Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона

6

Я бы не имела права носить фамилию своего отца, если бы даже не попыталась поторговаться.

Чиновник на моё заявление как-то болезненно поморщился. Похоже, он видел, как загорелись мои глаза, и решил, что сделка уже в кармане.

— Но вы же ещё не видели, что наверху!

— Могу себе представить. Ещё больше барахла от бывших хозяев.

— Вот именно! — уцепился он за мои слова. — Дом продаётся со всей обстановкой. И потом, вы ещё не осмотрели участок. Сад, огород, хозяйственные постройки…

— Сорок тысяч золотом, — оборвала его я.

Чиновник опять сделал такое лицо, будто ему больно. Он наморщил лоб, размышляя, потом вздохнул.

— Буду честен, мне надоело возиться с этой усадьбой. Я бы с радостью переложил заботы о её сохранности на плечи нового хозяина. Владелец согласен на понижение цены, но сорок тысяч — это грабёж! За такой огромный дом!

— Просто представьте, сколько будет стоить его содержание без магии, — парировала я, спускаясь обратно в холл.

— В стоимость включены охранные чары!

Мой сопровождающий запыхтел, спускаясь вслед за мной.

— А они понадобятся? Что же вы сразу не сказали, что тут так опасно?

— Тут… Нет! Это просто требование прежнего владельца. Вы только подумайте, как удобно! Никто не сможет проникнуть на территорию усадьбы без вашего согласия. Сорок восемь!

— Сорок две, не больше.

— Сорок пять, — выдохнул чиновник. — И оформление в ускоренном порядке, прямо сегодня.

Я обернулась к нему, пряча торжествующую улыбку

— Идёт.

Уже через несколько часов, после визита в управу, банк и магазины, я стояла у ворот усадьбы с корзинкой с едой и одеждой, сжимала в руках кулон-артефакт и не верила сама себе.

Ещё пару дней назад я ютилась в крошечной тёмной комнатке в старом платье, обслуживала мачеху и откладывала на побег те крохи, что мне удавалось выторговать, покупая продукты. А теперь в моём распоряжении круглая сумма, огромный дом и земля — почти такие, как мечтали мои родители. Только раз в десять больше.

— Гиблое место, девонька, — раздался рядом скрипучий старческий голос. — Нехорошее. Лучше в ту сторону и не смотреть.

Я обернулась. Позади стоял пожилой мужчина в поношенной одежде. Должно быть, рабочий, возвращавшийся из города домой.

— Почему гиблое? Вы знаете, кто здесь раньше жил?

Старик пожевал губами.

— Кто жил — уже помер. А место — всё одно нехорошее.

— Ну, спасибо, — пробормотала я, глядя, как он удаляется.

Если подумать, в любом заброшенном месте есть что-то печальное или даже недоброе. Но моя усадьба не из таких. В этом месте когда-то жило счастье, и со мной оно обязательно поселится здесь снова.

Я приложила кулон к металлическому цветку на воротах, и почувствовала, как вдоль ограды дрогнула магия. Странное дело, ведь моя-то пропала. А чужая почему-то всё ещё ощущалась.

Не придав этому значения, я пошла к дому, по пути отмечая, сколько всего предстоит сделать. Подмести дорожки, подстричь кусты, выполоть сорняки, посадить цветы. Вымыть окна, все полы и поверхности внутри дома. Выбить пыль из мебели и ковров.

К тому времени, как я достигла дома, мой энтузиазм погас передтакими перспективами. Но закрыв за собой двери и осмотревшись, я почувствовала, как он возвращается.

Я дома. Это мой дом. Не буду спешить и надрываться, а потихоньку приведу его в порядок. Комнату за комнатой, этаж за этажом. Всё будет хорошо и в этом доме, и в моей жизни.

— Когда-нибудь в тебе снова будут детский смех и счастье, слышишь? Я тебе обещаю.

Мои слова гулким эхом отразились от стен. Я снова посмотрела на узор на полу. Впереди были не только дела, но и открытия. Может, здесь я узнаю что-нибудь о своих предках. А если они и вправду были знатной семьёй, то с таким домом и происхождением я смогу найти себе достойного мужа. Не такого, как этот…

Воспоминания о драконе почему-то отозвались во мне отнюдь не негодованием, а каким-то трепетом и сожалением. Я посмотрела на перстень на пальце, с досадой сняла его и сунула в карман платья.

Мечты мечтами, но пора обустраиваться в своем доме. Согласно плану, на втором этаже было несколько спален — от хозяйских до гостевых. Первая, в которую я заглянула, подавляла своими размерами и потенциальным масштабом уборки. Прикрыв дверь, я сверилась с планом и выбрала другую — немного подальше и поменьше.

Первым делом я заглянула в ванную и возблагодарила Пресветлого за то, что система подачи воды здесь была не магической. Переодевшись в более удобное платье, я засучила рукава, нашла вёдра и старую ткань, сгодившуюся на тряпки, и принялась за уборку.

Дело было привычное, так что справилась я быстро. Бельё, переложенное лавандой, нашлось в одном из подсобных помещений на первом этаже. В кладовке обнаружился моток верёвки, и вскоре на заднем дворе повисла гирлянда из выстиранных простыней, покрывала и занавесок, которые лениво колыхал ветер.

В шкафу моей новой спальни нашёлся даже шёлковый халат. Когда-то новый, завёрнутый в подарочную бумагу, но так и не открытый хозяином. Размер был исполинский, но я постирала и его — сгодится на первое время, пока не куплю всё необходимое.

После небольшой перестановки в строгой и аскетичной спальне стало намного уютнее. Я сняла со стен картины с батальными сценами, принесла вазу с полевыми цветами и осталась более чем довольна тем, что получилось.

В огромной кухне особняка нашлось всё, что нужно для готовки. Похоже, тут сохранилась вся утварь — вплоть до тяжёлого пестика в каменной ступке. Большой беленый очаг мог вместить в себя с десяток горшков. Так и захотелось самой испечь хлеб, как когда-то это делала мама.

Забавно, но мне совсем не было страшно одной в огромном пустом доме, даже когда начало темнеть. Я налила себе в глиняную кружку горячего чая с мятой, найденной в буйных зарослях на заднем дворе, вышла наружу и села на мраморную скамью, которую сначала пришлось очистить от плетущихся растений.

На небе разливался алый закат. Уже высохшее бельё мирно колыхалось на ветру в такт покачивающимся головкам цветов. Только сухое дерево вдали нарушало гармонию картины. Как только обустроюсь в доме, непременно его спилю.

Впервые за долгое время я засыпала в полном умиротворении. От белья пахло луговыми травами, свежестью и солнцем. Запах свободы обещал, что завтрашний день будет ещё лучше.

Но, конечно, одному высокомерному дракону непременно нужно было всё испортить.

7

Рейдар

После ночи дежурства у постели Адрианы черты её лица прочно запечатлелись в его памяти. Упрямый подбородок, пухлые губы, пушистые ресницы.

Конечно, Рейдар не собирался на неё глазеть. Но каждый раз, как девушка шевелилась во сне, он раз за разом оборачивался, чтобы ещё раз увидеть, что же такое блеснуло на её плече.

Всё тщетно — ночная прохлада заставила девушку уютно укутаться в одеяло. Съедаемый любопытством Террант даже подумывал перенестись к ней порталом и просто немного спустить одеяло, но он отринул эти мысли как недостойные.

Он непременно разберётся с этим позже. Более приемлемым способом.

Когда за окном рассвело, а за дверью послышался голос служащей, поднимавшей постояльцев на завтрак, Рейдар прервал связь. Но теперь Адриана снова не выходила у него из головы.

Похожа ли она на ту, от которой он потерял голову почти двадцать лет назад? Только свежестью и невинностью, свойственными юному возрасту. У той девушки были медные волосы, серо-зелёные глаза и чёрное зло в душе. Он выжег из памяти её имя, как выжег из её тела магию. Хотя знал, как дорого ему придётся за это заплатить.

Адриана выглядела так же невинно, но что-то в ней настораживало Рейдара. Драконье чутьё ясно говорило о том, что что-то неладно. И поздно вечером, когда служебные дела были окончены, Терран решился удостовериться, что всё в порядке.

Камень показал ему комнату, погружённую в сумерки. Кольцо лежало где-то в отдалении, и Рейдар мог рассмотреть лишь золотые волосы, разметавшиеся по подушке. Обзор закрывал стул, на спинку которого был накинут халат. Халат из адалийского шёлка, какие носили во времена его юности. Длинный, широкий, строгой сдержанной расцветки. Мужской халат.

Ярость забурлила в груди. Голос разума, возмущённого тем, что девушка нарушила договорённости, перекрывало рычание дракона-собственника. Терранту пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он смог напомнить себе, что их союз фиктивный, и Адриана не его жена, а скорее, наоборот — помеха для женитьбы на той, которую он выбрал.

Развестись теперь точно будет сложнее. Расторгнуть брак, в котором не было консумации — чистая формальность, которая не привлечёт много внимания. И совсем другое дело, если женщина настаивает на части имущества или вовсе не хочет разводиться.

Террант прикрыл глаза, разрывая связь с перстнем. Проклятый Змей оказал ему змеиную услугу. Теперь шумихи будет на всю империю. Ему-то всё равно, он и не такое пережил в своё время. Жаль было расстраивать Делиру.

При воспоминании о невесте холодный рассудок наконец взял верх над эмоциями. Надо поговорить с этой девицей Нерис. И лучше бы ей не пытаться вытянуть из него ещё денег.

Адриана

Утро было сказочным. Волшебным. Идеальным. Ровно до того момента, пока я не увидела драконов перстень.

Я оставила его на письменном столе, который собиралась вскорости заменить на туалетный столик из другой комнаты. Вечером он выглядел, как обычно, а с утра пылал ярко-красным, будто рассерженный глаз. Накинув на себя халат, я выскользнула из комнаты в ванную. Что бы это ни было, я не собираюсь разбираться с этим без завтрака.

Когда-то меня выкидывал из кровати окрик мачехи или даже её толчок в спину. Теперь я могла позволить себе ленивое утро перед днём, полным дел. Я не торопясь умылась, съела яичницу с беконом, перемещаясь по дому с распущенными волосами и в халате. И только когда поднялась в спальню, чтобы переодеться, вспомнила о сердитом кольце.

Стоило коснуться его, как плечо под халатом зазудело. Свет в кольце начал пульсировать, а потом вдруг стал распространяться наружу. Я неосознанно попятилась, и не зря. Свет вытянулся передо мной в полупрозрачную мужскую фигуру, в которой вскоре проступили черты моего фиктивного мужа, Рейдара.

При виде его я ойкнула и поплотнее запахнула на груди свободный халат. Хорошо хоть, занавески всё ещё не отдёрнуты, и в комнате не очень светло.

Едва появившись, Рейдар нахмурил брови и стиснул зубы. Его призрачная фигура надвинулась на меня.

— Сними это, — прорычал дракон. — Немедленно.

Вот это поворот! Мало того, что обещанной магии нет! Так ещё и заверения в том, что близости с супругом не будет, тоже оказались враньём?

8

Я отступила на шаг дальше от разъярённого дракона и скрестила руки, придерживая на груди чересчур свободный халат. А в храме Рейдар казался уравновешенным мужчиной. Наверное, много крови тогда потерял.

— Если вы и деньги свои собираетесь потребовать назад, то поздно. Я их уже потратила.

— Я в этом не сомневался, — прошипел Рейдар сжимая и разжимая кулаки. — Чей это халат, Адриана? Я просил не встречаться с мужчинами, пока нас не разведут, и тебя хватило всего на один день?

Ах, вот что его так разозлило! Но теперь уже и я пылала гневом. Сколько можно подозревать меня в распущенности? Я прекрасно знала, чем занимается мачеха со своими любовниками, и была далека от этого, как… как от этого дракона!

— Это мой халат, — ответила я. — Промахнулась с размером. С кем не бывает.

— Где ты и с кем ты? — мрачно откликнулся дракон, прожигая меня взглядом. — Я не позволю этому продолжаться. Прямо сейчас ты — леди Террант, и должна вести себя соответственно.

У меня вырвался смешок.

— А вы тоже ведёте себя соответственно? Храните верность своей фиктивной жене? Или изменяете ей со своей невестой?

Кажется, дракон скрипнул зубами, но я не собиралась останавливаться.

— Моя личная жизнь вас не касается. Просто знайте, что я соблюдаю все договорённости, в отличие от вас.

Рейдар прищурился. Чёрные глаза внимательно осматривали меня, то и дело задерживаясь на плече, которое так и тянуло почесать. Но мои руки были заняты — я держала халат.

— Не понимаю, о чём ты.

— Ваша магия пропала. Её больше нет.

— Не говори ерунды, девочка, — снисходительно улыбнулся дракон. — Без магии ты не смогла бы ответить на вызов перстня.

Теперь я пришла в замешательство. Что это за магия такая, которая то есть, то её нет? Может, с этим драконом что-то не так?

— Странно. Наверное, мне нужно научиться ей пользоваться.

Рейдар вздохнул и потёр кончиками пальцев переносицу. Кажется, он успокоился после того, как я сказала, что выполняю его просьбу держаться подальше от мужчин.

— Насколько тебе интересна учёба, Адриана? Я мог бы устроить тебя в какую-нибудь академию или пансион, чтобы ты получила магическое образование.

Я покачала головой. Ну уж нет! У меня наконец-то появился дом, и это радовало куда больше магии. Сначала займусь им, а со своими способностями разберусь между делом.

— Так и думал, — поджал губы Террант. — Тогда частные уроки. Я поищу учителя, который заслуживает доверия. А пока попробуй почувствовать магию в себе. Если под рукой есть магическая лампа, можешь потренироваться включать и выключать свет. Они реагируют на малейший импульс, это будет просто.

Я слушала его, внимательно запоминая.

— Так же и с перстнем. Ну, как отвечать на вызовы, ты уже разобралась. Большего тебе пока не требуется, воздержись от экспериментов. Я или мой помощник свяжемся с тобой, как только найдётся подходящий учитель.

Дракон ещё раз окинул меня взглядом, но как-то поспешно его отвёл.

— И пожалуйста, отвечая на вызов, оденься поприличнее.

Я почувствовала, как мои щёки заливает румянец.

— Меня же никто не предупредил…

Рейдер понимающе кивнул.

— Это всё. Всего хорошего, Адриана. — И немного поколебавшись, добавил, — Если понадобится что-то важное, вызвать меня через перстень не сложнее, чем зажечь свет.

Полупрозрачная фигура дракона замерцала и исчезла. Свет погас, теперь серый камень в кольце выглядел совсем обычно. Переведя дух, я сунула перстень в ящик стола, как будто он мог подсмотреть за мной, и наконец переоделась. Всё ещё злясь, резкими движениями оправила на себе платье.

Тоже мне, нашёлся блюститель нравственности! Все знают, что драконы охочи до женщин. Поэтому, может, и невеста у него такая нервная.

Переодевшись, я решила бороться с раздражением уборкой. Вооружилась тряпкой с веником и направилась в столовую. Завтракать на кухне, конечно, по-своему уютно, но вид из этих окон будет заряжать меня силами на весь день.

Все найденные скатерти, салфетки и подушечки со стульев отправились в стирку. Неясно, почему наследник оставил всё на своих местах. Должно быть, надеялся продать усадьбу быстро.

Я протёрла стол, каминную полку, буфеты и подоконники, перемыла весь фарфор и приборы. Серебряные ложки местами почернели, и им предстояла основательная чистка. Но мне уже хотелось сделать перерыв. С удовольствием разогнув спину, я окинула взглядом настенные лампы и люстру. Стеклянные плафоны тоже не мешало бы протереть.

Я сдула пыль с одной из ламп на стене и поморщилась. Столько уборки! Пожалуй, прервусь и поэкспериментирую с магией. Если Рейдар вот так просто рассказал мне, что делать с лампами, то, наверное, они безопасны.

Прикрыв глаза, я постаралась почувствовать в себе то восхитительное тёплое ощущение, которое наполняло меня во время поцелуя в храме. От воспоминаний о том, как дракон целовал меня, стало жарковато, но это было немного не то, чего я добивалась.

Раз почувствовать не вышло, я решила действовать, как с перстнем — методом тыка. Прикоснулась к стеклянному плафону и почувствовала, как снова появляется лёгкое щекочущее ощущение в плече. Лампа передо мной загорелась, и я восхищённо вздохнула. Настоящее чудо! Неужели, это сделала я?

Вторая лампа зажглась от прикосновения так же легко, а за ней и третья. И каждый раз плечо отзывалось на пробуждение магии. В конце концов я стянула платье с плеча, чтобы посмотреть на него, но на коже ничего не было.

Но я была уверена, что мою неуловимую магию всё-таки можно заметить. Протянув руку к очередной лампе, я не сводила глаз с того места, где появлялось щекочущее ощущение. И когда свет зажёгся, удивлённо моргнула и рванула к следующей.

Я быстро шла вдоль стен, уже не глядя зажигая лампы одну за другой. Нет, мне не показалось! Вместе со вспышками света на моём плече вспыхивал золотом и тут же гас загадочный символ, похожий на родимое пятно моей мамы — ключик со спиралью.

9

Я поправила на себе платье, чувствуя, как от волнения дрожат руки, и одним взмахом погасила ряд зажжёных вдоль стены ламп. Теперь, когда я уловила ощущение активной магии, это получилось как-то естественно и само собой.

— С ума сойти! И правда, никуда не делась.

Появление метки на плече вызывало жгучее любопытство. Но единственный, кто мог бы мне что-то объяснить, это Рейдар. И чутьё подсказывало, что не стоит рассказывать о своём родовом знаке дракону. Ведь не просто так мама просила меня держаться от них подальше.

Значит, придётся добывать знания самостоятельно. В плане дома значилась библиотека, так что, кажется, я знаю, где проведу сегодняшний вечер. Но сначала надо было выяснить ещё кое-что.

Почему прежний владелец усадьбы не хотел продавать её магу? Что, если человеку с магическими способностями опасно здесь находиться?

Ответы мне мог дать чиновник, оформлявший сделку. Но прежде чем идти к нему, я заглянула на рынок за свежими овощами и фруктами. И в управу пришла не с пустыми руками.

При виде меня чиновник переполошился.

— Только не говорите, что передумали! Сделку отменить невозможно! Теперь Тенистая ваша, возитесь с продажей сами.

— Да что вы! Я просто хотела вас поблагодарить.

На стол перед служащим легли несколько спелых яблочек и свёрток с орехами.

— Спасибо вам за помощь! Дом и участок, действительно, достойные. Такой свежий воздух и тишина. Меня только беспокоит эта история с магией. Вы не знаете, зачем там охранные чары? И почему прежний владелец был так настроен против магов?

— Я сразу понял, что вы не из Солантиса. — Чиновник вздохнул, придвигая к себе орехи. — Местные усадьбу обходят десятой дорогой. Был там лет двадцать назад, скажем так, небольшой магический катаклизм. Но теперь на участке никакой магии не осталось. Охранные чары поставили от воров, а что до магов…

Я изо всех сил старалась не показывать, как сильно меня интересует эта история.

— Прежний хозяин опасался людей со злыми намерениями, поэтому наказал продать тем, у кого нет дара. Только знаете, у людей без магии-то и денег не густо, вот и мучились мы с ней столько лет.

У меня гора упала с плеч. Значит, ничего страшного в моём новом домике нет. И злых намерений у меня тоже нет, только самые хорошие. Так что, пожалуй, не буду расстраивать служащего и расторгать сделку. Тем более, что я ещё не побывала в библиотеке.

Вернувшись в Тенистую, я почувствовала, что перерыв пошёл мне на пользу, и с утроенным энтузиазмом взялась за уборку в доме. Пока я перемещалась с веником из комнаты в комнату, попутно тренировалась зажигать и гасить свет. Со временем щекочущее ощущение в метке стало привычным и уже не отвлекало.

— Фух! — я разогнула спину в холле, прислоняя веник к стене. — Нет, всё-таки в маленьких домах есть свои плюсы. Что же нам с тобой делать, домик? Открыть здесь гостиницу? Или, может быть, приют?