Отличница для дракона. Моя тёмная половина

10

Конечно, я поискала записи по рунологии под столом и книгами. Хотя уже понимала, что доклад надо искать там же, где и пропавший учебник по основам заклинательства.

Перед тем, как лечь спать, я встала посреди комнаты и громко произнесла:

– Я не забыла ни одну из своих вещей, слышишь? Они все нужные! Понятно?

Естественно, мне никто не ответил, так что на секунду я почувствовала себя помешанной.

Утром вместо завтрака я помчалась в спортзал в надежде обнаружить в комнатке за складом свой доклад, но там было по-прежнему пусто. Видимо, тихолап устроил своё гнездо в новом месте.

Рунология была первой. Когда преподаватель объявила мой доклад, я неловко замялась. Она приподняла одну бровь с таким выражением лица, будто знала, что так и будет.

– Что-то я не вижу ваших записей, адептка Харриет.

– Ну, я… я сделала доклад, но он… понимаете…

Даже задние ряды притихли, слушая, как я пытаюсь придумать оправдание. Преподаватель утомлённо вздохнула.

– Говорите уж как есть, адептка.

– Ну… мой доклад украл тихолап.

Студенты позади меня дружно грохнули смехом. Я поджала губы, чувствуя себя идиоткой. Лучше бы соврала, что не успела подготовиться.

– Вот видите, – преподаватель обвела взглядом наш небольшой кружок энтузиастов. – Именно поэтому ваше обучение в первые годы будет весьма поверхностным. Я не собираюсь разбиваться в лепёшку ради тех, кто не хочет ударить палец о палец.

Я потупилась, краснея. Спорить сейчас – только сделать всё ещё хуже.

После скучной лекции пришлось выйти из кабинета последней, потому что сокурсники наперебой соревновались в остроумии насчёт моего пропавшего доклада. Даина я заметила издалека. Он забрался с ногами на широкий подоконник, но при виде меня спрыгнул, грациозно, как большое хищное животное. И трепет, который я при этом почувствовала, действительно, как будто предупреждал об опасности.

– Ты пропустила ужин и завтрак, – заметил дракон вместо приветствия.

– Ты что следишь за мной?

Я покрепче обняла книги, будто укрываясь за ними. Парень, не ответив на мой вопрос, протянул какой-то свёрток. Я растерянно взяла его. Внутри оказались булочки.

– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как желудок сжался при виде еды.

– Мне показалось, они тебе нравятся.

Я с подозрением уставилась на него. Похоже, Даина Кенвера подменили. А где же лукавая улыбка, непристойные намёки, вот это всё?

Интересно, что он чувствует сейчас, когда его глаза так серьёзно на меня смотрят? Поколебавшись немного, я уже хотела воспользоваться своим даром. Мало ли одарённых студентов сейчас в академии, не будет же профессор Риагат бегать за каждым? Но Даин моргнул, и в его глаза вернулось прежнее веселье. Момент был упущен.

– Может прогуляемся вечером? Ты уже видела сад? В нём осталось много интересного с тех времён, когда в Мэйерли работала экспериментальная лаборатория.

Звучало заманчиво. Ради уникальных растений можно было бы даже потерпеть дурацкую версию дракона. Но похоже, мне предстояло провести ещё один вечер в библиотеке.

– Не могу, – мрачно отозвалась я. – Нужно сделать доклад по рунологии. Хотя, есть шанс, что сегодня я закончу раньше, чем вчера.

– Отлично. Я найду тебя после занятий.

Вот опять! В искрящихся весельем глазах мелькнуло что-то серьёзное. Но редкий момент нарушило громкое объявление.

– Адепты третьего курса, – прогнусавил женский голос, – просьба не входить в кабинет трансфигурации. В двери действует скрытый портал, ведущий на крышу академии. Лекция пройдёт в другой аудитории, когда профессора Монти снимут со шпиля. Благодарю за внимание.

В конце коридора появилась фигура Снэтча, ведущего в магическом захвате полусогнутого студента, жалобно хнычущего на каждом шагу.

– Ну-ну, адепт Краст, – приговаривал старик, – вы обязательно станете таким же хорошим портальщиком, как и я. Только сначала перемоете всю посуду, оставшуюся в столовой после завтрака.

Мы с драконом переглянулись, пряча усмешки.

– Беги, а то опоздаешь, – подмигнул он. – И не вздумай увильнуть от меня вечером, лисичка!

Пришлось поспешить и оставить возмущения его фамильярным тоном при себе. Хотя вряд ли преподаватель по истории империи заметил бы моё опоздание.

Откусывая на ходу нежнейшую булочку, я оглянулась. Даин смешался с группой старшекурсников с боевой специализацией. И даже среди таких же рослых плечистых парней он чем-то выделялся. Хотя бы тем, что единственный из всех был одет исключительно в чёрное, без единого светлого или цветного пятна.

Остаток дня прошёл в попытках уловить крохи знаний из того, что выдавали унылые преподаватели. Правда, между лекциями я дважды ловила на себе недобрый взгляд черноволосой Мелани. Как будто это я виновата в том, что некоторые не пропускают ни одной юбки!

На ужин я прибежала пораньше, чтобы поскорее попасть в библиотеку. В столовой, впрочем, всегда было полно народу. Кажется, за посещаемостью в Мэйерли-холл особенно не следили.

Отстояв очередь и наскоро проглотив свою еду, я завернула булочки в салфетку и наклонилась, чтобы поднять с пола сумку. Но её там не оказалось. Ни под стулом, ни под соседними столами, нигде!

– Что, Мелисса, опять тихолапы? – издевательски крикнул кто-то с соседнего ряда.

Все вокруг засмеялись, а я нахмурилась. Похоже, один крылатый плут решил меня проучить. Этого ещё не хватало! Кажется, пора поговорить.

Схватив булочки, я направилась в спортзал вместо библиотеки. Незаметно проскользнула на склад, отперла потайную дверь, зажгла шарик света и уселась, разложив на полу салфетку с ароматными булочками.

Надеюсь, тихолапу они понравятся так же, как и мне.

11

Время шло, булочки остывали, а тихолап всё не появлялся. Я уже начала подумывать, что лучше бы провела вечер в библиотеке или в саду, рассматривая удивительные растения Мэйерли-холла. Ну да, только растения. Не на дракона же мне смотреть.

Возможно, чтобы поймать проказника, нужна какая-то вещь. Только вот вещей у меня уже не осталось. Не удивлюсь, если тихолап прямо сейчас выносит оставшееся из моей комнаты. И ведь скажешь кому – не поверят.

Поколебавшись, я оторвала с рубашки пуговку, высовывающуюся из-за ворота джемпера. Терпеть не могу беспорядок в одежде, а кроме того, я теперь похожа на одну из тех разбитных девчонок, которые нарочно расстёгивают ворот посильнее, чтобы привлекать парней.

– Эта штука очень нужная, – вполголоса объявила я. – Мне обязательно надо пришить её обратно.

Положив пуговку на пол перед собой, я отвернулась. И уже через мгновение её сжимали чьи-то когтистые лапы.

– Ага!

Тихолап вздрогнул от неожиданности, прижимая уши. Но почти сразу же отлетел подальше, зажав в когтистой лапке добычу.

– Стой! Пожалуйста, подожди!

Я придвинула к нему булочки.

– Мне очень жаль, что я выкинула твои вещи. Прости, пожалуйста. Я принесла тебе угощение. Давай помиримся?

Зверёк осторожно принюхался к булочкам и облизнулся.

– Ты никогда раньше такие не пробовал? Я их очень люблю.

Тихолап жалобно заворчал в ответ, а потом набросился на угощение.

– Объедки из столовой? Грибы и ягоды из сада? Тогда тебе точно понравятся эти булочки.

Малыш, тихо урча, растерзал одну, оставив от неё только крошки, а вторую попытался схватить. Но держать одновременно булочку и пуговку оказалось неудобно, так что тихолап после нескольких неудачных попыток в растерянности опустился на пол. Он так забавно переводил взгляд с одного на другое, оценивая, что же лучше захватить с собой, что я рассмеялась.

– Слушай, я дам тебе завтра ещё, если ты вернёшь мне пуговицу. И доклад. И остальные мои вещи.

Зверёк, прищурившись, оглядел меня. Затем пискнул, схватил пуговицу и исчез в яркой вспышке.

Я успела испугаться, что булочки не так уж хороши, и он больше не вернётся, но через секунду на меня прямо из воздуха посыпались листы моего доклада. Затем из ниоткуда выпал пропавший учебник и с глухим стуком упал на пол. Следом передо мной возник довольный тихолап, устремившийся к последней булочке.

– А сумка? – спросила я, обрадованно собирая свои записи.

Малыш негодующе проворчал, что, мол, вернул всё, что забрал. Кроме пуговицы.

Я вздохнула. Ладно, может позже ещё поторгуемся.

– Прилетай завтра после ужина в мою комнату. Я захвачу угощение для тебя.

С радостным писком тихолап исчез, напоследок осветив пыльную комнатку яркой вспышкой. Довольная хотя бы частичной победой, я прижала к груди доклад и учебник, открыла дверь на склад и отпрянула обратно. Потому что снаружи меня поджидал Даин Кенвер!

Секунду мы молча смотрели друг на друга. Пока я пыталась придумать, как объяснить ему, что я здесь делала, дракон отодвинул меня в сторону и зашёл в комнатку. Внутри сразу стало тесно.

– Интересно. Здесь я ещё не был, – протянул он, оглядываясь.

Я не придумала ничего лучше, как перейти наступление, пока у него не возникли закономерные вопросы.

– Как ты нашёл меня?

– А как ты нашла это место?

Я пожала плечами.

– Случайно. Когда мы убирались на складе.

– И что здесь было?

Даин резко обернулся, и его глаза как-то странно сверкнули в неярком свете магического огня.

– Мусор всякий. Ботинки какие-то, бумаги.

– Ничего необычного не попадалось?

Я сразу вспомнила фрагмент украшения – полукруг из металлических нитей, который так и просился забрать его с собой. Но это была собственность тихолапа, и объяснять кому-то, что они существуют, я точно больше не буду.

– Нет. Просто хлам, ничего особенного. И как ты узнал, что я здесь?

– Выследил по запаху булочек, – улыбнулся дракон. – Ну что, готова к прогулке?

Он склонил голову набок, пробежав по мне взглядом. В тёмных глазах промелькнули искры, как от костра в ночном небе. Теперь я была готова к чему угодно, лишь бы больше не продолжать неловкий разговор в тесной комнате наедине.

– Уже поздно, – выдавила я. – Скоро начнёт темнеть, и в саду ничего не будет видно.

Дракон огорчённо вздохнул.

– Какая жалость. Придётся нам придумать, чем заняться вдвоём в темноте.

Я открыла дверь, снова ощущая какое-то веяние опасности. Причём эта опасность исходила не столько от Даина, сколько от того, что его намёки вызывали у меня всё меньше возмущения и сопротивления.

– Мне нужно в общежитие, – мой голос звучал как-то неуверенно. – Я намерена хорошо учиться несмотря на бардак, который тут происходит.

Парень склонил голову.

– Это достойно уважения. Тогда идём, хотя бы провожу тебя.

Пока мы шли по дорожкам, я старалась держаться от Даина подальше. Не хватало мне ещё разбираться с его ревнивой подружкой. Самого дракона это похоже совсем не заботило. Он просто шагал рядом со мной, непринуждённо сунув руки в карманы.

– Комната, которую ты нашла, осталась со времён, когда здесь была загородная резиденция одного из первых императоров, – рассказывал он. – Академия пронизана потайными ходами, тайными комнатами и укромными местечками. Если интересно, могу показать мои любимые.

Было ужасно интересно! Но глаза дракона при этом так нескромно сверкнули, стрельнув в мой чересчур раскрытый ворот рубашки, что я оставила предложение без ответа. Подождав немного, он усмехнулся и покачал головой.

– Хотел бы я знать, что за мысли у тебя в голове, лисичка. Почему-то у меня всё время такое чувство, что ты говоришь вовсе не то, что думаешь.

– А разве не все так делают? – отшутилась я, снова ловя себя на остром желании узнать, что на самом деле чувствует ко мне Даин.

И я даже могла бы попытаться, если бы не чёртов профессор с его чутьём!

– Я стараюсь всегда говорить правду. – Парень остановился, потому что мы уже добрались до дверей моего корпуса. – Вот например: ты мне очень нравишься, Лисса. Веришь?

Я задержала дыхание, чтобы не выдать почти влюблённый вздох. Потому что ужасно хотелось ему верить.

– Спокойной ночи, Даин.

Я скрылась от дракона за дверью, наконец вздохнула, зажмурилась и помотала головой. Надо выбросить этого парня из головы. Сначала учёба, потом остальное. Никаких близких отношений, которые могут угрожать моему плану. Никто не должен видеть мою татуировку или хотя бы догадаться, что она есть.

Когда в голове прояснилось, я открыла глаза и обескураженно завертела головой. По холлу были раскиданы какие-то учебники, бумаги, ручки. А с люстры свисала знакомая сумка. Моя сумка!

12

Я принесла стул, сняла свою сумку с люстры и принялась собирать вещи, стараясь не обращать внимание на свидетелей. С лестницы за мной злорадно наблюдали Мелани и её подружки. Когда я проходила мимо, она двинулась навстречу, цепляя меня плечом.

– Смотри за своими вещами, а не на чужих парней, поняла, рыжая?

– Больно надо мне на них смотреть, – огрызнулась я.

Про себя я от души пожелала черноволосой поссориться с тихолапами. Это будет пострашнее раскиданных вещей.

Келли на удивление обнаружилась в комнате. Послушав моё злобное ворчание на дракона и Мелани, она подсела ко мне поближе.

– А я тебя предупреждала: парень подруги – табу.

– Мы с ней не подруги, – отрезала я. – Он, кстати, тоже считает себя свободным.

Келли лукаво заулыбалась.

– Так ты всё-таки положила на него глаз?

– Ничего я не положила! Мне сейчас вообще не до этого!

Для выразительности я потрясла листами с докладом до рунологии. Несколько были измяты чьими-то когтистыми лапками, теперь текст нужно было переписать.

– Тебе нужно стать одной из нас, – авторитетно заявила подруга. – Примелькаешься на вечеринках, вольёшься в компанию, и Мелани будет сложнее на тебя нападать. Сейчас ты одна, за тебя никто не вступится, и она этим пользуется.

Я вздохнула.

– Слушай, я не хочу тебя обижать, но…

– Да перестань! – подруга забрала у меня доклад и отложила в сторону. – Ты только подумай! Время в академии – последняя возможность порадоваться жизни, делать, что хочется, а не что положено. Пользуйся ей! Пять лет пройдут быстро, а что потом? Хорошо, если повезёт с интересным даром. А кто-то будет до старости шить одежду или растить овощи.

– Я бы не отказалась растить овощи. – Мы обе улыбнулись. – Понимаю, о чём ты говоришь, Келли, просто такая жизнь не по мне. Ты же знаешь, я больше люблю книги, чем людей.

– Но я-то исключение?

– Но ты, конечно, исключение.

Мы обнялись.

– Всё это ужасно несправедливо, – пробормотала она мне в плечо. – Почему самые одарённые люди в империи должны вести рабскую жизнь? Мне, может, хочется путешествовать! Повидать мир. Носить красивые наряды. Завести мужа и детей, ну, не сейчас, когда-нибудь. А вместо этого придется жить, где укажут, делать, что скажут, и выбирать супруга из тех, кто окажется поблизости.

Я нахмурилась, вдыхая лёгкий аромат её духов. Мне было знакомо это чувство. Именно поэтому мне пришёл в голову безумный план скрыть ото всех свой дар.

– Так, ну всё! – Келли выпорхнула из моих объятий и аккуратно вытерла слёзы, чтобы не размазать тушь. – Срочно нужно забыть обо всём плохом! Ещё полно времени впереди! Пойду загляну к Робу, он наверняка ещё не спит.

Утром я первым делом бросилась проверять всё ли на месте, но тихолапу, видимо, понравилось моё угощение, и он рассчитывал на добавку. Жаль только, что пуговицу так и не вернул.

Я вспомнила о ней только утром, одеваясь. Вздохнула и оставила всё, как есть. Потом с этим разберусь.

Стоило мне усесться на привычное место в столовой, как мимо проплыла недовольная Мелани с группой поддержки.

– Рубашку хоть застегни, потаскуха, – презрительно бросила она.

Я чуть не поперхнулась, потому что у самой брюнетки ворот был расстёгнут куда сильнее.

Келли, как всегда, отсыпалась, а Хью сегодня ушёл за столик заучек. Заметив Даина, я привычно склонилась над своим завтраком, и подняла взгляд только когда на стол опустился поднос с чёрным рисом, тёмно-синим виноградом и неизменным чёрным кофе.

– Что будет, если сегодня я позавтракаю с тобой?

Даин Кенвер невозмутимо уселся напротив, а я попыталась проглотить застрявший в горле кусок, отмечая негодующие возгласы и шёпотки за спиной.

– Меня уничтожат твои поклонницы, – честно ответила я, справившись с едой.

– Придётся провести кое с кем беседу, – заметил дракон, протягивая мне виноградину. – Попробуй, в это время года они самые вкусные.

Я осторожно взяла ягоду, стараясь не прикасаться к его пальцам, и закинула в рот. Виноград оказался восхитительно сладким с лёгкой ноткой терпкости. Даин следил за мной с полуулыбкой, не отводя взгляд.

– Действительно, вкусно. – Я набралась смелости и всё-таки спросила. – Почему твоя еда всегда чёрная? Расовая особенность?

– Это из-за моего дара.

– И одежда тоже?

Дракон кивнул, откидываясь на спинку стула.

– А девушки всегда брюнетки? – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

– Раньше всегда да, – ответил он после паузы.

"Опасность! Опасность!" – запульсировало у меня в крови, но я проигнорировала сигналы разума и всё-таки спросила:

– А теперь?

Он усмехнулся и, неопределённо качнув головой, принялся за еду.

– А ты? Что ты любишь, кроме булочек, учёбы и тайных укромных местечек? Готов поклясться, что ты бедовая девчонка, которая постоянно влипает в неприятности.

– Что? Не-е-ет! – со смехом протянула я. – Я всегда стараюсь соблюдать правила.

– Да-да, конечно. Всегда выполняй правила, чтобы никто не подумал на тебя, когда потребуется их нарушить, – процитировал он.

Я закатила глаза.

– Это была просто шутка! Может, хватит припоминать?

– Уверен, что у такой лисички, в каждой шутке есть доля истины.

Он сделал глоток кофе и поймал мой взгляд. На несколько мгновений я потерялась в чёрных омутах. Нужно срочно что-то предпринять, а то когда этот дракон перестаёт улыбаться, я начинаю в него влюбляться.

– Ты так и не рассказал, какой у тебя дар.

– Точно, – Даин улыбнулся, на щеках появились ямочки, и я поняла, что легче не стало. – В воскресенье у нас будет открытая тренировка. Приходи и увидишь.

– Тайны, тайны… – проворчала я, промакивая рот салфеткой и поднимаясь с места.

– Уверен, у тебя тоже такие есть.

Я почувствовала укол совести, потому что дракон оказался прав.

– Увидимся позже? – улыбнулся он.

– Если меня не растерзают твои фанатки.

На рунологии я наконец-то реабилитировалась в глазах преподавательницы. И хотя с остальными предметами по-прежнему было глухо, я сочла день успешным. Прихватив пару булочек для тихолапа, я собиралась в общежитие, когда меня догнал Хьюберт.

– Мел, подожди! Ребята хотят с нами поговорить насчёт учёбы.

– Какие ребята?

– Из кружка преподавательских любимчиков. То есть ботаны, – понизил он голос. – Идём.

Несколько парней и девушек в форме разных цветов ждали нас в коридоре. Когда мы подошли, один из них, высокий парень с кудрявой шевелюрой и крупными зубами, начал говорить:

– Мы готовы помочь вам с учёбой. Можем замолвить словечко перед преподами или даже позаниматься с вами.

Я чуть не запрыгала на месте от его заявления. Но парень, похоже, ещё не закончил.

– Но вы должны примкнуть к нам и оборвать все непродуктивные контакты. Мелисса, тебе придётся переехать от Келли Вински, дружба с девушками такого рода недопустима и точно будет отвлекать от учёбы.

Радость внутри меня начала постепенно затухать.

– И конечно, никаких романтических увлечений, – картавя, сообщила девушка в очках. – Мы нацелены на результат и только на него.

– Да, – кивнул парень. – Пока остальные тратят время зря, мы закладываем фундамент для будущего. Только такие, как мы, станут незаменимыми, ценными специалистами. Через десять лет мы будем играть важную роль в империи, а эти бестолочи так и останутся на вторых ролях.

Я, распахнув глаза, смотрела, как остальные важно кивают, соглашаясь с его словами. Потом растерянно оглянулась на Хьюберта.

– Знаете, мне нужно подумать, – неуверенно сказала я.

– Мне тоже, – поддержал Максвелл. – Спасибо за предложение, ребята.

Из главного здания мы выходили молча.

– Да уж, – в конце концов сказал Хью, приподнимая очки и потирая глаза.

– Ага, – отозвалась я.

Разве не я била себя в грудь, что мне нужна только учёба и больше ничего? Но такой ценой? Обидеть Келли, почти ни с кем не общаться, полностью замкнуться. Настойчивая мысль о Даине тоже лезла мне в голову, но я её отогнала.