По ту сторону сердца. Рагнарёк

Глава 1 – По дороге домой

Замок Безрассветных умирал, превращался в сплошные руины. Где-то просто осыпалась каменная крошка со стен и потолка, а где-то разрушения не оставили бы в живых ни одну душу. Земля в округе дрожала, а позади Грегора всё ещё рвался к небу невероятных размеров столп тьмы. Тот самый, что выбрался из разбитой печати последнего стража тьмы, того, что устал — Виктора. Он уходил в небо, сносил всё на своём пути и убивал любого.

Они выбрались наружу за мгновение до того, как крыша главного зала обрушилась. Грегор выволок Элизабет через узкую дверь для слуг, и они оказались во внутреннем дворе — залитом багровым светом, дрожащем, как живое существо. Позади них особняк продолжал осыпаться, и грохот падающих камней смешивался с низким, утробным гулом, идущим из-под земли.

— Не останавливаемся! — крикнул Грегор, хватая её за руку.

Они побежали. Внутренний двор, когда-то аккуратный и вымощенный серым камнем, теперь напоминал поле боя. Фонтан в центре треснул, вода хлестала через край, смешиваясь с пылью и грязью. Каменные скамейки были опрокинуты. А со стороны замка, откуда они только что выбежали, доносился скрежет — это оседала одна из башен.

Они неслись к внешним воротам, когда справа от них начал рушиться каретный сарай. Старое здание, крытое черепицей, сложилось внутрь себя, как карточный домик, подняв тучу пыли и щепок. Грегор пригнулся, закрывая голову рукой. Осколки камня просвистели над ухом. Элизабет прижалась к стене, пережидая, пока град обломков не стих.

— Жива? — спросил он.

— Жива! — она оттолкнулась от стены. — Бежим дальше!

Следом за каретным сараем начала осыпаться стена конюшни. Лошади внутри заржали в ужасе — те немногие, что ещё оставались. Грегор на секунду замешкался, глядя на них, но Элизабет дёрнула его за рукав:

— Их уже не спасти! Уходим!

Он знал, что она права. Знал, что каждая секунда промедления может стоить им жизни. Но всё равно что-то внутри сжалось. Он всегда тяжело переносил, когда гибли животные. Люди — другое дело. К людям он привык. А лошади... лошади не предают.

Они выскочили за внешние ворота особняка. Створки ворот были сорваны с петель и валялись на земле, искореженные. Дорога, ведущая вниз, к городу, была усыпана обломками, но проходима. За их спинами особняк Безрассветных продолжал умирать. Третья башня, самая высокая, та, что веками возвышалась над Морвином, накренилась и с оглушительным грохотом рухнула вниз, подняв такое облако пыли, что на мгновение стало темно.

Грегор и Элизабет закашлялись, прикрывая лица. Когда пыль немного осела, он обернулся. От особняка осталась, может быть, треть. Всё остальное превратилось в груду камня, дерева и стекла. А над руинами, там, где раньше был главный зал, продолжал пульсировать чёрный столп — источник тьмы, пробивший себе путь из подземелья прямо в небо.

— Никогда не думал, что увижу такое, — тихо сказал Грегор.

— Я тоже, — ответила Элизабет. — Но нам нужно идти. Приют ждёт.

Он кивнул. Они двинулись вниз по дороге, в город. Идти пришлось быстро: земля продолжала дрожать, и никто не знал, что обрушится следующим. Морвин встретил их паникой. Люди выбегали из домов, вампиры прятались в тенях, повозки переворачивались, лошади ржали и вставали на дыбы. Где-то кричал ребёнок. Где-то горел дом — не от тьмы, а от обычного огня, который некому было тушить. Город теней, веками бывший тайным оплотом Безрассветных, превращался в хаос за считанные минуты.

У коновязи на окраине, возле брошенной таверны, они нашли двух лошадей. Оседланных, напуганных, но живых. Хозяева то ли сбежали, то ли погибли. Грегор отвязал поводья, вскочил в седло. Элизабет последовала его примеру — легко, несмотря на усталость.

— Домой? — спросила она, и в этом слове было больше, чем просто вопрос о направлении.

— Домой, — ответил он.

Они пустили лошадей в галоп. Дорога уходила на восток, прочь из Морвина, прочь из города теней, прочь от чёрного столпа, который с каждой минутой становился всё выше. Позади оставались крики и руины. Впереди — горы, леса и Приют, о котором они не вспоминали уже больше семи дней.

Грегор гнал лошадь, не оглядываясь. Он думал о Бране, об Арене, о Мире. Успеют ли они? Не начали ли люди паниковать? Не ушли ли на восток, как было приказано? Гонец с письмом, которого он отправил несколько дней назад, мог не добраться. Дороги были опасны, а теперь, когда тьма вырвалась, — опасны вдвойне.

Он чувствовал, как Элизабет скачет рядом. Её лицо было бледным — сильнее обычного. Она тоже думала. О Селене, которая погибла, спасая его. О старейшинах, рассыпавшихся прахом. О том, что тьма только что пробудилась, а они даже не знают, как с ней бороться.

Но сейчас было не время для разговоров. Сейчас было время спешить.

Дорога заняла несколько часов вместо обычных суток — лошади, хоть и напуганные, несли как ветер. Мир вокруг изменился. Лес, через который они проезжали, был неестественно тих. Птицы замолкли. Даже ветер стих, словно природа сама затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше. Багровое небо отбрасывало странные тени, искажая привычные очертания деревьев и скал.

К тому времени, когда впереди показались знакомые очертания крепости на холме, небо окончательно окрасилось в цвет запёкшейся крови. Солнце ещё не село, но казалось, что наступили вечные сумерки.

Приют стоял на месте. Целый. Нетронутый.

Грегор выдохнул — впервые за несколько часов. Этот выдох был похож на молитву, которую он никогда не умел читать.

Они въехали в ворота.

Приют не встретил их паникой, но и огромной радости не было – все напуганы. Это было больше похоже на муравейник, сбежавшийся к центру и ожидающий чего-либо дальше.

Из толпы прозвучал голос Брана:

— Расступитесь, дайте пройти! – Выкрикивал он пытаясь продвинуться к Грегору.

Тот спешился с лошади и сделал несколько шагов навстречу.

— Грегор! Я рад, что вы живы. В последние пару часов, если честно, был готов принять иное и объявить общий сбор. Еще бы немного и вы опоздали, догоняли нас по пути на восток.

— С нами всё в порядке, практически. Но…

— Можешь не объяснять, потому что это «но» видно в небе за сотни миль. Вот только что это за…

— Пошли в главный зал, ты, Арен и Мира – вперёд. Я боюсь, что сейчас – каждая минута на счету.

Грегор и Элизабет незамедлительно отправились внутрь, а Бран помчал за остальными. Жители Приюта ожидали решений.

Бран и остальные бежали по каменной лестнице сломя голову. Арен даже чуть не упал, едва удержавшись. Резко открыв дверь все сразу же сели за круглый стол.

— Грегор, еще раз, что чёрт возьми происходит?!

— Тяжело объяснить, но я попробую

Грегор обвёл взглядом собравшихся. Бран сидел напротив, уперев локти в стол, — напряжённый, как натянутая тетива. Арен, всё ещё запыхавшийся после бега, пристроился рядом с ним. Мира опустилась на стул у двери, сложив руки на коленях, и молча ждала. Элизабет стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на багровое небо.

— То, что вы видите в небе, — начал Грегор, — это не природное явление. Это тьма. Древняя. Та, что спала в корнях мира задолго до появления людей и вампиров. Её имя — Морталис. Веками её держали запертой печатью, которые охранял клан Безрассветных. Последним стражем был Виктор.

— Тот самый, что создал культ и объявил на нас охоту? — уточнил Бран.

— Он самый. — Грегор кивнул. — Мы нашли его дневник. Он устал. Он больше не хотел быть стражем. Он хотел власти. А когда понял, что проиграл, — сломал печать. Теперь Морталис на свободе. Эпицентр выброса — Морвин. Замок Безрассветных разрушен. Полгорода в руинах.

В комнате повисла тишина. Арен смотрел на Грегора расширенными глазами. Бран молчал, переваривая. Мира чуть подалась вперёд.

— И что это значит для нас? — спросила она.

— Это значит, что тьма будет расползаться. Медленно или быстро — я не знаю. Но если мы не остановим её сейчас, она накроет всё. Альденхольм, Приют, земли на востоке. Везде, где есть жизнь, будет смерть.

— Как её остановить? — голос Брана был твёрдым.

— Пророчество, — сказала Элизабет, не оборачиваясь от окна. Все повернулись к ней. — Мы нашли его в святилище Первого Стража. Оно говорит, что против тьмы встанет тот, кто был мёртв внутри, но ожил. Тот, кто носит древнюю сталь, кованую не для войны, а для суда. А ещё... — она повернулась и посмотрела на Грегора, — мы убили старейшин клана. Изару и Магнуса. Им было по тысяче лет. Каждому.

Арен, который как раз потянулся к кружке с водой, замер на полпути. Кружка стукнулась о стол, вода плеснула через край.

— Старейшин?! — выкрикнул он, и в его голосе смешались удивление и почти детский восторг. — Тех самых, которые... которые там, тысяча лет и всё такое?! Вы убили их?!

— Мы, — поправил Грегор. — Втроём. С нами была Селена. Она погибла.

— Тысяча лет, — повторил Бран, и в его голосе не было восторга Арена. Только мрачное, тяжёлое уважение. Он покачал головой. — Тысячелетние вампиры. Старейшины клана. И вы уложили их.

— С трудом, — сказала Элизабет. — Очень большим трудом.

Арен всё ещё не мог успокоиться. Он переводил взгляд с Грегора на Элизабет и обратно, словно видел их впервые.

— Вы... вы вообще люди? То есть... — Он осёкся, глядя на Элизабет. — Ну, ты не человек, это понятно. Но вы... вы же... как?!

— Арен, — одёрнул его Бран, но в его голосе слышалась лёгкая усмешка. — Дыши.

— Я дышу! — Арен всплеснул руками. — Просто... тысяча лет! Я думал, это легенды! Я думал, старейшины — это сказки, которыми пугают молодых вампиров!

— Не сказки, — тихо сказала Элизабет. — И не легенды. Они были настоящими. И они почти убили нас.

— Но не убили, — закончил Грегор. — Потому что мы были вместе.

В комнате повисла тишина. Арен наконец успокоился, хотя глаза его всё ещё горели. Бран смотрел на Грегора иначе — в его взгляде прибавилось того самого уважения, которое не высказывают словами, но которое читается в молчании. Мира, сидевшая у двери, чуть улыбнулась — краешком губ, почти незаметно.

— Арбитр, — сказал Бран, возвращая разговор в русло. — Это про тебя.

— Похоже на то, — ответил Грегор. — Лорд Рейнхард подтвердил это, когда мы были в Альденхольме. Арбитр выкован не просто так. Он — орудие против тьмы. Но я... — Он замолчал, глядя на свои руки. — Я не знаю, хватит ли у меня сил. Я не знаю, сработает ли меч против самого Морталиса. Тот ли я, о ком говорится в пророчестве, или просто старый инквизитор, который случайно оказался не в то время, не в том месте.

— Ты тот, — сказала Элизабет. Это прозвучало не как попытка подбодрить. Как факт. — Ты разбил кристалл вестника в Альденхольме. Ты открыл дверь святилища, которую не смог открыть никто из ныне живущих. Ты победил старейшин. Ты тот.

Грегор поднял на неё глаза. Она смотрела на него — спокойно, уверенно. Так, как смотрела всегда, когда знала, что он справится.

— Допустим, — сказал Бран, прерывая молчание. — Допустим, ты тот самый. Допустим, Арбитр сработает. Что нам делать? Как нам тебе помочь?

— Эпицентр — Морвин, — повторил Грегор. — Морталис, скорее всего, там. В руинах замка. Мне нужно пробиться к нему. Одному. Но туда не пустят.

— Кто не пустит?

— Порождения тьмы. Мне рассказывали про них, также как и про легенду живущего древнего зла. Раз Морталис правда – его порождения, вероятно, тоже. Скорее всего их будет много. Мне нужен отряд, который прикроет меня и отвлечёт их на себя, пока я буду пробиваться внутрь.

— Я пойду, — сказал Бран.

— Я тоже, — добавил Арен. Его голос всё ещё дрожал после недавнего потрясения, но он выдержал взгляд Грегора.

Грегор посмотрел на них — на этих двоих, которые стали ему больше, чем соратниками. Бран — брат по оружию, надёжный, как скала. Арен — мальчишка, который вырос в мужчину за несколько месяцев. Оба готовы идти на смерть. Оба не спросили, зачем. Просто встали и сказали «я пойду».

— Спасибо, — сказал Грегор. Это вышло тихо, но искренне. — Кроме вас, мне нужны четверо крепких стражников. Те, что умеют держать строй и не побегут при виде нежити.

— Я знаю, кто подойдёт, — сказал Бран. — Готовься к выходу.

— Мира, — Грегор повернулся к ней. — Ты остаёшься за старшую. Всё как договаривались. Мы выезжаем немедленно.

Мира поднялась со стула. Подошла к нему. Положила руку на плечо — сухую, тёплую, материнскую.

— Только вернись, — сказала она. — И её верни.

— Её я верну, обещаю.

Она кивнула и вышла из зала — отдавать распоряжения, успокаивать людей, готовить провизию. Грегор проводил её взглядом, потом поднялся.

— Сбор через десять минут у ворот, — сказал он. — Берём только оружие, воду и факелы. Всё остальное оставляем здесь.

Бран и Арен вышли следом за Мирой. В зале остались только Грегор и Элизабет. Она всё ещё стояла у окна, но теперь смотрела на него.

— Ты сомневаешься, — сказала она.

— Да, наверное…

— Это нормально.

— Я знаю. — Он подошёл к ней, встал рядом, глядя на багровое небо. — Я двадцать лет не сомневался. Мне отдавали приказ — я исполнял. Мне говорили «убей» — я убивал. А теперь... теперь всё иначе. Теперь я сам решаю. И от моего решения зависит не только моя жизнь. Твоя. Брана. Арена. Всех, кто в Приюте. Всех, кто в Альденхольме. Всех.

— Поэтому ты справишься, — сказала она. — Потому что тебе не всё равно.

Он повернулся к ней. Она смотрела на него своими светлыми, почти прозрачными глазами, и в них он видел то, что давало ему силы. Не надежду. Не веру. Что-то другое. Что-то, чему он до сих пор не мог подобрать названия. Но это что-то было больше, чем надежда, и крепче, чем вера. Это была она.

— Идём, — сказал он. — Нас ждут.

Через десять минут отряд из восьми человек выехал за ворота Приюта. Впереди — Грегор и Элизабет. За ними — Бран и Арен. Четверо стражников замыкали строй. Багровое небо висело над ними, как предвестие конца. Но никто не оглядывался. Все смотрели вперёд — туда, где в долине, за лесами и холмами, их ждала тьма.

Они выехали за ворота и двинулись по старой дороге, ведущей в долину. Лошади шли рысью — пока не галопом, берегли силы перед долгим переходом. Багровое небо висело над головами, и свет его был неестественным, тревожным. Лес впереди стоял тихий, без птичьих голосов, без шороха ветра. Мир замер.

Бран поравнялся с Грегором, пустив своего коня чуть быстрее. Некоторое время они ехали молча, плечом к плечу, глядя на дорогу. Потом Бран заговорил — негромко, чтобы слышал только Грегор:

— Ты не договариваешь. Там, в замке, было хуже, чем ты рассказал.

Грегор не ответил сразу. Он смотрел вперёд, на тёмную полосу леса, и думал о том, что Бран всегда умел читать его. Не потому, что был проницательным. Просто знал его достаточно.

— Было, — сказал он наконец. — Намного хуже.

— Расскажешь истину? Или мне знать не стоит?

Грегор выдохнул. Рассказывать не хотелось. Но Бран имел право знать. Они все имели право знать, на что идут.

— Старейшины, — начал он. — Изара и Магнус. Я не преувеличивал, когда сказал, что им по тысяче лет. Они были не просто вампирами. Они были... Я не знаю, как описать. Стихия. Древняя сила, которая старше самого Альденхольма. Когда они сбросили плащи, под ними оказались доспехи. Красивые, старые, с рунами, которые светились. Изара — лунное серебро. Магнус — чёрный обсидиан. Они двигались так, словно сам воздух им подчинялся.

— И вы победили, — сказал Бран. Это был не вопрос.

— С трудом. Мы проигрывали почти весь бой. Селена — помнишь, я говорил о ней? — Она погибла. Отвлекла Магнуса, когда он уже прижал меня к земле и собирался убить. Он отсёк ей голову одним ударом. Она даже не успела...

Грегор замолчал. Бран не перебивал. Лошади шли, цокая копытами по утоптанной земле.

— Элизабет убила Изару, — продолжил он. — Пронзила горло. А Магнус, когда увидел это, обезумел. Он стал самой тьмой — фигура из мрака, из ярости, из всего, что копилось в нём тысячу лет. Я думал, что мы не выстоим. Думал, что это конец.

— Но вы выстояли.

— Да. Я вонзил Арбитра ему в грудь. Пробил доспех. Пробил сердце. Он рассыпался прахом, как и Изара. — Грегор помолчал. — А потом мы пошли в темницу. К Виктору. Думали, что главное позади. Что осталось только забрать печать.

— Но он сломал её.

— Да, он сломал её. И теперь в небе то, что мы видим.

Бран долго молчал. Грегор чувствовал его взгляд — не осуждающий, не жалостливый. Оценивающий. Как воин смотрит на воина, прикидывая, сколько у того осталось сил.

— Теперь понятно, почему ты сомневаешься, — сказал Бран.

— Да. — Грегор не стал отрицать. — Старейшины едва не убили нас. Мы чудом выжили. А теперь представь: тьма, которая только что вырвалась, — это Морталис. Он сильнее старейшин. В разы. Если с ними мы были на волосок от смерти, то что будет, когда я встану против него?

— Ты пойдёшь один?

— По пророчеству — да. Тот, кто носит сталь, встанет против бездны один.

Бран сплюнул в дорожную пыль.

— Пророчество — это слова. А ты — человек. Ты не обязан следовать словам.

— Но я обязан попытаться. Потому что больше некому.

Бран посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул — не соглашаясь, а принимая. Так, как принимают решение друга, даже если не до конца его понимают.

— Мы прикроем тебя, — сказал он. — Я, Арен, парни. Пробьём столько, сколько сможем. А дальше — ты сам решишь.

— Спасибо…

— Не за что. — Бран чуть усмехнулся — мрачно, по-своему. — Если мы выживем, с тебя бочка эля. Хорошего. А не той кислятины, что Мира гонит.

— Ха-ха, договорились.

Они замолчали. Дорога уходила вперёд, в тёмный лес, над которым полыхало багровое небо. Позади оставался Приют — их дом, их крепость, их надежда. Впереди была тьма. И битва, которая решит всё.

Глава 2 – Под небом цвета крови

Они ехали рысью уже больше часа. Дорога, знакомая до каждого поворота, теперь казалась чужой. Багровый свет, льющийся с неба, окрашивал всё в неестественные тона: трава вдоль обочины выглядела ржавой, стволы деревьев — тёмно-красными, будто пропитанными кровью. Даже лица людей изменились — стали резче, суровее, словно сам мир готовил их к тому, что ждало впереди.

Лес, через который они проезжали, молчал. Это было хуже всего. Ни птиц, ни шороха мелких зверей в подлеске, ни даже ветра в кронах. Только цокот копыт и редкие, отрывистые фразы, которыми перебрасывались стражники. Тишина давила на уши, заставляла постоянно оглядываться, проверять — не крадётся ли кто следом. Но следом никто не крался. Пока.

— Вот скажите, — нарушил молчание молодой стражник с рыжеватой бородой, тот самый, что шутил у ворот Приюта, — если небо теперь всегда будет такое, как нам урожай собирать? Ячмень, он же света хочет. А тут — ни солнца, ни луны, одна кровь сверху.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.