Корво. Заблудший искатель

Глава 4. Иллюзия силы

Спустя некоторое время, я наткнулся на огромный рынок с палатками. Повсюду красочные вывески, множество торговцев ярко выкрикивают и зазывают к себе, пытаясь выделить именно свой товар, демонстрируя его покупателям. Восхищенный масштабами, я устремился в самую глубь, протискиваясь сквозь толпу покупателей.

На рынке продавалось огромное количество разнообразных товаров, которых я ранее в глаза не видел. Здесь была лавка с различными растениями для алхимиков. В мебельных высоких палатках прямо на месте создавались настоящие шедевры из редчайших видов дерева. Некоторые предлагали услуги заточки клинков с помощью специальных камней.

Нашлись и прилавки с большим выбором различной посуды, начиная с дешевой глиняной за пару золотых и заканчивая добытой из глубин подземелий, цена которой варьировалась в зависимости от стоимости металла: самая дорогая из загадочного черного берина достигала несколько тысяч золотых.

Но мое внимание привлекли лавки с оружием и доспехами, которые ослепительно блестели, когда свет падал на них. Возле них была самая большая толпа, среди которой шла активная торговля за последний белоснежный комплект.

– Уважаемый, – грубо растолкав толпу, я обратился к торговцу, – а что это за доспехи такие?

– Ты откуда свалился, ящер? – рассмеялся торговец и махнул мне лапой. – Проваливай, такое тебе не по карману.

Толпа вокруг меня рассмеялась, а потом, словно волна, вытолкнула меня назад. Я разозлился и хотел было выругаться, как вдруг, справа от меня, проквакал один из местных:

– Не обращай внимание, ква, на этих ничтожеств. Они сами не знают, что это за доспех.

Я обернулся и увидел небольшого зеленого кварка с большими глазами. Он улыбнулся, а затем высоко вытянулся вверх, распрямив свои тонкие длинные ноги.

– Это лучшее, что могли сотворить пернатые Цигумцы из-за зловонных песков. Поговаривают, что в них скрыта магическая сила, способная спасти от зачарованных клинков из подземелий, – пояснил кварк, опустившись вниз. – Вот только цена действительно высока. Если, конечно, ты не богатей из центрального района.

– Уверен? – сощурился я и еще раз взглянул на доспех.

– Конечно, – кварк вновь гордо поднял голову и скрестил лапы.

К этому времени, когда я обернулся, цена уже превышала более двух тысяч золотых и с каждым разом повышалась. За этот комплект билось несколько существ. Пузатый крокал в золоченом камзоле. Вулкат в черно-красном костюме из дорогой кожи. И маленький крыс с моноклем и золотой тростью.

Я ещё немного подождал и понаблюдал за ценой, она вновь поднялась на пару тысяч. Мне очень хотелось заполучить этот комплект, поэтому я все же решил раскошелиться. Вот только вместо золота у меня был мешочек с самоцветами. Обменивались они один к ста.

– Плачу сотню самоцветов, – выкрикнул я.

Вся толпа затихла и обернулась в мою сторону.

– Покажи, – с серьезной мордой произнес торговец.

Я вытянул лапу и высыпал на ладонь горсть самоцветов из увесистого мешочка.

– Продано! Ящеру в рванье! – выкрикнул тот. – Подходи сюда и забирай этот шедевр.

– А ты говорил не по карману, – довольно произнес я. – Покажи, где можно сразу надеть их.

– Вон за той стеной, – торговец указал на небольшую деревянную стену с множество больших ящиков.

Я отсыпал ему сотню блестящих разноцветных камней. Еще раз поблагодарив, отправился переодеваться. Оставив на ящиках свой поношенный кожаный доспех, я продолжил дальше изучать каждый уголок этого удивительного рынка.

Мне понравилась зона с различными экзотическими гадами, привезенными со всех уголков наших земель. Я накупил здесь много различных, интересных существ, которых, по словам торговцем, можно было есть прямо сырыми.

Обойдя весь рынок, я отправился исследовать другую часть города.

Побродив некоторое время, я увидел здание гильдии охотников за сокровищами, которую основал великий ящер Синса из поселения ящеров Синал. Он был первым охотником, добывшим редчайшие магические клинки, чем сразу прославился на весь город.

Войдя внутрь, я сразу обратил внимание на количество охотников других рас: их было очень много. Огромные крокалы в тяжелых металлических латах. Вулкаты в легких кожаных доспехах. Кварки и ратулаи, которые выполняли обязанности картографов, носильщиков или стрелков.

Как только я направился к стойке управляющего, меня внезапно схватили за лапу и остановили. Этим грубияном оказался старый друг Чанай из нашего поселения, которого давным–давно считали пропавшим.

– Корво! Сколько лет прошло? – довольно улыбаясь, он крепко обнял меня.

– Чанай?! Я думал ты давно кормишь червей в одном из подземелий. Нам сообщили, что на твою группу напала орда мертвяков, – я удивленно уставился на него, не ожидав такой встречи.

– Ну да. Было такое. В тот день израненный я случайно наткнулся на группу охотников в глубине подземелья, – он указал на своих напарников, о чем-то спорящих за столом в дальнем углу. – Они спасли меня, выходили и предложили присоединиться. А ты, какими судьбами в городе? Как обстоят дела в поселении?

– Да все как всегда. Ходим, добываем по мелочи и пытаемся выжить. Вот явился продать пару вещиц, найденных в подземелье, – не раскрывая деталей, ответил я.

– Ага, пару вещиц, – сморщившись, он указал пальцем на мой доспех. – Вон какой дорогой доспех прикупил. Вот только бесполезный.

– Завидуешь? – приподняв бровь, гордо произнес я.

– Ага, – усмехнулся тот, – тебя просто развели на местном рынке. Такие регулярно делают в местном подвале из бесполезного хлама и перекрашивают. А потом говорят, что изготовили сами Цигунцы.

– Ну поганцы, я им покажу, – разозлился я и сжал кулаки.

– Бессмысленно. У них схема проверенная. Несколько торгующихся, чтобы привлечь внимание, и кварк, рассказывающий сказки. Если ты даже найдешь его, то он будет все отрицать. А если захочешь силой разобраться, то тебя вышвырнут из города или даже в темницу гнить бросят, – развел лапами Чанай. – Уже ничего не поделать. Но не переживай, найдешь другой доспех.

– Второй день в городе, а меня уже сумели обмануть, – расстроенно произнес я и с сожалением посмотрел на красивый доспех.

– Не расстраивайся, у меня есть интересное предложение. Может оно тебя заинтересует. Наша группа недавно потеряла отличного воина в ядовитых руинах. Был бы рад, если ты к нам присоединишься, – он хлопнул меня по плечу. – По тебе сразу видно, что прошел огонь и воду, не растеряв навыки.

– Мне нужно сначала зарегистрироваться в гильдии и решить пару вопросов. А там можно и подумать, – пожав плечами, я указал на управляющего.

– Ну если что, мы каждый день здесь обитаем, если не отправляемся на вылазку. Когда решишь, просто спроси обо мне у управляющего. Он всегда в курсе, где мы находимся, – он кивнул головой и отправился к своей группе.

Пообщавшись с управляющим, я узнал о правилах нахождения в гильдии, о торговцах, которые периодически выставляют заказ на конкретный товар, о картах, которые выдают по запросу на определенные подземелья, и о привилегиях после вступления в гильдию.

Также он пояснил, что гильдия платит охотникам за составленные ими подробные карты руин или подземелья, включающие описание местной живности. Но если я решусь обмануть их, то меня сразу исключат и придется заплатить немалую компенсацию. Все будет зависеть от тяжести последствий и количества пострадавших, которые пропадут в руинах по ложным картам.

«Все просто. Добывай и продавай сколько влезет. Главное, не забывать платить налог и отчитываться о вылазках», – подытожил управляющий.

Зарегистрировавшись и подписав договор, я забрал ржавый жетон новичка и отправился исследовать город дальше.

Вернувшись в таверну затемно, я поднялся к себе в комнату и разложил на столе купленных на рынке неизвестных сырых гадов. Один из них был с твердым панцирем и десятком тонких конечностей, он сразу напомнил мне мерзких пауков. С трудом вскрыв его, я обнаружил внутри мерзко пахнущую субстанцию белого цвета. На вкус он оказался не менее противным, похожим на навоз, приправленный болотной жижей.

Затем я целиком запихал в рот какого-то склизкого гада с большими глазами и щупальцами с присосками. Он оказался плотным и тягучим, из-за чего пришлось его долго жевать, а по вкусу напомнил мне жареную пиявку из болот со сладковатым фруктовым привкусом.

Следующими в ход пошли маленькие жареные палочки из древесного насекомого. Вкуса я почти не почувствовал из-за огромного количества жгучего перца, было ощущение, что я грызу кору дерева, обваленную в большом количестве соли и приправленную смесью жгучих приправ.

А вот больше всего мне понравился изысканный вкус озерных устриц, размером с тарелку. В них было самое нежнейшее мясо, которое по вкусу напоминало икру редкого лосося с горных рек вулкатов. Торговец рассказал, что добыл их из озера Предков, и поэтому содрал с меня целых пять самоцветов.

Увлекшийся едой, я совсем позабыл о своей новой знакомой, которая приглашала к себе в гости. Я соскочил с постели, прихватил клинок и быстро отправился на второй этаж. Отыскав пятую комнату, я постучал и вошел внутрь.

Хасай, полуобнажённая и лишь частично прикрытая простыней, лежала в постели и читала книгу. Она оторвалась от чтения и отложила книгу в сторону, после чего подозвала меня жестом своей очаровательной лапки. Не теряя времени, я быстро сбросил с себя доспехи и лег рядом.

– Я думала ты не придешь, – тихо прошептала Хасай и положила лапку на мою грудь.

– Прости, что забыл про тебя. Сегодня был насыщенный день, который выжал из меня все соки.

– Ничего страшного, – улыбнулась ящерка. – А знаешь, я всегда мечтала о таком сильном и бесстрашном воине, поэтому готова была ждать вечность.

Хасай медленно наклонилась ко мне и крепко прижалась к груди. Я почувствовал ее спокойное и теплое дыхание, а через мгновение она нежно поцеловала меня. Я чувствовал, как с каждой минутой мне становилось сложнее сдерживать себя.

– Корво, расскажи, что будешь делать? Тебе наверняка нужен тот, кто поможет освоиться в городе. Я могла бы тебе помочь, – она указала пальцем на разбросанные белые доспехи и усмехнулась, – особенно глядя на то, что тебя сумели обмануть на рынке.

– Я уже понял, что меня обманули, как ребенка, – проворчал я. – Немного погодя я отыщу мерзкого кварка. Вырву ему язык и лапы за это.

– Не стоит этого делать, – нежным тонким голоском произнесла Хасай. – Законы здесь очень строгие, особенно за насилие. Я надеюсь, ты не рассказываешь каждому встречному о добытых сокровищах?

– Нет, конечно, – вздохнув, ответил я. – Завтра я уже их продам и рассказывать не о чем будет.

– Это хорошо. Надеюсь, ты достаточно надежно их спрятал. Не под подушкой, – усмехнулась Хасай.

– Надеюсь, что никто не додумается вскрыть сундук в моей комнате, – ответил я, закатив глаза от удовольствия. – У меня там установлена ловушка, которая сработает так, что полкомнаты разнесет.

Она посмотрела на меня, приподняв брови.

– Что? – удивился я. – Всего лишь прикупил небольшую взрывную ловушку на рынке, чтобы ни один воришка не сумел просто так забраться внутрь.

– Только не говори, что это магическая бомба древних с красным рубином, – вздрогнула Хасай. – Она же способна полтаверны разнести.

– Не переживай, – я погладил ее по голове. – Она с синим камнем, поэтому пострадает только воришка.

Я обнял Хасай, приглашая её отдаться взаимному желанию овладеть друг другом. Она не стала противиться и откликнулась на ласки с особой изобретательностью и страстью, подарив мне полночи телесного наслаждения, пока силы не покинули меня.

После я еще некоторое время развлекал ее историями своих приключений, полных опасностей. Позабыв об осторожности, в деталях рассказал о последних событиях, а она лежала и внимательно слушала, лишь изредка задавая вопросы.

Утром меня разбудили яркие лучи света. Хасай уже не было рядом, только шлейф приятного аромата ее духов напоминал мне о ночных приключениях. Потянувшись и радостно вздохнув, я встал с постели. Надел доспехи и сунул лапу под постель, куда ночью спрятал дымный клинок. Клинка не оказалось на месте, и на меня накатила паника.

Сердце сильно заколотилось, и я в спешке перевернул всю комнату вверх дном. Проверив каждый уголок и не отыскав клинок, спешно спустился на первый этаж, чтобы расспросить трактирщика, куда делась ящерка.

– Уважаемый Орин, подскажите пожалуйста, куда делась Хасай из пятой комнаты?

– Доброе утро, Корво. Вас в комнате ожидает Рино с представителем торговой компании. Прошу подняться к ним. А кто такая Хасай? Впервые слышу, да и пятая комната у нас свободна уже как неделю, – он почесал затылок и пожал плечами.

Выдохнув и успокоившись, я поднялся на третий этаж в свою комнату. Рино и зеленоватый склизкий кварк сидели на кровати и о чем-то разговаривали. А когда я вошел, Рино подскочил и сразу обратился ко мне.

– Приветствую Корво, где ты пропадаешь? Это Нелон, кварк из поселения Хакини. Он глава торговой компании нашего города, – крыс указал жестом на лягуха.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Корво, я из поселения Шавал, – низко поклонившись, я поприветствовал главу.

– Дорогой мой друг, не могли бы вы показать артефакты, которые вы добыли, – широко улыбаясь, спросил Нелон.

– Да, конечно, – я быстро устремился к напольному сундуку, стоявшему в углу комнаты.

Подойдя ближе, я заметил, что замок сломан и валяется рядом, а сам сундук слегка приоткрыт. Я сунул лапу под крышку, чтобы проверить ловушку, но она оказалась обезврежена. Широко распахнув крышку сундука, я увидел внутри лишь разбросанные тряпки, в которые были укутаны артефакты.

– Рино, меня обокрали! – тоненьким голоском взвизгнул я.

Рино встал с кровати, подошел ко мне и посмотрел в пустой сундук. После чего нахмурил брови, подергал бороду и сказал:

– Корво, так дела не делаются, нужно тщательнее охранять свои вещи, особенно столь ценные. Пойдемте, достопочтенный Нелон. Прощу прощения за беспокойство, наш гость видно шутки шутить решил, – недовольным голосом произнес Рино и покачал головой. – А ты, Корво, когда вернешь артефакты, обязательно сообщи мне. Только прежде не поскупись и оставь их на хранение у стражи. И еще. Раз сделка сорвалась, тебе придется самостоятельно расплатиться с трактирщиком.

– Рино, ты разве не поможешь мне найти вора? – в отчаянии я попытался остановить крыса, схватив за лапу.

– Я похож на сыщика? Я напишу служебное письмо для стражи, а они уже будут решать, что делать дальше, – отдернув лапу, сухо ответил он.

Я стоял, как вкопанный, и раздувался изнутри от злости. В один день я лишился всего, что принес с собой. Где искать артефакты, даже представить не мог. Ладно еще артефакты, но дымный клинок, без которого я чувствовал себя беззащитным головастиком, хуже и быть не могло.

Немного поразмыслив и подумав о той части артефактов, которую я спрятал, мной было принято решение пойти и забрать свои сокровища. Но с голыми лапами идти туда я не решусь, уж больно опасные там земли, поэтому со скоростью молнии помчался в гильдию охотников, заскочив по пути к трактирщику, чтобы оплатить проживание.

В гильдии я отыскал своего старого друга Чаная вместе с группой охотников, подошел к ним и представился.

– Приветствую, охотники, меня зовут Корво. Я из поселения Шавал. Извиняюсь, что отвлекаю вас, но мне нужно поговорить с Чанаем.

– Да ничего страшного, – сказал Чанай, и взяв меня за лапу, отвел в сторону. – Ты чего такой встревоженный? На тебе лица нет. Обидел кто?

– Чанай, я согласен вступить к вам в группу, но прежде у меня будет небольшая просьба, – произнес я, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает.

– Остынь, давай все по порядку, что случилось? – попытался он успокоить меня.

– Понимаешь, я недавно прибыл из руин, где всю мою группу перебили тухляки, но мы успели вынести наружу множество волшебных артефактов. Я пытался их продать местной гильдии, но вчера меня обокрали прямо перед встречей. Еще хуже, украли единственное оружие – дымный клинок – могущественный волшебный артефакт, который сжигал тухляков одним ударом. Ночью меня соблазнила ящерка по имени Хасай. Искать воров я буду позже, – скрепя зубами и сжав кулаки сказал я. – Часть волшебных артефактов спрятаны высоко в горах недалеко от руин. Прошу тебя помочь и сопроводить до этого места. Естественно, поделюсь артефактами.

– Так, а теперь успокойся. Сейчас я схожу к ребятам и поговорю с ними. А ты пока посиди здесь, – Чанай указал на ближайший стол.

Я развернулся и уселся за стол, на который он указал. Чанай подошел к группе и стал бурно вести разговор с напарниками, периодически споря и указывая пальцем в мою сторону. Через некоторое время он сделал жест лапой, чтобы подозвать меня. Подскочив из-за стола, я быстро подошел к ним.

– Корво, учитывая обстоятельства, мы решили тебе помочь. Если твои артефакты, о которых ты говоришь, заслуживают внимания, то ты возглавишь нашу группу и станешь лидером, – громко произнес ящер и улыбнулся.

Затем он ударил ладонью по соседнему стулу, указывая чтобы я расположился рядом. Мы еще длительное время знакомились друг с другом и обсуждали мои беды. В группе было всего пять опытных охотников, которые прошли огонь и воду.

Первым был сам Чанай. Вторым – грозный и высокий, как скала, крокал, покрытый множеством шрамов в чешуйчатом доспехе мраморной окраски. Его звали Годрин из поселения Ринал. Третьим и четвертым были братья вулкаты Заус и Фаус, из поселения Хуфал. Ну а пятым членом их группы была молодая, стройная и высокая кварка Леора из поселения Ридини.

Все они были очень добры ко мне и переживали за произошедшее. Сказали, что в городе всегда царил покой, а воров никогда не было, тем более вот так нагло обкрадывающих. Они пообещали, что по возвращении мы обязательно вернемся к Рино и добьемся расследования.

Чанаю я доверял как родному брату, ведь мы выросли в одном поселении, спасали друг друга в молодости во время испытаний и тренировок. Я, конечно, сильно расстроился, услышав про гибель его группы. И вот, когда я вновь его встретил, на душе появилась небольшая радость, даже несмотря на то, что ситуация у меня была не из лучших.

Когда стемнело, мы отправились в их дом, который располагался на третьем этаже. Он хоть и был деревянным и ветхим, но выглядел довольно просторным, в нём могли разместиться около десятка воинов разом. На утро мы отправились в путь – в место, отмеченное мной на карте.

Группа двигалась цепочкой. Впереди шел крокал, вытянув вперед огромную алебарду. Замыкали группу братья вулкаты, которые постоянно оглядывались по сторонам. Все охотники были умелыми воинами, способными с лёгкостью расправиться с самыми грозными хищниками, обитавшими в предгорьях.

До места назначения мы добрались намного быстрее, чем предполагали, и почти без проблем. Только непосредственно около него мы столкнулись с непредвиденным обстоятельством: мой клад занесло толстым слоем снега, поэтому пришлось затратить несколько часов и хорошенько потрудиться, чтобы отыскать его.

Я указал крокалу на гору камней, тот с легкостью раскидал их в разные стороны и вытащил несколько сумок, набитых золотом, самоцветами и артефактами. Вся группа сбежалась и начала рассматривать артефакты, выбирая самые интересные.

А когда я решил подойти поближе, Годрин выставил огромный длинный клинок из полупрозрачного голубого металла и преградил мне дорогу, с силой оттолкнув в сторону.

– Ты чего, Годрин? – удивленно спросил я, поднимаясь из сугроба.

– Понимаешь, Корво, тут такая ситуация… В общем, это теперь все наше, – вмешался в разговор, подошедший ко мне Чанай.

– Что ты такое говоришь, друг? Мы же с детства друг друга знаем, мы почти братья, – возмутился я и по привычке потянулся к дымному клинку, которого по известной причине у меня уже не было.

– Теперь, когда у нас настолько могущественные артефакты, мы больше не нуждаемся в чужой помощи. А остатки продадим и создадим собственную гильдию, – Чанай широко улыбнулся, оскалив зубы. – Вулрат не для тебя, мой друг. Забудь об этом городе и больше не возвращайся. Таким доверчивым и слабым там не место. Скажи спасибо, что я уговорил ребят оставить тебя в живых, а Рино просил избавиться от тебя. Выбрось при мне гильдейский жетон, пропуск и уходи, пока я не передумал.

Сжав зубы и кулаки, я достал из кармана жетон и пропуск. Затем бросил их на землю перед Чанаем и выругался.

– Хороший доспех. Надеюсь, он поможет вернуться в поселение живым и невредимым, – Чанай громко рассмеялся вместе со своими напарниками.

Хлопнув меня по плечу, он поднял с земли мои вещи и направился к группе охотников. С веселыми возгласами и с полными мешками отобранного богатства они двинулись обратно в город, а я так и остался стоять как вкопанный. Грусть, разочарование, страх, злоба одновременно нахлынули на меня огромной лавиной. Снова обманутый и униженный, наивно доверчивый я не понимал, что делать. Совсем недавно ящер, желающий стать самым богатым и могущественным, в один миг превратился в самого бедного и бесправного бродягу.

Глава 5. Обратно во тьму

Изнеможённый и обессиленный, я добрался до той самой крипты, откуда все и началось. Гигант, множество мертвяков в доспехах, лица мертвых товарищей и Луссан – все они предстали передо мной в виде размытых силуэтов. Я почувствовал, как внутри меня разгорается буря эмоций, которую следовало как можно быстрее успокоить.

Впервые в жизни я был поглощен страхом и изо всех сил пытался придумать отговорки, лишь бы не возвращаться туда. Но злоба, скопившаяся внутри меня, оказалась сильнее. Желание отомстить толкало вперед неведомой бестелесной рукой. В этот момент одни образы сменились на другие, и я явно представил, как буду наказывать обидчиков за предательство и обман.