Красное на черном
- -
- 100%
- +
– Священник, – произнесла она голосом, похожим на голос Майи, но более низким, более властным. – Зря ты не прекратил свои поиски. Мог бы жить себе спокойно, служить своему богу, помогать людям. А теперь… – она вздохнула с притворным сожалением. – Теперь мне придется тебя убить.
– Лилит, – твердо сказал отец Виктор, догадавшись о личности говорившей. – Ты все равно проиграешь. Правда всегда выплывает на поверхность, как бы глубоко ее ни прятали.
Лилит засмеялась – звук был прекрасным и жуткими одновременно.
– О, мой дорогой наивный священник! К тому моменту, когда все поймут, в чем дело, я уже исполню задуманное. – Она медленно пошла к алтарю, ее шаги не производили звука. – У меня не так много времени, знаешь ли. Лимб окончательно взбесится от голода и начнет рушить все миры без разбора. А мне нужны эти миры. Мне нужно их… переварить аккуратно.
– Ты хочешь уничтожить нашу реальность, – обвинил ее священник.
– Один мир, – пожала плечами Лилит. – Чтобы спасти тысячи других. Разве это не благородная цель? Разве не этому учит твоя религия – одной жертве ради спасения многих?
Она остановилась в нескольких шагах от него.
– Присоединись ко мне, священник. Помоги мне в этой миссии. Я могу быть для тебя кем угодно…
Лилит начала меняться. Ее черты размылись, как отражение в воде, которую потревожили. И через мгновение перед отцом Виктором стояла другая женщина.
Лена. Его возлюбленная, погибшая много лет назад. Те же каштановые волосы, те же зеленые глаза, та же нежная улыбка, которую он помнил по снам.
– Виктор, – прошептала она знакомым голосом. – Витя. Как же я скучала по тебе…
Священник остолбенел. Разум подсказывал, что это иллюзия, обман, но сердце кричало от боли и тоски. Лена медленно приближалась, протягивая руки.
– Мы можем быть вместе, – шептала она. – Навсегда. В моих владениях нет смерти, нет разлук. Только любовь…
Она обняла его, и он почувствовал знакомое тепло, знакомый аромат ее волос. Их губы слились в поцелуе, и на мгновение отец Виктор забыл обо всем – о долге, о призвании, об опасности.
Но только на мгновение.
Он резко оттолкнул Лилит, тяжело дыша.
– Никогда, – прохрипел он. – Я никогда не встану на твою сторону. Лена мертва, а ты – омерзительная пародия на нее.
Лицо Лилит исказила ярость. Иллюзия рассыпалась, и перед священником предстала владычица Лимба.
– Как скучно, – процедила она. – Что ж, все равно вы все рано или поздно окажетесь в моих владениях. Даже смерть не помешает этому.
Она подняла руку, и серое пламя вырвалось из ее ладони, окутывая отца Виктора. Священник закричал от нестерпимой боли – огонь Лимба жег не только тело, но и душу.
Он упал на колени, затем на пол. Серое пламя пожирало его, но он из последних сил полз к алтарю, где лежала его старая гитара – та самая, на которой он когда-то играл Лене, а потом использовал в борьбе против темных сил.
Дрожащие пальцы коснулись струн. Зазвучала мелодия – не церковный гимн, а простая песня о любви и надежде. И яркий свет вспыхнул в храме, отгоняя серый огонь Лимба.
Тело отца Виктора исчезло в этом сиянии, но музыка продолжала звучать еще несколько секунд, эхом отражаясь от сводов церкви.
Лилит удовлетворенно улыбнулась. Ее облик снова изменился – теперь она была точной копией Майи, прекрасной и невинной.
– Прощай, священник, – тихо сказала она. – Увидимся в Лимбе.
Владычица тьмы направилась к выходу. Серое пламя погасло, обычный свет свечей снова наполнил храм. Все было как прежде – старинные иконы, деревянные скамьи, алтарь с распятием.
Только отца Виктора больше не было.
Глава 14. Тонкая грань
На следующий день Иван встретился со Степаном в небольшом кафе на Невском проспекте. Дождь продолжал лить как из ведра, превращая город в серый акварельный рисунок. За запотевшими окнами торопливо проходили прохожие под зонтами, а внутри царила уютная атмосфера – мягкий свет настольных ламп, аромат кофе и тихий джаз из старого радиоприемника.
Степан сидел за угловым столиком, нервно помешивая ложечкой напиток в чашке. Парень выглядел встревоженным – темные круги под глазами говорили о бессонной ночи, а обычно аккуратная прическа была растрепана.
– Иван, – поднялся он при виде старшего товарища, – как дела? Ты выглядишь… усталым.
Иван сел напротив, заказал кофе и долго молчал, глядя в окно на дождливую улицу. Наконец он тяжело вздохнул.
– Степа, мне нужен твой совет. Я больше не знаю, кому доверять, во что верить.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил юноша.
– Отец Виктор… – Иван с трудом подбирал слова. – Он высказал сомнения насчет Майи. Говорит, что с ней что-то не так. Что наше спасение было слишком легким, что аномалии прекратились слишком внезапно.
Степан нахмурился.
– И что ты ему ответил?
– Я… – Иван покраснел от стыда. – Я накричал на него. Сказал, что больше не хочу его видеть. Что он завидует моему счастью.
– Отец Виктор? – воскликнул Степан. – Как ты мог? Отец Виктор – твой лучший друг! Он никогда не пожелал бы никому из нас зла!
– Я знаю, – тихо сказал Иван. – Но, Степа… а что, если он прав? Что, если я обманываюсь? Что, если Майя действительно не та, за кого себя выдает?
Он обхватил голову руками.
– Или это просто тревога перед свадьбой? Перед тем, что я наконец-то обрету счастье, которого так долго ждал? Может, я сам ищу проблемы там, где их нет?
Степан протянул руку и сжал плечо Ивана.
– Послушай меня внимательно. Отец Виктор – мудрый человек. Если у него есть сомнения, значит, на то есть причины. Но он также человек любящий. Он не стал бы портить вашу свадьбу из злости или зависти. Никогда.
– Ты думаешь, мне стоит с ним поговорить?
– Конечно! – горячо сказал Степан. – Вы должны помириться. Выяснить, что его беспокоит. А потом уже вместе решить, обоснованы ли его опасения.
Иван кивнул, чувствуя, как с души спадает тяжесть. Юноша был прав – нужно было проглотить гордость и первому сделать шаг к примирению.
– Спасибо, Степа. Ты мудр не по годам.
– Просто я вас обоих очень уважаю, – улыбнулся юноша. – И хочу, чтобы вы были счастливы. По-настоящему счастливы.
Вечером Иван вернулся домой. Майя сидела на диване в гостиной, читая книгу Маше, которая уютно устроилась у нее на коленях.
– А потом принцесса поняла, что дракон совсем не злой, – читала Майя своим мелодичным голосом, – а просто очень одинокий. И она предложила ему дружбу…
Маша зевнула и сонно потерла глаза.
– Тетя Майя, а можно завтра дочитаем? Я уже сплю.
– Конечно, дорогая, – улыбнулась Майя. – Иди чистить зубки, я сейчас тебя уложу.
Когда девочка ушла в ванную, Майя подошла к Ивану и нежно поцеловала его в щеку.
– Как дела? Ты выглядишь взволнованным.
– Майя, – сказал Иван, усаживаясь рядом с ней на диван, – мне нужно кое-что у тебя спросить. И пожалуйста, не обижайся.
Она внимательно посмотрела на него, в ее глазах промелькнула тревога.
– Конечно. Спрашивай.
– Расскажи мне подробно, как тебе удалось выбраться из плена Лилит? Как ты оказалась в том храме в Новом Орлеане? И что с той силой, что вложил в тебя Дзержинский?
Майя задумалась, словно пытаясь восстановить в памяти события.
– Это довольно сложная история, – начала она медленно. – После того как Лилит забрала мою силу, она какое-то время держала меня в Лимбе. Я была… как бы это объяснить… в состоянии полусна. Сознание то появлялось, то исчезало.
Она встала и подошла к окну, глядя на дождливую ночь.
– Потом что-то изменилось. Лилит стала реже появляться в моей темнице. А однажды… я почувствовала, что оковы ослабли. Будто кто-то открыл клетку. Я выбралась из Лимба и оказалась в том подвале под церковью.
– А почему именно там? – осторожно спросил Иван.
– Не знаю, – пожала плечами Майя. – Возможно, это было случайное место перехода между мирами. А может… – она повернулась к нему, – может, Лилит специально поместила меня туда, зная, что ты меня найдешь.
– Зачем ей это?
– Не знаю, Ваня. Может быть, я просто стала ей не нужна после того, как она забрала всю мою магическую энергию. Пустая оболочка, которую можно было выбросить.
В ее голосе зазвучала печаль.
– Я чувствую себя… опустошенной. Словно часть меня навсегда осталась в том проклятом месте. Иногда я даже сомневаюсь, настоящая ли я. Или просто тень того человека, которым была раньше.
Иван подошел к ней, обнял за плечи.
– Ты настоящая, – твердо сказал он. – Ты здесь, со мной. Ты любишь Машу, заботишься о ней. Это не может сделать тень или иллюзия.
Майя повернулась к нему, в ее глазах блестели слезы.
– Я так боялась, что ты перестанешь меня любить. Что поймешь: от той Майи, которую ты знал, почти ничего не осталось.
– Глупости, – он нежно поцеловал ее. – Я люблю тебя. Какой бы ты ни была.
Они обнимались, слушая шум дождя за окном. Наконец Майя тихо заговорила:
– Иван, я понимаю, что тебя беспокоит ссора с отцом Виктором.
– Откуда ты знаешь?
– У тебя на лице все написано. Ты переживаешь. – Она погладила его по щеке. – Я понимаю его тревогу. После всего, что мы пережили, естественно быть осторожным. Но…
– Но?
– Но если он твой друг, он должен доверять тебе. А не подозревать твою невесту в связях с темными силами, – в ее голосе зазвучали обиженные нотки. – Ты не должен первым идти мириться. Это он усомнился в твоем выборе, в твоих чувствах. Пусть он и извиняется.
Иван задумался. С одной стороны, Степа советовал ему помириться с отцом Виктором. С другой, Майя была права. Священник действительно обидел их обоих своими подозрениями.
– Ты права, – сказал он наконец. – Если Виктор мой друг, он сам должен осознать ошибку и прийти извиняться.
Майя улыбнулась и крепко обняла его.
– Вот и правильно. А теперь давай уложим Машу спать и поговорим о нашей свадьбе. Я так хочу, чтобы все прошло идеально.
Они пошли укладывать девочку, и Иван почувствовал, как сомнения отступают. Майя была здесь, рядом с ним. Она любила его и Машу. Разве этого недостаточно для счастья?
За окном продолжал лить дождь, и в его монотонном шуме терялись все тревожные мысли.