Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона

15

Рейдар

Учить Адриану оказалось легко. Она схватывала на лету, будто была знакома с магией от рождения. Сложности были в другом.

Всё вокруг неё неуловимо напоминало о доме. Старинные предметы интерьера, окружавший девушку уют, даже свет, льющийся из окна, будил воспоминания о Солантисе. И сама Адриана временами казалась такой по-домашнему близкой.

Рейдар специально не спрашивал, где она поселилась. Обрубал все пути и мысли, тянувшиеся к этой удивительной девушке. Но не мог унять болезненное чувство в груди, вспоминая о ней.

Такая юная, и уже повидала в жизни больше плохого, чем хорошего. Некоторых подобные передряги ломают безвозвратно. Сломалась ли она или осталась такой чистой, какой кажется?

После того, как девушка рассказала о себе, дракон еле совладал с желанием уничтожить её мачеху. Оборвав связь, он первым делом набросал для помощника записку с просьбой найти эту женщину и узнать, чем сейчас она занимается. Держится ли подальше от его нечаянной жены.

Отчего-то каждая деталь в облике Адрианы привлекала дракона. Рейдар ценил женскую красоту, но ещё больше он ценил характер, честность и трудолюбие. Наверное, поэтому, когда он рассмотрел мозоли на нежных девичьих ладонях, ему отчаянно захотелось прижать их к губам.

После разговоров с девушкой дракону особенно тяжело было видеться с невестой. За редкими совместными обедами он был замкнут, с горечью признавая, что роскошь и лоск столичной светской львицы были далеки от мечты, которую он годами пытался похоронить в себе. И которую воскресило появление Адрианы.

Вот только эта мечта была бесплодной. Рейдар прекрасно понимал, что его нынешняя жизнь несовместима с тем, к чему тянуло сердце. Страж императора и лорд-хранитель полжизни провёл в столице, делами доказывая себе и сородичам, что всё ещё достоин называться драконом.

Теперь у него был роскошный дом, положение, умопомрачительная в красоте и элегантности невеста. Будет странно поддаться порыву, всё бросить и уехать в глушь, чтобы вести простую жизнь с дочерью лавочника под боком. Пусть даже завораживающе красивой и способной навести уют в доме.

К тому же в этом доме уже жил кто-то кроме неё. Возможно, владелец злосчастного халата.

Глубоко вдохнув, Рейдар остановил взгляд на Делире, напоминая себе, за что её выбрал. Красивая, рациональная в суждениях, всегда с холодной головой. Невеста, заметив взгляд, истолковала его по-своему, кокетливо улыбаясь.

— Так что ты думаешь? Розовый или кремовый?

Дракон понятия не имел, о чём шла речь. Он находил всю эту предсвадебную суету чрезмерной и оставлял всё на волю будущей жены.

— Какой угодно, если речь идёт не о моём костюме.

Делира улыбнулась, дотягиваясь до его руки, лежащей на столе.

— В последнее время ты сам не свой. Служба?

Рейдар молча кивнул. Сейчас был не самый подходящий момент, чтобы рассказывать о занятиях с запавшей в сердце фиктивной женой. Он скажет позже, когда к нему вернётся рассудительность.

— А что говорят архимаги?

Голос Лиры звучал непринуждённо, но дракон уловил в нём нотки тревоги. Только непонятно было, чего она больше боялась: возможных изменений в его магическом статусе или их отсутствия.

— Всё то же.

На лице невесты нарисовалось облегчение. Значит, волнуется, что он обретёт полную силу и выберет другую. Глупости. Он уже сделал выбор, к которому вела вся его жизнь, и не собирался ничего менять.

Он проведёт для Адрианы ещё один урок ради её же безопасности. А потом сделает перерыв, чтобы успокоить сердце и разум и больше не думать о голубых глазах и невинном личике.

Адриана

Рыжий наглец не дал мне вставить и слова в ответ на его нахальное заявление. Назвал кучеру мой адрес и махнул рукой на прощание.

— Я приглашу вас на прогулку. Ждите письма! — крикнул он вслед.

Я возмущённо фыркнула, но потом призналась себе, что на встречу с ним всё-таки придётся идти. Не станешь же расспрашивать первого встречного о прежних владельцах усадьбы, тем более неизвестно, будут ли местные так охотно о ней говорить. Кроме Брента информацией мог поделиться чиновник, проводивший сделку, но у него мои расспросы могли вызвать подозрения. Кто знает, не окажется ли сделка недействительной из-за моей загадочной прячущейся магии.

Остаток дня был полон забот. Освежить новое платье в холодной воде, высушить, выгладить, местами подогнать по фигуре. К тому времени, как я закончила с ним возиться, наступил вечер. И раз уж первый, кто увидит меня в обновке, был дракон, я невольно ждала от него оценки.

Рейдар, как обычно, появился в центре комнаты из магического сияния. И судя по его реакции, с платьем я угадала.

16

Губы дракона разомкнулись, а взгляд стал таким, что мне подумалось, зря я выпроводила все свои тряпочки на улицу. Пусть бы хоть одна время от времени нам мешала. Потому что под этим взглядом мне хотелось замереть и не дышать. Хотелось чего-то, что я сама не могла себе никак объяснить.

В конце концов Рейдар отвёл взгляд и, привычно хмурясь, поздоровался. На сегодняшнем занятии он сосредоточился на безопасности в обращении с магией, на том, что можно делать новичкам, а чего нет. Надо сказать, что оживление предметов он не упомянул, так что я осталась спокойна на счёт своих маленьких экспериментов.

Дракон познакомил меня ещё с парой полезных в быту заклинаний, терпеливо поправляя ошибки в произношении и жестах. Казалось, мои успехи радуют его не меньше, чем меня. В конце концов Рейдар удовлетворённо кивнул.

— Для начала достаточно. Постарайся отработать навыки, продолжим через несколько дней.

— То есть завтра мы не увидимся? — вырвалось у меня.

Дракон вскинул удивлённый взгляд.

— Да. — Его голос прозвучал твёрдо. — Похоже, нам обоим надо прерваться.

Хотя эти встречи доставляли много волнений, я почувствовала какую-то пустоту при мысли, что они прекратятся.

— Продолжай практиковаться, — мягко продолжил Рейдар. — Твой резерв не вырастет, но со временем ты почувствуешь его границы. Это поможет тебе в дальнейшем. Мы продолжим, как только я разберусь… с делами.

После его ухода мне стало грустно. Нет, хорошо, конечно, что он будет держаться от меня подальше. Но мне очень нравилось осваивать магию. И ещё — сбивать самоуверенного дракона с толку.

Как бы то ни было, а магией я собиралась овладеть в полной мере. Оказалось удобно всегда иметь под рукой свет и делать перестановку в спальне, умея облегчать вес мебели. Поэтому на следующий день в отмытой от пыли библиотеке я искала не только трактаты о магических символах, но и что-нибудь попроще. И удача улыбнулась мне — на одной из полок нашёлся потрёпанный учебник по основам магии.

Теперь, когда Рейдар рассказал мне о технике безопасности, было нестрашно экспериментировать, например, с приглушением звуков в комнате или небольшим воздушным вихрем. Последнее, кстати, пригодилось мне, чтобы сдуть листву с дорожек. Шаг за шагом сгоняя её в кучки, я дошла до ворот и пригляделась. Что-то белело в щели старинного ящика для писем, выглядывающего одной стороной наружу.

Внутри обнаружилась записка от Брента Легарта. Он приглашал меня на вечернюю прогулку по набережной. Широкая и светлая Лустрина протекала через самый центр Иммерии, так что место было людное и вполне благопристойное.

Своего спутника я заметила издалека по его медным волосам. Легарт отрешённо смотрел на воду, резво бегущую за высоким парапетом, но при виде меня его лицо оживилось.

— Как, вы пришли без компаньонки? Осторожнее, Адриана, а то я подумаю, что вы решили женить меня на себе.

В компаньонки с собой могла взять только метёлку. Я мысленно хихикнула, представляя, как она отгоняет незадачливого ухажёра.

— Перестаньте. Мы с вами у всех на виду, вам нечего бояться.

— И то правда. И всё-таки я буду считать, что вас сюда привело не любопытство, а моё симпатичное лицо. Расскажете, как вас угораздило купить усадьбу, не наведя о ней справок?

Мы пошли вниз по набережной, огибая другие гуляющие пары. Надо признаться, вопрос Брента меня озадачил. Отец учил меня придирчиво выбирать товары и проверять все условия сделки. А с Тенистой на меня как будто что-то нашло.

— Я просто влюбилась в Тенистую с первого взгляда.

Брент засмеялся.

— Завидую вам и вашей усадьбе. Пылкие чувства редко бывают взаимны. Итак, вы совсем ничего не знаете о своём новом доме?

Я развела руками в ответ.

— Хорошо, я расскажу вам всё, что мне удалось узнать, в обмен на…

Легарт остановился. Хитро прищуренные серо-зелёные глаза прошлись по мне.

— …поцелуй прекрасной дамы. Или экскурсию по вашему прекрасному месту жительства. Не могу же я оставить прекрасную даму без выбора.

У меня загорелись щёки. Парень был безусловно привлекательным, но кто будет добиваться от девушки поцелуя уже на второй встрече?

— Брент, вы сейчас звучите, как подлец.

— О нет, милая Адриана, я очень честный человек. В отличие от того, кто жил в Тенистой до вас.

Я сжала губы, колеблясь. Информация была практически у меня в руках, но эти кошки-мышки мне совсем не нравились.

17

Поразмыслив немного, я приняла решение.

— Хорошо. Я покажу вам усадьбу, но только когда у меня появится компаньонка.

Брент одобрительно кивнул.

— Разумно. Я согласен. Кстати, вы знали, что охранные чары вокруг Тенистой не позволяют никому из посторонних проникнуть на её территорию? Даже порталом.

Я утвердительно покивала, хотя до этого не задумывалась о том, как эти чары работают.

— Откуда вы знаете?

— Мне было интересно, и я разобрался. Я маг-самоучка. Моя семья в последние годы переживает сложные времена, так что приходится самостоятельно добывать знания отовсюду.

Моё сердце забилось быстрее. Самоучка? Почти как я! Я даже чуть было не призналась в этом, но благоразумие напомнило, что магия была нарушением условий сделки. Лучше о ней не распространяться.

— Так вот, охранные чары установил прежний владелец — дракон. Наверное, боялся, что кто-нибудь проникнет в усадьбу и вскроет его старые тёмные делишки.

— Он делал там что-то злое?

Поколебавшись, Легарт всё-таки ответил.

— Не буду врать, достоверно мне это не известно. Я слышал о нём немногое.

Мы снова неспешно двинулись вдоль реки.

— Дракон, который там жил, предал свою любимую. Она была влюблена в него без памяти, но он воспользовался ей. Забрал её магию, разрушил её жизнь.

У меня по спине пробежал холодок. Выходит, драконы способны не только давать магию, но и забирать её? Надеюсь, Рейдару это не придёт в голову. Я только начала наслаждаться своими новыми способностями.

— Пресветлый сурово наказал бесчестного дракона, — продолжал тем временем Брент. — Он сам стал жертвой сотворённого им зла — потерял часть сил и больше не смог жить в Тенистой. Наверное, его замучила совесть.

Ужасная история. Мне вспомнился кулон с инициалами, который я нашла под сухим деревом.

— Как их звали? Дракона и его девушку?

— Не знаю, — улыбнулся Легарт. — Об этом здесь особенно не болтают. Я бы тоже не стал обсуждать всяких сомнительных личностей, когда можно поговорить о более приятных вещах. О хорошей погоде, прекрасной девушке и о том, как её спутник мечтает чем-нибудь её угостить.

Мы как раз подходили к небольшому павильону, где продавались прохладительные напитки. Но я не позволила Легарту заплатить за себя. Что-то мне подсказывало, что он из тех, перед кем лучше не оставаться в долгу.

Вернувшись домой, я первым делом повторила все заклинания, которым меня научил Рейдар. И даже попробовала освоить некоторые из старого учебника. Особенно меня заинтересовали заклинания очищения и рассеяния чар.

Последнее становилось всё более актуальным, потому что армия тряпочек, отмыв без моего участия третий этаж, теперь таскалась за мной по всему дому. Спокойно дожидаться следующих приказаний они не могли, им непременно нужно было что-то делать.

Но это были ещё цветочки. По-настоящему я забеспокоилась, когда услышала, что лопаты с тяпками тоже беспокойно стучат, запертые в садовом домике. Трусливый туалетный столик теперь слонялся по комнате, как будто от скуки. Зачарованные ложку и нож я от греха подальше заранее сунула в дальний ящик, пока они тоже не начали своевольничать.

Беда была в том, что если все остальные заклинания давались мне легко, то рассеяние чар не получалось вовсе. Промучившись пару часов, я ничего не добилась и отложила это на потом.

Радовало только то, что несмотря на все магические затраты, я не чувствовала усталости, как после занятий с Рейдаром. Дракон говорил, что я со временем почувствую границы своих возможностей. Я же ничего подобного не чувствовала. Напротив, мне казалось, что моя сила бесконечна.

Правда, веник пришлось запереть в чулане, а беспокойный столик выставить из спальни и отправить шататься по дому. Часть тряпочек удалось заманить в шкаф, остальные всю ночь дежурили у меня под дверью. Стоило мне утром выйти из комнаты, как они тут же принялись ползти мне под ноги.

Заперевшись от них в столовой, я завтракала и смирялась с необходимостью обратиться за помощью. Настроение было так себе, даже вид из окна не радовал. А ещё это дерево! Впрочем, хорошо, что я не стала оживлять из-за него пилу.

Выбор был небольшой: попросить помощи у Рейдара или Брента. Доверия у меня не было ни к одному из них. Но для дракона, по крайней мере, моя магия не станет новостью.

Вздохнув, я отставила в сторону кружку с чаем и сняла с пальца перстень, который теперь всегда был со мной. Магия откликнулась на вызов мгновенно. Свет из камня привычно вытянулся в силуэт передо мной. Вот только это была не фигура дракона.

Передо мной стояла его невеста, Делира. С нахмуренными бровями и негодующе поджатыми губами.

18

Делира

Леди Уна всегда была уверена в своём будущем. Богатая семья, благородное происхождение, хорошее образование и эталонная внешность. Красавица, за которой ухаживали многие, могла позволить себе выбирать.

Но уверенность Лиры в себе обернулась против неё же. Спустя несколько лет после её представления при дворе оказалось, что каждый год приносит десятки конкуренток, не менее красивых и богатых. Единственное, чем выделялась из них Делира, был опыт. Подгоняемая ощущением, что с замужеством пора поспешить, девушка принялась подыскивать подходящего кандидата.

На Рейдара Терранта она обратила внимание давно. Всегда вежливый, безукоризненно одевающийся, с каким-то зрелым спокойствием, а ещё могуществом, сквозившим в каждом движении и слове.

Делира мгновенно оценила выгоды от их возможного союза. У дракона было солидное состояние, расположение императора и главное — то, чего не было у самой девушки — магия. Сила, которая ставит тебя на ступеньку выше прочих смертных, и неважно каким способом ты её получил.

То, что лорд Террант не желал продолжать свой род, Делиру полностью устраивало. Ей тоже не больно хотелось портить безупречную фигуру материнством. В конце концов, всегда можно найти в приюте хорошенькую малышку или маленького сыночка-ангелочка. Но не сразу, как-нибудь потом.

Подходило ей и то, что Рейдар из-за своего прошлого не отличался повышенной регенерацией и долголетием драконов. Учитывая разницу в возрасте и его, по слухам, рискованное поведение на боевых заданиях, у Делиры были все шансы остаться молодой и богатой вдовой.

В общем будущее леди Уны выглядело стабильным и обеспеченным при любом раскладе. Ей это подходило.

Жаль только сам лорд Террант при встрече ограничивался лишь вежливыми приветствиями. Ни одна из типичных женских уловок, никакие намеки не помогли расположить его к себе. И почти отчаявшаяся Делира пошла на немыслимое — прямо предложила дракону брак как сделку.

Неожиданно Рейдар оценил не столько её предложение, сколько её прямоту и честность. Они стали женихом и невестой. И конечно, Делира приложила все усилия к тому, чтобы привязать дракона к себе как можно крепче.

Лорд Террант оказался идеальным кандидатом в мужья — заботливым и предупредительным партнёром, самым страстным и опытным её любовником. Всё шло хорошо. Всё было идеально. Пока не случилась эта история со свадьбой.

Женское чутьё подсказывало девушке, что Рейдар всё больше отстраняется от неё вовсе не из-за службы. Не может быть, чтобы он прельстился той тощей голодранкой, но кто знает эти магические связи? Может, теперь его тянула к фиктивной жене собственная магия?

Тщательно распланированное будущее грозило ускользнуть из рук. Делира, привыкшая во всём руководствоваться соображениями выгоды, не сомневалась — как только та нищенка поймёт, что Рейдар ей заинтересовался, она пойдёт на всё, чтобы его удержать.

Только по этой причине Делира рискнула навестить жениха в неурочное время. Сделала вид, что по какой-то другой надобности оказалась во дворце рядом с его кабинетом.

Когда она вошла, Рейдар сидел за столом с отсутствующим взглядом, который она часто замечала в последнее время. При виде невесты дракон отложил в сторону перстень, который теребил в руках, и поднялся.

— Проходила мимо, решила узнать, как ты, — улыбнулась Делира.

— Змей только что просил встретиться с ним, что-то конфиденциальное. Если не торопишься, подожди здесь, я быстро.

Легонько сжав её руку, дракон вышел. А девушка неспешно подошла к столу, оглядывая его с ленцой, будто не за этим сюда пришла.

Первое, что бросилось ей в глаза — развёрнутая записка от помощника Рейдара, в которой упоминалась некая Матильда Нерис. Эту фамилию Лира уже видела — на ненавистном брачном свидетельстве её жениха с той девчонкой.

В записке сообщалось, что упомянутая дама перебралась в столицу и сожительствует с мужчиной, ведущим сомнительную деятельность. Даже адрес был указан. Сама не зная зачем, Делира несколько раз пробежала его глазами, запоминая на всякий случай.

Неожиданно камень в перстне Рейдара вспыхнул красноватым сигналом. Как им пользоваться, Делира знала. И даже могла отвечать на вызовы, благодаря амулету с частичкой драконьей магии.

Вызов мог быть от кого угодно, но ревность жглась в груди, вынуждая проверить всё, до чего только можно добраться. Секунду поколебавшись, Лира протянула руку к перстню.

И чутьё её не подвело. Перед ней предстала та самая нищенка, Адрана Нерис.

Но даже не это сокрушило Лиру, а обстановка в которой находилась бывшая голодранка. Большая столовая вокруг неё прямо-таки вопила о достатке и респектабельности. Неужели всё это купил для своей фиктивной жены Рейдар?

Если бы ненависть могла убивать, Адриану бы испепелило на месте.

Адриана

— Могу я узнать, для чего тебе понадобился мой будущий муж?

Делира сходу окатила меня таким презрением, что мне чудовищно захотелось если не поставить её на место, то хотя бы щёлкнуть по носу.

— Ты хотела сказать, зачем мне понадобился мой, — я сделала паузу, — муж?