Королева Подземелья

Глава 13 – Кристина

«Набери как проснешься».

Кристина вновь и вновь перечитывала сообщение от Чеко. У нее не было планов, кроме того, чтобы наконец выспаться, но глаза по привычке сами открылись ближе к рассвету. Она пошарила рукой по кровати и, не найдя Артема, потянулась за телефоном.

Пять утра.

Она не собиралась вставать, но, увидев сообщение от Чеко, уже не смогла уснуть. Так и не придумав, зачем она понадобилась ему с утра пораньше, она вздохнула и поднялась.

Умывшись и одевшись, она села в темной гостиной и позвонила Чеко.

Голос у него был недовольный.

– Кристина, что стряслось?

– Ты сказал позвонить, когда проснусь.

– В пять утра?

– Прости, я думала ты не спишь.

– Уже не сплю. У тебя все в порядке?

– Да…

В наступившем молчании Кристина услышала шорохи, которые сменились шумом воды.

– Ты меня с ума сведешь. Дай десять минут. Встретимся на улице у входа в избушку.

Не успела Кристина ничего ответить, как Чеко бросил трубку.

«Еще не известно, кто кого с ума сведет», – проворчала она, однако в глубине души радовалась возможности отвлечься от мыслей об отце. Она решила выйти заранее, чтобы подышать свежим воздухом и подготовить свои потрепанные нервы к встрече с Чеко.

Природа проснулась и жила своей жизнью. Кристина замерла, любуясь видом. Ей так нравился этот лес с его четко очерченными, будто вылепленными из пластилина, пушистыми соснами.

При таком расположении ей казалось ужасно глупым жить под землей, куда оживляющее дыхание леса не могло добраться. Она мечтала о доме с большими окнами, которые распахивались бы каждое утро. Каждое утро она бы впускала лес в свою комнату, в свои легкие, в свою жизнь. Кристина сделала глубокий вдох и улыбнулась.

За спиной послышался хлопок двери.

– Пойдем, – сказал Чеко и быстрым шагом свернул на тропинку.

– Так и не скажешь, зачем позвал меня?

– Увидишь.

Через несколько минут они вышли на широкую поляну. Кристина раньше не бывала в этой части леса. Посреди поляны в землю были вколочены столбы, а на них висели пустые банки из-под кока-колы и других напитков.

Пока Кристина оглядывалась, Чеко открыл рюкзак и вытащил пистолет. Кристина нервно усмехнулась.

– Послушай, давай решим мирно. Клянусь, не хотела я тебя будить в пять утра.

Чеко хмыкнул и передал ей пистолет. Кристина от неожиданности уронила его, и он с глухим стуком упал в траву. Чеко вздохнул и прикрыл глаза ладонью.

– Кажется, я об этом пожалею… Подними его и встань вот сюда.

– Что ты будешь делать?

– А что еще? Научу тебя обращаться с оружием.

Кристина подняла пистолет и повертела его в руках.

Он был тяжелее, чем она думала, и ей пришлось взяться за него двумя руками. Гладкий черный металл отдавал приятной прохладой. Ей вдруг пришла в голову странная мысль, что с пистолетом в руках она чувствует себя почти так же, как когда остается наедине с Чеко: с одной стороны безопасно, с другой – взрывоопасно.

Чеко подошел к ней сзади и накрыл ее руки своими.

Сердце забилось чаще. Тепло, исходившее от него, отвлекало. Они стояли слишком близко.

Чеко помог ей направить пистолет на висевшую вереницу банок.

– Держи крепко и уверенно. Не бойся, это всего лишь кусок металла.

Кристина фыркнула. Чеко крепче сжал ее руки и наклонился над самым ухом.

– Целься. Смотри между этими двумя бугорками. Видишь?

Кристина кивнула. Ноги чуть подкашивались от волнения. Она сглотнула.

– Не медли. Стреляй, как только объект попал в прицел. Чем дольше целишься, тем больше риск промахнуться.

Ее палец лег на курок. Дыхание Чеко обдало щеку. Она взглянула на него и застыла: его губы были в нескольких сантиметрах.

– Стреляй.

Она нажала на курок и чуть не упала из-за резкого громоподобного звука и отдачи.

Чеко накрыл ладонями ее уши и развернул к себе. Он задержал взгляд на ее лице. Грохот выстрела уже утих, а он все не убирал руки.

Кристина опустила глаза.

Чеко отстранился.

– Ты промахнулась. Попробуй еще.

Кристина постаралась встать подальше от Чеко. Дрожащими руками она вновь подняла пистолет, навела его на банку и выстрелила. В этот раз она не пошатнулась, но Чеко все равно подошел и придержал ее.

– Мимо. Еще раз.

Кристина вздохнула и повернулась к нему.

– Мне не нравится. Зачем мне вообще учиться стрелять?

– Затем, что ты теперь часть Подземелья, а здесь это умеют все.

– Так уж и все?

– Ну, разве что, кроме Айши, но и ее черед скоро настанет. Так что пробуй еще. Мы не закончим, пока не попадешь.

– Знала бы, что ты такой зануда, не пришла бы.

Чеко взял ее за руку и развернул к себе.

– Это не шутки, Кристина. Ты видишь, какая у нас работа. Носи его везде с собой и стреляй, не задумываясь, если что-то угрожает твоей жизни. Жалуйся сколько хочешь, но, как ты очень любишь мне напоминать, именно я тебя ввязал во все это, значит я и должен тебя к этой жизни приспособить. А теперь целься и стреляй.

Лицо Чеко было решительным. Он чуть посторонился и выжидающе уставился на нее. Кристина вздохнула и вновь прицелилась.

Глава 14 – Кристина

Прошло несколько недель. Занятия стрельбой с Чеко продолжались каждое утро, и Кристина начала делать определенные успехи. Она даже сумела попасть в десять банок подряд, на что Чеко лишь улыбнулся уголками рта, воздержавшись от излишних похвал.

Кристина хорошо знала, что щедр он был только на колкости. И все же ей было приятно видеть эту полуулыбку, в которой, как ей казалось, читалась гордость за нее.

Каждый день после стрельбы она возвращалась к себе и ждала, что ровно в десять отец встретит ее у выхода в коридор. В последнее время он делал это с неизменной четкостью, и в душе Кристины крепла надежда, что для них еще не все потеряно.

Впервые он уделял ей внимание: не просто интересовался ее жизнью, но даже запоминал все подробности и вел себя так, будто решил за несколько дней наверстать все пробелы – одни сплошные пробелы – в их отношениях.

В первый раз столкнувшись с ним у выхода из гостиной, Кристина даже не поняла, каким образом он там очутился.

Оказалось, Чеко выдал ему пропуск. Сам Чеко на ее вопрос лишь беспечно пожал плечами, сказав, что в мужском корпусе общий душ и туалет, и было бы неудобно каждый раз просить кого-нибудь открыть ему дверь. К тому же Ларионов изъявил желание проводить больше времени с дочерью, а организовать ему постоянный конвой никаких ресурсов не хватит.

Кристина хотела возразить, что ей в такой же ситуации они выдали неполноценный пропуск и без проблем организовали постоянный конвой в виде Слона и Коня, но что-то во взгляде Чеко заставило ее промолчать. Она лишь кивнула, радуясь, что хотя бы внешне Чеко не проявлял враждебности к ее отцу.

С Артемом дела обстояли иначе.

Она замечала его хмурые взгляды, видела, как с каждым днем его лицо все больше мрачнело, но приписывала это тому, что из-за внезапного появления отца и занятий стрельбой с Чеко, они проводили вместе мало времени. Она старалась наверстать это за завтраком, который по какой-то молчаливой традиции они продолжали есть в своей маленькой гостиной.

Она садилась ближе к нему, любовалась его профилем и рассказывала о своих снах: ему нравилось об этом слушать. Его лицо разглаживалось, губы начинали рассеянно улыбаться, он поворачивался к ней и смотрел на нее тем взглядом, который в первые дни их знакомства сбивал ее с толку, а теперь заставлял крепче привязываться к нему.

Интуиция остерегала ее от того, чтобы заговаривать с Артемом об отце. Она не хотела противопоставлять их друг другу и бросала все силы на то, чтобы избежать конфликта. Когда большие электронные часы на стене показывали 09:59, она чмокала его в щеку и торопливо вставала из-за стола, стараясь не замечать, как недовольно сжимались его губы. Через минуту она уже была в коридоре.

Отец встречал ее и всюду следовал за ней. В последнее время Кристина занималась тем, что у нее получалось лучше всего: приведением дел в порядок. Она бегала по Подземелью и воплощала в жизнь маленькие реформы, и все это под взглядом отца, из-за чего Кристина чувствовала острое желание получить долгожданную похвалу.

Вместе они заходили на кухню, где Кристина обсуждала с Анной, главной по части провизии, списки продуктов на неделю, за которыми потом кого-то посылали. После того, как они добавили больше свежих продуктов и разнообразили меню, Кристина отметила, что жители Подземелья стали выглядеть довольнее, а Слон и Конь уже не так часто наведывались в женский корпус, чтобы прихватить что-нибудь «не столовское». Многие даже подходили к ней и благодарили за это, и Кристина в очередной раз убедилась, что счастье строится на самых простых вещах.

Кристина, а вместе с ней и ее отец, проводила много времени в детской комнате, куда поместили спасенных сирот. Дети радовались ее приходу и подолгу не отпускали от себя. С ее отцом они держались настороженно, и он сам ворчал, что не умеет общаться с детьми. Обычно он садился в кресло-качалку в углу и почти все время дремал.

Когда Артем на совещании предложил передать детей органам опеки, Кристина выступила резко против. Она понимала, что условия в Подземелье никуда не годились, но не могла так просто сдать этих детей. В детстве соседи пугали ее детским домом. Кристина слышала столько страшилок о жизни сирот, что была готова стерпеть любую нужду, лишь бы оставаться на свободе. Этот страх с годами так и не прошел.

Из более тридцати детей оставалось меньше половины: сотрудники Подземелья активно искали их ближайших родственников и передавали детей в семьи, если в них не было проблем с алкоголем и насилием. Многие родственники просили провести ДНК тест, и Кристина не раз видела, как Мейза заходила в комнату с ватными палочками, чтобы собрать у детей образцы слюны.

То, что родственники продолжали находиться, не могло не радовать, но при этом Кристина понимала, что устроить удастся не всех. Тем временем дети весь день сидели в комнате без окон, которая хоть и была лучше гаража, в котором их держал Шейх, все же не вписывалась в стереотипы о счастливом детстве. Кристина пыталась своим вниманием компенсировать им эти неудобства.

В один из таких дней, когда Кристина увлеченно отвечала детям на разные вопросы, в душе ужасаясь тому, как, выросшие взаперти, они почти ничего не знали о мире, она вдруг бросила взгляд на кресло, в котором обычно сидел ее отец, и увидела, что оно пустует.

Дети дергали ее за рукав, забирались на колени, теребили ее пуговицы и непрестанно задавали вопросы. Когда Кристина снова бросила взгляд на кресло, отец уже сидел в нем как ни в чем не бывало.

Кристине показалось, что его не было довольно долго, но она не стала придавать этому значение.

Глава 15 – Артем

Прошел месяц с тех пор, как Ларионов поселился в Подземелье, и, к удивлению Артема, он пока не вызывал подозрений.

Да, он был неприятным человеком, не упускал возможности пожаловаться на условия своего содержания и постоянно давил на Кристину, но ничего необычного в его поведении не наблюдалось. Артем уже начал сомневаться в своих подозрениях, но чутье говорило ему быть на стороже.

Подземелье все еще праздновало поимку Шейха, новых заказов пока не брали, но поиски родственников спасенных детей отнимали много времени. Артем решил сосредоточиться на них, а всю заботу о слежке над Ларионовым возложил на Чеко.

Он ограничивался лишь тем, что каждую ночь, после того как Кристина засыпала, выходил в кабинет и кратко обсуждал с Чеко поведение Ларионова. Эти встречи были краткими именно потому, что Чеко нечего было сообщить, и Артем начал задумываться о том, чтобы их отменить.

В ту ночь Чеко не стал терпеливо дожидаться в кабинете, а отправил сообщение, состоявшее из одного восклицательного знака. Как только Артем вышел к нему, он молча указал ему на запись с камеры.

На записи Ларионов быстрыми шагами шел по коридору в сторону их гостиной. Артем посмотрел на время: 15:34.

– В это время Кристина была с детьми, – пробормотал он, глядя на то, как Ларионов прикладывает ключ-карту к двери и заходит в гостиную. – Подожди, ты что дал ему доступ вплоть до моей спальни?

– В том-то и дело, что нет. Думаю, он догадался, что эту дверь его карта не откроет и стащил карту Кристины. А потом поменял их обратно. Все-таки, родство есть родство, у них даже планы одинаковые.

Артем проигнорировал последние слова и наклонился ближе к монитору. Чеко переключил на запись камеры из гостиной. Ларионов прошел прямиком к двери в кабинет и проник внутрь.

На следующей записи он пытался включить компьютер, но не смог ввести правильный пароль. Тогда он начал открывать ящики стола. Первым делом он достал папку с изображениями Кристины в разном возрасте и какое-то время оторопело разглядывал рисунки. Артем смутился и быстрым движением убедился, что рисунки на месте.

На записи Ларионов рылся в документах пока не вытащил маленькую папку и не принялся внимательно читать содержимое. Артем почувствовал, как у него похолодела спина.

– Не могу понять, что он с таким увлечением изучает, – сказал Чеко.

– Это.

Артем открыл ящик и протянул Чеко нужную папку, а потом обессиленно рухнул в кресло. В желтой папке лежал один лист бумаги с надписью «Юлия Синицына». Чеко повертел его в руках.

– Здесь явно ни о чем не сказано…

– А теперь прочитай заметку, которую я сделал, – сказал Артем, не поднимая головы.

– «Мертва. Сообщить Антоновой», – прочитал Чеко.

Он бросил бумагу на стол и сел в кресло напротив. Артем поднял на него полный мрачной решимости взгляд.

– Нельзя его выпускать.

Чеко кивнул.

– Черт… – пробормотал он. – Мы ошиблись в одном. Все это время целью были не мы! Шейх хочет выйти на заказчицу.

Артем кивнул. Они погрузились в молчание, пытаясь придумать какой-то план действий, но не успели ничего обсудить.

Тишину нарушил мобильный Чеко.

Звонил Слон.

Глава 16 – Чеко

Ларионов крадущимися шагами шел по коридору, неся на плече сумку. Он несколько раз оглянулся, а потом подошел к лифту и нажал на кнопку вызова.

– Даже не поблагодаришь за гостеприимство?

Ларионов вздрогнул и резко обернулся.

Чеко смерил его презрительным взглядом. Он старался казаться равнодушным, но за месяц знакомства успел возненавидеть его всей душой.

Чеко мог только догадываться, через что благодаря нему прошла Кристина в детстве, и ему хотелось отомстить за нее, хоть в этом и не было никакого смысла. Ему даже казалось, что он ненавидит ее отца больше, чем собственного.

Ларионов стушевался под его взглядом и сделал шаг назад.

– Я… Да, спасибо, что приютили. Мне позвонил друг и предложил пожить у него. Вот я и решил больше вас не стеснять…

– Куда же он тебе позвонил? Случайно не на этот телефон?

Ларионов снова вздрогнул и повернулся налево. К нему подходил Артем, держа в руках его мобильный, который они конфисковали еще в день заезда. Ларионов большими от испуга и осознания своей глупости глазами смотрел то на Чеко, то на Артема.

– Да я… Да, конечно, никто не звонил. Я просто не привык за чужой счет, понимаете? Пора и честь знать.

Чеко заставил себя улыбнуться, зная, что выглядеть это должно зловеще.

– Так бы и сказал. Здесь же не тюрьма, хочешь – иди.

Ларионов издал нервный смешок и закивал. Чеко и Артем смотрели на него с одинаковыми ухмылками.

– Ну… Я пойду?

– Иди.

Двери лифта открылись, но Ларионов не тронулся с места. Под белым светом, полившимся из кабинки, заблестели капли пота на его лбу и висках.

– А чемодан чего не прихватил? – спросил Артем.

– А?

Ларионов снова окинул их взглядом и продолжил стоять на месте. Двери лифта закрылись.

– А зачем он ему? – сказал Чеко. – Свою роль он уже выполнил, вызвал жалость у Кристины.

– Я не…

– Знаешь, что странно? – перебил его Артем. – Зачем такому жадному до денег человеку устраивать взрыв в собственной квартире?

Ларионов вдруг дернулся, как от удара и оскалил зубы.

– А с чего ты взял, что я что-то устраивал? И вообще, квартира эта не моя, ясно?

– Да, квартира Кристины. Только она почему-то об этом не знает.

Наступило молчание. Ларионов начал нетерпеливо жать на кнопку вызова лифта, и двери снова открылись. Он почти прыгнул внутрь, но Чеко схватил его за плечо. В темноте послышались шаги, и вскоре перед ними предстали Слон и Конь.

– Уведите его сами знаете куда, – сказал Чеко и передал им Ларионова.

Глава 17 – Кристина

Кристина была в подавленном настроении из-за того, что отец не встретил ее у выхода из гостиной.

Она одновременно обвиняла и оправдывала его, то убеждая себя, что он никогда не изменится, то пытаясь придумать для него уважительную причину. Она хотела зайти в мужской корпус, но Мейза попросила ее срочно помочь в медпункте.

В глубине души Кристина была рада этой отсрочке. Пока она не знала наверняка, что отец снова бросил ее, могла притворяться, что все хорошо.

Когда она закончила, уже наступило время обеда, и решив, что отец наверняка пойдет в столовую, она отправилась туда. В столовой его не оказалось, но за одним из столов сидела Шанти с маленькой Айшей. Кристина набрала себе еды и подсела к ним.

Шанти еще не до конца восстановилась после родов и пережитого стресса. Кожа вокруг ее глаз была изжелта-коричневой, а усталость чувствовалась в каждом движении. Она носила Айшу в переноске, накинутой через плечо.

Насколько Кристина знала, Шанти брала Айшу с собой всюду: даже душ они принимали вместе. Она и представить не могла, что пережила Шанти в те несколько часов, когда Айша была у людей Шейха. Ее решимость и стойкость не могли не восхищать. Сейчас, разбитая бессонными ночами и болезненно поникшая, Шанти все равно казалась Кристине невероятно сильной женщиной.

Айша была очень похожа на нее, особенно сосредоточенным взглядом темных глаз. Она никогда не плакала, ведь Шанти в прямом смысле слова всегда была рядом. Любое ее желание угадывалось моментально, лишь изредка она немного кряхтела, и Шанти тут же понимала, что ей нужно. Сейчас, как и во время беременности, они еще казались одним организмом, казались связанными между собой чем-то более крепким и вечным, чем пуповина.

Эта мысль будоражила Кристину, заставляя завороженно наблюдать за ними и оставляла с чувством непонятной тоски то ли по собственной матери, которую она потеряла слишком рано, то ли по еще не родившимся детям.

Шанти, по-своему расценившая взгляд Кристины, улыбнулась и пожала плечами.

– Я так изменилась после родов, что сама себя не узнаю. Знаешь, я теперь по-другому смотрю на людей. Они все кажутся мне детьми. Я имею в виду, что они все когда-то были маленькими, как Айша, и у них были матери, которые любили их, как я люблю ее. Я вдруг осознала, насколько каждый человек ценный, стала больше любить людей. И острее переживать чужие страдания. Особенно наших сирот. У меня буквально сердце разрывается.

Кристина вздохнула.

– Знаю. Не думаю, что они когда-нибудь будут по-настоящему в порядке, но мы хотя бы возвращаем их в семьи. Есть какие-то новости?

– Нашли бабушку Алены, ее сейчас проверяют и скорее всего отдадут девочку ей. Еще Слон что-то говорил о дяде Никиты, кажется он вышел на связь. И Мейза нашла усыновителей, готовых забрать троих детей. Остаются Денис, Вова и Лиза, по ним пока никаких результатов. Кажется, у них во всем мире никого нет, кроме нас.

Кристина задумчиво кивнула.

– Если мы не найдем их родственников, они останутся здесь или отправятся в детский дом. Они столько страдали, неужели нельзя найти более подходящее место для них? И вообще…Тебе не хотелось бы, чтобы у них и у Айши был настоящий дом, а не подземная база без солнечного света?

Глаза Шанти заблестели, и Кристина нашла в них ответ на свои сомнения. Ее идея не была сумасшедшей. В голове стремительным вихрем закрутился план: двухэтажный дом недалеко от избушки. Она вздрогнула, почувствовав, как на плечо легла большая ладонь Артема. Он поцеловал ее в щеку и сел рядом. Все еще взволнованная Кристина повернулась к нему и взяла за плечи.

– Ты как раз вовремя, – сказала она. – Помнишь, ты говорил, что часть этого леса принадлежит тебе?

– Да, отец все оформил в собственность.

– Это ведь огромный участок! Почему он ничего не построил?

Артем пожал плечами.

– Избушка отлично помогает скрываться, а что-то другое будет только привлекать внимание. Да и в этом нет необходимости. Все, кто здесь находятся, не слишком беспокоятся о таких вещах. У нас устоявшийся образ жизни и…

Кристина резко замотала головой.

–А дети, Артем! Может мы еще можем как-то выжить под землей, но детям здесь не место. Подумай, сколько всего можно сделать! Во-первых, нормальный человеческий дом с окнами. Во-вторых, огород с теплицами, чтобы сэкономить на провизии. В-третьих, какие-нибудь солнечные батареи. И вообще, мне кажется, что строительство дома на частной территории вполне логично и никакого лишнего внимания не привлечет. К тому же, можно оставить избушку как главный вход в Подземелье, а дом построить в стороне. Скажем, с люком, из которого можно будет спускаться в другой конец Подземелья, в нашу гостиную, например. Никто не будет связывать эти постройки между собой.

Артем улыбнулся.

– Мне нравится, что ты сказала «наша гостиная».

Кристина смутилась.

– Так что ты думаешь об этом?

– Я думаю, если и дом будет «нашим», то я за.

Кристина с благодарностью сжала его руку.

– Нам столько всего нужно спланировать! Давай вечером этим займемся? Я на сегодня почти свободна, только нужно найти отца, а то я весь день его не видела.

Она почувствовала, как ладонь Артема напряглась. Он замялся.

– Твой отец уехал вчера ночью. Было поздно, и он не хотел будить тебя. У него нашелся приятель со свободным жильем, и он решил переехать к нему.

– Уехал? Но… – Кристина несколько раз моргнула и попыталась скрыть разочарование. – Да, это вполне в его духе.

Артем сжал ее плечо. Она видела в его взгляде, что он жалеет ее, и еще сильнее попыталась казаться беспечной. В конце концов, история с внезапным исчезновением отца повторялась в ее жизни столько раз, что давно можно было привыкнуть. Она быстро доела и собралась выйти из-за стола. Артем удержал ее за руку.

– Давай планирование дома перенесем на завтра, а сегодня после отбоя покатаемся по лесу. Приглашаю на свидание. Придешь?

Кристина улыбнулась и кивнула.

– Приду.

Глава 18 – Артем

Артем шел по темному сырому коридору с подносом в руках. Он вошел в темницу, бросил быстрый взгляд на запертого в клетке Ларионова и сидящего напротив Чеко.

Они угрюмо кивнули друг другу. Артем положил поднос на пол перед клеткой и сел на второй стул.

Ларионов высунул руки через решетку и принялся есть.

– На чем мы остановились? – спросил Артем.

– На том, что он собирался сделать с информацией, которую своровал из твоего кабинета.