Смертельное пари

– Ага, а потом выяснится, все свелось к любовной магии, – сказал брат, с улыбкой наблюдая спектакль одного актера, – у Брюса инфаркт бы был, отыграй на его глазах кто-нибудь вот так.

– Будь снисходителен, – посоветовала я, – не у каждого в воспитателях и родственниках бывает самый знаменитый и талантливый актер империи.

А магистр, расточая комплименты, ненавязчиво изучал зал, то и дело останавливаясь глазами на Тамиле, сидевшей рядом с адептом Мордератом, и Камилле, сидевшей между Северусом и Тамилой. А потом, споткнувшись о чей-то взгляд, решил выполнить то, зачем и вышел на сцену.

– Первое место поделили Гай Труйен – Академия Мерлина, Курт Баррен – Академия Радогона Северного и Видана Тримеер – Академия Магических искусств. Прошу на сцену, – лучился Хирон. А я подумала: «Вот не зря Курт выжил, находясь под личиной Киры Мурель, знание заклинаний спасло ему жизнь. Он как никто другой достоин своей награды».

– Адептка Тримеер, а Вы побили рекорд. Выступая в трех секциях, заняли везде первые места, – ехидненько так доложился магистр, поздравляя меня, – я и не ожидал, что Вы столь многогранная личность. Снимаю перед Вами шляпу.

– Я надеюсь, Вы не думаете, магистр, что это случилось по одной простой причине, что я жена главного попечителя Академии? – сухо уточнила адептка Тримеер, заметив, как он начал покрываться красными пятнами, – печально. Вот так и уничтожают чужие достижения, – с этими словами я ушла к Баррену и Труйену, встав рядом с ними.

– Видана, ты не слушай его, – тихо сказал адепт Труйен, – что еще остается команде, которая при знакомстве открытым текстом заявила нам, что заберет все призы, а в результате получила только два места.

– Спасибо, Гай. Но похоже, так думает не только он, хотя мне нет дела до чужих мнений, – поблагодарила и добавила, – а ты молодец, тоже места в трех секциях взял. А Курт, – я посмотрела на адепта Баррена, – вообще гений, без шуток. После тяжелого ранения и такие потрясающие успехи, – он улыбнулся.

– Очень хорошо, что ректор настоял на нашем с братом участии в турнире: и команде помогли, и от пережитого отошли, – сказал адепт Баррен и пожал мою руку, – спасибо всем, кто спас нам жизнь и репутацию.

– Второе место, – магистр продолжал награждение, – Ардер Морель и Ильгус Туален – Академия Магических искусств, Кирика Сиркуз и Кевин Баррен – Академия Радогона Северного, Эзох Тикур и Брюс Флайен – Академия Мерлина.

– Какие вы с братом молодцы, – вырвалось у меня.

– Хм, это лорд ректор молодец, – заулыбался Кевин, обнял брата и встал рядом с нами, – придал ускорение, как рявкнул, и сразу спорить расхотелось. А кстати, мы к турниру Силы готовимся, тоже будем участвовать. И неважно, когда его проведут, даже в каникулы и то прилетим выступать. Да, Курт?

– Однозначно! Мы такой турнир ни за что не пропустим, – согласился брат, – я о таком мог только мечтать, и вдруг известие – он будет.

– Виданка, – рядом с нами появились Ардер и Ильгус с подарками в руках, – мы поставили рекорд, ты в курсе? – засмеялся Ардер, – кажется, змеиная Академия шокирована.

– Ну да, – согласился с ним Ильгус, – сразу сказали, что гении, а на выходе что? Да не только они, Карл тоже в шоке: мы в трех секциях выступили и везде места взяли.

– Третье место, – раздался звонкий голос магистра, – и опять отличилась Академия Радогона Северного – Дарий Китс, Арон Дебуа, Ирвин Матха, поднимайтесь за наградами. Вот бальзам на душу ректоров, меня берет зависть, – заявил Хирон, вручая призы адептам, – ну ничего, в следующий раз мы не ударим в грязь лицом, постараемся вас догнать по призовым местам. А сейчас, победители, освобождаем сцену.

Когда мы заняли свои места в зале, на сцену вновь поднялись ректоры, глава канцелярии образования империи и советник императора. Еще раз поблагодарив всех участников турнира и слушателей, ректор Эрмитас добавил:

– Мы объявляли конкурс на лучший вопрос. Так вот итоги его подведены, победители выявлены. Мы посовещались и решили, со сцены огласим фамилии этих адептов, а поощрительные призы вручат преподаватели соответствующих дисциплин в Академиях.

Зачитали список, он оказался довольно большим, порадовало, что в нем оказался адепт Данглир. Алистер заработал определенные баллы для сдачи зачетов и экзаменов. Торжественная часть закончилась, и нас распустили по комнатам готовиться к праздничному вечеру.

Бал ожидали с таким нетерпением, что как только распахнулись двери в зал, его мгновенно заполнили адептки в красивых платьях и украшениях и адепты в строгих бальных костюмах. Радость царила на лицах всех, турнир завершил свою работу и лучшие работы получили ценные призы. Можно было выдохнуть напряжение, державшее нас несколько дней, и отдохнуть.

– А где Алистер? – удивленно спросила я Шерлоса, когда он со скучным видом подошел ко мне и встал рядом, – и Гвена где-то потерял.

– Гвен танцует с Кирикой, – кивнул брат в сторону вальсирующих пар, – а Алистер сидит с Элизой в библиотеке. Сказал, ей на балу еще появляться рано, значит, и ему здесь делать нечего. Вот ведь, только помолвлены и все, без Элизы никуда не желает идти. Пойдем танцевать, а то я скоро со скуки помру и исчезну в своей комнате.

Во время вальса рядом с нами кружились то Тамила с Локидсом, то Камилла с Северусом, их сменяли Гвен с Кирикой, Леонард с Гермитой, но меня не отпускало ощущение, что все происходящее – сон, только сон и ничего более, где-то я уже все это видела. А потом все куда-то исчезли, рядом с нами вальсировали адепты Академии Мерлина с адептками лечебного факультета, как вдруг раздался веселый визг и счастливые возгласы.

– Зимний сад создали, – хмыкнул Шерлос, – все девчонки туда побежали. Ты только посмотри. Странно, ощущение такое, будто команда из Академии Януса Змееносца впервые видит подобное сооружение, все там собрались.

– Шерлос, не зуди, – не выдержала я, – может, кого пригласишь на танец? Мне уйти хочется отсюда. Наверно, я просто устала за дни турнира, – пояснила, увидев его внимательный взгляд.

– Не нужно уходить. Побудь еще немного, – попросил он, – Тамила с Камиллой обижаться будут, и потом мне что-то больше ни с кем, кроме тебя, танцевать не хочется. Я сейчас вернусь, не скучай.

Шерлос покинул танцевальный зал, куда-то исчез Гвен, Кирика танцевала с Карлом, который что-то рассказывал, а она внимательно слушала.

– Видана, у тебя очень красивое платье, – ко мне подходила Ирма Дарнелл, – цвет именно твой, насыщенный синий и серебристая вышивка. Я решила поздравить тебя с победами в турнире.

– Спасибо, Ирма. У тебя тоже прекрасное платье, – ответила я, рассматривая наряд нежно-лавандового цвета, она встала рядом со мной.

– А ты в курсе, что через две недели весь род собирается на семейный праздник? – спросила она, – Регина прислала письмо, мы с Эдвардом должны быть. В столичном ресторане будет все происходить.

– Лорд Тримеер в курсе, как скажет, так и будет. Посчитает нужным, присоединимся к вам, скажет нет, значит, не появимся на встрече.

– Эдвар сказал, что лорд Тримеер на таких встречах появляется от силы на час. Понаблюдает, что-то для себя решит и исчезает, – вводила меня в курс дела адептка Дарнелл и спросила, – а действительно за помолвкой Дарии ты стоишь?

– Видана, разрешите пригласить Вас на танец? – раздался рядом с нами голос Георга Норберта, – или пройдем в зимний сад? Там можно спокойно поговорить, не привлекая внимания.

– Нет, адепт Норберт, никуда я с Вами тет-а-тет не пойду, – отвечаю я и окончательно теряю ощущение реальности. Сон, увиденный мной накануне, стал явью.

Меня крепко держали две руки. Адептка Тримеер не падала в обморок, не визжала от испуга, она ждала, что произойдет дальше.

– Как думаешь, долго нам так лететь? – поинтересовалась Тамила у Камиллы, – ты точно все просчитал?

– Судя по скорости, с которой движемся, полчаса – не больше, и мы в замке Рэдривел. Сестренка, не переживай. Это мы, твои безголовые братья, – сказала Камилла, – просто сейчас не уверен, что облик уже пора сменить. Чуть позднее, как на место прибудем. Сначала порадуем наших похитителей, а затем и личины поменяем.

– Хм, потрясающе, а поделиться не дано было? – спросила сестренка, ощущая, как ее начинает трясти, – и почему я верить вам должна?

– Не должна, – согласилась Тамила и добавила, – и не верь, пока сама все не увидишь, но будь готова. Кстати, нас там ждут не только похитители, Гемон Плинф со товарищи отбыли на несколько минут раньше, пока мы тебе на глазах у всего зала зубы заговаривали, они и исчезли.

– А где настоящие Тамила с Камиллой? – спросила я.

– По комнатам сидят. Одна в компании Локидса, а другая – Северуса, – ответила личина Камиллы, – честерят ректора почем свет стоит, девушки платья приготовили, а на бал их не пустили.

– Я правильно понимаю, что ты, – обратилась я к говорящему, – Шерлос, а ты, – взгляд на Тамилу, – Алистер?

– Вот скажи, тебя вообще-то провести можно или как? – сварливым голосом спросила Камилла, – сестренка, это нечестно как минимум, а как максимум – хочешь сказать, что я плохо сыграл свою роль и ни чуточку не похож на Камиллу?

– Лучше скажите мне, как на снег выходить в бальных платьях и туфельках? – задумчиво спросила я и успокоила Шерлоса, – дядюшкино воспитание чувствуется.

– Ты думаешь, переход откроется на улице? Сомневаюсь, скорее всего, в замке. Жаль, подкорректировать движение перехода нельзя, в сторожке бы, что на входе на территорию замка выйти. Тогда ситуацию можно попытаться переломить, – произнес Алистер голосом Тамилы.

– А если попытаться? – предложила я, – что для этого нужно?

– Опасно, Вида. Переход может открыться раньше, и тогда непонятно, куда попадем, – ответил Шерлос под личиной Камиллы, – хотя и там, куда нас несет, тоже может быть очень опасно. Алистер, рискнем?

– Давай, Гемон с мужиками ждут в сторожке. Если попадем к ним, шансы разрушить чужие планы увеличиваются.

– Ага, только личины сменить нужно, – посоветовала я, – а то впоследствии вам этот маскарад припомнят и не единожды. Тот же Гемон не откажется лишний раз позубоскалить.

– Согласен, – ответил Шерлос, возвращаясь в свой образ и сдирая красивое платье, под которым обнаружились штаны и теплый свитер для боевых вылазок. Подав мне брошь, попросил, – подержи, только осторожно. Вот как вы их носите? Кругом все стянуло, жмет, дышать нечем, а подол то и дело норовит под туфельку попасть, как не грохнулся на балу, совсем не понимаю. А туфли женские это вообще что-то страшное! Орудие пыток, и вы на них не только стоите, но танцуете, а еще и бегаете? Сестренка, да вам памятник за такие муки ставить нужно, – все выговаривал брат, а Тамила стояла и насмешливо рассматривала его.