Королева Подземелья

Глава 8 – Чеко

Все Подземелье занималось подготовкой к празднованию окончания дела Шейха. Чеко терпеть не мог суету и с удовольствием отсиделся бы у себя в комнате, но Мейза поймала его в коридоре и заставила отнести в столовую коробки с шампанским.

Войдя, он застыл на мгновение, не веря своим глазам. Мало того, что вовлечены были абсолютно все, даже те, кто просто пережидал в Подземелье трудные времена, да еще и размах праздника был небывалым. Откуда-то появились белые скатерти, сверкающие бокалы, позолоченные подносы с кулинарными шедеврами: всего этого он не видел ни разу за двенадцать лет в Подземелье, да и до этого тоже.

Он знал, кто за этим стоял. С тех пор, как она появилась в Подземелье, Кристина меняла все вокруг: как-то незаметно, но при этом радикально. Это новое, почти незнакомое ему место и Подземельем назвать было сложно: все вдруг стало светлее, чище, уютнее, а сотрудники ходили с глупыми улыбками на лицах и хвалили новую «Королеву».

Чеко чуть не поперхнулся, когда впервые услышал прозвище Кристины, но оно уже укоренилось. Правда, сама Кристина об этом, кажется, не подозревала.

Чеко единственный во всем Подземелье не радовался бурной деятельности Кристины. Пусть он формально не являлся лидером, но Подземелье всегда, а в последние месяцы особенно, было его территорией. Теперь же каждая щель, каждый угол пропитались ее присутствием, и это сводило с ума.

Раньше он мог убеждать себя, что беспокоится о безопасности друга, теперь же, когда невиновность Кристины доказана, стало нечем оправдывать свои постоянные мысли о ней. После разговора с Артемом он честно пытался подавить в себе это неуемное влечение, но стало только хуже. Все в нем будто взбунтовалось, и пока часть его пыталась сохранить хрупкую дружбу между ними тремя, другая его часть требовала действовать даже если все, чем он дорожит, взлетит на воздух.

Он понимал, что влюбляется, и не мог остановиться. Чувства стали сильнее после похищения Кристины Шейхом. Когда они угрожали ей, ему показалось, что он вернулся в самое страшное свое воспоминание. Он метался в бессильных попытках хоть как-то ей помочь, пока безумный страх захватывал его сознание. Снова. Именно тогда он понял, насколько она важна для него.

Чеко увидел, как Кристина вошла с воодушевленной улыбкой, на ходу дала несколько распоряжений, кинулась помогать с сервировкой столов, а потом Артем увлек ее на кухню, откуда они не выходили уже довольно долго. Чеко положил очередную коробку с алкоголем на пол и сел, прислонившись к стене.

Неужели она никогда не уедет? Неужели ему всю жизнь придется провести так?

Он знал, что Кристина колеблется. Он мог бы надавить на нее, мог бы заполучить ее, если бы позволил себе. Иногда ему так сильно хотелось отпустить себя, но он медлил. Боялся потерять кого-то из них, а, может, сразу обоих. Между ними что-то назревало. Он это чувствовал, она это чувствовала, и даже Артем это чувствовал. Но никто ни на что не решался.

Чеко вздохнул и, бросив подоспевшей с новым поручением Мейзе, что он устал, вышел из столовой. Он проклинал тот день, когда выяснил, что у Ларионова есть дочь, тот день, когда в его безумную голову пришла мысль похитить Кристину.

Теперь, что бы он ни делал, он останется в проигрыше.

Глава 9 – Кристина

Кристина довольно оглядела плод своих трудов. Столовая Подземелья так ярко сияла блеском бокалов, что отсутствие окон можно было легко не заметить.

Несколько квадратных столов на четырех человек объединили в один длинный стол, накрытый торжественной белой скатертью и усеянный невероятным количеством пищи и напитков. Наряду с традиционными для русского застолья блюдами, там были и индийские карри от Шанти, и узбекский плов от Шахзоды, и какая-то смесь из мяса и бобов, несколько блюд мексиканской, японской кухни и еще много всего, названия чему Кристина точно не знала. Это был истинный праздник Подземелья, где не существовало границ между народами.

Набрав еды, она подошла к стоявшим неподалеку Артему и Чеко.

– Жаль, он этого не видит, – сказал Чеко, глядя на большой портрет Романа Константиновича, который Слон и Конь повесили на стене во главе стола.

Артем кивнул.

– Думаю, он остался бы доволен. Мы справились.

– Наконец-то закончили с этим делом. Это были отвратительные полгода!

Артем усмехнулся. Кристина легонько коснулась его плеча и протянула бутылку шампанского. Артем открыл ее с характерным хлопком, вызвав гул всеобщего одобрения.

Со всех сторон начали приходить бокалы, которые он наполнял, открывая одну бутылку за другой. На другом конце стола разливались и другие напитки, пока у всех не было налито. Наконец Артем протянул Кристине полный бокал, и налил себе второй. Не успел он это сделать, как появилась Мейза, забрала бокал и всучила стакан с яблочным соком.

– И никакой работы минимум неделю!

Артем закатил глаза. Он взял чайную ложку и постучал по своему стакану, привлекая внимание. Всеобщий гул затих.

– Немного непривычно праздновать в такой атмосфере, но, думаю, это хороший знак. Долгая упорная работа требует такого же отдыха. Я хочу поблагодарить всех присутствующих за то рвение, с которым все вы работали последние полгода. Честно говоря, я уже не думал, что этот день настанет, но в очередной раз убедился, что вместе мы способны на многое. Все, кто принимал участие в поимке Шейха, показали пример невероятной отваги. Я хочу отдельно выделить роль Шанти и Кристины и поблагодарить их за проявленную смелость. Только благодаря ним Шейх наконец оказался за решеткой. Дело кончено, друзья. Веселимся!

Артем сделал паузу, позволив возгласам ликованья затихнуть. Он поднял стакан.

– За Подземелье!

– За Подземелье!

Все присутствующие, а их было так много, что Кристина сбилась со счета, подняли свои бокалы и с воодушевлением вторили тосту Короля.

– За Подземелье, – сказала Кристина и пригубила шампанское.

Артем улыбнулся, оставил стакан и отвел ее в сторону.

– Просто невероятно, что ты сделала с этим местом. Меньше всего я хочу, чтобы ты уходила, но все-таки должен спросить: ты уверена, что остаешься?

Кристина кивнула.

– Иногда мне кажется, я была рождена для этого.

Несколько секунд Артем смотрел на нее, не скрывая восхищения. Затем он вытащил из кармана мобильный телефон и протянул ей.

– Думаю, пора вернуть его тебе. Шейх больше не угроза, так что тебе полагается свобода. Но я солгу, если скажу, что не рад твоему решению. И прости за это похищение…

Кристина засмеялась.

– Знаешь что? Спасибо. Спасибо, что похитил.

Она обняла его и на мгновение потерялась в терпком аромате его одеколона. Его большие руки поглаживали ее по спине. Артем немного отстранился и посмотрел на нее.

– Мне нужно кое-что сказать тебе.

– За Подземелье!

Конь, Слон и еще несколько парней, которых Чеко называл «патрульными», подошли к ним с бокалами и начали живо обсуждать последние новости из суда над Шейхом. Кристина внимательно слушала разговор, но накопившаяся за день усталость дала о себе знать. Она заметила сидевшего вдали от всех Чеко и пошла к нему.

Он слегка улыбнулся уголком губ, увидев ее.

– Скучаешь? – спросила Кристина.

– Так заметно?

– По тебе никогда ничего не заметно. Если честно, ты ходячая загадка.

– Это хорошо. Мы уже выяснили, что лучше тебе не знать, о чем я думаю.

– Да, я помню. – Кристина хмуро оглядела его непроницаемое лицо. – И все же, почему ты так далеко от всех? Не любишь веселье?

– Смотря, что называть весельем, – Чеко усмехнулся, потом посмотрел на нее, будто раздумывая о чем-то. – Не люблю запах пива. Не выношу. А Конь уже третью бутылку пьет.

– Ты серьезно?

Чеко пожал плечами. Кристине показалось, что на его лице промелькнуло что-то болезненное, но Чеко снова придал себе беспечный вид. Он взглянул на мобильный, который она сжимала в руке.

– Я вставил тебе новую сим-карту. Твою могут отследить, поэтому лучше ей не пользоваться. Но история звонков, смс, контакты не пропадут, не волнуйся. Мессенджерами и соцсетями тоже можешь пользоваться, как раньше. Твой новый номер зарегистрирован на какого-то туриста из Италии.

– У вас у всех левые симки?

– Так нужно для безопасности. У нас есть знакомый в отделении сотовой связи в аэропорту. Когда иностранцы покупают у него сим-карту, он тайно оформляет по их паспортам две, а то и три, а потом продает людям вроде нас.

– Прямо шпионские игры.

Чеко улыбнулся, чем сразу же вызвал у нее ответную улыбку. Кристина пригубила шампанское и включила свой телефон.

Стоило экрану загрузиться, как улыбка медленно сползла с ее лица. Маленький значок: красная перечеркнутая трубка – бросился в глаза и что-то перевернул в груди. Мессенджер полнился новыми сообщениями от незнакомого номера. Открыв чат, Кристина увеличила фотографию отправителя и узнала отца. Она понятия не имела, что он пользовался этим приложением.

Сообразив, что отец, должно быть, звонил на старый номер и не мог дозвониться, Кристина ощутила волнение и досаду. Она быстро пробежала глазами по сообщениям и сжалась, предчувствуя ярость отца.

Она пропустила двадцать четыре звонка.

Глава 10 – Кристина

Кристина выскочила из машины и ошарашенно взглянула вверх на свое обгорелое окно.

Взрыв газа в ее квартире никак не укладывался в голове.

Она пыталась вспомнить, закрыла ли клапан перед последним выходом из дома, но не помнила, заходила ли вообще на кухню в то утро. Она сделала несколько несмелых шагов, все так же глядя наверх.

– Кристина.

Она вздрогнула. На скамейке у подъезда сидел ее отец. У его ног стоял маленький чемодан, а на нем, свесив бока, лежала спортивная сумка.

– Слава Богу ты не пострадала! – сказал он и бросился ее обнимать.

Кристина оторопела, но через несколько секунд обняла его в ответ.

– Что произошло? – спросила она.

Когда Кристина увидела пропущенные вызовы от отца, первым порывом было сразу же ему перезвонить, но Чеко не позволил. Он сказал, что нельзя светить перед знакомыми за пределами Подземелья новым номером. Он достал из кармана ее старую сим-карту и подозвал Артема.

Вместе они повезли Кристину в какой-то многолюдный район, вставили сим-карту в ее телефон и только тогда разрешили позвонить. Отец впервые за всю ее сознательную жизнь взял трубку с первого же гудка и ошарашил новостями о том, что он вернулся, но в их квартире случился взрыв газа.

Она примчалась так быстро, как смогла. Судя по всему, ночевал отец на улице. Чувство вины давило, и Кристина настороженно щупала почву, надеясь избежать его гнева.

Она с волнением ожидала, когда он заговорит. Отец то и дело посматривал на Артема, который стоял рядом с Кристиной. Чеко тоже собирался поехать, но к облегчению Кристины, Артем после довольно горячего спора убедил его остаться. Она не знала, чего ждать от отца: если он накричит или унизит ее перед Артемом, она еще могла это пережить, но от мысли, что свидетелем такому станет Чеко, она сгорала от стыда.

– Что-что… – лениво растягивая слова, начал отец. – Все, как я по телефону сказал. Приехал, смотрю: квартира сгорела. Набрал тебя, а ты не берешь. Зашел к соседке снизу, как ее…

– Баба Валя?

– Ну да, толстая такая. Говорит ты здесь вообще давно не появлялась. Ну я походил, поспрашивал: никто тебя не видел. Потом ты перезвонила. Я-то начал думать, что тебя похитили. А ты вон жива здорова.

Отец отстранился и вытер глаза смятым платком. Этот жест до того удивил Кристину, что она приоткрыла рот, приглядываясь, но так и не заметила слез в его глазах. Он вернулся на скамейку, окинул взглядом свои вещи и вздохнул.

– Ты надолго? Тебе есть где ночевать? – спохватилась Кристина.

– Да, как же, сидел бы я здесь, если бы было где ночевать? Вот на этой скамейке спал, и теперь здесь же придется. Ночь еще холодная выдалась, с утра еле спину гну.

Кристина вопросительно взглянула на Артема, но, увидев, как хмуро он смотрел на ее отца, немного оробела. Она отвела его в сторону.

– Слушай, я знаю, что не имею права никого селить в Подземелье…

– Дело не в этом.

Артем все не сводил взгляда с ее отца, который, как будто не замечая их перешептываний, сидел с поникшей головой и попеременно вздыхал. Кристина осторожно коснулась лица Артема и повернула его к себе.

– Не могу же я его на улице оставить.

– На это он и рассчитывает.

Кристина вздохнула.

– Я знаю. Я знаю, что он использует меня, когда ему нужно. Я знаю, что ему наплевать, как я живу, где и на что.

Кристина пыталась сдержаться, но из глаз сами собой брызнули слезы. Артем сначала посмотрел на нее в растерянности, потом аккуратно прикоснулся к щеке, вытирая их.

– Я все это знаю, – продолжала Кристина. – Но я не могу оставить его на улице.

– Хорошо. Только ответь мне на один вопрос: тебе все это не кажется странным? Внезапно объявился отец, заметь, сразу после ареста Шейха, судя по всему, знает, что тебя похищали, но прикидывается, что не в курсе. И этот взрыв…

Кристина устало покачала головой.

– Он не святой. Наверняка опять попал в какую-то передрягу. Может быть, кто-то снова его ищет. Честно говоря, я не хочу знать подробности о его делах. От этого всего как-то… гадко на душе. Сейчас я думаю, что моему отцу негде ночевать, и я хочу помочь ему.

Артем задумался, а потом кивнул. Он открыл дверцу машины и усадил ее на переднее сиденье. Через минуту вещи отца были уложены в багажник, а сам он сидел сзади.

Он явно нервничал, что тоже было непривычно. Кристина краем глаза наблюдала за тем, как он неуютно ежился, не знал в какую сторону смотреть и барабанил пальцами то по своей коленке, то по окну, то по сиденью. Артем что-то достал из бардачка и сел рядом с ним. Резким движением он воткнул ему в руку шприц, и через несколько секунд тело отца обмякло, а голова опустилась на грудь. Артем поднял взгляд на Кристину.

– Такие правила, – сказал он. – О месте положения Подземелья знают только самые проверенные люди. Все остальные ввозятся и вывозятся без сознания.

– Я помню.

Он пересел вперед и завел машину. Кристина выдохнула с облегчением. Пока отец спал, у нее было время немного передохнуть и все обдумать.

Глава 11 – Кристина

Мужской корпус оказался гораздо больше и многолюднее женского. Кристина впервые очутилась в этой части Подземелья и с любопытством оглядывалась вокруг. Там не было уютной мебели, маленькой плиты и табуреток, а была бесконечная вереница дверей, ведущих в комнаты с двумя двухярусными кроватями; яркие граффити, покрывавшие почти все плоскости и поверхности, огромная аудио система и импровизированный спортзал, состоявший из пары матов, неровных рядов гантелей и штанг и большой боксерской груши. На одной из стен висел огромный телевизор, а напротив него стоял длинный диван, на котором и вокруг которого устроилась целая толпа: кто-то рубился в приставку, кто-то просто наблюдал за игрой.

С их появлением непрерывный гул из мужских голосов затих, и десятки пар глаз устремились к дверям. Кристина заметила среди прочих Коня и Слона, и помахала им. Они подошли.

– Опять что-то стряслось? – на ходу спросил Слон. – Ты здесь не частый гость.

Артем кивнул в сторону ее отца, который, грубо разбуженный, как только они оказались в лифте, плелся за ними с недовольным выражением лица.

– У вас в комнате есть свободная койка?

– У нас нет, – сказал Конь. – Но в других есть парочка свободных.

– Нужно именно в вашей.

Кристина слегка вздрогнула и обернулась. В дверях показался Чеко. Он кивнул на вопросительный взгляд Артема, и тот кивнул в ответ. Кристина хмуро оглядела обоих, но промолчала.

– Ну, можем попросить ребят поменяться комнатами… – неуверенно сказал Конь.

– Вот и попросите, – сказал Чеко. – Нашему гостю так будет уютнее.

Он сделал такой многозначительный акцент на этой фразе, и при этом его лицо выражало такую сосредоточенную враждебность, что Кристина усмехнулась про себя: казалось, все Ларионовы действуют на него одинаково. В любой другой момент она бы не удержалась от того, чтобы уколоть Чеко и напомнить ему, что насчет нее он ошибался, но присутствие отца действовало на нее угнетающе.

Она вспомнила давно позабытое чувство из детства, когда казалось правильным и безопасным вести себя как можно тише и не попадаться на глаза, чтобы не вызывать упреков. Она боялась, что отец отругает ее или что-нибудь раскритикует в ней у всех на глазах. Унизит ее перед Артемом и Чеко. Ей было стыдно от одной мысли об этом и страшно, что ее отец как-нибудь их спровоцирует, и они не захотят приютить его в Подземелье.

– Тесновато, – проворчал отец, войдя в одну из комнат вслед за Слоном и Конем.

– Это временно, вот сделаем ремонт в квартире… – сказала Кристина, но отец продолжал хмуро оглядываться вокруг.

– А ты где спишь? – спросил он.

Кристина смутилась. Артем сделал шаг вперед, загородив ее собой.

– Валерий Валерьевич, свободных комнат больше нет. Если не хотите оставаться, мы отвезем вас обратно.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом отец сел на нижнюю кровать и поставил рядом свои вещи.

– Полотенце хоть выдадите? У меня с собой ни черта нет.

***

Кристина ворочалась в постели, проигрывая в голове десятки вариантов диалога с отцом. Она чувствовала какое-то кислое послевкусие от встречи с ним и в особенности от того, что они едва ли сказали друг другу пару слов. Ей одновременно хотелось и не хотелось говорить с ним, но в голове разыгрывались сцены, лились слезы и всплывали все новые вопросы и упреки. Когда она вздохнула и в очередной раз повернулась на бок, то почувствовала, как Артем прижался к ее спине.

– Что с тобой? – спросил он.

Этот простой вопрос вызвал дрожь в горле, и слезы сами покатились из глаз.

Она плакала сначала тихо, радуясь непроглядной темноте спальни, пытаясь сдержать всхлипы и подергивание плеч, но слезы становились удушливее, всхлипы рвались на свободу и тело ей больше не подчинялось. Годы невыплаканной обиды накопили в ней бурю, которая разрослась до таких размеров, что никаким усилием воли невозможно было удержать ее внутри.

Артем больше ничего не спрашивал, и Кристина была благодарна ему за это. Она сдала все позиции и перестала сопротивляться, а он лишь сильнее прижал ее к себе, то и дело поглаживал ее по волосам и по трясущейся спине.

Глава 12 – Артем

Артем подождал, пока Кристина уснет, и осторожно высвободил руки. Он подошел к большому зеркалу и нажал на кнопку, открывавшую проход в его кабинет.

Чеко уже сидел в его кресле, задумчиво подперев ладонями подбородок. При появлении Артема он переменил позу, сел глубже и закинул ногу на ногу.

– Не хочешь это убрать? – сказал он, кивая на раскладушку.

– Руки не доходят.

– Конечно, они ведь у тебя другим заняты.

Артем сел напротив него и устало вздохнул.

– Чем ты теперь не доволен?

Чеко поджал губы.

– Ладно, завтра сам скажу, чтоб вынесли.

– Тебя серьезно больше всего волнует моя раскладушка?

– Нет, больше всего меня волнует, что Подземелье превращается в хостел.

– Сам знаю. Но, с другой стороны, если этот Ларионов что-то задумал против нас, то пусть будет на виду. Врагов нужно держать близко.

– Угу. Ты еще в постель его возьми.

Артем раздраженно выдохнул и подался вперед.

– Ты опять подозреваешь Кристину?

– Нет. В ней я уверен.

Почему-то этот ответ еще больше распалил Артема. От жгучей ревности мозг словно накрыло туманом, и в висках стучала мысль: «Он думает, что знает ее лучше меня».

– А вот с папашей ей не повезло, – продолжил Чеко.

Артем отвернулся и перевел дыхание. Ему не нравилось то напряжение, которое искрилось между ними, когда речь заходила о Кристине. Он пытался мыслить логически и не давать эмоциям испортить их отношения. Он понимал, что даже если Чеко нравилась Кристина, в этом не было ничего удивительного и ничего преступного, ведь это не значило, что он собирался ее у него отбить.

И все же сама мысль о такой возможности напрягала. Артем встал и подошел к мини-холодильнику. Достав бутылку воды, он сделал несколько глотков и перевел дыхание.

– Я навел справки, – продолжал Чеко. – Не похоже на взрыв бытового газа, иначе задело бы и другие этажи. Скорее всего он сам устроил локальный взрыв. Очевидно ради того, чтобы оказаться здесь.

– Думаешь, его кто-то подослал?

– Думаю, мы оба знаем кто.

– И что ему нужно?

Чеко пожал плечами.

– Месть?

– Я думал об этом. Ты говорил, что Шейх знает, что Кристина с нами заодно… Что если, он решил этим воспользоваться? Подождал, пока новость о его аресте распространится и Ларионов покажется из своей норы. Связался с ним через кого-нибудь, через адвоката, например. Пригрозил. Сказал, что и как нужно выпытать…