- -
- 100%
- +
Глава 1. Семя гнева и мести
Я открыла глаза от громкого вопля, пробирающего до костей, словно это был знак о приближении опасности. Все тот же вызывающий страх в душе, от чего хотелось спрятаться глубоко под одеяло или даже в недра земли. Этот звук повторялся все чаще, постепенно усиливаясь и становясь все ближе и ближе. С каждым новым воплем моя душа сильнее съёживалась, пытаясь вырваться из плоти и улететь в небеса, чтобы больше никогда этого не слышать.
Я соскочила со своей воздушной постели, которую когда-то сама сшила из тончайшей и нежнейшей нити. Волна воспоминаний о первом знакомстве с жителями деревни Арахн накрыла меня с головой. Большие, мерзкие, но очень добрые человекоподобные существа чёрного цвета с лапами паука вместо ног. Они были настоящими мастерами своего дела. Плели и ткали из своей нити произведения искусства, достойные богов. Цена этих шедевров была непосильна для нас, поэтому приходилось обменивать нить на различные товары.
Моя мать, Дея Родан, была талантлива. В столице отец купил для неё ткацкий станок и она искусно создавала полотно из нитей арахн. Этому мастерству обучила и меня. В работе мы использовали ещё и другие материалы: красители, шерсть, перья. Бывало истирали руки в кровь, но старания того стоило. Немного воображения, и в наших руках ткани превращались в лёгкие как пух постельные принадлежности.
Завершив путешествие по воспоминаниям, я быстрым шагом, почти в полете, выскочила из комнаты, пронеслась по коридору и резким толчком руки открыла входную дверь, ведущую во двор. Раскрыла широко легкие, и громко выкрикнула:
– Молчать!
От моего крика вся живность, находившаяся во дворе, разбегалась по разным углам, пряталась в траве, либо просто падала на землю зажмурив глаза. Они знали, что я ненавидела их. Но сегодня был особенный день!
Я оглядела двор и увидела тех самых, нарушавших мой покой, животин. У нас в долине их называли даургами. Большие, высотой до трех метров, а некоторые особи достигали совсем огромных размеров. Широкие и лохматые, с достаточно длинными рогами, которыми они могли повалить целое дерево. Их не менее длинный хвост плавно перемещался в воздухе как невесомое перо, на котором было еще с десяток таких же длинных и острых как лезвия шипов. Эти шипы служили им в качестве защиты против хищников.
Даургов я ненавидела всей душой потому, что они не давали мне долго и крепко спать, отвлекая от сладкого сна уже на протяжении двадцати лет. Мои родители завели этих чудищ из-за их силы, а также мяса и меха, который кстати я использовала для своей постели и игрушек. И мне приходилось уживаться с ними. Это были наши самые ценные животины, на которых мы зарабатывали себе на жизнь. Многие жители нашей деревни имели в хозяйстве таких животных и поэтому громкие утренние вопли пробуждали всех и это означало начало нового дня.
Стоя во дворе и вдыхая свежий аромат ветра, подувшего с цветочной поляны, я почувствовала на плече мягкую и нежную руку своей матери:
– Держи, дорогая, – мать протянула мне свежезаваренный и тонизирующий напиток из лесных трав. Назвали его «Бодряк». И совершенно не случайно. После него в голове проходил туман, обострялось зрение, усиливался слух, тело становилось эластичнее и послушнее. Появлялся резкий прилив сил и пропадала сонливость. Его рецепт знали и передавали из поколения в поколение только несколько семей в нашей долине. Весьма ценный напиток, но не допускался к продаже.
Я взяла чашку в обе руки и сделала небольшой глоток, и сразу почувствовала, как огромная волна энергии нахлынула и разлилась по всему моему телу. Эта энергия была приятная и согревающая. Чувство бодрости, силы и желания приступить к работе возникло само собой.
– Матушка! Я ждала этого дня вечность! Я готова!
– Не спеши, дорогая, это всего лишь начало долгого пути и более тяжелых дней, которых ты когда-либо испытывала, – ответила она мне и крепко обняла за талию, прижавшись лбом к моей шее, – беги наверх и надевай доспехи, которые я подготовила для тебя в сундуке.
Её улыбка меня смутила, но я знала, что там находится что-то ценное и очень интересное. Чего я ждала двадцать лет, но никак не могла узнать.
В нетерпении я быстро вывернулась и вырвалась из её объятий, словно кошка, и длинным прыжком бросилась в свою комнату, по пути, чуть не сбив младшего брата, который едва-едва открыл глаза и вышел к нам. Там меня ожидал массивный сундук, по нему было видно, насколько он стар, показалось даже, что он прожил уже в десять раз больше меня. Со скрипом я подняла крышку, она была довольно тяжелая, поэтому пришлось приложить некоторое усилие. От увиденного я оцепенела и длительное время не могла оторвать взгляд и даже пошевельнуться.
Я знала, что когда-то давно мой отец привез этот сундук из дальних край, и вещи, находящиеся внутри достались ему большой кровью. Этот поход был для него последним, так как тогда он потерял почти всех своих товарищей, и лишь по счастливой случайности остался жив сам.
Отца звали Гидео Родан или для друзей «Гиро». Он служил в имперской гвардии и был главнокомандующим первым легионом, который решал вопросы особо важных дел вне границ империи. Был умелым заклинателем, который накладывал чары на своих воинов усиливающими физические силы, и вел на битву. Из-за этих способностей он быстро шел по карьерной лестнице. Каждая битва, в которой он участвовал, заканчивалась успехом, и за его заслуги ему предоставили землю в нашей прекрасной долине.
Но в ту роковую ночь произошло то, о чем никто не мог и подумать. Эту историю отец мне часто рассказывал, напившись медовухи, которую сам и готовил.
Когда император дал указ разведать о возмущении неизвестной магии вблизи границ империи, выдвинулся первый легион во главе с моим отцом. Путь был длинный, все были веселы, так уверены в своем успехе, веселились, пили вино и даже не забыли взять с собой девок для утех. Которые ублажали и удовлетворяли их потребности своими нежными телами. В пути они видели разного вида живность, травы, фрукты и даже одного из легионеров покуса хищный гриб, после чего целителям пришлось длительное время на него накладывать чары исцеления, выводящие проникший глубоко в ткани яд.
По прибытии они не заметили ничего странного, лишь почувствовали колебания неизвестных сил. Легион остановился и обосновал подобие форта из подручных средств и деревьев, готовясь к обороне. На протяжение недели заклинатели пытались расшифровать данную магию, но безуспешно. На восьмой день, на холме возникла воронка багрового цвета, с ярким красным свечением, весь легион был взволнован и взирал на нее.
В течение пару часов ничего не происходило и все были напряжены и встревожены, не зная, что им делать дальше. И тут с раскатистым грохотом, будто гром грянул под ногами, из воронки и с трудом начали появляться силуэты кроваво темного цвета, на их подобиях лиц был отражен ужас и страх, вместо рук у них были то ли щупальца, то ли мягкие клешни. У одних была пара щупалец, у других даже с десяток, у третьих глаза и головы на щупальцах. Вместо ног у них ничего не было, выбравшись из воронки они просто плыли по воздуху. Размером они были вдвое больше даургов, а некоторые и того больше. А за ними последним выбрался сгусток сконцентрированной крови в виде девы, будто собрали тысячу человек вытянули из всех кровь и собрали воедино. На ней блистал ярко алый доспех, в котором отражался свет небесных светил, в руках она держала два коротких клинка, размером с локоть, изящной формы, которая казалось сломается от легкого прикосновения пальца, на клинках словно тьмой были высечены непонятные руны, источающие темный дым.
Завидев друг друга все замерли, и смотрели друг на друга довольно длительное время, никто не решался действовать. «Кровавая нимфа», так называет ее отец. Он поднял руки вверх и произнес заклиненные укрепления, потом заклинание усиления, затем заклинание скорости. После чего легионеры молниеносно бросились вперед. Им не нужна была команда или приказ, все действия уже были отточены многими годами.
Кровавые твари спокойно стояли и глядели на быстро хлынувшую волну легионеров, состоящих из тысяч воинов яростно вопящих и подбодряющих друг друга криком «За императора!» и летящих в лоб. Кровавая нимфа прыгнула им на встречу и в пируэте, клинками сделала взмах вперед, подобно взмаху крыльев бабочки. В этот момент из воздуха образовались тонкие, ярко алые лезвия, шириной в десятки метров и молниеносно полетели навстречу легионов.
Спустя мгновение, в небо, брызнула кровь густым алым туманом. Не было не криков, не воплей. И снова наступила тишина. У кровавой нимфы расплылась улыбка по всему лицу и было видно, как она наслаждалась «пиршеством». На лицах легионеров застыл лишь страх. Через короткий промежуток времени первые ряды, с пол тысячи человек развалились на груды бесформенной массы. Нимфа сделала еще взмах, но в этот момент вовремя очнувшись, заклинатели земли, все же успели сотворить из камня и земли барьер, что помогло задержать удар следующего кровавого взмаха и он задел небольшое количество легионеров. Отец отдал приказ об отступлении и быстрым рывком все легионеры ринулись обратно к форту, преодолев добрую сотню метров за один шаг.
Снова тишина и все замерли, лишь видно было как нимфа медленно и плавно идет навстречу. Сердце главнокомандующего замерло, он не знал, что делать, так как никогда не встречал такую силу. Отправлять легионеров на верную смерть отец не решился.
Тишина и оцепенение длилось мгновение, но казалось, что мир застыл на вечность и лишь одна нимфа плыла навстречу большой армии легионеров. У главнокомандующего, возник в голове план. Если твари летают, а нимфа ходит по земле, он направит созидателям команду связать нимфу путами из корней, а перед тварями возвести каменную стену, чтобы изолировать их друг от друга и напасть на самую опасную.
– Первая группа! Поставь стену перед тварями! – резко произнес Гиро.
– Вторая группа! Связать корнями ведьму! – повторно выкрикнул он, но уже другим заклинателям.
– Третья группа поставить стену перед лицом ведьмы, когда я к ней приближусь! – произнес третьей группе.
Далее он сделал пару шагов вперед, выходя за стены форта, достал огромный клинок, по размеру своего роста, поднял его над головой, быстро произнес множество заклятий и яркий свет, словно комета, врезалась в клинок, ослепила всех, кто смотрел на него, даже нимфа прикрыла подобие своих глаз рукой и на мгновение остановилась. В этот момент Гиро, опиравшись на камень и выставив клинок вперед, одним движением сделал рывок, преодолев сотни метров быстрее, чем кровавая ведьма успела опустить руку. Одновременно с этим, созидатели выполнили приказы. Перед ведьмой поднялся большой столб земли, и отец на полной скорости пронзил воздвигнутую перед ним стену. После этого он увидел силуэт нимфы и клинок, вонзившийся и пробивший её насквозь. Её истошный предсмертный крик оглушил Гиро и тот рухнул на землю, потеряв сознание. После того как нимфа была поражена, воронка растворилась в воздухе, а оставшиеся твари бросились на форт.
Битва длилась довольно длительное время. Монстры то извергали из себя яркие красные лучи, расплавив десятки легионеров, то просто исчезали и появлялись прямиком среди отрядов и круговыми ударами разрубали их своими отвердевшими щупальцами. Иногда монстры, что-то бубнили себе под нос, и заклинатели просто разрывались изнутри, некоторых спасали лишь защитные заклятия. На помощь приходили стрелки с длинными луками, которые то и дело меткими выстрелами пронзали существ. Этих существ было всего десяток, но они успели перебить почти весь оставшийся легион.
В живых осталось всего десять человек. Гиро, два заклинателя и семеро стрелков. Все остальные погибли. Когда Гиро очнулся, от нимфы остались лишь окровавленные клинки и доспехи, которые мой отец взял себе в качестве трофея и привез в деревню.
И сейчас я стою перед открытым сундуком и смотрю на ярко алые доспехи и клинки, в которых отражается свет, а от рун на клинках до сих пор исходит странный черный дым. Я не могу оторвать взгляд. Меня завораживает и тянет к ним. Я чувствую в них силу, силу – которая мне кажется безграничной. В глубине души чувствую что-то родное. Даже на миг показалось, что доспехи разговаривают со мной.
***
Доспехи легкие как перышко, а вот клинки тяжелые, настолько, что я не могла их даже достать из сундука. Надев на себя доспехи, я почувствовала большой прилив сил и энергии, а после ощутила незнакомое чувство, как потом я поняла, это была магия крови. Доспехи почти полностью закрывали мое тело, лишь частично была открыта грудь и бедра. Так же вместе с доспехами был пояс с ножнами и багровый плащ во весь рост. На самом дне лежала красивая диадема с большим красным камнем по центру. Когда я полностью переоделась, решила повторно взять клинки в руку, и в этот раз они уже были легкими, словно вообще ничего не весили.
Взяв их в руки в меня хлынула новая сила и разлилась по всему телу, как после известного напитка, только в сотни раз сильнее, от чего стало даже не по себе. Захотелось убивать. Встряхнув голову и руки, я махнула клинками. Послышался тонкий звук прорезанного воздуха. Сразу стало понятно, что они до сих пор остры как никогда. Посмотрев на клинки еще раз, я убрала их в ножны.
Покончив с доспехами и клинками, вышла во двор, где отец уже подготовил для меня манекены, снопы сена, различного рода полосы препятствий. Я любила Гиро, он был мне не только отцом, он мне был другом, наставником, защитником. Подойдя к столу, широко улыбнулась и стала ждать, когда он мне даст задание.
Я немного разочаровалась в его тренировках, потому что ожидала чего-то сверхъестественного, но они были скучны, я махала клинками и училась стрельбе из лука изо дня в день, отец говорил, что нужно сначала овладеть своим телом, а потом изучать заклинания. Это продолжалось не долго, месяца три он учил меня различным приемам, выпадам, движениям, накладывал на меня чары восполнения сил, чтобы я продолжала тренировки без перерыва. Иногда казалось, что его что-то тревожит. Гиро отправлял меня на охоту на диких зверей, которые пытались меня убить, но доспехи, в которые я облачалась, будто ничто не способно пронзить. Огромные болотные тролли пытались размазать меня своими огромными дубинами. Острорукие павчи – маленькие медведи, ходящие на двух лапах сильные и быстрые, к которым не каждый охотник рискнет приблизиться; ящероподобные, клыкастые твари и многие другие живности не могли пробить доспех или причинить мне вред.
***
В день, когда я должна была начать учиться заклинаниям, Гиро отправил меня к горе Призрак. Ее называли так с сарказмом, за высоту до небес, и видно ее было с любой точки империи.
– Кирин, дочь, сегодня у тебя важный экзамен. Для того чтобы ты стала заклинателем, тебе нужно добыть свой первый ингредиент. Его найдешь вдоль реки, высоко под горой Призрак, опасайся тварей тьмы и вовремя разжигай факелы и костры. Ты можешь погибнуть. Но твои доспехи и клинки помогут тебе. Это все что я могу сказать.
– Но отец, разве для того, чтобы учиться заклинаниям, нужно так далеко идти и что-то непонятное искать! – резко возмутилась я.
– Ты все сама поймешь, когда доберешься до озера и лесной поляны, отправляйся. – он развернулся и ушел кормить даургов.
Я опустила голову, глубоко вдохнула и закинула рюкзак на плечо, который мне подготовили для похода. Он был тяжелый, я и сама знала, что путь окажется длинным и займет более недели. Выдвинулась к реке.
Совершенно спокойно двигаясь вдоль реки, я разглядывала всяческих мелких зверюшек и птиц, очень красиво поющих. На меня даже попытался напасть дикий Ролк, с большими скрученными в баранку рогами, крупными широкими лапами, коротким хвостом, вытянутой мордой и острыми зубами. Вместо шерсти он был полностью покрыт крупной толстой чешуей, а сам он был большой и высокий.
Обучившись хоть какому-то фехтованию и охоте, я выхватила клинки из ножен и бросилась на зверюгу. Не успела ударить клинками, как эта махина врезалась в меня своими рогами прямо в грудь, от чего я пролетела пару метров и грохнулась на землю. Боль в груди была достаточно сильная, но стараясь не обращать на неё внимание, подскочила на ноги. В это время ролк разбежался, высоко прыгнул и полетел в мою сторону раскрыв пасть. Неосознанно я нырнула ногами вперед под волка и вскинув клинки вверх распорола ему брюхо, там было самое незащищенное его место. Он с грохотом упал на землю и замер. В моей голове мелькнула мысль: «А вот и еда!».
Мне пришлось изрядно попотеть, такого монстра я впервые разделывала сама, его шкура была очень толстой, а чешуя очень твердой. Конечно, бросить шкуру, здесь, я никак не могла, поэтому содрав ее с ролка, плотно свернула в рулон, обвязала сухожилиями и закинула за спину. С мясом же возникла проблема, его было столько, что можно накормить целую деревню, а возвращаться мне никак нельзя было.
Наступила пора сделать привал. Нашла укрытие в кроне дерева, под огромными корнями которого, явно кто-то уже обитал, возможно тот самый волк, потому, что сильно напоминало огромную нору. Развела костер, накинула пару больших кусков на заостренные палки и поставила жариться. Пока готовилось мясо, я прогулялась по берегу реки и насобирала высохший на солнце солонак. Это высокое с толстыми стеблями плотно растущее растение с высоким содержанием соли, которое часто росло вблизи всех водоемов. Чтобы извлечь из него соль, было достаточно сухой стебель расколоть пополам и извлечь кристаллы.
Я тихо сидела возле костра, и занималась засолкой свежего мяса, периодически подвешивая его на корнях, чтобы к утру оно хорошенько просолилось и подвялилось. Когда с мясом было покончено, принялась за трапезу, параллельно копаясь в рюкзаке. В нем я нашла пару свертков с сухарями, кожаный бурдюк с водой и сосуд с Бодряком. Это все, что отец положил мне в дорогу из пищи. Он знал, что я сумею найти себе пропитание. Также внутри обнаружила несколько талисманов, вырезанных из железного дерева, с наложенными на них заклятиями силы, скорости и исцеления. Стоило произнести нужные слова и действия этих заклятий активизируются. На каждом из них был начертан символ, который означал определенное действие. Такие талисманы я использовала не один раз, зачастую, когда ходила в деревню Арахн, где на каждом шагу тебя подстерегала опасность и каждый монстр пытался сожрать.
На дне рюкзака аккуратно были уложены плащ и навес, которые мне сшила мать из волокон морской водоросли, добытой отцом после нападения пиратов в Желтой бухте. Бухта так называется потому, что вдоль ее береговой линии росла водоросль желтоватого оттенка. Ценилась она как черное золото, из-за своих водонепроницаемых свойств и места произрастания. Называлась просто – желтняк. Была основной частью промысла портового города Велмир и ближайших рыбацких деревень. Поэтому на бухту часто совершали набеги пираты.
Покончив с едой, я быстро возвела навес среди кроны огромного дерева, собрала сухой травы и сделала лежанку. Дневной свет уже переходил в сумрак и мне стоило поспешить разместить разожжённые факелы в три периметра вокруг ночлега, так как с наступлением тьмы выбирались различные черные твари, сильные и быстрые, обладающие способностью видеть в темноте, готовые убивать и пожирать тех, кто не успел спрятаться в укрытия. Никто достоверно не знает и не помнит, откуда они взялись. Есть лишь упоминание в древних свитках, что когда-то давно, несколько тысяч лет назад, на Плато смерти, появились огромные врата, из которых полезли жуткие черные твари, уязвимые к любому свету. Луч, попавший на их тело, мог с легкостью сжечь и превратить их в пепел. Жители империи и любые другие существа нашего мира научились выживать в ночи. Но не всем везло. Тварей боялись даже прославленные легионеры и у каждого из них при себе всегда было не меньше десятка световых талисманов. У меня же таких не было. Поэтому приходилось разжигать факелы и поддерживать их с помощью смолы всю ночь не смыкая глаз. Меня с ранних лет готовили к подобным ситуациям, обучали правильной расстановке и подготовки к ночи.
Я сидела у сильно разгоревшегося костра, грелась и думала, как хорошо, что в ближайшие дни я приступлю к изучению заклинаний и смогу попробовать поступить в высшую академию заклинаний Аллариан, которая располагалась в самом центре нашей столицы. О поступлении в академию мечтает чуть ли не каждый житель нашей империи. Тот, кто там проходил обучение, получал множество различных привилегий и был востребован по всей империи, в зависимости от своих навыков.
Спустя несколько часов, проверив все световые периметры, я повторно принялась за трапезу, уминая второй приготовленный кусок мяса и запивая его водой из бурдюка. После плотного ужина я завалилась на подготовленную постель и всматривалась в небо. Ночи были всегда темные, никаких светил в небе не было, складывалось ощущение, что в это время тебя поглотила сама тьма и остался только ты, со своим костром. От усталости после схватки с ролком я не заметила, как заснула. Это было самой глупой ошибкой, которую могла допустить в столь опасном путешествии. Ведь я была одна.
Сквозь сон мне послышались шорох и шелест лап, лязганье и скрежет зубов. Я резко подскочила на ноги и выругала сама себя:
– Кира! Ты такая тупица! Как ты могла заснуть!
В то же время в голове пробежали мысли, что этого не могло произойти просто так. Я всегда была настороже, не смыкала глаз, чувствовала опасность и приближение врага, а в эту ночь ощущала спокойствие и умиротворение.
Быстро осмотревшись вокруг, увидела, как погасли два периметра факелов и затухал третий. Костер к тому времени уже не горел, так как не имел каменной смолы. По моей безответственности часть смолы, подготовленной на всю ночь, осталась лежать между вторым и первым периметрами. Но даже увидев безысходность собственного положения, я не испугалась. Было лишь чувство неизвестной силы, возникающей в моей груди. Я глядела во тьму и слушала, как тысячи лап и непонятных конечностей быстро передвигаются и кружат вокруг лагеря в ожидании наступления темноты, жадно клацали челюсти, скребли и рвали землю огромные когти. Спустя мгновение я почувствовала резкий прилив сил и энергии, который исходил от доспехов и клинков. Звуки вокруг меня становились все громче и отчётливее. Мои чувства обострились, тьма превратилась в красную пелену, и я начала различать очертания этих тварей. Они походили на огромных жуков, у каждого из них было от четырех до восьми пар лап, вместо рук у них были огромные когти, размером с короткий клинок. На подобиях голов были огромные челюсти с клыками-кинжалами.
На меня нахлынула непонятная волна ярости и я ждала, когда потухнет последний факел в предвкушении предстоящей битвы, не на жизнь, а насмерть. Во мне будто вскипала кровь, и я жаждала кровь врага, представляя, как размахиваю клинками, и они, впишись в их тела, высасывают кровь, будто болотник, набросившийся своими челюстями на заблудшее животное, та еще тварь, противная, скользкая и щупальцами вместо конечностей.
Когда наступила тьма я почувствовала, как улыбка осветила моё лицо. Наступила полная тишина, все замерли в ожидании. Крепко сжав эфесы кроваво-алых и прекрасных клинков, я заревела яростным воплем и изо всех сил бросилась прямо в орду жуков.
***
Очнулась уже когда небесные светила поднялись высоко над долиной, грели и ослепляли сквозь веки. При попытке открыть глаза, головная боль была такая, будто ее перемалывали жернова мельницы. Я медленно поднялась, выругалась, попыталась еще раз открыть глаза, и все же смогла рассмотреть представшую передо мной ужасную картину: на расстояние более полусотни метров вокруг ночлега были разбросаны конечности и внутренности тех самых жуков, которые кружили во тьме этой ночью. Я стояла как вкопанная, рассматривая эти противные останки, из которых будто высосали кровь. По моим подсчетам, если я правильно смогла их собрать в своём воображении на тот момент, их насчитывалось около двух сотен. Старалась считать по головам и телам. Как ни странно, но почему-то они не сгорели при дневном свете, как обычно происходило.
Придя в себя и встряхнув голову, мне оставалось собрать вещи и быстро выдвинуться в путь, так как мне была поставлена задача прибыть на место в определенные сроки. Двигаться пришлось довольно быстро. Голова так и трещала как поваленное дерево во время урагана. Пришлось достать талисман исцеления и произнести заклятие. Оно сработало мгновенно, сгорело в руках, и головная боль улетучилась, словно и не было. По мимо талисмана исцеления я использовала талисман скорости, чтобы быстрее добраться до нужного места.