Суженая для Альфы

Глава 24

Часом ранее

– Мы пойдём с тобой, – серьезно заявила Наира, когда Вацлав отошёл переговорить с Альтаиром на улицу.

– Исключено, – с каменным лицом сидел Рагнар, даже не открывая глаз, отгораживаясь от, по его мнению, очередных их идиотских идей.

– Я согласен с Наирой, одного мы тебя не отпустим, – скрестил руки на груди хмурый Эл, – один раз отпустили уже, и посмотри, что из этого вышло, если б не Альтаир, ты бы гнил в их тюрьме неизвестно сколько.

– Не преувеличивай степень его заслуг, – лениво забросил ноги на журнальный столик.

Наира с младшим близнецом переглянулись, твердо решив следовать за непробиваемым драконом. Он закатил глаза, и не надеясь на их благоразумие.

– Чем займемся? – пытался разрядить обстановку шуточным тоном Эл, когда полудемон вернулся и присел на кресло, словно имитируя позу Рана, только вот вызывая у них двоих большее чувство опасения.

– Детки поиграют, – лениво отозвался Вацлав, буравя взглядом старшего, – а взрослые помолчат, подумая о более важных делах.

– Да мы ровесники, – возмутился младший, почесав затылок, – ну, я так думаю.

– Вы мешаете отдыхать, – таким же безучастным тоном его близнец подал голос.

По итогу Наира с Хранителем шушукались вдвоем, делая вид, что двое молчащих и буравящих друг друга взглядом мужчин в комнате – это часть интерьера и в целом так задумано.

– Пора, – подорвался вдруг спустя несколько часов непрерывного сидения старший близнец, – накидывая на себя свою кожаную куртку.

Вацлав хмыкнул, когда парень с девушкой заговорщически переглянулись. Думали, что смогут провернуть все за его спиной, интриганы недоделанные.

– Куда собрались? – хрустнул шеей, поворачивая в разные стороны.

– Мы? – врун из дракона был никудышный, – никуда.

– Я с вами, – поднялся словно ленивый кот, – в это ваше никуда.

Теперь взгляды у присутствующих стали недоуменными. Они совсем не ожидали, что их предполагаемый надсмотрщик не просто разрешит нарушить правила, но и сам поучаствует в их затее.

А вот у Вацлава были на этот счет определенные подозрения. Бывало у него такое, изредка, но метко. Бабка была неплохой прорицательницей, видимо, раз и ему передались крупицы дара, пусть и в виде интуиции, но она его никогда еще не подводила. И чувствовал он, что именно сегодня нужно оказаться в том доме. Покатал в руке серебристый камень и сунул его в карман, пока никто не заметил.

Наира замерла словно кролик перед удавом, когда комнату озарило знакомое пугающее голубое сияние. Но на этот раз угрозы оно не несло. Первым в мареве исчез Рагнар, они было хотели сразу же ступить следом, но тут Вацлав перегородил проход, выставив в предупреждении руку.

– Тихо, – и стояли они какое-то время в полной тишине, – теперь идемте.

И пропустил первым Эла, затем позволил пройти Наире, а сам замыкал их разношерстное шествие.

Когда они прибыли на место, никого рядом не оказалось – ни Альтаира, ни Стаса, что Наира восприняла с неким облегчением, а вот отсутствие Рана заставило их с драконом тревожиться, хотя полукровка вел себя так, будто так и положено.

– Не шуми, – раздраженно обратился к ней, – на твои вздохи сейчас вся стая сбежится.

– Я не могу не дышать, – рассердилась она, чувствуя некую пульсацию внутри груди, словно злость ее готова воплотиться в нечто материальное, буквально разодрав ее изнутри в клочья.

– Тихо, – приказал напряженным тоном Вацлав и они последовали его приказу, ориентируясь в вопросах безопасности на него.

– Почему здесь так безлюдно? – даже у Эла возникли подозрения, он не чувствовал никого поблизости, словно эта часть дома просто вымерла.

– А это мы сейчас и узнаем, – и они тихо ступили на паркет коридора, направляясь по до боли знакомому Наире маршруту, – ты брата чувствуешь?

Дождался утвердительного кивка и уступил тому дорогу.

– Веди нас к нему, – и дракон не стал спорить, проявляя чудеса благоразумия.

Они долго петляли, и чем дальше они шли, тем больше девушке казалось, что она попала в чужой дом – эти стены и закоулки она за все свои двадцать четыре года жизни никогда не видела. И это потихоньку сеяло в ее душе панику.

Смех они услышали за несколько поворотов до нужной двери. Они столько раз спускались, что, видимо, оказались в подвале. Повсюду вдоль стен стояли канделябры и факела, ни грамма электричества на километр вокруг.

Эл еле слышно зарычал, кожа рук на секунду покрылось чешуей и снова обратно, его очертания поплыли рябью, будто он готов обернуться в любую секунду.

– Держи себя в руках, – положил ему на плечо руку их защитник, – сейчас не время.

– Это преступление, – они смотрели, как в центре огромного зала с десятиметровым потолком полулежал темно-синий дракон. Лапы его были в кандалах, одно крыло висело сломанным, а морда кровоточила от многочисленных ударов кнута. В здоровяке, который ради потехи толпы еще раз просвистел кнутом, она узнала Бернарда, ничуть не удивившись его неадекватной жестокости. Дракон взревел, попытался дыхнуть огнем, но что-то ему не давало это сделать.

– Что за залежи под землями твоего отца? – спросил у нее Вацлав.

– Не помню, тантал, вроде, – рассеянно ответила, со слезами на глазах смотря на издевательства и творящийся произвол.

– Он подавляет нашу магию, – Эл никак не мог взять себя в руки, все порывался выскочить и уничтожить всех собравшихся, но полукровка крепко держал его за плечо.

– Это Ра… – не смогла договорить, в горле возник горький ком.

– Нет, – даже голос у дракона был надломленный, – Седрик.

– Смотритель, – констатировал факт Вацлав и на грани слышимости прошептал, – прекрасно.

Неожиданно все прекратилось. К главному мучителю подошел молодой парень и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и двинулся на выход, словно забыв о драконе, отчего толпа разочарованно загудела, но пошла следом за ним.

В последний момент троица очухалась и отпрянула в сторону, чтобы не попасться никому на глаза. Оборотни двинулись наверх по тому же пути, который они только что преодолели, так что они дождались, когда те уйдут и пошли следом. За драконом остались следить несколько бойцов, видно, даже танталу Лютый не особо доверял.

– Я убью его, – впервые тон Эла не был насмешливым или игривым, что напугало девушку, которая и сама находилась в какой-то прострации и дезориентации пространства.

– А как же Ран? – на полпути Наира остановилась, вспомнила, что пришли они благодаря родственной связи близнецов.

– Его там не было, – мрачно оповестил ее Эл, – но он посетил это место до нас.

Вацлав не выглядел удивленным, хотя она подозревала, что тот все и про всех знал, и ему даже не требовалось для этого задавать вопросов.

– Как ни странно, – вклинился неожиданно в разговор Альтаировский друг, – нужно идти за владельцем кнута, он сам приведет нас в нужное место.

– С чего ты взял? – покосилась девушка, а вот Эл шел, словно не слушая и не разбирая дороги.

– Мальчишка передал ему приглашение Люциана, – вот это слух у него, подумалось Наире, все же есть плюсы быть не-человеком, – не думаю, что тот держит ларец слишком далеко от себя, так что в любом случае, мужик приведет нас либо к ларцу, либо к Рагнару.

– Что тоже самое, – заключила она и дальше зашагала молча, хотя подниматься было в разы тяжелей, чем спускаться.

– В целом, да, – прозвучало сзади.

Вацлав как обычно шел сзади, страхуя их с тыла, она посередине, а Эл спереди. И судя по их ровному дыханию и летящей походке, она задерживала их, но поделать ничего не могла. Ноги уже наливались свинцом при каждом поднятии выше, и держалась она из последних сил.

Внезапно мир вокруг перевернулся, и она оказалась головой вниз. Перед глазами оказались упругие ягодицы, обтянутые плотной темной тканью. Полукровка не выдержал медленного темпа девчонки и решил ускорить передвижение, решительно перекинув ее через плечо. И после бодро зашагал вперед, обгоняя дракона и пытаясь нагнать по запаху Бера, пока он не затерялся за многочисленным зловонием его соратников.

Когда лестница закончилась, Наира с облегчением снова оказалась на своих двоих, пусть и с полной дезориентацией в пространстве. Но ее быстро привели в чувство, крепко потащив за собой, да так, что на руках явно останутся синяки.

– Слышите? – прошептал Вацлав, на секунду замерев.

– Чую, – вид у Эла был мрачный, словно он был готов к тому, что увидит, но происходящее ему заранее не нравилось.

– Ничего не чую и не слышу, – голос у нее был раздраженный, ей надоело, что она тыкается во все как слепой котенок среди матерых хищников. Эта вынужденная слепота и глухота за последние дни ей порядком надоела.

Они как можно тише проскользнули в знакомые ей с детства высокие двустворчатые резные двери, куда ей всегда было запрещено входить. В этом зале отец всегда устраивал клановые собрания и сборы, допуская лишь чистокровных оборотней. Смысла, правда, соблюдать тишину не было. Внутри был такой гул из многочисленных голосов, что ворвись сюда с криками толпа военных с выстрелами и окриками, собравшиеся ничего не услышали бы, поглощенные криками и спорами.

Из многочисленного хора голосов Наира выцепила для себя главную информацию – сбор был по поводу ларца. Старейшины и главные войны стаи желали, чтобы она была вскрыта здесь и сейчас, при них. Судя по побелевшему лицу Люциана, тот не горел желанием выставлять это на обозрение, но в зале присутствовал весь Совет веров в полном составе, а идти против Совета десяти он не мог, скованный обязательствами.

– Тихо, – громогласно прекратил он бессмысленные споры, – так и быть, откроем ларец сегодня, сейчас, чтобы все видели, что он дарует мне.

И встав с постамента, на котором был установлен трон, отчего девушка слегка усмехнулась, прекрасно зная запросы и чрезмерную кичливость отцовских амбиций, спустился в центр зала. Ларец все это время был крепко зажат в его руках. Он ни на миг не ослаблял хватку, казалось, опасаясь диверсии своих же волков.

– Твоя кровь, – нахмурился и прошипел дракон, смотря на склянку в руках альфы стаи, в которой плескалась красная жидкость.

– Что? – слова доходили до нее медленно, она лишь молча наблюдала, как мужчина перевернул ларец так, чтобы скважина замка смотрела вверх, откупорил склянку и залил кровь в эту щель. Слегка отстранился и таким странным взглядом смотрел вниз, словно ожидал какого-то невероятного чуда. Проходила секунда, другая, но ничего не происходило. И Наира выдохнула, поняв, что его манипуляции не сработали и не смогли обмануть древнюю магию Златокрылых.

Но тут вдруг изнутри замочной скважины стало нарастать свечение, ларец загудел и зашатался в разные стороны.

Все заулюлюкали, ожидая его открытия, но тут мощная взрывная волна отбросила Наиру назад. Никто не успел среагировать на мощный выброс, и всех раскидало по залу. Держась за голову и не сдерживая стон боли, она попыталась приподняться, но напоролась на что-то острое. Возле нее неведомым образом оказался ларец, причем закрытый, и она даже не успела испытать облегчения, как ее резко дернули за руку, мигом поднимая с пола.

– Не ожидал, что ты настолько глупа, чтобы сунуться в логово зверя дважды за сутки, – отец не церемонился, когда тащил ее к центру, не обращая внимания, что она еле передвигает ногами, и тянул ее, чуть ли не волоча по полу.

– Что ты делаешь? – голос ее был слаб, но глаза пытались сфокусироваться на шкатулке, что Лютый нес в другой руке.

– Я думал, твоя кровь подействует, – флегматично бросил ее в центр, положил ларец и вытащил кинжал, – но так даже лучше, станешь свидетельницей моего восхождения.

Она пыталась отползти, но он снова схватил ее за оголенную руку и нацелил на нее острие, она закричала, зовя Эла и Вацлава, но никто не отзывался. Дракон валялся без сознания, а демона нигде не было.

Ладонь обожгло болью от глубокого пореза, на коже выступила кровь, которую альфа Восточного клана не пожелал тратить впустую и тут же дернул ее ближе к ларцу. Алые капли стекали в скважину, внутри которой заклубился голубой дым. Девушка прикрыла глаза, зная, что это означает.

Раздался щелчок, и на секунду ей показалось, что время замерло.

– Наконец-то, – счастливо выдохнул Люциан, оттолкнув ее подальше, когда крышка ларца стала медленно открываться, – я стану Правителем новой Империи, да будет этот день благословенным.

Наира отползла дальше, баюкая ладонь у груди, порез все никак не заживал, отчего ей хотелось плакать. Отец окончательно сошел с ума, а она наблюдала, как его зрачки ненормально расширились, а сам он сидел на коленях, протягивая руки к открывающейся реликвии. И будто бешеный пес рычал, когда кто-либо хотел подойти поближе.

Девушка закусила губу, на глазах выступили слезы. Неужели это все, неужели такой исход был предопределен. Как же горько ей было на душе от собственной вины, ведь могла бы сидеть сейчас в квартире, и ничего по ее вине не случилось бы.

Крышка полностью раскрылась и снова захлопнулась.

– Ну, – разъяренно прокричал вскочивший Люциан, грозно смотря то на ларец, то на нее, – где Венец, девчонка?

– Я, – сглотнула вязкую слюну, – я не знаю.

– Бесполезная тварь, – прошипел от неудавшейся попытки, – знал же, что надо было проверить все, ты пустышка, как и твоя мать, нужно было сохранить жизнь твоей сестре, а не тебе.

Наира не могла осмыслить поток его бессвязных слов, но единственное, что отпечаталось у нее в сознании, так это то, что у нее была сестра. Неужели Рагнар был прав, и она родилась не единственной дочерью своей матери? Ну почему же мама никогда не говорила ей этого.

– Браво, – раздались хлопки, и в зал вошло трое высоких мужчин в черных балахонах, – такого представления мы давненько не видали, лет триста, кажется, да, Санжар?

– Думаю, больше, – лица их были скрыты глубокими капюшонами, но голоса пробирали морозом.

– Давненько мы не были в этих краях, – говоривший, стоящий посередине, сбросил с себя капюшон, и Наира ахнула, – что там полагается говорить?

Голову его венчали извилистые крупные рога. Конечно, до этого она видела Вацлава в его истинном облике, но тот по сравнению с этим демоном был не такой крупный. Сейчас перед ними стоял настоящий чистокровный темный, даже рога его и те были гораздо больше и внушительнее, чем у полукровки. Темные волосы, заплетенные в косу, оттеняли его скулы, делая его еще более устрашающим, но неуловимый ореол магнетизма заставлял ее снова и снова оглядывать его облик.

– Именем закона и что-то там, – прозвучал тот же безразличный голос справа от него, когда говоривший лениво провел в воздухе рукой, – в общем, вы арестованы за преступления против Небесного Лога.

– Обязательно портить такой момент? – впервые подал голос третий демонический спутник, – портишь мне все удовольствие.

И вдруг они последовали примеру главного и тоже скинули свои накидки. Девушка повторно ахнула, поразившись еще больше. Флегматичный оказался изящным блондином с рубиновыми глазами, при этом веяло от него, несмотря на голос и повадки, толикой безумия. А вот второй казался более адекватным, хотя на вид выглядел более грозным, будучи самым крупным среди троих прибывших. На мантии каждого из них был знак весов, из чего Наира примерно догадалась, кто стоял перед ними. И не знала, то ли радоваться, то ли поражаться такому стечению обстоятельств.

– И где же Вацлав? – Санжар, как его изначально назвали, осмотрел всю их композицию и на секунду взгляд его задержался на ней, но безразлично заскользил дальше.

– Что-то вы не торопились, – голос полудемона раздался сзади нее, мужчина все это время стоял за портьерами, скрывавшими комнату внутри зала.

– Я не закончил трапезу, – хрустнул шеей флегматичный, внешне никак не отреагировав на выпад.

– Это территория стаи Люциана Кровавого, – вдруг встал в гордую позу Лютый, – по какому праву вы находитесь без приглашения на моей территории?

– Он еще и разговаривает, – видимо, блондин был самый язвительный и подвешен на язык.

– Ах да, позвольте представиться, меня зовут Арендар Мудрый из клана Черного Клинка, мои спутники – Санжар Хмурый из Острого Листа и Райгон Смертоносный из клана Лютого Зверя, – попытался в начале дипломатично сгладить ситуацию главный, затем выдвинув обвинение, – мы представляем судейскую коллегию Небесного Лога, и предъявляем вам обвинение в нарушении закона в части кражи династической реликвии драконьего клана Златокрылых и насильном удержании представителя правящей семьи.

Лица у всех троих стали серьезными. Арендар держал в руке раскрытый свиток, на котором ярко горела алая печать. Приговор был вынесен и по законам Поднебесной обсуждению не подлежал.

– Что здесь происходит? – сзади демонов показался Рагнар, поддерживая за локоть Эла.

– Видимо мы опоздали, – мрачно констатировал вошедший следом Альтаир, сразу же выцепивший взглядом Наиру. И, расталкивая всех, не церемонясь даже с демоническими судьями, подбежал к ней, осматривая ее на предмет травм.

– Арендар, – прозвучал незнакомый голос, – думаю, это внутренние дела клана Опал.

Вслед за мужчинами в зал вошли еще трое нелюдей. Вот тут Наире и гадать не пришлось – один из них был почти полной взрослой копией близнецов, а двое других отдаленно были похожи внешностью.

– Плохо вы справляетесь со своими обязанностями, – при этом демон смотрел на неё, переводя иногда взгляд на ларец.

– Сегодня бы все завершилось, как и планировалось, – задрал гордо голову отец Рагнара и Эла, как догадалась Наира, – каким образом вы узнали о ситуации?

– Им сообщил я, – вперед выступил Вацлав.

Альтаир посмотрел на мужчину, но ничего не сказал, хотя несколько секунд они боролись взглядами.

– И правильно сделал, – мягко сказал Райгон, – это дело приняло межрасовый характер, так что мы не могли остаться в стороне, это касается не только вас, Ратмир, но и демонов, и все другие расы, так что виновные предстанут перед Высшим судом Небесного Лога, как и в прежние времена.

– А вы куда собрались? – Санжар щелкнул пальцами и нескольких веров, собравшихся бежать через запасный выход, отбросило в их сторону. И следом от его пальцев ко всех заговорщикам протянулись серебристые мерцающие путы, которые спеленали их, полностью обездвижив.

– Ммм, – мычал Люциан, который не мог даже говорить.

На удивление, в зале стояла полная тишина, хотя все веры открывали рты, пытаясь высказать свои возмущения.

– И это великий Совет Двуликих, какой позор, – разочарованно покачал головой Арендар, – переноси их, Хмурый. Еще увидимся, Ратмир, ты должен мне шахматный реванш.

Пространство озарило вспышкой и через несколько секунд в здании остались только она, Альтаир, Вацлав и драконы.

– Ты должен был оставить Наиру в квартире, – процедил укоризненно Альтаир, когда полукровка подошел к ним ближе, – она не должна была подвергнуться опасности.

– Она такая же упрямая, как и ты, – пожал тот плечами, – они сами намылились сюда, я их лишь подстраховал и прибыл немного раньше, чем мы планировали.

– Благо, что все хорошо закончилось, -побурчал счастливый альфа, крепко прижимая ее к себе.

– А они здесь как? – кивнул на стоящих в проходе драконов.

– Рагнар их вызвал, – пожал плечами глава Северной стаи, поднимая ее с пола, – пора убираться отсюда, пока вся стая не нагрянула, не хотелось бы с ними объясняться, пусть Суд сам решает этот вопрос.

И драконы, ничего не сказав, молча последовали за ними, когда они резво пересекали холл. На удивление, никого по пути они так и не встретили, даже когда проезжали мимо контрольно-пропускного пункта. Все словно вымерли, что весьма насторожило Наиру.

– Почему ларец ничего не даровал ей? – Эл находился в недоумении, – если венец ей не положен в силу того, что наследницей является не она, но она носительница правящей крови, он должен был даровать ей артефакт.

В конспирационной квартире они, по мнению девушки, оказались чересчур быстро. Она не успела осмыслить те события, что произошли за весь сегодняшний день, как ей почти тут же устроили чуть ли не допрос.

– А я думаю, что даровал, не так ли? – отец близнецов Ратмир показался ей добродушным драконом, – только раньше, не сегодня.

Как только они очутились в четырех стенах, трое незнакомцев тут же представились ей, словно были ее подданными. Ратмир, как старший клана Опал, и двое его братьев, Ранир и Алиар.

– Так много на Ра, – ее комментарий был не совсем уместен, но это первое и единственное, что пришло ей в голову.

– У драконов принято называть наследников первенцев по аналогии с первым правителем Радогостом, – присел напротив нее глава клана черных, – Ранир – мой брат по матери, его отец – глава клана Изумрудной Чешуи, а Алиар – его младший брат.

– Вас так много, – столько родственников и в одном месте, для девушки это было удивительным фактом.

– К сожалению, нет, – в голосе старшего мужчины звучала печаль, – но твое существование греет наши сердца, скажи мне, дитя, ты ведь уже открывала ларец?

И все замолчали, ожидая ее ответа. Несколько пар глаз наблюдали за ее реакцией, во всех значился неподдельный интерес.

– Очень давно, – начала она осторожно свой рассказ, – когда мама еще была жива.

Не решаясь говорить дальше, она ненадолго замолчала, посмотрела в сторону окна и продолжила, когда ощутила легкие поглаживания шеи. Альтаир ни на минуту не отходил от нее и старался всячески поддерживать, постоянно прикасаясь к ее коже.

– Мы провели ритуал, – сглотнула слюну от горьких воспоминаний, – мне было тогда меньше десяти лет, ларец открылся, попробовав моей крови, и когда открылся, то я заполучила артефакт.

И не став ничего говорить, продемонстрировала всем свой сапфировый браслет, который ассоциировался у нее с некогда самым близким человеком и с которым она никогда не расставалась. Ведь оглаживая грани, она будто возвращалась в прошлое.

– Рубиновый браслет, созданный Теффи, так вот куда он делся, – улыбнулся и совсем не удивился Ратмир, даже не пытаясь подойти ближе, – нашел своего нового владельца.

Услышать второй раз об истории создания браслета для Наиры было бальзамом на душу, будто это могло хоть как-то связать ее со своим родом.

– Ты второй ребенок в семье правящих, – вдруг подал голос молчавший доселе Алиан, переводя тему, – тебе что-нибудь известно о наследнике?

– Наследнице, – поправил того Рагнар, – вы же слышали Люциана, он говорил про еще одну дочь, так что я был прав.

Наира до сих пор находилась под впечатлением от подобной информации, для нее это было шоком.

– Мне казалось, я бы знала, будь это так, – смотрела на свои дрожащие пальцы, тремор которых не могла никак унять, – но видимо, я вообще ничего не знаю.

В уголках глаз начали скапливаться слезы, но она прилагала все свои силы, чтобы ни капли не скатилась по щеке.

– Тамина не рассказывала тебе ничего? – осторожно, используя ласковые нотки, Ратмир задавал ей наводящие вопросы.

– Ничего такого, – покачала отрицательно головой, не припоминая ни единой странности такого рода в их и без того безумной семейке, – даже подозрений у меня никогда не возникало.

– Так странно, – присел возле нее Эл, огладив ее руки, – а я удивился, почему мать назвала тебя Наирой, подумал, может, отошла от традиций.

– Может, ты когда-нибудь слышала дома женские имена на Ра? Радомила? Раиса? Райхан? Что-нибудь похожее? – все не мог унять любопытства Алиан.

Она не стала отвечать, лишь помотала головой, хотя и ее теперь стал гложить этот вопрос. Куда делась ее сестра, про которую так кричал Люциан, и жива ли она до сих пор.

– Жива, – будто прочитал ее мысли Рагнар, – она жива, в ином случае венец был бы твой.

– В любом случае, к твоему совершеннолетию мы все равно надеемся, что драконья сущность проявится, – Ратмир с интересом смотрел, как молодой альфа Северного клана увивается возле девушки, носительницей золотой крови.