Человек идущий за Солнцем

Глава 1

Ног по обыкновению последнего времени находился на вершине холма поросшего невысокой травой да мелким кустарником. Задумчиво глядя на багровый круг уходящего за горизонт солнца, пытался понять, куда то девается каждую ночь, оставляя племя в кромешной ночи.

Воткнув копьё в землю, запахнув шкуры, уселся, поджав под себя ноги. От долгого неподвижного сидения на месте, они начали затекать и болезненно ныть.

Ног поморщился от неприятной судороги скользящей по коже. Вдалеке пробежали косули, но мужчина не собирался зазывать охотников, мяса полно, последняя вылазка оказалась весьма успешной. То, что сразу не поджарили на огне, теперь порезано на длинные продолговатые кусочки и вялилось подвешенное на жилах.

Нога всё больше занимало, почему это происходит? Почему круг, дающий свет и тепло, постоянно прячется за далёкой длинной полосой?

Костяная Голова утверждал, там находится дом круга дающего свет и тепло. Ему не возражали, в племени не было человека, чтобы рискнул возразить тому, кто может видеть и разговаривать с пустотой, указывая потом охотникам, где им искать добычу.

Костяная Голова занимал особое положение в племени, выше него разве что вождь. Старый, с шамкающим невнятным голосом, был хранителем преданий о предках явившихся в эти места. Он знал всё, в том числе какие травы стоит есть или использовать, когда человек болен. Непререкаемый авторитет в племени.

Ног вздохнул, никто не собирался давать ответов на его вопросы, отчего те постепенно и потихоньку выжигали голову догадками и предположениями, что же там, за длинной линией, куда уходит яркий круг?

И что вообще находится за пределами их земель, которые племя никогда не покидало.

Услышал гортанный возглас, обернулся назад, Нама призывно махал рукой, подзывая к себе.

Вечер постепенно разливался в воздухе, начав темнеть, предупреждал племя о грядущей опасности ночи. Темень разольётся по округе, а с ней придут хищные твари и лучше бы скрыться в пещере, выставив охрану.

Ног поднялся и выдернув копьё, напоследок глянул в сторону багрового круга, что уже наполовину скрылось за линией.

Быстро спустился вниз. Ног уже достиг того возраста, когда берут на охоту и разрешают сторожить вход в пещеру. Мелкие волосики едва проступили на коже лица, ещё не до конца оформившись в усы и зарождающуюся бороду.

Одежда сшитая кривыми стяжками из разных шкур, сделана заботливыми руками матери, на ногах некое подобие меховых сапог. Хоть летом в них кожа неприятно потела и порой проще ходить босиком, во время охоты лучше обувки не сыскать, надёжно защищала стопу от острых колючек в траве да приглушала шаг.

На груди висело ожерелье из зубов и когтей льва. Нет, Ног не добыл почётный трофей в смертельном бою, ему вообще еще не довелось схватиться с кем-то кроме мелкой живности, даже волков и тех избегали, племя предпочитало не связываться с опасными хищниками без крайней нужды. Ожерелье ранее принадлежало отцу Нога, а до того было у его отца, а тот в свою очередь получил от своего.

По преданию, предок Нога схватился с кровожадной тварью, львом и одержал над ними вверх. По утверждению Костяной Головы, нося ожерелье из зубов и клыков зверя, владелец получал его силу, ум и умения.

Возле входа в пещеру резвилась дети, голопузые и голозадые ребята весело шумели, найдя для себя развлечение, швыряя палки, кто куда их забросит. Всё это происходило под неусыпным контролем двух старых женщин, чьи волосы давно стали белы словно снег. Лица в морщинах, зубов не хватало, тела потеряли привлекательность, но они продолжали жить на благо племени, нянчась и заботясь о подрастающем поколении.

Их тут много, в пещере уже не все помещались, когда наступало время сна, то пол буквально усыпан телами спящих и некуда поставить ногу, чтобы выбраться наружу.

Нама, молодой мужчина с куцей бородкой и лохматой гривой, улыбаясь, демонстрируя жёлтые кривые зубы, радушно похлопал Нога по плечу, демонстрируя расположение к парню. Затем жестом указал на вход возле пещеры, где потрескивая раскалёнными углями, горел костёр.

Их очередь дежурить. Таково решение вождя. Нога недовольно нахмурил брови, Нама озадачено приподнял свои. Затем бросил быстрый настороженный взгляд в глубь пещеры, где в удобном месте расположился вождь и его семейство. Второе по комфорту место отошло Костяной Голове с его женщиной.

Нама, да и остальные члены племени, знали о напряжённых отношениях между вождём и Ногой.

Вообще то они близкая родня друг другу, их отцы произошли от одного отца, когда тот умер, сначала вождём племени стал отец Ноги, но когда трагически погиб на охоте, оказался раздавлен взбесившимся от ранений туром, вождём племени стал его брат. А после смерти того, вождём стал его сын, что правит сейчас.

Но в племени знали, ранее их вождём был отец Ноги и это порой злило нынешнего вождя. Иногда позволял себе срываться на парня, притесняя по пустякам. Вождь довольно крупный мужчина, на голову выше остальных, да только и Ног не меньше его ростом, разве что уступал в годах, тело ещё не успело налиться должной силой. Костяная Голова утверждал, что Ног может быть даже сильнее нынешнего Вождя, ведь он носит ожерелье льва.

А Вождь хотел заполучить то ожерелье, но не мог забрать его силой, Костяная Голова был против, утверждая, Ног носит его по праву и лишь если умрёт, то можно забрать ожерелье.

Но пока Ног уступал в мощи Вождю, ему оставалось лишь подчиниться. Сейчас некому за него встать, мать умерла пару зим назад, а его собственный вес в племени ничтожен.

Но это не сильно волновало Нога, с каждым днём его голову всё больше захватывала мысль, куда уходит тот яркий круг? Куда уходят стада? Куда постоянно улетают птицы?

Нет, не все звери и птицы так поступали, но большинство из них собравшись в стада или стаи, покидали их места, устремляясь в неизвестность. И это манило Нога, ему хотелось докопаться до сути.

***

Огонь весело трещал, выплёвывая угольки, что, разрезав темноту, упав на влажную землю, шипели и тотчас гасли.

Звёзды сияли над головами, освещая землю, а серебристый круг воцарился на мрачном непроглядном небосклоне.

Костяная Голова говорил, этот круг брат того, что показывается днём, а то, что он бывает то большего размера, то меньшего, так это хищные звери тех мест откусывают от его тела, а оно зарастает вновь и вновь.

Хищные звери живущие во мгле, Ног невольно передёрнул плечами, в их племени передавалась история о таком монстре, что приходил в ночи и утаскивал за собой жертву, которая оглашала округу своими истошными предсмертными воплями.

На стене пещеры есть изображение того существа, красные глаза точки пристально следящие за тобой из тьмы.

Костяная Голова умело вёл повествование, заставляя слушателей, затаив дыхание, пристально наблюдать за ним, когда, размахивая руками в тех местах, где не хватало слов в речи, рассказывал о тех монстрах. Их не победить, они всегда приходят в ночи и всегда находят для себя жертв. Поэтому нельзя выходить из пещеры по ночам в одиночку и отводить детей в глубину жилища.

Ног будучи ребёнком неоднократно слушал тот рассказ, Костяная Голова по обыкновению напялив на себя череп тура с рогами, разукрасив голые участки кожи в жёлтый цвет, повторял ту историю из раза в раз.

Нама не сумел удержать зевоту, с шумом открыл рот. Вдалеке ухнул филин, над головой пронеслась стая летучих мышей.

Нама почесав живот, подошёл к висящим кускам мяса, что продолжали валиться и сдёрнув одну полоску, отправил в рот. Пожевав, с недовольством на лице выплюнул, взяв остаток, положил на раскаленный камень.

Ног вздохнул, ему не хотелось всю жизнь оставаться под надзором Вождя, смутно догадываясь о том, что тот настолько недолюбливает его, что может и избавиться.

А ещё ему страстно хотелось отправиться следом за теми стадами животных, пойти своей дорогой.

Если верить преданиям Костяной Головы, их предки сами пришли в эти земли издалека, да так тут и остались. Костяная Голова утверждал, что других как они больше нет, лишь раз из леса вышло другое племя, но их было так мало, что они предпочли остаться с их предками, постепенно став одним племенем.

Откуда вообще приходят люди? Как-то раз Нога сумел сообразить, как именно ему нужно задать подобный вопрос.

Костяная Голова долго думал, сопел и шумно дышал, пока не выдал ответ.

Из пустоты, взмахами рук и обрывистой речью поделился соображениями, люди пришли из пустоты.

Тут Нога ему не поверил, уже видел, как рожали женщины в племени и понимал, дети приходят из матерей, а не из пустоты. Поэтому возразил Костяной Голове.

Тот рассердился, затряс кулаками и постучал по земле, поднимая пыль, не желая принимать возражений.

Из пустоты! Настаивал он, люди пришли из пустоты. Затем несколько изменил утверждение, либо люди пришли из животных.

В это Ног ещё мог поверить.

Запах жареного на углях мяса приятно пощекотал ноздри, Нама выдернул поздний ужин и каменным ножом ловко отсёк половину, пододвинув вторую часть Ногу.

Тот благодарно кивнул соратнику.

Подождав, когда мясо поостынет, принялся медленно жевать. Нет, не мог поверить в то, что других людей нет. Это как с животными, с оленями или зубрами, они куда-то постоянно уходят, но потом всегда возвращаются. Надо лишь понять куда.

В сознании Нога зарождалось любопытство, то чувство, что толкает человека на желание открыть для себя нечто новое, неизведанное, не обращая внимания на возможную опасность.

Ног хотел понять, как же устроено то, что находится за пределами их земель.

Ног хотел найти путь туда.

***

Скоро охота, Вождь вняв доводам разведчиков, решил заблаговременно запастись мясом, благо стада зубров лениво перекочёвывали по равнине. Оставшихся от стада гоняли стаи волков, вырывая для себя лакомый кусок добычи.

Ног рано утром ушёл к захоронению матери, племя прятало покойников далеко от пещеры, вырывая в земле яму, заваливало тела грудой камней, чтобы падальщики не смогли добраться до них. Под одной такой грудой лежал самый дорогой человек для Нога и наверное единственный, кто искренне любил его.

Костяная Голова утверждал, что умершие всё равно живут с ними, просто теперь у их нет тел и живые не могут слышать их, но они всегда рядом.

Будет ли мать рядом с ним, когда Ног решится уйти?

Этот вопрос Ног не решился озвучить вслух Костяной Голове, тот наверняка попытается отговорить парня от безумной с его взгляда затеи, а поняв, что не в силах, расскажет Вождю.

Нельзя покидать племя, ты родился в нём и в нём же обязан умереть, таков путь каждого человека.

Если же ослушался, наказание может быть крайне суровым, скорее всего смерть, ведь тогда ослушника сочтут предателем.

Поэтому в племени нет и не может быть историй о том, что кто-то по собственному желанию покинул его.

Ног положил ладонь на камень, высившийся над пирамидой, мысленно обратился к матери, пытаясь передать те эмоции бурлящие в сердце. Ему не хватала той нежной заботы и поддержки. Корил себя в том, что не мог спасти, но ведь смерть всегда приходит за людьми. Она хотя бы умерла во сне.

Ног объяснял ей, что должен уйти, чтобы она не думала о том, будто бы он бросает её. Он всегда будет её помнить и она всегда будет рядом с ним, и потом после смерти обязательно встретятся.

Утренние облака разошлись в стороны, пропуская робкие лучи солнца, один из них скользнув по земле, остановился на ладони Нога, согрев кожу.

На душе Нога стало тепло, словно свет окутал. Он счёл это ответом матери на его обращение, и ему стало легче. Она одобряет его поступок.

Вернулся к пещере, охотники уже готовились выступать, Вождь неодобрительно глянул на родственника.

Костяная Голова нацепив череп тура, сидя возле рисунка зубра на песке, торопливо пережёвывал размолотое месиво из трав и грибов.

Ритуал который проводил перед крупной охотой на большого и опасного зверя. А зубр был из его числа.

Ног хоть и не участвовал в охоте на зубра, неоднократно слышал о ней. Главное, завалить животное на землю, подрубив сухожилия и лишив возможности встать. Иначе раненый зверь превращался в разъярённый таран, громя и круша обидчиков, а сбежать от него на равнине просто невозможно.

Поэтому охотники загодя запасались копьями, каждый из них имел по три штуки. Вдобавок увесистый каменный топор.

У Нога имелось ещё и особенное оружие, нож из странного камня. Очередной предмет зависти Вождя. Этот камень легко можно заострить, сделав пику, он становился мягким, если его достаточно долго держать в огне. Одна беда, мог стать меньше.

Ног тщательно оберегал этот нож, он достался ему от отца и носил его по этому праву.

Ног нисколько не сомневался, что Вождь выберет его в качестве первого застрельщика в охоте.

Костяная Голова уже вошёл в привычное для себя состояние, с пустым взглядом подпрыгивал на месте, выкрикивая дикие возгласы тем самым пугая детвору. Детишки попрятались за спинами матерей, с испугом глядя на человека с черепом тура.

От его завываний в самом деле по коже пробегала неприятная судорога.

Пользуясь моментом, Ног собрал в сумку полоски вяленого мяса и два камня, способных высечь искру, так они разводили костёр в пещере, если тот гас.

Запасы еды у племени имеются, если что, охотники всегда добудут ещё, перекинул сумку через плечо. Это ни у кого не вызовет подозрений, идти к стаду зубров придётся долго, вот только делиться ни с кем Ног не собирался.

Танцы Костяной Головы завершились предсказуемым воем после которого, тот копьём вонзил в рисунок зубра, ознаменовав тем самым удачное завершение охоты.

Отряд выступил в поход, Нами помахал на прощание Ноге, того Вождь предпочёл оставить охранять племя. Как правило на охоту редко уходили все мужчины, треть из них всегда оставалась возле пещеры.

***

Солнце довольно прохладное для начала лета, однако не мешало лучам припекать головы охотникам. Поэтому те пытались выбрать для себя путь, передвигаясь по краю леса, прячась под пышными кронами деревьев.

Ног в середине отряда, впереди разведчик по имени Кость, на лице несколько шрамов застывшие на коже рваными линиями. Шрамы указывали на опыт и умение выживать.

За ним следовал Вождь, неся в руках довольно увесистый каменный топор, одна сторона умело заострена, раздробить череп или кость с сильным замахом не составит труда.

Далее двое хмурых бородатых охотников, они предпочитали пользоваться копьями, Ног знал, в меткости с ними никто в племени не сравнится.

Затем шёл Ног, позади него ещё трое.

Они старались ступать след в след, хотя казалось в этом и нет необходимости.

Высокие стволы сменились на низкий кустарник, затем показалась высокая трава. Зелёное поле с вкраплениями разноцветных цветов колыхалось под натиском порывов ветра, что нёс приятный аромат трав. К нему примешивался запах зубров, терпкий, с нотками навоза.

Так и есть, стадо неторопливо брело по равнине, тёмные шкуры гармонировали с зелёной краской.

Кость замер, жестом приказывая остановиться. Затем посмотрев на Вождя, покачал головой, дальше идти не стоит.

Вождь согласно кивнул.

Кость ткнул пальцем в землю, выдав негромкий звук означающий – мы останавливаемся тут.

Отряд присел, скрываясь за высокой травой. Ног последовал за всеми, не показывая, какое возбуждение охватывает его.

Он может идти за стадом, следуя за ним, пойдёт по проторенному пути, и так ему будет легче. Если что, у него будет шанс поохотится на отбившуюся от стада добычу, оно же станет его невольным охранником на случай приближения хищников.

Больше всего стоит опасаться волков, львов, громадных и страшных зверей их племя давно не видело.

Он пойдёт за зубрами, они как раз движутся в ту же самую сторону, куда каждую ночь уходит яркий круг.

Он дойдёт до той линии и увидит собственными глазами, что там есть на самом деле.

Стараясь унять дрожь в руках, Ног сорвал пару травинок и принялся растирать их между пальцами.

Кость расценил его действия по-своему и одобрительно закивал, молодец, что маскируешь запах.

Вождь же хоть и не показывал интереса к Ноге, тот всё же пару раз словил на себе косой недобрый взгляд.

Он явно что-то задумал, догадывался парень, что придавало ему дополнительной уверенности в правильности выбранной им затеи, уйти из племени.

Вождь повернулся к Кости, приглушённым звуком и жестами спросил – Когда?

Кость прищурившись, посмотрел на солнце, затем на стадо – Скоро.

Глава 2

Зубры вяло перекатывались по равнине, удивительно, но конкуренты людей, волков до сих пор не видно. Либо они предпочли выйти на охоту ночью, либо решили не тревожить стадо.

Ног присев на корточки, напряжённо обдумывал план действий, пока остальные проверяли снаряжение.

Вождь обрисовал задачу для него, когда охотники обнаружат отбившееся от стада животное, Ног должен будет обойти его и погнать в сторону остальных.

Рискованное дело. Кость хмуро свёл брови, но не стал спорить с Вождём, тем более логика имелась. Ног самый молодой из них, и значит самый шустрый. У других больше опыта в охоте, они будут поджидать жертву. Вот только если стадо переполошится или цель перепугавшись, рванёт не от Нога, а в его сторону, у того дела станут скверными.

Кость уже предложил Вождю отказаться от охоты, жестами и обрывистыми звуками давая понять, можно и подождать пока основная часть зубров уйдёт и останутся самые неповоротливые и усталые звери.

Вождь настоял на своём.

У Нога также родился план, как ему приказано, двинется в сторону стада и даже вспугнёт добычу, но возвращаться не будет.

Пока охотники в азарте преследуют цель, у него будет достаточно времени, чтобы затеряться в долине.

Горячая кровь забурлила в жилах, нервная дрожь непослушными мурашками заскользила по коже. Кость увидав состояние молодого охотника решил, тот волнуется и ободряюще похлопал по плечу, выдавая на скудном для мимики лице нечто вроде доброй улыбки – не переживай, у тебя всё получится.

***

Солнце перевалило за зенит, воздух прогрел равнину и от земли поднимался тёплый воздух.

– Пора, – выдал Кость, покрепче ухватившись за копьё. Остальные последовали его примеру.

Отряд осторожно начал красться по краю равнины, Кость опытным глазом охотника выцепил добычу, молодой бычок прихрамывая, плёлся позади оставшихся от стада. На боку видны рваные следы от клыков, видимо уже не посчастливилось стать целью хищников.

Кость указал на бычка, прямо подарок судьбы.

Подозвав к себе Нога, жестами и приглушёнными звуками начал объяснять тому, что следует сделать.

Парню предстояло сделать крюк, обойдя стадо с подветренной стороны, затем медленно и осторожно приблизиться к цели.

– Возьми одно копьё, – Кость показал, чтобы рядом стоящий охотник забрал у Нога два других.

Ног отдав одно копьё, замотал головой, показывая, возьму оба. Кость недовольно поводил скулами, и указал грубо сшитую из облезлых шкур сумку весящую на плеч.

– Оставь, – потребовал он.

Ног вновь замотал головой и для пущей убедительности вцепился в лямку.

Кость раздражённо цыкнул на парня, не перечь!

Ног упрямо склонил голову, выставив лоб. Вождь решил вмешаться.

Грубо окликнув обоих, приказал закончить разговор и Кость, проницательным взглядом окинув собеседника, отступил от него.

Ног осторожно начал двигаться в высокой траве, два копья и сумка на плече ощутимо мешали ему, но не мог позволить остаться без них. Два копья лучше, чем одно, а запас еды в первое время выручит его.

Ему пришлось сделать ощутимый крюк, обходя остатки стада. Спугнул пару сусликов, заставил птиц сорваться с мест и увидел торопливо уползающую змею.

И наконец достиг нужной точки.

Бычок потеряв бдительность, что в прошлый раз едва не стоила ему жизни, вновь в одиночестве щипал траву.

Ног проявил чудеса маскировки и расторопности, сумел прокрасться так близко, что слышал шумное дыхание зубра.

Пора, Ног затаив дыхание, приподнялся, туша с короткой тёмной шерстью рядом, поблизости пасутся несколько зубров, у одного из них парень заметил обломанный рог.

Прищурившись, сумел различить едва видимые силуэты в зарослях высокой травы. Кость выжидал, когда загонщик приступит к делу.

Ног приподнялся и пригнувшись, быстро подбежал к раненому бычку, затем резко вскочив, издал громогласный выкрик, застигнув врасплох и заставляя того рвануть с места в нужную сторону.

Бычок сильно прихрамывая бежал куда нужно. Ног пустился за ним вдогонку, сильно крича и тем самым, заставляя прибавить хода.

Бычок издал прерывистое мычание, призывая на помощь стадо.

Зубры поблизости и так переполошились после выходки Нога, начав суматошно подниматься с мест и бросились врассыпную.

Вот только призыв о помощи оказался услышан теми зубрами, что ушли недалеко от отстающих и вот уже в ответ нёсся угрожающий топот копыт.

Ног почуяв дрожь земли под ногами, остановился и оглянулся назад.

Разъярённое зубры быстро приближались к раненому бычку, впереди матёрые самцы, воинственно наклонившие головы, выставив рога словно короткие копья.

Кость вскочил, открывая отряд засевший в засаде и громко вопя, принялся махать руками, показывая Ногу, чтобы тот спасался бегством.

Ног растеряно наблюдал за тем, как быстро приближается волна зубров и кинулся бежать прочь.

В спину ему неслись крики соплеменников, призывающие вернуться к ним.

Парень бежал в другую сторону, туда, где виднелся яркий круг весящий высоко среди холмов.

Дрожь под ногами усилилась до такой степени, что проникала по телу, заставляя судорожно сжиматься сердце.

Ног принял решение бежать так сильно, насколько может и не оглядываться назад. Его влёк за собой золотистый луч света, пробиваясь через неплотные облака, вёл вперёд, словно указывая дорогу к той цели, о которой так мечтал Ног.

Достичь того яркого круга, что прячется каждую ночь за далёкой длинной линией.

И найти других людей, если они есть.

За своей спиной слышал яростное мычание и ощущал ту силу стада, что может растоптать всё живое до кровавого месива.

Но у него невесть откуда взялись силы, да такие, что парень бежал долгое время без остановки и лишь когда окончательно выдохся, просто рухнул на землю в высокую траву. Упав на спину и часто дыша, проводя языков по пересохшим губам, прислушивался, что происходит?

Едва слышимый топот копыт, стадо развернулось в другую сторону и не преследовало человека.

Ног слабо рассмеялся, счастливый от осознания факта, ему удалось совершить задуманное.

Голубое небо с редкими облаками, видны птицы грациозно и плавно рассекающие воздушную гладь кругами.

Усталость сковала парня и поддавшись ей, закрыл глаза, погрузившись в долгий сон.

***

Проснулся от шума под ухом. Уже темно, на небе яркие точки, светлый круг завис прямо над ним.

Повернув голову, увидел отблеск глаз. Вскочив, выставил копьё.

Продолговатое рыжее тело с пушистым хвостом поспешило скрыться среди травы.

Лиса, юркое и пронырливое животное.

Ног осмотрелся по сторонам, под светом Луны долина несколько преобразилась, ветер трепал высокую траву, заставляя двигаться её волнами, а Луна придавала им серебристый отблеск.

Яркие точки кружились над поникшими цветами, светлячки похожи на своих собратьев в тёмном небе, разве что подвижные.

Ног осторожно выпрямился, острый молодой глаз сумел выцепить под светом звёзд громадное стадо зубров. Оно на приличном расстоянии от него. Решено, он пойдёт за ними, они тоже движутся в сторону далёкой линии, куда уходит яркий круг.

Рука легла на сумку, на месте, затем с сожалением заметил, что древко одного копья сломано. Ничего, оставил часть с наконечником, ещё послужит. А нож со странным камнем надёжно закреплён на поясе.

Пора в путь.

Он будет идти за стадом, сейчас ему стоит опасаться волков и других хищников, чем охотников из племени. Они никогда не заходили далеко в долину, предпочитая охотиться на её краю. Как до этого делали их предшественники.

Сунув руку в сумку, выудил кусок вяленого мяса, живот урчал, требуя еды.

А ещё и воды.

Мясо утолило голод, но и разожгло жажду. Ног нахмурился, об этом он не подумал, ему нужна вода, а как её хранить, он не знал.

Направляясь к стаду, старался выдержать дистанцию, чтобы не спугнуть осторожных животных.

Остановившись возле знакомого растения с колючим бутоном, присел на корточки и достав нож, принялся разрыхлять землю под ним.

Костяная Голова как-то показывал ему, что добыть воду можно, взяв её у корней определенной травы и по внешнему виду, вроде та самая.