Корво. Заблудший искатель

Набравшись смелости, я шагнул в темноту. Зрение мгновенно перестроилось, раскрывая очертания коридоров и стен крипты. Я аккуратно присел и медленно направился вглубь этого адского места. Удивительно, но в моей голове до сих пор сохранился путь до самой глубины руин.

Из-за полной тишины мой слух обострился в сотни раз, от чего я пугался даже мельчайших движений насекомых. В такие моменты сердцебиение оглушало меня и приходилось останавливаться. Отчаяние заставило вернуться туда, где я бросил остатки сокровищ.

Спустя короткий промежуток времени я очутился на лестнице, ведущей в полуразрушенный зал. Он оказался пустым. Ни тел, ни мертвяков, ни сокровищ. Сложилось впечатление, что здесь поработали уборщики, которые избавились от мельчайшей пылинки. Выругавшись про себя и прошипев, я направился к высоким вратам, чтобы изучить оставшийся проход, который мы не успели изучить в прошлый раз.

Впереди был длинный коридор, уходящий глубоко во тьму, а в конце виднелся слабенький и тусклый свет. Пройдя весь этот путь, я добрался до небольшого зала, в центре которого висел маленький огонек. Он парил в воздухе и извивался, словно его со всех сторон обдувал лёгкий ветерок.

Подойдя чуть ближе, он замер, будто заметил меня, после чего рывком подлетел и едва-едва прикоснулся к лицу. Несколько раз покружив вокруг, он устремился в один из проходов в противоположной стороне зала. Я без промедления последовал за ним, стараясь не терять бдительность и осматриваться по сторонам.

Этот огонек останавливался каждые несколько метров, словно ждал меня, после чего плавно плыл дальше. Таким образом мы постоянно сворачивали в разные проходы и спускались по лестницам. По моим подсчетам, весь путь занял более пяти часов, прежде чем мы добрались до одного странного помещения.

Когда светляк, так я назвал двигающийся огонёк, влетел в очередное помещение, по всему периметру вспыхнули яркие белые огни. Они ослепили меня так, что пришлось прикрыть глаза. Но когда я открыл их, то увидел полностью целый зал без всякого намека на разрушения.

На полу был выгравирован небольшой круг с неизвестными символами, по границам круга расположены два пьедестала со сферическими вершинами. Вдоль стен каменная с вычурными золотыми узорами мебель, на которой стояло множество золотой посуды, каких-то инструментов и склянок.

Также я заприметил книги с древними письменами в кожаных переплетах, похожие на найденные ранее охотниками за сокровищами. Только те были обгоревшие и в копоти, потому неразборчивы. А эти книги привлекали даже своим красивым внешним видом. Я думаю, что за них могут и огромную кучу золота выложить.

Когда я решил подойти ближе к одному из каменных столов, за моей спиной заскрежетал камень, и вход за моей спиной перекрылся каменной стеной. Символы, выгравированные на этой стене, вспыхнули яркими белыми символами. Я сглотнул слюну и вздохнул, подумав про себя, что это конец.

– Всяко лучше, чем меня сожрут тухляки, – прошептал я.

Развернувшись, я подошел к столу с книгами, взял одну из них в обложке ярко–белого цвета с инкрустированными в неё крупными самоцветами.

Внутри книги были изображения, похожие на огни, вихри, зигзаги, купола, капли и тому подобное. А под каждым из них, одно или несколько коротких слов на неизвестном языке.

Пролистав книгу, я вернул ее на место, посчитав бесполезной. После продолжил бродить по помещению и рассматривать золотые кубки, стекляшки и прочее. Моя основная цель – найти хоть какое-то оружие для защиты от возможной опасности в виде мертвяков и другой нечисти.

Обыскав каждый уголок, я решил подойти в центр к пьедесталам. Внезапно я почувствовал непреодолимое желание положить лапы на сферические вершины. Но не по собственной воле, а как будто кто-то направляет меня сделать это. Поддавшись этому чувству, я сделал это, и в тот же миг по телу пробежали мурашки. Светляк, висевший над головой, начал медленно спускаться в центр круга.

Он лег в центральное углубление и стал растекаться словно масло, заполняя выгравированные символы. Как только символы наполнились жижей белого цвета, круг вспыхнул ярким белым огнем. Вновь зажмурившись, я почувствовал странное и необычное тепло, которое проникает и разливается по всему телу. Открыв глаза, я заметил, что пьедесталы также ярко сияют, как и круг. Но даже в этот момент у меня не возникло желание убрать лапы.

Приятное ощущение тепла медленно перерастало в жгучее и болезненное, будто внутри меня разгорается огонь. Все тело начало разрывать изнутри, а кожа вспыхнула белым пламенем. Я взревел от боли и мгновенно потерял сознание.

Очнулся лежащим на холодном каменном полу в полной темноте. Я поднялся на ноги, почувствовал резкую боль и головокружение. Шатаясь, добрался до небольшого каменного стула, стоящего рядом со столом, и, завалившись, схватился за голову. Спустя какое-то время боль и головокружение стали проходить, сознание прояснилось, и я сумел спокойно осмотреться по сторонам.

Мой взгляд упал на лежащую на столе раскрытую книгу с белой обложкой, которую я недавно изучал. Не поверив себе, я сумел прочесть слово, написанное под изображением пламени, это слово – огонь. Тогда я наклонился ближе и принялся судорожно перелистывать книгу. Я понял, что могу прочесть любое слово, любой текст, мне было всё понятно, будто написано на родном мне языке. Я схватил книгу и сунул ее в небольшую поясную сумочку.

После этого я повернул голову и заметил, что в центре появился еще один пьедестал, которого до вспышки не было в помещении. Я встал из–за стола и подошел к нему ближе. Он намного крупнее и ниже других, а на нем был установлен огромный стеклянный куб. За стеклом находились аккуратно сложенный белоснежный доспех, плащ и клинок.

Лапы сами собой потянулись вперед и прикоснулись к стеклу. Стеклянный куб мгновенно растворился в воздухе, словно белый дым. Испугавшись, я отдернул лапу, а потом вновь потянулся к клинку. Взяв его, я почувствовал по всему телу уже знакомое тепло, которое наполняло меня неизвестной силой. Лезвие клинка ярко сияло и источало белый дым, в центре его просматривалась черная руническая гравировка, которая означала «Разгоняющий тьму». Я аккуратно вставил клинок в ножны и положил на пол. После этого я взял набор белоснежных доспехов, на внутренней стороне которых были похожие руны, выгравированные в хаотичном порядке.

Понимая, что сейчас на мне надеты бутафорские бесполезные железяки, я быстро облачился в этот доспех и накинул сверху плащ. Хоть и казалось, что яркие белые линии по контуру раскрывают меня в темноте, все же я решил оставить его на себе. Уже не имело никакого смысла больше прятаться. Внутри меня появилось ощущение безопасности и силы.

Мой разум словно очистился, а страх перед смертью исчез. Вспомнив, что я каким-то образом научился читать на незнакомом ранее языке и понимать его, я схватил клинок и направился к шкафам с письменами. Изучив их, мне удалось выяснить все об обитавших здесь существах.

Если описать коротко, то очень давно эти существа жили в городах, которые мы сейчас называем Подземелье. В эпоху магической революции они создали волшебный портал, способный перемещать в другие миры. Но в один из дней произошло вторжение древнего зла, которое оказалось куда сильнее этих существ. В конечном итоге, появились древние боги, которые погребли под землю всю цивилизацию вместе с этим злом.

После прочтения записей, я понял, что из-за нашего вмешательства в подземелья, мы нарушили какие-то печати, удерживающие это зло, что сейчас происходит что-то необычное, возможно поэтому, тот гигант сумел выбраться наружу, но не остался, а по какой-то причине решил вернуться обратно.

Немного поразмыслив, я решил, что пора отсюда выбираться. Как раз в этот момент заметил проход в другой части таинственной комнаты. Но уйти с пустыми лапами – это было не в моих правилах. Жажда наживы, конечно же, никуда не делась, поэтому сначала я схватил со стола несколько самых красивых, богато украшенных книг и только после этого быстро покинул комнату.

Очутился я в огромной пещере.

Моему взору предстал вид необычайно большого разрушенного города. Каким-то образом древние боги умудрились запечатать его внутри горы вместе с высокими каменными стенами, от стен в разные стороны расходились десятки каменных дорог, соединяющих с небольшими районами.

Перешагнув через обвалившуюся стену, я очутился на одной из них, которая вела вниз. Внешне все строения имели четкие и ровные прямоугольные формы. Мне показалось, что каждое из них с множеством прямоугольных окон и арок вырезано из цельного черного камня.

Весь город был усыпан прямоугольными башнями с очень высокими остроконечными крышами: я насчитал несколько сотен таких. Часть из них обвалилась и разрушила дома под собой. Также приметил несколько более крупных и широких зданий с куполообразными позолоченными крышами, а в центре этого города – остроугольную крышу, покрытую огромными аквамариновыми самоцветами.

Под потолком пещеры находилось множество необычных кристаллов, освещавших город. Видимо, после заточения существа все же выжили и еще какое-то время здесь обитали.

Внимательно разглядывая город, я обратил внимание на открытую площадь, откуда исходили странные звуки и где ярко плясали разноцветные огни, которые, периодически вспыхивая, вихрем поднимались вверх и растворялись под потолком пещеры. Это было красивое и завораживающее зрелище, особенно на фоне полумрака. Вокруг этого вихря находилось множество непонятных силуэтов, снующих в разные стороны. Я понимал, что эти существа могут быть враждебными, но до последнего убеждал себя в обратном, поэтому с надеждой в душе быстро направился в сторону площади.

Я тысячу раз проклял того, кто создал этот город, пока разыскивал нужный проход. Даже пытаясь ориентироваться на шум, исходящий от площади, я постоянно упирался в тупики или заваленные проходы. Пришлось искать полуразрушенные дома и перебираться через них, ловко карабкаясь по развалинам.

Почти все дома имели странного вида отверстия с оплавленными краями, как будто в сыре проделали отверстия раскаленным металлическим прутом. Только прут был огромных размеров.

Периодически я натыкался на скелеты, которые слегка были похожи на мою расу. Хрупкие и тонкие кости, как у детенышей. Череп слишком круглым и с плоской мордой. Два ряда тупых зубов, как у травоядных диких зверей. Скелеты не имели ни когтей, ни клыков, ни чешуи, ни хвостов. Сложилось впечатление, что это какая–то шутка природы. Как они вообще выживали?

На одном из таких скелетов, но чуть более крупном, я заприметил пластинчатый аквамариновый доспех. В костлявой руке лежал такого же цвета клинок. Радостный, я стянул все добро со скелета и плотно упаковал в рядом лежащую сумку. Сумка была тоже очень добротная из качественной черной шкуры.

Я уселся рядом со скелетом, чтобы отдохнуть, и произнес вслух, как будто обращаясь к скелету:

– Что с тобой произошло, мой друг? Не хочешь разговаривать, подскажи хотя бы дорогу.

Громко рассмеявшись, я толкнул его в бок, и скелет развалился, ударившись о стену.

– Что я делаю, – огорченно произнес я, встал и продолжил путь.

С каждым часом настроение падало, и казалось, что я схожу с ума. Столько времени находиться в одиночестве и в подобном месте – это плохо на меня влияло. Но спустя некоторое время я заметил, как за одним зданием появился столб с разноцветными огнями. Обрадовавшись, я быстро вскарабкался на крышу ближайшего строения, притаился под небольшой обрушенной стеной и стал наблюдать.

На площади сиял огромный рунический круг, выгравированный прямо в центре. В углублениях по контуру плясали огни всевозможных цветов. Они поднимались вверх и, ударяясь друг с другом в центре, образовывали странный черный сгусток. Периодически этот сгусток уплотнялся и выстреливал вверх, с грохотом ударясь о потолок. Вначале это были совсем слабые удары, а со временем они достигали такой силы, что тряслась земля. В этот момент я понял, что дело совсем не в охотниках.

Вокруг магического столба расположились мертвяки в разодранных разноцветных рясах. Они стояли на коленях и пускали разноцветные огни из металлических палок со сферическими навершиями. Они что-то бормотали и гудели, периодически делая взмах палками.

За их спинами с высоко поднятыми головами неподвижно стояла целая армия тухляков в черных доспехах. От их вида по моему телу пробежала дрожь, и я сразу вспомнил, на что те способны. Я попытался сосчитать их по головам, у меня получилось более десятка тысяч, что означало гибель любого поселения.

Всем этим парадом командовал тот самый титан-мертвец с огромной кувалдой в руке. Он громко кричал на подходивших к нему обычных мертвяков и указывал рукой в центр круга. Те держали в руках аквамариновые камни и поочередно бросали их в разноцветное пламя.

Я внимательно следил за происходящим. Через некоторое время из созданного ими черного пламени образовалось огромное радужное копье, которое с необычайной скоростью устремилось в потолок. Грохот был такой силы, что меня оглушило. На потолке замерцал свет. Было ощущение, что копье ударилось в невидимый купол, защищавший потолок.

Пляска огней прекратилась и наступила мертвецкая тишина. В центр рунического круга вышел титан, громко зарычал и начал говорить:

– Совсем скоро мы покинем это проклятое место и отомстим. Боги пожалеют, что заточили нас в этом месте и обрекли на вечные муки. Осталось совсем чуть–чуть! – Он прорычал еще раз. – Отправляйтесь на поиски магических камней и соберите все, что найдете. Неисследованными остались северные башни и магические школы. Вперед! Мы разрушим этот купол и покараем мерзких богов!

Орда радостно вскрикнула, после чего направилась в сторону высокого здания с прозрачной квадратной крышей, на котором был выгравирован символ в виде капли. Я нырнул под крышу и затаился, осознавая, что скоро они выберутся наружу и будут уничтожать все живое на своем пути. А учитывая их силу и способность использовать магию, то весь мир может оказаться на грани гибели.

Мне нужно как можно быстрее выбраться из этого места и рассказать о предстоящем вторжении. Начать стоит со своего поселения, чтобы они первыми покинули земли и направились в Святой город через Зловонные пески. А дальше остаётся надеяться, что эти твари еще не скоро выберутся наружу.

Выглянув из-за укрытия и убедившись, что площадь опустела, я спустился вниз и направился в противоположную сторону. Моей первой целью было тщательно прочесать здание с высокими остроугольными крышами, на стенах которого красовались металлические символы, такие же, как в книге, которую я взял. Я решил, что смогу найти там что–то дорогое и ценное.

В отличие от остального города, это здание оказалось самым уцелевшим. Никакой копоти, оплавленных дыр, и даже краска сохранила свой яркий зеленый цвет. Немного осмотревшись по сторонам, я попытался отворить дверь, но она была крепко заперта и даже не шелохнулась.

В попытке найти запасной вход, я обошел здание со всех сторон несколько раз, но все же мне пришлось вернуться к центральной двери. И тогда я обратил внимание на загадочный символ, выгравированный на двери. Он походил на круг с отходящими от него в разные стороны длинными лучами. Я отошел на безопасное расстояние, спрятался в темноте руин и принялся листать прихваченную с собой книгу.

Пролистав каждую страницу, я нашел символ, изображённый на двери, а рядом с ним слова: «Засияй ярко и развей тьму, великий элемент света». Внезапно я вспомнил про светляка, за которым следовал сквозь темные извилистые коридоры, и в тот же момент почувствовал, как неведомая сила пытается мне помочь и толкает вперед.

Так как других идей не было, я сразу решил поддаться появившемуся чувству и подошел к двери, неосознанно приложил лапу и произнес слова из книги. В груди вспыхнула жгучая боль, которая усиливалась с каждой секундой, а из ладони появился яркий свет, который влился в выгравированный символ. Я упал на колени и вновь потерял сознание.

Сколько прошло времени не известно, но очнулся я, лежащим с раскинутыми в стороны руками. Сквозь туман, застилавший мне глаза, я разглядел очертания приоткрытой двери и сразу пополз туда. Когда я оказался внутри, дверь сама захлопнулась и послышался металлический звук работающего механизма.

Поднявшись на ноги, шатаясь, я медленно добрел до большого кожаного кресла, и, как только сел в него, вокруг яркими огнями вспыхнул свет, озарив огромный зал с множеством угловатых колонн. Я зажмурил глаза, схватился за голову и громко выругался, проклиная создателей такого ослепительного света.

Внутренний холл здания был выполнен из светлого камня с яркими голубыми жилами. По контуру всех стен четкими прямыми линиями шли светящиеся белые полосы. Они освещали это огромное помещение так сильно, что невозможно было смотреть, не прикрыв ладонью глаза.

Из центра зала в разные стороны расходились четыре широкие лестницы, ведущие на второй этаж. Вдоль стен были выгравированы десятки арок с инкрустацией яркими самоцветами над каждой из них. Рядом с колоннами стояли кожаные диваны и кресла, все черного цвета, а в самом центре этого огромного зала пьедестал с установленным в него прозрачным кристаллом, имеющим четкие ровные грани.

Архитектура этого здания завораживала, ведь кроме грубых, неровных каменных кладок, неказистых построек из бревен, веток и песчаника, я ничего подобного не видел. У меня сложилось ощущение, будто я во сне и все эти образы, лишь плод моего воображения, который появился после прочтения книг в той загадочной комнате.

Как только боль ушла, а любопытство взяло верх, я поднялся по одной из лестниц, но почти сразу уперся в закрытую металлическую дверь, которая не имела замочной скважины, зато на ней была гравировка с изображением капли по центру. Я тут же достал из сумки книгу и принялся листать. Найдя на десятой странице нужный символ, я приложил руку к символу и произнес: «Позволь утолить жажду, элемент воды».

В этот раз, ощутив сильный жар в груди и головную боль, я не потерял сознание. Дверь передо мной превратилась в поток воды, который падал сверху вниз и исчезал. Вначале страх не позволял мне войти в этот поток, но набравшись смелости я окунул обе лапы.

Набрав в ладони небольшое количество воды, я попытался сделать глоток, но она тут же исчезла, еще сильнее усилив жажду. Тогда я шагнул вперед и почувствовал приятную прохладу.

За водной стеной я оказался в совершенно ином мире. Повсюду зеленая трава, многообразие цветов, деревьев и кустарников с диковинными плодами. Во все стороны разбегаются маленькие ручейки, образуя в конце искусственные заводи в виде разнообразных фигур и символов, которые постоянно меняли форму и цвет, в итоге превращаясь в пар, поднимающийся в низкий потолок небесно– голубого цвета.

Умирая от жажды и голода, я упал на колени и принялся жадно пить из ближайшего ручья, затем подскочил к одному из кустов и стал срывать и поглощать плоды. Я даже не задумался о том, что они могут быть ядовиты, зато на вкус они не шли ни в какое сравнение с нашими.

Набив брюхо до отвала, я медленно поплелся назад к водным вратам. Как только вернулся в основной холл, ощутил какой-то сильный внешний удар, замерцал свет и здание задрожало. Спустившись, я заметил, как засветилась одна из арок, а через мгновение внутри нее закружился разноцветный вихрь, манящий к себе.

Пока я разглядывал арку, почувствовался еще один удар, более мощный. По стенам пошли трещины, потолок стал обваливаться, свет совсем потух. И вдруг наступила тишина. Сердце замерло, а по лбу потекли капельки пота. Я старался не шевелиться, будто из-за меня сейчас обрушится все здание.

Как только я обернулся, чтобы посмотреть на главные врата, ворота вдребезги разлетелись мелкой металлической крошкой. Внутрь с громким рыком ворвался титан. Увидев меня, он устремился ко мне, занося над своей головой огромный молот. Я вытаращил глаза, а затем, с испугу, нырнул прямо во вращающийся вихрь.

Дальше случилось то, чего я совсем не ожидал: меня с силой выбросило на поверхность, и я оказался рядом со входом в подземелье. Снаружи шел проливной дождь, поэтому я брякнулся плашмя прямо в огромную грязевую лужу. Быстро подскочил на ноги и стремглав бросился бежать в сторону поселения, чтобы как можно быстрее рассказать о произошедшем. Несмотря на дождь, который длился почти сутки, я без остановки добрался до дома к вечеру следующего дня.

Приблизившись к стенам поселения, я заметил, что стражники на башнях отсутствовали, а входные ворота были нараспашку. Я вынул клинок из ножен, который тут же засиял ярким белым пламенем, и вошел внутрь. Вокруг царила мертвая тишина и не было ни единого зажжённого факела.

Обойдя почти все дома, я не встретил ни единой души и совсем случайно услышал шорох на крыше одного из зданий. Подошел ближе и выкрикнул:

– Выходи! А то порублю!

– Корво, братец, это ты? – послышался шепелявый детский голосок.

– Рассан, это ты? Ты чего туда залез? – удивленно спросил я и подозвал его к себе. – Вылазь и расскажи, где все.

Из-за деревянной дверцы выглянул маленький ящер. Я сразу узнал Рассана, сына моей знакомой ящерки Риссы.

– Ты чего там прячешься? – повторил я и протянул лапы, чтобы помочь ему слезть.

– А как не прятаться, Корво. На поселение напали бандиты и всех увели, а я в этот момент находился здесь. Ну я и решил, что стоит затаиться, как учили охотники.

– Какие еще бандиты? Отродясь в наших краях их не было, – я подхватил спрыгнувшего ящера. – Расскажи подробнее.

– А я по чем знаю. Группа грозных воинов со странным волшебным оружием пригрозили нам смертью, вот все послушно и склонили головы. Защитить нас было не кому, ведь мы считали, что всех вас загрызли тухляки, а ты оказывается выжил! – с радостным воплем он крепко обнял меня.

– Странно все это. Ну ладно, – я пожал плечами и опустил его на землю, – нам нужно срочно уходить, скоро произойдет что-то очень страшное и находиться здесь опасно.

Мы отправились в ближайшее поселение зеленошкурых ящеров Чадал. Там живет моя бывшая возлюбленная Иссида. Единственная ящерка, которой я мог доверить даже собственную жизнь, не говоря о других. Надеюсь, что она выслушает меня и сумеет помочь.