Ловушка Фотерры

– Какой может быть «план» с этими бандитами? Или ты их, или они тебя.

– А охрана города ничем тебе помочь не может?

– Чем, например?

– Пожаловаться на нехороших людей – пусть защитят.

– Перед законом все равны. Моё слово против их никакого веса особого иметь не будет. Я пожалуюсь на них, они на меня. Кого защищать?

– Нужны доказательства, – сообразил я. – А почему ты не уйдешь тогда?

– Путешествия между городами – опасное дело. Торговцы собираются в караваны, сами вооружаются да охрану ещё нанимают. Куда мне в одиночку бежать?

– В караван наймись.

– Кем? Воин из меня никакой, повозкой править тоже не умею. Не возьмут.

– Профессию получи какую-нибудь.

Нищий посмотрел на меня как на глупого:

– Пять серебряных монет стоят услуги наставника. А у меня больше нескольких медяков в руках не бывает.

– Накопил бы уже давно.

– Как?! – Нищий повертел своей кружкой, давая понять, что кружка пуста.

– Получается, тебе нужно пять серебряных монет, чтобы получить профессию?

– Нет, не нужно.

– Ты ж только что сказал?!

– Я сказал, что услуги наставника столько стоят. На кой мне профессия, если я от этого места отойти не могу?

«Ясно, – подумал я, – лихие люди мешают». Так и подмывает спросить у Малисы, что делать.

***

Вышел на площадь. Пошел вдоль ратуши прочь от трактира. В эту сторону я ещё не ходил. Между ратушей и домами напротив было большое расстояние, которое и образовывало площадь. Следующее здание за администрацией стояло не в одной линии с ней, а с большим уступом, как и здание, напротив. Таким образом, площадь получалась Т-образной формы. Дальше… а дальше всё! Забор! Вернее, городская стена, но какая-то низкая. Выглянул между зубьев – далеко внизу река. От города к реке бежал ручеёк. Аккуратно наклонившись, удалось рассмотреть, что вода вытекала прямо из стены. Отверстие было закрыто решеткой. Я пошел, не спеша направо, рассматривая ландшафт, открывающийся с высоты обрыва над рекой. Дошел до маленьких ворот. Две башенки выстой с одноэтажный домик, между ними простая решетка, перегораживающая выход. Вниз, к берегу, шла деревянная пологая лестница.

– Разрешение на выход у начальника караула нужно брать? – спросил я у солдата, стоявшего тут же.

– Да.

«Понятно». Иду дальше. Площадь закончилась. Похоже, я вышел к казармам. Они представляли из себя длинный двухэтажный дом с просторным задним двором, отгороженным глухим высоким забором. Пройдя между городской стеной и этим забором, я увидел ряды одноэтажных, похожих друг на друга, домовладений. Свернул на одну из ближайших улиц, которую образовывали эти «типовые постройки». Дома на ней стояли не плотно друг к другу – у каждого хозяйства был двор. Так и шло – дом, ворота, дом, ворота. Тут и там вывески: здесь изображена рубаха, там котелок какой-то, нет горшочек, скорее, котел на огне, вон, дальше. Наковальня. «В кузницу заглянуть?!» Вошел. Прилавка нет. По периметру комнаты, по стенам развешаны различные вещи – от мелочи вроде подков, до мечей и щитов. Так же, кругом комнаты тянулась низенькая, ниже колена, полочка, на которой тоже помещались всякие металлические изделия. Звякнул колокольчик, который я задел входной дверью. Почти сразу из арки в противоположной стене, вышел хозяин – крупный мужчина, черная кучерявая бородка, руки-молоты, кожаный фартук, раскрасневшееся, потное лицо, которое он обтирал белой тряпкой.

– Приобрести что нужно? Или так? Посмотреть заглянул? – забасил кузнец.

– Ни то, ни другое. Я поинтересоваться зашел: может работа какая есть? Помощь требуется?

– Помощь, значит? – Разглядывал меня кузнец. – Ну, есть у меня загвоздка.

– Я весь внимание!

– Руду от гномов давно не привозили. Материала для работы нет. Найдешь старый железный хлам – неси. Приму по медяку за фунт.

– А где искать?

– Знал бы где, не просил.

– Хорошо. Я попробую.

– Попробуй.

В голове зазвучало условия задания: «Квест принят: «Принести металлические предметы кузнецу». Ограничения времени – нет. Награда: Одна медная монета за 454 грамма веса. Или очки опыта, по вашему выбору».

– До скорого! – Я направился к выходу.

– Угу, – было мне ответом.

Бодрым шагом я двинулся в «жилые кварталы». Поспрашиваю у населения: может, завалялось чего-нибудь в хозяйстве ненужного.

К домам зашел со стороны городских ворот. Постучался в калитку первого участка.

– Хозяева! Есть кто дома?!

Из курятника выглянул человек:

– Чего надо? – недовольно спросил он.

– У вас нет ни каких завалявшихся инструментов? Грабли там, лопаты, мотыга – ненужное что-нибудь, испорченное, ржавое.

– Это ж, какой хозяин свой инструмент до такого состояния доводить будет? За вещами уход нужен, тогда и они тебе будут служить верно.

– Ну, может, мелочь какая-то, подкова, гвозди ржавые?

– Гвоздей про запас не держим. Да и были бы, это как их нужно хранить, чтоб они ржавчиной покрылись?!

– Понятно. Рачительный хозяйственник.

– А то!

Следующие дворы принесли тот же результат. Ни у кого ничего сломанного, ненужного не было. Я уже хотел сворачивать поиски, как один из крестьян, давно наблюдавший за моими беседами из-за своего забора, махнул мне рукой:

– Ржавое железо ищешь?

– Не обязательно чтобы ржавое, ненужный метал.

– У меня есть, что тебе предложить, но при условии, что ты никому не скажешь, где взял.

– Хорошо. Договорились.

Он провел меня через двор к сараю.

– Заходи. – Едва приоткрыл он створку ворот и нырнул в образовавшуюся щель первым.

По стенам стояли, весели инструменты. Несколько пустых корзин лежали кучей. Рядом деревянное корыто. На полу была грязная солома. Подойдя к дальней стене, хозяин сарая откинул вилами солому, которая там возвышалась небольшой горкой. Я увидел оружие. Старые, изъеденные коррозией клинки мечей, такие же ржавые мятые щиты. Дальше ещё что-то было. Но солома закрывала обзор.

– Ого, – взял я в руки один клинок. – Сколько хочешь за всё?

– Как это за всё? Поштучно будем торговать.

– Это, – я приподнял «остатки», которые некогда были мечом, – сколько будет стоить?

– Пять медных монет.

– За что?

– За меч. Кстати, не дорого.

– За меч может и не дорого, но это же что?

– Что?

– Лом это, а не меч.

– Как хочешь.

– А откуда ты этого добра натаскал?

– Там уже нет.

– Могу предложить по одному медяку за каждые три меча. А щиты? Нужно подумать. – Я наклонился к щиту, намереваясь его поднять.

Но, хозяин преградил моей руке путь вилами:

– Не дело это.

Я вручил клинок, который держал в руках, владельцу:

– Пойду тогда я. – Развернулся, зашагал к выходу.

– Эй, – окликнул меня крестьянин.

– Да?

– Не забудь про уговор – никому.

– Да, – и подумал: «Было бы, о чем переживать. Горка прогнивших железяк. Хотя, узнать бы, откуда, и самому натаскать кузнецу. Десяток-другой медяков, может, и заработал бы».

Решив, что нужно попробовать найти для себя ещё несколько заданий, я пошел обратно на улицу мастеровых, как назвал её для себя, так как похоже, там обитали только ремесленники. Но по дороге сделал крюк, заглянув на меновой.

Пообщался со Степаном Макаровичем и ещё несколькими торговцами. Ничего толком не выяснил. Все знали про подземелье, что его используют в качестве коллектора, но где вход никто сказать не мог. Про железо можно было и не спрашивать. Никаких излишков ни у кого не было.

В лавках ремесленников мне больше квестов получить не удалось. Узнать новой информации про подземелья также. Потратив в пустую остаток дня, я направился в комнату трактира – на сегодня хватит.

В трактире за одним из столиков расположились молодые: Герасим с Эльзой. Я подошел к ним:

– Герасим, пара вопросов не затруднит?

– Ну, задавай.

– Ты про древние склады с оружием ничего не слышал? Предположим, что кто-то нашел старое оружие и доспехи, где он мог это сделать?

– В подземелье. Там наверняка есть оружейные комнаты. Это же часть крепости, заброшенная за ненадобностью, но там много чего могло остаться от былых времен.

– Как спуститься в подземелье, конечно ты не знаешь?

– В библиотеке должен быть план. Там же всё есть. И схема должна быть, – вмешалась в разговор девушка.

– Вот, – сделал одобряющий жест рукой в её сторону, офицер.

– Спасибо обоим. Спокойной ночи.

Молодые мне кивнули, тут же потеряв ко мне интерес.

***

Я поднялся в свой номер. За окном темнеет. В комнате уже ничего не видно. «Свечку бы надо», – подумал я, пробираясь на ощупь к кровати.

Вдруг на фоне темно-серого окна возник силуэт. В комнате кто-то был. И этот кто-то приближался ко мне. Я от неожиданности отпрыгнул к двери, опрокинув табурет, нащупал на поясе кинжал, выставил его перед собой.

– Да успокойся ты. – Человек, поднял табурет и сел на него, опершись спиной о стол. – Ничего я тебе не сделаю, даже если б хотел.

– Э-э?

– Ты не в курсе ещё? В городах – стартовых локациях, игроки навредить друг другу не могут. Защита для новичков такая.

– А вы, я так понял, игрок? – Я прошел к кровати. Сел на неё.

– Уже год здесь, без малого. Заигрался совсем.

– А мне казалось, что в городе игроков, кроме меня, нет.

– Верно казалось. Все ушли в Сеить и Флелеу.

– Год, – потянул я. – Нравится игра?

– Давай-ка, я начну с вопросов? – и, не дожидаясь моего согласия, продолжил, – ты, как сюда попал?

– Обыкновенно. Малиса погрузила.

Глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели одетого во всё темное человека. Даже, закрывающий лицо, платок, был под стать наряду. Шляпа надвинута на самые брови. «Прям, “черный человек”», – улыбнулся я себе.

– Что же в этом обыкновенного?

– А что такого? Попросил – вот и погрузила.

– Инкубатор работает в обычном режиме?

– Да. Вроде, да.

– И ты ничего про происшествие годичной давности не слышал?

– Нет. Что за история?

– Тебя не смутило то, что в игре пусто?

– Немного, но Малиса сказала, что тут пятьсот человек сейчас играет.

– Малиса, Малиса… С нами она что-то на связь не выходит. Как игроков заклинило здесь, так и она пропала.

– Заклинило?

– Слушай, ты, получается, можешь выходить?

– Да, всё как обычно.

– И, откуда ты такой, «обычный»? Тебя, разве, не администрация прислала?

– Нет.

– Интересно, что они там, вообще, себе думают.

– Что произошло-то?

– Вот у Малисы и спросишь, – зло произнес черный человек. И, уже миролюбиво добавил, – ты можешь выполнить мою просьбу?

– Не знаю, что нужно?

– Узнай, как там моя семья поживает. – Он назвал контакты.

– Там, в реале, что ли?

– Да. Я про них ничего отсюда узнать не могу. Они про меня, наверное, тоже ничего не слышали. Передай весточку, и мне расскажешь, как там у них дела.

– Так, это не квест…

– Какой квест? Это тебе не игра. Сам же сказал, что пятьсот человек здесь…

– Играют, – закончил я фразу.

Собеседник снова начал злиться:

– Застряли! Хороша игра! Год безвылазно! Мы даже незнаем, что с нашими телами стало. Некоторые, с воспаленной фантазией, решили, что всё – алес, – тел больше нет, осталось только сознание в этой игровой реальности. Я, конечно, не настолько повернут, но иногда сомневаюсь, так как точно не известно ничего. У нас никакой информации из внешнего мира нет.

– Я попытаюсь. Как тебя найти, как я тебя узнаю?

– Никак. Сам найду, позже. И, совет: никому не говори, что можешь из игры выходить, замучают. Это тебе задаток, – бросил он на стол мешочек. Поднялся и пошел к окну.

– Погоди. Расскажи, что случилось?

– Ты там больше меня сможешь выяснить, что случилось. – Он отворил окно, прыгнул на подоконник и, подняв руки вверх, схватившись за что-то, «взлетел» на крышу.

Я лег на кровать, закрыл глаза и отдал команду: «Выгрузка из игры в реальность».