Темный Клан. Предатель

Пролог

Тьма истинная, непроглядная, необъятная заполняла зал. Тьма черной кошкой свернулась в углах, бархатным покрывалом легла на стены, разлилась бескрайней бездной в пространстве. Тьма мягко обволакивала, льнула к телу как живое существо. Тьма и тишина, нарушаемая лишь мерным звуком шагов. Тишина и тьма. От стены до стены и обратно, черной пантерой в клетке. И время как будто остановилось.

Почему так долго?! Холод предчувствия змеей прополз в душу и прочно угнездился там. Тишина и тьма. Что-то сломалось…

Разведывательная операция была спланирована тщательно, как всегда. Четверку Танцующих с мечами ему, больше для подстраховки, навязал Совет. С этой задачей он справился бы и один. Случайностей быть не должно. И все же, все же стальной кулак продолжает сжимать сердце. Тьма и тишина.

«Зря я отправила туда отряд», – с внезапной четкостью сложилось в мозгу. Это ошибка, которую уже не исправить. Остается лишь ждать, чем за нее придется заплатить. Жаль, что нельзя отмахнуться от чувства надвигающейся беды, как от назойливой мухи, убедив себя, что все будет хорошо. У главы Великого Темного Клана и Верховной Жрицы не может быть пустого предчувствия, только Предвиденье.

Глава 1

Весенняя ночь была такой темной и промозглой, что напоминала позднюю осень. В такую погоду хочется сидеть у пылающего камина, завернувшись в теплый плед, и маленькими глотками пить подогретое вино…

Райан тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и ускорил шаг. Мелкий моросящий дождь покрывал бисеринками влаги черные плащи и низко надвинутые капюшоны членов маленького отряда. Тяжело нависшие облака закрывали луну и звезды и это было на руку тем, кто не желал быть увиденными. Отряд шел хорошо. Пожалуй, даже слишком.

Цитадель – неприступная твердыня Светлого Клана тонула во мраке, с которым было не под силу справиться редким факелам, горящим вдоль крепостной стены и сигнальным огням на башнях. Они создавали лишь узкие круги, за границами которых царила чернильная тьма. Она делала каменную громаду уязвимой для тех, кто знал, какие пути открываются под покровом мрака. Райан провел рукой по шершавому от времени камню в основании стены, перейдя на внутреннее зрение, окинул взглядом ее испещренную бойницами вершину и, удовлетворенно кивнув, дал своим людям сигнал начинать. Короткий замах, свист рассекаемого воздуха и тихий скрип кошки, впившейся в камень. Миг – и пять темных фигур неслышными тенями ползут вверх по крепостной стене. Разведка не зря ест свой хлеб, расположение постов стражи и маршрут ее перемещения известен досконально. Промежуток между патрулями – две минуты, целая вечность для главы Клана Ищущих, лучших разведчиков Темных, и сопровождающей его четверки Танцующих с мечами. Они управились бы и за четверть минуты.

Замереть у самых бойниц, пропустить прошедший мимо патруль, скользнуть на стену, перекинуть веревку и так же бесшумно спуститься с противоположной стороны. Легонько дернуть веревку вниз, и хитрая конструкция кошки, что недавно намертво вцеплялась в камень, мягко провернувшись, скользит со стены и с тихим стуком ложится у ног. Первый барьер охраны Цитадели удалось пройти играючи. Теперь нужно темными пятнами внутреннего двора пробраться к Центральной башне. Полукруглая арка бокового портала дает достаточно тени, чтобы пятеро укрылись в ней. Тяжелая дверь, окованная железом, конечно, по ночному времени заперта, но замок стандартный, и уже четвертая отмычка с тихим скрипом проворачивает засов. Все, они внутри.

Глава Клана Ищущих закрыл глаза и внутренним зрением впился в окружающий мрак. Второй барьер был энергетическим, и он уже приготовился аккуратно взломать плотную сеть защиты, как вдруг с удивлением обнаружил, что она отключена. Райан задумался: такое стечение обстоятельств было слишком невероятной удачей. Нет, защита действительно последовательно обновлялась раз в сутки и в этот момент отключалась, но, во-первых, промежуток снятия любого из уровней длился не более тридцати секунд, а во-вторых, конкретное время замены контура каждый день отличалось от предыдущего на произвольный промежуток, и предсказать его не могли даже клирики Светлых, его установившие. Подобное совпадение казалось невозможным, но на размышления не оставалось времени. И Райан, отбросив сомнения, бегом бросился по темному коридору. Четверо неслышными тенями последовали за ним.

До цели им оставалось совсем немного. Глубокое проникновение в недра Цитадели сегодня не планировалось. Хотя соблазн был велик, разведка сообщила, что Конклав в полном составе отбыл в Асирит для проведения церемонии Посвящения нового кардинала. Интересно, где они откопали Одаренного с достаточным потенциалом? В копии картотеки аур Светлых клириков, недавно добытой его талантливым агентом, ни одного подходящего кандидата не имелось, и тем не менее…

Итак, Конклав в сопровождении Мастеров клинка и Карающих, призванных обеспечивать его безопасность, отбыл в столицу, следовательно, настоящих бойцов здесь не осталось. Цитадель сейчас беззащитна, как невинный агнец! Эх, ему бы пару сотен бойцов, и Светлые долго бы оправлялись от удара! Но нападение оказалось бы равносильно началу войны, а пока у Совета были другие планы. Ищущие Райана недавно принесли информацию, что в Чертог Тьмы внедрен агент Конклава и с помощью предателя планируется проведение некой масштабной операции. Непостижимо, но кто-то из своих изменил клятве, и его было необходимо остановить. Остановить навсегда.

Суть задуманной врагом диверсии, время ее проведения и личность предателя, к сожалению, выяснить не удалось, зато Ищущие узнали, где содержатся агентурные досье на всю шпионскую сеть Конклава. Этот архив и был целью их ночного визита. Он содержал поистине бесценную информацию. Именно поэтому Райан лично возглавил группу. Сведения такой важности нельзя было доверить никому, ведь всей полнотой картины обладал только он как член Совета и глава Клана Ищущих. Даже лучшие из подчиненных что-нибудь непременно упустят, не придадут значения мелочи, от которой, впоследствии, возможно, будет зависеть все. Только он знал, что искать. Кроме того, ему было просто любопытно, за этими сведениями охотились давно, и Райан хотел получить их первым.

Добиться разрешения Совета на реализацию плана было непросто: как всегда, влез Эрик, настаивая, что бумаги должен изъять отряд Танцующих с мечами, который возглавит, конечно же, он, глава Клана бойцов, и Райану стоило немалого труда убедить Совет, что забирать досье нельзя, их необходимо просмотреть на месте, запомнить имена, найти предателя, но бумаги оставить в Цитадели, скрыв все следы своего посещения. Иначе сведения потеряют ценность. Светлые, обнаружив утечку информации, скорее всего, снимут раскрытых агентов, а то и вовсе ликвидируют, с них станется. Тогда все преимущества будут потеряны. Нет, он нисколько не сомневался в способностях главы Клана Танцующих проводить боевые операции, но вот что касается поиска нужных сведений…

Эрик скрипел зубами от бешенства, но возразить ему было нечего. А кроме того, план Райана одобрила Адда, а ее слово, как всегда, решало все. При воспоминании об этом сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Верховная Жрица сегодня поддержала его, а не Эрика. Об их соперничестве за ее расположение по Чертогу давно ходили чуть ли не легенды. Но Адда, прекрасная, величественная и недоступная, не отдавала предпочтения никому. И все же Райану грела сердце сегодняшняя маленькая победа над давним соперником.

Короткий коридор отряд преодолел секунд за пятнадцать. За поворотом была развилка, и Райан уверенно повернул направо. Еще один коридор, лестница вверх, площадка второго этажа… Стоп, здесь должен стоять еще один слой энергической защиты. Он прикрыл глаза и увидел ее в шаге перед собой.

«Великая Тьма, как близко! Чуть не подняли по тревоге всю Цитадель!»

Райан мысленно потянулся к сверкающему белому сиянию плетения, осторожно коснулся одной из нитей на уровне своих глаз и влил в нее крошечную каплю Силы. По нитям волной побежала Тьма, гася их, меняя структуру, образовывая брешь в защите. Белое сияние уступало легко, почти без сопротивления. Минута – и в образовавшуюся брешь легко мог пройти человек. Райан замер. Слишком легко. Он не в первый раз взламывал защиту Цитадели, и это никогда не было простой задачей. Одаренный ниже уровня Великого тана не справился бы не только из-за сложности структуры, но и потому, что защита сопротивлялась всегда. А сейчас создавалось впечатление, что она работает на последних остатках резерва, как будто ее забыли вовремя обновить.

«Да что они тут в отсутствии Кардиналов совсем потеряли бдительность?!»

Райан сделал знак рукой, и один из Танцующих шагнул в образовавшуюся брешь и скрылся в темноте. Прошло несколько мгновений, и раздался тихий шепот:

– Чисто, нужная дверь за углом.

Дверь оказалась ничем не примечательной и не отличалась от десятка других, мимо которых они бежали по коридорам. Танцующий склонился над замком и удивленно поднял голову.

– Открыто, – прошептал он одними губами.

Райан отстранил его и потянулся вперед невидимыми нитями Силы. Комната была пуста: ни людей, ни дополнительной защиты, даже повышения энергетического фона не чувствовалось. Он открыл дверь и шагнул вперед. Четверка бойцов тенями проскользнула следом.

Внезапно резкая вспышка ударила по глазам, и чудовищно мощная энергия Света обрушилась на него, сминая защиту, выпивая резерв, уничтожая. Тело пронзила такая боль, что с трудом удалось сдержать крик. Райан из последних сил потянулся к висевшему на груди амулету и, собрав остатки энергии, уже теряя сознание, закрыл разум Пологом мрака. Последняя мысль, промелькнувшая в мозгу: теперь известную ему информацию Светлые смогут получить, только воскресив его из мертвых, а такой способностью они, несмотря на ходившие в простонародье байки, никогда не обладали.

Глава 2

Он приходил в себя медленно, будто выныривая из густого, как кисель, тумана. Голова болела, тело ныло как после суток тренировок в учебном лагере Танцующих с мечами. Руки и ноги онемели и почти не слушались. Не удавалось даже просто пошевелиться, что-то мешало. Да он же связан!

«Вспышка света… Удар Силы… Так это была ловушка!» – молнией пронеслось в мозгу.

Райан тряхнул головой, отгоняя остатки мути в глазах, и осмотрелся. Он лежал, крепко скрученный по рукам и ногам, прямо на каменном полу, видимо, той самой комнаты, в которую они так стремились попасть. Плохо. Где Танцующие с мечами? Райан повернул голову вправо и увидел у стены лежавшее в невозможной для живого человека позе тело, а чуть дальше – еще одно. Так, понятно, видимо, отряд сопровождения уничтожен полностью. В груди закипала бессильная злость.

– Кажется, наш гость наконец-то соизволил прийти в себя, – раздался слева насмешливый хрипловатый голос, от звука которого Райан вздрогнул всем телом.

«Не может быть! Нет, это невозможно!»

Райан выгнулся и невероятным усилием перекатился на бок. У дальней стены, напротив узкого, как бойница, окна, стояли двое: высокий поджарый мужчина в небрежно накинутом сером плаще и облаченный в белые одежды седобородый старец, при виде которого, кровь застыла у Райана в жилах.

– Что за птичка попалась в твои силки, Норман? – поинтересовался старец, подходя ближе и впиваясь пытливым взглядом в связанного.

– О, вам понравится, Ваше Святейшество! – В голосе говорившего прозвучали торжествующие нотки.

– Ба, да это же главная ищейка Темных собственной персоной! – На бледных губах старца заиграла холодная улыбка. – Надо же, какая удача! Ты просто превзошел сам себя, Видящий!

– Благодарю вас, Ваше Святейшество! – подобострастно поклонился его собеседник.

«Понтифик!» – Райан дернулся, как от удара, и всем существом потянулся к Источнику. Ничего. Пустота.

– О нет, Темный, даже не пытайся использовать Силу, она не услышит тебя! – раздался над ним голос, в котором звучала насмешка.

Глава Клана Ищущих с трудом сдержал рвущийся из горла рык. В руке у старца покачивалась на шнурке его гемма, заключенная в сияющую белую сферу.

«Это конец. Так глупо провалить операцию! Как же это возможно?! Весь Конклав во главе с Верховным Жрецом должен быть в Асирите, но он здесь!»

– Тебе попалась крупная рыба, Норман, – задумчиво продолжил старец. – Сведения, которыми он располагает, будут нам очень полезны. Подготовь его к обряду Познания.

«Ха, не дождетесь!» – пронеслось в голове у Райана: уж это-то он предусмотрел, Полог мрака не снимет даже Понтифик.

– Э… Ваше Святейшество, с этим возникли некоторые сложности… – замялся Норман. – Боюсь, он успел закрыться.

– Как неудачно! – Старец недовольно поджал губы. – Ну что ж, тогда приступай к реализации основной части плана. Для наших целей глава Клана Ищущих подойдет великолепно.

– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – склонив голову, ответил Светлый.

Понтифик протянул Видящему шнурок с геммой, повернулся и направился к двери, но уже на пороге обернулся и добавил:

– Не забудь как следует почистить ему память: он не должен вспомнить о нашем приятном общении.

Дверь бесшумно закрылась.

– Вот мы и встретились, Райан! Сколько лет, сколько зим! Ты рад, не правда ли? – повернувшись к пленнику, усмехнулся Норман.

– Безмерно, – сквозь зубы выдавил Ищущий.

Светлый рывком дернул вверх веревку, сплетавшую запястья Темного, отчего связанные за спиной руки Райана вывернулись в суставах.

– Помнится, при нашей последней встрече ты обещал мне мученическую смерть, – растягивая слова, произнес он.

– Не беспокойся, я всегда выполняю обещания, – прошипел Райан.

Норман грубо поднял пленника на ноги и привязал конец веревки к вделанному в стену железному кольцу, затянув ее так, чтобы пленник почти повис на вывернутых в суставах руках.

– Пожалуй, пока я буду занят делом, мы с тобой вполне можем побеседовать, – светским тоном заявил он.

В одном из углов комнаты стоял небольшой переносной алтарь. Видящий положил на него гемму и неторопливо зажег белые свечи, составлявшие на нем контур правильной пятиконечной звезды, символа Ильтаира.

– Видишь ли, мне необходимо произвести небольшую манипуляцию с твоим амулетом, а потом и с тобой, и, чтоб ты не скучал, дожидаясь своей очереди, я возьму на себя смелость развлечь тебя увлекательным рассказом. – Норман издевательски поклонился. – Как ты уже понял, подготовка и успешное осуществление операции захвата – моя заслуга. Подбросить вам информацию об измене, угнездившейся в Чертоге Тьмы, труда не составило. Сложнее, конечно, было убедить ваших агентов, что Конклав отбыл в Асирит. Пришлось даже показательный торжественный отъезд организовать, потратить на инсценировку бесценное время Его Святейшества. Но игра стоила свеч! Как я и предполагал, вас очень заинтересовала личность предателя, заинтересовала настолько, что даже ты не задумываясь ринулся в расставленную мной ловушку. – Он помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, а потом, заговорщически подмигнув пленнику, продолжил: – Ах, да! Тебе, наверное, не терпится узнать, был ли предатель на самом деле? Не буду разочаровывать тебя: был, а точнее, будет. Пожалуй, я поделюсь с тобой этим маленьким секретом. – Он сделал трагическую паузу. – Этим предателем будешь ты.

До Райана, с трудом концентрировавшегося на реальности сквозь пелену боли и бессильного бешенства, не сразу дошел смысл последних слов Видящего.

– Что?! – взревел он через мгновение.

– Да-да, ты не ослышался, – спокойно продолжал Норман. – Ты будешь время от времени сообщать нам интересные сведения и совершать нужные Конклаву действия, если можно так выразиться, «в состоянии отключенного сознания», а придя в себя, даже не вспомнишь о своих маленьких подвигах.

– Да что ты?! – огрызнулся Райан. – Давай, попробуй! Любое управляющие Светлое плетение почувствует даже адепт-первогодка.

– О, все не так просто! Ты, как всегда, нас недооцениваешь. Никакого управляющего плетения не будет. Периодический контроль сознания будет осуществляться с помощью твоего амулета, – охотно пояснил Видящий.

Райан хрипло расхохотался:

– Ты бредишь, Норман! Темная гемма никогда не впустит в себя Свет.

– Смотря в чем он воплощен, – многозначительно возразил Видящий. – Видишь ли, Его Святейшество сделал уникальное открытие, настоящий прорыв в области сопряжения энергий двух начал! Оказывается, Темная и Светлая Сила могут находиться в одном носителе, не уничтожая друг друга. Ты спросишь, как удается избежать нестабильного, взрывоопасного состоянии непрерывного противодействия? Очень просто: энергию одной из сторон, в нашем случае Светлую, необходимо перевести в спящую фазу, и – о чудо! – Темная энергия уже не стремится ее уничтожить, а при грамотном встраивании плетения и вовсе воспринимает как часть своей.

Норман водил руками над геммой, и Райан внутренним зрением видел, как сияющие белые щупальца окутывают камень, проникают внутрь.

«Нет, нет, нет, это немыслимо! Что же делать?! – судорожно билось в мозгу. – Надо попытаться выяснить как можно больше!»

– Браво! Тебя бы в Академию, лекции адептам читать! – прохрипел он вслух. – Вот только в толк не возьму: зачем ты передо мной распинаешься?

– Ничего не могу с собой поделать: мне доставляет неописуемое удовольствие твое перекошенное от злобы лицо, – оскалившись, пожал плечами Норман. – Ты ведь ни слова не вспомнишь из нашей беседы, так что я ничем не рискую.

«Точно! Понтифик ведь распорядился стереть мне память. Того, что накрыто Пологом мрака, Светлые изменить не смогут, но вот все остальное уберут. То есть последнее, что я буду помнить – комнату, вспышку света и боль. Нет, это недопустимо! Необходимо как-то сохранить информацию, поставить блок в памяти так, чтобы этот индюк не заметил. Тогда события этого часа рано или поздно всплывут в подсознании. Лучше, конечно, рано, чем поздно. – От мысли о роли предателя его передернуло. – Тогда, возможно, я успею что-то исправить. Но как это сделать, если я пуст, как простой смертный? Если только задействовать жизненную энергию, может, и получится, Силы ведь нужно совсем немного».

Райан как любой Одаренный, способен был работать не только с заемной энергией Источника, но и со своей собственной. Правда, обычно этого старались избегать: человеческий резерв невелик, и исчерпавший его до дна просто падал замертво. Но сейчас это был единственный шанс. Ищущий сконцентрировался, торопливо плетя блок. В ушах зашумело.

«Еще немного, и я потеряю сознание, – понял он. – И нужно, чтобы этого ни в коем случае не заметил Светлый, а то полезет разбираться, почему я вырубился, и найдет блок».

– Ничего удивительного, что тебе доставляет удовольствие издеваться над связанным, – проникновенным тоном начал Райан. – Помнится, при прошлой встрече, когда мне не мешали веревки, я недурно тебя отделал прямо на глазах у той нервической красотки… как там ее? Лидия, кажется? Знаешь, женщины не любят слабаков. Ведь она видела, как ты ползал на четвереньках, получив под дых. Боюсь, после этого ты потерял ее расположение навсегда.

– Заткнись! – взревел Светлый и, подскочив к Райану, саданул ему кулаком в солнечное сплетение. Ищущий поперхнулся воздухом, в глазах потемнело, и реальность померкла.

Глава 3

Полуденное солнце играло на цветных витражах стрельчатых окон, превращая торжественный полумрак зала Совета в подобие детского калейдоскопа. Половина стоявших вдоль массивного деревянного стола кресел пустовала. Сейчас здесь собрались лишь те, кто оказался в Чертоге к моменту возвращения Райана. Адда сидела во главе стола, серьезная и задумчивая. Ее иссиня-черные волосы мягкими волнами падали на плечи, и солнечные лучи, касаясь их, казалось, бессильно блекли, тонули в этой черноте, а локоны, напротив, начинали отливать мягким золотым сиянием. Райан невольно залюбовался этой игрой света так, что даже пропустил вопрос. Адда удивленно подняла на него глаза цвета весенней листвы.

– Райан?

– Да, прости, Ведающая.

– Ты не смог отследить, каким именно плетением по вам ударили? – повторила она.

– Нет, все произошло очень быстро. Мы вошли в хранилище, а дальше я помню лишь вспышку света и боль. Видимо, я потерял сознание. Когда пришел в себя, все четверо Танцующих были мертвы. Их тела лежали в каких-то странных позах, как будто их… – Райан замялся, подбирая слова. – Как будто их отжимали, как прачка белье. Все кости переломаны. Я плохо осознавал, как выбирался оттуда. Сознание возвращалось медленно, зрение мутилось, Сила не отвечала, я шел как в тумане. Мне кажется, там стоял какой-то новый вид защиты, я не почувствовал ее, пока она не стала активной. Видимо, ее мощность была так велика, что она убила Танцующих на месте. Непонятно только, почему я отделался лишь временной отключкой.

– Ну почему же, как раз это вполне объяснимо, – возразил Мар, самый старший из членов Совета, уже много десятилетий бессменно возглавлявший Академию Темного Начала. – От физических повреждений твое тело уберегла Сила. Тебя сопровождали отличные бойцы, но, насколько я помню, среди них не было владеющих Даром?

Мар бросил вопросительный взгляд на Эрика, тот утвердительно кивнул головой.

– Именно поэтому то, что убило их, лишь истощило и ослабило тебя, выпило твой резерв, но жизни не угрожало, – закончил он.

– Нет, – вмешалась Ида, лучшая Целительница Темных и родная сестра Райана. – Это не так. Когда я осматривала Райана сразу после возвращения, его жизненная энергия была крайне истощена, его аура выглядела как… как аура самоучки, который попытался вызвать цунами.

– Это очень странно, – задумчиво протянул Мар. – Сила может защищать тело без контроля сознания, но vitality может быть использована только осознанно.

– Я… я не помню, чтобы сознательно задействовал собственный резерв, – растерянно проговорил Райан.

– Ну, может, ты переоценил свои возможности и теперь просто предпочитаешь об этом не вспоминать? – вполголоса язвительно спросил Эрик.

– Переоценивать себя – твоя характерная черта, не стоит судить о других по себе, – парировал Райан.

– Довольно! – раздраженно оборвала его Адда. – Сейчас не время для препирательств!

Райан и Эрик склонили головы, выражая раскаяние, но взглядами при этом обменялись убийственными.

– Вероятно, эта особенность объясняется воздействием новой формы защиты, на которую нарвалась твоя группа, – предположил Натан, глава Клана Стражей, отвечающих за охрану Чертога. – Было бы очень неплохо разобраться, что представляет собой ее структура. Если мы сможем понять принцип ее работы, то создадим атакующее плетение, способное разрушать такой тип охранного контура, что позволит не повторять твою вчерашнюю ошибку в будущем. Но для этого нужны хоть какие-то детали.

– Я это понимаю и полностью согласен с тобой, – кивнул Райан. – Но я рассказал все, что мог. Я попробую еще раз детально воссоздать ситуацию, и, если мне удастся вспомнить что-то важное, обязательно сообщу.

– Как бы там ни было, архив, увы, теперь для нас потерян, – подытожила Верховная Жрица, – а хотелось бы найти предателя до того, как он начнет создавать проблемы.

Райан поднялся с места.

– Адда, я… – начал он и запнулся.

Он осознавал, что в словах Эрика была доля истины, и сейчас, ему было безумно стыдно за свою самоуверенность, за проваленную операцию и за погибших бойцов, чьи тела остались в Цитадели.

– Я не знаю, в чем именно ошибся, – продолжил он с усилием, – но это моя вина. Я недооценил серьезность задачи и поэтому не сумел ее выполнить. Я полностью осознаю последствия произошедшего и готов за них отвечать. Мой Клан сделает все возможное, чтобы исправить ситуацию и найти нужную информацию, но если…

– Я не виню тебя, Райан, – мягко прервала его Ведающая, помедлила и добавила чуть тише: – И я рада, что ты вернулся живым.

Взгляд бездонных зеленых глаз, мгновение, показавшееся вечностью, и то, что он прочел в этих глазах… Ищущий не решался признаться в этом даже самому себе. Сердце ухнуло куда-то в бездонную пропасть.

– Ведающая слишком добра, – буркнул себе под нос Эрик.

Неслышно отворилась сводчатая дверь, и в зал вошел Страж.

– Почтенный Совет, прошу меня простить, – поклонился он. – Лорд Северо-Западного домена просит срочной аудиенции Ведающей.