Искатели приключений и золотое кольцо Клеопатры

Он кому-то позвонил.

– Они здесь, – прошептал он. – Книги не вижу, но кольцо на девчонке. Что делать?

– Не вмешивайся, – послышалось в трубке. – Мы скоро будем.

Уверенные как никогда, друзья направились к стойке продажи билетов.

– Нам два билета до Александрии, – уверенно сказала Кристина на английском.

– Куда? – переспросила девушка.

– Египет. Два билета, пожалуйста.

– Прямых рейсов нет, – ответила та, посмотрев в компьютер. – Есть с пересадкой в Стамбуле. Шестьдесят две тысячи.

– Нам подходит.

– Это с одного человека, – отчётливо произнесла девушка.

– Как с одного?!

– А где ваши родители? – строго спросила она. – Без них я билеты не продам.

– Они сейчас подойдут… – начала Кристина. – А для детей есть льготы?

– Я уже сказала, – отрезала девушка. – Не задерживайте очередь.

Дети отошли в сторону. Денег не хватало. Неужели всё закончилось?

– Чёрт… – прошептал Илья. – И как нам туда попасть?

– Только не говори «в одном фильме», – сразу перебила Кристина.

– Но в прошлый раз сработало!

– Ты слишком много смотришь телевизор, – буркнула она. – Попробуй иногда читать.

В этот момент они заметили группу детей из воскресной школы. Серые юбки, белые блузки. С ними была пожилая афроамериканка в монашеском одеянии. Все говорили на чистом английском.

– Нам пятнадцать детских билетов и один взрослый, – сказала монахиня.

Дети поняли, что группа летит в Стамбул.

– Может… к ним? – шепнул Илья.

– Может сработать, – ответила Кристина. – Только не лезь на рожон.

Они встали за группой. Когда подошла их очередь, монахиня удивлённо воскликнула:

– О, ещё двое детей!

– Без родителей? – подозрительно спросила девушка за стойкой.

– Думаю, они из нашей школы, – неуверенно ответила воспитательница.

Регистратор несколько секунд смотрела на детей, потом выдала билеты.

Через несколько минут Кристина и Илья уже сидели в самолёте до Стамбула.

Самолёт начал разгон. Кристина смотрела в иллюминатор на игрушечную с высоты Калькутту.

– Илюш… мы всё правильно делаем?

– А у нас есть выбор? – ответил он. – Я не глупый, Кристи. Я знаю, зачем вы ищете книгу. Чтобы снять кольцо Клеопатры, которое ты по глупости надела.

– Откуда ты узнал?..

– Не важно, – резко сказал Илья. – Почему ты мне сразу не рассказала? Я же твой друг. Или Кирилл для тебя важнее?

– Я не подумала… прости.

– Я видел, как ты на него смотришь, – буркнул Илья и отвернулся, устраиваясь спать.

За бортом погода резко испортилась. Причина была неестественной.

– Проклятые детишки! – выкрикнула Ирада, направляя на самолёт бурю.

Она стояла прямо на крыле, куда телепортировалась мгновение назад. Ветер рвал её волосы и одежду, скрывая лицо. Молния ударила в правый двигатель.

Но этого было мало.

Ирада метнула два огненных шара. Один – в левый двигатель, второй – в крыло.

Самолёт начал терять высоту.

– Что происходит?! – вскрикнула Кристина. – Мы снижаемся?!

По салону прокатился тревожный гул. Стюардесса объявила вынужденную посадку в Индонезии.

– Отлично долетели… – пробормотал Илья.

– Это было неестественно, – тихо сказала Кристина. – Кто-то хочет нас остановить.

– Те самые?

– Да. Они владеют магией.

– И охотятся за кольцом?

– Ты не скажешь, что я сошла с ума?

– А зачем? – пожал плечами Илья. – Я тебе верю.

Самолёту удалось дотянуть до побережья Индонезии, но до местного аэропорта он уже не доходил. Экипаж принял решение садиться на воду. Стюардессы и два пилота действовали быстро и слаженно: пассажиров организованно вывели из горящего самолёта. К счастью, никто не пострадал.

Отбежав на безопасное расстояние, люди успели обернуться – самолёт взорвался. Чёрный, жуткий дым взметнулся в небо. Через несколько секунд прогремел ещё один взрыв, уже слабее.

– Наверное, взорвался топливный бак, – предположил один из пилотов.

– Господи… – выдохнула стюардесса. Было видно, что она дрожит. И не только она. – Мы ведь могли остаться там…

– Кристи… им удалось нас задержать, – тихо сказал Илья.

– Илюш, помолчи, пожалуйста… – с трудом выдавила Кристина.

Голова у неё закружилась, глаза закатились. Слабость накрыла так резко, что ноги подкосились. В ушах зазвенел тяжёлый гул. Она слышала голоса – знакомые, тревожные, но не могла вспомнить, где слышала их раньше.

Кристина зажмурилась и закрыла уши ладонями. Голоса мгновенно стихли.

Это было очередное видение.

Она приоткрыла один глаз, затем второй и огляделась. Перед ней был древний Египет.

На этот раз Кристина оказалась внутри пирамиды. Пространство освещали факелы, отбрасывающие дрожащие тени на каменные стены. Послышались быстрые шаги – кто-то стремительно приближался.

Это была Клеопатра. В руках она держала книгу – ту самую, которую так отчаянно искали герои.

Кристина пошла за ней.

Царица уверенно ориентировалась в запутанном лабиринте. Спустившись по лестнице на самый нижний уровень, она остановилась у стены, сплошь покрытой древними иероглифами и рисунками. Один камень отличался от остальных. Клеопатра дотронулась до него и с силой вдавила в стену.

Раздался глухой грохот. С потолка посыпалась многовековая пыль. Стена медленно отъехала в сторону.

За дверью вспыхнул яркий свет. Факелы по периметру зажглись сами собой, а пьедестал в центре зала засветился ярко-голубым. Зрелище было завораживающим. Кристина не могла оторвать взгляда и ещё долго стояла с приоткрытым ртом.

Клеопатра вошла внутрь и с помощью кольца отключила ловушки. Затем она положила книгу на пьедестал и вставила кольцо в специальную прорезь на колонне. Пьедестал медленно опустился под пол, полностью скрыв книгу.

Помещение наполнилось густым, глухим туманом.

Он вытолкнул Кристину из воспоминания.

Девочка очнулась, лежа в джунглях. Всё тело ныло – вода полностью её вымотала. Поднявшись, она осмотрелась: ни Ильи, ни других пассажиров поблизости не было. Начался тропический ливень, смывая возможные следы.

– Илья? – крикнула она. – Кто-нибудь?..

В ответ – тишина.

Кристина пошла искать друга сама. Она пробиралась всё глубже в джунгли и вдруг резко остановилась.

У поваленной пальмы стояла женщина в чёрной мантии. Капюшон скрывал её лицо. От неё исходило нечто зловещее и неземное. Женщина повернулась и медленно двинулась к Кристине.

– Виктор… идиот, – произнесла она, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Вы же дети.

– Кто вы? – испуганно спросила Кристина.

– Ты меня прекрасно знаешь, – прошипела Ирада. – Мы уже встречались.

– Так это были вы в библиотеке?

– У тебя есть вещь, которая мне нужна, – не ответив на вопрос, сказала ведьма.

– Но… оно не снимается.

– Я знаю, – пробормотала Ирада. – Пойдём со мной. Я помогу тебе снять кольцо.

– А если я откажусь?

– Это будет глупо, – холодно ответила она. – Ты ведь не хочешь умереть в таком юном возрасте. По моим расчётам – через три дня.

– Как… три дня?..

– Кольцо нельзя носить никому, кроме Клеопатры, – прошипела ведьма. – Легенда гласит: тот, кто наденет его, погибнет от духов прошлого. На это даётся неделя. У тебя осталось совсем мало времени.

– Почему я должна вам верить?

– Дело твоё, – равнодушно ответила Ирада. – Но я могу помочь. Я была свидетелем этого ритуала.

– Спасибо, но я отказываюсь, – сказала Кристина и медленно отступила назад.

Ирада рассмеялась. В её взгляде была одна лишь злость. Она подняла руки и взмыла в воздух. Погода мгновенно испортилась: дождь усилился, ветер стал рвать листву.

– Ты глупее, чем я думала, – сквозь зубы процедила она. – Ты отдашь мне кольцо. Даже если придётся сорвать его силой.

Кристина развернулась и побежала.

Ирада, не ожидав такого, вызвала армию Октавиана. Мертвецы вырвались из-под земли, пробивая себе путь наружу. Около сотни воинов – в рваных туниках, со шлемами на головах, с копьями, щитами и мечами. Один из них выделялся – на нём был тёмный шерстяной плащ с капюшоном.

По приказу ведьмы они помчались за девочкой.

Одни перескакивали по пальмам, другие бежали по земле, оставляя борозды от оружия. Кристина мчалась, оглядываясь, и споткнулась о камень. К счастью, она быстро поднялась.

Перед ней оказался обрыв. Внизу – скалы и вода. Высота была с девятиэтажный дом. Мертвецы остановились, скаля гнилые зубы, и начали медленно приближаться.

Выбор был один.

Кристина разбежалась и прыгнула.

Кольцо создало вокруг неё защитный барьер, смягчив падение. Девочка не пострадала.

Бабушка Кристины отправилась к дому Ильи, чтобы поговорить с его мамой. Накануне она вместе с полицией ездила в аэропорт, где выяснилось, что дети вылетели в Индию. Бабушка сочла своим долгом сообщить матери Ильи, где находится её сын: по описанию свидетельницы сомнений не оставалось – это был именно он.

Поднимаясь по лестнице, она заранее подбирала слова, которые собиралась сказать Ирине, маме Илюши. Однако дверь никто не открыл. Дома, судя по всему, никого не было.

Уже собираясь уходить, бабушка столкнулась с соседкой с верхнего этажа.

– Вы к Ирине Майоровой? – спросила та, поднимаясь по лестнице.

– Да. Вы не знаете, где она сейчас?

– Уже третий день ни Ирину, ни сына её не вижу, – ответила соседка. – Обычно она по ночам появляется. Говорит – работа. Знаю я такую работу: по кабакам да барам шляется. А мальчишка сам по себе.

– Её муж ушёл, – тихо сказала бабушка в защиту. – Ей тяжело одной растить сына.

– Всем нам тяжело, – упрямо продолжала соседка. – Но мы как-то справляемся. Да и давно это было. Пора забыть и нового мужика найти. Девять лет прошло, а она всё никак не успокоится.

С этими словами соседка скрылась за дверью своей квартиры, продолжая что-то недовольно бормотать себе под нос.

Бабушка проводила её взглядом, тяжело вздохнула и покачала головой. Ещё раз посмотрев на закрытую дверь квартиры Ильи, она медленно спустилась на улицу.

Течение унесло Кристину далеко от места падения и выбросило на берег. Она была без сознания – вода полностью её вымотала.

Очнулась девочка от кашля. Кто-то осторожно переворачивал её на бок.

– Кристина… дыши… – знакомый голос звучал взволнованно.

Она закашлялась сильнее, выплёвывая солёную воду, и приоткрыла глаза.

– Кирилл?.. – хрипло спросила она. – Как ты здесь оказался?

– Я подождал, пока они уедут, и сбежал, – ответил мальчик. Его лицо было исцарапано, на руках виднелись ссадины.

– Но… как ты узнал, где мы?

– Меня похитили те самые люди из библиотеки, – мрачно сказал он. – Я слышал их разговоры.

– Зачем ты им нужен?

Кирилл отвёл взгляд.

– Не им… моему отцу.

– Твоему отцу?

– Мой отец – мэр города. Виктор Скребник.

– Скребник?.. – переспросила Кристина. – Ну конечно… как же я сразу не поняла. И ты правда на него похож.

– Только меня это не радует, – нахмурился Кирилл. – Я в гробу видел такого отца.

Кристина промолчала. Она впервые видела его таким злым и закрытым. Чтобы не усугублять, она поспешила сменить тему.

– Главное, что ты жив и рядом.

– А где Илья? – резко спросил Кирилл. – Он разве не с тобой?

– Я потеряла его, – тихо ответила Кристина. – У меня было очередное видение.

– Что ты видела?

– Сейчас это не важно. Когда я очнулась – его уже не было, а я оказалась совсем в другом месте.

– Значит, во время видений ты ходишь, как лунатик?

– Похоже на то…

Кирилл на секунду задумался.

– Нужно найти Илью. А потом – в Египет. Снять это чёртово кольцо.

Они отправились вглубь джунглей. Кристина пыталась вспомнить, где именно они могли разминуться, но только беспомощно пожимала плечами.

Место крушения самолёта они нашли быстро – вернее, то, что от него осталось. Обломки, выжженная земля… Ни Ильи, ни других выживших.

– И что теперь? – спросил Кирилл.

– Я не могу поверить, что его здесь нет…

– Может, полетим в Египет без него? – неожиданно предложил он.

Кристина резко обернулась.

– Даже не говори так. Я без него никуда не поеду.

– Ты не понимаешь, – повысил голос Кирилл. – У тебя почти не осталось времени!

– Если хочешь – езжай один, – холодно сказала она. – А я буду искать Илью.

Она скрылась за густыми зарослями. Не прошло и минуты, как Кирилл услышал крик и звук падения.

– Кристина!

Он бросился к ней. Девочка сидела на земле, держась за колено.

– Что случилось?!

– Заноза… – смущённо ответила она.

– Господи… – выдохнул Кирилл. – Я уже подумал…

Тем временем Ирада и Октавиан обосновались в сарае, где раньше жил Кирилл. Постройку удалось вовремя потушить, и она уцелела.

Ведьма водила рукой над картой, сканируя её в поисках книги «Семи волшебников». В дверном проёме появился Октавиан.

– Ты чуть не убила их.

– Но не убила же, – усмехнулась Ирада.

– Выжить в такой катастрофе почти невозможно, – холодно сказал он.

– Поэтому ты им помог?

– Кольцо не простит такой ошибки, – ответил Октавиан. – Его нельзя снять через смерть носителя.

– Я хотела их напугать, – резко сказала ведьма. – И мне это удалось. Спасибо, что спас их.

– Из твоих уст это звучит как упрёк.

– Понимай как хочешь.

– Не смей больше тревожить моё войско в таком месте, – пригрозил он и вышел.

– Я заставлю их бояться, – крикнула ему вслед Ирада. – У меня есть ещё один козырь.

Кирилл и Кристина продолжили путь. Джунгли кишели жизнью: обезьяны свисали с ветвей, в воде таились крокодилы, под ногами шуршали змеи. Игуаны грелись на камнях, а над головой проносились яркие экзотические птицы – райские, казуары, птицы-носороги, павлины.

Кирилл с восхищением рассматривал попугаев.

– Я всегда мечтал завести попугайчика, – задумчиво сказал он.

– А я мечтаю, чтобы здесь не было насекомых! – вскрикнула Кристина, отмахиваясь от очередного жука.

Комары искусали их с ног до головы.

– Илья… – снова и снова повторяла она.

Наконец джунгли расступились. Перед ними появилась деревушка.

– Цивилизация! – радостно выдохнула Кристина и бросилась вперёд.

Она начала расспрашивать местных. Один из мужчин узнал мальчика по описанию и жестом позвал их за собой.

В его доме, за столом, сидел Илья.

Кристина не сдержалась – подбежала и обняла его. Илья вскочил и тоже крепко прижал её к себе. У обоих на глазах выступили слёзы.

– Мы рады тебя видеть, – сказал Кирилл, нарушая тишину.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу… – прошептала Кристина.

– Я пошёл искать тебя, – сказал Илья.

– Меня?

– Я услышал страшный рёв в джунглях, – объяснил он. – А когда всё стихло, тебя уже не было.

– Я потом всё расскажу, – улыбнулась она сквозь слёзы. – Сейчас нам нужен отдых.

Местный житель предложил переночевать у них. Женщина принесла горячий суп. Кирилл и Кристина ели с аппетитом.

– Вкусно? – спросил хозяин.

– Очень, – смущённо ответила Кристина. – Вы не подскажете рецепт? Моя бабушка совсем не умеет варить супы…

Женщина улыбнулась. Она не знала английского, но принесла записанный от руки рецепт.

– Спасибо, – сказала Кристина, убирая листок в карман.

Утром они начали строить план, как добраться до Египта. Хозяин предложил лодку – старая, прогнившая, но другой не было.

Дети взялись за дело.

Кристина собирала ветки, Илья чистил лодку, а Кирилл командовал.

– Иди за лианами, – раздражённо сказал Илья.

– А что это вообще такое?

Один взгляд – и Кирилл всё понял.

– Ладно… ухожу.

К вечеру лодка была готова.

Ночью Кирилл не спал. Он вышел на улицу и долго смотрел на звёзды.

– Завтра будет хорошая погода…

– Кирилл?

– Почему ты не спишь? – спросил он Кристину.

– Я тебя о том же хотела спросить.

– Я с отцом часто смотрел на звёзды… – тихо сказал он.

– Зачем ты был ему нужен? – осторожно спросила она.

– Закрыли эту тему, – резко ответил Кирилл и ушёл.

На рассвете лодка была спущена на воду. Они отправились в Александрию.

И только тёмные силы знали об этом и уже готовили им горячий приём.