– Да, – кивнула средняя голова.

– В одной из книг я прочитал, что у магического портала есть Тень, – вспомнил я. – Ты знаешь, что это такое?

Правая голова Стража шевельнулась. Я уже знал, что она самая осторожная из всех и обрадовался ее интересу.

– У всего на свете есть Тень, – сказала правая голова. – И магический портал не исключение.

– Но эта Тень не опасна для мира? – поинтересовался я.

– Нет, – ответила средняя голова. – Сам увидишь.

***

Слова Стража успокоили меня. Вернувшись из Сосновского леса, я взялся за дело с утроенной энергией.

И не я один.

Мастера-стеклодувы делали сосуды для магических накопителей. Артефакторы изучали схемы, готовясь плести невиданную магическую паутину.

Когда накопители были готовы, их на огромной барже доставили к Сосновскому лесу и под завязку наполнили нужной магией.

А затем баржа неторопливо отправилась вверх по Неве.

Там, где река вытекала из Ладожского озера, выступал из воды небольшой островок. Этот клочок суши полностью окружали древние и высокие крепостные стены.

Ореховый остров.

Именно его император выбрал для строительства магического портала в Лачангу.

Глава 2

Мы с императором стояли на берегу Орехового острова и смотрели, как тяжело поднимается против течения Невы плоскодонная баржа с огромными магическими накопителями.

Эти накопители должны были открыть портал в Лачангу.

Над нами нависали стены древней крепости, сложенные из серого известняка. По верху стен тянулась крытая галерея. На ней неподвижно замерли солдаты из полка крепостной охраны. Они были одеты в серые шинели, а над серой и холодной Невской водой клубились низкие серые тучи.

Осень заканчивалась, и даже столичные маги погоды ничего не могли с этим поделать.

С Ладожского озера налетел порыв пронзительно-холодного ветра. Его Величество плотнее запахнул теплый меховой плащ и весело улыбнулся.

– Не жалеете, что взялись за эту работу, Александр Васильевич?

– Не жалею, – честно ответил я, – хотя побегать пришлось изрядно. Честно говоря, я с трудом припоминаю, когда в последний раз спал.

– Сочувствую, – кивнул император, – но дело того стоит. Портал в другой мир – это историческое открытие.

Он покосился на чиновника Имперского казначейства, который вместе с нами встречал баржу, и добавил:

– Кроме того, это открывает огромные возможности для имперской торговли. Не так ли, господин Фискалов?

Фискалов недовольно поджал тонкие, посиневшие от ветра губы. Руки он прятал в рукава форменной шинели. Тонкие перчатки не спасали от холода.

– Время покажет, Ваше Величество, – скрипучим голосом ответил он. – Пока у казны только расходы. Нам пришлось потратить большие деньги на изготовление и доставку магических накопителей. А крепость? Ведь если авантюра господина Воронцова увенчается успехом, внутри крепости будет проходить государственная граница. Придется строить таможню и склады.

– Если? – удивился император. – Вы не верите в успех проекта?

– По долгу службы я имею право верить только фактам, Ваше Величество, – отозвался Фискалов.

Я устало поморщился. За последний месяц чиновник казначейства выпил у меня немало крови. Я надеялся, что встреча со Стражем Магии смягчит Фискалова, но получилось ровно наоборот.

Чиновник стал еще суше и придирчивее. Иногда мне казалось, что его грызет какая-то внутренняя боль.

– Может быть, вам самому ненадолго отправиться в Лачангу, господин Фискалов? – в шутку предложил я. – Там замечательный климат, поверьте мне на слово. Отдохнете, развеетесь.

– Некогда отдыхать, Александр Васильевич, – язвительно ответил чиновник. – Моё дело – служить Отечеству и следить за порядком.

Император изумлённо покачал головой.

– А вот я бы не отказался побывать в Лачанге, – усмехнулся он. – Надеюсь, тамошний великий визирь пригласит меня в гости.

– Уверен, что так и будет, Ваше Величество, – улыбнулся я. – Недаром магический портал будет везти прямо в сад великого визиря.

Тем временем тяжело груженая баржа подошла к причалу. Опытные маги воздуха начали разгрузку магических накопителей. Повинуясь их заклинаниям, тяжелые стеклянные колбы теряли вес и послушно взмывали воздух. Тускло сверкая стеклянными гранями, накопители один за другим вплывали в ворота крепости.

Маги воздуха хорошо знали свое дело, и вскоре все накопители были благополучно доставлены во внутренний двор.

– Ну что ж, подготовка окончена, – довольно кивнул император. – Теперь дело за артефакторами. Сколько времени им понадобится, Александр Васильевич?

– Княжич Пожарский уверял меня, что на активацию портала нужно не больше часа, – ответил я.

– Вот и хорошо. А мы с вами пока выпьем горячего чая. Господин Фискалов, вы идете?

***

Народу на активацию магического портала съехалось много. Но комендант крепости проявил чудеса изобретательности и умудрился разместить нас всех в казармах крепостного полка. В императорской свите прибыло несколько дворцовых поваров, так что в офицерской столовой подавали горячие напитки и еду.

Когда мы вошли в столовую, многоголосый гомон прервался. Чиновники почтительными поклонами приветствовали императора. Я разглядел среди них Игоря Владимировича. Дед тоже увидел меня и приветливо помахал мне рукой. Возле него, с недовольным, скучающим видом, стоял мой дядя, Ярослав Игоревич Воронцов.

Отношения у нас с дядей сложились непростые. Ярослав Игоревич был официальным наследником рода Воронцовых и очень неприязненно относился к нашей дружбе с дедом. Наверное, дяде казалось, что я собираюсь претендовать на его место.

Будь он хоть чуть-чуть рассудительнее, мы давно могли бы поговорить по душам и по-родственному всё выяснить. Но дядя предпочитал держать дистанцию и отделывался холодными колкостями в мой адрес.

А я тоже не собирался навязываться.

Народу в столовой было битком. Повара непрерывно подавали горячие напитки, и они пользовались большим спросом. В воздухе висел густой запах горячего пряного вина.

– Приготовить вам пунш, Ваше Величество? – с поклоном предложил дворцовый повар императору.

– Не хочу, – отказался император. – Завари-ка мне крепкого чая.

Он дружелюбно посмотрел на меня.

– А вы что будете пить, Александр Васильевич?

– Я бы отдал золотой за чашку горячего кофе, – улыбнулся я.

– Приберегите деньги, – расхохотался император. – Сегодня за все платит Имперское казначейство. Кофе Александру Васильевичу!

К моему удивлению, у поваров нашлось даже молоко. Я сделал первый глоток и блаженно зажмурился.

Хорошо-то как!

Ко мне протолкался Черницын. Худое лицо репортера светилось радостью.

– И вы здесь? – удивился я.

– А куда же в таком деле без прессы? – кивнул репортер. – Готовлю большую статью для вечернего выпуска. И это еще не все.

Похоже, Черницына распирали важные новости.

– Меня включили в состав посольства, – гордо сообщил он. – Так что теперь в магических сплетнях появятся новости из Лачанги.

– Вы все-таки решили перебраться в другой мир? – изумился я.

– Ну зачем же, – усмехнулся Черницын. – Это будет что-то вроде командировки. Надеюсь, на выходные я смогу возвращаться в столицу. Все-таки портал – невероятно удобная штука.

– Мы еще не знаем, как он будет работать, – напомнил я.

Но Черницына мое замечание нисколько не расстроило.

– Зная вас, Александр Васильевич, я убежден, что все будет в полном порядке, – улыбнулся он.

Я заметил, что Фискалов внимательно прислушивался к нашему разговору. Лицо казначейского чиновника было мрачным.

– Мне кружку грога и покрепче! – отрывисто бросил он повару.

Я удивлённо потер переносицу. Крепкие напитки с утра пораньше?

С Фискаловым явно творилось что-то неладное. Зажав кружку обеими руками, он нахохлился в углу и, ни на кого не глядя, принялся глоток за глотком цедить грог.

Тем временем маги воздуха доставили магические накопители во внутренний двор крепости. Их разложили прямо на серых каменных плитах в форме гигантской подковы. Император отставил пустую чашку и откашлялся. Разговоры мгновенно стихли.

– Ну что же, господа артефакторы, за работу! – торжественно произнес Его Величество.

Артефакторы под руководством Севы Пожарского гурьбой высыпали во двор и принялись. Император о чем-то заговорил с Игорем Владимировичем. Чтобы не мешать им, я отошел к окну и принялся наблюдать за работой артефакторов.

Там было на что посмотреть. Сверяясь с чертежами, мастера быстро и ловко соединяли накопители густой сетью магического плетения. Сосредоточившись, я смог даже увидеть магические нити и поразился тому, насколько искусно они переплетены.

Сева Пожарский уверенно руководил работой.

– Торжествуешь, племянничек? – раздался за моей спиной насмешливый голос.

Я обернулся и увидел дядю. Он с ехидным прищуром смотрел на меня.

– Вижу, постарался на славу, – едко усмехнулся Ярослав Игоревич. – Решил сплавить меня в другой мир? Хитро придумано.

Я с вежливым изумлением смотрел на него.

– Думал, что я поеду в этот пустынный городок торговать мобилями? – тем временем продолжал дядя. – Вот только просчитался ты. Думал мне навредить, но ничего не вышло. Я теперь имперский посол. Стану важной фигурой при дворе великого визиря.