Судьба эскаписта

– А ты прав! Тут так и написано Флоридель из дома Цветов, – маг поймал рамку консоли и показал её жрецу.

– С Тернией, правительницей Цветника, мы тогда много намучились, – покачал головой Иероним. – Это было полное фиаско, пять наших там полегло. А потом выяснилось, что у сферы всё ещё есть хозяин. И наконец, спустя столько лет? Как переменчива бывает судьба…

– Что ты сказал?! – прошипела Грейс.

– То, что слышала, – спокойно ответил ей жрец.

– Он тебя провоцирует, не слушай его! – закричал Дориан.

– Всё, время вышло, – гаркнул норд, ухмыльнувшись торжествующей улыбкой. – Всех – в расход, ребята!

Несколько десятков хорошо вооружённых бойцов выдвинулись вперёд. В авангарде шли бронированные воины. Между ними сновали более лёгкие и мобильные фехтовальщики и другие бойцы, специализировавшиеся на нанесении урона. Чуть дальше держались стрелки и маги. На лицах наёмников были спокойствие и полная уверенность в победе.

– ААААААА! – закричала Грейс с перекошенным лицом, вырвавшись из рук Дориана.

Эльфийка выхватила свой короткий мечик и рванула на врагов в лоб. Огромный латник улыбнулся, выставляя свой щит, двое магов и лучник приготовились стрелять.

– [Бутон]! – сквозь зубы выплюнула Грейс.

В левой руке эльфийки возник зубчатый чакрам из чёрного металла. Грейс размахнулась и пустила его в полёт. Чакрам вместо того, чтобы полететь по прямой стал вращаться вокруг эльфийки.

– Это божественный шедевр! Осторожней! – предостерегающе крикнул Иероним.

Когда снайперша почти добежала до противников, чакрам ворвался в их ряды. Одному наёмнику снесло пол головы, второму отрубило правую руку, третьему задело плечо.

– [Spiritus saltum]!

Грейс высоко подпрыгнула, перекувырнувшись в полёте. Наёмники не успели оглянуться, как маленькая эльфийка приземлилась на плечи к самому большому латнику, воткнув ему меч между наплечником и шлемом. Он ещё не успел упасть, а снайперша оказалась сзади у лучника, подрезав ему клинком колени. Он закричал, опрокинувшись на бок. Грейс отскочила в другую сторону, увернувшись от арбалетного болта, который попал по раненому лучнику.

Чакрам крутился вокруг эльфийки как заведённый. Словно смертоносный волчок, он косил врагов, которые тщетно пытались увернуться или защититься. С лиц наёмников слетели самоуверенные ухмылки.

– Прибей её! – скомандовал норд магу.

– Понял… – обалдело ответил тот. – [Fulgur]!

Из посоха мага ударил разряд молнии. Грейс отпрыгнула в последний момент, порезав при этом ещё одного наёмника. Заклинание пролетело дальше, врезавшись в группу магов нападавших.

– На таран! – в ветвях деревьев раздался каркающий крик.

Красс спикировал сзади на мага-громовержца, наметившись ему в голову. Колдун замахал рукой пытаясь прогнать ворона, но тот крепко вцепился волшебнику в шевелюру.

– Да отцепись ты, гадская птица! – маг сумел наконец скинуть Краса, а затем заехал ему с размаху посохом. Ворон издал сдавленный крик и по спирали упал в ближайший куст.

– Я больше так не могу, сестрёнка, – виновато улыбнулся Дориан Фриде. – Я иду ей на помощь. [Северный ветер]!

Выхватив очередной позаимствованный меч, Дориан Нордвинд бросился к Грейс.

– Я с тобой! – Фрида то же достала свой меч. – [Аура валькирии]!

Фриду окутало разноцветное сияние, распространившееся по земле на некоторое расстояние. С десяток эльфов, воодушевившись, так же присоединились к бою. Всё внимание противников было приковано Грейс, поэтому контратака защитников города оказалась эффективной. Дориан сходу срезал одного наёмника, неразумно повернувшегося к Нордвинду спиной. Затем, чуть правее, вклинилась Фрида. Её меч гудел, издавая монотонный звук.

Грейс же продолжала прорываться к Лантиру. Эльфийка подпрыгнула высоко вверх и, перекувырнувшись в полёте, поймала свой чакрам, тут же запустила его в косматого норда и устремилась следом.

– Мне это уже надоело… – устало пробормотал норд выставляя правую руку, согнутую в локте вперёд.

Чакрам звякнул, ударившись о кулак норда, и разлетелся на части. Настал черёд Грейс удивляться. Снайперша приземлилась в нескольких метров от норда, уставившись на него широко распахнутыми глазами.

– Как?! – только и сумела вымолвить она.

– А вот так! – рявкнул норд. – [Удар гиганта]!

Замахнувшись своим огромным топором, норд вальяжно совершил горизонтальный взмах, разрезая воздух перед собой. Волна, последовавшая за ударом, была просто чудовищна. Деревья, стаявшие у неё на пути, были повалены за один присест. Всех защитников и часть нападавших смело без разбора потоком, отправляя в полёт. Дориана и Грейс отбросило почти к утёсу вместе с поломанными деревьями и прочим мусором. Фриду задело меньше, поскольку она находилась на фланге, однако и менестрель кубарем откатилась куда-то в сторону.

– Ха-ха-ха! – в нахлынувшей тишине торжествующе прозвучал смех норда. – Вот так это делается!

Оставшиеся в живых наёмники прикусили языки, молча рассматривая произошедшее. Перед ними открылось совершенно ровное пространство, очищенное от всего. Деревья, кустарники, люди были сметены одной единственной атакой.

– Ты же не снял ограничитель? – настороженно спросил Иероним.

– А если и снял? Что с того? – отмахнулся от него норд.

– Взаимодействие с местными без ограничителя категорически запрещается! – отчеканил Иероним, нахмурившись.

– Кто узнает? Разве что ты доложишь, – сверкнул глазами норд, почёсывая бороду.

– Она всё равно поймёт. Я представляю, какой будет скандал… – вздохнул Иероним.

– Пусть катится! Этот пережиток прошлого давно надо отправить на свалку. Не понимаю, чего шеф с ней мучается?

– Это не нам решать.

– Я тут не удержался, посмотрел ещё раз их статусы, – встрял в разговор маг, поправляя свои растрёпанные волосы.

– И? – заинтересовался норд.

– У мелкой эльфийки уже 92 уровень, представляете! Даже жалко будет терять такое дарование, – восторженно отрапортовал маг.

– Мда, – протяжно протянул Иероним. – Но, ничего не поделаешь.

– Так она жива что ли? – недоверчиво спросил норд.

– И не только она. Ты не заметил? Ночной клинок в последний момент применил какую-то форму защиты. Их просто завалило.

– Буду я следить за какими-то букарахами, – отмахнулся норд. – Если живы, сейчас поправим.

– Я бы не на стал называть 92 уровень «букарахой», – возразил Иероним. – Действительно, жаль, но дело есть дело.

– А почему жаль? – робко спросил ученик жреца, всё это время прятавшийся за широкой спиной своего учителя.

– Потому что достигнув цифры 100, существо выходит на другой уровень. Ей не так уж много и оставалось, – с назиданием вымолвил жрец. -Однако я, кажется, слышу шаги. Похоже, наш отряд, отправленный в поселение ящероголовых, подтянулся.

– Я не давал им такого приказа, – нахмурился маг. – Кто-то сосвоевольничал?

***

Фрида наблюдала за всем этим лёжа на земле, и у неё никак не получалось встать. Правая нога отказывалась слушаться. Несколько наёмников уже заметили и продвигались к ней, отделившись от остальной группы, чтобы добить, как вдруг у неё за спиной раздался знакомый гнусавый голос:

– Позвольте вам помочь, прекрасная поэтесса?

Он обернулась, не веря своим ушам. Около неё стоял и ухмылялся Альварес. На плече у южанина, с серьёзным видом осматривая окрестности, сидела Маи. Альварес осторожно взял девочку и спустил её на землю.

– Прошу, юная сеньорита, явите нам свою силу.

Четверо наёмников, ошивавшихся недалеко, нацелились на Альвареса, решив, что он наиболее опасен, но дорогу им преградила Маи. Девочка беззаботно выпрыгнула в перед несколькими противниками, вызвав у них улыбки.

– Уходите! – бодро крикнула Маи, топнув ножкой.

– Теперь за вас дерутся дети? – рассмеялся мечник в бригантине. – Самим не стыдно?

– [Козявка]! – крикнула Маи махнув пшеничным колоском на соломинке в правой руке.

Смеявшийся наёмник замолк, потому что стал раздуваться, как воздушный шарик. Смех тут же прекратился. Побледнев, оглядывая своих товарищей, мечник вдруг выронил свой клинок и истерично заорал. Послышался звук лопнувшего пузыря, и наёмник разлетелся на мелкие ошмётки, обдав остальных. Его товарищи, не сговариваясь, сделали шаг назад.

– [Укол]! – рыкнул Альварес.

Рапира пробила броню соседнего врага, войдя точно в сердце. Оставшиеся двое попятились.

– [Железный рог]! – крик лежащей на земле Фриды сбил собиравшихся сбежать врагов с ног звуковой волной.

– [Финальный удар]! И [Финальный удар]! – южанин добил поваленных врагов точными ударами Зубочистки.

– Похоже, мы успели вовремя? – Альварес помог Фриде подняться.

– Вы не представляете как… – пробормотала менестрель. – Дориан, Грейс, надо посмотреть, что с ними!

– Всё в порядке. Они живы. – пропела Маи.

– А что будем делать с ними? – Фрида указала на толпу нападавших.

– Шаа сейчас им покажет! – Маи уверенно закивала головой.

– Шаа?

– Он сильный! – звонко рассмеялась девочка. – Но я всё равно сильнее.

Послышался треск веток и из-за деревьев, со стороны разорённого города, вывалилось нечто. Огромное существо, под два с половиной метра ростом, закованное с ног до головы в блестящую, посеребрённую броню, разогнавшись, влетело в толпу наёмников. У существа в руках находился такой же посеребрённый массивный двуручный молот, которым оно размахивало, словно тросточкой.

В арьергарде нападавших были, в основном, худосочные маги и лучники, которые разлетались словно кегли под натиском непонятного монстра. А громила тем временем, окончательно разогревшись, принялся на ходу отвешивать молотом удары на право и на лево. Не останавливаясь, монстр закричал, воздев свой молот ввысь на поднятой руке. Оружие его засветилась ядовито-зелёным светом, а на броне проступили узоры такого же цвета.

Повинуясь крику, из того же направления стали появляться ящероголовые. Воины племени бросились на наёмников коля их копьями и рубя топорами. Началась сутолока. Задние ряды нападавших надавили на передние. Всё замелькало, завертелось.

– Это что за цирк?! – заорал норд. – Откуда они все вылезли?

– Видать, атака на поселение ящероголовых провалилась, – цокнул языком маг. – Я ведь говорил, что нужно было отрядить туда больше людей.

– Я без тебя вижу, – рявкнул норд. – Я спрашиваю, что это такое за тварь?

– Тоже удивлён, да? – хмыкнул маг. – Он, видимо, паладин. Вот только какого бога?

– Я всё понял, – резко прервал их Иероним. – Мы страшно ошиблись, апостол не ведьма ящероголовых, а верзила в доспехах, крушащий наших людей.

– Ты думаешь? – переспросил маг, недоверчиво посмотрев на жреца. – А кто ж тогда девчонка?

– Всем быть предельно осторожными! – скомандовал Иероним.

– Довольно! – властный женский голос эхом разнёсся по округе. – Я даю вам последний шанс. Уносите отсюда свои паскудные ноги!

Враги не сразу поняли, что фразу сказала маленькая девочка. Маи уверенной походкой приближалась к нападавшим. Её глаза блеснули ярко-зелёным цветом.

– Она и есть богиня, – вздохнул Иероним. – Нужно немедленно определить её имя и фракцию.

– Уже делаю, – отозвался маг, открыв рамку консоли. – У неё статус заблокирован. Везде знаки вопроса.

– Значит, точно богиня, – подытожил Иероним. – Нашла коса на камень…

– Какая разница? – хмыкнул норд, обратившись к жрецу. – Тебе же раньше приходилось сражаться с богами?

– Мы тогда были в полной, хорошо сыгранной команде, – раздражённо ответил жрец. – А кое-кто запретил мне воскрешать Ронина и Детройта. Нас сейчас всего трое, тех, кто может хоть что-то противопоставить ей.

– Завалим. Давно хотел получить достижение «Убийца бога».

– Если б это было так просто, – раздражённо покачал головой жрец. – Ладно, выбора у нас всё рано нет. Однако, надо ещё справиться и с хвостатым апостолом. Из-за близости его божества, он сейчас очень опасен.

– Народ! – рявкнул норд, указывая топором в сторону основной массы ящероголовых. – Ну-ка взяли себя в руки и разобрались с этим динопарком на выезде. А то я сам вас всех здесь порешу!

– А мне что делать? – дрожащим голосом спросил ученик жреца. – У меня же боль включена.

– Что?! – почти фальцетом выкрикнул Иероним. – Почему сразу не отключил? Во время боя это сделать невозможно.

– Но, бос сказал… – залепетал ученик, косясь на норда. – Что первый раз «в поле» нужно быть с включенной болью, чтобы почувствовать мир на себе.

– Какая чушь! – возмутился Иероним. – Чего ты ему наговорил?

– Просто небольшая шутка, – отмахнулся норд в ответ. – Ты же всегда с включённой болью ходишь.

– Я, – это я! – разозлился Иероним. – Ты сам никогда её не включаешь, а других подговариваешь использовать? По прибытии назад, начальство получит докладную. Это – не игрушки.

– Так что мне делать? – ещё более испуганно спросил ученик, продолжая поддерживать барьер с Лили.

– Держись сзади меня и не лезь на рожон, – серьёзно ответил жрец. – Как-нибудь выкрутимся.

***

Лили устало сидела в центре круга, что нарисовал для неё дракон. Сам монстр горланил рядом, будучи сильно раздосадованным. Лили чувствовала, как там, где-то далеко, её сковали в барьер, и всей силы огромного огнедышащего дракона не хватало, чтобы выбраться из него. Птичка же беззаботно чирикала, сидя на ближайшем камне. Казалась, что она совсем не переживает по поводу сложившейся ситуации.

– Проклятый жрец! Я тебя сожгу! Разорву на части, а потом снова сожгу! – бесновался дракон, пуская огненные торнадо в небо.

– Что теперь со мной будет? – спросила Лили, удивившись спокойствию своего голоса.

– Не переживай! Мы выберемся! И тогда этот святоша у меня получит! – как-то не очень уверенно прогромыхал дракон.

Птичка, наблюдавшая за всем, неожиданно закончила петь, звонко рассмеявшись. Дракон перестал кричать, уставившись на неё.

– Что? Тупик? – спросила птаха высоким приятным голоском.

– Ты ещё и издеваешься?! – обиделся дракон. – Это ты всё подстроила!

– Больно надо, – фыркнула птичка.

– Сделай что-нибудь! Они же её не отпустят! – неожиданно жалобно попросил дракон.

– Вот это да! – присвистнула птица от удивления. – Посмотрите! Могучий и грозный монстр просит помощи у маленькой птички.

– Я не разбираюсь в барьерах, – попытался оправдаться дракон.

– Надо было лучше постигать мир. Но тебе же было некогда. Ты играл в революционера… Ладно, так уж и быть! – чирикнула пташка, вспорхнув с камня. – Я помогу, но у меня есть одно условие.

– Условие? – пробормотала Лили.

Лучницу очень беспокоила одна деталь. Голос птички был ей известен. И в тоже время это был совершенно незнакомый голос. Лили никак не могла собрать свои мысли, после того как услышала этот щебет.

– Да, условие! Видишь ли, Змейка своими неумелыми действиями открыла тебе канал. Вечно она так, действует, а потом думает. Именно поэтому ты можешь общаться со мной и с ним.

– Ты хочешь сказать, что это всё из-за того отварчика?

– Именно. Я думаю, ты догадалась, что всё, что ты сейчас наблюдаешь происходит у тебя в голове?

– Теперь догадалась.

– Вот видишь? – хихикнула птичка, поглядев на дракона. – Дочь своего отца.

– Хм! – дракон посмотрел куда-то в сторону.

– Иллилидель, – обратилась пташка к лучнице. – Тебе ещё рано использовать канал. Я помогу, но и заблокирую его обратно. И одного шумного дракона ты какое-то время слышать так же не сможешь.

– Не смей! – выкрикнул монстр, оскалившись.

– Таково моё условие.

– Не соглашайся! – запаниковал дракон.

– У меня есть выбор? – выпалила Лили. – Не хочу, чтобы этот жрец уволок меня! Я принимаю твои условия.

– Замечательно. Здравый смысл восторжествовал.

Птичка сделала кувырок в воздухе и начала увеличиваться в размерах. Постепенно её тело, становясь больше, стало напоминать человеческое. Последовал хлопок, и из красного облачка выпрыгнула девушка. Изящная и стройная, она была одета в атласное длинное платье, переливавшееся всеми оттенками красного цвета от тёмно-бардового, до светло-алого. Волосы девушки также были ярко-красные, но более всего лучницу удивило лицо.

На Лили, задорно улыбаясь, смотрела женщина невероятно похожая на её мать. Но в тоже время, как и с голосом, лицо казалось немного другим. Более утончённое и острое, чем было у её мамы. Да и девушка выглядела гораздо моложе. На вид Лили дала бы ей не больше чем себе.

– Я знала, что тебя это ошеломит! – снова рассмеялась девушка. – Просто этот образ уж больно ярко был выжжен у тебя в памяти, и я не удержалась. Наверное, стоит попросить у тебя прощения за эту прихоть?

– Ничего, – пробормотала Лили. – Ты же сама сказала, что это всё происходит у меня в голове.

– Но это совсем не значит, что всё понарошку, – задорно подмигнула красноволосая. – Теперь, можно приступать к нашей проблеме.

Девушка подошла к Лили вплотную и неожиданно крепко и тепло обняла её. Лили задрожала. Лучница не понимала, что с ней происходит. Эта девушка, напомнив Лили о матери, вскрыла самые потаённые уголки души. То, что лучница пыталась забыть, затолкать подальше и больше не вспоминать никогда, вырвалось наружу. Воспоминания нахлынули словно волны. Дракон, то же почувствовал их, поморщившись, и почему-то снова отвернулся. Лили было больно вспоминать те детские беззаботные годы, что провела она с мамой. И в то же время лучнице снова захотелось оказаться в том уютном маленьком мирке, где она и её мать живут тихо на ферме, огороженные от внешних ужасов.

– Иногда лучше не держать всё в себе годами, – девушка глянула на дракона. – А, как уже заявил наш крылатый друг, немножко побуянить. [Божественный разрушитель барьеров №259]!

***

Растолкав мусор и обломки деревьев, Дориан наконец выбрался из-под завала. Будучи отброшенным ударом норда, ему удалось затащить Грейс под шит полумесяца. Это спасло им жизни, чего было не скажешь об эльфах, попавших под удар без какой-либо защиты. Их истерзанные тела так и остались лежать под завалом. Дориан зло хмыкнул. Если бы только удалось использовать силу Обсидиана, то нападавшие пожалели бы, что вообще сюда припёрлись.

Осмотрев поле боя, Дориан с удивлением обнаружил, что битва продолжается. Перед ним, абсолютно не боясь подавляющего числа врагов вышагивала маленькая девочка. Маи шла важно и степенно, как будто была не ребёнком лет десяти, а аристократкой, или даже правительницей нации. От неё исходила аура величия и гордости.

Вокруг Маи начал концентрироваться полупрозрачный зелёный туман. Девочка подняла руки вверх, и марево стало густеть, закручиваясь в вихрь вокруг неё. Лица командиров наёмников больше не излучали уверенность, а, наоборот, были серьёзными и напряжёнными. Жрец даже возвёл вокруг себя ячеистый барьер, скрыв за ним своего ученика, норда, мага и ещё несколько околачивавшихся рядом наёмников.

Остальные нападавшие сами превратились в обороняющихся, потому что ящероголовые, ведомые своим закованным в броню вождём, оказались на редкость умелыми воинами. Они разбились на несколько мобильных групп, и, не сговариваясь, распределили себе цели, сковав боем противников на всех направлениях. Особенно выделялся Шкеш, виртуозно орудовавший своим молотом. От его ударов падали даже тяжёлые латники, а небронированные маги и вовсе складывались, как тряпичные куклы.

Небольшое количество эльфов во главе с Ноленом выскочило из пещеры и кинулись на врагов. У архитектора была небрежно перевязана голова, и он немного хромал на левую ногу, но это не помешало ему размахивать саблей.

Маи тем временем стремительно преображалась. Жрица вытянулась в два раза, постепенно превращаясь из девочки в девушку. Одежда то же менялась. Вместо куртки и шорт на ней материализовалось приталенное платье до колен едко-зелёного цвета. Берет исчез совсем, на его месте возникла красивая диадема-обруч, инкрустированная зеленоватыми самоцветами.

В руках у жрицы появился зелёный шар, очень похожий на сферу Грейс, только несколько больше. Он начал вращаться в воздухе, в сантиметрах десяти над ладонями Маи.

– Я зверь из чащи, и дом мне дремучий лес. [Дикое сердце]!

– Вот оно! – воскликнул Иероним. – Аспект бога. Нужно искать по его названию, так мы поймём, с кем имеем дело.

– А что такое аспект? – спросил жреца ученик.

– Некая уникальная сущность, которая присуща конкретному божеству. – наставительно пояснил Иероним. – Его источник силы, его истинная ипостась. Цветные сферы, которые мы ищем, являются небольшой частичкой аспекта божества.

– Она ведь сказала: [Дикое сердце]? – тихо спросил маг.

– Да, нашел что-нибудь?

– Смотри сам, – маг протянул консоль с данными Иерониму.

– Чего там? – заинтересовался норд.

– Кастуй портал, мы уходим, – серьезно сказал жрец магу, изучив информацию.

– Сдурели?! – заорал норд. – Все остаются здесь, это приказ.

– Тебе надо, ты и оставайся, – спокойно ответил Иероним. – Я на это не подписывался.

– Да кто она такая? – трясясь от страха выпалил ученик жреца.

– Всего лишь высшая богиня природы. Эльфы называют её Гайя, – ответил Иероним, нервно ухмыльнувшись. – А мы только что пытались спереть одну из её сфер силы, можно сказать, у неё на глазах. Свезло, ничего не скажешь…

– Портала не будет, – обречённо сообщил маг. – В окружающем пространстве включен запрет на любую телепортацию.

– Нас не отпустят так просто, – горько пробормотал жрец. – Кто бы сомневался.

Вокруг Маи начало твориться что-то невообразимое. Сфера парила над её головой, постоянно вращаясь вокруг своей оси. Зеленоватый туман стал разрастаться, превращаясь в белёсое марево. На месте поваленных деревьев как на ускоренной съёмке, проклюнулись новые ростки. На земле вырос ковёр из трав. Окружающий пейзаж стал размытым, как на картине маслом, написанной крупными мазками. Нетронутые атакой норда деревья зашатались и, к удивлению всех, начали двигаться, хватая ветвями зазевавшихся наёмников. Войско нападавших окончательно престало существовать как боевая единица, рассыпавшись на отдельных людей. Наёмники стали метаться по полю боя как очумелые, пытаясь увернуться от цепких ветвей. Несколько человек попробовали сдаться, но их противниками были ожившие деревья, и понятие сострадания им было чуждо.

– Гайя… – эльфы, что ранее выскочили из пещеры с благоговением наблюдали за явлением божества.

– [Заноза]! – властно произнесла жрица.

В руках Маи появилось копье. И его древко, и наконечник были деревянными, но что-то говорило, что это была не простая игрушка. Маи начала вращать копье в руках, указывая им на нападавших. Деревья, что до этого бездумно хватали всех врагов подряд, создали некое подобие строя, продемонстрировав высокий уровень организованности.

– «Деревянное копьё», оно же «Заноза», оно же «Посох повелительницы дриад», – пробормотал маг. – Один из божественных шедевров, принадлежащий Верховной Богине Природы лично.

– Значит, точно она, – вздохнул Иероним. – Я думаю, нам надо прорываться отсюда.

– Здравая мысль, – согласился маг.

– [Божественный разрушитель барьеров №259]! – возвестил округу приятный женский голос, похожий на тот, что появлялся при использовании свитков защиты. Гайя удивлённо вскинула бровь, но затем, словно поняв что-то, ухмыльнулась.

Шар, что сковывал Лили завибрировал, к нему присоединился большой барьер, возведённый жрецом. Сам Иероним выглядел обескураженным, озираясь по сторонам. Оба барьера вошли в резонанс. Их совместный звук постоянно усиливался.

– Там трещина! – истерично заорал ученик.

Барьер, сдерживавший Лили, разлетелся со звуком разбившегося хрусталя. В ту же секунду огненные крылья демонессы вспыхнули с новой силой, вызывая ударную волну. Маг, сообразив, в чём дело, повалился на землю, закрыв голову руками. Норд выставил вперёд топор. Иероним упёрся посохом, заглубив его в грунт, а вот ученик сориентироваться не успел, и его вместе с остальными наёмниками, оказавшимися рядом отшвырнуло прочь.

Ученик жреца покатился вниз с холма, вереща что-то невнятное. Стукнувшись о камень, он неуклюже вскочил, выкинул свой посох и помчался, не обращая внимание на происходящее, несуразно размахивая руками.

– РРРРРРР! – Лили осмотрела оставшихся противников, а затем, внезапно, кинулась в погоню за учеником.

– Стой! – выкрикнул Иероним.

– Это что сейчас было? – отряхивая подпалённую мантию, спросил маг. – Как вообще мог рухнуть твой барьер?!

– Не знаю, – тревожно пояснил Иероним. – Мне это всё совершенно не нравится…

– Парнишку надо спасать, – пробормотал маг.

– Помоги ему, – в голосе Иеронима впервые прозвучала просьба.

– А как же вы?

– Как-нибудь. Теперь не до исследований. Прикончи демонессу и скорей возвращайся.

– Понял. Всё сделаю! – маг помчался вдогонку за Лили, на ходу поливая молниями ожившие деревья.