Вином или кровью?

– Нет. Отстань.

– Да ну блин! Давай! «А вот этого крутого парня зовут..»

– Артем, прекрати этот цирк. – свое слово резко и сердито вставила последняя девушка.

Она говорила негромко – даже ватный голос Леона звенел сильнее. Однако не по себе стало абсолютно всем – ее голос зловещим басом раздавался прямо изнутри. А точеный взгляд темных глаз вонзался прямо как стрела, выпущенная из рук самого искусного лучника. Вальтер готов был поклясться: она посмотрела на него не просто пристально – из ее глаз сочилась черная ненависть. Такой взгляд был слишком хорошо знаком вампиру.

– Новенький? Даже не думай о поблажках. Я потружусь укоротить твой испытательный срок в десять раз. Для твоего же блага. А лучше сразу признай свою бесполезность, если не тягу к разрушениям и вредительству.

Сраженный Вальтер застыл. Она была в сто раз страшнее его отца. Ей не нужны были волшебные глаза, чтобы подчинить себе кого угодно, даже вампира.

Особенно его пугал ее внешний вид. Волосы цвета ночного неба кудрями лежали только на правой стороне. Левая была выбрита. Крыло ее носа и мочка одного уха проткнуто кольцом, а хрящ другого и бровь – штангой. «Ведьма. Не иначе.» – с ужасом подумал Вальтер, глядя на весь этот металл. Смуглость ее лица также не внушала доверия. Так как все вампиры обладали мертвецкой бледностью, Вальтер и представить не мог кого-то с темной кожей.

Он нервно усмехнулся.

– К-как тебя зовут?

Но она прыснула, как самая злобная и ядовитая змея. И развернулась, больше не сказав ни слова.

– Лера.. Это, если что, Лера. – подошел к нему Артем, тоже напуганный до смерти.

– Почему она такая… злая? – чтобы не подвергать свою жизнь опасности, Вальтер перешел на шепот.

– Не знаю.. Ну, как тебе сказать.. сколько ее знаю, она всегда была Снежной Королевой, но сейчас это было чересчур даже для нее. Короче, ты ей явно не понравился. Если останешься здесь на постоянке – готовься забыть о сладкой жизни. Можешь, конечно, попробовать изменить ее мнение о тебе, но.. для здоровья это опасно.

– Забавно.. учитывая того, что я еще даже ничего не сделал.

– Да мне самому интересно, чего это она так взъелась. Кстати да, меня зовут Артем. Зови меня как хочешь. Только пожалуйста, не Темой. А, блин, все уже надели форму! – внезапно соскочил Артем в ту же сторону, куда ушли все его коллеги. Вальтер подошел к ним тоже.

Форма кафе «День и Ночь» была проста и представляла собой жилет с галстуком у парней и ажурный передник с ленточкой под воротником у девушек. Вот только Элла с Артемом оделись в белое, а Лера и Леон – в черное. Вальтер на их фоне выглядел просто великолепно – потертая красная толстовка и рваные джинсы (из-за которых вампир получил парочку косых взглядов). По пути сюда он стащил не только крупную сумму денег, но и одежду с бельевой веревки в дворе какого-то микрорайона.

– Ах, да. Униформу Вам выдадут по завершению испытательного срока. – сказала Элла, подвязывая свою ленточку. – К слову, сейчас я и Артем – официанты, а Валерия и Леонид – повара.

Он задумался. Понятно, что повара – это те, кто готовят еду, но кто такие официанты? Те, кто эту еду пробуют и проверяют на вкус и яд? Те, кто убирают грязную посуду? Те, кто выбрасывают остатки?

Однако вампир решил, что вопросов больше задавать не будет. По крайней мере, сегодня. Его итак считают донельзя странным. А прожить здесь надо всю оставшуюся жизнь. Примерно.. еще лет четыреста.

– Смена начинается в десять утра. По выходным в одиннадцать. И заканчивается в девять вечера. По выходным – в десять.

«Ничерта не понятно.»

– Агась! Уже через десять минут! – бодро воскликнул Артем.

Как оказалось, ничего в его жизни не было таким скучным, как эта работа.

Что она из себя представляла? Приходили люди – просили еды – Леон с мисс-злюкой-Лерой готовили ее – Элла и Артем-с-шилом-в-одном-месте относили и брали деньги.

Чем же занимался Вальтер?

Ничем.

– Вообще, за каким чертом она наняла нового работника? Нам итак зарплату каждый месяц вычитают, так тут еще на пятого человека делить ее придется! – возмущалась Лера, выходя из кухни. Она могла не поскупиться на слова и громкость, ибо кафе все равно пустовало вот уже полчаса. – Нам тут самим делать нехрен, посетители приходят по одному через каждые триста лет. И то, если день хороший выдается.

Пусть и девушка звучала грубо, протиравший тарелку Вальтер не мог с ней не согласиться. Его руки не просто чесались что-нибудь нашкодить, а прямо-таки полыхали желанием устроить здесь настоящее веселье. Вот только это – не его родина, где он наперед знает все, что может с ним произойти. Там он сын короля, и его самое жестокое наказание – изгнание. А здесь можно ожидать все что угодно. Вдруг здесь за хулиганство выворачивают кишки.. или варят в кипятке.

– В принципе, что еще ожидать от этой шмакодявки.

Элла поджала губы и сцепила пальцы в замок. Все понадеялись (или скорее, помолились) на то, что начальница не слышала Леру, притаившись за каким-нибудь углом.

– Ну знаешь.. тут не все так просто.. – ответил ей Артем, облокотившись на Леона. – Вот скоро у тебя с Леней закончатся каникулы и приходить на работу вы будете только по вечерам. Даже для самого замухрышного кафе на отшибе города два сотрудника – это очень очень мало!

Лера цокнула. Видимо, не хотела признавать свою неправоту.

– Кстати, Федя. Ты же нигде не учишься?

– Неа.

– Вот и славненько. Хотя, на самом деле не очень. Сколько тебе лет?

– Двадцать. – на этот вопрос Вальтер уже твердо знал ответ. Пока он добирался сюда, успел разобраться в возрастной системе у людей. И пришел к выводу, что десять лет вампирской жизни составляют один год человеческой.

– Ну.. у каждого свой жизненный путь.

Внезапно на все кафе раздался звон бьющегося фарфора. Осколки тарелки, как выстрелы, разлетелись в разные стороны. Кто-то испуганно, кто-то недоуменно уставился сначала на пол, затем на Вальтера. И судя по его ухмылке, нельзя было утверждать, что вышло это совершенно случайно.

– Что и требовалось доказать. – констатировала Лера. Едва поймав ее сверлящий взгляд, Вальтер в миг пожалел о том, что брал эту тарелку вообще.

– Хах.

– Первый ком всегда блином, поэтому давай-ка все уберем, а тарелочку купим новую. Шеф редко парится насчет таких вещей, но если вдруг ей станет скучно и она решит пересчитать посуду, то.. кранты. И не только тебе.

Леон не поднимал головы, а Элла ничего не сказала, но всем своим видом дала понять, что согласна со словами Артема.

Но над входной дверью заколыхались перья ловца снов. В кафе вошла семья из трех человек: мужчина с женщиной и девочка лет одиннадцати. Похоже, что пребывали они не в лучшем расположении духа – муж с женой все препирались, а девочка, пытаясь скрыть свое раздражение, усиленно тыкала по экрану смартфона. Леон и Лера вернулись на кухню, а Артем соскочил с места. Разглядывал посетителей десяток секунд, а затем повернулся к Вальтеру.

– Не-не-не! Иди-ка лучше прими заказ у этих ребят. А я все уберу. – с этими словами он вручил тому записную книжку и уже знакомую вампиру ручку. И не сказав больше ни слова, со всей силой толкнул его прямо к столику, который заняла семья.

Наблюдая за работой Артема и Эллы, он сообразил, что надо спрашивать у людей, чего они хотят, записывать это и относить Леону. Только ему, потому что в собственных заметках Вальтера числился пункт «Не подходить к Лере».

– Неет, ты не хочешь просто взять и уйти! Ты хочешь забрать с собой Машку, все мои деньги, нашу квартиру и только потом свалить, как последняя тупая сука!

– Успокойся. Только не здесь. Не позорь нас перед людьми.

Подойдя к ним, Вальтер точно ударился током – напряжение, будто оголенными проводами, опутывало занятый ими столик. Но вампир ухмыльнулся – его всегда раззадоривало чье-то скверное настроение.

– Здарова. Как настроеньице?

Женщина нахмурилась, но, в отличие от своего мужа, говорила учтиво и вежливо:

– Здравствуйте, мы бы хотели заказать две порции плова, зеленый чай, эспрессо и.. Маш, ты что будешь? – спросила она, протянув дочери меню (расписанный вручную белый лист формата А4 – даже школьный бланк ответов имел более эстетичный вид).

– Ничего не хочу, – буркнула девочка, сильнее уткнувшись в телефон.

– Смотри до чего ребенка довела! Третий день ничерта не ест! – вновь вспылил мужчина, в упор не замечая косых взглядов, обращенных на него. Даже некоторые прохожие с улицы поглядывали на то, как яростно он размахивал руками.

– Что ж, на мой вопрос можете не отвечать. В чем спор, господа? Я помогу вам найти и наказать виноватого.

Но теперь все взгляды устремились на Вальтера, который притащил ближайший свободный стул и удобно уселся рядом. У женщины задергался глаз, а ее горе-партнер вмиг успокоился и уставился на их официанта недоумевающе, но явно без желания принимать его услуги.

– Я извиняюсь за свое поведение, обещаем отобедать тихо. Можете принять наш заказ?

– Ого каким паинькой сразу стал, – Вальтер тут же вспомнил своего отца, который мог несколько часов кричать и колотить его как в припадке, а затем, получив известие о прибытии посла или гостей, за секунду надевать безупречную улыбку. Но вскипевшее отвращение к этому мужчине делало его ухмылку шире и язвительней. – Но я уже все слышал. Давай, рассказывай, почему уйти от тебя хотят.

Пара напрочь позабыла о своих распрях. Даже девочка отложила свой смартфон. Элла с Артемом тоже смотрели на это выпучив глаза, но по каким-то причинам не спешили его остановить.

– Примите наш заказ, мы пришли в кафе, а не на прием к психологу! – женщина побагровела, теряя терпение гораздо быстрее, чем рассчитывал Вальтер.

– Да-да-да. Записываю.. чай, кофе, плов (что это еще такое) и пара смирительных рубашек

Девочка хихикнула, но тут же зажала рот рукой.

– Просто папа не купил маме те красные туфельки. С тех пор мама злится и хочет разойтись с папой.

Далее последовала огненная смесь эмоций. Безудержный хохот согнул Вальтера пополам. Женщина же вспыхнула, как красный сигнал светофора. Сжимая кулаки, она встала, и на этом моменте Артем решил, что должен вмешаться.

– Извините! Пожалуйста, извините нас! Он у нас новенький и поэтому..

– ЗАТКНИТЕСЬ И ИДИТЕ В ЗАДНИЦУ! Я ЗАКРОЮ ВАШУ ГАДКУЮ ЗАБЕГАЛОВКУ И ПОТРУЖУСЬ, ЧТОБЫ НИКТО СЮДА НЕ ПРИХОДИЛ!

На крики выбежали Лера и Леон. Но никто не успел опомниться, как через всю столовую ракетой пронесся стул, попав прямо в Эллу и снеся ее с ног. Едва не отдавив ноги Артему, стол перевернулся и с грохотом упал на пол. Он боялся подойти к этой женщине, но в тоже время всеми силами пытался отвлечь ее внимание на себя.

– М-мы возместим Вам моральный уще…

Но договорить Артем не успел: женщина схватила дочь и мужа за руку, вышвырнула их за дверь, которую хлопнула с такой силой, что на миг кафе пошатнулось в настоящем землетрясении.

– Ёк-макарёк..

Подняв головы, все ужаснулись: дверь слетела с петель. Очевидно, что старые петли давно нуждались в ремонте и смазке, но этот факт не делал ситуацию менее плачевной. Прохожие с любопытством заглядывали в прямоугольную дыру.

Затем все четыре взгляда устремились на Вальтера. Но тот волновался меньше всех – уголки его губ дергались в едва сдерживаемой улыбке.

Первой тишину нарушила Лера: рванулась к зачинщику, схватила того за шкирку и оттащила на кухню. Она не обладала той же силой, что и та женщина, однако холод, веемый одним лишь ее взглядом, намертво сковывал всякие движения.

– Хочу отпинать его, но не на виду у сотни людей.

Так, помимо его коллег, Вальтера окружили еще и печи с плитами. Он походил на школьника на сдаче устного экзамена. Причем, завалил он его по всем пунктам.

– Живо рассказывай, что случилось.

За вампира это сделал Артем, вкладывая рассказ всю свою дипломатичность и мягкость слова. Но это никак не помогло. Лера наполнилась яростью, но не так, как та женщина. Она метала ледяные искры, которые совсем не приводили Вальтера в восторг.

– Как в воду глядела. Знаешь, ситуация до того нелепая, что расскажи мне об этом подруга, я бы знатно посмеялась. Но я являюсь очевидцем и что-то мне совсем не смешно. И чем же ты объяснишь это? Умственной отсталостью? Устроился на работу, чтобы заработать деньги на лечение?

– Реально, дружище, это было как-то.. слишком.. – неуверенно вставил свое слово Артем. Элла и Леон, пусть и безмолвно, но выразили согласие с его словами.

Все самодовольство Вальтера сняло как рукой. Впервые за всю свою жизнь его сковало нечто наподобие страха, а в мыслях проскользнуло сожаление о своих действиях.

– Мне просто нравится злить других. – он не знал что ответить, а потому честно выпалил все, как есть.

– Оо. А теперь тоже самое скажи-ка мне.

Все обернулись. У входа на кухню, скрестив руки, стояла начальница.

****

– …ПОНЯЛИ, ВАШУ Ж МАТЬ?!

Теперь они по струночке стояли перед офисным столом начальницы. Ее кабинет вот уже полчаса сотрясался криками. Непонятными были две вещи: во-первых, каким образом она еще не надорвала голосовые связки, а во-вторых, почему ни у кого не лопнула барабанная перепонка.

Как обычно, облажался один – ответственность несут все. Даже если ты не был очевидцем инцидента. Но несмотря на эту несправедливость, никто не смел не то что выказывать недовольство.. им было страшно лишний раз моргнуть.

– Тупицы. – красноречиво закончила она.

Наступило молчание. Шумно выдохнув, начальница смахнула рыжую прядку, что прилипла к вспотевшему лбу. Достала свой смартфон и начала листать ленты своих социальных сетей. За то время, пока она отчитывала подчиненных, успело накопиться изрядное количество мемов по Наруто.

– Короче, – вдруг продолжила она, отложив смартфон. – Одноглазый, выметайся. Твой испытательный срок закончился.

– Но ты ж сказала, что…

Она прервала его нарочитым кашлем. Как же он ненавидел подчиняться чьим-то правилам.

– Вы же сказали, что у меня есть две недели!

– У нас нет четырнадцать дверей. – тихо прошипела Лера, но все ее услышали.

– Помолчи, Талгатова, – но начальница этой реплики не оценила. – Плевать что я говорила. Я не стерплю еще подобной хрени. Когда ты сказал, что не имеешь стажа работы, я не думала, что ты вообще не умеешь разговаривать с людьми!

Вальтер опустил голову, сморщившись от странной коли в животе. Так и ощущалось доселе неведомое ему чувство – стыд.

– И-извините, шеф! – внезапно подал свой голос Артем. – Это я виноват! Не стоило мне вот так резко давать Феде задание, ничего не объяснив. Можно сказать, я бросил его под танки. Прошу, дайте ему еще один шанс! Я готов поручиться за него. Если же опять что-то случится, я.. не знаю, но обещаю, что ничего не случится!

Что ж, у этого паренька всегда получалось привлекать к себе особое внимание. Начальница изумленно выгнула бровь. Лера, Элла и даже Леон уставились на него с широкими глазами. Что уж говорить о Вальтере, внутри которого все перевернулось верх-дном. Почему он заступается за него? Да еще и берет вину на себя, хотя даже сам Вальтер признал неправильность своего поступка.

– А ты смелый, Тен.

Похоже, девочка всерьез задумалась над его словами.

– Выйдите все. Кроме Ульяновой. Мы подумаем над этим.

Элла встрепенулась и подошла к ней поближе. Все же остальные покинули кабинет, снова перейдя на кухню.

Возможно, это был его единственный шанс на жизнь среди людей. Последняя надежда на выживание находилась в руках пятнадцатилетней девочки. А зажег ее странный, едва с ним знакомый паренек. Отличное начало.

– Кхм. Я решила.

Спустя десяток минут начальница с Эллой вышли из кабинета. Все застыли в ожидании.

– Мы оставляем тебя. Все-таки нарушать правила – действительно нехорошо.

Его будто обвеяло самым ласковым и прохладным ветром. Он уже хотел осыпать и ее, и Артема благодарностями, как она внезапно продолжила:

– Только есть одно «но»: я все равно не могу оставить тебя самого по себе. Ты должен быть под чьим-то попечительством. Точно. Не. Тен! От него самого проблем нахвататься можно.

Было видно, как скрестивший руки на груди Артем возмутился, однако говорить ничего не стал.

–…Поэтому, за тобой будет следить Талгатова. Валерия.

– ЧТО?!

В один момент все вспыхнуло как спичка. И Леру, и Вальтера пронзило точно выпущенной стрелой. Девушка даже пошатнулась вперед, кинув ошарашенный, полный ужаса взгляд на начальницу, а затем на вампира. Тот тоже не пришел в восторг, растерянно надеясь получить ответ на вопрос Леры.

– Это не обсуждается. С завтрашнего дня ты будешь следить за ним, объяснять ему всякие штуки и давать поручения.

– Нет нет нет! Ни за что! Вы не можете! Почему именно я? Пусть будет Леон! – ее голос задрожал. Размахивая руками, она чуть не отвесила пощечину Элле и Артему.

– Ла-ла-ла. Мне надоел базар с вами. Да и уже.. одиннадцать часов, вы охренели? Все, шуруйте кто куда, завтра все как обычно.

На выходе из кафе, Лера взглянула на Вальтера так, словно предупреждала: «Рано или поздно я сверну тебе шею». Он усмехнулся. Никто не говорил, что новая жизнь будет простой.