Схема соблазнения от истинной

Глава 9

На коммуникатор пришло сообщение с указом переместиться в апартаменты Джозефа, расположенные тридцатью этажами выше, и затаиться там. Вслед за командой пришел код доступа. Приглашать меня дважды не пришлось — я уже мчалась по коридорам станции, едва не сбивая по пути пару ошалевших техников.

Через полчаса в дверях появился и сам Джозеф. К этому моменту я уже сбросила маскировку и сидела на низком диванчике, обхватив колени. Увидев мой вид — растрепанные волосы, сжатые в бессильной злости кулаки и самое жалкое выражение лица, какое только могла изобразить, — он громко рассмеялся. Его хохот напоминал ржание взбешенного тархана, если бы тархану вдруг подарили собственный флот.

— Ну и как ты умудрилась наворотить столько дел на этот раз, Лира? — спросил он, закидывая ноги на журнальный столик. — И, главное, как будем выкручиваться?

Я тяжело вздохнула, разминая пальцами переносицу.

— Сначала я хотела просто отсидеться на Гее. Думала, он поостынет, забудет… Но вместо этого он устроил блокаду и начал шантажировать, что на этом совете просто сотрет вас всех в порошок. А учитывая, что я прекрасно знаю, на что он способен… — Я развела руками. — В общем, хитрожопый ящер выманил меня с планеты. Теперь мой единственный шанс — официально зарегистрироваться как член вашей коалиции и встать под защиту комиссии. Если я успею заявить о своем статусе до начала заседания, он не посмеет тронуть меня до конца процесса.

Джозеф задумчиво потер подбородок.

— Теоретически это может сработать… Но тебе еще нужно добраться до зала заседаний, не угодив по пути в лапы к своему «жениху». — Он хмыкнул. — И удержаться на трибуне, пока будешь зачитывать обращение. Зная нрав Драксена Вейлора… — Джозеф сделал паузу для драматизма. — Не удивлюсь, если он просто повалит тебя на стол переговоров и начнет ритмично и демонстративно закреплять при всех подлинность этой вашей метки.

— Фуу, Джозеф… — Я швырнула в него декоративную подушку, но он ловко уклонился, и та угодила прямо в лицо вошедшему офицеру связи.

Офицер, сохраняя каменное выражение лица, сделал вид, что не заметил подушку, отскочившую от его лба. Военная выправка — ничего не скажешь. Лишь легкое подергивание правой брови выдавало его истинные чувства.

— Ваше Величество, вы просили доставить этот предмет сразу после прибытия... кхм... особых гостей, — доложил он Джозефу, вручая продолговатый контейнер с гербом Андроса. Его пальцы слегка дрожали, когда он передавал упаковку, будто боялся, что та взорвется.

Джозеф с видом мученика повернулся ко мне:

— Ах да, я совсем забыл — по регламенту комиссии все участники должны быть в официальных национальных костюмах своих планет. Поэтому я запросил пошив вашего костюма на Андросе для тебя.

Мои глаза округлились настолько, что, кажется, стали занимать половину лица. Волна жара сменилась ледяным ознобом, когда до меня дошла вся глубина катастрофы.

— Вейлор... Он точно воспользуется моментом и публично подтвердит метку, — прошептала я, хватаясь за голову. От одной мысли по спине пробежали мурашки.

История наших официальных одеяний для императорской четы была чьей-то злой шуткой. Кто-то из древних правителей явно обладал своеобразным чувством юмора. Костюм императрицы представлял собой воздушное сочетание полупрозрачных шелков и декоративных цепочек и много голого тела, напоминающее древние восточные наряды эпохи, когда человечество еще не покинуло Землю. И что особенно «замечательно» — он удивительно походил на тот самый танцевальный наряд с Андроса, в котором я впервые встретила Дракса.

Джозеф, наблюдая за моей реакцией, с трудом сдерживал смех. Его щеки дрожали, а глаза слезились от напряжения.

— Ну что, Ваше Величество, — с фальшивой серьезностью произнес он, — готовы продемонстрировать галактике культурное наследие Геи?

Я ответила ему взглядом, который обычно заставлял адмиралов немедленно менять тему. Но Джозеф лишь рассмеялся еще громче, попутно вытирая слезы с лица.

В этот момент здание встряхнуло и завибрировало.

В это же время в апартаментах Драксена Вейлора царил хаос, достойный космической катастрофы.

Кассиос, привыкший к императорским вспышкам гнева, сидел на полу среди обломков некогда роскошной барной стойки. В его руках покоился последний уцелевший хрустальный стакан, наполненный чем-то настолько крепким, что даже воздух вокруг слегка мерцал от испарений. Он отхлебывал напиток с невозмутимостью человека, который уже не раз пережил подобные ситуации.

Я метался по кабинету, как дикий зверь в клетке, оставляя за собой след из искрящейся энергии. Каждый мой шаг сопровождался глухим стуком сапог по мраморному полу и треском ломающейся под ногами мебели.

— Как?! — мой голос сотрясал стены, заставляя дрожать даже бронированные стекла иллюминаторов. — Как мои лучшие агенты могли упустить её?! Это же позор! Мы выглядим как кучка примитивов перед их технологиями!

Моя аура, обычно сдержанная и контролируемая, теперь вырывалась наружу волнами сине-черной энергии. Очередной всплеск эмоций отправил Кассиоса в короткий, но впечатляющий полет через всю комнату. Он мягко приземлился в кресле для гостей, которое, к счастью, уцелело в этой буре.

— В следующий раз, — прошипел я, наблюдая, как мой советник отряхивается, — ты будешь знать, как преподносить мне такие новости. Может, хотя бы стоя за бронестеклом. Это же надо, прошла под другой аурой и внешностью. Бестолочи.

Кассиос лишь вздохнул и сделал еще один глоток из своего чудом сохранившегося стакана, явно мысленно подсчитывая, сколько еще таких «полетов» ему предстоит пережить до конца этого разговора. Его взгляд скользнул по разгромленному кабинету, задержавшись на особенно эффектном следе от моего кулака в титановой стене.

Кассиос осторожно поднялся с кресла, поправляя помятый мундир. Его голос звучал с подчеркнутой осторожностью, как у человека, стоящего рядом со спящим драконом.

— Мой император, возникает еще один вопрос. Вернее, даже несколько. Если древняя Гея получит защиту коалиции и выступит на их стороне, баланс сил изменится. У нас два варианта: либо объявить нейтралитет и отвести войска, либо поддержать наших союзников и разгромить оппозицию большинством голосов.

Я замер, ощущая странное давление в груди. При всей своей мощи я физически не мог выступить против планеты своей Истинной. Интересно, осознавала ли она, какая власть оказалась в ее маленьких ладонях? Эта мысль заставила меня скрипнуть зубами.

— А что насчет второго вопроса? — уточнил я, чувствуя, как энергия снова начинает пульсировать в кончиках пальцев.

Кассиос сделал паузу, явно выбирая слова.

— Согласно протоколу... все участники комиссии должны быть в национальных костюмах своих планет.

Я нахмурился. В чем проблема? В наших арсеналах всегда имелись парадные мундиры для подобных мероприятий — строгие, величественные, с устрашающими элементами брони.

Остановившись перед Кассиосом, я попытался понять, что же его так смущает. Мой помощник нервно облизнул губы.

— Боюсь, официальный костюм древней Геи... как бы это сказать... Давайте я просто выведу изображение на главный экран.

В этот момент здание сотряс мощный удар, заставивший с потолка посыпаться крошки декоративной штукатурки. Где-то вдалеке раздался тревожный гул сирен, но мое внимание было приковано к огромному экрану, на котором медленно проявлялось изображение... И чем больше я видел, тем сильнее тряслось здание.....

Глава 10

Я медленно кружилась перед зеркалом, наблюдая, как свет играет на сотнях золотых и розовых камней, украшавших мой наряд. Бюстгальтер, больше похожий на произведение ювелирного искусства, чем на элемент одежды, был сплетен из тончайших золотых нитей, каждая из которых заканчивалась крошечным сверкающим кристаллом. Эти сверкающие нити спускались вниз, соединяясь с не менее роскошными трусиками, которые скорее напоминали пояс Венеры, чем часть официального костюма.

При каждом моем движении тончайшие шелковые полотна, спускавшиеся от бедер, развевались, открывая ноги — стройные, загорелые, обутые в изящные сандалии на небольшом каблучке. Они тоже сверкали, будто усыпанные звездами.

Я глубоко вздохнула, признаваясь себе, что выглядела в этом наряде чертовски привлекательно. Возможно, именно этого и добивались древние императоры, создавая такой «официальный» костюм. Может быть, это была их хитрая уловка — отвлекать внимание оппонентов от речей императрицы ее соблазнительным видом. Если так, то решение было одновременно гениальным и слегка оскорбительным.

Дверь открылась, и в комнату вошел Джозеф. Увидев меня, он замер на пороге, его брови взметнулись вверх. После паузы, длившейся ровно столько, чтобы я успела покраснеть до кончиков ушей, он громко присвистнул.

— Ну что сказать... — он сделал паузу для драматического эффекта, — даже я готов закрепить эту вашу метку, если представится случай!

Его громовой хохот разнесся по комнате, заставив меня схватиться за первую попавшуюся подушку и запустить ею в его самодовольную физиономию. Джозеф ловко увернулся, продолжая смеяться, а подушка угодила прямо опять в лицо появившемуся в дверях офицеру связи. Ох, не везет бедолаге.

Офицер снова продемонстрировал образцовую выдержку, сохранив каменное выражение лица, будто подушки, летающие по комнате, были для него обычным делом. Его голос звучал ровно, хотя уголки губ слегка подрагивали:

— Ваше Величество, возникла небольшая проблема. У каждой двери апартаментов наших союзников по Федерации стоят по двое доминатриканских солдат. Они выглядят... решительно настроенными.

Мое лицо потеряло цвет быстрее, чем испаряется капля воды на раскаленном реакторе. В зеркальном отражении я заметила, как и Джозеф стал бледнее лунного света. Его обычно смуглые щеки приобрели сероватый оттенок.

— Мы же не можем просто напасть на солдат, — прошептала я, облизывая внезапно пересохшие губы. — Но нам как-то нужно попасть на комиссию...

В голове мелькнула идея. Я подняла указательный палец вверх с таким торжествующим видом, будто только что решила уравнение мироздания.

— А что если мы устроим небольшую... шалость?

Джозеф сжал переносицу двумя пальцами, явно ощущая приближение головной боли.

— Поясни, — попросил он, прикусывая нижнюю губу до побеления кожи.

— Для официального присоединения мне нужно всего лишь, чтобы кто-то ввел меня в повестку, а я успела произнести формулу согласия, — затараторила я, жестикулируя так активно, что камни на моем наряде зазвенели, как колокольчики. — Ты выступаешь первым по регламенту. Затяни свое выступление на пару минут, а я в это время рвану к залу как ошпаренная. Они же не станут стрелять в официального делегата на глазах у всей комиссии! Я вбегу, выпалю нужные слова — и вуаля, мы под защитой коалиции!

Джозеф смотрел на меня так, будто я предложила воевать с доминатриканцами водяными пистолетами. В его глазах читалась смесь ужаса, восхищения и сомнений в моей психической адекватности. Он перевел взгляд на хронометр на стене, где цифры неумолимо приближались к началу заседания.

Глубокий вздох, наполненный всей скорбью вселенной, вырвался из его груди.

— Ну что ж... Пожелай мне удачи, — пробормотал он, поправляя воротник мундира с таким видом, будто собирался на казнь.

Дверь закрылась за ним с мягким щелчком, оставив меня в компании офицера связи, который внезапно проявил нездоровый интерес к узору на ковре, и моего собственного отражения в зеркале — ослепительного, сверкающего и совершенно безумного.

Я неотрывно следила за таймером, чувствуя, как с каждой секундой сердце бьется все чаще. Когда цифры показали нужное значение, я резко кивнула офицеру связи. Он распахнул дверь с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь, и я вылетела в коридор, словно выпущенная из катапульты.

На бегу я выхватила из пояса небольшую сферу — усыпляющую бомбочку последнего поколения. Солдаты Вейлора, стоявшие у входа, расслабились за время ожидания и даже переговаривались между собой. Моя рука с гранатой описала плавную дугу, и устройство покатилось по полу, издавая мягкое шипение.

Я прекрасно знала, что их броня с фильтрами нейтрализует большую часть воздействия, но хотя бы на пару секунд это должно было затуманить их сознание. Не зря же Драксен тратил половину казны на экипировку своей гвардии — доспехи у них действительно были на зависть качественные.

Не останавливаясь, я мчалась по коридору, оставляя за собой сверкающий шлейф из сотен мелких камушков, вылетавших из моего наряда. Их звон разносился по всему этажу, создавая впечатление, будто мимо проносится живая новогодняя елка. Вряд ли в истории космической дипломатии были случаи, чтобы официальные переговоры начинались с такого шумного забега.

Лифт стал моей временной передышкой. Прислонившись к зеркальной стене, я пыталась отдышаться, наблюдая, как цифры на панели медленно отсчитывают этажи. Казалось, он движется втрое медленнее обычного. Когда двери наконец открылись, я снова рванула вперед, едва не сбив по пути группу ошалевших дипломатов. Их возмущенные возгласы остались далеко позади — у меня была только одна цель, и до нее оставалось всего несколько десятков метров...

Когда я ворвалась в зал заседаний, мое появление сопровождалось таким звоном камней, будто в здании внезапно начался град. Голос Джозефа, доносившийся из динамиков, уже переходил к заключительным фразам его речи. Охранники у входа застыли в оцепенении, их глаза округлились до размеров блюдец, когда я пронеслась мимо них, оставляя за собой сверкающий шлейф.

В дальнем конце зала, на почетном месте, восседал сам Драксен Вейлор. Его величественная фигура была облачена в традиционный доминатриканский мундир из черного дерева — материал, известный своей прочностью и дороговизной. Капюшон и дымчатая теневая завеса придавали ему вид древнего божества, сошедшего со страниц мифов. Мгновение назад он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла, но при моем появлении его пальцы впились в поверхность стола с такой силой, что дорогой полированный материал треснул.

Я мчалась к трибуне, как комета, несущаяся к своей гибели. В тот момент, когда Джозеф произносил последние слова, я с разбегу врезалась в него, вцепившись в его плечи и талию мертвой хваткой. Не дав ему опомниться, я выпалила формулу согласия на поддержку коалиции одним дыханием, слова сливались в единый поток звуков, будто я боялась, что меня прервут.

Драксен вскочил так резко, что его кресло с грохотом опрокинулось назад. Теневая завеса вокруг него заколыхалась, как вода в шторм, выдавая его эмоциональное состояние. В зале воцарилась мертвая тишина — даже самые опытные дипломаты потеряли дар речи при виде этого зрелища.

Джозеф тихо застонал, но я продолжала висеть на нем, как морская звезда на камне, боясь, что если отпущу, то все усилия окажутся напрасными. Мои сандалии давно слетели с ног где-то по пути, а камни на наряде продолжали мелодично позванивать, нарушая гробовую тишину зала.

И тут случилось нечто совершенно непредвиденное. Джозеф внезапно отлепился от меня и отлетел в сторону с ускорением. Прежде чем я успела понять что происходит, чья-то мощная рука подхватила меня за талию, подняла в воздух, а затем неожиданно резко опустила на стол для переговоров. Мой зад звонко шлепнулся о полированную поверхность, заставив камушки с моего наряда рассыпаться во все стороны, как конфетти на празднике.

Прежде чем я смогла прийти в себя, по обе стороны от меня с глухим стуком приземлились два массивных кулака, вдавившись в верх стола. Мое лицо оказалось в сантиметре от дымчатой завесы, за которой горели два узких зрачка, напоминающие разгневанного дракона. Все здание содрогнулось от его гнева, заставив дрожать даже стаканы с водой на столах.

«Ваше Величество, взгляните на табло, пожалуйста», — прошептал побледневший помощник Вейлора, его голос дрожал, как лист на ветру.

Мы синхронно повернули головы к огромному экрану с результатами голосования. Ну что я могу сказать... Нас официально записали в коалицию. Моя шалость удалась, хотя цена успеха оказалась мой многострадальный зад и несколько десятков потерянных камушков, которые теперь весело перекатывались по полу зала заседаний.

Драксен медленно выпрямился, его дымчатая мантия развевалась, как живая. В воздухе повисло напряженное молчание, нарушаемое только тихим позвякиванием уцелевших камней на моем костюме. Даже самые опытные дипломаты замерли, ожидая, что будет дальше. А я, все еще сидя на столе, осторожно потерла ушибленное место, понимая, что это, пожалуй, самая необычная дипломатическая победа в истории галактики. Но что будет с моим задом дальше......

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.