Развод с драконом. Больше не твоя

6

За шесть лет Фрей ни разу не упрекнул меня, хотя знал, что в день свадебного ритуала в моём сердце был другой дракон.

— Ты знал, на что идёшь, когда добивался меня, — сдавленно произнесла я.

— Знал. И спас тебя от позора!

— И я была благодарна тебе всё это время…

Это была правда. Моя привязанность к Фрейгану выросла из большой признательности. Он знал всю правду и не отступился от меня. Вытащил из ямы после того, как я пережила предательство.

— …но это не даёт тебе права, поступать со мной так.

Муж помолчал.

— Что сделано, то сделано. Один месяц, Ри. Это не обсуждается, приказ верховного. Теперь ступай.

Я молча вышла, чувствуя, что клинок в груди больше не мешает. Его грубо вырвали, и теперь на этом месте осталась кровоточащая рана.

Мне казалось, я умру, стоит только скрыться ото всех в наших покоях. Но неожиданно боль и гнев придали мне сил.

Я знаю, зачем Фрею понадобился этот месяц. Ничто не должно бросать тень на кандидата в Совет кланов. Мой муж хотел предстать перед старейшинами образцовым верховным. Пусть пока без наследника, но ведь это ненадолго… А мой отец, хоть наш род и не очень могущественный, связан со многими из Совета.

Пусть меня проклянут старые драконьи боги, если я останусь тут на месяц! Да ещё подготовить для них торжество, чтобы Кали не пачкала свои чёрные когти! Ну нет, я не доставлю им такого удовольствия.

Размышляя, я прошлась по комнатам и поняла, что не возьму с собой ничего, что будет напоминать мне о предательстве.

Фрейган отверг моё приданое, незначительное для такого большого клана. В замок Пламенеющих я пришла с одной только вещью — ниткой чёрного жемчуга, оставшейся от мамы. С ней и уйду. С остальным разберутся представители моего родового клана.

Схватив неприметный серый плащ и сунув в карман жемчуг, я на секунду бросила взгляд на золотую метку на своей руке. Скоро узор раэны погаснет вместе с вплетённой в него брачной меткой. Я буду ждать этого события далеко отсюда, в родном доме.

Зал, куда обычно прибывали гости, освещаемый лишь радужным сиянием порталов, был пуст. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я пересекала его. Пробираясь по коридорам, я накинула плащ и старалась не попадаться на глаза слугам. Похоже, никому из них я больше не могу доверять.

Но Фрей, видимо, не совсем уж плохо меня знал.

Потому что стоило мне приблизиться к порталам и покрутить кристалл, выбирая место назначения, как радужные переливающиеся двери окрасились в красный.

Я шёпотом выругалась, отпрянув, но скрыться не успела. Поблизости уже слышались торопливые тяжёлые шаги. В одном из арочных проёмов, ведущих в зал, показалась фигура Фрейгана.

И он был в ярости.

— Я же приказал тебе… — прорычал он, приближаясь и хватая меня за руку.

От пылающего пламенем перстня на его руке побежал огненный ручеёк. Он опоясал моё запястье, разлился по золотым узорам и враз вспыхнул, выжигая его вместе с брачной меткой.

— Не хочешь больше быть верховной, — прошипел Фрей, — будешь никем.

Следующий всполох опоясал мою руку. А когда он погас на ней красовался простенький медный узор прислуги.

Фрейган оттолкнул меня, глядя с ненавистью.

— Отправляйся на нижний этаж! Я научу тебя выполнять приказы.

Тяжело дыша он вышел, оставив меня одну.

Порталы позади снова окрасились в разные цвета, но это уже не имело значения. Без метки верховной или хотя бы полноправного члена клана я не смогу ими воспользоваться.

Я взглянула на незатейливую вязь на руке и неожиданно для себя усмехнулась. Смешок звучно разлетелся по залу. Со стороны можно было бы подумать, что я сошла с ума.

Фрейган думает, что запер меня в замке. Он сам не знает, что только что меня освободил.

7

Кали

Слуга с паучьим узором, кланяясь, попятился и выскользнул из комнаты, а Каливен нервно заходила из угла в угол.

Отдохнёшь тут, как же! Фрей вцепился в эту никчёмную, как в сокровище. Сначала медлил рассказывать ей правду, пришлось всё устроить самой. Теперь вообще не дал этой убогой уйти с концами!

Драконица зарычала, но тут же заставила себя дышать ровнее. Нервы могут повредить ребёнку.

Вот же дрянь! Фрейгана Кардара было сложно заподозрить в нежной привязанности к кому бы то ни было. Огромный брутальный мужик, полный огня. Чем только зацепила его эта бледная моль?

Понятно чем — женщины из почти выродившихся драконьих семьей сейчас ценились больше урождённых дракониц. Века внутриклановых браков и политических союзов между сильнейшими привели к тому, что магия слабела, разнообразия было всё меньше. А эти, почти что люди — капля драконьей крови в холодной водице — могли принести клану свежий дар.

Но эта-то! Даже такой малости не смогла.

О чём тут можно думать вообще? Она — истинная драконица, элита Чёрных Когтей. И эта бледноглазая, которая только и может, что таскаться за Фреем да ныть. И всё же Фрейган медлил.

От злости хотелось крушить всё вокруг.

Это что же, бывшая жёнушка теперь будет ему кофе в кабинет подавать? Крутиться там рядом. Может, и постель ему греть станет? Фрей ведь уже заикался про то, что боится навредить ребёнку.

Ну нет, она этого не допустит! Соперницу надо убрать, и она это сделает. Или она не Каливен Мораск.

Ариана

Если что и роднило наши с Кали родовые кланы, так это тайные знания о травах и их воздействии. Чёрные Когти — предатели и убийцы — использовали их для своих тёмных дел. У нас в Переменных водах предпочитали действовать изящнее и незаметнее.

Когда-то эти кланы были равны по силе, но мой род с его привычкой к подковёрным играм, протянул свои ниточки слишком далеко. И однажды их все разом обрубили, отправляя водных драконов на самое дно.

Но моя любовь к цветам и травкам не взялась из ниоткуда. Как и всех членов правящей семьи, меня учили тем тайным знаниям, что передавались из поколения в поколение. И теперь мой небольшой огородик с лекарственными растениями станет моим спасением.

Спешить я не стала. Прошла туда, где хранилась форма для прислуги, и взяла для себя платье песочного цвета с передником. Потом заняла одну из комнат, порадовавшись, что когда-то настояла на том, чтобы сделать их комфортнее.

Меня молча провожали взглядами, никто не сказал ни слова. Слухи быстро разносятся по замку. Уверена, в башнях уже празднуют и выбирают посланников для знакомства с Каливен. Среди рядовых членов клана и слуг меня ценили, но Пламенеющие не из тех, кто сочувствует слабым. Проиграл бой — значит, недостоин жалости.

Только продемонстрировав всем показное смирение и покорность, я отправилась к своему огородику, торопясь, пока Фрей не придумал для меня работу. Людей в теплицах и оранжереях всегда не хватало, так что мой выбор не вызвал бы подозрений.

Здесь, как всегда, было тихо и безлюдно. Запах трав и земли действовал успокаивающе. Сорванные листики я прятала в рукав. Сумеречник, чтобы ослабить магию. Яровица, чтобы разорвать связь метки с телом. Желчевик, чтобы уничтожить её без следа.

Ужинать за общим столом с прислугой я не смогла — слишком много любопытных глаз следили за каждым моим движением. И слишком много среди них когтей. В конце концов я забрала поднос и ушла в комнату. Заодно смогла без свидетелей растереть в кружке собранные листья в однородную массу.

Злость придавала сил. Фрейган — глупец! Метку верховной, а тем более брачную, я не смогла бы свести ничем на свете. А знак служанки — как нечего делать.

Когда буро-зелёная паста была готова, оставалось лишь вспомнить нужное заклинание. И добавить ещё одно — для сохранения свежести. Потому что уйти прямо сейчас я всё ещё не могла.

Фрей, конечно же, уверен, что мне никуда не деться. Без порталов бескрылые могут максимум добраться до соседних деревенек. А за ними…

Замок и окрестные деревни расположены в кратере огромного вулкана, потухшего в незапамятные времена. С башни мне был виден его ровный край — куда ни повернись, а за ним бескрайнее небо и дымка на горизонте. И нет, соседей вокруг не встретишь на долгие дни пути. Драконьи кланы селились обособленно, как можно дальше друг от друга.

Выйти отсюда я могла только порталами. И я знала, что нужно лишь набраться терпения. Однажды мне представится шанс.

Моя первая ночь в постели прислуги прошла не так плохо, как можно было предположить. Это оказалось лучше, чем метаться по пустой супружеской кровати. Гнев задвинул ноющую в груди боль подальше и прочистил мысли.

Беспокоило только одно — внезапная тошнота. Она нахлынула с утра, ещё до завтрака, но после еды немного отступила.

Я несла грязную посуду на кухню, мрачно высчитывая в уме день, когда Фрейган в последний раз был со мной. И молилась, чтобы это было не оно. Обнаружить беременность сейчас, после всего произошедшего, было бы насмешкой богов.

На кухне мне преградил дорогу один из управляющих прислугой. Стыдливо отвёл взгляд, прежде чем, смущённо покашливая, заговорить.

— Вас вызывают. Нужно отнести чай. В покои госпожи.

Может, я была рождена в клане водных драконов, но сейчас внутри меня взметнулся огонь.

Ну конечно, Каливен не могла поступить иначе. Победила соперницу и теперь хочет всласть насладиться моим унижением.

8

Поднос с чаем и кислой пастилой, которую обычно подавали беременным от тошноты, был совсем не тяжёлым. Но ноги отказывались повиноваться и идти в сторону комнат, в которых поселили Каливен.

Надо бы плюнуть ей в чай. Но это было бы слишком мелочно, до уровня этой змеи опускаться не хотелось.

Постучав, я дождалась ответа и вошла.

Каливен была не одна.

Она восседала в кресле, обложенная подушками, и царственно улыбалась. Напротив сидел старейшина Зараков, одной из сильнейших семей Пламенеющих. При виде меня он отвёл взгляд.

— Спасибо, что почтили визитом, — протянула Кали. — Я передам Фрею ваши соображения. Он, конечно, предпочитает решать всё единолично, но что будет в моих силах — я сделаю.

Её посетитель встал и поклонился.

— Благодарю, тала Кардар.

Только сейчас я заметила, что на руке Мораск сиял серебром такой же узор, что и у него. Почётная приставка с фамилией мужа означала, что Кали теперь под личной защитой верховного.

— Не за что. Обещаю, с новой раэной в клане наконец-то начнётся новая жизнь.

Я сжала губы, чувствуя, как слова проходятся по свежей ране в душе. Меня всё это уже не касается. Пусть эта змея, предатель и весь его клан живут, как хотят.

Я хотела поставить поднос на специальный круглый столик для чаепитий поодаль, но Каливен окликнула меня.

— Ты! Не туда. Принеси его мне.

Её собеседник впился в меня любопытным взглядом, наблюдая за реакцией, но я не собиралась унижаться. Сохраняя спину прямой, а голову гордо поднятой, приблизилась к Каливен вместе с подносом и протянула его ей.

Её улыбка стала ещё шире и гаже.

— Ну хоть на что-то ты оказалась годна. Спасибо за визит, тал Зарак. Можете идти.

Дракон, кивнув, оставил нас одних. Поднос, который я протянула Кали, уже начал оттягивать руки, но та не спешила его принимать. Оглядела меня, затем лениво потянулась и одним движением выбила его из моих рук.

Пастила рассыпалась по полу. Горячий чай плеснул на платье, но я не издала ни звука.

— Было бы неразумно брать еду из рук врага, как думаешь? — с усмешкой протянула она. — Убери здесь всё.

Хочет, чтобы я ползала у её ног? Внутри всё закипело. Не сводя с неё взгляда, я одним щелчком высушила платье и ковёр, растворив влагу в воздухе.

— Уборка не входит в обязанности тех, кто работает с едой. Это известно каждой раэне.

Лицо Кали исказила злобная гримаса. Она порывисто поднялась, брезгливо перешагнула рассыпанные сладости и зашагала по комнате. Только после этого я присела, чтобы поднять с пола поднос и посуду.

— Никчёмная дрянь, — раздалось шипение за спиной. — Ты же понимаешь, что стоит мне сказать одно слово, и мои слуги отправят тебя летать с посадочной башни?

Угроза была серьёзной, но я обернулась к Каливен с абсолютно спокойным лицом. Если бы она могла, уже бы избавилась от меня без лишних слов. Но я была нужна Фрею, и она это понимала.

Заметив, что угроза не достигла цели, Мораск предприняла ещё одну попытку.

— А что? Это было бы правдоподобно. Отвергнутая раэна осознала свою никчёмность и предприняла последнюю попытку пробудить свою драконицу. Жаль, что неудачную. Впрочем, нет, не жаль.

Она вдруг скользнула вперёд, приближаясь ко мне.

— И как только тебе удалось охмурить такого мужчину, как Фрейган? Не иначе воспользовалась эридеей, чтобы у него отбило разум. Ты же пыль! Грязь! Ничто! Фрей забудет тебя, как только ты исчезнешь с его глаз.

— Кстати, об этом. — Я проигнорировала упоминание тайного зелья, о котором знали немногие, и скрестила руки на груди. — Это то, чего мне хочется больше всего — покинуть замок Пламенеющих. Если откроешь портал, я исчезну прямо сейчас.

Кали на мгновение опешила. Очевидно, не ожидала, что я буду говорить с ней на равных после того, как она увела у меня мужа.

— Ну не-е-ет, — протянула она, усмехнувшись. — Кардар не дурак, сразу поймёт, кто мог его ослушаться. У меня на тебя другие планы.

Она облизнула ярко-красные губы, ухмыльнувшись. Ничего хорошего выражение её лица не предвещало. Я пожала плечами. Что бы она ни задумала, я не собираюсь задерживаться здесь надолго.

— Если чай не нужен, то мне пора. В таком большом замке всегда много дел и мало рук.

Кали помедлила. Потом махнула рукой.

— Иди. Позови кого-нибудь, чтобы здесь убрались. Нет, стой!

Я обернулась.

— Держись подальше от Фрея, поняла?

Дразнить драконицу было опасно, но я не смогла удержаться.

— Как можно, он же мой верховный! Что прикажет, то и буду исполнять. Если, конечно, ты не поможешь с порталом.

Я вышла из комнаты и остановила первого же встречного слугу из Чёрных Когтей.

— Пусть кто-нибудь из ваших уберётся в покоях вашей госпожи. Похоже, нам она не доверяет.

Разговор с Каливен показал важные вещи. Во-первых, она осознаёт, что её положение пока непрочно и боится Фрея. А во-вторых, Чёрные Когти знают, что такое эридея, и даже называют это зелье тем же словом, что и наш клан.

Может, и в других слышали о его существовании, но знание о таких вещах не было очень распространено. Эридея была крайне сложна в изготовлении и вызывала у драконов непреодолимое желание. Однажды мне довелось видеть, как это зелье действует на мужчину.

Воспоминания, давно запертые от самой себя, промчались в голове оглушающим потоком, вымывающим все посторонние мысли. Долгих шесть лет я не позволяла себе вспоминать. Горячий шёпот, мокрые волосы цвета воронова крыла, плавящие поцелуи… Даже сейчас от одних только полузабытых образов меня словно утягивало из реальности на дно.

Из пучины меня вырвал голос управляющего.

— Раэ… кхм.. хала Кардар, вас вызывает верховный. К себе в кабинет.

Я поморщилась, заслышав своё новое прозвание, но потом усмехнулась, оценив горькую иронию. А что, неплохое сочетание: обращение к служанке рядом с фамилией правящей семьи. В замке, где любое упоминание Кардаров вызывает священный трепет.

Фрейган унизил меня, но бросил этим тень на весь свой род.

Сунув управляющему поднос, я отправилась в кабинет мужа. От воспоминаний о пережитом здесь накануне за грудиной снова заныло. Но я подавила боль и без колебаний прошла за магическую завесу пламени.

Фрей сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Я подождала с минуту, но он не обращал на меня внимания. Мстительная улыбка запросилась на лицо, но я её сдерживала. Даже постаралась звучать не слишком ехидно.

— Хала Кардар ждёт ваших указаний, верховный.

9

Удар попал в цель. Муж скривился, не отрывая взгляда от бумаг. Затем положил их на стол, но ещё некоторое время смотрел перед собой, прежде чем поднять взгляд на меня.

— Ты больше не Кардар.

— Правда? Тогда почему брачная метка всё ещё на тебе?

Метка и правда всё ещё красовалась посреди золотого узора на руке верховного, только немного потускнела, оставшись без пары.

— С удовольствием верну себе фамилию отца, — продолжила я. — Для этого нужно только открыть портал.

Фрейган опёрся о локти, сцепил руки в замок перед лицом и шумно в них выдохнул. Я внимательно разглядывала его. Густые чёрные волосы, длинные ресницы, власть в каждом движении. Мужчина, желанный для многих. Могла ли Каливен воспользоваться эридеей? В том, что у когтей нет моральных принципов, я не сомневалась. Впрочем, какая теперь разница.

— Ты вернёшься домой через месяц, как я и говорил. А пока что займись грядущим праздником.

Я знала, что Фрейган Кардар не святой, верховным порой приходится принимать спорные решения. Такова цена власти. И я наивно полагала, что эта серая мораль не затронет нашу семью. Но то, что происходило сейчас…

Огонь, взметнувшийся внутри, выжег остатки горечи. Хоть рана в груди ещё кровоточила, сожалений о том, что мы с Фреем больше не вместе, не осталось.

— Ты всерьёз предлагаешь мне готовить свадьбу для вас с Каливен?

Фрей поднялся из-за стола. Прошёлся, о чём-то размышляя.

— Я уже говорил, дело не только в этом. У нас будет много поводов отпраздновать. Совет кланов рассматривает мою кандидатуру. А ещё… — Он помедлил. — Старик Старкайн наконец отправился за облака.

У меня сжалось сердце. Старый каменный дракон ушёл, а молодой… Киллан Старкайн, чьё имя я так старалась не вспоминать, погиб на границе Содружества шесть лет назад. Других наследников нет. Каменные остались без правящей семьи.

— Мы же были семьёй, Ри. Ты всегда во всём мне помогала, помоги и сейчас, — вернул меня к реальности голос мужа. — Нужно подождать совсем немного. У каменных начнётся борьба за власть, и когда сильнейшие ослабнут, мы завладеем тем, что осталось.

Я опустила глаза. Не хотелось, чтобы Фрейган увидел, что несмотря на прошлое, мне не по душе слышать о его планах.

— Я не буду готовить это торжество, — тихо проговорила я. — Это задача для раэны. У меня нет полномочий.

Фрейган скрипнул зубами.

— Ты всегда была такой… упрямой. И всё равно это придётся сделать тебе, Кали не создана для таких вещей.

Во рту появился горький привкус. Уже понятно, для чего создана эта змея. А мне, бескрылой и бесплодной, остаётся только заниматься хозяйством.

— Я выдам тебе все необходимые полномочия. Теперь иди. К вечеру я хочу видеть список всего, что понадобится для торжества.

Сжимая кулаки, я быстрым шагом вышла из кабинета. Фрей даже не представляет, сколько у меня возможностей саботировать его задание.

Неподалёку от дверей поджидал один из слуг Кали. При виде меня он мгновенно ускользнул, и, кажется, я догадывалась куда. Но мне сейчас было не до этого. Злость, кипящая внутри, перемешивалась с болью предательства, оседая тяжёлым чувством в душе.

Первым делом я села обдумывать список того, что нужно мне от Фрея для выполнения его первого задания, но меня прервали на середине. Каливен требовала обед. И нести его непременно должна была я.

В этот раз я не стала утруждаться. Едва войдя в её покои, сразу отставила поднос в сторону и обратилась к Кали.

— Надеюсь, ты передумала насчёт порталов.

Драконица заскользила вокруг, как змея, не сводя с меня взгляда.

— Кажется, я говорила тебе держаться подальше от Фрея.

— Слуги выполняют приказы верховного, а не твои, — пожала плечами я. — А я теперь всего лишь одна из них.

Кали шумно выдохнула, поглядывая на часы на стене. Я заподозрила неладное. Ждёт кого-то, чтобы на этот раз поиздеваться надо мной при свидетелях?

— Я надеялась, ты будешь благоразумней, — начала она, обходя меня по кругу. — Сообразишь, где твоё место, забьёшься поглубже и не будешь выползать из него. Но ты всё не можешь угомониться.

Бессмысленный разговор начинал утомлять.

— Если это всё, то я пойду, — оборвала я.

— Это не всё, — прошипела драконица. — Ты угрожаешь мне. Мне и моему ребёнку.

Я вскинула руки.

— Мне нет до вас дела. Всё, чего я хочу, это оказаться подальше отсюда.

— Это я могу устроить, — ядовито улыбнулась Каливен и замерла, прислушиваясь.

Теперь и я услышала тоже: тяжёлые шаги Фрея. Такие знакомые, что сердце заныло. Теперь он торопится не ко мне. И хотя я уже приняла наш разрыв, это всё равно было больно.

Шаги остановились под дверью. Внезапно Кали оглушительно взвыла и повалилась на кресло, хватаясь руками за живот.

10

Я опешила от неожиданности. Не успела даже двинуться, как в покои уже влетел Фрейган.

— Что здесь произошло?

Одной рукой он смёл меня с пути, бросаясь к Кали. Та захныкала.

— Она… она ударила меня в живот. Говорю тебе, она хочет убить нашего ребёнка.

Фрей обернулся, испепеляя меня взглядом. Я попятилась.

— Это неправда. Я не тронула её и пальцем.

В янтарных глазах верховного заплясал огонь. Камень в перстне налился раскалённой лавой, которая грозила выплеснуться, карая провинившегося.