Дар: некромантия

Глава 3 Пропажа

Глаз приоткрылся, радостно встречая начало нового дня и тут же зажмурился, пойманный врасплох предательским солнечным лучом. Шипение в знак сильного недовольства сорвалось с губ Лиссы. Луч света через оконце в комнатке давно присмотрел себе ее око в жертву, и только и ждал, когда же она проснется. Недолго думая, девушка отвернулась от окна, прикрываясь одеяльцем, желая продолжить крепкий сон. Отметив, что все хорошо, стратегия работает и ничего больше не угрожает, она сладко потянулась, преисполняясь воодушевлением.... и только тогда вспомнила минувшие события.

Вчерашний вечер ворвался в память неприятными подробностями. Вскочила на постели, озираясь по сторонам, быстро выявила, что находится не в той комнате, которую ей выделили. Сложно было это понять, ни разу в ней не побывав, но слова владельца таверны отпечатались в памяти:

«Одно из окон недавно чинили и не дочинили, так и оставив скособоченным, поэтому лучше к нему не подходить…и штор нет. Они в стирке. И не пугайтесь, крюк в полу торчит, просто обходите его»

А здесь все было в порядке! И красные шторы, и ровный пол без намеков на какие-либо крюки… и окно на месте.

На стуле в углу в придачу лежали чьи-то мужские вещи с ее сумкой, вызывая легкое подергивание того самого глаза, который оказался втянут в бой с солнцем.

"Шкатулка", – пронзила сознание мысль, заставляя рвануть с кровати и метнуться к сумке.

Настигнувшее головокружение вынудило замедлиться, а потом и вовсе на минутку присесть обратно на кровать, чтобы прийти в себя. Ощущение, будто накануне напилась до полной отключки… Раз уже было подобное в ее жизни и больше она не стремилась повторять сей отвратительный опыт.

Вытряхивала все содержимое сумки прямо на пол, выискивая глазами необходимую вещицу. Было много всяких разных мелочей, деньги в мешочке, зеркальце, пыльца и травки, а шкатулка не находилась. Пришлось еще раз перетряхнуть всю сумку для подтверждения пропажи.

Прошиб холодный пот после третьего осмотра и осознание, что шкатулки точно в сумке не найти.

А если подумать....Могло ли все пойти иначе?!

Ее послали с важным заданием, возможно, даже была государственная тайна замешана другой расы, а она даже шкатулку посеяла, а задание так и не узнала. Паника билась в двери ее сознания, вызывая новую волну паники. И так до бесконечности, гуляя по кругу.

А может убежать? На край света, поселиться в избушке и жить-поживать, никто и не найдет?

Понимание того факта, что она, итак, на краю света и дальше уже бежать некуда, ее притормозил в своем стремлении. Только, если дальше идти в Авалон с повинной и каяться, и поклоны бить извиняться…

Мысли переключились на официальное знакомство с эльфами. Она так и представила себя, жалко стоящую перед встречающей ее коалицией эльфов и запинающуюся на каждом слове: "Здравствуйте, меня тут послали из университета с другого конца Светомирья, но подтвердить это я не могу, так как все, что я вам везла от наших мудрейших – украли".

Сразу вспомнились слова О’йела: «Действуй только по инструкции, если примут за шпионку, даже разбираться не будут». Захотелось заплакать и проникнуться своей несчастной судьбинушкой, но, как назло ни одна слезинка не полезла в этот тяжелый момент. Жалость тоже куда-то испарилась. Желание найти шкатулку и все исправить, пока не слишком поздно, усилилось, вынуждая встряхнуться и задуматься над дальнейшими действиями с большим оптимизмом.

– Проснулась, сонная нимфа? – вовремя прервал все ее размышления новый знакомый, появляясь в дверях с подносом в руках. – Я тебе завтрак принес. – Довольно произнес он с улыбкой на лице.

Никакого уважения к помирающей даме не выказал.

Первое, что бросилось в глаза, он был побрит. И выглядел моложе лет на 10, чем накануне. И хорошо, зараза, выглядел. Хотя, возможно, у них эльфов все красавцы писаные, а этот самый облезленький и страшненький?

Второе, волосы его были белыми и длинными, а не короткими черными кучерявыми.

"Парик носил", – донеслось до нее отголоском мысли при виде новой внешности уже не такого неприятного молодого эльфа. Даже, наоборот – очень приятного и симпатичного.

– Где шкатулка? – чуть ли не набросилась на него, сжимая кулачки. Была готова использовать весь арсенал своих заклятий на этом эльфе, если бы потребовалось. Правда, арсенал был уж очень худ и беден у студентки всего лишь второго курса. Причем второй курс только начался, формально, поэтому правильно было бы: только закончившей первый курс.

– Какая шкатулка? – мужчина поставил поднос на стол и начал наливать кофе из кофейника в одну из чашек.

– С собой везла шкатулку важную, – насупилась девушка, наблюдая за подозреваемым во все глаза и раздумывая над тем, не помочь ли ему отключиться прямо в эту минуту и не обыскать ли его вещи.

– Не знаю ни о какой шкатулке. Ты вырубилась прямо на столе, и застала меня врасплох, – повернулся к ней Вал с чашкой в руке. – Не каждый ли, знаешь, день передо мной нимфы штабелями укладываются. Я попытался тебя разбудить, но ты захрапела в ответ. Я понял, что это бесполезно и отнес в свою комнату. – Развел тот руками. – Ты же не сказала номер своей! Потом принес твои вещи. Ты, кстати с виду худенькая, а на деле…

– Шкатулка пропала, – перебила его, совершенно не проникаясь его шуткой.

Посерьезнел моментально, забывая про скабрезные шутки. Так как чашку с кофе она не взяла, то сам отпил глоток и отставил в сторону.

Брови мужчины слегка снизились к переносице, выдавая озабоченный вид.

–Там было что-то ценное?

– Вот ты мне и скажи, – Лисса взглянула на него исподлобья. Хоть и поверила его рассказу, но внутренне все равно считала его во всем виноватым. Ведь, если бы он не остановил ее внизу, то она бы успела добраться до своей комнаты и отрубиться уже в ней. Возможно, шкатулку бы не украли тогда!

– Судя по тому, как ты вырубилась, я полагаю, тебе что-то подсыпали в еду или питье. Или это у тебя нормально так засыпать, где приспичит? Хоп, едешь на коне, хоп уже спишь в лужице на дороге. Это, если что, сонная болезнь,– начал над ней снова подтрунивать.

Вал вел себя спокойно, без агрессии, что убеждало ее в его невиновности все больше. Резонное замечание навело на новые мысли.

– Точно, – она чуть ли не хлопнула себя по лбу. – Мне что-то подсыпали!

В голове еще не прояснилось после глубокого сна, свербило, жужжало, раздражая до мелочей, что сдерживала себя с трудом.

Стоило быстренько проанализировать вечер еще раз, как Лисса сразу же выявила еще одного виновного помимо Вала.

Хозяин таверны! Вот, кто вызывал неприятные ощущения. Вспомнились его жадные изучающие взгляды, которые он бросал на нее ежеминутно. Он тогда чуть свой нос полностью в ее сумку не засунул. Он легко мог в квас подлить снотворное!

Все сходилось!

Рванула с кровати, оказываясь на своих двоих и поспешила в коридор. Вал остался в комнате допивать кофе, судя по всему. Не было слышно, чтобы шел позади…

Ну и ладно. Не впервые!

Спустилась вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки и выискивая злодея лихорадочным взглядом. В харчевне посетителей не было, разносчица разливала брагу по флягам, а владелец нашелся сидящим за одним из столов. Усиленно пересчитывал золотые, отмеряя их по счетам, и делал соответствующие записи в журнале.

– Шкатулка где? – чуть ли не стукнула кулаком по столу, оказываясь рядом с ним и только в последний момент осознавая, что за такое обращение могут быть неприятные последствия.

– Что? – заморгал тот ошалело, остановившись в своих подсчетах. Так и замер с мешочком в руках.

– Шкатулку, которую ты у меня забрал, отдай сейчас же, – заорала на него, не в силах сдержать своей ярости. В мыслях все сходилось. Решил обобрать гостью, отметив, что она прибыла в одиночестве издалека. Идеальная жертва. Только вот не знал, что она маг!

– Слышь, – он приподнялся из-за стола с угрожающим видом, и Лисса только сейчас заметила, какой он огромный. Мужчина был в три раза шире и намного выше нее. Ко всему еще прибавлялась его недовольная морда с оскалом, пугающая до чертиков.

Поэтому и дела в харчевне хорошо идут, никто связываться не хочет!

Да и она бы в нормальное время не стала с ним связываться, и даже шкатулку простила бы, не будь это дело из графы: «важно, хоть умри». И, глядя на его широченные плечи, широкий торс и огроменные икры уже мысленно согласилась и мешочек с монетами просто так подарить.

– Не отдашь по-хорошему? – тем не менее неуверенно пропищала, отступая на шаг назад.

В ответ ее чуть не настигла его большая лапища, которой мог бы, таких как она, сразу пять разом смести. Повезло увернуться от удара и отскочить в сторону.

В голове промелькнуло заклятие призыва и в тот же момент с потолка на мужчину начали падать склизкие улитки и гадюки больших размеров. Черные, белые, разноцветные… длинные и не особо. Одни шипели и кидались на него, другие обдавали слизью и зловонием и уползали прочь.

Невольно залюбовалась этими разномастными земноводными. Была и белая королевская змея, плюющаяся ядом, но толку от нее, только любоваться. Яд на коже без ран бесполезен. Была и агрессивная арранда с ярко рыжими вставками на темно-синем участке хвоста, которая просто встала в стойку и каждые 20 секунд делала агрессивные броски. Слизни же были шириной и длиной с локоть, их было около сотни и все они падали откуда-то сверху с деревянного потолка и затормаживали движения мужчины.

– А ну отозвала своих поганок, мерзкая ведьма, – хозяин отшвыривал от себя лесных гадов и постепенно продвигался к ее углу. Судя по его взгляду, не с желанием погладить по головушке…

Лисса попыталась вспомнить хоть что-то еще из заклинаний, чем могла бы его притормозить, но в голову кроме поднятия умертвий ничего не шло.

– Не отдашь шкатулку, тогда я за себя не отвечаю, – громко проговорила она, прижимаясь спиной к стене. Устрашающее обещание не особо подействовало, как шел на нее, так и продолжил, запинаясь о змей по дороге.

Таак, неужели придется драться?

Лисса посмотрела на свои кулачки и смерила взглядом недалеко извивающегося в прыжках от кидающихся змей на хозяина заведения. Там даже при незнании каких-либо тактик и ведения боя скорее всего из нее быстрее дух выбьют без особых усилий.

– Не отдашь, я подниму с того света твою жену, – заорала она уже в отчаянье.

– Что? Нет у меня никакой жены, – отбрасывая очередного слизня проорал мужчина все больше распаляясь от негодования на маленькую несносную бестию, которая портила ему настроение. Стянул майку и начал отмахиваться от зеленого полоза, проявляющего особенную агрессию в его сторону.

– Тогда маму!

Не везло. Смекалка не работала. Если еще и мама была живой, тогда можно уже самой начинать убегать и пес с ней, с этой шкатулкой – жизнь дороже.

– Я предлагаю тебе поделиться с нами и сообщить, где шкатулка, – произнес Вал, показываясь на лестнице. Он говорил это так же спокойно и размеренно, будто вышел погулять и попросил зонтик принести.

Успел поймать ее укоризненный взгляд.

Завтракал там сидел что ли?

– Мог бы чуть и ускориться.

Прекрасно понимала, что этот эльф ничего ей не должен, но уже ощущала с ним какую-то дружескую связь… И ничего не могла с собой поделать. Выпалила все, что накопилось!

Благородный эльф ничего не ответил на ее выпад, смерив равнодушным взглядом. Лишь чуть ускорился в своем спуске.

Хозяин харчевни замешкался, озадаченно посмотрел на эльфа, затем взглянул на девушку и засопел. ввязываться в драку с двоими уже не решился…

– Нет у меня ничего, – выдал он в конце концов и воззрился на Вала. Тот кивнул. – Продал я ее.– Уже смелее высказался владелец и отбежал за стойку.

– Кому продал?

– Он уже уплыл,– злобно посмотрел хозяин на эльфа. – Бумажка вот только осталась.

Он достал пергамент с печатью университета и бросил его Лиссе, скомкав посильнее.

– Как выглядел? – продолжил допрос эльф. Уже стоял внизу рядом с девушкой, поглядывая на нее дружелюбным сочувствующим взглядом, пока она осторожно расправляла измученную бумагу.

– Никак. Он в капюшоне был. Пришел ко мне, заплатил за то, чтобы я забрал у рыжеволосой ведь.. ээ дамы шкатулку и отдал ему, – сплюнул владелец.

Такая сильная злость обуяла Лиссу в этот момент. Ему ведь за это ничего не будет! А ей теперь мучаться! Расхрабрилась и выпалила:

– Деньги за комнату и еду назад живо!

– Эй, – завозмущался хозяин, но напоровшись на взгляд эльфа, достал злотые и всыпал в руки девушки.

Та развернулась и пошла в комнату за вещами. Слизни и змеи в этот же момент начали расползаться по разным углам в то время как хозяин таверны брякнулся на стул, вытирая пот со лба.

– Да чтоб я еще с этими эльфами хоть раз....!– выкрикнул он вслед парочке.

Лисса, тем временем, не слышала его, поднималась по ступенькам в сторону комнаты, размышляя над тем, как у нее получилось вызвать змей, ведь заклинание не произносила, а мысленно только подумала о призыве. Мысленно никто не умел призывать ни животных, ни насекомых, ни умертвий. Для этого требовалась сложная многогранная система заклинаний, накладывающихся друг на друга в определенное время призыва. Даже самые легкие слизни призывались путем наложения и сплетения двух заклинаний.

– Важная шкатулка была? – попытался ее успокоить Вал уже в комнате, собираясь на ходу.

– Важная, – буркнула девушка.

– Ты ее и должна была передать Линьямару? Что там такое было?

Выдохнула, села за стол, взяла булочку с кофе с подноса и рассказала кратенько всю историю, начиная с ее прихода в кабинет к ректору. Хуже все равно уже не могло быть. Шкатулки не было, было только никому ненужное письмо от ректора. Вала страшиться не было смысла – он ей только что помог… Даже в друзья можно было записать при сильном желании.

Вал тоже присоединился к ней за завтраком. Слушал ее веселый рассказ, пил напиток, содержащий кофеин, не перебивал все те двадцать минут ее подробной истории.

– Ну и заварушка у тебя, – по итогу поделился своими мыслями ее новый друг. – Доставай письмо.

Они разгладили бумагу и начали всматриваться в замысловатые иероглифы.

– Значит, эти первые три строчки – приветствие, тут титулы Линьямара. Ох и почерк заковыристый, – пробасил молодой эльф, всматриваясь в написанное. – Дальше вроде бы пишет о тебе.

– Где? – Лиска схватила за край пергамента, но рука эльфа оказалась необычайно крепкой.

Раздался характерный треск. В руках у девушки оказалась одна половинка, а вторая половинка у эльфа.

– Ну да, так даже проще и быстрее читать, – добавил он задумчиво, почесывая подбородок. Его глаза задорно смеялись. – Я и не знал, что бывают такие ходячие несчастья, как ты, – сквозь смех проговорил Вал. – Ну надо же. Поехала непонятно куда, все потеряла, письмо порвала… И что-то мне подсказывает, это только начало.

Пришлось отойти к кровати и кинуть в него подушкой, чтобы перестал ерничать.

Помогло!

– Поехали, – улыбнулся эльф лучезарной улыбкой. – Нашему королю тебя как раз не хватает. У него депрессия, а с тобой настроение поднимется, и прежняя жизнь начнет раем казаться. – Вал хотел еще добавить несколько колкостей, но вынужденно умолк, получив хорошенько локтем в бок.

Глава 4 Знакомство с королем

Второй день они плыли на большом корабле без опознавательных знаков и флагов под завесой невидимости. Это наводило на мысли, что у эльфов не все так хорошо, раз они плывут к себе домой, прячась за скрывающими чарами.

Кого они могли опасаться?

Первый день Лисса отсыпалась от тошнотворного зелья, которое ей подсыпал хозяин таверны и из каюты выходила только на несколько минут, чтобы подышать воздухом и юркала обратно, – укачивало неимоверно. За борт переваливаться своей тушкой ей запретили, хотя пару раз предпринимала попытки.

Попутно девушка успевала еще поразмышлять над произошедшей печальной ситуацией и прояснила для себя некоторые моменты.

На вопрос, который ее не покидал: "Кому же понадобилась эта шкатулка? И что в ней было?" – она так и не смогла дать ответа, но стала вспоминать, кто был в курсе дела с самого начала.

– Никто не был в курсе о моем путешествии, кроме преподавателей, и … – она задумалась, приподняв вверх подбородок, вспоминая и почесывая его. – И всего университета. Блин.

Вспомнилось, как половина двора поджидала ее с расспросами, от них и могли узнать о ее намерении посетить королевство эльфов. Правда, о шкатулке-то никто не знал.

Информацию мог слить кто-то из преподавателей?!

Раздумывая о каждом учителе в отдельности и вспоминая их характеры, как они выглядели и держались на публике, Лисса не смогла для себя выявить особо неприятных или вызывающих недоверие типов. Она училась в учебном заведении второй год и все учителя были максимально дружелюбными, учтивыми, не переходящими границы в общении с кем-либо. В общем, кто угодно мог быть предателем.

Девушка еще раз проглядела помятое письмо. Ничего такого в нем не было написано, целая страница была посвящена приветствию и восхищению великим королем эльфийским, далее шел рассказ о ней самой, но без опознавательных примет и пара строк о посылке-подарке для короля. Все.

– Ну как меня так угораздило? Могла бы глазком глянуть, что там лежало. Всегда же так делаю! А тут, почему не посмотрела? – Лисса уткнулась головой в подушку, проникаясь собственной ничтожностью. Сидела на кровати в каюте и не знала, что делать дальше.

Может, там лежал подарок в виде кальсонов, например. Вдруг у них такой жест уважения дарить белье друг другу? Тогда купила бы похожие и подсунула. Новенькие. Король бы порадовался. И все счастливы. А теперь думай-гадай. Еще письмо это порванное…

Вся надежда упиралась в Вала, который обещал замолвить словечко перед королем. Все же он среди своих, ему больше доверия априори, чем ей. Не упекут в тюрьму и на том: "Спасибо" .

Перекусив рыбными деликатесами, которыми с нею поделились на завтрак, Лисса вышла на палубу вдохнуть глоток свежего морского воздуха. Вал с прошлого вечера, как взошел вместе с ней на корабль, так пропал и не появлялся.

Ну и ладно. Мне и одной неплохо!

Разглядывала не очень живописный вид, состоящий из бескрайнего синего моря, где интерес вызывали только морские волны, убегающие от корабля в разные стороны.

Дул приятный влажный бриз в лицо, взлохмачивая ее рыжую копну волос. Лисса закрыла глаза, ощущая на себе приятные морские капельки, скользнувшие по щеке.

Уж слишком тихо и гладко.

Хотя она особо и не знала, как должно быть, раньше ей на корабле ходить не доводилось, но вдруг поняла, почему было так спокойно. Песня. Негромкая нежная мелодия, льющаяся из самой морской глубины очаровала ее своей нежностью. Смотрела за борт, пытаясь что-нибудь разглядеть в темно-синей пучине все больше прислушиваясь и различая печальные слова.

Подводный мир оплакивал недавно умершего жителя. Склонилась еще ниже, удерживаясь за борт. Показалось, что кто-то проплыл совсем рядом.

Песня стала громче и ощутимее. Пело множество девичьих голосов, присоединяясь, наращивая и усиливая звучание. И вдруг моментально все затихло.

– Эй, ты решила утопиться? – ее схватили за плечо и вытянули на корабль.

И правда, слегка забылась и наклонилась сильнее, чем нужно, хорошо так перевесилась через борт. Минута, другая, и свалилась бы непрошенной гостьей в прекрасный подводный мир рыбок кормить.

– Да нет, – пробормотала она. – Показалось просто.

– Через час приплывем, – проговорил Вал, не замечая ее повышенного интереса к морской водице, и направился к капитанскому мостику.

Лиска успела заметить, что опять он выглядел иначе. Молодой эльф подготовился к встрече с королевской делегацией: был облачен в эльфийскую одежду, плащ из эфемерной темно-зеленой ткани с перламутровыми переливами, пояс из серебряных листьев из самого Дендрария, сзади на плече был прицеплен лук с колчаном стрел. Каждый конец стрелы был увит медной змейкой и смотрелось это очень изящно в этих хитрых утонченных сплетениях. Помимо всего прочего на голове эльфа был закреплен серебряный ободок. Такие ободки Лисса встречала на картинках в больших толмутах в библиотеке и это свидетельствовало о высоком сословии. Может быть он входил в группу знати или свиты короля. Тогда все оказалось бы проще, чем она надеялась.

– Постой, – побежала рыжеволосая девушка за Валом. – Скажи мне, пожалуйста, сколько лет королю. И советники? Свита? Брат? Кто всегда при нем? – полились вопросы один за другим из уст девушки.

Эльф замедлился.

– Нашему королю 71 год. А остальные.. По-разному. Иногда с ним, иногда без него.

Вспоминая, сколько живут эльфы, Лисса прикинула, что 71 год, это еще достаточно молодой эльф.

– Вы по 300 – 400 лет ведь живете? В 70 лет это юность?

– Это приблизительно 25 лет на ваш. Молодой.

– Спасибо.

Вал не был настроен на разговор и девушка не стала к нему приставать. Было видно, что все немного волнуются перед прибытием и лишней информацией делиться не готовы. Матросы суетились, никого не замечали, занимаясь своими делами, поэтому пришлось вернуться в каюту. Девушка прыгнула на кровать, удобненько улеглась и начала продумывать ситуацию, которая сложилась вокруг нее.

И если поначалу рождались бодрые мысли, давая возможность спланировать приветствие, представление самой себя перед свитой, объяснение, как она тут появилась,то потом мысли стали расплываться, а голова отяжелела, забирая ее постепенно в мягкий размеренный сон.